«Insurrection is the most sacred of the rights and the most indispensible of duties» «Восстание — это одновременно и самое неотъемлемое право, и самая святая обязанность.» ©
Шури в очередной раз перепроверяла свои расчеты. Одна единственная ошибка, и надежда саларианки сбежать из этого прогнившего изнутри, разваливающегося корабля и остаться живой провалится. Нужно все подготовить. Другой может не справиться. Даже один из тех людей, которых она была вынуждена привлечь в свой проект из-за нехватки дополнительных рук и времени. Вначале она планировала избавиться от них. Но позже осознала, что пользы от двух неудавшихся пилотов и инженеров в одном флаконе — больше, чем она могла предположить. Даже с Мори пришлось свыкнуться. Пусть это и была всего лишь одна кроганка, но проблем от нее было как от нескольких десятков людей. Точнее, от ее сокрытия. Только вот от ворка она избавлялась весьма эффективно, как и с любым другим незваным гостем. Похоже, насилие и грубая сила действительно у этой расы в крови, как и написано в экстрапедии. Шури даже раздумывала над тем, чтобы раздобыть и привлечь еще парочку кроганов для защиты, но смотря на то, как быстро истощаются их запасы пищи усилиями лишь одной особи — быстро отказалась от этой идеи. Слишком затратно. Итак, к осуществлению ее плана практически все готово. Она шла к этому моменту несколько лет и наконец-то время пришло! Еще немного, и она оставит всю эту богадельню далеко за спиной. Остался лишь последний пункт… — Шури! — от громкого рыка в коридоре саларианка беспокойно дернулась на своем стуле, нервно нажав не на ту клавишу, отчего все расчеты безвозвратно сбились. Прикрыв глаза, она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, положив руку на тихо вибрирующее земное млекопитающее — кота. Некритично. Она только начала перерасчет, можно повторить. Но ей срочно следует отучить эту кроганку так орать! Иначе придется самолично от нее избавиться и найти замену. Слишком шумно. — ШУРИ! — мучительно вздохнув, она дала компьютеру команду перезапустить программу и встала со стула, покидая свою лабораторию. Кроганы — чрезвычайно неконтролируемый вид. По ее мнению, ученые прошлого сделали огромную ошибку, решив избавить их от единственного сдерживающего фактора — генофага. Однако, с другой точки зрения, Шури способна понять мотивы ученых: вполне вероятно, что по прибытии в галактику они могут столкнуться с агрессивно настроенными видами. Рассматривая эту вероятность, кроганы отлично подходят на роль главной военной силы. Турианцы слишком справедливы. Люди уязвимы физически. Азари будут пытаться договориться. И только кроганы без лишних вопросов примутся уничтожать противника. Идеальные машины для убийств. Преодолев несколько поворотов в их подпольном убежище на самых «низах» крейсера, она вышла в коридор, ведущий в общую комнату. Судя по шуму, именно там бушевала Мори, а также издавал непонятные человеческие звуки Харпер, ни то возмущаясь, ни то восторгаясь чему-то. Уже интереснее. — Если это очередная ерунда, — проворчала саларианка, отодвигая полосовой полупрозрачный занавес, и тут же замерла на месте. Что ж… Любопытно. Посреди комнаты с двумя диванами, столом и кучей коробок стоял робот, которого она практически мгновенно признала платформой гета — древним ИИ, созданным кварианцами в прошлом цикле. Этот отличался. Окзался лучше модернизирован. Мори стояла позади него и довольно ухмылялась, тыкая пушкой в спину роботу. — Я подумала, что ЭТО тебе будет интересно, — довольно заключила она, несомненно гордясь своей невероятной находкой. Находящийся в помещении Харпер закатил глаза, возводя руки к потолку. — Прекрасно! Можно паковать чемоданы и сваливать, прежде чем отряд кварианцев обнаружит наше убежище. Снова, Мори, — упрекающе добавил он. Кроганка раздраженно клацнула зубами. — За мной не было хвоста! — Ага, как и во все предыдущие разы, когда ты бездумно притаскивала всякий хлам к нам в логово. Однако паковаться нам все же приходилось. Молодой гений-инженер, которого Шури удалось урвать из людской секции, был абсолютно прав. У кроганки оказался нездоровый интерес ко всему необычному, которое она тут же пыталась притащить к Шури, с единственным требованием: объяснить. Поначалу саларианка поощряла желание просвещаться, но после очередной смены убежища возненавидела любопытство Мори сильнее прочего. Даже не менее шумный и разговорчивый человек раздражал не так сильно. Несколько лет назад парень метил в пилоты для обслуживающих «Ковчег» челноков, но не прошел отбор. Как итог: затаенная обида на весь мир — в частности — на человечество. А также желание, как он выражается: «надрать всем зад». Несмотря на все остальное, это было именно тем, в чем нуждалась Шури, ища помощников. В помещение вошла Рейна — еще один человек в ее команде и неизменная соперница Харпера. Она оказалась ничуть не хуже, но и не лучше человеческого юноши, однако Шури считала, что постоянная конкуренция способствует совершенствованию и мотивирует развиваться, поэтому и приняла решение оставить обоих. Девушка выказала куда больше удивления: — Вау, Мори, на этот раз что-то новенькое! Это что, гет? — в голосе слышался явный восторг, и она с опаской подошла ближе. — Где ты его нашла? Надувшаяся на слова Харпера Мори вновь довольно ухмыльнулась. — Шлялся недалеко от нашего убежища. Хотела его пристрелить вначале — подумала кварианский «ЗАХРИ», но потом смотрю — да нет, вроде что-то другое. Вот и подумала привести. Шури фыркнула — Мори «думать» так и не научилась. Но, тем не менее, она вынуждена признать — находка действительно любопытная. Как жаль, что времени это исследовать нет. — У нас нет на это времени, — жестко отмахнулась она, собираясь вернуться в лабораторию и завершить расчеты. — Пристрели его. Рейна, проверь, чтобы не было отслеживающего датчика или локатора. Мимо прошмыгнул жирный Хрюня (у людей «талант» давать дурацкие клички питомцам), и саларианка расстроилась, что самый главный ее антидепрессант покинул рабочий стол. — Эй, даже не осмотришь его?! — оскорбилась Мори. — Опасность! Вредный зверь! — совершенно неожиданно воскликнул гет, отскакивая от трущегося об его ноги пушистого млекопитающего. Шури удивленно обернулась. Харпер с Рейной настороженно наблюдали за платформой. Мори вдруг расхохоталась, сотрясая помещение. — А он мне нравится! — и тут же мощно хлопнула гета по спине, отчего тот едва устоял на ногах. Кажется, кроганка совсем позабыла о своих обязанностях защитника их небольшой группы. Гет вдруг неожиданно отмер, перестав казаться бездушной машиной, как это было до этого. Практически полностью скопировав действие кроганки, с такой же силой он ударил ее по спине, повторив с совершенно идентичной интонацией: — «А он мне нравится!» Мори оскалилась в восторженной улыбке, с гордостью указав Шури на платформу, словно его необычное поведение ее заслуга. — Ну ничего себе! — пополнила ряды восхищенных Рейна, подходя ближе к ним. — Эмоции как настоящие! Гет внимательно следил за действиями человека, после чего его головные антенны взметнулись вверх, имитируя нечто идентичное восторгу, и он повторил фразу с точно такой же интонацией. — Ну и че ты как попугай, — более скептично бросил Харпер, сложив руки на груди. Разумеется, платформа повторила и это действие тоже, что выглядело весьма комично. — Кто? — не поняла смеющаяся Мори. — Это такая земная птица. Вымершая. Наверное. Впрочем, неважно, — Харпер махнул рукой на непонимающий, но веселый взгляд кроганки. Мори не слишком растроилась. Заинтересовавшись экземпляром, Шури решила провести небольшой эксперимент. Пока платформа была занята копированием поз и реплик людей, она ловко подхватила на руки кота и подошла ближе, без слов вручая его замершему гету. Некоторое время он весьма неуклюже держал животное, полностью замерев, и только постоянно движущие пластины на голове несли некий смысл. — Что думаешь? — имитируя совершенно дружелюбный тон, спросила она, внимательно следя за действиями гета. Он продолжал смотреть на млекопитающее, а в следующую секунду до Шури долетел знакомый звук. — Он вибрирует! — с совершенно неподдельным испугом воскликнула платформа, на вытянутых руках держа животное, словно не зная, как от него избавится и куда деть. — Сейчас как взорвется! Мори опять разразилась громким смехом, напугав гета еще сильнее. Рейна с ярко выраженными умилением и улыбкой избавила его от ноши. — Это же просто кот, он не опасен! Платформа внимательно наблюдала за тем, как человек удобно перехватывает зверя и начинает чесать его за ухом, отчего тот замурчал еще сильнее. — Просто кот, — повторил он. — Не опасен, — и протянул руку, копируя действие Рейны и точно так же почесывая довольное животное. Да, действительно любопытно. Словив растерянный взгляд нахмурившегося Харпера — единственного, кто не разделял всеобщего восторга, Шури задала совершенно глупый для простой машины вопрос: — У тебя есть имя? — Имя? — пластины-антенны опустились, словно он задумался, но спустя секунду взметнулись вверх. — Создатель зовет меня «Гидеон»! Создатель? Все интереснее. Харпер фыркнул и развернулся, собираясь уходить. — Значит, паковать чемоданы все же придется. — Не спеши, — она остановила его и столкнувшись с непонимающим взглядом добавила: — ИИ запрещены на «Ковчеге». Она обвела всех взглядом, надеясь, что сумела донести главную мысль. — Считаешь, что… — Харпер оборвался. — Ну и что с того? Разве уже не все решено? Шури задумалась. Да, менять что-либо уже действительно поздно. Как и возится с гетом времени нет. — Собери оборудование. Человек закатил глаза, бросив что-то вроде: «я инженер, а не вьючный мул!» и недовольный до глубины души вышел из комнаты. Она перевела взгляд на Мори и велела ей обследовать территорию на случай внезапных гостей. Недовольно фыркнув, кроганка также удалилась. — Кстати, о роботах, — внезапно добавила Рейна, внимательно изучая вкладки на инструментроне, после чего слегка обеспокоенно выдала: — у людей проблемы. Их каналы связи сбоят. Идут постоянные помехи. Не удается обнаружить источник. Но по кратким обрывкам похоже, что в системе какой-то вирус, заставляющий всех обслуживающих роботов нападать на органиков. — Отлично, — Шури было глубоко безразлично на проблемы людей. — Прекрасная возможность для осуществления плана! Нельзя ее упустить. — Значит, все же возьмем челнок людей? — Это единственная доступная возможность, которая у нас есть. Хоть и не самая приятная, — Шури поморщилась, вспомнив расчеты, основанные на мощности челнока. — Возьмем его с собой? — с еле уловимой надеждой в голосе спросила девушка, кивнув на гета. Какие же люди все-таки сентиментальные. Выразительнее них только кварианцы. — Да, — ответила она, признавая, что этот экземпляр действительно заинтересовал и ее тоже. — У тебя есть