***
Скорпиус был в бешенстве. Смотря на внушительную дыру, ведущую, судя по карте, в мусорный отсек, турианец едва сдерживал рвущиеся наружу ругательства. Его утро не задалось с самого начала. Вначале командование вызвало на ковер. Потом ввели военное положение на границе, а ему впаяли далеко не лучший отряд неумелых курсантов. И, как глушитель к снайперской винтовке — трое людей, оказавшихся в зоне их патрулирования. Не были бы они военными, а один из них еще и лейтенантом… Проблем однозначно было бы меньше, но устав обязывал доставить всех троих начальству. Очевидно, люди, как и турианцы, пытались разобраться с проблемой кварианцев. Точнее — их вышедшими из-под контроля роботами. Как иронично, что даже столетия спустя ничего не меняется. Впрочем, сами кварианцы отрицали свою причастность к происходящему. Если в общем смысле, то они говорили что-то о диверсии, и о том, что сами являются жертвами. Лично Скорпиус в такие отговорки не верит: кварианцев всегда тянуло к различного рода экспериментам над компьютерными программами. Наверное, так они стремятся компенсировать самый явный недостаток своей расы. Но, с другой стороны — он сам свидетель — их роботы действительно стреляют по всему, что движется — и по самим кварианцам тоже. Вывод Скорпиус сделал только один: либо они сами лажанулись с недоделанным ВИ, либо кто-то действительно спланировал диверсию изнутри. Возможно, один конкретный кварианец. Если верить словам его напарника Райяса — это действительно так. Пока люди пытались связаться с собственным командованием и общались с генералом Дарэлем, а Скорпиус ожидал результата этих переговоров и следующего приказа, явился Райярс с весьма интересным донесением: на его территории патрулирования были обнаружены человек, кварианец и… Кто бы мог подумать! Гет! К сожалению, всем троим удалось скрыться. Но отряды турианцев продолжают вести активный поиск. Появления гета весьма… Озадачило командование, а положение кварианцев (а заодно и людей) ухудшилось еще больше. До этого, где-то на фоне, Скорпиус слышал о задержании двух людей на закрытой территории. Вроде бы, диверсантов или дезертиров — он точно знает только то, что обоих отправили в тюрьму. И то, что были найдены доказательства сотрудничества этих двоих с сбежавшей тройкой — точнее, с кварианцем. Люди, кварианец и гет. Скорпиус был практически уверен, что любимое начальство сейчас любезно полощет мозги человеческому адмиралу, требуя объяснений. Весь этот процесс длился достаточно долго. А потом ему и Райярсу все же поручили привести двух людей-заключенных для допроса. Выживший в жуткой потасовке человек-лейтенант вызвался идти с ними, прихватив с собой одного своего бойца. Наверняка этот… Грейс, вроде?.. Надеялся образумить своих дезертиров (как оказалось, они были из его отряда) и убедить сотрудничать. Ведь, в противном случае заставлять будут уже турианцы… И весьма неприятным способом. Они уже практически подошли к охранному посту у единственного лифта, ведущего в тюремный отсек, как заметили нехорошее там волнение. Оказалось, лифт вышел из строя: кто-то повредил панель управления внизу. Невероятно взволнованный турианец-охранник отрапортовал о неком Питере Джексоне — солдате Альянса, что сопровождал буйную кроганку — и был последним, кто туда прошел. Пока человеческий лейтенант выяснял личность этого солдата, Скорпиус едва сдерживал нарастающую внутри ярость из-за халатности бойцов. Неужели их совсем не смутило, что всего один солдат сумел справиться с буйной кроганкой? Кроганкой?! В тюрьму отправляют только особо опасных представителей этой расы, один человек уж точно не смог бы справиться даже с женщиной. Решив, что для выговора есть такое «любимое» начальство, он выслушал… Этого Грейса о том, что личность Питера Джексона украли, а сам солдат оказался в медотсеке, и доложил ситуацию командованию. Как он и думал, им было приказано остановить дезертиров и, по возможности, взять их живыми. «По возможности», но не обязательно. Впрочем, Скорпиус надеялся, что хоть охрана внизу смогла справиться с ними, но, вспомнив про кроганку, засомневался. Эта раса ему не нравилась из-за буйного темперамента, но не признать их хорошими бойцами было бы ошибкой. Починка лифта заняла какое-то время. Еще немного: открытие заклинивших створок на нижнем этаже. Первое, что он увидел — трупы охраны, второе — активация всех камер и удаляющаяся спина кроганки. Он вскинул винтовку незамедлительно. К сожалению, у кроганов действительно твердая кожа. А затем пришлось укрываться от ответного огня: прячась в укрытии, в глубине прямого коридора засели два вооруженных бойца. Люди. — Твои? — крикнул он спрятавшемуся недалеко Грейсу. Лейтенант, под прикрытием остальных турианцев, высунулся, пытаясь разглядеть противников. Судя по нахмуренному виду и обрывкам ругательств — дезертиры действительно «его». В какой-то момент отстреливающихся стало больше, и Скорпиус попытался прекратить этот бесполезный бой — бежать им все равно некуда: другого выхода тут нет. К несчастью, его не послушали — огромный кроган — кажется, Дик — уничтоживший перед заключением как минимум три человеческих отряда, выскочил из камеры и понесся прямо на них. Давно Скорпиус так не нервничал — этот монстр задел половину группы, в том числе сильно ранив Райярса, и только потом все же рухнул на пол от огромного числа ран. К этому моменту остальные заключенные начали отступать в конец коридора, что ему совершенно не понравилось. Он знал наверняка: другого выхода отсюда нет, но нехорошее предчувствие не давало покоя. В конце концов, должен же был быть у этого пацана план, прежде чем лезть в хорошо защищенное место с одним входом-выходом. Он же не самоубийца?.. Как Скорпиус и подумал — преступникам все же удалось скрыться. Кто-то из биотиков проделал достаточных размеров дыру, и большинство заключенных ускользнуло. Некоторых все же удалось отловить, но «нужных» среди них не было. Скорпиус все же выругался. Не то, чтобы ему нравилась мысль обрекать кого-то на смерть, но слушать выговоры не в меру жесткого командира нравилось еще меньше. Все же, с каждым прожитым годом он все больше убеждался в том, что на этом корабле каждый в каком-то роде сам за себя. И все же… В тюрьму отправили двух людей-дезертиров. У Грейса также «пропало» два бойца. Вроде бы, все сходится, но на помощь двоим пришел третий… Человек напару с кроганкой. Вероятно, этот «третий» из компании «кварианец-гет», где-то по пути за небольшое количество времени откуда-то подхвативший лояльно настроенную к нему боевую кроганку. Следовательно, это уже не просто пара дезертиров, помогающая кварианцу, — это целая группа беглецов. Группа с неизвестным количеством членов и неизвестной целью, определенно теперь пополнившаяся парой заключенных… Образовавшаяся ситуация Скорпиуса совершенно не радовала. Но интриговала.***
