Корона Даэдра

      — Уайлд, ты вообще понимаешь насколько ущербным являешься?! — в голос кричал на своего друга Финник. Он нервно передвигался по комнате, пытаясь отчитать лису как можно больше нотаций. — Только ты мог заразиться вампиризмом, ловя охотников на вампиров! Как?       Вор нервничал не меньше двух своих союзников, но вид у него был наиболее спокойный, сдержанный, словно у него не осталось сил парировать выкрики и упрёки других зверей. Рыжий сидел на стуле за столом, отвернувшись от всех и поджав лапами подбородок; его взгляд, устремлённый в стену, казалось, полностью лишился жизни. Но Ник всё слышал, всё усваивал, хотя терпение уже начинало переходить запретную зону.       Чуть беспокойней была Джуди, которая сидела на краю кровати и отбила дробь лапой по полу. С нижнего этажа несколько раз приходили и просили перестать стучать, поэтому под её ступню подложили свёрнутый кусок ткани, несколько месяцев до этого пылившийся в старом шкафу.       — Я и сам не понял, — тихо произнёс Уайлд. — Но есть предположение, что это от того рыцаря в закрытом шлеме. Хотя… шлем был закрыт… он его не снимал. Ничего не понимаю.       — Подожди, какой рыцарь? — Хоппс заинтересованно расцвела, в единое мгновение приободрилась и, спрыгнув с кровати, подбежала к столу. Она легонько запрыгнула на деревянное покрытия, желая осуществить первый в своей профессиональной карьере допрос. Пусть и своего тайного любовника, пусть и не по преступлению, но своими возможностями девушка разбрасываться не любила, старалась брать всё.       Финнику активность зайчихи перед вампиром не понравилась и он сразу же оттянул её подальше, словно стараясь спрятать от заострённых клыков, жаждущих крови.       — Мне на подмогу граф прислал своего преданного рыцаря, облачённого в мифриловые доспехи. У него только сапоги были наподобие двемерских и такой же по строению шлем, какой-то конусообразный. Лица рыцаря я не видел. Но он ведь не мог заразить меня без укуса.       — Эх! Наивный ты, Уайлд! — вздохнув, сказал ассасин. — Порфириновая гемофилия может передаваться и через оружие, и через зелье, и через открытую рану. Искусный вампир может сотню способов придумать, а ты про какого-то рыцаря.       — Ещё может быть так, — вмешалась в разговор зайчиха, подбежав к столу, но Финник снова её отвёл подальше, — что охотники специально заражают других зверей, чтобы их орден не распустили и считали чуть ли не геройским.       -Кстати, мысль хороша, — согласился с версией Хоппс Ник. — Вот только я всё равно не понимаю как именно заразился.       — Расскажи историю сначала и в подробностях.       Уайлд принялся посвящать союзников в увлекательную историю, связанную с его охотой на охотников. Говорил мутно, будто забыв про происходившее в тот день. Помнил, как он с неизвестным рыцарем полдня рыскал по городу, спрашивая прохожих и следя за каждым подозрительным горожанином с оружием. Но его внимание привлёк неприметливый сурок, который, услышав об охотниках, сразу же занервничал, забегал глазами, отвечал невнятно на самые простейшие вопросы. И после разговора с лисом сразу же ушёл, оглядываясь по сторонам.       Двое уполномоченным самим графом пошли за ним, прячась за кустами и стенами, в толпах и лавках, пока не дошли до крепкого двухэтажного частного дома с заколоченными изнутри окнами. Внутри-то и оказались те самые охотники, готовившие покушение на своего повелителя. Долгие расспросы и уговоры сложить оружие не принесли плодов и схватка семерых на двоих приняла реальный характер. Уайлд не умел драться ни на мечах, не на топорах, ни в рукопашном бою, поэтому принял оборонительную позицию, попутно прикрывая спину загадочному рыцарю, что был просто неудержим и практически в одиночку пустил на мясо пятерых вооружённых до зубов зверей, а ещё двоих своим мастерством довёл до сумасшествия.       