Будь осторожней с желаниями...

- Где ты была столько времени, Лайла? – сердито заявил Вард, как только Олдридж перешагнула порог дома. Девушка вздрогнула от неожиданности, пряча запуганный взгляд. Она совсем не ожидала увидеть демона здесь, к тому же, сразу же, как только она вернется. Лайла изо всех сил надеялась, что его вообще не будет дома. Но ей снова не повезло. Боясь даже поднять глаза на Стража, Олдридж, словно провинившийся ребенок, продолжала стоять у порога, не шевелясь и не издавая ни звука. Вард недовольно цыкнул и подошел вплотную к Лайле, грубо схватив ее за подбородок. - Когда я разговариваю с тобой, ты должна смотреть мне прямо в глаза, - надменно добавил демон, вглядываясь в лицо бедняжки. – Я спросил, где ты была столько времени? Чтобы такая никчемная смертная, как ты еще заставляла меня ждать… Вампир схватил руку девушки и хотел было вонзить в тонкое запястье свои клыки, как вдруг прервался и вопросительно посмотрел на нее. - «Я выполняла задание, которое вы мне поручили», - еле промолвила Олдридж, чувствуя, как страх мешает ей двигаться и быстро соображать. - Я, кажется, не просил тебя напиваться, - процедил Вард сквозь зубы. - «Я не напивалась», - оправдывалась девушка, стыдясь того, что ее уличили в употреблении спиртного. - Тогда от кого разит алкоголем? Фм, противно! – презрительно кинул парень и оттолкнул Олдридж, словно грязную, неприглядную дворняжку. Лайла упала на пол, больно стукнувшись плечом о шкаф с одеждой, располагающийся неподалеку. Демон же, не сказав больше ни слова, не взглянув на девушку, как ни в чем не бывало, медленно поднялся по лестнице наверх. - «Не стал… Не стал пить… Потому что в крови присутствует алкоголь? Не стал…» - губы Лайлы дернулись в нервной усмешке. *** Шли дни, Олдридж продолжала жить в доме Варда, каждый день опасаясь того, что может сделать с ней хозяин жилища. Наткнувшись единожды на любопытную особенность, девушка решила использовать полезную информацию себе во благо. И дабы оградить себя от еще большей боли, от нападений на нее вампира, Лайла каждый день употребляла понемногу алкоголя. Предприняв еще несколько попыток выпить крови девушки, Страж снова охладел к своей жертве, вернувшись к обычному своему безразличному поведению по отношению к ней. Лайла же продолжала общаться со слугами в доме, все больше укрепляя дружеские узы, зародившиеся между ними. Здесь, в особняке Варда, Олдридж все чаще замечала, что начинает потихоньку раскрепощаться. Девушке стало легче находиться и в людных местах, хотя она все еще чувствовала себя не в своей тарелке. Но теперь Лайла с гордостью могла похвастаться тем, что отныне не прятала своего взгляда и лица за «стеной» из волос. Помимо этого небольшого прогресса она ощущала и другие изменения в себе. С каждым днем что-то менялось в ней. И эти изменения пугали ее не меньше Варда. *** - Мышонок, ты давно не заходила, - приветливая улыбка Нейта сияла ослепительным светом в полумраке бара. - «Нейт», - легонько кивнув, поприветствовала Олдридж знакомого. - Ты холодна как и всегда, - разочарованно констатировал парень, усаживаясь рядом с девушкой. - «Просто ты слишком разговорчив. Как назывался тот коктейль?» - Ты кажется не пьешь? Или я что-то путаю? Ты ведь не хочешь? По тебе же видно, Лай, тогда зачем ты насильно впихиваешь в себя то, что тебе не нравится? – казалось, в голосе демона промелькнули нотки беспокойства. В ответ Олдридж лишь напряглась всем телом, уставившись в одну точку. Она не могла признаться кому-то в своем страхе. Девушка не могла сказать никому о том, что каждую ночь она все еще просыпалась от кошмаров. День за днем Вард являлся ей во снах, мучил, улыбался и наслаждался ее беспомощностью. Олдридж просыпалась задыхаясь, до боли сжимая кулаки. И даже внезапное затишье, что наступило между ними, не успокаивало Лайлу. Ей казалось, что такой выход из положения слишком прост, но другого у нее пока не было. Римма – одна из барменов «Бездны», приветливо улыбнувшись, приняла заказ. Через пару минут бокал с очередным неизвестным содержимым предстал перед Лайлой, маня прохладой и свежестью. Олдридж сделала пару маленьких глотков и глубоко вздохнула, набирая побольше воздуха в легкие. Только так она могла остановить начинающийся рвотный позыв. - «Ты совсем дура или прикидываешься?! Зачем ты пьешь