The Difference — Epic Background Instrumental
Мэйджор стоял на мостике перед обновленным кораблем и уже полуслепым взглядом смотрел в раздражающе яркий датапад. Все приготовления были практически завершены. Корабль протестирован и готов к полету. Пилоты найдены. Команда сформирована. Задание получено. Они шли к этому несколько месяцев. Изучали новую галактику, ее историю, нынешние правила. Тренировались. И все для того, чтобы теперь отправиться в это длинное и рискованное путешествие. Мэйджор поднял взгляд на Нормандию SR3. Прямой и длинный черно-белый корпус. Где-то виднелись характерные для протеан красно-оранжевые линии, но их было немного. По бокам красовались обновленные такие же вытянутые и более мобильные двигатели. Особенно нижние два — насколько Мэйджор понял, это позволит выполнять недоступные раньше маневры. Также у корабля будет возможность садиться на поверхность, чего старая Нормандия, вроде как, делать не могла. Добавили три опоры — одну прямо перед ангаром, две другие практически у самого конца корабля. Это сделалось для того, чтобы лишний раз не захватывать фрегат за двигатели, потому что на крыльях свободного места не осталось. А создавать лишнюю нагрузку на крепления могло быть чревато. Новая Нормандия походила на наконечник острой стрелы, казалась такой же стремительной и неуловимой. В принципе, ему нравилось. К тому же, это еще не все изменения. Да и над названием долго не думали. Хоть фрегат относительно переделали, он все еще оставался тем самым легендарным кораблем. У него имелась своя невероятная история, и Мэйджор чувствовал некоторое кощунство от того, что собирался присвоить его себе, не спросив прежних хозяев. Занять чужую каюту, отдавать приказы с чужого мостика. Наверное, он должен был чувствовать гордость, но вместо этого душу терзало ощущение неправильности. Встать на место предыдущего коммандера означало взять огромную ответственность, к которой мало кто был готов, и уж тем более он. Ведь это означало стать заменой Шепард — героя галактики. Он не герой. И спасать мир от Жнецов — не его ответственность. Зато вот найти предыдущую команду Нормандии — как раз наоборот. Что-то подсказывало ему, что эти ребята находились в куда худшем положении. Плюс он чувствовал некоторый долг перед прежними владельцами фрегата. На плечо легла рука турианца. Скорпиус встал рядом, всем своим видом показывая собранность и надежность. В своей новой черной броне он вновь стал походить на грозного турианского офицера, только теперь их связывали общие пережитые испытания. Не было больше разного командования и возможного разногласия между вышестоящими командирами. Они сами стали командованием и теперь от их решений зависели и успех миссий, и чужие жизни. Турианец не обронил ни слова, но Мэйджор все равно почувствовал чужую молчаливую поддержку. Это слегка приободрило. — Все практически готово к отлету, — он снова посмотрел в датапад, все еще слабовато веря, что они действительно в шаге от начала первой миссии в этой новой и чужой галактике. — Кто бы мог подумать, да? — иронично хмыкнул турианец. — Что обычная погоня за преступниками приведет нас к этому, — Скорпиус сложил руки на груди и возвел взгляд к кораблю. — Фрегат действительно основательно переделали. Все также четыре палубы, только БИЦ вместе с лабораторией и лазаретом на первой, все жилые каюты, включая офицерские и капитанскую — полностью на второй, на третей — технические помещения, и на четвертой — ангар. — И шлюз с носа убрали, — добавил Мэйджор. — Да, было весьма неразумно делать вход рядом с пилотами и боевым центром. Теперь выход только через ангар. С одной стороны, и хорошо — можно заблокировать целый отсек, с другой стороны — как бы самим не оказаться запертыми внутри. Протеане действительно очень многое поменяли, сделав все более-менее упорядоченно, что ли. Ну и, конечно же, самое главное — сменили ядро и двигатели корабля. Их обновили на протеанские улучшенные версии. Хотя сама технология, как выяснилось, была скопирована у другой расы. Новое ядро уменьшало затраты нулевого элемента, а также увеличивало время до необходимой разрядки корабля. Вместо предыдущих пятидесяти часов непрерывного сверхсветового полета, теперь в их распоряжении было около ста. Это во многом облегчит им жизнь. Другие четыре гибридных двигателя давали фрегату огромную скорость и маневренность, а также возможность использовать несколько видов топлива, что, опять же, упростит им задачу покупки и заправки. — Ну что, наш протеанский друг одобрил состав команды? — скептично хмыкнул турианец, вновь посмотрев на него. — Как твой первый помощник, напоминаю, что некоторые кадры все ещё кажутся довольно… сомнительными. И это мягко сказано. Мэйджор вздохнул. Ну да, в старом мире о таком никакому командиру даже в голову бы не пришло. Но сейчас и выбора