Сдавшихся охотников немедленно отвели к мастеру пыточных дел, рыцарь остался в тюрьме, где словно растворился во множестве проходов, а Уайлд отправился за наградой — магическими свитками, что помогут обрести достойную силу в иллюзии. Но граф оказался недоволен работой, утверждая, что в городе продолжает усугублять ситуацию главарь банды охотников на вампиров, и приказал принести его голову в качестве трофея — только в таком случае граф отдаст свитки и личные дневники, что он вёл во время Кризиса Обливиона, и даже готов был отдать на благое дело сколь угодно книг, связанных с магией, раз уж она так необходима союзникам. Но нужен был главарь…       — Я вышел на улицу и почувствовал, что моя кровь стала холоднее. Светило солнце, было тепло до этого, даже душно, а мне вдруг стало холодно. Я, конечно, додумался до вампиризма, в часовне подтвердили моё опасение, но вылечиться не получилось: лекарство добыть практически невозможно в моём случае, в городе нашёл только одно зелье исцеления болезней и то пришлось украсть, потому что денег столько не нашлось, да и… за воровство алтарь меня не исцелил. Я вас ждал, надеялся, что хоть вы сможете мне помочь, но… прошло три дня… и теперь всё.       — Мы сами не понимаем, почему так долго пробыли у него, — начала оправдываться Хоппс и Финник снова её прервал. Он будто не хотел, чтобы его девушка даже говорила с вампиром. Но пределом странности в его поведении было не это — ассасин укладывал всех спать, в какой-то степени убаюкивал. Уайлд не поддался на странные действия друга, а Хоппс не продержалась и двадцати минут, хотя пыталась не засыпать; вероятно, три дня без сна так сказались на неё. Но фенек стоял, веки не щурил.       Он вывел лиса за дверь. Или Финник неожиданно захотел побывать в шкуре заботливого парня, или у него был план, которым не хотел вызвать подозрений перед зайчихой. Ник сошёлся на втором варианте и оказался прав.       Ассасин аккуратно закрыл за собой дверь и с укоризной взглянул на вора, прятавшего морду в угол.       — Только не говори мне, что в тебе снова пробудилась ревность, — пошутил Уайлд. Правда, шутка оказалась не смешная, да и в целом назвать её шуткой нельзя — больше похожа на альтернативную правду.       — Да, я до сих пор не хочу, чтобы ты даже разговаривал с ней. А знаешь почему? Потому что я хочу ей добра. Потому что дороже неё у меня никого нет. И пока мы ходим вокруг да около, у неё утекает время. Сколько ей осталось? Неделя? Меньше? Мы не можем добиваться милости от графа — нужно брать ситуацию в свои лапы и давить.       — И что ты предлагаешь?       — Как насчёт того, чтобы объединить наши способности скрытости во благо тьме?       — Ты предлагаешь ограбить замок графа? Серьёзно? У нас нет шансов.       — Я так не думаю. Вдвоём мы сможем добиться успеха, как в былые времена. Ну же, Уайлд! Неужели ты не соскучился по приключениям со своим старым другом?       — Старый друг? Это не тот ли, что грозился убить меня?       — Да ладно тебе! Это всё не глупо, — Финник несильно хлопнул лиса по локтю (поскольку выше не доставал) и слегка занервничал, не зная, можно ли дотрагиваться до вампира или всё же не стоит. — Ну так что?       — Я в деле, Фин!       Не став долго мяться на одном месте, они осторожно прошли внутрь комнаты. Сборы проходи в абсолютной тишине и темноте, но так было только интересней, захватывающей, как раз того, что не хватало заплесневевшему от чуждых боёв Уайлду. Он жаждал скрытных операций, воровства, полного адреналином, богатства, шансы на которое растворялись с каждым днём — про выгодную схему с чёрными камнями душ можно было забыть.       