— То есть, у тебя не было совершенно никакого плана?! — удивленно приподняла брови Лекс, стоя напротив Данте. — Ага. Чистая импровизация, детка, — нахально улыбнулся тот, разводя руками. Стоящий рядом и отряхивающий свой давно-не-белый халат Рави закатил глаза и едва слышно взвыл. — Полагаю, о дальнейшем плане действий можно даже не заикаться? Они находились в жутко вонючем и грязном месте, куда буквально вывалились из мусоропровода. Коричневая жижа просачивалась сквозь горы отходов, противно хлюпая под ногами. Единственный источник освещения — тусклые красные лампы практически у самого потолка. Вместе с ними сюда свалилось еще с десяток бывших заключенных, но все были слишком заняты осознанием случившегося. — О, ну, если ты про план «свалить с этого корабля», то такой как раз-таки имеется, — в своей ехидной манере заявил биотик и растянулся в довольной улыбке, заметив их вытянувшиеся лица. — Ага, только вот зачем было нас спасать, если бы через сутки-двое мы бы и так сделали это. Через шлюз и без скафандров, — съязвил Рави в ответ, определенно не оценив очередную шутку недавнего знакомого. Данте лишь загадочно усмехнулся и предложил выбираться из этой задницы. — Кстати, знакомьтесь, Мори — лучшая по сносу голов, распарыванию животов и просто душка в общении, — представил он подошедшую к ним кроганку. Алексис внимательно уставилась на новую знакомую — крогана она видела впервые — она оказалась не такого уж высокого роста, как Лекс представляла, но все равно казалась… Внушительной. У нее была кожа темно-оранжевого оттенка и бурый гладкий гребень. Они с Рави представились и после этого стали искать выход. Другие заключенные их пока не трогали, занимаясь тем же делом и держась чуть в стороне. Возможно, не доверяли. Что ни час, то новое знакомство с представителем иной расы. Когда ее жизнь успела так поменяться? Сколько вообще прошло времени с «прилетевшей с утреца подушки от Эрики?». Может, чуть больше суток, а по ощущениям не меньше недели. Кто бы мог подумать, что самая первая миссия обернется провалом и заключением, с последующей казнью? Выбирая оружие и броню, слушая речь лейтенанта Грейса, она совсем не подозревала, что все может так обернуться. И вот, после избежания смерти от роботов, знакомства с дезертировавшими человеком, кварианцем и необычным гетом, ее схватили еще одни ранее не знакомые ей представители другой расы — турианцы. Ее обезоружили, заставили снять броню и вместе с Рави бросили в камеру, где они вскоре заметили еще одного заключенного. Азари. Вселенная точно над ней насмехалась, припоминая мысли об отсутствии космополита на этом корабле. Синекожая девушка оказалась закованной в наручники и отказывалась с ними разговаривать, хоть Рави и предпринимал несколько попыток разговорить незнакомку. А потом Алексис просто задремала, слишком уставшая после случившегося и бесконечного круговорота мыслей о том, что будет дальше. Да, ей было страшно, но надеяться было не на что и не на кого, так что оставалось только смириться и ждать… Чего-то. Можно подумать, что приключений на один день достаточно, но стоило ей только от переизбытка чувств позже заговорить с Рави о всем наболевшем за все эти годы, как вдруг явился он. Уж его то она точно не ожидала встретить: язвительный, нахальный, самоуверенный, кажущийся совершенно ненадежным… Данте, который, однако, пришел за ними. Это казалось настолько нереальным, что появись за окном в ее каюте вместо Млечного Пути Луна, она удивилась бы меньше. И все же она была благодарна ему за это. Надежду. Возможно, он не такой плохой, каким стремится казаться. — Данте? — одернула она его после того, как выход все же был найден, правда, кроганке Мори пришлось их подсаживать, чтобы они забрались в какой-то широкий люк. — Спасибо. В ответ она получила уже знакомую нахальную усмешку.***
Харпер нервничал. Сильно. Видимо, он все же немного переусердствовал с энергетиком, так как сейчас безуспешно пытался усмирить трясущуюся конечность и усидеть на месте. За последние пять минут он беспричинно десятки раз активировал инструментрон, словно мог что-то там найти, и это «что-то» определенно точно разрешило бы всю сложившуюся ситуацию. — Лезть в комнату управления секции слишком рискованно, там определенно будет больше охраны, — задумчиво изрек сидящий рядом кварианец, вслух оценивая ситуацию. — Лучше попробовать использовать одну из консолей в ангаре. Например, ту, она, вроде, главная. — «Лучше попробовать», «вроде главная», — недовольно передразнил Харпер и тут же вспылил: — Ты вообще уверен, что сможешь это сделать, или на этом наше увлекательное путешествие закончится? Кварианец абсолютно спокойно посмотрел на него и бросил четкое и короткое: «Уверен», чем взбесил еще больше. Рядом с ним он невольно начинал чувствовать себя неуравновешенным психопатом. Со всеми ними. И в самом деле, они пробрались в закрытый ангар, прятались за ящиками и строят план, как пробиться к цели, минув дюжину охранников, открыть шлюз корабля, ангар и свалить в прямом смысле в неизвестность. В самом деле — рутинное занятие, что же может пойти не так? Каждый вторник такой ерундой страдают. — А он не врал, когда говорил о практически отсутствующей охране, — тихо прошептала Рейна, осторожно выглядывая из-за металлических ящиков. — И, похоже, это