это, если тебя воротит от одного лишь вида и запаха?» - привычный голос внутри чуть ли не завизжал, пытаясь остановить свою вторую половину. - «Так я могу защититься от Варда», - мысленно ответила Лайла. - «Ты действительно веришь в это?» - «У тебя есть другие предложения?» - Мышонок, все в порядке? - «Да, прости. Просто задумалась», - натянуто улыбнувшись, ответила девушка. В последнее время Олдридж стала все чаще общаться с Нейтом. Ее все еще ужасно раздражали его замашки ловеласа, но что-то в его голосе, в его словах было такое, что никогда не оставляло девушку равнодушной. Ей хотелось рассказать ему все, все, что тяготило ее душу и мысли. Но она боялась поторопиться, боялась ошибиться, боялась раскрыться настолько, что пути назад не будет. Не смотря на все события, что произошли в ее жизни, Олдридж все еще не доверяла никому. Вечер пролетел незаметно, и Олдридж снова нужно было возвращаться назад. Распрощавшись с Нейтом, девушка удрученно поплелась наружу, чтобы вернуться в злосчастный дом Варда. - Нейт, ты действительно думаешь, что тебе с ней что-то светит? – Римма облокотилась на барную стойку и внимательно вгляделась в задумчивый взгляд парня. - Я слышу нотки ревности в твоем голосе, Ри, - самодовольно усмехнулся демон. - Уволь, - небрежно отмахнувшись, бросила девушка, - ты меня не интересуешь. - Еще недавно ты говорила другое. - Скажем, это было минутное помутнение, - вздернув маленький аккуратный носик, ответила демоница. - Вряд ли оно длилось минуту. - Снова отнекиваешься? Зачем она тебе, Нейт? Олдридж не из тех, кто будет вешаться тебе на шею при первой же встрече. - Я люблю азартные игры, Ри. Это интересное соревнование, - сделав глоток, парень потеребил в руках бокал. - Что, если на этот раз проиграешь ты, красавчик? – уже серьезно спросила девушка, пытаясь разглядеть во взгляде парня его намерения. Но в ответ демон лишь заговорщически улыбнулся и, попрощавшись с Риммой, отправился к себе домой. Нейт умел надевать маски в нужный момент и так искусно, что никто бы не смог догадаться, что творится у него на душе. У парня было много масок, и его коллекция, казалось, росла, становясь все обширнее. Но, оставаясь наедине с самим собой, он осознавал, что скрыть собственные эмоции от себя же невозможно. «Эта девчонка… Она и правда твердолобая. Никогда мне еще таких не попадалось. «- … Зачем она тебе, Нейт?» Зачем? Зачем она мне? Мышонок не такая, как другие, оттого и желание заполучить ее в свою коллекцию просто пожирает меня изнутри. Тихая, скромная девчушка с монстром внутри – роскошный экземпляр. Я хочу заполучить ее. Но Ри права, Лай не поддается на мои провокации. Что мне сделать, чтобы она меня заметила? Чем отличиться, чтобы заслужить ее доверие? Как говорить с ней, чтобы она заметила и поняла мои намерения? Лай ведь не слышит… Словно ее сердце и душа закрыты на тысячи замков. Сколько еще ключей нужно подобрать, чтобы открыть путь к моей победе над тобой, Мышонок?» *** Было уже довольно поздно, когда Олдридж вернулась в особняк Стража. Обычно в это время все заканчивают свои дела и разбредаются по своим комнатам. Как и ожидалось, внутри дома царила тишина. Лайла осторожно сняла пальто и, захватив рюкзачок, как можно тише последовала наверх. Все, что ее сейчас волновало это горячий душ и теплая постель. Девушка чувствовала усталость от постоянного ожидания чего-то плохого. И это не лучшим образом сказывалось на ее здоровье. Открыв дверь своей комнаты Олдридж, зевая, зашла внутрь и в кромешной темноте еле нащупала выключатель. Поставив рюкзак на небольшой письменный столик, девушка повернулась на почти неслышный шорох, раздавшийся позади нее. Дверь с грохотом захлопнулась, а каштановолосая замерла на месте, увидев полуночного гостя ее скромной обители. - Добрый вечер, Лайла. Или лучше сказать ночь? – голос Варда был как всегда безразличен. Олдридж сглотнула подступивший к горлу комок и, не моргая, уставилась на вампира. «Он не злится? Я не слышу этих металлических ноток в его голосе. Это странно… Ни усмешки, ни яростных огоньков в его и без того жутких глазах. Что происходит?» Девушка бегло осмотрела Варда, чинно усаживающегося на еще один стул, находящийся в комнате. Демон снова выглядел изможденным, с нездоровым цветом лица и темными мешками под глазами. «Снова в облике мужчины… Когда