Будь осторожней с желаниями...

      - Ты сегодня рано, Нейт, - демоница мельком поприветствовала друга и ловко скользнула под барную стойку, доставая бокал, переливающийся стеклянным блеском под светом мерцающих вместе с музыкой прожекторов.       - Как назло, сегодня начальство решило устроить мне выходной, - со скучающим видом наблюдая за тем, как бокал наполняется янтарного цвета виски, ответил демон.       - Что с тобой? - девушка остановилась, прервав свое быстрое перемещение от одного конца барной стойки до другой. Сегодня было много народу.       - Ничего, Ри, - безразлично отозвался парень и, развернувшись к танцполу, уставился отстраненным взглядом на танцующих в полумраке людей. - Лай не приходила?       - Ты же знаешь, она не появляется здесь в выходные. Нейт, что у вас произошло вчера? Ты из-за этой девчонки такой? - обеспокоенно и слегка раздраженно поинтересовалась демоница, пытаясь заглянуть в стеклянный, будто отсутствующий взгляд друга.       Парень промолчал, даже не оглянувшись. Девушка с минуту постояла возле него, будто изучая, а потом, недовольно хмыкнув, вернулась к бешенному темпу работы. ***       Лайла, вставив наушники в уши, прислонившись лбом к холодному стеклу автобуса, ехала на учебу. По субботам обычно было мало пар и ездиться ради пары часов всегда было слишком лень. Видеть всех этих насмешливых, издевающихся над ней придурков было весьма неприятно. Но в этот раз вставать с постели и вылезать на улицу не хотелось совсем из-за другого. Долго ворочаясь в кровати, девушка долго собиралась с мыслями, с духом, чтобы заставить себя делать хоть что-то. Все события прошедшей недели заполнили ее гудящую голову самыми отвратительными воспоминаниями. Ей казалось, что за эти несколько дней с ней случилось столько всего гнусного, ужасного и незабываемого (в плохом смысле этого слова), сколько не случалось за последние несколько месяцев. Перематывая воспоминание за воспоминанием, будто картины действий, записанные на диске, она продолжала сжиматься в клубок под одеялом, отчаянно надеясь, что все происходящее до этого было лишь сном. Но рваная, окровавленная одежда, все еще покоившаяся в пакете на столе, говорила об обратном. Со вздохом закрыв глаза, Олдридж попыталась уснуть снова, забывшись хоть еще на пару часов. Но доставучая совесть неустанно продолжала твердить о долге, о необходимости учебы и прочей ерунде. Нехотя открыв глаза, девушка села на кровати, ощутив легкое головокружение и небольшую слабость. Последствия поглощения души, а точнее стремительное израсходование ее несовершенным телом девушки, которое только наполовину являлось демоническим, было сродни начинающейся простуды. Одним словом - легкое недомогание, означающее, что энергетические запасы души иссякают. Радовало лишь одно, голод, по-прежнему, был почти что притуплен. Но вот странное поведение, которое она припоминала, жутко ее волновало. Особенно вчерашний вечер, когда Олдридж умудрилась частично отбиться от назойливого Рэя, эта драка, эта ожесточенность ее действий и чувств... Даже ее собственные, произносимые за это время слова, отчасти пугали ее своей грубостью и откровенностью. И, в тоже время, странно волновали своей открытостью и бесстрашием, безрассудством скорее, но все же. Она не могла отрицать, что ей нравилось ощущать себя такой сильной, смелой, способной на что-то большее, чем ей когда-либо представлялось. И в тоже время страх стать монстром, забыть эти эмоции, эти чувства, эту боль, всю эту жизнь, пусть и с кучей изъянов, но жизнь, давил на нее, заслоняя собой то необыкновенное чувство свободы. Свободы быть той, кем она могла бы стать...       