Корона Даэдра

      Уайлд не стал медлить, каждую секунду вспоминая про кровь, которой нужно измазать свои клыки. Он подошёл к первой попавшейся двери в таверне, расковырял отмычкой и заглянув внутрь. На кровати тихо и мирно спал старый баран в дорогом костюме. Ник заметил не только его, как свою жертву, но и орочий кинжал, валявшийся на полу у кровати и кошелёк с монетами на столике. И лису захотелось забрать всё. В его ловкие лапы на автомате попали все эти вещи, гревшие мех и липкие пальцы.       Осталось лишь завернуть шёлковый воротник и прикоснуться парой серебристых клыков до шерстяной шеи барана. Уайлд на минуту отпустил ситуацию и потерял контроль над собой…       К сознанию его утром привёл Финник. Парень обеспокоенно стучал по морде друга и требовал немедленно открыть глаза.       — С тобой всё в порядке? — сказал испуганно ассасин и нервно пригладил свои огромные уши к голове. — Ты долго не просыпался.       Вор посмотрел на свет, лившийся с открытого окна, и, испугавшись по необычному рефлексу, выработавшемуся неизвестным образом, спрятался под тонким одеялом. Только потом ему пришло осознание, что если до этого его не обжёг ни единый луч, то и бояться не стоит — жажда крови действительно сработала. Он вытянул лапу из-под накрывавшей его ткани и прочесал ей воздух. Всё было в полном порядке.       — Да всё с тобой в порядке! — попытался успокоить друга фенек и сорвал одеяло. — Ты уже часа два от рассвета лежишь под светом и всё хорошо.       Встав с кровати и издалека заглянув в окно на улицу, где жизнь кипела и лилась через край, лис зевнул, почесал отёкшую спину и оглядел комнату. За одну ночь ничего не изменилось, но у Уайлда всё равно в глубине души горело ощущение, словно чего-то не хватает. И он быстро нашёл изменение.       — А где Хоппс? — сказал Ник и только после этого вспомнил про зашкаливающую ревность друга. У Финника дёрнулся глаз, зубы сточились друг о друга, а нос злобно сморщился. И при своём стрессовом, озлобленном состоянии он знал о безобидности друга — так тот ему сказал. А вот «глаза в лесу» говорили об обратном… — Ты ведь меня к ней не ревнуешь снова?       — Нет… она ждёт у порога вместе с вчерашней лисицей. Мне кажется, они друг друга не переваривают.       — С чего ты взял?       Не успел фенек расслышать вопрос, как его чуткий слух приметил странный стук металла, похожий на скрежет мечей. Без раздумий два друга побежали на улицу, не замечая проходивших мимо зверей, ступеней и мебели; Ник эпично перепрыгнул через стоявший у стола табурет — новые силы позволяли ему больше активности, чем обычно.       Ворвавшись на улицу, союзники остановились в шаге от странной битвы, больше походившей на театральную постановку. Девушки размахивали обнажённым оружием, что-то высказывали друг другу, причём говорящая всегда незначительно атаковала, а молчавшая — защищалась. Прислушавшись, парни поняли в чём дело: Джуди не понравилась идея Шейстер, она даже не пыталась этого скрыть и в манере, не свойственной себе, угрожая, отговаривала лисицу. Зайчиха повышала тон, старалась бить мечом сильнее, а вот её оппонент всегда была спокойна и мягка, вероятно понимая, что её задумка в любом случае станет реальна.       — Ты нас чуть не убила в айлейдских руинах! — крикнула Хоппс и в очередной раз ударила мечом в блок лисицы. — Почему мы вообще должны тебе доверять?       — Потому что втроём вы не доберётесь до истины слишком поздно. У вас нет ни единого шанса против Мариона и его армии. Вы даже не знаете его местонахождения, а мне уже слишком много известно о нём.       — Тогда почему ты не пойдёшь отсюда одна? — стражница ударила повторно, на сей раз с большей силой.       — Потому что в одиночку с ним невозможно справиться, а вместе, объединив силы, у нас есть шансы.       Парни не стали дожидаться момента, когда на стук и жалобы придут стражники города и арестуют их, и предприняли попытки остановить жесточайший мордобой в истории материка. Финник подошёл к Джуди со спины, обхватил её лапами, чтобы она перестала размахивать мечом, и оттащил на пару метров подальше. У Ника ситуация была на пару уровней сложней — ему пришлось пытаться словесно уговаривать Шейстер спрятать оружие и принять позицию зайчихи.       