действительно всего лишь курсанты. — Просто удивительно, — саркастично хмыкнул в ответ Харпер, вспомнив взбесившего его пацана, и вновь активировал инструментрон, раздраженно погасив через секунду. Заносчивый ублюдок ему сразу не понравился. Но они все равно по какой-то причине ему «поверили». Вероятно, потому что предложенный им план действительно звучал неплохо. Ключевое слово «звучал». Воплотить в жизнь все оказалось куда сложнее. — Нужно избавиться от охраны, — тихо произнесла Шури, оценивающим взглядом рассматривая не самых больших размеров корабль, который им предстояло реквизировать. — Незаметно не получится, — ответил кварианец. Его гет сидел рядом, с любопытством ребенка высовываясь из-за ящика и тут же прячась обратно. Его головные антенны постоянно метались вверх-вниз, проводя аналогию с забавным… щенком. Как будто Харпер когда-нибудь видел живого щенка. — Они тут же запросят о подкреплении, — добавила Рейна. — Времени будет мало, и неизвестно, когда Мори и Данте сумеют до нас добраться. Харпер хотел сострить, но сдержался: Мори ему нравилась, успел привыкнуть к ее прямоте и буйному характеру. Жаль, что она согласилась пойти с этим придурком на явное самоубийство. Его вот было совсем не жалко, и ждать его он бы точно не стал, свалив, как только бы поднял эту птичку. — Мы не можем рисковать всем планом ради них, — включилась как всегда рациональная Шури. — Не успеют — улетим без них. Рейна скосила на нее неодобрительный взгляд, но промолчала, кварианец и вовсе словно бы не услышал этого разговора, продолжая оценивать обстановку. Харпер хмыкнул. Иногда ему казалось, что Шури привлекла их в свою затею просто, чтобы были, и не особенно бы расстроилась, случись с ними что-нибудь. Появление таких мыслей время от времени заставляло присматриваться к этой «темной» саларианке, силясь разгадать ее мысли. Но Харпер был далек от рациональности в суждениях из-за чего раз за разом терпел неудачи. Он хлопнул по ноге, раздраженный тем, что конечность все никак не успокаивается, ровно как и нервы, и уже бессознательно потянулся к инструментрону, как совсем рядом раздался громкий хлопок, эхом раскатившийся по всему ангару. Все резко замерли и обернулись, только Харпер так и не повернул головы, замерев от испуга на месте. И только спустя бесконечно долгую секунду он сумел обернуться. Недалеко от них завис гет, который выглядел ещё более испуганно. Платформа в своем неуемном любопытстве добралась до какого-то стола с картонными коробками, склянками с алкоголем, и, чтоб его, воздушными, мать его, шариками! На двух оставшихся черным маркером было выведено «С Днем Рождения», и забавные рожицы по всей поверхности. Кажется, еще там наблюдалось нечто, смутно похожее на торт. Неплохо курсанты, конечно, скрашивают свои будни. И наверняка в тайне от начальства, иначе все это великолепие не прятали бы за ящиками в темном углу. От нелепости и абсурдности ситуации хотелось одновременно и смеяться, и обреченно завыть. Зато солдаты, обнаружившие на закрытой территории посторонних, тут же открыли огонь. Харпер выругался, кварианец метнулся к гету, оттаскивая за ящики, Шури и Рейна начали стрелять в ответ. Шесть человек против троих далеко не равное число, плюс уже наверняка спешащее подкрепление не оставляло совершенно никакого времени: либо они за минуты сумеют прорваться, либо их прижмут. Кажется, результат был очевиден… Они сумели снять только двоих, остальные не давали даже шанса высунуться из укрытия, и Харпер всерьез начал опасаться за свою жизнь, как вдруг искры от попадания выстрелов в прикрывающие его ящики прекратили беспорядочно сыпаться на голову. Рискнув высунуться, он обнаружил, что что-то или, скорее, кто-то отвлек курсантов с другой стороны, зайдя с тыла. Шури тут же приказала двигаться вперед. Теперь уже зажатые в ловушке охранники не могли высунуться из своих укрытий. К слову, избавлялись от них весьма быстро, а стоило Харперу подобраться максимально близко — он едва успел увернуться от захваченного биотикой последнего солдата, врезавшегося в ящики позади него. Ошеломленно обернувшись, он тут же недовольно скривился: чертов Данте стоял в другой части ангара и нагло усмехался. — Ха! Да мы вовремя! — азартно выкрикнула Мори рядом с ним. — Кайло — ангар! — незамедлительно скомандовала Шури, и не теряя ни секунды времени, сама метнулась ко второй консоли. — Остальные, прикройте нас! Скоро появится подкрепление. — Это и есть ваш план? Да вы психи! — выкрикнул какой-то бородатый мужик в грязном больничном халате, переводя взгляд с корабля на Данте и их компанию, словно сами они этого не понимали. — Оу, спасибо, кэп, — сострил Харпер, не сдержавшись, оценивающим взглядом рассматривая всю подошедшую небольшую компанию биотика, и тут же скривился ещё раз, махнув рукой. — Ну и несет же от вас! Вы что, из помоев, а не тюрьмы выбирались?! — мужик в халате и какая-то светловолосая девчонка многозначительно переглянулись. Харпер удивленно дернул бровью, но решил не уточнять подробности их странного побега. В другой раз. — И где же обещанные три десятка? — съязвил он, сложив руки на груди. — Не оценили план или просто не дошли? Данте хмыкнул. — И то, и другое. За нами тащится весьма упрямый турианец и, вдобавок, бывший командир. Советую шевелить пальцами по клавиатуре, а тебе, Ромео, занять позицию и не стоять как… На выданье? Вроде так говорится, я в этих старомодных выражениях не силен, — отмахнулся он и издевательски усмехнулся, заметив его реакцию. Захотелось пристрелить мерзавца — Харпер всегда легко заводился, а этому говнюку определенно доставляет удовольствие выводить его из себя. — Народ, там движение! — вклинилась незнакомая ему светловолосая девушка и спряталась за ящиками, знаками показав направление. Харпер не был военным и систему знаков знал весьма условно, что сразу же натолкнуло его на мысль, что девчонка, очевидно, солдат. Мори довольно ухмыльнулась предстоящей битве, удобнее перехватывая штурмовую винтовку. Харпер заметил, что ее плечо ранено, но кроганку это, видимо, не слишком беспокоило. Довольно внушительный