Зябко кутаясь в короткое приталенное пальто цвета ее глаз, Олдридж, как ни в чем не бывало толкнула незакрытую дверь аудитории и, поправив съехавший рюкзачок, шагнула в помещение, обдавшее ее приятным теплом. Девушка, по привычке не поднимая взгляда на одногруппников, прошла к своей ближайшей к доске парте и, вздохнув, плюхнулась на стул, доставая из кармана запотевший от перепада температур телефон. Только протерев наконец экран, сосредоточенно высунув при этом язык, Лайла заметила необычную тишину в кабинете. С любопытством оглядевшись, девушка застыла на месте, напряженно ловя удивленные взгляды одногруппников. Первым порывом было распустить забранные в косу на боку волосы и, съежившись, закрыться от любопытных взглядов. Но переборов волнение, девушка, потерев вспотевшие ладони, схватила дрогнувшими пальцами блокнот и ручку.       «Что-то не так?» - надпись на этот раз не просто не пропустили мимо, даже не удосужившись посмотреть, а читали, странно всматриваясь то в закорючки на листе бумаги, то на открытый взгляд серых выразительных глаз, пытливо выжидающий ответ на беззвучный вопрос.       Ответа ни от кого так и не последовало. Девушки, раздраженно фыркнув, просто отвернулись. Парни же просто не подали виду. Вскоре в аудиторию зашел преподаватель. Проходя мимо парты каштановолосой, мужчина остановился, с любопытством рассматривая девушку.       - Мисс Олдридж, вы забыли о том, что в аудитории верхнюю одежду необходимо снимать? - сердито поинтересовался учитель.       «Простите, мистер Бронтлайн», - виновато протянула она блокнот, подняв обеспокоенный взгляд на мужчину.       - Не забывайте об этом, Дэлайла. Да, и вы прекрасно выглядите сегодня, - тепло улыбнулся преподаватель и проследовал к своему столу.       Щеки девушки вспыхнули моментально, будто их обдало горячим воздухом. Она быстро сняла пальто, повесив его на спинку стула, и, поерзав на стуле, села удобнее, опустив взгляд на свои колени. Отчего-то ей было одновременно стыдно и, в тоже время, дико приятно. Настолько, что Олдридж не удержалась от улыбки. ***       Нейт с отсутствующим взглядом крутил в руках бокал с виски, наблюдая как кубики льда постепенно растворяются в коричневатой жидкости. Внезапное вибрирование сотового в его кармане, наконец, заставило парня, будто очнуться от забыться, в котором он находился. Раздраженно закатив глаза, демон выудил из джинсов погасший телефон и, пробежавшись пальцами по сенсорному экрану, удивленно уставился на надпись в сообщении. Самодовольная ухмылка украсила задумчивое лицо молодого человека. Быстро допив содержимое стакана, он положил пару бумажек на барную стойку и прижал их опустевшей посудой. Небрежно накинув на себя пальто длиной чуть выше колена, поверх повязав темно-синий шарф, Нейт, улыбнувшись и взглянув еще раз в телефон, будто для достоверности, поднял ладонь в знак прощания.       - Куда это ты собрался в такую рань? Разве у тебя сегодня не выходной? - крикнула Римма.       - Появилась работенка, - отсалютовал парень.       - Судя по твоему улучшевшемуся настроению - непыльная.       - Думаю, даже интересная, Ри. До встречи! ***       Лайла, потирая озябшие ладони, сидела на скамье в парке Канфоли, кутаясь в высокий воротник пальто. На шуршание листьев неподалеку она обернулась, приветливо улыбнувшись.       - Серьезно, Мышонок? - усмехнулся Нейт, протягивая девушке телефон с открытым сообщением, гласившим: «Привет. Не хочешь прогуляться?»       - «А что тут такого? Мы уже законсервировались в этом баре. Иногда и воздухом подышать полезно», - вставая со скамьи, ответила девушка, поправляя подол пальто.       - Разнообразия, значит, захотелось, Лай? - галантно подавая свою ладонь каштановолосой, лукаво подмигнул демон. - И куда же хочет отправиться моя прелестная спутница? На теплый пляж с восхитительным видом на сверкающее солнечными бликами море? Или же в живописные горы с водопадами, диковинными растениями и животными? О! А может...       - «Нейт», - улыбнувшись, Олдридж прошла мимо его вытянутой руки, обернувшись. - «Я не хочу никуда переноситься. Прогуляться по Фолдигросс вдвоем».       - Прогуляться? Ты имеешь в виду, как смертные? Пешком? - нахмурившись, переспросил парень.       - «Да. Согласен?»       - Ты не перестаешь удивлять меня, Мышонок. Но если ты хочешь, то я согласен и на такие причуды. И куда пойдем?       - «Твое любимое место».       - Что на тебя нашло сегодня? Ты ведешь себя странно, Лай.       - «Не хочешь, да?»       - Дело не в этом. Все это странно. Прогулки посреди дня, да еще и в выходной. Ты ведь раньше даже в «Бездне» со мной наедине не оставалась. Что же произошло? Прогулка вдвоем, будто на свидание меня зовешь.       - «Не дождешься!» - выпалила Олдридж, не подумав. Нейт замер, внимательно всмотревшись в округлившиеся глаза собеседницы, а потом рассмеялся в голос, разрядив, наконец, напряженую обстановку.       - Если ты хочешь идти пешком, то это очень далеко. То место...       - «Я согласна, даже если это в другом городе», - хихикнула девушка, засунув руки в карманы.       - Тогда будем считать, что на сегодняшний день я украл тебя. Своему кровососу так и передашь.       - «Он не мой», - раздраженно бросила Лайла и добавила, когда парень поравнялся с ней, - «и сегодня его все равно нет в особняке».       - Тогда у нас полно времени на нашу ПЕШУЮ прогулку.       - «Даже не начинай», - ткнув рядом идущего демона локтем, ответила девушка на его саркастическое замечание.       В выходной в городе, как обычно, было довольно оживленно. Люди сновали туда-сюда только будто в замедленной съемке, медленно прохаживаясь по улицам и аллейкам, будто укрытым пестрым осенним одеялом. Ветер усиливался, разгоняя серые тучи в небе, поднимал разноцветные листья, кружа их в причудливом танце. Прохожие вокруг зябко кутались в теплые курки и пальто, но продолжали прогуливаться, шумно болтая друг с другом и, любуясь городским пейзажем, в котором так странно соседствовали шумный город и красота природы. Пейзаж, в котором в необычайно тесном взаимодействии сочетались скучные серые постройки и яркие осенние тона.       Лайла же, наблюдая за такой переменчивой погодой, ощущала себя лишней здесь, в этом шумном, полном людей городе. Ей хотелось быть частью его, частью именно этого мира, этого места. Ей хотелось вернуться в теперь такое заоблачное, такое несбыточное забытье, сладко-горькое неведение. Она отчаянно желала забыть все произошедшее, забыть ужасы другого мира. Мира, к которому она теперь тоже имела отношение. Отныне Олдридж чувствовала себя на перепутье, стоящей у того самого камня-указателя, словно в сказках, не решаясь выбрать наконец тот самый, нужный именно ей путь. Она бросала мимолетные взгляды на прохожих, она чувствовала холод, с ветром проникающий под ее одежду, вдыхала морозный воздух, выдыхая пар, что оседал, обволакивая холодный воротник пальто, преобразуясь в маленькие капли воды. Наблюдая все это, ощущая все это, девушка впервые чувствовала себя живой. Именно сейчас, шагая в неизвестном направлении, наблюдая, как озорные детишки с криками носились по паркам и дворам, поднимая за собой ворох из листьев; как мужчины с деловым видом быстрым темпом шли по только им известным делам; как девушки, болтая друг с другом, звонко хихикали между собой; как парочки, тесно прижимаясь друг к другу, смотря влюбленным