имитации чувств. Кто твой создатель? Гет замер, медленно крутя своей лампочкой, словно сомневаясь, говорить или нет. — Не хочешь говорить? Ладно. В любом случае, у меня нет времени с тобой возиться, — она обратилась к Рейне: — Проверь на наличие локаторов. Отключи, если посчитаешь нужным, но он не должен стать помехой, — Шури собралась вернуться в свою лабораторию, но раздавшийся выстрел в непосредственной близости заставил тут же припасть на пол, и отточенным движением бросить гранаты в сторону звука. Рейна не успела достать оружие — тут же схватилась за раненое плечо. Гранаты попали в биотическую сингулярность и схлопнулись. В следующую секунду Шури пришлось целиться в двух незнакомцев. Человек и кварианец. Первый, без оружия — биотик, второй, без скафандра — капсульник. Интересно. — Боюсь, никуда ты его не заберешь! — подал голос кварианец. — А вот и создатель, — едва слышно фыркнула саларианка — ей стоило «обезвредить» гета сразу. — Печально, — слишком самонадеян. Незнакомец ничего не успел ответить, так как обоих уже сбила на пол Мори. От нее определенно есть польза. Однако, человек-биотик сумел откинуть ее в противоположную стену, но и сам после этого сильно покачнулся, едва устояв на ногах. Ошибочное решение. Шури успела как следует прицелиться и прострелила кварианцу ладонь, из-за чего тот выронил свой пистолет. Гет тут же ожил и, заметив, что она снова целиться в кварианца встал перед ним, защищая от выстрела. Где-то из бокового коридора на шум выпрыгнул Харпер, подхватывая за талию Рейну, перекидывая ее здоровую руку через плечо, и переводя прицел штурмовой винтовки с одного захватчика на другого. Мори уже готовилась порвать обоих в клочья. Человек-биотик явно был без сил. Шури может предположить, что это не первая их стычка. Оставшийся без оружия кварианец самоотверженно дернул гета к себе за спину. Захватчики оказались в совершенно невыгодном положении. Однако… Как же всё удачно сложилось. — Мори, постой! — приказала она, действительно сомневаясь, что вошедшая в боевой азарт кроганка ее услышит. Но неожиданности случаются. Порой даже очень приятные. — Чего тебе?! — рявкнула Мори, едва контролируя свои действия. Молодые кроганы зачастую опаснее своих старших и опытных собратьев: они не способны держать себя в руках и срываются едва ли не по любому поводу. В условиях космоса и замкнутого пространства эти качества лишь усугубились. Хорошо, что у Шури хватило ума заручиться поддержкой первородной кроганки, вышедшей из криокапсулы. Те, кто родился уже на «Ковчеге», оказались абсолютно неконтролируемыми и опасными даже для собственного общества. — У меня есть вопросы и я хочу их задать, — тоном, не терпящим возражений, ответила она, но уловив в янтарных глазах слабое раздражение, грозящее перерасти в неповиновение, тут же смягчилась: — Убить их ты всегда успеешь. На протяжении нескольких секунд Мори испепеляла ее недовольным взглядом, после чего громко рыкнула, отходя от захватчиков на несколько шагов, но продолжая держать их на прицеле. — Впервые это говорю, но я согласен с Мори, — подал голос всполошенный Харпер, приобнимая за талию зажимающую раненное плечо девушку. Бросив быстрый взгляд, Шури определила, что ранение не критичное. — Это так себе идея! — Нам не о чем с тобой разговаривать! — не менее пренебрежительно бросил кварианец, не сводя с них пристального взгляда. Какой самонадеянный упрямец. Будто ей нужно чье-то разрешение. — Говори за себя приятель, — скривился человек, с трудом облокотившись на ящики. Шури скользнула по нему взглядом, обнаружив физические повреждения, но сильно сомневалась, что едва раненное плечо (которое повредили определенно раньше их встречи) способно ослабить настолько сильно. Вероятно, все дело в биотическом истощении. — Я тебя знаю, — человек прищурился и указал на Харпера. — Ты тот пилот недоучка, исчезнувший полгода назад. Охренеть, я думал тебя в шлюз выкинули! — Ну надо же — я стал легендой! — язвительно огрызнулся парень. — Раз уж меня каждый вояка знает. Биотик беззлобно фыкнул, растянув губы в едкой усмешке: — Ты тогда так цветасто посылал начальство, что грех было не запомнить, — после чего нахмурился. — Так значит, сбежал? А что, так можно было? Черт, почему мне никто не сказал! Я же, можно сказать, просрал лучшие годы своей жизни! Шури едва сдержала довольную ухмылку. Эти двое явно дезертиры. Далекий от патриотизма человеческий солдат, еще и биотик, может оказаться весьма полезным в ее деле. А кварианец… она готова поставить все свои разработки на то, что это именно тот, кто и создал информационный вирус, а вместе с ним и устроил неразбериху на корабле. Привлечь его — приоритетная задача. А лучше обоих сразу, и тогда шансы успеха миссии значительно возрастут. — Очевидно, ты не жалуешь свое начальство, — обратилась она к человеку, тщательно прощупывая почву, чтобы определить дальнейшее направление в диалоге и методы убеждения и манипуляции, которые она сможет применить. — И в чем же причина? Высокий для человека парень, которому на вид было не более двадцати, неожиданно огрызнулся: — Они у меня есть и это все, что тебе нужно знать… прелесть, — далее он показательно покрутил головой, осматривая помещение и продолжая параллельно говорить: — Любопытное местечко, не расскажете, что вы тут мутите? И спрятано хорошо. Я конечно подозревал, что существуют различные «подпольщики», но такой компании еще не