Будь осторожней с желаниями...

Открыв глаза, Лайла резко села на кровати и в ужасе схватилась за свое предплечье. На светлой, серой толстовке виднелись несколько небольших красных пятен. Девушка вздрогнула, дотронувшись до маленьких ранок на коже с запекшейся кровью. Ей снились кошмары, такие ужасные и красочные, что она было подумала, что все произошедшее было лишь сном. Но следы от укуса говорили об обратном. В голове Олдридж было такое огромное количество мыслей, что сосредоточиться и собрать все воедино - было невозможным. Это были и неприятные воспоминания случившегося, и немые вопросы о том, как она вообще оказалась в своей комнате. Ее беспокоило и то, что кто-то мог увидеть и узнать о произошедшем. Девушка совершенно не знала, как могут отреагировать остальные слуги. Но больше всего Лайлу заботил безумный страх. Страх того, что это может повториться снова, страх боли и страх Варда. Боже, как же она его боялась! От одного только имени теперь ее бросало в дрожь. Олдридж до сих пор видела перед глазами его ужасающий, хищный взгляд, до сих пор ощущала на коже его дыхание. Вместе со страхом девушка чувствовала себя мерзко, ей было так противно, будто вампир дотрагивался до каждой клеточки ее тела, будто везде прошелся своим мокрым, похожим на щупальце языком. От одного только воспоминания ее затошнило. Девушка бросилась в уборную, едва сдерживая рвотный позыв, но поняла, что из нее ничего не выйдет, учитывая то, что ела она только с утра. Вернувшись в комнату, Лайла взглянула на телефон, подсвеченный экран показывал восемь часов утра. Значит, после вчерашнего она проспала всю ночь, а сейчас уже утро следующего дня. «Точно… Он ведь выпил столько крови… Наверно, я потеряла сознание… Столько времени, через полчаса мне уже надо выходить из дома. Я не могу пойти в университет в таком виде. Я до сих пор ощущаю на себе его прикосновения. Господи, какой же он был страшный…» Олдридж, отрешенно посмотрев на погасший дисплей телефона, машинально захватила полотенце и отправилась в душ. Оказавшись под горячими потоками воды, струящимися по ее телу, девушка закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от плохих мыслей. Но даже успокаивающая вода никак не помогала придти в себя. Лайла, судорожно вздохнув, провела кончиками пальцев по месту укуса, потом дотронулась до плечей, на которых виднелись глубокие ссадины – следы от когтей этого безумца. Не обращая внимания на тупую, ноющую боль, Олдридж стала изо всех сил тереть мыльной мочалкой раненные места на коже, словно пытаясь смыть с себя не только следы от нападения вампира, но и воспоминания об этом случае. Наконец, повредив кожу еще больше, девушка остановилась, обняв себя руками за плечи. Сердце бешено колотилось, поврежденные кожные покровы саднили, и Лайла никак не могла успокоиться. Слезы потекли из глаз, смешиваясь с льющейся из душа водой. Олдридж, словно впав в истерику, начала стучать руками по стене душевой, она открывала рот, пытаясь закричать, но ничего не выходило. В итоге, опустившись на пол, девушка продолжила плакать, сжавшись в маленький комок. Немного успокоившись и сняв напряжение, Лайла стала в спешке собираться в университет. Но ее голова была занята вовсе не учебой. Очистив свои мысли хоть частично, она смогла, наконец, понять, что оставаться в этом доме и дальше – смерти подобно. Случившееся могло повториться снова и завтра, и сегодня, и даже через пять минут. Это был всего лишь вопрос времени. Вряд ли Вард не воспользовался бы таким внезапным сюрпризом – иметь под рукой «живой пакет» теплой крови. Олдридж даже представлять не хотела, что подобное может повториться, но это было неминуемо, останься она здесь. Поэтому девушка твердо решила покинуть особняк Стража, пока никто ничего не заподозрил. Не смотря на то, как уютно ей было в этом доме в последнее время, не смотря на возникшие узы дружбы со слугами Варда, она просто не могла побороть страх перед вампиром. Запихав в рюкзачок как можно больше вещей, что она привозила с собой из дома, Лайла быстро оделась и выбежала из комнаты, направляясь прямиком к выходу из особняка. Варда в такое время обычно уже не было дома, поэтому волноваться было не о чем. Но Олдридж боялась и того, что подумают о ней демоны, живущие в этом доме, демоны, с которыми она смогла найти общий язык. Поэтому девушка торопилась быстрее покинуть особняк, чтобы не попасться никому на глаза. У Лайлы не получалось лгать, она страшилась того, что по ее выражению лица все будет понятно. Погруженная в свои мысли Олдридж, спускаясь по лестнице, не заметила Райли с какой-то коробкой в руках. Врезавшись в демона, Лайла потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Райли, улыбнувшись, подал ей руку и помог