Утро следующего дня было спокойным. Сегодня ребятам даже удалось спокойно позавтракать. В школе стояла непривычная тишина: ветер кружил в пустых коридорах, оставшиеся студенты предпочитали сидеть в своих гостиных.
Ближе к вечеру в гостиную Гриффиндора зашла Минерва Макгонагалл. Женщина подошла к Рону и Гермионе, склонившимся над пергаментом, и произнесла:
— Пора.
Друзья молча встали и направились за деканом. Все понимали, что допрос пожирателя смерти не может пройти гладко и спокойно.
Шли они достаточно долго, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец, Макгонагалл остановилась перед тяжёлой дубовой дверью.
— Я вынуждена вас оставить здесь, — она ободряюще улыбнулась студентам.
— Но почему? — голос Гермионы дрогнул. Она волновалась, лицо её было белее мела.
— Мне необходимо заняться другими поручениями директора, — отрезала профессор. — Не беспокойтесь, с вами будут профессор Снейп и директор.
С этими словами женщина развернулась и зашагала прочь.
— Ну, да. Именно без Снейпа я бы туда никогда не пошёл, — язвительно прошептал Рон, Гермиона в ответ криво улыбнулась.
В сумраке коридора раздались шаги — к комнате приближались профессор зельеварения и Винки.
Снейп одарил Рона и Гермиону раздражённым взглядом и жестом велел им зайти в комнату. Сам он вошёл в помещение за ними, ведя за собой домовика.
— Мастер Барти! — Винки бросилась к мужчине, сидящему в центре комнаты, и упала перед ним на пол, обнимая его ноги.
Гермиона обвела глазами комнату. Помещение было достаточно просторным и напоминало пыточную: то тут, то там на стенах висели цепи, стояли пустые деревянные подставки под оружие или инструменты, вдоль стен находились подозрительные скамейки. Посреди комнаты стоял массивный дубовый стул, с прикованным к нему мужчиной. В пылу ночной схватки девушка так его и не рассмотрела. На бледном веснушчатом лице была усталость, коротко остриженные волосы торчали в разные стороны. Мужчина не казался подавленным или испуганным, ему было всё равно.
— Мистер Уизли, мисс Грейнджер, — мягко позвал Дамблдор, которого ребята сначала не заметили в полумраке подземелья.
Фаджа в комнате не было. Дамблдор и Кингсли сидели на стульях, поставленных полукругом, напротив кресла пленника. Гермионе это показалось варварским, но она, как и Рон, молча последовала на указанные места.
Снейп подошёл к встающему со стула мужчине и протянул пузырёк. Кингсли благодарно принял зелье и проследовал к Краучу. Голова пожирателя была безвольно опущена вниз. Мракоборец взял Барти за подбородок, приподнял его голову и влил в рот три капли зелья, затем вернул пузырёк зельевару.
Крауч содрогнулся всем телом, обвёл присутствующих мутными глазами и замер. Лицо его не выражало ничего, пустой взгляд застыл в одной точке.
— А где министр? — испуганно спросила Гермиона.
— Он отбыл по делам, — задумчиво ответил ей директор.
Дамблдору пришлось подойти к пленнику и сесть на стул перед ним, чтобы тот хоть как-то реагировал на окружающих. Пожиратель вздрогнул, казалось, он только заметил старика.
— Ты слышишь меня? — спросил директор.
Впервые за всё время, что они находились в комнате, Крауч моргнул и молча кивнул.
— Хорошо, — Дамблдор сложил руки на коленях. Гермиона заметила, что он не выпускает палочку из рук. — Расскажи нам, как тебе удалось сбежать из Азкабана?
— Меня спасла мать, — мужчина судорожно вздохнул, Винки испуганно пискнула. — Она знала, что умирает, и уговорила отца спасти меня, ради неё. Он любил её больше жизни, поэтому согласился. Они пришли навестить меня и принесли оборотное зелье. Я выпил снадобье с волосом матери, а она — с моим. Так мы обменялись внешностью.
Винки молча тряслась у его ног. Она яростно всхлипывала и била кулачками по ножкам стула.
— Что было дальше? Как вы вышли? — директор не обращал внимания на страдания домовика.
Гермиона подумала, что Дамблдор наложил на Винки заклинание немоты. Крауч вновь заговорил, прервав размышления девушки.