встречал. Три расы в одном месте — явно какую-то пакость задумали, да? — Так мы тебе и сказали, — угрожающе рыкнула Мори. — Даже не надейся что-то узнать! И вообще, не пора бы их пристрелить?! Юноша собирался что-то ответить, наверняка язвительного характера, но его перебили: — Шури! — возмутился Харпер. — Рейна ранена, пора заканчивать этот концерт! Не ты ли говорила, что у нас нет времени?! Да, порой она забывает о тех, кто находится рядом и все еще может быть полезен. Но и новые возможности упускать не желает. — Я расскажу, ЧЕМ мы тут занимаемся, но только, если вы захотите выслушать… — Шури! — Мори так же была не рада ее идее. — Подумайте, — добавила она и развернулась в сторону выхода, кивком указывая Харперу и Рейне следовать за ней. — Мори, присмотри за ними. Значение этого слова не совпадает со значением «убить», не перепутай. Недовольный рык кроганки был слышен даже в коридоре. Спустя полминуты они зашли в общую каюту, и после того, как Харпер усадил Рейну на одну из коек, Шури отправила его за аптечкой. Саларианка не была квалифицированным медиком, но природное любопытство заставило в свое время изучить анатомию и физиологию многих видов. Чисто в практических интересах. К примеру, куда следует целиться, чтобы противник умер мгновенно, или напротив — долго и мучительно. Она не считала себя садисткой, но довольно часто только близкая смерть могла помочь добыть нужную информацию. Шури обещала, что взамен поможет им, но, разумеется, никогда не делала этого. На этом корабле каждый сам за себя — это она поняла практически сразу же, как выбралась из капсулы. И не будь эта девчонка полезна, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы помочь и потратить на это свое драгоценное время. Разумеется, никому об этом знать не следует. Вернулся Харпер, и саларианка принялась обрабатывать рану. Ничего серьезного, но будь она врачом, посоветовала бы закрепить руку и постараться не напрягать. Но в данной ситуации это невозможно. Рейна нужна ей здоровой. Только вот наблюдающий парень вряд ли позволит вколоть девчонке чрезмерную дозу панацелина. — Проверь наших гостей, — бросила она, не отрываясь от дела. — Теперь ты так всех захватчиков называть будешь? — Харпер напоминал надутый шар, который она случайно проколола, и теперь он грозит выплеснуть весь спектр претензий и недовольств, накопившийся за все время их сотрудничества. — Может, тогда сразу командование позвать? Че уж мелочиться: закатим тусу с размахом! Расскажем всем, что мы тут задумали, и каким образом собираемся воплощать в действительность! Ну, а что? Сначала вместе посмеемся, а потом нас церемониально выкинут в шлюз, и будем мы парить в темной бездне до скончания времен, дружненько держась за ручки! Шури прикрыла глаза, сдерживая раздражение. Если бы вместо людей у нее была пара роботов, не задающих вопросов и не оспаривающих действий, она была бы вполне довольна. Но ИИ или достаточно развитого ВИ, способного ей помочь, на корабле просто не существует. Точнее, не существовало ранее: кварианец определенно в этом преуспел. Как жаль, что она узнала об этом так поздно. — Просто доверься мне, Харпер. Ты сам говорил, что на челноке мы далеко не улетим. Так что не мешай мне решать эту проблему. Парень удивленно поднял брови, потом, видимо, окончательно осознал смысл слов, недоверчиво хмыкнул, но все же покинул комнату. Шури обратила внимание на бледную девушку, отстраненно смотрящую куда-то в пол. Саларианка с опаской заметила, что та так и не проронила ни одного слова за все время. — Что-то беспокоит? — флегматично спросила она, отходя к столу, где стояла открытая аптечка. Шприц и капсулы панацелина отыскались довольно быстро, и, пока она рассчитывала дозировку, Рейна тихо ответила: — Это первый раз, когда меня ранили. В детстве я верила, что «Ковчег» — мирное и надежное место, и что все живущие на нем одна большая семья. Но в действительности оказалось все иначе. Тогда семьей, и единственными заботящимися обо мне людьми, стали родители. Но и их отняли. Ты даже представить не можешь, каково это — жить и работать на тех, кто убил твоих родителей, и кому будет абсолютно плевать, если с тобой что-нибудь случиться, — Шури знала, за что казнили родителей Рейны: когда та еще была ребенком, они приютили у себя азарийскую девочку, непонятно как попавшую на территорию людей и вынужденную влачить жалкое существование на нижних уровнях (где весьма легко прятаться, так как концентрация населения там слишком высока). По закону они немедленно должны были сообщить об этом властям, но вместо этого спрятали девочку у себя. По мнению Шури это было глупо: стоило догадаться, что рано или поздно слишком внимательные и подозрительные соседи все равно доложат. Ведь, как она уже упоминала, на этом корабле каждый сам за себя. — Многие законы на этом корабле несправедливы, но иначе нельзя, — равнодушно ответила она, стоя спиной к девушке. — Жертвуй меньшим ради большего. — Нет, Шури, можно! И ты это доказала! Ты дала шанс всем узнать лучшую жизнь, ты дала шанс мне. Я знаю, что ты просто нуждалась в дополнительных руках, и на самом деле сумела бы справится со всем и в одиночку, если бы имела больше времени. Но я все равно благодарна. Хотя бы за то, что избавила от необходимости работать на ненавистных мне людей. Харпер, Мори, да — с ними много проблем, но они стали семьей. Как и ты. И сегодня, когда этот кварианец