Будь осторожней с желаниями...

      Следующий день и вечер Лайла провела в «Бездне», рассказывая в общих чертах обо всем, что ей пришлось пережить за прошедшие несколько месяцев. Нейт внмательно слушал сбивчивый, сложный для нее самой рассказ о прошлом, о потере родителей, бабушки, голоса, о глупом желании, что загадала, находясь на волоске от смерти. Олдридж часто прерывалась, в попытках совладать с собственными нахлынувшими воспоминаниями и эмоциями. Ей было слишком больно говорить об этом, но, в тоже время, необходимо как воздух. Эта жизненная необходимость наконец-то выплеснуть все наболевшее хоть кому-то. Потому что чем дальше, тем сложнее было хранить в себе эту боль, разъедающую изнутри сердце и душу. Лайла пыталась не смотреть на демона, так пристально всматривающегося в мельчайшие ее изменения, так внимательно, с таким участием слушающего все, что она вываливала на него. Она поведала Нейту все, упустив лишь момент заточения в подвале и странное поведение Рэя в последнее время. Отчего-то подумав, что эта информация демону ни к чему. Да и было ощущение, будто это звучало бы как жалоба на мучителя демона. Но, являясь по сути, подопечной Варда, было ли уместным доносить на своего «покровителя», пусть даже другу?       - Лай, как тебе живется в особняке Стража? - вольяжно облокоившись на столешницу барной стойки, поинтересовался Нейт.       - «Тебя интересует что-то конкретное?»       - Не то чтобы. Просто догадки.       - «Снова увиливаешь. Точно. Тогда, в нашу первую встречу, ты предостерегал меня от встречи с Вардом. Почему?»       - Это элементарно, Мышонок. Вся нечисть в курсе, какой садист этот вампиреныш.       - «Почему ты его недолюбливаешь? Есть какая-то причина?» - с любопытством покосившись на задумавшегося парня, поинтересовалась Олдридж.       - Да нет никакой определенной. Многие его недолюбливают, - бросил Нейт.       - «Многие меня не интересуют».       - А я? Я интересую? - заговорщически подмигнув, понизил демон голос.       - «Не в том смысле, в котором ты мог бы подумать».       - Ты слишком прямолинейна. И много парней ты отшила, будучи смертной, до всех этих событий? - придвинувшись ближе, спросил парень.       - «Ни одного», - твердо ответила Олдридж, встретившись взглядом с Нейтом.       - Ты шутишь?       - «Заметно?» - с сарказмом парировала девушка, нахмурившись.       - Но отчего же, Мышонок? Разве у такой ледышки не было ни одного поклонника?       - «Иногда я не понимаю: смеешься ты надо мной или говоришь всерьез, а может, просто по-доброму подшучиваешь? Нейт, посмотри на меня. Я даже не симпатичная, если уж на то пошло. Да и кому нужна подружка с «деффектом»?»       - Ты конечно не модель, Лай. Но и говорить о том, что ты уродина, я бы даже близко не осмелился. У каждой женщины, девушки свой шарм, своя красота, внутренняя, внешняя, каждая по-своему особенна.       - «Рассуждаешь, как писатель-романист. Я же здраво рассуждать еще могу, не смотря на бокал чего-то непонятного, что ты заказал мне. Никто на внутреннюю красоту сразу не смотрит. Все обращают внимание на оболочку. Этикетка должна быть привлекательнее содержимого, чтобы товар захотели приобрести».       - А ты рассуждаешь, как экономист.       - «Я просто знаю, что не привлекательна. С этим уж ничего не поделаешь».       - Заладила же. Тебе самооценку поднимать надо. Только тогда ты сможешь осознать, что в зеркале на тебя смотрит молодая девушка с обворожительной улыбкой, с большими выразительными глазами, такая вся миниатюрная и крошечная, что хочется защитить это прелестное, до жути милое создание ото всех невзгод.       Олдридж стыдливо потупила взгляд, чувствуя, как заливается краской. Слышать комплименты в свой адрес было необычно и крайне волнительно, но очень приятно.       - Мда... - мечтательно протянул парень, приподняв бровь и положив подбородок на ладонь, облокотившись локтем на столешницу. - Такое личико у демониц не встретишь.       - «Перестань уже. Нейт?»       - М?       - «Какова твоя цель? Как я в нее вписываюсь?»       - Что?       - «К чему постоянный флирт? Какова твоя цель? Никак не пойму. Хотя, признаться честно, этот новый способ соблазнения мне нравится больше», - Нейт замер на мгновение, заметив странный блеск в глазах собеседницы.       - Думаешь, что я просто играю с тобой, Мышонок? Откуда такое недоверие?       - «Я не знаю, твоих целей, Нейт. Но что-то есть во всем этом неестественное. Не могу объяснить», - забывшись, проговорила Лайла беззвучно.       