встать. - Лайла, куда ты так спешишь? Неужели на учебу несешься с таким воодушевлением? – усмехнулся демон, не заметив, как девушка с виноватым взглядом теребит рукава накинутого на плечи пальто. Не в силах ответить что-то, девушка лишь кивнула. - Не выспалась что ли? Смотри, не усни там на парах, а то так всю жизнь проспать можно, - потрепал мужчина девушку по макушке и двинулся дальше в сторону гостиной. Шумно выдохнув, Олдридж проводила взглядом удаляющегося демона и снова поспешила к входной двери. Оказавшись на улице, девушка с облегчением вздохнула и направилась в сторону остановки, размышляя о том, как ей дальше поступить. - И куда же ты так спешишь? – внезапно послышалось позади девушки. Лайла вздрогнула, услышав ненавистный ей голос. Боясь повернуться назад, Олдридж не представляла, как поступить. «Если он поймет, что я собираюсь сбежать? Он ведь снова может это сделать… Мне страшно… Как перебороть этот страх? Что мне делать? Если я притворюсь, что просто тороплюсь на учебу? Ведь я могу попробовать сыграть эту роль. Пожалуйста, пусть он ничего не заподозрит…» Сжав от волнения лямку рюкзака, девушка собрала всю свою волю в кулак, попытавшись принять непринужденное выражение лица, натянув на него слабую улыбку. Она медленно обернулась в сторону особняка. На крыльце, облокотившись на одну из колонн террасы, стоял Вард, сложив руки у груди. Сегодня вампир был невероятно бодрым и свежим, хоть его растрепанные рыжие космы и помятая футболка выглядели так, будто он еще спросонья выбежал на улицу. Его мертвенно бледная кожа, отдававшая в синеву, приняла теперь обычный, здоровый вид. Исчезли темные мешки под глазами, а взгляд прояснел. Задорный блеск в глазах и самодовольная ухмылка означали, что сегодня демон был в отличном настроении. Со вчерашним угрюмым, изможденным мужчиной, сгорбленным, словно старик, нельзя было и сравнить молодого парня, ехидно ухмыляющегося Олдридж в лицо. - «Я проспала сегодня и уже опаздываю в университет. Сегодня важная тема, поэтому я не могу еще дольше задержаться. Простите…» - отчеканила девушка, пытаясь вести себя, как обычно, скрывая внутреннюю нарастающую дрожь. - Конечно. Иди. Лайла нерешительно повернулась к каменной дорожке, ведущей с территории особняка на главную улицу. «Поверил? Я была достаточно убедительна? Может быть, этому монстру хватило вчерашней дозы моей крови, и теперь он добр и учтив со всеми? Хорошо бы так… Нужно идти. Быстрее…» - Постой-ка, Лайла, ты забыла кое-что, - снова окликнул ее Страж и протянул обернувшейся девушке тот самый толстый конверт и записку с адресом. – Ты так торопилась, что забыла о своем задании. - «Простите. Совсем вылетело из головы», - виновато отозвалась Олдридж, подойдя к парню. - Будь внимательнее, - как бы невзначай бросил демон и протянул ей конверт с запиской. – Не снимай, я ведь джентльмен, так что мне не составит труда положить посылку в твой рюкзак, если ты, конечно, не против, - лучезарно улыбнулся Страж. Лайла напряглась всем телом, ощущая неладное. Вампир был слишком добр и заботлив. «Может, просто раньше он голодал. В такие моменты о настроении думаешь в последнюю очередь. Но все равно, это слишком даже для него. Если Вард увидит содержимое моего рюкзачка, то все поймет. Нужно как-то отвертеться». - «Спасибо, не утруждайтесь. Мне уже нужно бежать, так что я уберу конверт с адресом в рюкзак по дороге». - Что ж, как хочешь. Смотри, не потеряй. Это важное задание, - кинул вслед девушке парень. – Важнее, чем твоя наивная попытка сбежать из моего дома, - закончил демон, внезапно оказавшись прямо перед опешившей Олдридж. Лайла распахнула глаза от удивления и неожиданности. - «Я не понимаю, о чем вы». - Хватит строить из себя дурочку. О чем ты думала, когда решилась на это? Ты ведь сама согласилась на эти испытания. А теперь пошла на попятную? Ты непостоянна, Олдридж, это плохая черта даже для ЧЕЛОВЕКА. И на что ты надеешься? Думаешь, сможешь убежать от меня? Где ты собралась скрываться? В своем доме? У тебя же нет ни родственников, ни знакомых. Куда ты пойдешь? Нет, прости, я задал не тот вопрос. ГДЕ такое место, где я НЕ СМОГУ тебя найти? – его ухмылка сменилась фирменным «звериным» оскалом. Сердце Лайлы пропустило удар, она невольно задержала дыхание. Вампир сделал шаг вперед, приблизившись к девушке, и удивленно перевел взгляд с ярких эмоций страха на ее лице на хрупкую ручонку, преградившую ему путь. Олдридж и сама не понимала, что творит. Но она так не хотела, чтобы вчерашний ужас снова повторился, что не смогла просто стоять, когда вампир двинулся в ее сторону. Рука машинально остановила движение демона, дотронувшись до его груди. В разных глазах Варда загорелись недобрые огоньки, он тут же перехватил руку