целился в тебя, я поняла, что не позволю отнять еще одно дорогое мне существо… Шури все еще стояла спиной к девчонке, и не могла понять, почему ее рука с шприцом так упрямо не желает шевелится. Не могли же ее задеть эти дурацкие, сопливые слова человека, от которого она была готова с легкостью избавиться, если бы он стал помехой? Конечно же нет, что за глупость! Тогда почему рука все еще не двигается?.. — Ты не любишь, когда много болтают, я знаю, это все из-за шока, прости, — попыталась сгладить ситуацию Рейна, наверняка заметив ее странное состояние. Саларианка глубоко вдохнула и обернулась. Ни одно слово, ни один жест, ничто не выдавало ее мыслей. — Тебе следует отдохнуть. — Не думаю, что на это есть время. Я в порядке, правда, — смущенная, но вымученная улыбка показалась на едва смуглом лице девушки. Наверное, ее предки были из какой-нибудь солнечной колонии или страны на Земле. — У нас еще есть немного времени, не волнуйся, — Шури взяла ее предплечье, вводя шприц под мягкую кожу. — Харпер тебя разбудит. Рейна слабо кивнула и легла на кровать. Шури покинула комнату. Убийственную дозу панацелина она так и не ввела, заменив его на обычное снотворное. Вернувшись в помещение, саларианка застала весьма занятную картину: человек-биотик вальяжно развалился на диване, закинув одну ногу на небольшой ящик, нагло ухмылялся, насмешливо поглядывая то на раздраженную Мори, то на недовольного Харпера. Одним словом — будто находился у себя дома. Как же самоуверенно. Человеку очень повезло, что она нашла его полезным. Пока что. Кварианец вел же себя более сдержано, предпочитая стоять чуть в стороне, все так же отгораживая платформу от остальных. Раненая ладонь оказалась перемотана куском какой-то ткани. Его гет вовсю возился с Хрюней, совершенно не обращая ни на кого внимания. Он гладил животное, постоянно эмоционально повторяя: «просто кот, не опасен!», а после того, как зверь начал играться с его пальцем и вовсе пришел в восторг, тут же принявшись дергать кварианца за одежду, восторженно делясь открытием. Как же все-таки любопытно. Заметив ее появление, человек громко фыркнул: — Ну наконец-то! Как девчонка? Будет жаль, если этот кретин убил такую красоту. — Если бы это случилось, вы были бы уже мертвы, — неприязненно заметил Харпер. — Полагаю, от твоей руки, Ромео, — насмешливо фыркнул парень, но прежде чем ему успели ответить, сменил тему: — Раз уж все так хорошо закончилось, давайте знакомиться, — он театрально приложил руку к груди. — Данте. Просто Данте. Этот недоверчивый и вечно недовольный перец, — он отвел руку в сторону приятеля и пощелкал пальцами. — Кайло, — недовольно бросил тот, пронзив парня хмурым взглядом. Так, значит, эти двое даже не друзья. Интересно, что же заставило их скооперироваться? — Точно! Кайло вас «Ковчег» — ебанутый на голову инженер, создавший это, — рука переместилась на гета. — Знакомьтесь: Гидеон, дитя дитем, как оказалось. Безвреден и неопасен, но все людишки носятся, обосрав штаны, именно из-за него. Ваш черед, дамы. Ромео, можешь не представляться. — Кто? — не поняла Мори. Данте не успел объяснить. — Можно мне его убить?! — Харпер решительно обернулся к Шури. — Бесит до одури. — Я, вообще-то, здесь. — Всего лишь полчаса, а достал так, словно старался для этого несколько лет! — У меня талант. — Хватит, — пусть поведение Данте и было весьма вызывающим, даже нахальным, но Шури прекрасно понимала, что это вызвано лишь желанием спровоцировать их на эмоции и сделать более уязвимыми. Показательно безмятежный вид и шуточное, несерьезное поведение — прекрасная обманка, за которой прячется нечто более жестокое. Она уже встречала таких личностей. С ними всегда нужно быть вдвойне осторожными. — Меня зовут Шури, — представилась саларианка. — Это Мори и Харпер. Девушку, которую вы подстрелили зовут Рейна. Она отдыхает. — Какое необычное имя! — издевательски протянул биотик. — Заткнись, или я серьезно тебя пристрелю! — Харпер всегда был вспыльчивым. — Хватит! — Шури попыталась мысленно успокоиться, продолжая повторять себе, что все это поможет ей достичь цели. — Если хочешь узнать, чем мы тут занимаемся — будь более серьезным, Данте. — Так точно, мэм. Мори недовольно вздохнула и убрала винтовку за спину, тут же сложив руки на груди. — Если тебе интересно мое мнение: я им не доверяю, и твоя откровенность нам еще здорово аукнется. Шури ее мнение было не интересно. Кого посвящать решать исключительно ей. — Данте, судя по всему, ты военнослужащий армии людей. Мне нужна кое-какая информация. Парень прищурился. — Не так быстро, прелесть. Для начала, чем ты занимаешься и какую плюшку получу конкретно я? Шури выдержала небольшую интригующую паузу, едва заметно усмехнувшись, после чего произнесла: — Я предлагаю уйти с этого корабля. После ее слов повисла напряженная тишина, спустя мгновение нарушенная присвистом Данте. После он с явным весельем пробормотал что-то неразборчивое и добавил уже громче: — А ты высоко метишь — потолок не пробьешь? Очень интересно, как ты собираешься это сделать? И главное — куда? Что-то я не заметил поблизости обитаемых планет! Да и вообще каких-либо планет. Она ожидала этих вопросов. — У меня есть план, но, прежде чем я начну, хочу предупредить, что, если вы откажитесь сотрудничать, нам придется вас ликвидировать, — она обвела двух парней внимательным взглядом: человек смотрел насмешливо, определенно сомневаясь в ее