особо не было, так что он сделал свой. — Не без помощи Императора, но одобрил, — он передал датапад турианцу, хотя тот наверняка уже ознакомился с составом команды. Мэйджор же этот состав уже давно знал наизусть, поэтому просто наблюдал, как быстро пролистывает досье Скорпиус, иногда останавливаясь. Им нужны были пилоты. Не меньше двух. Нельзя было допустить, чтобы эти места заняли протеане. Мэйджор вообще тайно желал свести их количество на корабле к минимуму и активно к этому стремился. Скорпиус в этом оказался с ним солидарен. Поэтому ему пришлось буквально убеждать морально покалеченного паренька снова сесть на место первого пилота. Джордж Мерфи. Как выяснилось, Харпер — просто прозвище, которое парень использовал слишком часто, чтобы другие начали ассоциировать его с именем. Родился уже на Ковчеге. Кто его родители не признался, хотя теперь это уже не имело значения. В прошлом на Ковчеге работал инженером и учился на пилота челноков. В конце концов пилотирование стало основным его родом деятельности. Пока не произошел некий инцендент с начальством, из-за которого его отстранили от службы, а после парень попросту исчез. Теперь уже выяснилось, что его завербовала к себе саларианская ученая — Шури. И следующие полтора года парень работал на нее, помогая в исследованиях, а так же улучшал навык пилотирования в различного рода симуляторах. Шури планировала использовать его как основного пилота. Что в итоге и произошло. Однако теперь Харпер определенно не рвался занять это место. Слишком сильным ударом оказалась прошлая неудача. Парень винил себя в провале и в том, что дорогой ему человек сильно пострадал и чуть не погиб. Он был убежден — по его вине они попали в плен к уничтожителям. Хотя сам Мэйджор прекрасно понимал, что лучше не справился бы никто. Всю свою жизнь они провели на борту космической станции, о каких опытных пилотах могла идти речь? Максимум — обслуживающие челноки, и то с этой задачей справился бы даже он сам. Поэтому, имея опыт только в симуляциях, впервые сев за штурвал настоящего фрегата, Харпер еще неплохо себя показал. Оставалось только объяснить это самому парню и убедить снова занять место первого пилота и взять эту огромную ответственность за чужие жизни на себя. Вначале Харпер отшучивался, что просто «не может сидеть там, где сидел ОН». Потом начал язвить и упрекать, как это Мэйджор после всего может доверить ему управление целого корабля, тем более Нормандии! В самом конце парень настаивал, что протеане с их способностями к практически моментальному обучению смогут управлять кораблем намного лучше него. Мэйджор выслушивал этот бурный поток и спокойно раз за разом повторял, что они не могут рассчитывать ни на кого, кроме них самих. —Ты не будешь один, Харпер. Я могу понять, почему ты отказываешься, но будет ли тебе самому спокойнее, если нашим кораблем будет управлять незнакомый протеанин? Ты нам нужен. Парень долго пилил его упрямым взглядом. Понимал, что он прав, но не мог так просто согласиться. — Кто будет вторым пилотом? Рейна не согласится, а если это будет протеанин, разницы вообще никакой. —Об этом я позабочусь. В итоге парень согласился только с условием, что на корабле не будет никаких протеанских систем управления, и вторым пилотом тоже будет не протеанин. Мэйджор был с этим согласен, хотя отлично понимал, что им нужен не просто второй пилот, им нужен хороший второй пилот. Чтобы страховать Харпера, если тот вдруг растеряется в силу недостатка опыта. Убедить же Лиана в этом оказалось сложнее. По приказу Императора его сын должен был полететь с ними, чтобы контролировать процесс миссий, направлять, а также выступать в качестве парламентера там, где это могло потребоваться. Нападать на корабль с протеанским наследником мало кто бы осмелился. Но с другой стороны, отправлять с ними единственного наследника было весьма опрометчиво. Хотя, насколько Мэйджор понял, у этой расы подобное в порядке вещей. Ведь и до них Лиан не сидел в столице, а участвовал и в других важных миссиях. И в последней из них даже чуть не погиб. Ну и, конечно, принцу его планирование ресурсов совершенно не нравилось. И если Харперу пришлось всего лишь каждый день десятки раз проходить обучающие симуляции, а в конце провести несколько тест-драйвов самого корабля, то для второго пилота пришлось чуть ли не выторговывать место. Причем не только с Лианом, но и со своей совестью. Рейна, как и ожидалось, отказалась занять это место. На нее Мэйджор давить не стал — девушке сильно досталось. Она потеряла ногу, а если бы в их команде так удачно не затесалось медика, сумевшего грамотно оказать первую помощь, то и вовсе бы погибла. Так что единственным доступным ему вариантом оказался пленённый вместе со своим товарищем контрабандист по кличке Пират. Настоящее свое имя он так и не сказал, хотя