девушки, больно сжав ее запястье. Выражение лица демона так и сочилось безумием, ему доставляло удовольствие, издеваться над своей жертвой, он поистине наслаждался ее неподдельным страхом. Все еще удерживая руку Олдридж, Страж приблизился к ней вплотную и шумно вдохнул ее аромат. Свободной рукой он пролез под пальто и дотронулся до места укуса на ее предплечье. Девушка вздрогнула, смотря под ноги застывшим взглядом. Вард оскалился, с удовольствием наблюдая, как слегка подрагивают пушистые ресницы Олдридж. - Спасибо, за вчерашнее, Лайла, - прошептал демон и, отпрянув от нее, поправил сбившееся пальто. Ощутив свободу, Олдридж резко развернулась и чуть ли не бегом ринулась вдоль дорожки. Вплоть до самой остановки она боялась обернуться, ей казалось, что удовлетворенный, насмешливый взгляд Варда преследует ее. Только очутившись в автобусе, девушка смогла придти в себя и вдохнуть полной грудью. - «Ты сошла с ума? Как ты собралась скрываться от него?» - внутренний голос возвестил о своем прибытии. - «Не знаю». - «Не знает она. Куда ты убежишь? Вард прав: если он захочет найти тебя, то найдет, где бы ты не была. Ты же это понимаешь?» - «Что ты мне предлагаешь? Я не могу остаться там! Я не могу! Не могу… Если я останусь, он снова… Я не могу…» - «Тебе некуда идти. Нужно придумать что-то другое. Ты вообще слушаешь? Лайла?» - «Уйди. Я хочу просто успокоиться», - прерывисто вздохнув, мысленно ответила Олдридж своей невидимой собеседнице. Лайла, действительно, хотела придти в себя после очередной встречи с Вардом. А голос внутри надоедливо продолжал раздражать ее своей бесполезной болтовней. Страх, что, наконец, отпускал измученное им тело, сменился на раздражение, словно девушка в очередной раз перестала себя контролировать. Странные скачки настроения и эмоций в последнее время были более ли менее стабильны или просто у нее хорошо выходило сдерживаться. Но сейчас, на фоне всего пережитого, что-то будто надломилось в ней, и эмоции шквалом обрушились на ее и без того, забитую мыслями голову. - «Ты меня прогоняешь?! Я пытаюсь помочь тебе, помочь нам обоим, а ты прогоняешь меня? Да что с тобой такое?» - «Я прошу тебя замолчать и дать мне сосредоточиться». - «Дерзишь? Лайла, ты в…» - «Замолчи. Я сказала тебе замолчать!» - Олдридж в гневе сжала рюкзачок, что держала в руках, сняв его при входе в транспорт. Голос замолк, но неоткуда взявшаяся злость так и рвалась наружу. Преподаватель только начал читать лекцию, как Олдридж вихрем ворвалась в аудиторию. Извинившись за опоздание, она проследовала к своему месту в первых рядах и опустилась на сиденье. Быстро развернув тетрадь, девушка записала то, что успела услышать от учителя пока пробиралась до своей парты. Первые несколько минут Лайла внимательно слушала лекцию, но потом ее внимание улетучилось, а все ее мысли снова вернулись к случившемуся вчера. «Что теперь делать? Он знает, что я намеревалась сбежать. Я не могу там остаться и стать кормом для этого монстра. Но куда я подамся? У меня ведь, и правда, никого нет. Я не могу остаться дома, мне некуда переехать. Но как тогда быть? Должен же быть способ?..» - девушка нервно постукивала концом ручки по раскрытой тетради. – «И почему вообще ему пришлась по нраву моя кровь? Я же ведь не человек. Точнее, не совсем человек». Глаза девушки заговорщически блеснули. «Все дело в человеческой половине меня! Если ее не будет… Если будет лишь демон. Если я стану монстром, таким же, как он? Моя кровь ведь перестанет иметь ценность для него?! Но я ведь не демон. Нет, только на половину. Но если я решу стать им? Нет, я же человек, я не могу, я не такая! Это будет катастрофа! Нет, это будет спасение! Если я убью кого-то, это не будет спасением, это будет моим личным Адом… Но так я смогу избавиться от Варда. Ему не нужно будет опекать меня, моя кровь станет проклятой. Это спасет меня от него! Я буду свободна!» Голова Лайлы раскалывалась, казалось, внутри борются тысячи голосов в словесном поединке за право предложить самый подходящий выход из сложившейся ситуации. Девушка будто сходила с ума, не понимая, что с ней твориться. Безумие захватило ее в плен, не намереваясь отпускать. «Я ведь могу стать демоном. Да…да…да! Это же самый лучший выход! Но как это сделать? Как превратиться в монстра? Что мне нужно сделать, чтобы уничтожить эту слабую половину меня? Нужно обмануть кого-то? Покалечить? Убить? Если я убью кого-нибудь, я стану демоном?! Мне всего лишь нужно выбрать жертву…» - Лайла, безумно улыбнувшись, оглядела одногруппников. – «Кто из них подойдет? Может быть этот? Нет, вот эта. Господи, я не могу выбрать… Они все достойны такой участи. Точно! Я убью их всех! Разорву каждого на кусочки! Раз уж все равно это необходимо, то сделаю это