Опыт в подобных операциях у друзей был немалый, поэтому ошибки новичков просто не могли принять силу. Выход из таверны состоялся через окно, чтобы ни единый глаз не видел этого. Под окном стоял стражник в красной кирасе и попивал мёд из бутылки, а больше ни души на всей улице. Финник вскарабкался на крышу, помог подняться другу, потянув вверх за лапу.       Встав на лапы, под ними оказался весь город. Высокие дома, в окнах которых горели огни, просторные улицы и мосты — всё снизу, всё будто подчинено.       Наверху опасности было гораздо меньше, но сложности добавляли стражники, дежурившие на стенах крепости. Они должны были осматривать город с высоты, замечать опасные движения и выслеживать воров, но вместо этого охраняли сами себя, шествуя от одной башни к другой. Лишь один молодой лучник пристально всматривался в темноту — проблемой он не являлся, так как находился на противоположной стороне.       Ассасин и вор не спеша пробирались к замку, прыгая с крыши на крышу и иногда, чтобы всё же не привлечь внимания стражи, прятались в тени. Черепица шумела под их лапами, пара черепков даже слетела с крыши, со скрежетом скатываясь вниз. Но друзей ничто не могло остановить.       Они получали несравненное удовольствие от своей работы: Финник специально достал кинжал из ножен, чтобы чувствовать себя раскрепощённей и свободней, а Уайлда стала веселить принадлежность к вампирам и тайные прогулки в темноте. Ник казался опасным для самого себя, чего не чувствовал никогда, и это придавало ему ещё больше уверенности, чем в тот раз, когда он смог одолеть шайку бандитов у Эпплвотча.       Зарывшись в капюшоны, они выдохнули из себя весь мандраж и спрыгнули на крепостную стену. Поблизости стоял стражник, безответственно склонивший голову вниз. Пройти его не составило труда обоим зверям. Но лис вдруг почувствовал особое влечение, желая подойти к жертве со спины и хотя бы почесать клыком его шею. Суровый самоконтроль позволил ему пройти мимо.       Дверь в сторожевую башню была открыта, но прямо за ней стоял один из защитников порядка, поправлявший кирасу. Уайлд следил за ним сквозь щель, а Финник снял с подставки факел и выбросил его вниз. Ник маякнул, когда стоявший внутри стражник начал движение к двери. Два зверя запрыгнули на выступы стен и прижались к башне. Поданый Скинграда прошёл мимо, не заметив опасности.       В башне больше никого не было, что позволило быстро пробежаться до главного коридора, ведущего к залу. А вот в зале стражи было несчесть и днём, и ночью. Финник достал из платка, спрятанного в доспехах, кольцо с эффектом хамелеона, а Ник приготовился читать заклинание невидимости. Действие не могло длиться вечно, поэтому приходилось искать наиболее быстрый выход — они решили не ждать, когда их обнаружат, и быстренько пробежаться на второй этаж. Единственной проблемой могла быть тень, которую отбрасывали невидимые звери, но они не стали дважды наступать на грабли прошлых рейдов и крались у стены.       На втором этаже стражники патрулировали, гуляя с одного крыла в другой. Их движение нельзя было предугадать, что добавило больше интереса и опасности. Эффект заклинания Уайлда закончился и невидимый сгусток вновь обратился в рыжего лиса.       Когда впереди послышались голоса стражи, Финник буквально затолкал друга в ближайшую комнату, а сам спрятался у стены. Ник, который вошёл не зная куда, стремительно оглянулся и с облегчение выдохнул — он очутился в спальне одного из близких сподвижников графа. А именно, того самого рыцаря, что вместе с лисом крошил охотников на вампиров. Доспехи плотно сидели на деревянном манекене, оружие лежало на бархатной подушке в витрине. Алхимическая установка в углу была полна ингридиентами и пустымя бутылями для микстур, рядом небольшой точильный камень. Словно маленькое поместье в комнате.       