разумности, но кварианец… Казался заинтересованным. — Однако, посвящать вас во все детали элементарно нет времени, так что буду кратка: не так давно я работала в саларианском научном отделе. Однажды к нам на обработку попала весьма любопытная информация: на некотором расстоянии от траектории полета «Ковчега» был обнаружен предмет крупных размеров предположительно неестественного происхождения. Наш отдел занялся выяснением природы этого объекта и вскоре установил, что это ни что иное, как неактивный ретранслятор. Данте наигранно подавился воздухом. Впрочем, человек действительно оказался удивлен, как и кварианец. — Да ну на хер! Очешуеть просто! — он подскочил на ноги, экспресивно всколошматив волосы на голове, но секунду спустя уже указывал на нее пальцем, недоверчиво щурась: — Да ну, ты гонишь. — Что такое «неактивный ретранслятор?» — полюбопытствовал гет, отвлекшись от игры с котом. — Это невозможно, — со скепсисом в голосе произнес кварианец, даже не сдвинувшись с места и никак не отреагировав на вопрос своей платформы. Впрочем, она и не рассчитывала, что ей так быстро поверят. Мори громко фыркнула, опуская пушку, которую успела наставить в ответ на слишком бурную реакцию человека. Шури подошла и села на второй диван, готовясь к несвоевременному длинному разговору, который отнимет значительную часть стремительно исчезающего времени. Но ей необходима информация человека и поддержка как минимум кварианца, так что саларианка решила пойти по пути меньшего сопротивления. — У меня нет причин дезинформировать вас, — левая рука вспыхнула белым цветом — оранжевый всегда действовал на нервы — активируя инструментрон и открывая карту траектории «Ковчега» до галактики. Чуть дальше по маршруту появилось ответвление в сторону, казалось бы, в никуда. Однако стоило ей приблизить место, где путь обрывается, как на экране появилось невероятное, но такое знакомое всем сооружение. — На момент открытия объекта «Ковчег» должен был приблизиться на минимальное расстояние до точки примерно за три года. По моим расчетам, это вот-вот должно случиться. Крейсер будет лететь до галактики еще несколько сотен лет, если ничего не случится, конечно, — она переключила карту на собственные расчетные формулы, не отрывая от них глаз, параллельно проверяя. — Мои расчеты показали, что многие ресурсы на исходе и, к моменту входа в галактику, доберется туда только незначительная часть пассажиров и вполне возможно, что ближайшая система окажется враждебной или там не будет пригодных ресурсов или благоприятных миров для заселения, а также ретранслятора. Если это произойдет, то «Ковчег» обречен на вымирание. Его энергия будет истощена окончательно, — отключив инструментрон, она внимательно посмотрела на потрясенные лица парней. — Именно поэтому я решила разработать план по экстренной эвакуации через неактивный ретранслятор, но меня не поддержали. «Слишком рискованно, и неизвестно, что на другой стороне» — сказали они. Согласна, миссия — самоубийственная. Но все же лучше, чем грядущие перспективы. — Окей-окей. Погоди. Притормози, — человек выставил вперед руки и снова рухнул на диван напротив, потрясенно потерев лоб. — Ретранслятор — ладно. Готов поверить даже в то, что твои предположения точны и верны. Но вот чего я вообще не понял: какого хрена эти большие шишки предпочли еще парочку сотню лет вместо «здесь и сейчас»? Они там совсем ебанулись?! — На самом деле, их опасения весьма обоснованные, — задумчиво ответил кварианец, поглаживая подбородок и напряженно что-то обдумывая. — Неактивный масс-ретранслятор глубоко в Темном Космосе… — заметив недоуменно поднявшуюся бровь человека, парень резко осекся: — Ты вообще знаешь историю галактики? — Ну, да-а-а, — неуверенно протянул Данте. — Из большего. Харпер издевательски фыркнул, на что юноша тут же экспрессивно отреагировал: — Ну так поделись, всезнайка! — Нет уж, обойдешься. Пока между инфатильными людьми не зародился новый конфликт, Шури взяла ситуацию в свои руки: — Ретрансляторы построили Жнецы. О них ты уж точно слышал… — Про «что они построили» я тоже слышал. — … в прошлом цикле они должны были попасть в галактику из Темного Космоса как раз через один из них, — невозмутимо продолжила Шури. — Но протеане — раса еще более раннего цикла — перепрограммировала… Цитадель, чтобы Жнецы не смогли прийти тем же путем, — она решила не вдаваться в подробности о непонятной расе Хранителей, решив, что сейчас это совсем неважно. — Таким образом, им пришлось затратить некоторое время, чтобы мигрировать из Темного Космоса в Млечный Путь. — Это все понятно, — нетерпеливо поерзал на месте человек. — Что с этим реле не так? Суперкраверы наверняка откатили все настройки назад, и Цитадель вновь доступна. — В том-то и дело, — влез Харпер, сложив руки на груди. — Прошло достаточно времени, чтобы галактику заселили другие виды. Это наш цикл был относительно дружелюбным временем, если верить истории. Но далеко не факт, что сейчас все не иначе. — Ясно, «тёплый прием» маловероятен, — догадался человек. — Но есть еще какая-то причина, верно? Можно ведь было притормозить и отправить экспедицию добровольцев. Вернётся: все окей, нет — так летим дальше. — Верно, есть еще кое-что и это предположение влечет куда большие последствия, — согласно кивнула Шури. — Кажется, я понял, — догадался кварианец. — Было… точнее есть предположение, что Жнецы способны отслеживать реле