медленно. Их выражения лица… Ммм… Я так и представляю этот ужас в их глазах! Да! Я хочу сделать это!» Олдридж в ужасе замерла, заметив исчерканную страницу тетради. Девушку трясло мелкой дрожью, кофта прилипла к вспотевшей спине. Часто дыша, Лайла ощущала, как гудит голова, становясь тяжелее с каждой секундой. «Что это такое?! Что это было?! Господи… Это не я! Это ведь не мои мысли! Я же собиралась, я хотела… Нет, этого не может быть! Я не хочу стать демоном, это не выход! Что, если я… Как это контролировать?!» - Олдридж, - окликнул преподаватель девушку, заметив ее странное, обеспокоенное выражение лица. – С тобой все в порядке? «Простите, мне нехорошо. Разрешите выйти», - написала девушка в своем блокноте и показала преподавателю. - Конечно. Тебя проводить до мед. пункта? – обеспокоенно спросил мужчина. Лайла покачала головой и медленно поплелась к выходу. Выйдя из аудитории, Олдридж поспешила в туалет. Умывшись холодной водой, она более ли менее пришла в себя. Этот странный приступ выбил ее из колеи. Но девушка понимала, что очередные пропуски пар ей уже вряд ли простят. В итоге, гордо отсидев все пары, Лайла уже собирала вещи в рюкзачок, как наткнулась на то самое письмо с запиской, что передал ей Вард. Она мельком взглянула на адрес и убрала обратно посылку. В мозгу что-то щелкнуло. Девушка снова взяла в руки небольшой листочек и уже внимательнее всмотрелась в написанное Вардом название улицы. «Эта улица… Ощущение, что я где-то уже слышала это название. Боже, я даже забыла посмотреть, где это находится. Да и мне с утра было совсем не до этого… Что мне делать? Вернуться туда? Но мне так страшно, что поджилки трясутся. Но бродить туда-сюда по городу не имеет смысла. Если у него появится желание, то ему не составит труда меня отыскать в нашем небольшом городишке. Может, вообще уйти из города? Но куда идти? У меня с собой нет ни денег, ни достаточного количества вещей, я даже дороги спросить не могу. Да и на что жить? Бросить учебу, сбежать в другой город и найти подработку? Ааа! Господи, у меня голова идет кругом! Я так боюсь, что даже соображать не получается. В любом случае, мне придется сегодня вернуться обратно, надо все обдумать, а ночевать на улице – не лучший выход. Но возвращаться сейчас… Я не хочу… Не хочу… Я… Точно!» - в беспорядочный рой мыслей девушки ворвалось воспоминание. – «Так же называлась та улица, на которой я заблудилась, сбежав из дома! Тот бар был на той же улице! А какой там номер дома?» Олдридж развернула смятую в руках бумажку, ее глаза широко распахнулись. Это, и правда, был тот самый адрес. «Вард отправил меня в «Бездну»? Вот это совпадение. Я еще не готова вернуться обратно, и в ближайшее время он не будет искать меня, полагая, что я выполняю его поручение. Мне нужно где-то переждать, все обдумать. Может, сменить обстановку будет хорошей идеей? Но там столько людей… И демонов… Действительно, ли я смогу там отсидеться хоть какое-то время?» Все еще сомневаясь, Лайла, все же, решилась отправиться на задание, раз уж она все равно боялась возвращаться в дом Стража. К тому же, она страшилась и того, что, не выполнив поручение господина, навлечет на себя еще большие беды. Поэтому Олдридж поплелась на остановку. Долго плутая по окрестностям, девушка наконец вышла на нужную улицу. Когда местность вокруг стала более ли менее походить на знакомую, она зашагала более уверенно в сторону предполагаемого месторасположения бара. На удивление Лайла, действительно, вышла прямо к «Бездне», заметив уже знакомого охранника у входа. Невозмутимо стоящий молчаливый мужчина оглядел ее сверху вниз, и легким кивком поприветствовал девушку, приглашая посетительницу внутрь. Олдридж, глубоко вдохнув, шагнула в темноту помещения, встречаемая громкой музыкой, разговорами и тысячью глаз и лиц. В такое достаточно ранее для танцев время, здесь уже было довольно оживленно. Но хоть народу и было меньше, чем в прошлый раз, Лайле все равно было не по себе от такого количества людей и демонов. Но на этот раз девушка уже морально была готова к тому, в какое место она собралась, так что все, происходящее воспринималось намного легче и терпимее. Для начала Олдридж решила отдать посылку Варда, поэтому она направилась прямиком к барной стойке, которую по-прежнему невозможно было не заметить. Длинный предмет мебели подсвечивался голубоватым светом по всему периметру, даже сама столешница светилась тусклым фиолетовым. Свет от столешницы отражался в зеркальных плитках на потолке, расположенных прямо над всей барной стойкой, освещая и без того подсвечиваемые бутылки с алкоголем. Девушка с любопытством обратила внимание на интересные барные стулья черного цвета, похожие на бокалы для вина на тонкой ножке. Пробравшись