он голоден, ему сложно сохранять необходимый внешний вид? Сколько он уже не ел? Наверняка с того раза, когда пил мою кровь…» При воспоминании о том случае бывшее место укуса неприятно заныло. «Нет. Все нормально. Ведь в моей крови алкоголь. Ему же не нравится. Как только он почувствует это, то… А что, если это не поможет? Но помогало же до этого… Не уходит! Что мне делать?! Бежать? Успею ли я выбежать из комнаты? Он ведь не запирал дверь… Если я побегу сейчас? Но что, если он просто пришел загрузить меня каким-нибудь заданием? А я вдруг возьму и сигану из комнаты на всех парах. Буду выглядеть полной дурой. Но, с другой стороны, зато он не сможет повторить снова этот ужас». Не смотря на свою усталость, не смотря на страх, что стремительно овладевал ее телом, Олдридж отчего-то чувствовала, как что-то продолжает удерживать ее от побега. Она уже не помнила точно, когда внутри нее появилось это ощущение уверенности в своих силах. Но сейчас ей как никогда казалось, что она в состоянии противостоять мучителю. Девушке казалось, что есть хотя бы мизерная возможность убежать, вырваться из его цепких лап. - В последнее время ты слишком легкомысленно ведешь себя, наивно полагая, что я не замечу твоих поздних возвращений домой. Кажется, ты забыла о нашем уговоре и о своих обязанностях, - теребя в руках карандаш, что валялся на столе, безразлично отозвался Вард, подняв глаза на девушку. - «Это не так. Я добросовестно выполняю свои обязанности. А задерживаюсь я не потому, что мне этого хочется. Учеба занимает почти все мое свободное время». - Тогда откажись от нее, - невозмутимо продолжил демон. - «Что? Как это отказаться?» - Лайла в недоумении хлопала глазами. - Что тут непонятного? Твоя учеба мешает тебе выполнять задания и дела по дому. Зачем она тебе тогда? На эти книжки и тетрадки с глупой, не нужной писаниной уходит слишком много времени. - «Я не собираюсь бросать учебу! К тому же, это моя жизнь и выполнять чьи-то прихоти я не обязана!» Олдридж по-прежнему говорила не слышно, лишь шевеля губами и отчаянно жестикулируя. Но, не смотря на это, ее выражение лица показывало невероятную решимость. Лайла и сама удивилась своей храбрости, тому, как четко, и не задумываясь, она это выпалила. Но возбуждение и некоторое удовлетворение от собственного необычного поведения закончились, толком не начавшись. Потому что выражение лица вампира поменялось донельзя. Его взгляд, выражающий полное безразличие и скуку ко всему происходящему вдруг загорелся гневными искрами. Он оскалился в своей фирменной ухмылке и встал, продолжая крутить в пальцах карандаш. «Зачем я вообще это сказала?! Он разозлился не на шутку… Если я сейчас убегу? Должна успеть. У меня получится». Девушка резко развернулась и дернула дверь, собираясь выбежать из комнаты куда глаза глядят. Но открывшаяся дверь тут же захлопнулась перед ее носом. Олдридж нервно отступила, назад упершись в Варда, что стоял позади нее. Мужчина грубо развернул ее к себе лицом и толкнул в закрывшуюся дверь. - Серьезно? Сбежать удумала? – самодовольно усмехнулся демон, смотря на девушку сверху вниз. – Разве ты еще не поняла – ты не убежишь. Если мне будет нужно, я найду тебя, куда бы ты не спряталась. Лайла вздрогнула, когда вампир, убрав карандаш в карман брюк, резко схватил ее руку и притянул к себе тонкое запястье. Мерзкое чувство объяло девушку, когда влажный язык демона прошелся по ее коже. Она попыталась выдернуть руку, но Вард продолжал удерживать ее, недовольно сверкнув глазами. - Думала, если в твоей крови постоянно будет алкоголь, то это убережет тебя от меня? Глупая смертная девчонка, если вампир голоден, то не имеет значения, что присутствует в крови его жертвы. Но твое неповиновение, попытки сбежать и уклонение от обязанностей заслуживают не только потери крови. Ты ведь сама согласилась на это. Так отчего же сейчас собралась бежать? - «Я не соглашалась стать чьей-то пищей…» - еле вымолвила Олдридж, глядя затравленным взглядом на своего мучителя. - Лайла, я придумал тебе наказание. Но для начала… Клыки вампира больно вонзились в тонкую кожу девушки. Олдридж поджала губы, пытаясь вытерпеть острую боль, пронзившую не только ее запястье, но и всю руку вплоть до локтя. Волна боли накрыла ее снова, когда девушка попыталась дернуться. Паника охватила Лайлу. Воспоминания