Поняв, что фраза не осталась в мыслях, как предполагалось, растерянно подняла взгляд на улыбающегося собеседника. Ей ни в коем случае не хотелось обидеть Нейта. Не смотря на то, что так девушка и думала, но наличие этого мнения не означало, что она не доверяет парню. Иначе, стала бы она рассказывать ему почти что всю свою подногодную.       - «Прости. Я не это хотела сказать. Я доверяю тебе, просто мотивы мне пока неясны».       - Тебе на сегодня хватит, - вдруг произнес Нейт, отодвигая заказанный только что коктейль.       - «Это всего лишь второй», - недоуменно ответила девушка, подозрительно покосившись на собеседника.       - Ты плохо себя контролируешь, - констатировал парень, указав на проявляющиеся когти на маленьких тонких пальчиках девушки.       - «Что это такое? Я...даже не почувствовала?» - испуганно пряча руки на коленях, растерянно отозвалась Олдридж.       - Отсюда и мысли вслух, ну ты понимаешь. Твое поведение, характер, все меняется. Ты же не могла не заметить, Лай. Вард ведь ничего тебе не сказал, да?       - «Не сказал о чем?»       - О том, что происходит с тем, кто превращается в демона? Новички меняются, Мышонок, попадая в наш демонический мир.       - «Об этом я и сама догадывалась. Сущность демона завладевает остатками смертной души, перевоплощаясь в новой сущности».       - Не совсем. Становясь любой нечистью, смертный возвращает себе самого себя.       - «Что это значит?»       - Это значит, что получив демонические силы, смертные становятся такими, какими их задумали изначально. Будто избавляясь от ненужного хлама, возвращают себе привычный, первоначальный вид. Превращаясь в демона - вы становитесь самими собой.       - «Хочешь сказать, что это мое истинное Я?»       - Можно и так сказать. Скажем так, излишняя прямолинейность - это одна из твоих черт характера. Теперь она раскрывается в полной мере. Вот только у полукровок все несколько иначе.       - «Иначе?»       - Полукровкам сложнее контролировать изменения. Резкие скачки, эта внезапная трансформация держат тело и разум в постоянном напряжении. Наполовину смертному телу слишком сложно справляться с такой нагрузкой. Отсюда еще большая раздражительность и вырывающаяся в неподходящий момент сила. Этот вампиреныш был обязан научить тебя контролировать это. Иначе все происходящее чревато раскрытием нашего мира. Может, именно этого он и добивается.       - «В таком случае, он как Страж будет обязан устранить помеху, пошатнувшую тонкую грань между нашими мирами. Помеху, нарушившую равновесие... Вот, что он делал каждый раз, чтобы заполучить душу полукровки».       - Мышонок, тебе всего лишь необходимо научиться контролировать собственные силы, - заботливо накрыв своей большой ладонью ее тонкие кисти рук, понимающе произнес демон.       - «Нейт, научи меня! Пожалуйста... Научи меня справляться!» - взмолилась девушка, с надеждой глядя на друга.       - Доверишься такому же демону, Мышонок? Не боишься ошибиться? - усмехнулся парень, не отпуская ее рук.       - «Боюсь. Но верю, что, не смотря на твою непонятную для меня игру, я могу доверять тебе».       - Ты боишься меня, Лай? - вдруг спросил Нейт, сжав ее тонкое запястье.       - «Нет. С тобой я странным образом ощущаю себя в безопасности», - честно ответила девушка, осторожно выпутавшись из его руки, взглянув на время и начав собираться, накидывая пальто и шарф.       «Я хочу тебя... Хочу тебя в свою коллекцию! Осталось немного, и я заполучу долгожданный приз...» - расплываясь в безумной улыбке, Нейт провожал удаляющуюся девушку взглядом. ***       - Серьезно? Она ни за что не согласится на это, - наблюдая за приближающейся к особняку Олдридж, отозвался Рэй, разговаривая по телефону.       - У нее не будет выбора, - раздался в трубке голос, нетерпящий возражений.       - Вы как всегда суровы, босс. Мне сказать ей?       - Нет. Я сам.       - Ммм...сюрприз значит... Я люблю сюрпризы, - усмехнулся брюнет.       - Этот «сюрприз» не для тебя, идиот.       - Вард, но если Лай согласится, тогда ты лишишься слуги.       - И что? Одним больше, одним меньше, незаменимых не бывает.       - Вы и правда садист. Но получается, я тоже не застрахован от подобной участи?       - Не говори глупостей, Рэй. Пока ты выполняешь мои приказы, пока ты полезен мне...       - Да, да. Я помню, пока я полезен, могу не волноваться.       - Ты всегда можешь уволиться, - раздался серьезный голос Стража.       - Меня все устраивает. Работенка правой руки Стража Преисподнии, к тому же, не простого, это весьма престижно. Хоть вы и чертовски невыносимы.       - Вот видишь, мы оба получаем выгоду от нашего сотрудничества, - насмешливый тон вампира прозвучал с сарказмом. - Смотришь сейчас на нее?       - Как вы?! Черт, босс, это жутко!       - Ты думал над моим предложением?       - Не начинайте этот бред, она меня не интересует.       - Точнее сказать интересует не совсем так, а именно в твоей извращенной манере. Так кто из нас еще больший садист? Рэй?       - Да.       - Как ее перевоплощение?       - Дается с трудом.       - Замечательно. Люблю, когда ты сообщаешь мне приятные новости.       - Всегда, пожалуйста, босс. ***       Вард слегка задержался, вернувшись в итоге не через два дня, а через четыре. Уставший, бледный и, по всей видимости, не питавшийся все это время. Лайла отчего-то ощущала себя обязанной оказать ему помощь. Снова принести ему свою кровь на блюдечке с золотой каемочкой. Это странное и непонятное для нее чувство никак не оставляло. Продолжая твердить про себя, что это ненормально - помогать своему мучителю, она в отчаянии осознавала, что отчего-то не может отказаться от приставучей заботы к такому жуткому отродью. Этот ублюдок мучал ее, а она продолжала жалеть его, не смотря на явную неприязнь и ненависть в свобственых мыслях.       Поэтому, не совладав со скоблящейся изнутри жалостью, Олдридж решила выполнить желаемое. Дать иссыхающему, жаждущему сожрать ее душу вампиру своей крови и со спокойной совестью уйти восвояси, забыв это нездоровое желание как мимолетное наваждение. Девушка, нерешительно замявшись у самой двери в кабинет хозяина особняка, все-таки тихо постучала, мысленно проклиная эти геройские порывы. Ответа не последовало, и на свой страх и риск, все еще не отдавая себе отчета, Лайла приоткрыла дверь, заглядывая внутрь помещения, погруженного в полумрак. За столом Стража не оказалось, тогда каштановолосая, подавшись вперед, медленно раскрыла дверь шире и, прищурившись, привыкая к темноте, заметила темный силуэт на кресле неподалеку от кровати. Пытаясь припомнить, было ли раньше в его комнате кресло, Лайла, и вовсе забывшись, шагнула вглубь помещения. Остановившись по середине комнаты, девушка вгляделась в расслабленную позу вампира, восседающего на мягком сиденье. Откинувшись на высокую спинку кресла, мужчина, вольяжно закинув ногу на ногу, продолжал сидеть с закрытыми глазами даже тогда, когда в его кабинет вошла Олдридж. Одна его рука покоилась на подлокотнике, другая - сжимала в пальцах чуть сползший с одного плеча плед. Его ровное дыхание было таким тихим, что девушка с трудом могла расслышать его в полной тишине кабинета. Казалось, собственный стук сердца издавал более громкие шумы, нежели мирно спящий в кресле Вард. Впервые увидев его в таком расслабленном, беззащитном состоянии, Лайла странным образом не могла оторвать взгляда от необычного зрелища. Ведь Страж в ее видении был вечно контролирующим все и вся жутким демоном, который не расслаблялся ни на секунду. А тут такое открытие - спит без зазрения совести прямо посреди дня. Продолжая наблюдать за уютно устроившимся в кресле вампиром, девушка сделала еще несколько шагов ближе, и только потом осознала свою растерянность, внезапно объявшую ее тревожным волнением. Зачем ей было вообще сюда приходить? Зачем собственноручно предлагать свою кровь жуткому садисту? Да и сейчас она сама себе напоминала помешанную маньячку, уставившуюся на спящую, ничего не подозревающую жертву. Тряхнув головой, прогоняя спутанные мысли, Олдридж развернулась и решила от греха подальше убраться отсюда, пока не поздно.       - Знаешь, столько времени пялиться на кого-то, выглядит весьма жутко со стороны, - хриплый низкий голос из темноты заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. - Чего тебе здесь нужно?       - «Прошу прощения. Я просто хотела...» - она замялась, не зная, что ответить: правду или придумать что-то более нормальное находу?       - Вламываешься без разрешения в чужую комнату. Храбрости тебе не занимать, Олдридж. Что же ты молчишь? Ворвалась сюда, так говори, чего хотела. В противном случае, убирайся. Я сегодня хочу отдохнуть, - недовольно бросил демон, продолжая сидеть с закрытыми глазами.       - «Тогда не буду беспокоить», - проговорила Лайла, внезапно ощутив себя крайне глупо. Это и правда была неудачная затея.       - Это становится забавным. То, как по-разному ты реагируешь на меня. Подойди.       Девушка в замешательстве остановилась, не решаясь обернуться.       - Подойди, - настойчиво повторил Вард.       