взглядом, гуляли по городу, она осознавала, что хочет остаться здесь. Чтобы однажды, какой-нибудь идущий мимо прохожий также с интересом проводил ее взглядом. Чтобы однажды ей удалось ощутить себя просто девчонкой, неимеющей никакой демонической силы, обычной девушкой, прогуливающейся по Фолдигросс как смертная, пешком. Обычной смертной, сжимающей в озябших ладонях стакан с горячим чаем. Обычной смертной, гуляющей вместе с подружкой и обсуждающей какого-нибудь парня или новинку кинематографа. Ей так отчаянно хотелось быть ЧЕЛОВЕКОМ. И в эти мгновения Лайла с грустью поворачивалась на рядом идущего Нейта, и что-то вдруг останавливало ее от шага в сторону намеченного, желанного пути. Что-то тянуло ее обратно, снова и снова заставляя ее оборачиваться. Демон бодро вышагивал по улицам, болтая что-то, о чем-то ее спрашивая, что-то рассказывая и все время улыбаясь. Улыбаясь ей так открыто, смотря именно на нее. И эта улыбка, этот лукавый, заговорщический взгляд подкупал ее, заставляя колебаться, вновь и вновь подвергая сомнениям собственные решения. Лайла все еще не была уверена, искренен ли он с ней. Правда ли это не очередная ловушка в этом опасном мире нечисти, но ей отчего-то хотелось верить, что нет. Хотелось довериться этому обходительному сердцееду, даже опасаясь вновь оступиться, ошибиться и поплатиться за это. Не потому, что он единственный, кто обратил внимание на такую, как она. Не потому, что демон постоянно флиртовал с ней. Нет. А потому, что не смотря на его такое самодовольное поведение, он всегда был рядом, когда ей это было нужно. Доставая ее пафосными речами, черезмерным, неестественным флиртом и неизменно приветливой улыбкой, он всегда смотрел на нее. И даже сейчас, замечая ее задумчивый, печальный взгляд, Нейт почти незаметно взмахивал руками, шевелил пальцами, создавая резкие порывы ветра. Улетающие газеты с прилавков; вздымающиеся кверху волосы, юбки, шарфы прохожих; люди, смешно прыгающие за «сбежавшими» вещами; девушки, взвизгивающие, прижимая подхватываемую ветром одежду - необъяснимо заставляли на лице Олдридж появляться улыбку. И вот она, продолжая ловить на себе его внимательный, будто выжидающий взгляд, она, желающая быть ОБЫЧНОЙ смертной, вновь колебалась, возвращаясь к злосчастному булыжнику с надписью, переминаясь с ноги на ногу, Лайла так и не сдвигалась с места, запутываясь все больше.       На улице стремительно потемнело. Фолдигросс загорелся огнями фонарей, осветивших опустевшие аллейки и парки. Стих шум людного города. Исчезли крики, смех и звуки шагов. Наступила тишина, разбавляемая лишь свистящими порывами ветра. Лайла тяжело дыша, остановилась, уперевшись ладонями в колени гудящих от усталости ног. Переводя дыхание, девушка пыталась разглядеть ухабистую дорогу, если ее можно было вообще назвать таким громким словом. Скорее, то была узкая тропинка, ведущая вникуда, и, судя по всему, не успевшая подсохнуть после прошедшего накануне дождя. Ноги Лайлы то и дело опасно скользили, норовя разъехаться в стороны и утянуть свою хозяйку в липкую, скользскую грязь. Поблизости не было ни одного фонаря, и приходилось шагать чуть ли не наощупь. Похоже, они шли уже целую вечность. И девушка с опаской покосилась на впереди идущее очертание демона. Он так и не признался, куда вел ее, но они уже явно давно вышли за пределы города, что не могло не волновать Олдридж. Все-таки чувство самосохранения никто не отменял. Понимая, что окликнуть своего «экскурсовода» у нее при всем желании не выйдет, да и рассмотреть в этой кромешной тьме движения ее губ тоже будет невозможно, Лайла достала из кармана телефон и, часто моргая от внезапно яркого света экрана, начала печатать давно назревший вопрос.       - Хочешь узнать, куда я веду тебя? - вдруг совсем рядом послышался голос парня, и девушка вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив при этом телефон.       Получив в ответ короткий кивок, он, усмехнувшись, продолжил:       - Мышонок, ты сама предложила место, помнишь? Я всего лишь выполнил твою просьбу. И перестань смотреть на меня так, будто я собираюсь сотворить с тобой что-то противоестественное. Поверь, единственное плохое за сегодня, что может стать еще хуже, так это твои сапоги.       Олдридж машинально посветила сотовым на свои ноги и удрученно вздохнула, найдя новые, еще недавно чуть ли не блестящие сапоги в огромных, сползающих, словно склизкие улитки, шматках грязи. Мысленно ругнувшись на Нейта, она подняла на него сердитый взгляд.       - Не злись, Лай. Мы уже почти пришли, - протягивая ей руку, ответил парень на рассерженный взгляд спутницы.       Олдридж, устало вздохнув, схватилась за горячую ладонь демона, продолжив восхождение, как оказалось, на холм.       Возвышенность, на которую все это время они поднимались, располагалась далеко за городом. Прямо за ней в темноте расплывчато виднелся лес. Лайла, оперевшись на руку Нейта, наконец, сделала последний тяжелый шаг, поднявшись на самую вершину. Не дав девушке отдышаться, так и не отпустив ее холодных пальцев, демон потянул ее к виднеющемуся обрыву, остановившись в нескольких шагах от пропасти впереди.       - Ты хотела увидеть место, которое мне нравится? Вот оно, - парень указал вниз, отпустив, наконец, ладонь спутницы.       Лайла взглянула вниз и застыла на месте, даже не моргая. Под холмом, на обрыве которого они стояли, в той самой пропасти под ее ногами, находился Фолдигросс, сияющий в этой кромешной тьме ослепительной россыпью маленьких огоньков, будто сотни мерцающих светлячков собрались на одной цветочной поляне. Мерцающие в порывах свистящего ветра яркие огни города, будто искрящимся праздничным покрывалом накрыли островок такого теперь незнакомого ей города. Лайла долго стояла, не сводя глаз с ослепительной красоты, представшей перед ее восхищенным взглядом. Невольно задержав дыхание, она, ощутив давление в груди, шумно выдохнула. Но сковавшее ее сердце давление не проходило, дышать было трудно, но она вдруг поняла, что не может сдержать улыбку. Нейт терпеливо молчал, стоя рядом с Олдридж. Но когда девушка повернулась, чтобы лицезреть и его восхищенным этим невероятным зрелищем взгляд, парень пристально смотрел на нее. Лайла залилась краской, благодаря ночь за темноту, скрывающую предательскую реакцию ее тела.       - Ну что, Лай, эта прогулка стоила того? - улыбаясь, переведя взгляд на сияющий внизу город, тихо поинтересовался демон.       Олдридж поежилась, вжимая голову, прячась от холодного ветра в высоком воротнике пальто. И, взяв в руки телефон, неслушающимися от холода пальцами начала набирать сообщение.       «Это самое невероятное, что я когда-либо видела, Нейт!»       - Я рад, что тебе понравилось, - задумчиво проговорил парень, смотря куда-то, будто сквозь ослепительные огни под ногами.       «Знаешь... Я хотела бы, чтобы моя жизнь была похожа на сегодняшний день...» - написала девушка, переведя взгляд со своих сапог на мерцающий искрами островок в непроглядной тьме.       - Что ты имеешь в виду, Мышонок? - непонимая, спросил демон, нахмурившись.       «День за днем жить, окруженной разными событиями, эмоциями, чувствами. Окруженной людьми, с которыми просто, с которыми мир кажется ярче и интереснее, чем мог бы показаться. День за днем с трудом подниматься в гору, изнывать от усталости, делать шаг за шагом, из последних сил преодолевая препятствия. Измазаться по уши в грязи, споткнуться или даже упасть, а потом подняться и, в конце концов, добиться чего-то поистине потрясающего. Найти то самое СЧАСТЬЕ, о котором все говорят. И после тернистого пути найти то, что заставит улыбнуться в восхищении также, как сейчас от вида ночного Фолдигросс».       Когда подсвечиваемый экран ее сотового погас, возвращая между ними тьму ночи, Нейт продолжил смотреть на девушку перед собой. Такая забитая, маленькая и неуверенная, сейчас она казалась ему совершенно иной. Будто та ее неприветливость, та неприступность, что так влекла его, исчезла на мгновение, а горящие необычайным блеском серые глаза показались странно знакомыми. Он замотал головой, будто прогоняя какое-то наваждение, и вновь отвернулся, мысленно повторяя себе, что эта странная девчонка всего лишь еще один трофей в его многочисленной коллекции. Странное нахлынувшее ощущение стремительно отпустило его, вернув возможность вновь соображать также беззаботно и наплевательски. Вновь натянув самодовольную маску галантного сердцееда, демон заговорщически ухмыльнулся.       «Нейт».       - Что, Мышонок? Хочешь поцеловать меня на фоне ослепительно сияющего Фолдигросс, поблагодарив за незабываемую прогулку?       «Хочу сказать спасибо, за то, что привел меня сюда. Пусть даже это не то место, которое тебе нравится».       - Что? - не удержался парень, прочитав следующее сообщение. - Как это не нравится?       «Если это место у тебя и есть, то оно точно не здесь. А сюда ты привел меня, чтобы впечатлить. И пусть это и так. Но я все равно под впечатлением, даже если это всего лишь твой способ соблазнения», - дождавшись, когда он прочитает сообщение, Лайла направила телефон на город внизу и сделала фотографию на память.       Нейт так и остался стоять, не шелохнувшись, уставившись удивленным взглядом на собеседницу. Он был уверен, что каштановолосая смягчит свой непреклонный нрав, что заполучить ее станет легче, что он продвинется на огромный шаг вперед в ее завоевании. А эта невзрачная девчонка вдруг так просто раскусила его. И даже поняв эту его ложь, все равно поблагодарила. Но следующее сообщение окончательно его добило.       «Надеюсь, однажды ты покажешь мне настоящего себя, скрывающегося за всеми этими показушными масками... Думаю тот ты, будет еще интереснее...»       Демон еще долго всматривался в мечтательную улыбку на ее лице, в мерцающие блики огоньков в больших глазах, в покрасневшие от холода нос и щеки, во всю ее маленькую фигурку, пытаясь понять, отчего же вдруг так сложно стало надеть обратно уже привычную лживую маску, отчего жгучее желание завладеть ею, перехватило дыхание.       - Ты можешь думать все, что угодно. Но я такой какой есть. Настоящий, безо всяких там масок. Нет смысла искать во мне кого-то другого, Мышонок, - прошептав это почти что ей на ухо, Нейт снял с себя шарф и повязал ей на шею, на мгновение дотронувшись до ее растрепавшихся волос. - Горе ты демоница, даже мерзнешь, как человек, - добавил парень и зашагал по направлению к той тропинке, по которой они пришли на холм.       Мягкий шарф защекотал замерзший подбородок, согревая шею приятным теплом. Лайла почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она до сих пор не была уверена в его истинных намерениях. Все эти окольные пути, которыми он пытался ее соблазнить, были для нее неясны. Некоторые его фразы, взгляды, его поведение, что-то было во всем этом неестественное, поддельное. Но те моменты, когда он вдруг делал такие необъяснимые вещи: когда неожиданно проявлял заботу, когда внимательно смотрел в ее глаза, когда просто был рядом в нужное время - заставляли оттаивать