Когда конфликт перешёл в стадию холодной войны, союзники всё же пришли к мнению, что грандмастер очень пригодится им. Хоппс сопротивлялась до последнего, но её без труда убедил Уайлд, пояснивший, вернее напомнивший о заканчивающемся у неё времени: скоро истекут данные две недели и стражницу, если она не усмирит свой пыл, ждёт переброска с величайшего города в Тамриеле в менее великий. Джуди согласилась, хотя это не значило, что её претензии к Шейстер перестали жить.       Квартет отправился на север, к холодному и жестокому Скайриму, куда Нику не удалось попасть в прошлый раз. По словам лисицы, именно в этой провинции Империи отряды еретиков будут наносить свои удары по мирным жителям и военным подразделениям. Там обострилась нешуточная битва не только между Легионом и Сепаратистами, в борьбу за власть над северными просторами включился и Талмор, да ещё и загадочное войско, возглавляемое даэдра, собирается усугубить ситуацию. Самой жаркой провинцией считался Хаммерфелл, но на самом деле жарче всего было именно в Скайриме.       Путь до места назначения был неблизок, даже можно было сказать далёк, особенно когда резиновое время растянулось до невозможности. Финник практически сразу же подхватил Хоппс под лапку и увёл вперёд на несколько метров, где они успешно ворковали друг с другом. А вот Шейстер не позволила Нику рта открыть, иногда делала ему замечания из-за громких вздохов или шагов. Она была злой только на Уайлда, потому что до других у неё вообще не было никакого дела.       — А у тебя вооб… — попытался спросить лис, но снова потерпел неудачу.       — Тихо! — злобно прошипела ему лисица.       -… имя есть? — договорил вор.       — Есть, но тебе его не обязательно знать. Просто молча иди и не мешай мне наслаждаться тишиной!       — О какой тишине ты говоришь, если мы всю дорогу слушаем истории Фина и то, как он флиртует со своей девушкой? Или… ты подслушиваешь?       — Да что ты такое говоришь? — возмущённо и неестественно произнесла девушка. — Грандмастеру Ордена Лампы не ведана зависть!       — А я тебе про зависть и не говорил.       Ник очень быстро поймал на словах Шейстер. Ей действительно не приходилось чувствовать зависть… до этого момента. У неё было всё, что только может пожелать простой житель Тамриеля, будь то крестьянин, мельник или кузнец. Она могла похвастаться достойным титулом, домами и хижинами в нескольких провинций, своими знаниями, умениями, навыками — лисица заставляла всех завидовать её успеху, но сама никогда не поддавалась этому гнилому чувству.       И всё почувствовала. Было завидно, что любящий парень нежно сжимает лапку какой-то зайчихе-недостражнице, что он говорит ей ласковые слова, стараясь задевать всё более личные темы, доходя до совсем откровенных. А к ней никто и никогда не был так ласков, собственно, поэтому она сама колючая для других зверей, особенно для парней, особенно для свободных, особенно для Уайлда, который мог бы проявить хотя бы немного интереса к прекрасной представительнице своего вида.       — Чему мне завидовать ей? — грубо сказала она. — У неё парень подчинён догматам Тёмного Братства, она сама в любую минуту может включить режим правильного служителя закона и пойти поперёк ваших действий, или разнервничается, если поступит иначе. Ладно ты — да, вампир, но к тому же свободный вор, который свойствен делать всё, что взбредёт в голову. Именно поэтому я и решила поговорить с тобой, а не с кем-то из твоих друзей.       — Да? А я подумал, что ты нарочно решила спросить мнения у самого ничтожного из нашего трио. У меня нет данных, чтобы победить хотя бы одного еретика; максимум, что я могу сделать, это сбежать от него или что-нибудь выкрасть из его кармана.       — У тебя есть дух! В тебе огонь горит, и пусть ты ничего не смыслишь во владении оружием или тактике боя. Ты можешь сделать всё, если захочешь. А твои друзья нет — они как карты из колоды, выполняют только одну функцию и не могут переключиться на другую, разве что в другой игре.       — Ты просто пытаешься взбодрить меня. Я уж знаю себя и, поверь, такой, как я, никогда не станет лучше, чем, — Ник протянул лапу в сторону своих союзников, замолчавших на минутку, слушавших чужой разговор. — Ну… ты поняла…       — Да хватит тее прибедняться! — не выдержала девушка. — Я таких раздолбаев повидала за всю карьеру, что ты по сравнению с ними просто генерал.       — Слушай, Фин, — громко, якобы нарочно, сказала Джуди, — а может нам привал пораньше устроить, а то та сладкая парочка позади нас скоро начнёт выпрыгивать из доспех, — она говорила это с тонкой, неслышимой обидой в голосе. Конечно, обидно, когда зверь, к которому проявляешь интерес, с наслаждением общается с кем-то ещё. Но на сей раз виновата она и это никак не исправить…       К словам Хоппс прислушались все, даже осознавая иронию. Ярче остальных была реакция Шейстер, которая вместо предполагаемой обиды выразила свою заинтересованность в ближайшем привале. А Уайлду казалось, что она не чувствует усталости и готова хоть месяцами идти без перерыва и сражаться с нечестью. Так думала и сама лисица.       Ещё не стемнело, как квартет союзников решил организовать привал на ночь в одинокой пещере на холме чуть восточней Коррола. Внутри на их радость никого не нашлось, не пришлось пускать в ход оружие, которое после дневных разговоров так и тянулось в сторону неприятного зверя. Костёр развели из веток, найденных снаружи, обставили его камнями, чтобы пламя не покинуло допустимые пределы.       Все сели у огня. Под каменным потолком было холодно, каждый зверь старался подсесть поближе, согреться, но при этом не опалить шерсть, как когда-то это удалось Уайлду. Разговор долго не заходил между всеми союзниками, только парами и то вновь общение Джуди и Финника было более горячим и желанным, чем у двух лисиц.       Ник стеснительно раздвигал угли палкой, иногда посматривал на тяжёлые взгляды остальных зверей. Ему были доступны раздумья насчёт отношения к себе: Финник частенько поглядывал на друга со взглядом покорителя, как дворяне смотрели на своих подданных, Хоппс смотрела с опаской, понимая, что где-то её план был несовершенен и вряд ли в дальнейшем удастся наладить ситуацию, а Шейстер ещё с первой минуты уткнулась в книгу, которую достала из рюкзака, и, казалось, не обращала внимания на остальных зверей, а на самом деле частенько осматривала всех. Лис пытался рассмотреть название книги, но грандмастер старалась усердно спрятать от чужих глаз обложку.       — Пойду я, осмотрю дальние стены пещеры, — сказала ассасин, коварным взором смотря Уайлду в глаза. — Джуди, не хочешь пойти со мной?       — Ты ведь можешь и один с этим справиться.       — Пойдём, — настоял Финник, поднимая свою девушку, — одному совсем не то.       И снова вор выступил в качестве музейного экспоната. Сидящие напротив звери говорили друг с другом, а смотрели на него, словно все их слова были завуалированы под него.       Стражница не стала сопротивляться желанию своего парня и, поднявшись на лапки, пошла с ним осматривать дальнее пространство, располагавшееся за несколькими углублениями и поворотами. Положенная на заячью талию лапа фенека должна была разозлить лиса, но вместо этого оставленный парень громко хмыкнул и устало покачал головой.       — Их любовь основана на тебе, — сказала чернобурая лисица, когда парочка скрылась в темноте пещеры.       — Не понял. Это ты мне?       — Ну, а кому же ещё? — Шейстер захлопнула книгу и отложила её подальше. — Они пытаются произвести впечатление не на друг друга, а на тебя, чтобы ты оценил их действия. А ты молодец, не сдаёшь своих позиций и по прежнему невозмутимо ничего не делаешь.       — На что я должен прореагировать? Если они хотят любить, пусть любят, а я здесь не при чём.       — Ты им мешаешь. Ты им мешаешь делать свою любовь с искренностью. Один пытается превзойти тебя в том, что это не ты подцепил настолько «восхитительную» самочку, а вторая хочет заставить тебя ревновать — всё просто на самом деле.       — Я не верю в это. Да, у них своеобразная пара, они странно себя ведут, я этого не отрицаю, но на правду, если честно, не похоже.       — Ты просто слабохарактерный.       