к барной стойке, Лайла, набравшись храбрости, обратилась к одному из снующих туда-сюда барменов с сообщением, напечатанным в телефоне. Прочитав предложение на светящемся дисплее сотового, парень окинул незнакомку беглым взглядом и поспешил отвести ее в одно из закрытых для посетителей помещений. Дрозби, которому предназначалась посылка, оказался серьезным мужчиной с грубыми чертами лица. Демон подозрительно оглянулся по сторонам прежде, чем взять конверт из рук девушки. В отличие от остальных получателей посылок и сообщений от Варда, этот не удостоил Олдридж даже словом, показав лишь одним жестом руки, что та может отправляться восвояси. Лайла в недоумении вышла из кабинета и вернулась в шумное помещение для посетителей. Что делать дальше она совершенно не знала. Поэтому пошла по направлению к барной стойке, чтобы заказать хоть стакан сока и посидеть, обдумывая дальнейшие свои действия. Сомневаясь, что в таком шуме она вообще сможет услышать хотя бы собственные мысли, девушка пробиралась через толпу к диковинно светящейся стойке. Не заметив на пути очередного, как она думала, танцующего, Олдридж столкнулась с незнакомцем и больно ударилась лбом, потеряв при этом равновесие и упав на пол. Морщась и потирая ушибленное место, Лайла подняла глаза на молодого человека, что заботливо подал ей руку помощи. Встав на ноги, девушка всмотрелась в лицо столкнувшегося с ней парня. - Мышонок, это судьба. Мы с тобой снова внезапно сталкиваемся в этом самом месте. Вот так совпадение, - на этот раз молодой человек успел схватить ручонку растерявшейся Олдридж и легонько дотронулся до тыльной стороны ее ладони. – Ты чего какая холодная? – все еще продолжая держать в своей руке ее ледяные пальцы, поинтересовался демон. Девушка в ответ лишь осторожно вынула свою руку из его, пытаясь припомнить имя этого чересчур приветливого демона. - Может быть, я угощу тебя чем-нибудь согревающим, раз уж мы снова встретились? К тому же, я виноват, - он ткнул пальцем ей в лоб и виновато улыбнулся. «И отчего у меня ощущение, что не стоит соглашаться на его предложение? Но ведь я все равно не могу сейчас вернуться обратно. К тому же, как бы он не раздражал меня своим поведением, но он ведь помог мне тогда. Моя святая обязанность отблагодарить его». С удрученным вздохом согласия Лайла проследовала вместе с парнем до барной стойки и неумело залезла на высокий стул в виде бокала, усаживаясь поудобнее. Демон занял соседнее место и подал знак одному из барменов. Сделав заказ, парень с любопытством окинул свою собеседницу, которая нервно теребила рукава пальто, накинутого на плечи. - Мышонок, ты и сегодня будешь молчать? Я-то надеялся все-таки услышать твой милый голосок, - лучезарная улыбка засияла ослепительным светом. Но отчего-то Олдридж все чаще стало казаться, будто эта улыбка совершенно неестественна и слишком навязчива. Кое-как справившись со своим необузданным гневом и раздражением днем, сейчас она снова боялась выпустить их из-под контроля. «Спасибо, что помогли мне в тот раз. И я попросила бы так меня больше не называть» - прочитал демон написанное сообщение и усмехнулся. - А если я скажу, что мне нравится, твой раздраженный взгляд? – оперев подбородок на руку, самодовольно улыбнулся парень, вызвав новую волну неприязни внутри девушки. «Тогда я отвечу, что ты чертов извращенец, домогающийся до каждой встречной особи женского пола!» - внезапный голос возвестил о своем возвращении в мысли Лайлы. Олдридж нахмурилась, поджав губы, показывая невидимой собеседнице замолкнуть, будто та сидела прямо перед ней. - Опять сообщение, - разочарованно вздохнул демон, читая напечатанные строки. – Ты так не хочешь со мной общаться? Или ты со всеми так? Знаешь, у каждого свои фишки, но строить из себя немую – не лучший выход выделиться. Уловив ненавистное «немую», Лайла вздрогнула и впервые внимательно вгляделась в лицо парня. Пропитанный обидой и растерянностью взгляд девушки говорил сам за себя. - Прости… У меня и в мыслях не было оскорблять тебя. Но разве демонам не позволено устранять свои физические недостатки смертного? – уловив повисшее в воздухе напряжение, молодой человек смутился, пытаясь исправить положение. – Прости, я правда ничего такого не имел в виду. Это редкость в нашем мире. Но ведь это не приговор, так ведь? Бармен поставил перед ними два длинных бокала в форме тюльпана с неизвестной жидкостью зеленоватого цвета, долькой лайма на «сахарном» краю посуды и парой трубочек. Девушка с недоверием покосилась на странный напиток. - «Что это?» - позабыв о сообщениях, одними губами произнесла Лайла. - Коктейль. Олдридж удивленно уставилась на собеседника, заметив, как легко он прочитал ее немой вопрос. - Я умею читать по губам, так что можешь