ее застывшее во льдах одиночества и недоверия сердце. И сейчас, сжимая замерзшими пальцами, теплый шарф на своей шее, Олдридж чувствовала, как эмоции переполняли ее, выплескиваясь через край. И именно сейчас ей так захотелось прокричать ему вдогонку всю правду. Признаться в том, что никакая она не демоница. Что она так же, как все смертные мерзнет и устает. Что ей привычней ходить пешком, чем переноситься в пространстве. Что ее восхищают те вещи, которые для него кажутся мелочами. Лайла ощутила непреодолимое желание довериться этому странному демону. Но страх быть отвергнутой, страх выплеснуть все накопившиеся чувства на того, кому это в тягость, сковала все ее движения.       «Если бы я сказала тебе, что я не демон? Если бы призналась? Что бы ты сделал? Отверг бы мою дружбу? Растоптал бы мое доверие? Возненавидел бы меня?!       Руки трясутся...       Смогла бы я вообще признаться хоть кому-то в этом?.. Увидеть снова взгляд, полный презрения и отвращения... Если бы даже ты одарил бы меня подобным взглядом... Был бы у меня шанс?..       ЕСЛИ БЫ Я СКАЗАЛА ТЕБЕ, ЧТО ВОВСЕ НЕ ДЕМОН, А ПОЛУКРОВКА?!» - последнюю фразу девушка машинально проговорила беззвучно, лишь шевеля губами, коря себя за слабость и страх.       Покачав головой и судорожно вздохнув, полная разочарования, Олдридж нажала на кнопку сотового, чтобы осветить путь, по которому пошел Нейт. Когда ее влажный от подступивших слез взгляд встретился с его ошарашенно застывшим, ей показалось, что земля ушла из-под ног, и она стремительно падает с этого чертового обрыва.       - Я забыл сказать, что отменно вижу в темноте... - каким-то не своим голосом проговорил Нейт после некоторого молчания.       Непривычные нотки в его голосе заставили бедняжку затрястись от волнения. Хотелось отшутиться, ляпнуть какой-нибудь бред или вообще просто перенестись, но тело ее будто не слушалось, встав, как вкопанное, на одном месте.       - Лай? Это правда?..       Ощущая, как кровь бешено пульсирует в висках, а дыхание перехватывает, девушка медленно кивнула, сжимая в руках погасший телефон. Теперь не было нужды вообще его использовать, но пальцы мертвой хваткой вцепились в корпус сотового, схватившись за него, как за спасательную соломинку.       - Полукровка...значит... Хм, ну теперь все встает на свои места, - отрешенно, глухо продолжил демон, а его слова будто местами уносил ветер.       - «Вард запретил говорить...»       - Что же изменилось? Он дал согласие на распространение тайны?       - «Нет».       - Ты ведь не хотела говорить? Думала, я не увижу. Неудобно получилось...       - «И...что теперь?.. Ты больше ничего не скажешь?..» - нерешительно продолжила девушка, ощущая, как края телефона больно впиваются в ладони.       - А должен?       - «Нейт...ты ненавидишь меня?»       Но ответа на ее неслышный вопрос не последовало. Лайла закусила губу, пытаясь сдержать подступающие слезы. Не говоря больше ни слова, Олдридж прошла мимо парня.       - Я ненавижу людей. Но про тебя речи не было, Мышонок.       Телефон с глухим стуком выпал из дрогнувших рук, разбившись о землю, покрыв мелкими трещинами погасший экран. Лайла закрыла рот дрожащими ладонями, неслышно плача, ощущая, как порывы ветра сдувают горячие слезинки, остужая нагревающуюся под ними кожу.       - Ну вот, телефон уже не починишь, - поднимая с земли, покрытый будто паутиной, тонкими белесыми трещинами сотовый, очищая его от налипшей грязи, демон несколько раз ткнул пальцем по кнопкам.       - «Нейт...»       - Ну-ну, успокойся. Все хорошо, - тихо проговорил парень и, подойдя ближе, потрепал растрепавшуюся каштановую макушку. - Ты вся холодная. Тебе лучше возвращаться обратно в особняк, пока не схватила простуду. Вы, люди, такие хрупкие...       