Громкое заявление девушки слегка обидело парня, хоть он и не показал вида, продолжая заталкивать горящие угольки глубже в костёр. Ник мог бы и промолчать, но не стал, захотел дойти до правды, которую не мог найти для самого себя.       — Я не слабохарактерный. Просто твои доводы не объективны и ты пытаешь перевести вину на меня.       — Нет, рыжий, ты именно слабохарактерный. Тебе никогда не хватит смелости сделать то, что ты хочешь, не подчиняясь никому.       — Серьёзно?! — возмутился парень. — А может ты тогда мне продемонстрируешь сильный характер?       Уайлд и сам не знал, зачем это сказал, но только после произнесения слов понял, что заводит разговор в логический тупик, а себя в ловушку. Зачем ему демонстрация сильного характера грандмастера? Скорее всего, пытался доказать свою достойность перед девушкой, только слегка не тем способом.       — Раз ты так просишь…       Нанюхавшись дыма от костра, Шейстер откинула дальше не мешавшую ей книгу и подобралась ближе к лису, совсем близко — он мог чувствовать её горячее дыхание и запах. У лисицы не было цели подчинить себе Уайлда, нет; она хотела, чтобы в нём проснулся настоящий самец и он подчинил её.       Грандмастер несильно укусила ушко вора, взялась лапками за его плечо и чуть испустила когти. Болью она пыталась чуть взбодрить своего союзника, но тот лишь скромно сидел и не двигался.       — Покажи мне свой характер! — сказала Шейстер и начала покусывать шеё парня. — Покажи мне хищника! Сколько можно любоваться добычей, когда есть достойный охотник поблизости.       У неё получилось выбить Уайлда из реальности. Правда… он не думал о соблазнительной девушке, которая с наслаждением покусывает его, в голове засела мысль, что ему не суждено ответить взаимным покусыванием из-за вампирских клыков, что с лёгкостью прокусят любую плоть. Поэтому решил переходить сразу же к решительным действиям.       Ник довольно-таки грубо положил девушку на спину, поцеловал её в шею, попутно стягивая с неё плотные доспехи. Шейстер заплывала от новых ощущений, которых никогда не испытывала. Ей хотелось осуществить всё согласно своим фантазиям, поэтому она принялась слегка отталкивать от себя парня и тем временем дразнить.       Когда Уайлд понял, что большего эффекта для свержения своей цели ему не нужно, отстранился от тёплого женского тела, издающего небывалый жар, и начал торопливо сбрасывать с девушки последние доспехи. Обнажив туловище лисицы, Ник с голодом провёл языком по торчащим клыкам, показывая свой верх. Красивое тело грандмастера привлекало его хотя бы тем, что оно было практически родное, лисье, такое привычное, созданное для него. Нежные очертания изгибов, мягкий мех на животе, две небольшие груди, которые при тусклом свете костра казались чуть больше.       Он принялся ласкать девушку языком, проводя кончиком по затвердевшим сосочкам и в это время снимая с себя мешающие элементы одежды. И вот когда до огромного прыжка оставался лишь размах лап, когда оба зверя обнажились друг для друга и были готовы, со своей разведки вернулась пара ушедших союзников с ошарашенными глазами. Первым их заметил Ник, но от груди не оторвался, продолжая назло своим друзьям дарить ей свою ласку. Шейстер тоже практически не смутило чужое присутствие — она даже стала громче постанывать и обхватила лиса всеми лапами.       — У вас совсем совести нет?! — возмущённо крикнула Хоппс, надоедливо постукивая ступнёй по каменному полу. Ей не была важна совесть, которой, по её мнению, не было у лисиц; как же было горько видеть любимого зверя в объятиях чужой…       — Ну вы ведь не постеснялись уйти до конца пещеры, — постанывая ответила Шейстер, даже не глядя на зайчиху. Она лежала с закрытыми глазами и наслаждалась времяпровождением.       — Мы вообще-то реально ушли на разведку! — вступил в обсуждение Финник. До полного комплекта не хватало только фразы Ника и он не заставил себя долго ждать.       — Ну вот и сходите ещё разочек.       Услышав настолько грубую для себя фразу, Джуди схватила ассасина за лапу и отвела его обратно, в темноту, где их не было видно и где можно было отомстить наглым лисицам.       — Ну что, продолжаем? — игриво спросила девушка и вновь укусила ухо партнёра.       — Да…