Корона Даэдра

      Спровадив своих союзников подальше от костра, двое лисиц, заглянув друг другу в искрящие глаза, были готовы продолжить занятие, от которого их так грубо оторвали. Шейстер не отрывалась от уха своего партнёра, покусывала его и зажимала губами, словно ждала более резкой реакции. А сам Уайлд, как бы ему не хотелось перейти к активным действиям, выжидал, как настоящий хищник. И оказалось зря...       В ту же секунду, что ласкающие друг друга у костра звери приняли решение разобрать стену между собой, в глубине пещеры послышался крик, сбивший настрой. Лисьи морды в мгновение повернулись в сторону крика, хотя и не могли увидеть кричащего. Ник то ли из-за своего эгоизма, то ли из-за личных наблюдений и стечению обстоятельств принял внезапную панику в пещере очередной проделкой Хоппс, чтобы не допустить близости парня с другой девушкой. Но грандмастер посчитала иначе - она стремительно накинула на себя все вещи, что могла найти возле костра, прибрав в лапы часть облачения Уайлда, и помчалась на помощь. Вору нечего было ловить в одиночестве и он, также собравшись, но уже из того, что было, ушёл вглубь пещеры.       Крик оказался ненапрасным: в дальнем краю пещеры провалился пол, который был потолком ещё одного подземелья, располагавшегося ещё ниже. Джуди успела отпрыгнуть и остаться на краю пропасти, а вот Финнику пришлось слегка отбить себе рёбра при падении. Когда на место происшествия явился Ник, он заметил только зайчиху, а прибежавшая раньше лисица уже успела спуститься и внимательно оглядеть место.       - Стоило так кричать? - недовольно сказал лис. Его прервали от наиважнейшего дела только ради того, чтобы он свысока посмотрел на двух зверей, разглядывавших светящиеся подземные грибы.       - А тебе всегда были безразличны другие звери, - обиженно ответила девушка и отвернулась от вора. - Ты только о себе думаешь?       - Серьёзно? А тот случай в подсобке моей волей был?       - Тихо! - прошипела ему стражница. - Я это сделала из чувств, а не из похоти. Разница ясна?       - Нет. Я поступаю в точности, как и ты, только виноватым остаюсь я, а ты бегаешь вся такая белая и пушистая, якобы ничего аморального не делала. Признайся, тебя съедает ревность.       - Кого? Меня? - на сей раз девушка возмутилась не на шутку. Она была готова ударить обнаглевшего Уайлда, но тот, словно по предчувствию, успел спрыгнуть вниз и уйти от прямого столкновения.       Оставить лиса в покое казалось слишком роскошной идеей для Джуди. Она хотела немедленно выжать из него все соки, что именно он признал ошибку, чтобы извинился и предложил исправить ситуацию в лучшую сторону. Но сколько бы стражница не гонялась за ним по полю с неоновыми грибами, Ник находил способ уйти от неё.       Погоня не могла продолжаться вечно, поскольку время не бесконечно, как и запас сил у вора, поэтому парню пришлось прятаться в самом безопасном месте - за спиной у маленького фенека, при котором Джуди не смогла бы и рта открыть. Уайлд специально стал максимально близко к другу, почти впритирку, чувствую напряжение ассасина от разглядывания одного из грибов.       К образовавшейся толпе подошёл и четвёртый, новоиспечённый элемент группы в виде гордой чернобурой лисицы. Грандмастер была настроена строже всех - не искала повод развлечься или просто рассмотреть неизвестный гриб; для неё всё неизученное было опасностью. А она любила опасность.       - Я слышала о светящихся грибах, но знаю очень мало, - сказала Шейстер единственному слушавшему её зверю.       - Мне доводилось их видеть, и они совсем не такие, - поддержал разговор Финник. - У тех шляпки были круглые и шершавые, а эти... плоские и гладкие, даже скользкие.       - Ты дотронулся до него?       - Ну да. Это ведь всего лишь гриб.       - Я бы не говорила об этом так спокойно.       Лапой отодвинув фенека подальше, Шейстер оголила свой меч и, выдохнув из себя все сомнения, резко пронзила гриб. Изнутри полилась странная густая жидкость, сгустками скатывающаяся вниз и падающая на пол.       - Вроде бы ничего не происходит... - сказала грандмастер. - Поздравляю вас, господа, мы открыли новый алхимический ингредиент.       