Олдридж казалось, будто эти слова сродни прощанию. Теплота его голоса, напоследок согревающая ее изнывающую от лютого холода душу. Она проклинала себя за то, что эта фраза вырвалась так некстати, что нахлынувшие эмоции не дали ей мыслить здраво. Она все испортила. Как и говорил Рэй. Лайла сама загубила последние теплые, дружеские отношения одним лишь нечаянным признанием.       В последний раз взглянув на темный силуэт друга на вершине холма, девушка шагнула вниз по тропинке и растворилась в воздухе.       - Полукровка значит... - ухмылка Нейта превратилась в хищный оскал.       Олдридж, вытирая слезы, судорожно вздохнула и толкнула дверь особняка. В полумраке холла стащив грязные сапоги, она тихо сняла пальто, повесив его на вешалку около двери. Шарф же так и остался покоиться на ее шее. Глядя вперед отсутствующим взглядом, Лайла проследовала к лестнице, осторожно шагая по ступеням.       - Где ты была все это время? - отвратительный, ненавистный ей голос разрушил тишину погруженного в сон особняка.       - «Не твое дело, Рэй», - бросила девушка, даже не обернувшись.       - Эй, оглохла что ли? - раздраженно схватив Олдридж за руку, нагнал ее брюнет почти уже на вершине лестницы, грубо разворачивая к себе.       - «Отстань от меня!» - вырвав руку из хватки демона, Лайла взглянула на Рэя демоническим взглядом, в котором плясали разноцветные искры, будто разгорающийся неистовый пожар.       Брюнет удивленно разжал пальцы, провожая озадаченным взглядом взбегающую по ступеням девушку. Олдридж захлопнула дверь своей комнаты, восстанавливая сбившееся дыхание. Не включая свет, она нащупала в одном из ящиков прикроватной тумбы запасной телефон. По памяти набирая номер Нейта, девушка, спустившись на пол и прижавшись к стене, снова и снова печатала сообщение, а затем стирала, не в состоянии подобрать такие слова, чтобы выразить все скопившиеся сейчас внутри чувства. Наконец дав волю слезам, не сдерживаясь, она рыдала, сжимая старенький телефон. Крупные прозрачные капли падали на тускло светящийся в темноте комнаты экран. Дрожащие пальцы судорожно нажимали кнопку за кнопкой, в попытке написать хоть что-то.       «Прости, что не рассказала раньше... Лайла», - сообщение было отправлено, доставлено, но так и осталось без ответа.       Спустя долгие минуты девушка, выплакав наверно всю имеющуюся в организме жидкость, отрешенно поднялась на ноги, стаскивая с себя одежду. Оставив телефон и одежду так и лежать на полу, она отправилась в душ. Согревшись, наконец, под струями горячей воды, каштановолосая вылезла из душа и нырнула под прохладное одеяло, сжимаясь в клубок, закрываясь ото всего. Когда ее веки уже начали сами собой слипаться, затягивая ее в чуткий, неприятный сон, в полной тишине комнаты раздался противно пиликающий звук. Не сразу сообразив в чем дело, девушка спросоня потирая закрывающиеся глаза, огляделась по сторонам. Когда до нее дошло, наконец, откуда раздался звук, она вскочила с кровати так бодро, будто только что и не проваливалась в царство Морфея. Схватив все еще валяющийся у стены на полу сотовый, она с волнением затаила дыхание, открывая сообщение.       «...«фотография»... Надеюсь, в следующий раз наша прогулка закончится более радостно, Мышонок».       Сквозь прозрачную, подрагивающую пелену, застилающую глаза, Лайла, не отрываясь, смотрела на изображение ослепительно сияющего Фолдигросс с вершины холма и раз за разом перечитывала одну единственную фразу, подарившую ей надежду. Вскоре Олдридж сладко спала, погрузившись в забытье, сжимая в руках телефон с открытым сообщением от Нейта.