И вместо того, чтобы отказаться и уйти, пока все происходящее не вылилось в очередную бессонную ночь и ее слезы, Олдридж отчего-то поймала себя на мысли, что любопытство вдруг оказалось сильнее здравого смысла. Она преодолела небольшое расстояние до кресла, на котором восседал вампир, будто на троне. Приоткрытая дверь позади с глухим шумом захлопнулась, погрузив кабинет во мрак. Вард резко подался вперед, схватив вздрогнувшую от неожиданности Лайлу за запястье, и грубо дернул девушку на себя. Олдридж, потеряв равновесие, чуть не свалилась прямо на Стража, но вовремя выставив вторую руку, удержалась, уперевшись в подлокотник. Первым порывом было отдернуть руку из цепких, сильных пальцев, до боли сжавших тонкую ручонку девушки.       - Ты же за этим сюда пришла? Ты будто невзрачный ночной мотылек, летишь на огонь, зная, что обожжешься. Твоя неоткуда взявшаяся смелость граничит с безрассудством. Тебе не кажется?       - «Разве помощь кому-то можно назвать безрассудством?»       Вампир лишь усмехнулся в ответ на неожиданный выпад и требовательно провел языком по тонкой полупрозрачной коже на запястье, оставляя влажные дорожки. Неприятная дрожь прошлась по телу девушки, заставив ее скривиться от отвращения.       - Какая ты? - прошептал Вард, и его дыхание холодное, противное неестественное для человека коснулось ее теплой кожи.       - «Я...не понимаю...»       - Ты настоящая. Ты ведь понимаешь, что скрывать и дальше не получится.       Лайла в ответ лишь промолчала, а внутри странным образом все сжалось в клубок колючий, саднящий, доставляющий боль и страх. Страх чего-то отдаленно знакомого, забытого, стертого из памяти.       - Твое превращение... Оно выворачивает тебя наизнанку. Выкручивает, выталкивает истинное обличие наружу. И как бы ты не прятала что-то внутри себя, ты не сможешь долго бороться, - удовлетворенно усмехнулся вампир. - Сколько еще ты сможешь выдержать прежде, чем твоя сущность полностью изменится?       Клыки с силой вонзились в кожу запястья, причиняя боль и дискомфорт. Вард с жадностью высасывал каплю за каплей, не отрываясь, наблюдая за напряженным выражением лица своей жертвы. Облик мужчины, уставший и изможденный, сменялся на тот самый, ненавистный Лайле юношеский вид. Но даже когда вампир полностью преобразился: когда его длинный хвост превратился в беспорядочную огненно-рыжую шевелюру, когда мужские черты лица и легкая небритость сменились аристократичной бледностью кожи без малейших морщин и изъянов, когда помутневший взгляд преобразился в ярко-красный опасный затягивающий, сверкающий, будто драгоценные рубины, он не перестал высасывать жизненные силы из бедняжки. Олдридж все отчетливее ощущала, как все тело мякнет, как ноги, будто ватные, перестают что-либо чувствовать. Вторая рука Варда в попытке удержать дернувшуюся жертву схватила ее за плечо, больно впившись когтями. Лайла изо всех оставшихся сил попыталась оттолкнуть демона от себя, но не тут-то было. Страж еще сильнее приник к ее ноющему запястью, на этот раз свирепо вгрызаясь в тонкую кожу, разрывая мелкие каппиляры, вены и даже сухожилия. Вампир буквально разрывал ее запястье своими клыками, заставляя бедняжку корчится от боли. Эта явно забавляющая его пытка продолжалась до тех пор, пока Лайла не перестала сопротивляться и не свалилась к его ногам без сознания. Вард шумно отдышался, удовлетворенно растягиваясь в безумной улыбке, обнажая окровавленные клыки. Вытирая сочившуюся по подбородку ярко-красную струйку пальцем, парень с жутким выражением его и без того мистически загадочного лица презрительно покосился на рухнувшую перед ним Лайлу и с наслаждением облизал окровавленный палец.       - Наивная дура. И почему все смертные такие до тошноты одинаковые? Разве есть смысл отрицать очевидные вещи?.. Осталось немного. Потерпи, скоро я заберу твою мерзкую человеческую душонку. ***       Когда Лайла открыла глаза, то с ужасом осознала, что находилась она вовсе не в своей комнате и даже не в кабинете Варда, в котором накануне вечером рухнула от нехватки крови. До боли, до отвращения знакомые бетонные стены, исцарапанные будто дикими зверями, высокие потолки и холодный бетонный пол, по-прежнему покрытый неотмывающимися размытыми кровавыми пятнами. Свет здесь такой холодный жутко слепил глаза после пробуждения, поэтому девушка не сразу заметила, что находится в помещении не одна. Когда же ее глаза привыкли к яркости освещения, Олдридж с ужасом заметила, что немного поодаль есть еще один стул с пленником в этом ненавистном подвале.       - «Тина…» - если бы только ее голос было слышно, он непременно дрогнул бы.       - Лайла, - демоница затравлено взглянула на подругу, понимающе и как-то виновато.       - «Но почему?»       - Господин не объяснил, - ее голос звучал тихо, будто она страшилась того, что ее услышит Вард, приметив эхо, раздающееся в пустом помещении.       - «Что он сделал с тобой? Ты будто сама не своя», - внутреннее волнение захватывало Лайлу все больше, словно навящивое видение, предчувствие, от которого невозможно было избавиться.       - Он ничего такого не делал. Ничего, что могло бы сильно мне навредить.       - «Почему ты здесь? Ты же ничего не делала!» - возмутилась девушка, вызвав печальную улыбку на лице Тины.       - Лай, тебе не понять, - снисходительный тон демоницы звучал так, будто Олдридж маленький несмышленый ребенок, которому объясняют элементарные вещи.       - «Не понять что?! Что этому извергу постоянно надо мучить кого-то, чтобы повышать свою самооценку? Он же просто садист, издевающийся над теми, кто не может ему противостоять. Почему ты так покорно принимаешь это?!»       - Потому что я не ты!       Опешив, каштановолосая замерла, непонимающе хлопая глазами.       - Тебе легко говорить. Ты не демон. В нашем мире царит иерархия. Ты же изучала книги и информацию по нашему миру, Миранда тоже тебе поведала все вкратце. Тогда почему тебя это так удивляет?       - «Да, я знаю про то, что низшие демоны подчиняются высшим. Но это не дает им право творить, что вздумается!»       - У тебя слишком детское представление действительности, дорогая, - вздохнув, добавила демоница.       - «Значит, если я считаю это непозволительным, неправильным, жутким и омерзительным, то это ребячество?»       - Я не человек… Это непросто. Я не могу так легко назвать ЕГО по имени, оскорбить его или не выполнить приказа кого-то из господинов. Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА ослушаться вышестоящего демона, демона, с которым к тому же есть договор – это сравнимо с преступлением в нашем мире. Все просто для тебя, но не для нас.       - «Но разве это правильно?»       Тина ничего не ответила, лишь опустила голову, будто побежденно замолчав. Тишина и холод бетонного пола, осознание неизбежности – все это давило на Лайлу. И эта неизвестнось, в которой они находились, не давала ей покоя. Эта несправедливость раздражала ее.       - Тот месяц… Тот месяц, Лай, ты была здесь? – чуть слышно, почти шепотом спросила Тина после некоторого молчания.       Олдридж лишь кивнула головой в знак согласия, стараясь не смотреть на подругу. Вспоминать те долгие дни не хотелось. Те ночи в слезах, те боль и страх, ту злость, ту ненависть она никогда не сможет забыть. Даже если недавно это уже начало казаться страшным сном. И вот теперь она снова здесь, в подвале, что снился ей первое время во снах. В подвале, где каждая минута, секунда длились целую вечность, болезненную и холодную.       - Прости.       - «Ты ни в чем не виновата».       - Мы знали, куда ты пропала тогда, - все также тихо продолжала демоница.       - «Я знаю».       - Тогда почему молчала? Почему не обвинила в предательстве? Почему?       - «Это изменило бы что-то?»       - Их было много. Тех, кто попадал сюда.       - «Полукровок?»       - Не только. Виновные в преступлениях нашего мира, смертные, помогающие демонам, демоны-новички и другие.       - «Но почему здесь ты?»       - Если бы я только знала, Лай, - горько усмехнулась Тина, пристально посмотрев на девушку. – Тебе страшно? Пока ты была здесь. Господин…что он делал с тобой?       - «Не думаю, что ты услышишь что-то новое. Издевался, как и всегда делает. Разве его садистская натура не видна при общении? Жаль, что сама я почему-то надеялась на другой исход, оказавшись здесь. Надеялась, что все это лишь игра, а он просто позабавится и отпустит».       - Приятно, что даже такие глупые и наивные создания, как ты, могут иногда делать весьма сносные умозаключения, - безэмоциональный, безразличный голос Варда безцеремонно вмешался в женский разговор.       Лайла перевела свой взгляд с подруги на вошедшего в подвал мужчину, и в ее серых холодных глазах заблестели ярче, чем прежде, огоньки ненависти.       - Ммм, мне уже нравится вид. А ведь представление еще и не начиналось, - усмехнулся раздражающий голос, сопровождающийся громким хлопком плотной, тяжелой двери.       - «Рэй?»       - Босс, не терпится быстрее начать. Может, ну их, эти разговоры? Давайте уже к делу приступим. Я весь в предвкушении, никогда при таком не присутствовал, - потер ладони парень и прислонился к холодной стене, сложив перед собой руки.       - «Вард, почему Тина здесь?» - оставив без внимания едкие комментарии демона, каштановолосая обратилась прямиком к вампиру.       - Сомневаюсь, что мой ответ что-то изменит. Но, скажем так, она твое очередное задание. Следующая ступень к обучению быть демоном.       