отряд турианцев напал стремительно: похоже, до них дошло, что отряд собирается сотворить, и теперь отчаянно пытались ему помешать. Среди турианцев оказалось два человека — мужчина и девушка, и первому удалось вырваться вперед и, проскользив по полу, уклоняясь от выстрелов, спрятаться за ящиками. — Данте, Алекс — какого черта? — выкрикнул он оттуда. Светловолосая девчонка внезапно замешкалась и пропустила выстрел: она была без брони, в одних военных штанах и майке, но Данте вовремя ее одернул, так что задело только плечо. Громко вскрикнув, она тут же рукой зажала кровоточащую рану. И кто из них двоих еще чертов Ромео? Не нужно быть саларианцем, чтобы понять, за кем этот придурок полез в тюрьму и ради кого оставил свое место: до этого момента чертов биотик играл весьма полезную роль — биотическим щитом ограждал работающих за консолями кварианца и Шури, а заодно и беззащитного гета, который прятался за своим создателем, с опаской выглядывая, разве что без былого любопытства, а только с ярко отражающимся страхом. Ранивший девчонку темный турианец тут же продвинулся вперед, укрывшись недалеко от мужика, судя по всему, бывшего командира этих двоих, и принялся целиться в Шури. Со своей позиции Харпер не мог ему помешать, оставалось только наблюдать как заряд летит в сторону саларианки и… Врезается в фиолетовый щит. Внезапно место Данте заняла пришедшая с ним азари. Держа светящиеся руки перед собой, она удерживала щит, в то время как сам Данте начал атаковать подобравшихся к ним солдат биотикой. Харпер прикрыл какую-то светлую турианку, что была на их стороне, и спрятался за консолью, меняя термозаряд. Рейна стреляла рядом. Мори так вообще развлекалась, едва ли не со смехом атакуя врагов. — Есть! — внезапно воскликнула Шури, и Харпер затаил дыхание, наблюдая, как, выпустив белый дым, медленно опускается шлюз корабля, открывая им проход во внутрь. — Вы совершаете ошибку! — выкрикнул все тот же турианец. — Да нам плевать! — в ответ рявкнул Данте и запустил в него биотическим снарядом, вынуждая турианца пригнуться и спрятаться за ящиками. — Кайло?! — импульсивно воскликнула Шури, нервно смотря в свой инструментрон, наверняка проверяя расчеты или что она там вечно смотрит — Харпер не был в курсе. — Пять минут! — Кха… Скорее! — выдавила азари, ноги у нее начинали дрожать, точно также, как и выставленные вперед руки. — Харпер — внутрь! — вновь крикнула Шури, как только шлюз окончательно открылся. Повторять дважды не пришлось. Сделав еще пару выстрелов, он начал отступать, по пути потянув за плечо Рейну. Шури отправилась за ними. Перед вылазкой он успел изучить устройство корабля этого класса и безошибочно направился на мостик. У консолей было два места для пилотов, кинув на пол свою винтовку, он незамедлительно занял левое. Взглянув на панель, на пару секунд завис, после чего судорожно начал выполнять команды. Шури стояла за спиной, наблюдая, Рейна села рядом, включаясь в работу. Она была больше инженером, чем пилотом, но при необходимости могла подстраховать, так как больше было просто некому. Харпер боялся ошибиться, боялся, что переоценивает свои умения и что по его вине миссия провалится. Плавно, с легким скрипом, с окон начали съезжать затворы, открывая обзор на все еще закрытые ворота ангара. — Ну же, кварианец… Как там тебя… Кайло, давай! — тихо бормотал он, барабаня пальцами по консоли, и едва сдерживаясь, чтобы не запустить двигатели раньше времени. Шури негромко ругнулась и метнулась обратно, видно, чтобы поторопить. Снаружи все еще доносились выстрелы и редкие взрывы. — Вроде бы, тут можно активировать камеру возле шлюза, только вот, как это делается… Ага, вроде так. На боковом небольшом экране отобразилась картина боя. В этот же момент на мостик ворвался неизвестный и жутко всполошенный бородатый мужик в халате, вместе с гетом на буксире. — Я… Кха… Тут… Если вы, кха… Не против, — запыхавшись, проговорил он, махнув рукой и склонился, прерывисто дыша. Внезапно раздался громкий звук сирены, и Харпер обратил внимание на ворота ангара, напряженно выдохнув: — Ну, наконец-то! — и принялся выполнять команды. Под красными сполохами, огромные ворота начали медленно открываться и, пока Харпер занимался системами корабля, Рейна проследила, чтобы все зашли на корабль, и отдала команду закрыть шлюз. — Ромео! Съ*бываем отсюда, сейчас же! — услышал он крик биотика и тут же импульсивно огрызнулся, не заботясь, услышат его или нет: — Мне что, бл*ть, ворота таранить?! Ворота открылись только наполовину, как на мостик ворвался довольно сильно потрепанный Данте. — Уж изверни как-нибудь это корыто и пролезь! Они сейчас «Каином» по нам въ*бут! — Они совсем там спятили?! — вскрикнул Харпер, подрагивающими руками выполняя команды. Из-за его неосторожности корабль дернуло в сторону, и он случайно задел один из верхних лестничных пролетов ангара. — Вот бл*ть! — Давай не нервничай и вперед! — скомандовал биотик, удержавшись на ногах, однако мужик в халате завалился на пол вместе с гетом. — Потихоньку, а теперь бочком-бочком… — Издеваешься, придурок?! Не учи меня, как… — Осторожно! — вскрикнула Рейна и дернула его руку, из-за чего корабль вновь резко мотнуло в сторону и он задел правые ворота, но зато уклонился от разрушительного заряда «Каина». Харпер забыл пристегнуться, из-за чего пришлось отдирать кровоточащий нос от консоли, Данте врезался в его кресло, шумно выдохнул и ругнулся, только поднявшийся на ноги док снова упал. — Да они не шутили! — офигел Данте, отлипая от кресла, но предусмотрительно крепко держась за его спинку. — Надеюсь, мы там никого не прибили. — О-о-о, мой нос!.. — болезненно завыл Харпер, запрокидывая голову. — Харпер, блин! — возмутилась Рейна, вовремя перехватывая управление и выводя корабль за барьер ангара, в открытый космос. В Темный Космос. — Вот и все, — без тени сарказма или иронии промолвил биотик, смотря вперед на далекий Млечный Путь. — Мы наконец-то летим домой. … — Гидеону интересно, что такое «бл*ть» и «въ*бут»?.. Практически поднявшийся на ноги док, споткнулся, но устоял, ухватившись за кресло Рейны. — Молодцы, научили ребенка!..***