отложить телефон. Так и тебе, и мне будет проще. Лайла легонько улыбнулась, убирая телефон в рюкзачок. Ей, действительно, было легче и проще общаться без нудного и долгого печатания сообщений. - «Это алкоголь?» - продолжила Олдридж. - Конечно. Я же говорил, что согревающее. Или ты предпочла бы чашечку ароматного чая? – усмехнулся демон. Девушка кивнула в ответ. - Ты серьезно, Мышонок?! Это ведь один из лучших коктейлей «Бездны». Попробуй, тебе обязательно понравится. - «Я не пью». - Ты удивляешь меня все больше. Он не такой уж и крепкий. Честное слово, - демон положил правую ладонь на грудь, будто клянясь в своей правоте. – К тому же, ты должна мне. Я же тебе помог. При последних фразах голос молодого человека сменился, сделавшись низким и хриплым, заставив Олдридж сжаться от внезапного давления. Она и правда чувствовала себя обязанной ему, но теперь было бы невежливым отказываться от его предложения. Поэтому, зажмурившись, Лайла сделала маленький глоток. Приторная сладость сменилась приятной, освежающей кислинкой. Нотки цитрусовых фруктов и еще чего-то необъяснимого плавно распространялись по всему телу. Олдридж невольно прикрыла глаза от наслаждения. Но в ту же секунду распахнула их обратно, ощутив странное чувство, напоминающее ей о непривычной пище, которую теперь ей приходилось употреблять. - «Что в нем?» - с опаской поинтересовалась девушка. - Секретный ингредиент, - лукаво подмигнул демон и внимательно всмотрелся в сосредоточенное выражение лица собеседницы. – Странно, что ты заметила. Так ты вампир? – не скрывая чрезмерного любопытства, произнес парень. Услышав последнее слово, Олдридж замерла, нервно вздрогнув и невольно сжав кулаки. События прошлого вечера бушующей, неистовой волной хлынули в голову Лайлы, стремительно заполняя все присутствующие до этого мысли. Сметая все на своем пути жуткая картина, возникающая перед глазами, не давала даже попытки подумать о чем-то другом. Казалось, все тело онемело, и Олдридж с трудом могла двигаться. - Мышонок, с тобой все в порядке? – обеспокоенный голос демона ворвался на «затопляемую» территорию, возвращая девушке возможность мыслить и двигаться. Будто снова ощутив себя, Лайла подалась вперед и схватила бокал так сильно, что тот заскрежетал неприятным звуком под давлением ее пальцев, но стойко выдержал этот натиск. В следующую секунду девушка решительно принялась за содержимое бокала. Осушив его полностью, Олдридж ощутила, как приятное чувство тепла и расслабления окутывает все ее тело. - Я даже не буду спрашивать, - его удивленное выражение лица сменилось на обычную, похоже, для него улыбку. - «Почему этот коктейль такой вкусный? Разве от фруктов не должно воротить, как и от остальной растительной пищи?» - Алкоголь делает чудеса не только со смертными, - задорно усмехнулся парень. – Здесь не так много фруктов, как тебе могло бы показаться. В основном различные пищевые добавки. Но ту часть, что составляют фрукты, нейтрализует алкоголь. - «Если я добавлю алкоголь к любому продукту, который желаю съесть, то смогу употребить его внутрь, не рискуя потом отправить все обратно наружу?» - удивленно отозвалась девушка, с любопытством крутя в руках бокал с остатками льда и долькой лайма. Тонкий, сочный ломтик цитруса так и манил попробовать его, но демон осторожно остановил очевидные намерения собеседницы. - Я бы не советовал это делать. Эта долька в алкоголе не вымочена. Ты, конечно, можешь ее съесть, но не думаю, что результат тебе понравится. А по поводу твоего вопроса – да, так и есть. Чем больший кусок пищи ты желаешь употребить, тем с большим количеством алкоголя тебе нужно его смешать. Но, поверь, подобные напитки влияют ничуть не лучше на демонов, чем на смертных. Так что не думаю, что ради былых ощущений кто-то из нас решил бы стать алкоголиком. Да и вкус не всегда остается тем же, что и до добавления алкоголя. Так что, эксперименты не всегда оправдывают усилия, затраченные на них. Лайла задумчиво проводила кончиком пальца по краю бокала снова и снова, смотря куда-то сквозь прозрачное стекло посуды. Еще одно интересное наблюдение оказалось весьма полезным и невероятным открытием. С непривычки, не употребляя алкоголь ни в каком виде уже давно, девушка ощущала себя слишком расслабленной. Ее взгляд затуманился, а язык так и норовил заболтать неожиданного собеседника до смерти. Ей ужасно хотелось рассказать все, что творилось с ней, хоть кому-нибудь, но даже будучи в нетрезвом состоянии, она понимала, что эта тема под запретом. И пока Лайле отлично удавалось держать язык за зубами. Немного осмелев, девушка рискнула наконец получше рассмотреть демона напротив нее. Парень около тридцати, может чуть меньше, лет был весьма симпатичен. Олдридж даже