— Дементоры слепы, — он неожиданно усмехнулся. — Они ощутили, что в тюрьму вошли один здоровый и один умирающий, и вышли — один здоровый и один умирающий. Отец вывел меня и переодел в платье матери, на случай, если нас кто-то видел. Вскоре после этого мать умерла. Она до последнего принимала зелье. Её похоронили с моей внешностью и под моим именем.
Рон громко сглотнул ком в горле. С детства он был уверен, как и большинство волшебников, что из Азкабана убежать невозможно. А теперь перед ним уже второй такой человек. Да, Сириусу, кажется, это далось легче. Но безумный, как Крауч, преступник, гораздо опаснее.
— Что сделал твой отец, когда вы оказались дома?
Неожиданно Винки вскочила и принялась барабанить Крауча кулачками по рукам. Мужчина не обратил на это никакого внимания. Кингсли мягко отвёл домовика в сторону, что-то тихо шепча ей на ухо. Винки это не особо успокоило, но она перестала вести себя агрессивно.
— Он инсценировал смерть матери. Тихие, семейные похороны. Могила пуста, — он сказал это так спокойно, что у Гермионы мороз пошёл по коже. -Винки выходила меня. Меня нужно было скрывать и контролировать. Отец использовал много заклинаний контроля, но… Когда я окреп, то стал думать только о том, как найти хозяина.
Рон заметил, как Снейпа передёрнуло. Лицо мужчины выражало смесь ужаса и отвращения, но всё это длилось пару секунд, затем зельевар вновь «надел» циничную маску.
— Как твоему отцу удалось управлять тобой? — спросил Дамблдор, хотя по голосу казалось, что он и так знает ответ.
— Империус, — коротко ответил пожиратель. — Он контролировал меня, заставлял постоянно ходить в мантии-невидимке. Моим тюремщиком была эльф. Она сторожила меня, заботилась обо мне и жалела меня. Именно благодаря ей я получил возможность иногда развлекаться, в награду за примерное поведение.
Крауч опять усмехнулся своей жуткой ухмылкой. Винки же сидела на полу и раскачивалась, закрыв лицо руками. Гермионе показалось, что иногда она слышит горестные подвывания.
— Кто-нибудь ещё знал о тебе? — тихо задал вопрос Дамблдор.
— Да. Колдунья в департаменте отца. Берта Джоркинс. Она пришла с бумагами, когда отца не было дома, и услышала, как мы разговариваем с Винки, — со стороны домовика послышались истерические и яростные всхлипы. — Когда пришёл отец, она попыталась обвинить его, но он наложил на неё столь мощное заклятие, что повредил её память.
— Ты был на Чемпионате мира? Верно? — устало продолжал допрос директор.
— Винки уговорила отца, — кивнул пленник. — Она долго убеждала его, я не выходил из дома несколько лет… Он сдался после того, как Винки напомнила ему о жертве матери. Всё было тщательно спланировано. С самого утра отец отвёл нас в свою ложу. Винки должна была говорить всем, что держит место для моего отца, а я бы сидел рядом в мантии-невидимке. Уйти мы должны были самыми последними. Винки не знала, что я набираю силу и начал сопротивляться заклятию, наложенному отцом. Иногда мне удавалось полностью, иногда частично сбросить контроль. Это и произошло тогда. Я будто очнулся после долгого сна. Я заметил палочку, торчащую у мальчика передо мной, и вытащил её. Винки не заметила, она боится высоты, поэтому сидела, прикрыв глаза руками.
— И что ты сделал с палочкой? — подбодрил Дамблдор.
— Мы шли в палатку, когда я услышал их, — Крауч сглотнул и дрожь ярости прошла по его телу, цепи зазвенели. — Пожирателей смерти. Тех, кто ничего не сделал ради моего хозяина, — Барти метнул полный ненависти взгляд на Снейпа. Зельевар достойно выдержал его, адресовав пленнику гримасу отвращения. — Эти трусы повернулись к Тёмному лорду спиной. Они просто развлекались с магглами. Но одно хорошее дело они сделали — разбудили меня. От их голосов моё сознание стало ясным, как никогда. Я хотел вступить в схватку с предателями. Отец поспешил на помощь магглам, а Винки, чувствуя мою ярость, привязала меня к себе эльфийской магией и потащила в лес. Я сопротивлялся, но смог только запустить в небо Чёрную метку. Появились волшебники из Министерства и разбросали оглушающее заклятие повсюду. Одно из них разорвало связь. Мы с эльфом были оглушены, и отцу не составило труда найти меня рядом с ней. В тот же день он выгнал домовика,ведь она подвела его... Я почти смог убежать.