— Полагаю, мы в глубокой заднице, лейтенант Грейс. Мэйджор скосил на турианца взгляд, после чего перевел его на недавних противников, поднимающихся на ноги после неудачного маневра корабля. Корабля, в который они в порыве сражения умудрились попасть. — Командир?.. — в глазах Эрики, курсанта, единственного выжившего после встречи с роботами кварианцев, читался страх и растерянность. — Что… Что теперь? Хороший вопрос. К сожалению, у него не было ответа. Разве что, одно он знал точно — сражаться больше нет никакого смысла. Он наблюдал за поднимающейся на ноги Алексис Найт — его бывшей курсанткой, которую он знал чуть больше суток и умудрился не уследить — крепко зажимавшей раненое плечо. За утомленной, сидящей на коленях азари, что так отважно до последнего держала щит. За тем, как возбужденная кроганка в порыве эмоций нехило хлопает по спине какую-то турианку, отчего та едва не падает и громко шипит. Саларианка за руку поднимает кварианца без скафандра, что-то тихо ему сказав. Еще вчера Мэйджор выполнял обычный приказ по зачистке территории, курируя отряд молодых бойцов, а сегодня он уже находится на корабле, мчащемся в неизвестность. Больше всего на данный момент его беспокоила мысль: «для чего это все». Они же не могут считать, что сумеют в одиночку, на фрегате с ССД, выжить в Темном Космосе? Почему у него такое чувство, словно он вляпался в нечто куда большее, чем обычное противостояние с подпольем «Ковчега»? — Надеюсь, теперь вы можете объяснить, какого черта происходит? — задал вопрос он, привлекая внимания бывших противников. Кроганка тут же зарычала и вскинула винтовку. Офицер Дейк и Эрика моментально отразили ее действие. Но огонь так никто и не открыл. Мэйджор примирительно поднял руки, показывая, что сражаться он не намерен — действительно не видел в этом больше смысла. Куда интереснее ему было разобраться в ситуации. Стоявшая рядом с ним Эрика неуверенно опустила винтовку. Она смотрела прямо на свою подругу, стараясь понять мотив ее абсурдных действий. — Мори, мне кажется, в этом больше нет смысла, — произнесла Лекс, виновато смотря на них двоих. Кроганка недовольно фыркнула, даже не думая что-либо менять. Стоявшая рядом с ней турианка была напряжена как струна, внимательно наблюдая за ними, и готовая точно так же схватить свое оружие при любом неверном движении. Остальные оставались более менее спокойными или, скорее, уставшими. — Она права: в противостоянии больше нет смысла: мы в одной лодке, — внезапно включилась саларианка. Ее голос был непреклонен, а требовательный взгляд не спадал с названной Мори, пока та, недовольно заворчав, все же не опустила оружие. — Вас это тоже касается, офицер, — тем же тоном обратилась она к турианцу. Дэйк опасливо сощурился, помедлив с секунду и не сводя прицела, после чего все же опустил винтовку. — Вы хоть осознаете, что натворили?! — недовольно рыкнул он. — На все сто процентов. Моя жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на бессмысленное существование на разваливающемся корабле. Лучше умереть ради науки и исследований, — быстрым темпом произнесла саларианка, не сводя с них немигающих глаз. — И вы либо с нами, либо против нас. Мэйджор начал подозревать, что эта компания задумала нечто… Странное, возможно невероятное. Настолько, что ради этого даже нарушили закон и украли корабль. Он поспешил это выяснить. К их тройке заинтересованных взглядов прибавилось еще двое от азари и турианки. Саларианка на удивление без возражений объяснила все в двух словах и очень быстро, после чего, словно сдав стандартный отчет, отвлеклась на разговор по инструментрону с некими Рейной и Харпером. Очевидно: два пилота, что подняли и увели корабль. Имя «Харпер» показалось ему знакомым, но Мэйджор решил разобраться с этим позже, сейчас пытаясь переварить саму мысль о масс-реле в Темном Космосе и скорой попытке попасть через него в Млечный Путь. Эта новость значительно выбила его из колеи. Как, кажется, и остальных, кто не был в курсе. Только подумать: правительство скрывало от них такое! А ведь они могли попасть домой все вместе и намного раньше, чем через пару сотен лет!.. Нет, конечно, немного подумав и порассуждав с самим собой, вспоминая историю и обрывки различных сведений, он, вроде, осознал мотив «верхушки» проигнорировать такую возможность. Вроде бы. Однако… Важно ли это сейчас? Абсолютно нет. Они уже летят туда. — Судя по вашему лицу, лейтенант, вы уже постигли тайны мироздания? — насмешливо спросил Данте спустя некоторое время, когда они продвинулись дальше ангара в некое помещение, очень похожее на брифинг зал или столовую. Да, пожалуй, это столовая, только пустая. Биотик стоял напротив, сложив руки на груди. И в глазах, и голосе все та же насмешка, что и в их первую встречу. Мэйджор неплохо разбирался в людях, чтобы увидеть в этом юноше нечто больше задиристого пацана. Во всяком случае, ему так казалось, а чутью он привык верить. Он никак не отреагировал на колкость, спокойно спросив, что с ним и Лекс случилось после нападения роботов кварианцев. Видно, Данте не особенно хотел делиться, но Мэйджор не сводил с него требовательного взгляда, молча ожидая. — Зачем тебе это, Грейс? — похоже, парень решил с ним пофамильярничать, явно решив, что раз они больше не на «Ковчеге» то и правилам следовать не стоит. Мэйджор сохранил лицо, хотя внутренне напрягся. Жаль, что он так и не успел ознакомиться с делами курсантов, которых ему доверили. Этот парень определенно одарен — Мэйджор успел заметить это в бою — но его характер и поведение абсолютно не соответствует солдату Альянса. Он и сам когда-то был курсантом и знает всю строгость дисциплины, и что бывает, если ее не соблюдать. Данте же через чур упрямен и уперт, чтобы признавать чужие авторитеты и подчиняться требованиям, и у этого определенно есть причины. Другой вопрос: волнуют ли они Мэйджора? Уж точно не сейчас: этот парень выбрал не самое удачное время для насмешек. Поднявшись с места, он подошел к биотику, остановившись напротив. Юноша, что был младше его на года