Страж замолчал и, подойдя почти вплотную, при этом внимательно всматриваясь в настороженное, напряженное выражение лица пленницы, освободил саднящие руки Лайлы от ремней, держащих все это время ее запястья.       - «Что все это значит?» - с опаской поглядывая на своего мучителя, потирая заживающие раны, спросила Олдридж, бросая непонимающие взгляды на позади сидящую Тину. - «Отпускаешь меня? А Тина? Она ведь ничего не делала? Почему мы здесь? Вард?!»       Хлесткая пощечина заставила бедняжку отступить на пару шагов и замолчать, бросив взгляд полный ненависти и непонимания на мучителя.       - Ты слишком много говоришь и совсем не слушаешь. Если ты соизволишь замолчать, а точнее перестать показывать мне свои пантомимы, и послушаешь, наконец, то необходимость вопросов отпадет, - презрительно бросил вампир, поморщившись.       Лайле ничего не оставалось делать, как повиноваться. Но спокойно стоять не получалось. Внутренняя дрожь выдавала ее явное волнение. Присутствие Рэя здесь, в этом подвале, напрягало ее еще больше.       «Его странное поведение за последнее время, а теперь и Вард пускает этого змееныша в свою секретную обитель для пыток. И о каком представлении шла речь? Почему Вард выпустил меня? Почему здесь еще и Тина? Тина - следующее задание?!»       Страж, будто порядком утомившись, шумно вздохнул и, пройдя мимо застывшей на месте девушки, сел на пустующий стул, откинувшись на его спинку. Рэй же все это время продолжал стоять около входной двери, небрежно привалившись к бетонной стене. Парень с интересом разглядывал разворачивающуюся картину и явно наслаждался происходившим. Прежде, чем Вард снова заговорил, прошло всего лишь пара минут, но Олдридж хватило и этого, чтобы успеть кинуть мимолетный взгляд и на подругу, что так умело держала «маску спокойствия», внимательно наблюдая за каждым находившимся в этом помещении. Но отчего-то Лайле показалось, что это наигранное спокойствие скрывает внутри такую же бурю эмоций, что и у нее самой. Люди, демоны, ангелы - теперь она знала наверняка, у каждого живого существа есть чувства, есть эмоции, есть страхи. Тина тоже страшилась неизвестного. Да и кому бы хотелось, чтобы над ним всякие маньяки ставили эксперименты на выносливость и переносимость боли? И в голове полукровки возникла странная мысль о том, что Вард с Рэем могут не поскупиться на самые страшные и изощренные издевательства. Что, если они заставят кого-то из девушек сделать что-то другой? Лайла задалась сама себе вопросом, сможет ли она ради собственной безопасности, ради избавления от боли сделать что-то ужасное подруге? Но в мыслях возникал лишь один единственный уверенный ответ: «нет». Уверена ли она была в том, что Тина думает также? Нет. Но, не смотря ни на что, это было ее собственное мнение, ее принципы, ее чувства. И в этот момент впервые вместо того, чтобы подумать о своей безопасности, о страхе, что снова сковывал ее душу и тело, девушка решила, что попытается защитить подругу во чтобы то ни стало.       - Твое задание прямо перед тобой. На этот раз никаких приготовлений, перевоплощений и долгих, утомительных испытаний. Все просто - я отпущу тебя тогда, когда ты поглотишь ее демоническую душу, - указав на демоницу, как ни в чем не бывало произнес Страж, внимательно наблюдая за реакцией Олдридж.       - «Что?..»       - В противном случае, ты останешься здесь. Ты ведь уже соскучилась по нашим играм, Лайла?       - «Ни за что! Я этого не сделаю!» - злость, ненависть и страх смешались, и Лайла уже не понимала, что из этих чувств сильнее.       Ее охватила паника. Она подозревала, что Варду может придти что-то подобное в голову, но очень надеялась на то, что это всего лишь ее бредовые фантазии. А на деле этот вампир и правда был безумцем, не ценящим не только человеческие жизни, но и вообще чьи-либо жизни в целом.       - «Тина служила вам обоим верой и правдой. Она безукоризненно выполняла все указания, почему тогда вы поступаете с ней так?!» - негодовала девушка.       - Это не тебе решать, девчонка, - отмахнулся вампир от броских заявлений. - Чтобы полукровка учила меня жить?       - «Я никого не учу жить. Но где гарантия того, что в следующий раз на ее месте не будет, к примеру, Рэй?» - казалось, Олдридж и сама опешила от своих же заявлений, но ее будто подхватило сильным течением и понесло в неизвестную сторону с такой скоростью, что остановиться было уже невозможно.       