Винки взвыла и упала лицом в пол.
— Мы остались дома вдвоём, — на лице Крауча расплылась ужасная безумная улыбка. — И тогда за мной пришёл хозяин.
Гермиона вскрикнула, Кингсли охнул. Рон, в ужасе, упал вместе со стулом. Дамблдор не обратил никакого внимания на грохот.
— И как он пришёл к тебе? — напряжённо спросил Дамблдор.
— Он прибыл поздно ночью. Его нёс Хвост. Хозяин схватил Берту и пытал её, пока она не рассказала ему всё, что знала. Даже то, что было скрыто под мощным заклятием забвения. Тёмный лорд придумал план, основанный на её рассказе. И я, самый преданный слуга, должен был сыграть в нём главную роль, — Крауч был преисполнен гордости и восторга, безумная улыбка становилась шире. — Хозяин прибыл около полуночи, дверь открыл мой отец. Всё произошло молниеносно — повелитель наложил империус на моего отца. Теперь он стал рабом, а я был свободен.
— И что Волан-де-Морт приказал тебе делать? — тут Гермиона с удивлением поняла, что Дамблдор был напряжён, но сказанное не казалось ему неожиданным.
— Рискнуть всем ради него, — ответил Крауч таким тоном, будто говорит очевидные вещи. — И я согласился. Это то, о чём я мечтал. Он сказал, что ему нужен слуга, который незаметно проведёт Гарри Поттера через Турнир Трёх Волшебников. Обеспечит его победу и превратит кубок в портал, чтобы доставить мальчика к хозяину.
Горло Рона от напряжения пересохло, и он закашлялся.
— Вам нужен был Аластор Грюм, — глаза Дамблдора метали молнии.
— Мы с Хвостом напали на него, — кивнул Крауч. — Мы заранее сделали оборотное зелье. Он сопротивлялся и шумел. Чудом нам удалось вовремя одолеть его и затолкать в сундук. Я выдернул несколько волосков, забрал протез и глаз. Я был готов встречать прибывшего успокаивать магглов Артура Уизли. Я заколдовал мусорные баки и сказал, что кто-то влез ко мне во двор и наложил на них чары. Потом я собрал вещи Грюма и отправился в Хогвартс. Мне пришлось держать его в живых, чтобы получать его волосы и информацию о привычках. Я должен был обмануть всех. Ингредиенты для зелья я брал у Снейпа. Когда он заметил меня, пришлось сказать, что мне велено обыскать комнаты. Но Снейп и Поттер начали что-то подозревать.
— Куда отправился Хвост после нападения на Грюма? — казалось, директор задал этот вопрос просто для галочки.
— Петтигрю вернулся в дом моего отца, чтобы заботиться о хозяине и следить за моим отцом.
— Значит, это не ты убил Гарри Поттера? — задумчиво бросил вопрос директор.
— Нет, это бы сломало все мои планы, — неожиданно голова его снова безвольно повисла.
Тёмная комната погрузилась в тягостное молчание.
***
После допроса на душе что у Рона, что у Гермионы была тяжесть. Тот-Кого-Нельзя-Называть не умер! Более того, он пытался убить Гарри!
— Я всё ещё не верю в это, — тихо прошептала Гермиона.
— Во что именно? — спросил Рон, чертя пальцем на её тёплой ладони случайные символы.
— Во всё, — она вздохнула. — И в Сам-Знаешь-Кого, и в рассказ Крауча…
— Почему? — удивлённо поинтересовался Уизли. — Дамблдор и до этого вёл себя так, будто знает о его возвращении.
— Это пугает меня больше всего, — Гермиона доверчиво придвинулась ближе к Рону. — До этого я думала, что это просто перестраховка, на всякий случай. А теперь это всё правда.
Уизли бросил взгляд на часы и, кряхтя, поднялся с ковра гостиной. Затем он помог встать Гермионе.
— Брось, — махнул он рукой. — Сразу было ясно, что всё не так просто.
— Кому как, — она пожала плечами и позволила Рону вести её за руку на ужин.
В коридоре послышались крики. Ребята переглянулись и замерли. Уизли инстинктивно задвинул Грейнджер себе за спину, та только недовольно фыркнула, вынимая палочку.