три-четыре, все равно оказался выше где-то на полголовы. Данте не шелохнулся с места, только во взгляде смешинка сменилась настороженностью. — Ты явно набил себе слишком высокую цену, парень, — строго начал он, смотря прямо в глаза, и угрожающе продолжил: — Не думай, что мне не удастся ее сбить. Находившиеся в помещении настороженно притихли: кварианец поднял взгляд с инструментрона, тихо сидящая за столом азари нахмурилась, турианка, правда, все также недобро коситься в сторону винтовки Мори, которая недоверчиво смотрит на замеревшего в углу Дэйка. Мэйджор замечал все, просто не подавал вида. Данте прищурился, его глаза сверкнули синей биотикой, и он тихо ответил с неприкрытым вызовом: — Неужели? Мэйджор подозревал, что он так скажет. В следующую секунду он ударил его в живот, увернулся от ответного удара и за запястье перехватил занесенную с биотическим сгустком руку, вывернув ее за спину парню, оказавшись там же и ногой ударив под колено, вынуждая его упасть. Данте попытался оттолкнуть его биотикой, но заряд внезапно врезался в биотический щит Мэйджора, и парень получил отдачей. Мэйджор подхватил импульс, и схватив его за голову, ударил об стол. Поймав вторую руку, скрутил за спиной, сковывая в наручники. В биотические наручники. Все же, он знал, кого преследует. — Думал, один такой? — прошипел Мэйджор, наклонившись к нему, все еще держа за голову прижатым к столу, навалившись всем весом, не давая тому подняться с колен. С края стола капала кровь из разбитого носа. Наручники блокировали биотику, а без нее парень оказался мало на что способен. — Никогда не забывай, с кем разговариваешь, иначе в следующий раз одним сломанным носом не отделаешься, — угрожающе прошипел он, резко отпуская его и отходя на несколько шагов назад, складывая руки. — Теперь рассказывай. Данте оторвал голову от стола и уставился на него с явной ненавистью во взгляде. Его руки все еще были скованы наручниками за спиной. Сплюнув на пол кровь, он определенно собирался применить весь свой богатый арсенал ругательств, Мэйджор видел это по взгляду, но парня перебили: — Я расскажу, сэр. Он перевел взгляд на застывшую недалеко Алексис вместе с… Очевидно, медиком. Ее плечо перебинтовали, но кровавые разводы все еще виднелись на бледной коже. Наверное, с водой на корабле проблемы. Ну или новоявленные пилоты еще не успели разобраться в системах корабля. — Я слушаю, — кивнул он, краем глаза замечая, что за все время кварианец даже не сдвинулся с места и не изменил выражения лица, азари смотрела на него испуганно, но встревать явно бы не стала, зато вот турианка протянула свои руки к винтовке Мори, но та ее попросту не отдала, дернув обратно. Скорпиус Дейк так и остался стоять на месте, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за ситуацией. То, что никто не вмешался, говорило об абсолютном отсутствии сплоченности команды. На «Ковчеге» они сражались каждый сам за себя, находя полезным кооперироваться с кем-то другим для достижения общей цели, но здесь, когда в совместной работе больше нет нужды, снова стали заботиться лишь о себе. В большинстве случаев. Будучи командиром, Мэйджор легко это разглядел. Алексис говорила сухо и кратко, упомянула мужчину медика по имени Рави, кварианца Кайло и его творение — гета Гидеона. Добавив, что за восстание роботов ответственен именно этот кварианец. Мэйджор внимательнее на него взглянул, оценивая, и наткнулся на ответный пристальный взгляд. Отсутствие скафандра его не смутило — он уже встречал таких личностей. Вроде бы, это капсульники. В прошлом ученых сильно заботила проблема слабого иммунитета этой расы и, каким-то неведомым для Мэйджора — солдата, совершенно не разбирающегося в этом — способом они сумели найти выход. Возможно, что-то сделали с геномом, из-за чего у испытуемых кварианцев изначально развилась усиленная иммунная система, позволяющая им не пользоваться скафандрами. Но такими были только те, кого погрузили в криокапсулы. У всех последующих поколений после десятилетия или даже столетия жизни на корабле, совсем как у их предков, иммунитет вернулся к прежнему слабому уровню. Алексис закончила как раз к тому моменту, когда в помещение вошли все остальные: саларианка, два человека, вероятно, пилоты, и следующий за ними… Гет. Мэйджор сдержал порыв потянуться к пистолету, все же вняв словам бывшей курсантки о том, что платформа безобидна и… Имеет свое осознанное «Я» в отличие от всех других гетов. В это было трудно поверить, и он решил вначале понаблюдать, прежде чем делать какие-либо выводы. Данте уже давно поднялся на ноги, до сих пор гневно косясь на него и безрезультатно пытаясь освободить руки. Также вернулась с обхода корабля Эрика. Наверняка, той хотелось побыть одной после внезапного осознания, куда они попали, и хорошо подумать. — Хм, как удачно все собрались в одном месте, — хмыкнула саларианка, бросив короткий взгляд на подсыхающую кровь на столе и полу. — Полагаю, вы уладили все конфликты, так как самое время обсудить дальнейшую ситуацию. Мэйджор бросил строгий взгляд на Данте и кивнул Алекс, что девушка расценила правильно: сняла с того наручники. — Уладили, — ответил он, оторвав взгляд от юноши и полностью переключив его на саларианку. — Обсудить ситуацию действительно стоит. Она кивнула и села за стол, жестом предлагая им сделать тоже самое. Данте, Скорпиус и Мори остались стоять на своих местах чуть в стороне. — Меня зовут Шури, — сказала саларианка обращаясь ко всем, но смотря на Мэйджора. — Рейна, Харпер и Мори — изначально мои помощники. Данте, Кайл и гет присоединились к нам позже. — Мэйджор Грейс, — представился он и кинул взгляд на все еще подпирающего стенку турианца. — Скорпиус Дейк, — нехотя ответил тот. — Эрика Вуд, — сама представилась сидящая рядом курсантка. Повисла недолгая тишина, где большинство уставилось на оставшихся трех незнакомцев. — Э-э… Равиль Коли, но лучше просто Рави, — немного нервно выдал бородатый мужчина в грязном больничном халате. — Ты медик? — решила уточнить Шури, всего на секунду опередив Мэйджора с таким же вопросом. — Ну, можно и так