***
До Большого зала друзья добрались без происшествий. Они ещё пару раз проверяли карту: Крауч всё так же ходил по подземельям, на восьмом этаже никого не было. Гриффиндорцам даже удалось не столкнуться с профессором зельеварения. Они остановились у колонны, не решившись подходить к самим дверям. Через некоторое время к дверям Большого зала подошёл Дамблдор. Создавалось ощущение, будто он кого-то ждал. — Директор! — в коридоре показался Северус Снейп, а Дамблдор вздрогнул. — Северус, вы меня напугали, — в ответ на это Снейп удивлённо приподнял бровь. — Не думал, что вас вообще можно напугать. — Напугать можно любого, — задумчиво проговорил Альбус. — У вас что-то случилось? — Да, — Северус начал рассказывать. — Кто-то обкрадывает мой кабинет! Дамблдор заинтересованно посмотрел на подчинённого, тот выражал холодное возмущение. — Два года назад у меня пропали ингредиенты для оборотного зелья, — он сделал вдох. — В этом году список пропавшего тот же, но воришки утащили и сыворотку правды. У меня остался последний флакон. Директор, я не думаю, что виновники те же. — Вы обновили защитные чары? — Конечно, — Снейп мрачно посмотрел на Дамблдора. — Не только обновил, но и наложил новые. — Это очень интересно, — пробормотал директор. — Продолжайте патрулировать школу, я подумаю над вашей проблемой. Северус сдержанно кивнул и удалился, пробормотав нечто похожее на: «Интересно ему». Альбус Дамблдор сделал вид, что ничего не услышал, и принялся расхаживать перед дверью Большого зала. Через некоторое время из-за угла послышались торопливые шаги. В коридор практически вбежала Макгонагалл. — Альбус! — громким шёпотом позвала она. Дамблдор обернулся, его лицо озарила улыбка. Он подошёл к Минерве и жестом пригласил пройтись. Женщина взяла его под руку. Они шли прогулочным шагом по ночным коридорам школы, а за ними, стараясь не шуметь, следовала пара учеников под мантией-невидимкой. Идти было неудобно из-за разницы в росте, поэтому Рон периодически чертыхался, но преподаватели были так увлечены тихой беседой, что ничего не слышали. Самым сложным для студентов оказалось поспевать за директором и деканом по перемещающимся лестницам. Наконец, Гермионе и Рону удалось поймать правильный ритм, теперь они шли так, что слышали всё, о чём говорят впереди идущие. — Таким образом, смерть бедного мальчика ни на что не повлияет, — донеслись слова Дамблдора. — Вы говорите ужасные вещи, Альбус, — недовольно ответила Макгонагалл. — С чего вы взяли, что Невилл справится? Бедный мальчик иногда не может вспомнить, завтракал ли. Да, он достаточно смел, но ужасно несобран и неуклюж. Я даже удивлена, что с его любовью к травологии, он не попал на Пуффендуй. — Минерва, вы слишком суровы к юноше. Я говорил с Шляпой… — его речь прервала декан Гриффиндора, гневно фыркнув. — Шляпа? Вы выбираете странных собеседников, — профессор так резко остановилась, что ребята чуть не врезались в неё. — Я понимаю, что она редкий артефакт, но, Дамблдор, не кажется ли вам, что она впадает в маразм? Директор успокаивающе коснулся руки Макгонагалл, и они продолжили путь. — Всё может быть… Здесь налево. Так, о чём это я, — он на секунду задумался. — Да, Шляпа. Она ещё никогда не ошибалась. — Скажите это Петтигрю, — парировала Макгонагалл. — Зачатки необходимых для Гриффиндора качеств у него были. — А толку? — всплеснула руками женщина. — Он принёс столько горя в наш мир. Никто и подумать не мог, какой он на самом деле. Минерва брезгливо поёжилась. Преподаватели остановились у окна на восьмом этаже. Гермиона тихонько толкнула Рона локтем, привлекая внимание. Уизли непонимающе уставился на спутницу. «Здесь был Добби», — одними губами прошептала та. — И всё равно вы слишком суровы и требовательны к людям, — спокойно ответил директор. — Тем более, мистер Долгопупс совсем не напоминает Питера Петтигрю. Декан Гриффиндора только молча отмахнулась. — Завтра днём я вынужден буду отправиться в поездку, — Дамблдор стал говорить чуть громче. — Мне