Обрадовавшись своему открытию, из-за которого, возможно, о ней могли бы прямо писать в книгах, а не как о редком тайном представителе забытого ордена, лисица вынула меч, и начался необратимый эффект. Грибы были полны не только густым содержимым, но и газом. Группа зверей успела отскочить, не сделав ни единого вдоха. Это не спасло их... Почувствовав газ, остальные спелые грибы начали набухать, лопаться, забрызгивая слизью зверей. Не вдыхать пары просто не удавалось, липкое вещество забивало уши и нос.       Каждый старался двигаться в поисках выхода, Шейстер ещё и кричала, словно отдавая приказы, но никому не удавалось выбраться. Понимая бесполезность всех движений, Уайлд остановился. Он прилип к полу, не мог и лапы поднять, да ещё и ужасная сонливость напала на него. Сопротивление лиса подходило к концу вместе с силами. Остановившись, он потерял сознание.       Холодная почва под ногами, влажный запах сырости - Ник не мог пошевелиться, придя в сознание, но прекрасно чувствовал обстановку вокруг себя. Он не мог открыть глаз, хотя ему ничего не мешало это сделать, не мог сжать лапу. Сам себя принимал как тело, неживое и бесполезное. Но даже не имея возможности двигаться, развязался язык. Невнятная речь, непонятная самому себе, была для него способом успокоить себя.       Странный звук, словно кто-то скрёбся поблизости, напугал Уайлда. Уже даже разговоры с собой не помогали успокоиться. По телу пробежал мёртвый холод, не отличающийся от того, что студил лисий мех.       - Ник, ты меня слышишь? - послышалось поблизости. Обеспокоенный голос зайчихи он мог узнать из тысячи, особенно лёгкие дрожащие нотки, которые редко отражали действительность.       - Да, слышу, - ответил вор. Его очередная попытка хотя бы приподнять лапу оказалась тщетной.       - Я сейчас.       Снова скребущий звук, на сей раз отдалявшийся от рыжих ушей. Лис старался вслушиваться и через слух понимать происходившее вокруг, представлять себе это во всех красках, но получалось с переменным успехом. Уайлд удивился, услышав звуки капель, падающих свысока в море своих сородичей.       Девушка в маленьких и пушистых ладонях принесла немного воды, чтобы умыть лицо своего друга, на котором начала высыхать грибная слизь. Джуди пришлось ни один раз принести воды и освободить веки Ника. Открыв глаза, Уайлд красными зрачками оглядел каждый сантиметр перед собой, особенно зайчиху, смотревшую на него, не отрываясь.       Они находились в вытянутом подвале с очень низким потолком, даже зайчиха не могла стоять в полный рост, а лис не поднял бы и головы. Вокруг было темно, но удавалось разглядеть и каменные стены, расписанные древней краской, и небольшой ручеёк, текущий у ног вора, и склонившую к груди лиса голову Хоппс. Она прижала уши, закрыла глаза, показывая своё беспокойство.       - Где мы? - осторожно спросил Уайлд.       - Мы в каком-то подвале. Я не знаю, где именно, но сверху веет холодом. Думаю, мы в какой-то пещере.       - И как мы здесь оказались?       - Тоже не знаю. Но... у нас нет ни оружия, ни доспех, забрали мой даэдрический обруч и твоё кольцо.       - Моё... - Ник гневно выдохнул, понимая, что причина, по которой он ввязался в безнадёжное путешествие, исчезла, наверное, навсегда. Но злого вида не подал, показывая ложное безразличие. - Оно не магическое. Оно никакое, даже не ценное. Просто кольцо, переданное мне от матери, когда я покидал дом. Она сказала мне, что пока я ношу эту безделушку, буду в порядке, меня обойдут все невзгоды... И... так и получилось...       - Ник, - сказала девушка, подняв голову. - Давай поговорим?       - Прямо сейчас? Может, посидим в тишине?       - Нет, ты сейчас от меня не сможешь убежать. Мы должны поговорить, Ник.       - Ну... давай. О чём? Давай поговорим о вине - мне вот понравилось с нового виноградника у Анвила.       - Ты прекрасно знаешь, что я хочу поговорить о нас.       Джуди спустилась к лапам лиса, к воде. Она принялась отмывать лапы и тело своего друга от слизи и грязи, парализовавших его. Мягкими лапками она перебирала по огненному меху, иногда, как казалось вору, поглаживала.       - Что между нами происходит?       - Я... не могу это объяснить, - промямлил лис и закрыл глаза. Языком он провёл по клыкам, по губам, испачканным горьким и тошнотворным содержимым грибов. - Просто ты говоришь мне о любви, а сама встречаешься с моим лучшим другом. А я захотел тебе отомстить.       - Да, глупая ситуация... Но... ты ведь отказался от меня с самого начала. А Финник проявил интерес и этим заслужил себе шанс...       - Подожди, подожди! - остановил Хоппс Уайлд. Ему хотелось, приподняв голову, взглянуть на зайчиху, но осуществить своё желание ему не удалось. - Это я от тебя отказался? Серьёзно? А не ты ли отвергла меня у костра?       - Вот именно, отвергла, потому что ты приставал ко мне. А мне хотелось чувств, мне романтики хотелось.       - В подсобке та ещё романтика была...       - Ты... - Джуди отряхнула лапки от воды и подползла к морде лиса, пытаясь заглянуть в обнаглевшие глаза вампира, - пожаловался бы ещё на это! У меня к тебе возгорелись высокие чувства, поэтому я и... спровоцировала тебя на близость. А ты, если такой недотрога, мог бы и противиться мне!       - Да тебе слова против невозможно сказать! - также перешёл на крики лис. - Я сейчас-то не смог тебя убедить оставить меня в покое! А ты хотела, чтобы я после такого времени воздержания отказался от молодой сочной девушки! Это ты скорее мной воспользовалась!       - Я... да ты... - вскипела Хоппс. Она не успела продолжить цепь своих претензий, хотя рвалась в бой, хотела доказать правоту и одержать верх.       - После того, как мы вышли из подсобки, ты сказала, что я тебе не нужен.       - Я не это сказала! Ты врёшь!       - Но суть та же.       - Нет! Ты ничего не понимаешь! - в истерике закричала Джуди. Лапками стражница опёрлась на грудь парня, силой вдавливая его в землю. Её взгляд наливался смертью, угрозой, исходившей не только исходя из внешнего вида - даже воздух вокруг неё нагревался. - Я специально стала встречаться с Фином, специально начала тебя дразнить, чтобы ты хоть немного обратил внимания на меня! А ты смотрел на кого угодно, но только не мою сторону!       Отвернувшись и скрестив лапки у груди, Хоппс высоко задрала нос, показывая свою гордость. На самом же деле, она пыталась скрыть слёзы, которые медленно скатывались по её щекам и касались влажной земли.       - Я умоляю тебя, - проговорила она, - давай продолжим наши отношения с... того самого момента. Мне нужен один шанс, только один.       Джуди отбросила подальше своё эго. Она продолжила отмывать лисий мех, пытаясь вернуть другу возможность двигаться. Ей было немыслимо трудно смотреть на Ника, такого беззащитного физически, но чересчур защищённого морально. Девушка проигрывала ему в битве за свои чувства и прекрасно понимала это.       Тело Уайлда было отмыто в полной тишине и спокойствии. Никто не пытался даже громко вздохнуть, нарушить покой другого и продолжить жгучий конфликт. Вор, освободившись, первым делом принялся толкать потолок, который, по ощущениям, оказался деревянной дверью, заваленной сверху чем-то очень тяжёлым, неподъёмным. Одному маленькому зверю не на чего было рассчитывать, как, собственно, и двум, но их желание превосходило все возможности, в несколько раз прибавляло силы, и именно желанием выбраться из плена они добились своей свободы.       На деревянной двери стояла бочка, полная гнилой капустой, мешавшая выйти из подвала. Опрокинув её, путь наверх оказался беспрепятственен, и два зверя с облегчением и тяжёлым дыханием выбрались наружу.       Необычайный пейзаж открылся перед ними: непреступные горы со снежными вершинами и пиками, щетинистый хвойный лес на их склонах и густые-густые облака. Северный вид, ничего не скажешь.       - Мы... в Скайриме? - спросил Ник и насладился сладостным прикосновением безопасной ночи.       - Да, похоже на это, - девушка от радости вильнула коротким, но пушистым хвостом и выпрыгнула наверх, на горную траву.       - Джуди? - лис заставил её оглянуться и посмотреть в его искрящие от лунного света вампирские глаза. - Я готов дать тебе второй шанс...