стыдливо подметила про себя, что он очень красив. Его светло-русые волосы средней длины были частично собраны и заделаны в хвост на макушке. Несколько беспорядочных тонких прядей, выбившихся из хвоста, свисали по бокам и падали на лоб. Эта прическа и легкая небритость добавляли небрежности образу молодого человека. Светло-серая облегающая тело футболка и слегка зауженные джинсы черного цвета вовсе не делали образ простоватым, наоборот, подчеркивая лишь внешние достоинства. Но, не смотря на внешнюю привлекательность, девушка настороженно относилась к нему даже сейчас, когда, казалось бы, этот демон помог ей и так приветливо общался с такой, как она. Лайла не понимала причин такого хорошего общения Нейта, но осознавала и то, что ничем хорошим это знакомство не закончится. Конечно, Олдридж не могла знать наверняка, да и в людях она разбиралась не так хорошо, как хотелось бы. Но даже с такими знаниями об общении, она догадывалась, каким человеком являлся этот демон. Она живо представляла себе образ ловеласа, играющего с женскими сердцами. Нейт держался так уверенно, знал, что нужно сказать в той или иной ситуации, делал то, что могло бы порадовать собеседницу. Но Лайла видела фальшивость в его действиях, самоуверенность в его позе и пронизывающий холод во взгляде серых глаз – и все это отталкивало ее, не давая довериться своему неожиданному спасителю. - Ты всегда так пялишься на собеседника? – с интересом вглядываясь в застывший взгляд девушки, спросил демон. Лайла вдруг осознала, что все это время, рассуждая о внешности и поведении Нейта, она просто-напросто в открытую пялилась на него. Залившись краской, девушка стыдливо отвернулась, уткнувшись взглядом в пустой стакан. - Извини, не хотел смущать тебя. Как-то мы с тобой неправильно начали. Может быть, расскажешь немного о себе? - «В моей жизни нет ничего интересного, чтобы можно было рассказать в такой обстановке. Почему вы помогаете мне?» - Опять на «вы»? Я вроде не такой старый, - удрученно произнес Нейт, - хотя по человеческим меркам… Почему я помогаю тебе? Может быть, ты мне нравишься? - «Это вряд ли», - уверенно отозвалась Олдридж. - К тому же, каждый раз, замечая твой обеспокоенный взгляд, мне хочется помочь. Разве это зазорно? - «Это странно». - Мышонок, ты слишком подозрительна. Расслабься. В нашем мире вообще не стоит доверять кому-либо, ну мы же все как-то живем с этим. Так что давай просто расслабимся и получим удовольствие от общения друг с другом. Приторная улыбка в совокупе с последней двусмысленной фразой заставили Олдридж неприятно поежиться. - Кстати, ты ведь так ничего о себе и не рассказываешь. Мне интересно, что ты за демон? - «Мне и самой интересно…» - задумчиво ответила девушка. Нейт внимательно всмотрелся в выражение лица собеседницы, а затем, подозвав бармена, сделал еще заказ. Через пару минут перед Олдридж возникла маленькая стопка с очередным подозрительным содержимым. - «Спасибо, но мне вполне хватит и первого бокала. Думаю, даже его было многовато», - ответила девушка, почувствовав легкое головокружение. - В этом коктейле почти нет алкоголя. Но зато присутствует интересный ингредиент. Уверен, тебе понравится, - с нескрываемым любопытством уставился демон на Олдридж. Девушка одним движением опрокинула маленькую стопку, выпив залпом ее содержимое. В мгновение невероятный прилив энергии и внутренней силы, будто взорвался внутри ее тела. Лайла ощутила себя так легко и свободно, как никогда не ощущала. Но вместе с этой ослепляющей вспышкой, пришли и другие ощущения. Ей показалось, что на мгновение ее темная сторона стремительно стала овладевать растерянным телом. Перед глазами резко все поплыло. Расплывчатые силуэты заплясали вокруг, а ее собственные пальцы рук слились в одну непонятную массу. В панике девушка схватилась за столешницу барной стойки и в ужасе заметила когти на руках вместо ногтей. Олдридж бросила отчаянный взгляд на Нейта, но тот лишь улыбался во весь рот, с интересом наблюдая, как девушка растерянно и испуганно хлопает глазами. Прошло еще несколько секунд, прежде чем странное состояние ее тела пришло в норму, и Олдридж снова смогла соображать. - «Что это было?!» - негодовала Лайла. - Вот ты значит какая? – усмехнулся парень, неприлично уставившись на свою рассерженную собеседницу. Олдридж вопросительно встретила остановившийся на ней взгляд проходящего мимо бармена, но тот, в свою очередь, на молчаливый вопрос клиента предпочел промолчать. - «Сыворотка правды», - продолжил демон с невозмутимым видом. - «Что?» - Это название коктейля. - «Я что теперь буду говорить только правду? Что за напитки в вашем мире?!» В ответ парень лишь захохотал в голос, да так громко и задорно, что рядом сидящие клиенты покосились на него