Ей вдруг показалось, что задев за живое Рэя, она сможет хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Сможет растянуть время и придумать выход. Или даже сможет подобными заявлениями поставить в замешательство Варда и переманиь на свою сторону его верного помощника. Хоть и от одной только мысли о том, что ей бы вдруг пришлось работать сообща с этим змеенышем, у нее мурашки по телу бежали от отвращения, но это было бы куда лучше, чем убивать подругу ради прихоти безумного маньяка.       Вот только эффекта ее слова не произвели и вовсе. Рэй лишь усмехнулся, будто она сказала что-то весьма забавное. А Вард продолжил свою размеренную, наполненную презрительными красками речь.       - Рэй мне пока еще нужен.       - «А Тина, значит, не нужна. Вы, демоны, со всеми так поступаете? Попользовались кем-то и выбросили? Разве так можно?!»       - Обвиняешь нас в неподобающем поведении, в том, что мы демоны, и в тоже время так рьяно защищаешь такого же монстра? Тебе не кажеся, что двуличность – твой канек? - улыбнулся Рэй.       Но в ответ Лайла ничего не сказала, все ее мысли были заняты другим. Поэтому полукровка рванула ко второй пленнице. Она пыталась освободить Тину от оков. Но брюнет оказался быстрее, перехватив трясущиеся руки каштановолосой. Оттащив ее от подруги, демон разочарованно вздохнул.       - Я ожидал чего-то поинтереснее, - скучающе бросил Рэй.       - Думал, она всадит мне одну из моих же игрушек в сердце? - вставая со стула, поинтересовался Вард.       - Да, ну или попробует убежать сама.       - «Отпусти меня!» - извиваясь в руках Рэя, беззвучно кричала Лайла, в панике наблюдая, как Вард подходит к Тине.       - Отпусти ее, Рэй.       - Как скажешь, босс, - пожав плечами, ответил демон и ослабил хватку, по привычке поправив съехавшую шапку.       Олдридж рванула было в сторону Тины, но весь этот по истине чудаковатый и жутко настораживающий спектакль все еще держал ее в напряжении и в состоянии полного непонимания происходящего. Поэтому девушка замерла на месте, судорожно перебирая в голове все возможные пути для спасения обеих.       - Прежде, чем снова совершить необдуманное действие, Лайла, посмотри внимательно на свою подругу, - встав рядом с демоницей, продолжил вампир.       Олдридж растерянно перевела взгляд на подругу и ужаснулась тому, что увидела. Девушка и не заметила, что за время ее мысленных метаний Вард успел освободить путы, сквовывающие Тину. Но она по-прежнему продолжала сидеть на пыточном стуле, виновато опустив голову.       - «Тина...»       - Как жаль, что ты оказалась слепа и глупа, как и все подобные тебе смертные. Даже если ты выпустишь ее, она не уйдет.       - «Что ты с ней сделал, Вард?..» - в ужасе спросила Олдридж.       - Это с ней сделал не я, а наш мир.       - «Тина, пожалуйста...»       - Лай, прости. Я не могу... - тихо ответила девушка, сжимая кулаки.       Слова Тины о подчинении, о правах, об обязанностях низших демонов - все это наконец позволяло понять смысл происходящего. Вард - один из высших демонов, один из сильнейших демонов, Страж Преисподнии, а Тина почти что его рабыня, обязанная выполнять все его прихоти. Так представлялась Лайле вся сложившаяся ситуация. Ослушаться господина, с которым к тому же заключен договор, было преступлением в этом мире. И если бы сейчас ей удалось утащить Тину из чертового подвала, если бы даже им обеим удалось сбежать, скрыться, ничего бы не изменилось. Будь то Вард или Рэй, им обоим не составило бы труда найти их обеих и воздать по заслугам. И осознание этого давило на мечущуюся в своих мыслях девушку, заставляя ощущать себя загнанным в угол диким зверьком.       - Ну? Что ты решила? - Вард пристально смотрел в глаза растерявшейся девушке.       - «Почему она? Это ведь может быть любой другой демон. Разве мало тех, кто нарушает законы вашего мира? Возьми кого-то другого, Вард!» - взмолилась каштановолосая, и казалось это разрывающее душу отчаяние слышно даже без звука ее голоса.       - Если я предложу тебе другого демона, ты поглотишь его душу?       - «Да!» - не задумываясь, выпалила Олдридж.       - Нет.       - «Что?..»       - Я не собираюсь менять своих решений. Душа Тины будет намного вкуснее, - последняя фраза, произнесенная вместе с его жутким звериным оскалом, не оставила сомнений в том, что у этого демона нет души, нет чувств, сострадания, уважения, нет ничего светлого. Лишь тьма, поглотившая не только его, но и всех тех, кто находился слишком близко.       - «Я не сделаю этого!» - бороться с подступающими слезами становилось все сложнее, и Лайла держалась из последних сил.       