прошлого укуса, ощущения настоящего, ужасные глаза Варда, что так долго снились ей в кошмарах, острая боль, мерзкое ощущение вскользь проходящего по коже языка – все перемешалось в голове. И лишь одно она ощущала четче всего – это страх перед монстром, что захватил ее душу и тело. Страх существа, что сломал ее жизнь, влез так глубоко, что уже ничем не вынешь и никуда не сбежишь. «Больно… Хочу, чтобы все это закончилось! Как мне избавиться от этого? Что я могу сделать против него? Ему всегда нужна будет моя кровь. Он всегда будет голоден. А я всегда буду одной из самых удобных кандидатур. Всегда под рукой, теплый контейнер с всегда свежей кровью именно той группы, которая ему нужна. «Всегда нужна?» Я ему необходима… Редкая пища, которую сложно достать. Я нужна ему. Вот почему он до сих пор не попытался меня убить. Я нужна ему живой! Значит ли это то, что Вард не сделает ничего настолько ужасного, чтобы я могла сильно пострадать. Ведь так?» Осознание очевидного факта придало Лайле сил. Превозмогая боль, девушка попыталась сообразить, как бы отбиться от присосавшегося к ее руке вампира. Но, стоя вплотную к двери, зажатая Вардом, она совершенно не представляла, что можно использовать для самообороны. «Во мне ведь теперь течет и демоническая кровь. Если я, и правда, наполовину демон, должны же быть у меня хоть какие-то необычные способности? Ну хоть что-то, что поможет…» И тут Олдридж вспомнила, как демон игрался с ее карандашом, а затем, кажется, положил его в карман. Она дернулась вперед и свободной рукой схватила карандаш, край которого виднелся снаружи. В следующую секунду письменная принадлежность уже торчала в шее вампира, а Лайла, успевшая рвануть на себя дверь, уже бежала вниз по лестнице. Ступени, казалось, не закончатся никогда, словно бедняжка неслась по беговой дорожке, все также оставаясь на одном месте. «Господи… Я воткнула карандаш ему в шею! Я покалечила его собственными руками… Я… Я же защищалась. Я ведь не сделала ничего плохого! Просто… Просто я…» Лайла, дрожащей рукой схватилась за перила и остановилась, внимательно прислушиваясь. Но вокруг не слышно было и шороха. Стоя в одном положении и боясь даже дышать, не то что шевелиться, Олдридж растерялась, не зная, что делать. С одной стороны, ее ждал выход из особняка. На этот раз ей удалось вырваться и сбежать, что если удастся и скрыться от Варда навсегда. Она могла бы попросить о помощи Нейта, попробовать уехать хоть куда-нибудь подальше. Но, с другой стороны, она в ужасе осознавала, что, возможно, покалечила человека. «Он ведь не человек… Демон. Ну что ему этот карандаш? А что, если кровотечение окажется слишком сильным, и он не успеет восстановиться? Что, если я убила его? Господи!!! Я ведь не хотела его убивать! Я просто хотела прекратить это! Он издевался надо мной, пугал, пил кровь, я не должна проявлять сочувствие. Должна сбежать! Я должна сбежать!» «Убийца!» - пронеслось в голове Олдридж. «Нет! Я не хотела! Я же… Я же ведь…» Часто дыша, Лайла в ужасе осела на ступеньки, зажимая рот рукой. Слезы струйками стекали по щекам, а все тело тряслось от страха и пережитого шока. Девушка чувствовала, как ее ноги подкашиваются. Взглянув на одежду, она заметила правый рукав, насквозь пропитанный кровью. По тонким пальцам все еще стекала кровь, капая на одежду и ступеньку. «Столько крови… Это моя? Что, если это его?! Мне так страшно! Что мне делать?!» Лайла снова оглянулась наверх, пытаясь прислушаться. Что-то неистово тянуло ее обратно. Ей отчаянно хотелось убедиться, что Вард не умер, а она не стала убийцей. Еле поднявшись, Олдридж поплелась обратно наверх, ощущая, как страх заставляет неметь тело. Но остановившись на самой верхней ступени, Лайла замерла, не смея двинуться дальше. Все внутри нее кричало о побеге, о единственной возможности избавиться от страха и страданий. Девушка в нерешительности обернулась на дверь и увидела Варда собственной персоной перед собой. Лицо мужчины не выражало никаких эмоций, словно он был изваянием из камня – неживым, непроницаемым и бесчувственным. Последнее, что удалось рассмотреть Олдридж, была окровавленная шея демона и запачканная кровью рубашка серого цвета. В следующее мгновение Вард с силой схватил бедняжку за волосы и отшвырнул в лестничные перила. Ударившись головой, Лайла потеряла сознание.