необходимо, чтобы вы заменили меня. — Заменила? — непонимающе переспросила Минерва. — Да, — кивнул директор. — Завтра днём прибудет уполномоченный следователь из Министерства. После встречи с ним, а точнее с ней, я отъезжаю. Думаю, мистер Долгопупс отправится со мной, ему это будет полезно. — Но почему именно он? Согласитесь, на Гриффиндоре множество студентов, что подойдут для этого лучше. — Несомненно, ваши студенты наделены подходящими качествами, — Дамблдор задумчиво погладил бороду. — Но Пророчество говорит не о них. Минерва молча прикусила губу. — Я был уверен, что в нём говорится о Гарри, — невозмутимо продолжил директор. — Но теперь думаю, что Невилл Долгопупс тоже может быть его героем. — Но это же уму непостижимо, — Макгонагалл всплеснула руками и бессильно опустилась на скамью. — Что мы скажем Августе? И как мы это скажем? — Думаю, Августа будет гордиться внуком. — Вы будто не понимаете, что это слишком опасно! — её глаза яростно блеснули в свете факелов. — Я говорила вам о том же про Гарри! И где он сейчас? Они ещё очень молоды и неопытны для такой борьбы! — Но ведь именно вы взяли его в команду по квиддичу, — напомнил Дамблдор. — Не передёргивайте, — Макгонагалл зло уставилась на директора. — Квиддич — всего лишь детская забава, по сравнению с… С Тем-Кого-Нельзя-Называть. Здесь всё безопасно, это не смертельная битва с врагом! Её тираду прервало появление двери в стене. Минерва осеклась и удивлённо уставилась на проход. В коридор выскочил Добби, дверь за домовиком закрылась и осчезла. — Здравствуй, Добби, — ласково поздоровался Дамблдор. Домовик был бледен и напуган, но, увидев директора, успокоился и вежливо поклонился. — Добрый вечер, профессор Дамблдор, профессор Макгонагалл. — У тебя всё хорошо? — участливо поинтересовался Альбус. — Да, да, сэр. Всё отлично, — домовик смущённо замолчал. — Добби надо идти, сэр. — Да, конечно. Иди, Добби, — махнул рукой директор. Домовик исчез, сопроводив трансгрессию негромким хлопком. В коридоре повисло удивлённое молчание, которое вскоре прервал Дамблдор. — Помните мой разговор с Каркаровым на Святочном балу? — Про горшки? — удивилась Минерва. Она всё ещё обеспокоенно косилась на стену. — Я думала, это ваша очередная шутка. — Отнюдь. Это, — он указал на стену. — Выручай-комната. Как она работает, я пока не могу сказать… Но Добби был столь любезен, что открыл мне её тайну. Минерва, проследите, чтобы никто здесь не ходил, особенно следователь из Министерства. — К чему эти тайны, Альбус? — Это очень важно, — он поднялся со скамьи. — То, что скрыто там, должно оставаться внутри так долго, как это только возможно. — Как скажете, — Макгонагалл поднялась вслед за директором, и они двинулись прочь от странной стены. — Соберите всех преподавателей в моём кабинете, пожалуйста, — донеслось до Рона и Гермионы, которые так и остались стоять на месте. — В школе появился не только убийца, но и вор. — Вор? — Да, кто-то пробрался в кабинет Северуса.***
Ребята ещё некоторое время постояли возле стены, надеясь, что дверь появится вновь, но ничего не произошло. — Думаю, нам пора идти, — прошептал Рон, увлекая Гермиону за собой. — Да… Не кажется ли тебе странным то, что сейчас произошло? — Знаешь, всё, что происходит в последние пару дней, не иначе как странным назвать невозможно. — Но зачем Дамблдор нам это показал? — мозг Грейнджер начал судорожно генерировать варианты. — Понятия не имею, — зевнул Уизли. — Но я ужасно хочу спать. До гостиной ребята добрались без помех. Один раз они чуть не натолкнулись на Пивза, но того отвлекла миссис Норрис. У камина Рон с наслаждением снял мантию-невидимку и выпрямился. — Какое счастье снова стать собой, — потягиваясь произнёс он. Гермиона забрала из его рук карту и поспешила уйти. — Все мои записи в спальне, — бросила она и убежала. Рон ещё некоторое время смотрел ей вслед. В спальне Гермиона не сразу легла спать. Укрыв кровать пологом, она зажгла палочку и в этом тусклом свете принялась сочинять записку.