удаленно и по их активности определять развитость рас галактики. Если активировать реле в Темном Космосе, на их собственной территории, это несомненно привлечет внимание машин. Шури не стала ничего добавлять, молча кивнув, из-за чего в помещении повисла тишина. Несомненно, оба их гостя и потенциальные соучастники будущей аферы оказались озадачены и сбиты с толку промелькнувшими перспективами. Шури и сама в свое время долго раздумывала и анализировала последствия, но, когда приняла окончательное решение, ни секунды не сомневалась в его исполнении. Рискованно? Несомненно. Но саларианка не собиралась провести всю свою жизнь в стальной коробке, так никогда и не увидев настоящего солнца, не почувствовав свежего ветерка и почвы под ногами. Отказать себе в жизни, полной приключений. Привычный им мир в некогда принадлежавшей им галактике давно изменился, и, даже если все получится, вполне вероятно, что ей придется каждый день сражаться за собственное существование. Но какие перспективы скрывает теперь совершенно новый мир! Сколько всего нового, неизученного, неисследованного ее там ждет? Только от обычных мыслей дыхание сбивается, а тело заполняет энергия вдохновения. — Ну и как ты собираешься его активировать? — голос человека разрушил мысленные образы неизведанного. — Через неактивный особо не полетаешь. — Полагаю, перспективы такой аферы вас не пугают? — серьезно спросил кварианец. — Ни Жнецы, ни враждебные расы на той стороне?.. — Я для себя все решила, Кайло. Они тоже, — кивнула она в сторону своих помощников и перешла к второму вопросу: — Задача активации не была бы так сложна, если бы не одно «но»: ретранслятор находится в Темном Космосе. — Это мы уже выяснили. Опять по кругу?.. Харпер закатил глаза. Эти двое вряд ли поладят. — Вполне вероятно, что для активации таких реле Жнецы используют свой собственный код, «во избежание», как говорится, — пояснил инженер. — И он у вас есть? Шури кивнула. Они подошли к самому главному. — В прошлом Цикле капитан Шепард сумела достать код Жнеца под эгидой «Свой-Чужой». «Ковчег» использует этот код, чтобы избежать случайного обнаружение Жнецами. Другими словами — маскируется под них, — заметив недоуменный взгляд человека, нетерпеливо добавила: — Объяснять, как это работает, элементарно нет времени. Я потратила целый год исследований, чтобы вычленить и скопировать из систем крейсера этот код. Осталось только загрузить его в компьютер челнока, чтобы ретранслятор нас пропустил. Не скрою — риск есть. Более того — очень существенный. Если ретранслятор не активируется, то мы погибнем. Если активируется, но код не подойдет — нас «раздавит» в коридоре, и мы погибнем. Если Жнецы перепрограммировали свой код — мы погибнем. Если Цитадель окажется заблокирована — мы погибнем. Если… — Мы поняли — риск есть, — оборвал ее Данте, приподняв руки, и тут же подмигнул, широко улыбаясь: — Я в деле. Где записаться? — Серьезно? — скептично бросил Харпер, обращаясь скорее к ней, чем к человеку, но биотик все равно ответил: — Абсолютно. Я и так типа дезертир, шлюз по мне плачет. Стопроцентно помереть там или рискнуть сыграть в рулетку со смертью, по мне так выбор очевиден, — пожал он плечами. Мори и Кайло непонимающе посмотрели на человека. Шури улыбнулась. Отлично, один есть. Она кивнула и посмотрела на сосредоточенного кварианца, едва сдерживая свое нетерпение. Как же она не любит ждать! — Кайло? — Соглашайся, чувак! — начал подначивать его Данте. — Здесь ребенка твоего отберут, разберут, а тебя выкинут в шлюз. И все, конец истории. Кайло выдержал минутную паузу, после чего все же утвердительно, но сдержанно качнул головой. Прекрасно! Что ж, последние полчаса оказались потрачены не зря. Мори довольно усмехнулась, а Харпер наконец прекратил сверлить в Шури дырку и, махнув рукой, исчез в коридоре. — Но какой план, если нам все же удастся пройти и остаться в живых? — поинтересовался кварианец. — Выжить. — А, ну, звучит просто, — с напускной серьезностью пожал плечами Данте. — Ага, очень, — абсолютно серьезно поддакнула Мори, широко оскалившись. — Да тебе любой интерактивчик в радость! — шутливо заметил биотик. — Что? — как обычно не поняла кроганка. Шури поспешила вернуть тему разговора: — В любом случае, времени нет. Или сейчас и сегодня, или никогда. — Я так понял, это все, кто отправится? Не маловато ли народу? — Информировать массы нет смысла — правительства рас не согласятся, — кому как не Шури знать об этом? Сколько раз она пыталась завести этот разговор с далатрессой? Ровно столько же угроз слышала в ответ. Интересно, что ученые, обнаружившие ретранслятор и работающие над его изучением, вдруг внезапно стали пропадать. Догадаться, в чем причина, было несложно. Труднее сфабриковать свою смерть и осесть в «подполье». Шури была уверена, что чем больше знающих о ее авантюре, тем больше шансов оказаться в шлюзе. — Так уж вышло, прелесть, что не все слушают правительство. Подчиняются, ибо нет выбора, но если его дать… Саларианка быстро его оборвала: — Неприемлемо: нельзя допустить войну на станции. Это поставит под удар успех миссии продолжительностью в сорок пять тысяч лет. Мой план может не сработать, и тогда «Ковчег» останется единственной надеждой рас на выживание, — все же, ей стоит признать, что окончательной эгоисткой стать не получилось. Однако, человек продолжил настаивать: — Разгрузить ее от лишнего сброда не помешает. Как