— Это Фадж? — неуверенно спросила Грейнджер.
— И Снейп, — уверенно хмыкнул Рон.
Мужчины громко ругаясь направлялись в сторону директорского кабинета. Гриффиндорцы аккуратно двинулись следом.
— Вы идиот! — несдержанно прошипел Снейп и налетел на выходящего из кабинета Дамблдора.
— Северус, — укоризненно прервал спор директор. — Почему вы здесь? Я же просил вас охранять Крауча до прибытия министра.
— Потому что этот и… Министр, — Снейп адресовал застывшему Фаджу взгляд полный ненависти. — Позаботились о Крауче.
Рон и Гермиона ещё никогда не видели профессора в такой ярости. В раздражении и злости — каждый урок зельеварения, но не в таком настроении. Фадж как-то даже растерялся, поймав направленный зельеваром взгляд.
— Уважаемый министр, видимо, решил, что несчастный пленник угрожает ему лично, — уже спокойно сказал Снейп. — Он отлучался за дементором. И именно с ним он явился в комнату с Краучем.
Гермиона зажала рот руками. Дамблдор удивлённо посмотрел на Фаджа.
— Я являюсь министром магии, поэтому именно я решаю, нужна мне охрана или нет, — мужчина как-то нелепо поправил костюм и выпрямился.
— Когда дементор вошёл в комнату, — едко начал Северус, — То одарил Крауча поцелуем.
— Туда ему и дорога! — осмелел министр. — Из-за него погибло слишком много людей! Наверняка он виновен в происшествии с Поттером.
— Корнелиус, — начал Дамблдор. — Но теперь он не может выступать в суде. Он не сможет рассказать, почему убил этих людей.
— Пф, — громко фыркнул министр. — Это и так понятно! Он же сумасшедший! Судя по тому, что мне рассказали Кингсли и Северус, он думал, что помогал Сами-Знаете-Кому возродиться.
— Но он действительно выполнял поручения Волан-де Морта, — спокойно возразил директор. — Смерть этих людей — побочное следствие плана по возвращению. Который, к счастью, не удался. Но я бы не стал сбрасывать его со счетов.
— Что за чушь? — возмутился Фадж. — Это нелепо. Он умер, а мёртвые не возвращаются.
— Думаю, вам уже сообщили, что допрос вёлся под воздействием сыворотки правды, — холодно парировал Дамблдор.
Снейп смотрел на Фаджа, как на насекомое. Рон и Гермиона разделяли его презрение.
— Крауч мог верить во что угодно, — сварливо возразил министр. — Убивать людей ему мог приказать слон или… Или мисс Грейнджер. Неужели вы верите словам какого-то умалишённого?
— Вы можете верить во что угодно, Корнелиус, — холодно ответил Дамблдор. — Однако я, на вашем месте, поспешил бы принять меры, чтобы защитить магический мир от возможного возвращения Волан-де Морта. Заручитесь поддержкой великанов, уберите дементоров из Азкабана…
— Вы не на моём месте, — резко перебил его Фадж. — И предлагаете параноидальную чушь!
— Вы ослеплены, — горько возразил директор. — Если Министерство не послушает моих советов, то наши пути разойдутся.
— О, так вы мне ещё и угрожаете! — вскричал министр.
— Единственный, кому я угрожаю — Волан-де-Морт, — спокойно проговорил Дамблдор.
— Не знаю, чего вы добиваетесь, но с меня довольно. Я возвращаюсь в Министерство, — с этими словами Фадж развернулся и удалился прочь.
— Идиот, — сквозь зубы произнёс Снейп.
***
Рон и Гермиона сидели у камина. День выдался слишком тяжёлым, чтобы так просто взять и пойти спать. Слишком много событий, информации и поручений.
Когда министр ушёл, Дамблдор созвал сотрудников и раздавал всем поручения. Уизли и Грейнджер позволили при этом присутствовать, но ничего доверять им не стали. Кроме письма Сириусу. И вот они сидели в тёмной гостиной, сочиняя письмо.
Рону было стыдно, но он наслаждался этим моментом. Ощущение тепла от камина плавно переходило в тепло от сидящей вплотную Гермионы. Он вдыхал запах её волос и дыхания, ловил звуки её голоса…
Вскрик удивления вырвал его из блаженного настроения. Он посмотрел на Грейнджер, глаза её были расширены, пальцем она указывала на карту. На восьмом этаже был тот, кого там быть не могло.