с подозрением. - Ну и насмешила же ты меня, Мышонок. Нет, не ты будешь говорить одну лишь правду, скорее, коктейль поможет тебе узнать то, что ты так желаешь. - «Узнать, что я желаю?.. Он… Я же на секунду снова. Я была похожа на демона, да?» - с опаской оборачиваясь по сторонам, спросила Лайла. - Ты не похожа на демона, ты и есть демон, как и многие здесь присутствующие. И теперь я знаю, какой именно. Ожидание более толкового ответа затянулось, и Олдридж стала заметно нервничать. Ее притупленные в последнее время эмоции, ее внезапные перепады настроения снова возвращались, будто и не было этих пары месяцев, что она так долго и мучительно, так усердно работала над собой. - У тебя красивые глаза, Мышонок. Я таких еще никогда не видел. Хотя… Не важно. - «Что вы увидели в тот момент? Какой я предстала вам?» - девушка ждала этого слова – «монстр». Она помнила, как выглядело тогда ее отражение в зеркале. - Невероятно притягательной, - улыбнулся Нейт. Но на этот раз его улыбка не вызвала отвращения. Наоборот Олдридж ощутила необычное мимолетное тепло, исходящее от неожиданного собеседника. - «Какой же я демон?» - Банши. Слышала о таких? - «Банши? Призраки-плакальщицы? Те, что оповещают о смерти? Разве они демоны?» - Значит, у тебя есть некое представление? Что ж, похвально. Для новичков обычно сложно запомнить всю иерархию и весь наш многочисленный род. Банши, и правда, когда-то больше походили на призраков. Они были почти что низшим сословием, не имея никаких выдающихся способностей. - «Что же изменилось теперь?» - Скажем так, наш мир не оценил этих крикуний по заслугам. Банши способные демоницы, хоть и не обладают отменными физическими качествами или же сверхспособностями. Но они моментально схватывают всю предложенную им информацию. Помимо этого, они сильны духом, и у них невероятная способность к регенерации. Поэтому уничтожить банши довольно проблематично. - «Вот так ирония», - горько усмехнулась Олдридж, понимая, насколько глупым и смешным оказалось это распределение. – «Какая же из меня банши? Разве их пронзительный вопль не способен покалечить человека, разбить стекла или еще что-то там? Но я и звука издать не могу». - Мы не выбираем, каким демоном будем, став грешником. И, честно, я не представляю, кто заведует этим странным распределением. Но одно я знаю точно, мы выбираем лишь то, кем хотим стать на самом деле. И сколько бы мы не роптали на судьбу, на равновесие, на правила и жизнь, по сути, мы сами творцы своей судьбы. Потому что только нам под силу изменить что-то и измениться самим. И если ты, Мышонок, когда-нибудь услышишь, что твоя жизнь зависит от кого-то, что кто-то что-то меняет в ней, смело плюнь в лицо этому неэрудированному болвану. Потому что только глупцы сваливают собственную вину на других. Мы сами решаем, как нам жить. Мы либо подстраиваемся под ухабы на нашей дороге, миримся с неудобствами и продолжаем ехать, подпрыгивая на каждой кочке и ругаясь на неудачную дорогу. Либо же просто выбираем ровный путь, который позволит нам насладиться дорогой и живописными пейзажами вокруг. Слова, невзначай брошенные Нейтом, глубоко засели в душу Олдридж, давая возможность появлению новых ростков неизведанного растения. Цветка под названием «надежда». Лайла снова позволила себе надеяться на лучшее, потому что ей все еще отчаянно хотелось верить, что однажды она своими собственными силами сможет изменить свою жизнь к лучшему. Ей было страшно, до изнеможения, до дрожи в руках и коленках. Возвращаться в тот злосчастный дом, обитель чудовища, что теперь будет сниться ей в кошмарах, было настоящим безумием. Но отчего-то ей вдруг захотелось бросить вызов этому монстру, этой судьбе, этой жизни. Она не знала, были ли слова демона причиной такого воодушевления или же попросту выпитое на непривыкший организм спиртное подействовало таким необычным образом. Но ей так хотелось верить, что она может что-то изменить. - «Спасибо». - Тебе не за что благодарить меня, Мышонок. Как насчет т… - «Мне пора». - Как? Уже? Но ведь мы только начали беседовать, - огорченно произнес парень. - «Простите, но мне правда нужно спешить. Большое спасибо за компанию и за угощение». Лайла торопливо накинула пальто на плечи и захватила рюкзачок, поспешив к выходу. - Снова убежала, - вздохнул Нейт, провожая взглядом удаляющуюся девушку. - Значит банши, да? – прервал мысли парня бармен. – Давно их уже не появлялось. - Угу. - Думаешь, правильно было не говорить ей всей правды? Девчонка вроде выглядела слишком потерянной. - Именно поэтому и не сказал. Вряд ли было бы уместным, можно сказать, в первую же встречу ляпнуть о том, что отныне она кровожадный монстр, каких еще поискать надо, - усмехнулся Нейт, обнажив острые небольшие клыки.