насчет преступников, ждущих своей казни? — Что ты имеешь в виду? — идея показалась ей любопытной. Данте облокотился на колени и с охотой принялся объяснять: — Смотри сама, прелесть — пятьдесят процентов, что код подойдет, и мы пройдем через реле, и столько же, что нет, и мы погибнем. В любом случае, сейчас нам этого не узнать. Но предположим, что нам удастся пройти, и нас выкинет в неизвестность в буквальном смысле. Мы не знаем на сто процентов — будет на той стороне Цитадель или нечто другое, но, поверь мне, лишние головорезы, самое топовое преступление которых — стыренный паек, лишними не будут. Не обязательно доверять им — в неизвестности сработает стадный инстинкт, что значительно облегчит нам жизнь… Ну и, если же все пойдет через задницу, то преступников не так жалко, — заключил биотик, откинувшись на спинку дивана. — Циничная же ты сволочь, Данте, — неприязненно заметил Кайло. — Я в курсе, — легко согласился человек, скосив глаза на приятеля: — Но в отличии от некоторых, я не забываю о тех, кого затянул в свою «лодку». Шури не поняла, что конкретно он имел в виду, да и ей было неинтересно, куда привлекательней показалась сама идея с преступниками. — Правила на корабле таковы, что казнь устраивают каждую неделю. За это время обычно набирается не более пары десятков виновных. Этого вполне может хватить. Но в таком случае возникает вопрос с транспортом. Челнок не вместит такое количество, — она перевела внимательный взгляд на человека. — Вот тут мне и понадобятся твои сведения, Данте. — Ммм, собираетесь спиздить нечто покрупнее? — парень широко улыбнулся и задумался. — Не все так просто, — заметил вернувшийся Харпер, на ходу внимательно изучая что-то на инструментроне. — Каждый ангар охраняется лучше любой тюрьмы. Проникнуть туда практически невозможно. А лишнего времени у нас не осталось. — Не сложнее, чем активировать и пройти через реле, — резонно заметил Данте и активировал свой инструментрон. — Скинь мне данные. На удивление, Харпер выполнил просьбу без возражений. Шури и Кайло подключились к ним, принявшись изучать данные. — Полагаю, за штурвалом у нас ты поведешь, — не отрываясь от инструментрона, произнес Данте, после чего зацепил одну из вкладок и перекинул ее Харперу. — Такое потянешь? Парень нервно усмехнулся, с восхищением рассматривая небольшой корабль: — Ну, это определенно не обслуживающий челнок. Корабль разведывательного класса, как ты его достать собрался?! Данте продолжил изучать информацию. — Один такой определенно есть в ангаре А-13, у нас как-то были там учения… впрочем, не важно, — он махнул рукой и отключил инструментрон. — Суть в том, что эта махина бесполезна в условиях Темного Космоса. — У него ядро ССД, — кивнул Харпер, продолжив изучение корабля. — Здесь попросту негде разряжаться. — Ага, охраняют его соответственно — закрыли ангар, поставили с десяток курсантов на патрулирование, и дело с концом, — заметив недоверчивые взгляды, Данте экспрессивно взмахнул руками: — Да я серьезно! У нас это было что-то вроде практики: «представьте, что враг пытается захватить ангар и корабль, не дайте ему это сделать». И бегаешь такой как придурок от ящика к ящику, стараясь не словить холостой выстрел в спину от другой группы. Мори расхохоталась, спугнув Хрюню. Гет, расставив руки в стороны, побежал за ним. — Сколько тебе лет было? — хохотнул развеселившийся Харпер. — Пятнадцать, но я до сих помню там каждую сраную дыру, откуда умудрялись выскакивать эти мудаки, — неприязненно скривился парень, инстинктивно потерев здоровое плечо. — А если представить, что сейчас с нами будет с десяток головорезов — вообще можно не париться. Шури усмехнулась. — Мы планировали уйти незаметно. Но твой план мне нравится. Горячие точки в других секциях, охраны в ангаре будет мало. — Это ненадолго: как только мы с шумом освободим тюремщиков, за нами тут же отправят карательный отряд, — заметил биотик. — Но самая большая проблема — закрытый ангар. Чтобы свалить, нужно открыть его с помощью главного компьютера в комнате управления секции. Ну или попытаться взломать удаленно, в чем я сильно сомневаюсь. — Могу этим заняться, — бросил Кайло, изучая информацию на инструментоне. — Взлом по моей части. — Смотри, чувак, не справишься, и мы все там поляжем. — Просто доверься мне еще один раз, — ответил кварианец, бросив короткий взгляд на человека. Шури не сомневалась, что слова имели скрытый подтекст, но тут же отвлеклась на более важные размышления: — Навскидку тридцать разумных. Затруднительно. В данных условиях неизвестности проблематично просчитать необходимое количество пайков воды и еды. Плюс, непонятно, сколько декстро-представителей там может оказаться. Возьмем максимум всего, что удастся унести. Нужно заняться планом. Детально все проработать. Лишние рты все усложняют, но польза от них может оказаться колоссальной. — Окей, подытожим, — человек поднял руку и принялся загибать пальцы, которых, по мнению Шури было слишком много. — Нам нужен корабль, два десятка головорезов, дохрена жратвы и столько же оружия. Последнее не проблема, можно прошвырнуться по пограничной территории людей и отобрать у трупов и роботов, — хлопнув в ладоши, Данте рястянул губы в предвкушающей усмешке, обведя всех лукавым взглядом, и добавил: — Ну что, революционеры, погнали? Шури усмехнулась: все и вправду удачно сложилось.«As long as there’s light we’re brave enough. But then?.. ©»