сказать. Он задержал на мужчине взгляд чуть дольше, оценивая: медик в команде всегда хорошо, после чего перевел его на светлую турианку. — Виан, — просто представилась она, все еще искося поглядывая в сторону оружия Мори. Грейс смутно помнил ее: кажется, турианку посадили за воровство. Однако, ее преступное прошлое сейчас его мало волновало. — Агессия, — тихо представилась оставшаяся азари, и он заметил, как сидящая напротив него девушка, кажется, Рейна, нахмурилась, словно стараясь что-то вспомнить. — Прекрасно. Какова ситуация? — сразу перешел он к делу. Ответил мужчина-пилот — Харпер. В носу торчало два окровавленных тампона, из-за чего говорил он в нос: — Корабль достигнет цели через восемнадцать часов. Чтобы раньше времени его не перегружать, мы летим на световой скорости. — Так как его не планировали использовать еще ближайшие несколько сотен лет, корабль был полностью «заморожен», — продолжила Рейна. — Грубо говоря, тут нет совершенно ничего: никаких запасов. Даже достаточного количества воды. — Охренительно, — хмыкнула кроганка. Судя по повисшему тяжелому молчанию, остальные мысль ее поддержали. — Есть идеи, куда ведет ретранслятор? — чуть погодя спросил Скорпиус. — Вероятно, в Цитадель, — ответила саларианка. — Только вот не слишком это и хорошо, — задумчиво хмыкнул Харпер. — Сомневаюсь, что нас там тепло встретят. — В нынешней ситуации без каких-либо запасов я была бы рада хоть какому-нибудь приему, — заметила турианка Виан. — Как нам активировать реле? — Мейджер вновь перевел взгляд на саларианку, осознавая, что они весьма в невыгодном положении. Без запасов не протянут и пары суток. Не повезет, если код не сработает или их закинет совсем не в Цитадель. Вот и чем, собственно, все эти дезертиры думали?.. Отвечать снова принялась Шури, из чего Мэйджор сделал вывод, что она, вероятно, ученая. — Не все ретрансляторы, которые находили наши предки, были активны. Перед уходом Жнецы деактивировали большинство из них, словно «свет» в галактике. Предполагается, что по их активности они также на расстоянии способны примерно оценивать развитость органической жизни. Судя по всему, как раз на тот случай, если с разведчиками что-нибудь случится. — Прекрасно, нам от этого какой прок? — впервые подал голос раздраженный Данте. Он подпирал стенку, сложив руки на груди. Нос перестал кровоточить, небольшая трещина на нем, также как и на разбитой губе, затянулись коркой. Остальную кровь он вытер куском какой-то тряпки. В целом, он пытался выглядеть так, словно ничего и не случилось. — Жнецы позаботились, чтобы вне зависимости от технических особенностей нашедшей ретранслятор расы, органики сумели его активировать. Думаю, бортовой компьютер вполне подойдет, — невозмутимо продолжила саларианка. — Думаешь?! — вскинула брови Эрика. — Я уверена на девяносто восемь процентов. Спустя долгую и напряженную минуту тишины, Мэйджер подвел итог: — В таком случае, нам остается только ждать.***
Восемнадцать часов тянулись как целая вечность. Точнее, «вечностью» из них являлись часов пять. Все остальное время Алексис проспала, отдыхая после действительно невероятно насыщенных пары суток. Остальные, судя по всему, делали тоже самое. Во всяком случае, Данте вообще дрых без задних ног. У этого корабля было всего несколько кают, и все «голые» — только железные койки без любых спальных принадлежностей. Их довольно внушительная компания из четырнадцати личностей разбилась на небольшие группки и заняла каюты. Лекс делила свою с Рави, Данте и Кайло с Гидеоном (не то, чтобы платформе нужен был отдых, но он предпочитал не отходить далеко от своего создателя, да его и не отпускали). После недавнего инцидента Эрика не спешила с ней разговаривать, хотя наверняка тоже жутко устала. Все-таки, не каждый день приходится стрелять в друзей, поэтому найти подходящие слова и поговорить, объясниться, казалось весьма непростой задачей. А моральная измотанность не позволяла лучше подумать на эту тему. Так что большую часть свободного времени они все находились в своих каютах, даже если просто лежали с закрытыми глазами. Как Кайло. Этот точно последние несколько часов просто лежит, не шелохнувшись, пока его гет активно искал себе занятие в небольшой каюте. В этом деле он успел разобрать оружие Кайло (благо, его создатель это предвидел и достал термозаряды, хотя потом все равно с недовольным лицом собирал пистолет обратно), одеться (неправильно) в халат Рави, задавать глупые вопросы о процессе сна всем несчастным, не успевшим заснуть, считать (вслух) баранов по совету Данте, и допытываться о смысле всех матерных слов, которые богатым потоком изливал на него биотик. Кайло от этого и сам едва не ругался, Рави постоянно бурчал о дурном влиянии на ребенка, Данте продолжал всех материть, отчаянно желая уснуть. Алексис же эта ситуация весьма забавляла со стороны. Пожалуй, этот гет сумел отвлечь от постоянно лезущих в голову мыслей о их весьма неоднозначном будущем. Рави, осмотрев после стычки с лейтенантом Грейсом Данте, заключил, что ему сломали нос, и под хмурым взглядом последнего его вправил. Сам биотик был все еще хмурым, словно в воду опущенным. Алексис ему сочувствовала и не понимала, что на их бывшего командира вдруг внезапно нашло. Возможно, он был слишком возбужден или напряжен из-за внезапной новости и ситуации в которую попал, а Данте со своим дурацким язвительным характером просто спровоцировал. Чего биотик таким образом добивался — Алексис была без понятия, но, похоже, не все готовы терпеть его вызывающий характер. Данте действительно забывался и, пожалуй, ему нужно было понять, что не все и не всегда сходит с рук. Алекс также размышляла над ситуацией, в которую они попали, и пришла к выводу, что четырнадцати совершенно разным индивидам нужен лидер, который их сплотит, иначе они так ничего и не добьются. Уже тот факт, что они принципиально разделились и совсем не стремились налаживать контакты, о многом говорил. Хотя еще это можно было списать на всю шоковую ситуацию в целом, ведь то, что они делают, само по себе невероятно, и у каждого наверняка