Ник подошёл к единственной вещи, не выглядевшей строго, — кровати. Мягкая шёлковая простынь спряталась под широким и мягким одеялом, каждый элемент расшит золотым узором и имел алый цвет. Уайлд провёл лапой по одеялу нежной ткани и отошёл к алхимическому столу.       — Мастер Шейстер, граф одобрил сбор отряда на поход в Скайрим, — послышался голос с коридора.       Понимая, что в любую секунду вора могут обнаружить, просто зайдя в комнату, он прилёг на холодный каменный пол и перевалил тело под кровать, где, как думал, было самое подходящее место для пряток.       В комнату действительно кто-то вошёл. Уайлд видел только перемещавшиеся тёмно-бурые лапки, похожие на лисьи. Вошедший зверь сразу же подошёл к кровати, сел на неё, расслабленно выдохнул и принялся готовиться ко сну. Вниз слетели плотная чёрная рубашка и пара сандалий. Зверь, не слезая с кровати, потушил свечи, стоявшие на столе и лёг.       Уайлд расслабленно выдохнул, ожидая, что хозяин комнаты быстро уснёт, и можно будет продолжить свою миссию. Но неизвестный рыцарь и не думал засыпать — громко и очередью вдохнул через нос, чувствуя запах постороннего существа. Он слез с кровати со стороны, где была алхимическая установка и принялся что-то варить. Ник думал над тем, чтобы воспользоваться хотя бы таким полумоментом и сбежать, но смелости не хватило.       Спустя пару минут усердного зельеварения под кровать была поставлена бледно-розовая микстура. Сам рыцарь снова лёг на кровать и на сей раз даже не пытался шевелиться.       Лис насторожитель вглядывался в стеклянную бутылочку. Он понял, что его заметили, но не смог понять столь тонкий жест со стороны неизвестного зверя. Первая мысль — хочет отравить, тем самым говоря, что легче умереть самому, чем сбежать из комнаты. Но Уайлд решил рискнуть; он схватил микстуру в лапу, медленно выполз из-под кровати и без оглядки выбежал прочь.       На его счастье коридоре никого не оказалось. Ник притаился за колонной и продвигался каждый раз, когда стражники — уставшие и не смотрящие под лапы — проходили мимо. Пара поворотов налево привели его к библиотеке, в которой лис пытался найти признаки своего невидимого друга. Заклинание обнаружения жизни не было ему доступно, поэтом приходилось искать старым методом — взглядом. Книги на полках иногда взлетали в воздух, переворачивались и становились обратно. Уайлд без лишних колебаний запрыгнул на высоченную лестницу с прикрученными внизу колёсиками и докатился до друга, не подозревавшего постороннего присутствия.       — Я нашёл свитки, — сказал Финник, продолжая искать нужную книгу. — Дневники в его покоях, там с десяток стражников у двери, поэтому я не стал рисковать. Потом подумал, что вряд ли он все свои записи будет хранить в шкафу у постели, и теперь ищу их здесь.       — Зачем нам его дневники? Забираем как можно больше магических книг и бежим отсюда.       Уайлд схватил несколько книг, удостоверился в их ценности и припрятал под доспехом. Фенек не смог бы спрятать книгу без подозрений, поскольку эффект хамелеона и так был ослаблен увеличенным объёмом. Пришлось хватать в лапы сколько возможно и нести к двери. Но такое развитие событий его не устроило — невозможно пройти мимо стражи с горой видимых книг. За дело взялся Ник, который после встряски активировался на полную мощность. Он перенёс лестницу к восточной стене, где было единственное небольшое окно во всей библиотеке, и потащил книги наверх. Окошко свободно открывалось, туда мог пролезть зверь и что-нибудь с собой притащить. Максимум, на что мог надеяться граф, не закрывая это окно, — выход вёл прямиком вниз на десяток метров.       Друзья стащили на крышу пару десятков книг, с помощью друг друга взошли на пологую поверхность. Ник, когда его старался поднять Финник, сбил лапой лестницу, которая с грохотом свалилась на громадные книжные шкафы. Пошатнувшись и сбросив с себя книги, первый шкаф перевалился и сдвинул второй и так по принципу домино, пока все книги и свитки не оказались на полу.       