позже, узнав, что он за существо, Мэйджор в принципе сомневался, что оно у него существовало. Что-то кроме «объект семнадцать». Протеан рассматривать не хотелось. Харпер и так чувствовал себя некомфортно, а если рядом будет сидеть умеющее считывать эмоции существо, способное к практически моментальному обучению, то парень вообще не выдержит. Поэтому, хоть Мэйджор и не доверял Пирату, очень мало знал о нем самом и его прошлом, и, конечно, постоянно держал в голове факт, что это существо в первую очередь контрабандист, а также непонятная форма жизни, ему пришлось примириться с этой кандидатурой. Был ли это ИИ в теле кибернетического соболя, или оцифрованное сознание живого разумного существа, или Бог знает кто еще, тем не менее, выбор был невелик. В пользу Пирата также было несколько пунктов: он спас ему жизнь, участвовал в извлечении старой Нормандии и команды из черной дыры, и, конечно же, был связан с его родным домом — Землей. В масштабах космоса, считай, почти родня. Да и пройдя с ним через плен уничтожителей, Мэйджор уже частично представлял, что Пират из себя представляет. А еще он не протеанин, способный залезть в чужую голову. За ним придется следить и, если что-то произойдет, это будет целиком и полностью на его совести и ответственности. Но Пират знал карту галактики. И, как всякий уважающий себя контрабандист, знал не только легальные маршруты. Эта информация могла им пригодиться. Пирата не пришлось долго уговаривать, так как сидеть в протеанской камере мало кому захочется. И так как формально именно он и его товарищ освободили Лиана, то им обоим еще повезло избежать более сурового наказания. Только у ушастого оказалось одно условие, примирится с которым оказалось непросто. Он потребовал также «захватить с собой» своего «коллегу» — арианца Артэра. Пират заверил, что ящер невероятный аналитик, который будет просто «необходим». Пообщавшись с самим Артэром, а таже узнав, где будет их первая миссия, Мэйджор со скрипом согласился. И хоть выторговывать двоих контрабандистов у него в планы не входило, он все же сделал все, что мог. И пусть со стороны это выглядело как полное безумие, некоторые аргументы даже Лиан оспорить не сумел. А с остальным помог сам Император, которого Мэйджор, как ни старался, понять не смог. Ладно у него была выгода уменьшить количество протеан в команде, но Императору это зачем? Да и другой вопрос — его совесть, скребущая душу за такое безумное решение, но с этим он разберется уже позже. Пират останется под наблюдением, у него не будет полного доступа к контролю корабля, он сможет только страховать, если что-то произойдет. Ну а Артэра подпускать к внутренней информации Мэйджор вообще не собирался. Он планировал воспользоваться помощью ящера в миссии и потом был согласен высадить его, где угодно. Ничего личного он к нему не имел, и поэтому считал, что это неплохая альтернатива тюрьме. Дальше по списку шел Равиль Коли. Пугливый медик, совершенно случайно загремевший с ними во всю эту авантюру. Несмотря на это, его навыки спасли жизнь Рейне, да и в критических ситуациях, как оказалось, он умел взять себя в руки. Это Мэйджор ценил. Мало ли, где и в какой ситуации они снова могли оказаться. К тому же, Рави импонировал ему как человек. Коли был не из тех, кто думает только о себе или ищет какую-либо выгоду. Он помогает, потому что может помочь. Причем неважно кому — дезертиру кварианцу или безнадежно раненой девушке. Ну и, конечно же, док был весьма прямолинейным и честным, хотя порой эта честность могла звучать довольно грубовато. Так или иначе, эти качества определенно располагали к себе. Рави не пришлось уговаривать. Мужчина побурчал скорее для вида, раз двадцать подчеркнул, что разбирается в лечении «нечеловеческих» видов только на любительском уровне, и случись что серьезное, вряд ли сумеет помочь. К счастью, старая Нормандия сохранила некоторую информацию из предыдущего Цикла, в том числе медицинскую, так что у Рави будет откуда черпать информацию. Рейна Эмерсон. Она все еще выглядела бледной после ранения. Очнувшись уже здесь, узнала о столкновении с уничтожителями и побеге с их корабля только из богатых рассказов Данте и Рави. Ногу спасти не удалось. Киборги не сильно заботились их ранами, когда грузили в капсулы. По словам Рави, у Рейны начался воспалительный процесс с нагноением в костных и мышечных тканях. В результате произошел некроз ткани, что вызвало заражение крови. Медицина протеан хоть и была хорошо развита, но к людям не приспособлена. Даже его обычные химические ожоги сумели вылечить только через несколько дней. В случае Рейны ждать так долго было нельзя — счет шел на минуты. После случившегося она впала в посттравматическую депрессию и вообще не проявляла никакого участия в приготовлениях к грядущей миссии. Да и желания у нее не было. Проблема всей их