полно вещей, которые следует обдумать. На разговоры просто нет времени, сил и желания. И, тем не менее, лидер им все равно нужен для дальнейшего, чем бы это ни было. И из них всех только лейтенанта Грейса она могла поставить на это место. В частности, из-за того, что остальных знала недостаточно хорошо и не доверяла. Саларианка Шури, возможно, блестящая ученая, придумавшая невероятный план, но Лекс почему-то казалось, что их разношерстную команду она вести не может. Данте слишком… Несерьезен. Он проявил некоторую долю ответственности и самоотверженности, когда явился за ней и Рави, но он всё еще слишком самоуверенный, а его язвительное поведение лишь отталкивает людей, а не сплачивает. Она бы еще подумала над турианцем, но он был ей незнаком, ко всему прочему — подстрелил, так что Грейс все равно выигрывал. В динамиках интеркома затрещало и послышался голос девушки-пилота: — Внимание, мы подлетаем… Ее перебил второй пилот: — Все желающие могут явиться на мостик для момента «Х» и увидеть самое зрелищное в своей жизни! Ленивые — насладиться видом из… Ниоткуда. Мда, кхм, тут мало окон. Данте, лежавший с запрокинутыми за голову руками, хмыкнул и поднялся. — Ну что, пошли, взглянем на это чудо света, байками о котором нас с детства травили. Когда они пришли на мостик, все остальные уже были там. Мэйджор, турианец и саларианка стояли в первых рядах, около мест пилотов. — Ничего себе! — разинул рот Рави, во все глаза смотря на сооружение. — Он огромный! — восторженно подхватила турианка. Алекс точно так же замерла, с благоговейным трепетом смотря на огромный масс-ретранслятор, к которому они подлетали. Она не уверена, но он если даже не больше, чем весь «Ковчег», то точно такой же по размерам. Интересно, смог бы он переправить такую махину, как их крейсер?.. — Что с кодом Жнеца? — спросила Шури. — Загружен и функционирует, — ответила девушка-пилот. — Прикиньте! — восторженно воскликнул второй пилот. — Тут даже есть подходящая программа! Думаю, она бы вполне нас забросила куда-нибудь, будь эта штука активной. — Конечно она там есть, болван, — хмыкнул турианец, сложив руки. — Оу, ну может вам тогда известно, как активировать эту штуку удаленно, господин турианец? — с сарказмом выпалил пилот, явно забыв имя собеседника. Алекс видела, как саларианка закатила глаза, что ее саму немного позабавило: это выглядело весьма комично. — Запусти поиск, Харпер. Этот корабль был построен во времена прошлого цикла, когда реле использовались повсеместно. Программа должна обнаружить его сигн… — она оборвалась, так как на оранжевом экране что-то замигало. — Ты про это? — довольно хмыкнул Харпер и уставился на выскочившую инструкцию. — Э-э, че? — на экране проносились какие-то коды, словно программа писалась сама по себе. Спустя некоторое время там высветилось два знака: пустой квадратик и закрашенный. Харпер многозначительно поднял брови и обернулся к саларианке. — Полагаю, это «да» или «нет». Жми черный. — Уверена?.. — Да, Харпер, жми! — Шури немного повысила голос, явно нервничая, как и все они. Немного помедлив, пилот выполнил команду, и программа продолжила «писаться» дальше. Тем временем огромное сооружение, к которому они все еще медленно приближались, вдруг ожило: два кольца, словно со скрипом, сдвинулись с места, начиная медленное вращение, а сам масс-ретранслятор постепенно загорался, будто кто-то внутри включал свет. С каждой секундой «кольца» двигались все быстрее и быстрее, пока внутри не стал формироваться фиолетовый сгусток света. — Разве он не должен быть синим? — шепнул кто-то. Алекс как завороженная смотрела, как по всему корпусу реле прошлись энергетические разряды, как поле эффекта массы становилось все больше и больше, пока не заняло все пространство внутри вращающихся колец. Харпер вновь уставился на высветившиеся иконки на экране. — Интересно, вот наши предки испытывали тоже самое, когда впервые находили реле? — задумчиво пробормотал он, растерянно смотря на незнакомые символы. — Надеюсь, они точно так же безнадежно тупили. — Твое счастье, Харпер, что программа корабля делает все сама, — усмехнулась Шури. Алексис впервые увидела, как эта саларианка улыбается. — От нас только требуется ввести транзитную массу, что тоже есть в системах корабля, и выбрать пункт назначения. — А, так это «пункты назначения», — сообразил пилот, опознав в «иконках» названия точек выходов, которых оказалось на самом деле много, и все названия состояли из непонятных для них символов, но наверняка понятных Жнецам. Внезапно яркая вспышка ударила по кораблю, выбравшись из быстро вращающихся колец, и они все вскрикнули, едва устояв на ногах, когда корабль тряхнуло. — Черт, кажется мы подлетели слишком близко! — запаниковала девушка-пилот, наблюдая, как некоторые системы корабля начинают сбоить, и попыталась с этим справиться. — Рейна, подключай код Жнеца! Харпер, вводи транзитную массу! — быстро скомандовала Шури. — Сколько возможных точек выхода? — Пять, — ответила Рейна. — Карта сбоит. Совпадений с нашими данными нет. — И что это значит? — стоявший за ней лейтенант Грейс заметно нахмурился. — Либо это совершенно новые масс-реле, которых нет в базе этого корабля, либо те, которые не удалось обнаружить или активировать в прошлом, — быстро пояснила Шури, как и все они, с опаской смотря на искрящиеся кольца. — Прекрасно! А Цитадели там случайно нет? — нервно вставил Рави. — Ага, там так и написано: «ЦИ-ТА-ДЕЛЬ», — медик обернулся в сторону съязвившего Данте и недовольно скривился, мол, «какой ты умный!». — Народ, не хочу торопить! Но нам как бы уже пора! — откровенно запаниковал Харпер, наблюдая за разбушевавшимися кольцами, выплевывающими в их сторону энергетические заряды. — Гадать бесполезно — выбирай любой и поехали! — напряженно рыкнул турианец, не сводя встревоженного взгляда с колец. Похоже, Харпер был с ним согласен и не глядя левой рукой нажал на одну из иконок, после чего кольца ретранслятора разогнались еще сильнее, а яркий свет заполонил весь мостик, заставляя всех прикрыть глаза и затаить дыхание… Их путь только начинается.