В таверну пришлось заходить тем же путём, что и выходили. Джуди продолжала спать, и не подозревая, что её союзники обворовали один из самых надёжных замков Сиродила. Ник и Финник тихо спрятали книги и свитки под кровать, в лисьих лапах осталась только странная микстура, данная рыцарем. Вор не воспринял её всерьёз и беззаботно выбросил в окно.       Ассасин, почувствовав усталость, прилёг рядом со своей девушкой, приобнял её и довольно-таки быстро уснул, а его друг вновь присел за стол, подпёр голову и принялся искать решение для излечения себя от вампиризма. Он почти засыпал сидя, и когда красные глаза постепенно слипались в предвкушении сна, послышался настойчивый стук в дверь комнаты. Нику не хотелось даже подходить и спрашивать полуночного зверя, но от шума проснулся Финник и попросил сидящего за столом открыть.       В дверях стояла та чернобурая лисица, что во второй день пыталась извести его с Джуди, оставив доживать дни в темноте айлейдских руин. Роба сменилась доспехами, что Ник видел на загадочном вассале графа, а теперь — на грандмастере забытого ордена. В лапах девушка держала закрытый шлем глубинных жителей, который прятал её красивую мордочку от посторонних глаз.       — Ты совсем идиот? — грубо спросила она у Уайлда.       — Не понял…       — Я тебе дала зелье лечения порфириновой гемофилии, а ты выбросил его в окно.       Лис понял, что сам себя приблизил к катастрофе. Счастье грелось в его лапах, а он выкинул его.       — Теперь будешь своими клыками искрить по ночам, а днём закрываться шторами. И не смотри на меня с таким презрением!       — Я не смот…       — Тебе был дан шанс, а ты его упустил, рыжий! — прервала собеседника мастер. — Как теперь ты рассчитываешь помочь своей подруге?       -Откуда ты всё это знаешь?       — Думаешь, я настолько глупа, чтобы позволить кучке дилетантов опередить меня?       — Тогда чего ж ты решила мне помочь?! — не выдержал Уайлд, крикнул, разбудив половину постояльцев таверны.       — А мне нужна помощь.       — Это очередной способ нас извести?       — Нет, мне действительно не помешала бы пара предшественников. Я решила выбрать вас, поскольку мы идём по одному и тому же следу. У нас одна цель, один путь — мы можем объединиться и добиться результата быстрее, чем по одиночке.       — Ну… думаю, мы согласны.       — Хорошо. Я направила отряд с подмогой в Скайрим наутро, сами же пойдём в полдень.       — Но я ведь не могу ходить при свете дня…       — Выпей крови, балбес!       Мастер гордо задрала подбородок ещё выше и, игриво вильнув хвостом, отошла к лестнице. Со спины Уайлда подкрался Финник и, дослушав разговор, выглянул в коридор. У него был запуганный вид, словно до этого пришлось встретиться лицом к лицу со стаей алчущих.       — Это кто такая? — спросил ассасин у не двигающегося Ника.       — Ах, да! — произнесла ушедшая недалеко лисица и вернулась к вору. — Не доверяй этому убийце.       — Это ещё почему? — настороженно спросил фенек и скрестил лапы у груди. Он пытался выглядеть грозно, но у Шейстер это получалось лучше в разы.       — Потому что тобой правят догмы.       Она окончательно ушла, оставив после себя непонимание и злость. Но это только у Финника.       — Наглая девица, — сказал он и, не став задавать другу лишние вопросы, вернулся в постель к любимой.       Уайлд оглядел своих союзников. Снова его посетила жажда слегка надкусить чью-нибудь шею и удовлетворить жажду крови. Он осознал честность слов лисицы и посчитал, что для отряда она будет наилучшим приобретением, даже лучше Финника. Что-то внутри заставляло ей довериться: лёгкое осознание того, что она хотела помочь, или, возможно, её поддельная грубость в общении, а, может быть, ещё один, более личный фактор…