Оскал исчез, вернув лицу вампира прежнюю безразличность. Мимолетный взгляд и Рэй, повинуясь, снова сомкнул руки на запястьях Лайлы. Страж со скучающим видом прошел к столу с излюбленными «игрушками». На этот раз решив воспользоваться небольшим топориком, вампир несколько раз прокрутил инструмент в руке, будто осматривая его готовность. Металл наконечника был потерт от старости и покрыт множеством мелких царапин, а само лезвие имело неровные зазубрины и трещины. Вард изучающе осмотрел до блеска начищенный топор и, словно примеряясь, оглядел вжавшуюся в стул Тину.       А дальше... Дальше Лайла помнила лишь отрывки происходящего. Истошный крик подруги, море крови и свои собственные слезы, обжигающие щеки. Она помнила, как изо всех сил рвалась из цепкой хватки Рэя, как беззвучно, сипя, проклинала Варда каждый раз, когда он как бы невзначай интересовался, не передумала ли она. Олдридж казалось, что местами ее сознание просто отключалось, чтобы не видеть эту ужасающую картину. То, с каким ожесточением вампир рубил конечности демоницы, которые спустя несколько минут отрастали снова, повергало в шок мечущуюся из стороны в сторону девушку. Эта пытка, казалось, продолжалась бесконечно долго. Когда Варду надоело отделять от тела регенерирующиеся конечности, он, недовольно цокнув, нащупал на столе какие-то металлические изогнутые крючки, послужившие позже своего рода распорками для предотвращения регенерации. В тот момент, когда Тина, хрипя и задыхаясь от плача и крика, подняла измученный взгляд на Лайлу, девушка в безысходности упала на колени, все еще крепко удерживаемая Рэем.       - «Пожалуйста, Вард... Прекрати это...»       - Неужели. Умоляешь меня?       - «Умоляю... Пожалуйста...»       - Согласна освободить подругу от страданий?       - «Я не повиновалась твоим приказам. Я провинилась. Не она. Отпусти ее и возьми меня!»       - Как это благородно. Хочешь отдать себя взамен ее души? Почему ты это делаешь, Лайла?       - «Такому ублюдку, как ты не понять этих чувств. Не понять, как дороги могут быть те, кто всегда поддерживали меня. Те, кто верили в меня. Тебе никогда не понять этого».       - Значит, отдаешь себя на растерзание, потому что она твоя подруга? Или потому что, если ты позволишь этому случиться, то никогда уже не сможешь стать человеком? Тебе же хочется вернуться к своей прошлой смертной жизни? Так? А для этого необходимо совершать хорошие поступки, поэтому ты строишь из себя такую правильную до сих пор? Такую правильную даже тогда, когда тебя одолевает жуткий голод, когда тебе охото разорвать кого-нибудь на части. Это так утомительно - всегда пытаться держать себя в руках.       - «Пытаешься запутать меня? Вывернуть все эти чувства наизнанку? Я предлагаю себя на место Тины. И точка. И здесь нет никаких подтекстов и скрытого смысла. Возьми меня вместо нее! Тебе же так нравится мучить кого-то. Так пусть этим кем-то буду я!»       - Самодовольная девчонка, - брезгливо сплюнул Вард, поменявшись в лице.       И не успела Олдридж и пикнуть, как Тина лишилась обоих глаз, снова разрушая тишину пронзительным криком боли.       - «Отпусти меня! Отпусти, чертов ублюдок!!!» - беззвучно сипела девушка, вырываясь вперед, но Рэй без труда удерживал разбушевавшуюся пленницу.       Стенания Лайлы не прекращались ни на секунду, ее неслышные крики, оскорбления, мольбы - никто не слышал их, никто не обращал внимания. А два безумных демона продолжали издеваться над ее подругой. Когда у Олдридж иссякли силы, и она подавленно рухнула на холодный бетонный пол, трясясь от слабости, рыданий, пережитого шока и боли за подругу, Рэй отпустил ее.       - Готова восполнить силы демонической душой? - поинтересовался Вард, оторвавшись наконец от затянувшего его с головой занятия.       - «Нет...»       - Ты сама выбрала путь, - только и ответил вампир, рывком проникнув в обессиленное, окровавленное и изуродованное тело демоницы, вынув оттуда маленький, сияющий багровым цветом комочек.       Тина затихла и обмякла, безвольно повиснув на стуле, а Вард решительно двинулся в сторону девушки, бьющейся в неистовой истерике. Приказав Рэю вновь удерживать полукровку, Страж заставил Лайлу открыть рот и насильно втолкнул туда демоническую душу.       Когда девушку стало словно разрывать на части, и она, продолжая биться в истерике, раздирая горло появившимися когтями, задыхалась, сипя и кашляя кровью, вампир лишь брезгливо поморщился и двинулся прочь из подвала. Еще немного понаблюдав за тем, как рывками меняется внешность девушки, Рэй встретился со взглядом, источающим такую жгучую ненависть, что даже самому ему стало не по себе. Ведь ее глаза, стремительно наливающиеся кровью, отчего-то вдруг напомнили ему Варда.