группы заключалась в том, что они приходились совершенно чужими людьми друг другу, по случайности попавшими в один шаттл. Максимум образовались небольшие группки особо сплотившихся приятелей. И за месяцы тренировок это едва ли как-то изменилось или улучшилось. Скорее, все просто немного лучше узнали друг друга. Рейна входила в группку саларианки Шури, кроганки Мори и Харпера. Саларианка погибла, Харпер чувствовал себя виноватым и ему сложно было подобрать нужные слова, чтобы попытаться как-то подбодрить свою подругу. Ну а Мори… что ж, кроганка — точна не та, кто мог бы как-то ободрить, выслушать или утешить. И хоть остальные члены команды порой пытались наладить контакт, это не сильно помогло. Разве что задушевные разговоры Рави могли ненадолго вытянуть девушку из этого состояния. Поэтому Мэйджору также пришлось как-то искать к девушке подход и пытаться убедить ее двигаться вперед. Роль психолога удавалась ему с трудом, да и Эмерсон не особо шла навстречу, однако он не хотел оставлять кого-либо за бортом. Если уже и вляпались во все это дерьмо вместе, то вместе должны как-то выбираться. По специализации Рейна оказалась инженером-механиком и смогла бы помогать им в разных вопросах. Она многое пережила, в том числе потерю Шури — близкого дня нее существа. Ей нужно было время, чтобы справиться со всем и просто пережить этот тяжелый момент жизни. Дальше по списку шла азари. Как он и подозревал, Агессия оказалась слишком молодой даже для своей расы. Хотя ему, конечно, не с кем было сравнивать. Однако, Мэйджор слышал, что даже достигшие ста лет азари считались кем-то вроде подростков. По типу его неопытных курсантов. Что уже говорить об этой, которой нет даже тридцати, она и выглядит как-то по-детски, хотя совсем уже ребенком не назовешь. С ней было трудно. Сложно найти подходящую работу и убедить Лиана, что девчонка действительно будет полезна. Брать ее в бой он, разумеется, даже не планировал, хотя она успела уже себя неплохо показать. Поэтому он все же отправлял ее на полигон, тренироваться вместе с другими биотиками. Просто на будущее, чтобы если что, она смогла за себя постоять. Спустя какое-то время одна идея у него все же возникла. Это будет трудно, и если девочка не справится, это также окажется на его совести. Но им нужен был специалист, отвечающий за продовольствие, припасы, порядок на корабле в плане наполненности кают, экипажа, каких-то других необходимых для миссий вещей. У самого Мэйджора не будет на это времени, у Скорпиуса на обычную бытовуху и сбор статистики скорее всего тоже. Единственное, на что турианца хватит — это проверять отчеты, подписывать приказы, да иногда в десант залетать. Поэтому нужен кто-то третий. Протеане сразу отметались, а из их команды больше всего подходила на эту роль как раз азари. Да, молодая, даже слишком, но у Мэйджора было предчувствие, что она справится. Ну и оставалось одновременно и самое очевидное и самое сложное — десант. Очевидное, потому что только сражаться эти ребята и умели, сложное, потому что все как один — проблемные. Что он имел? Три бунтующих подростка, хитрую клептоманку турианку, мутного кварианца, да неуравновешенную молодую кроганку. Мда. И это основная боевая сила, десант, который в первую очередь следует еще воспитать и заставить исполнять приказы. Все они обещали принести проблемы. Особенно Данте. Еще с первого взгляда на этого дерзкого пацана он понял, что с ним будет непросто. Парень не признавал авторитетов, что делало его непредсказуемым и весьма ненадежным членом команды. Для него следовало найти особый подход. К тому же, Рави поведал весьма занимательную информацию насчет биотической особенности парня. И это следовало хорошенько обдумать. Данте мог стать проблемой не только из-за своего скверного характера, но также и из-за силы, которую сам с трудом контролировал. Юноша был неопытен, и только благодаря этому его легко побеждали протеанские наставники или сам Мэйджор, хотя в биотическом плане он превосходил их всех. Вопрос времени, когда он научится правильно распоряжаться своей силой и осознает весь ее потенциал, и Мэйджор справедливо опасался, что Данте вполне реально мог стать бомбой замедленного действия. Наименее проблемной казалась Эрика, но она все еще являлась подростком, а с ними никогда не бывает легко. К тому же, он заметил, что девушка слегка отстранена от команды. И там, где остальные потихоньку выстраивают какие-то отношения, она остается в стороне. В дальнейшем это могло вылиться в непонимание, отторжение и банальное нежелание работать с кем-либо в команде. Это следовало исправить. Говоря о буйной кроганке, то ее под контроль могла взять только Шури, но теперь саларианки нет, и как будет вести себя кроганка — неизвестно. Многие приказы она игнорировала, хотя в бою сражалась более-менее слаженно с командой. Да и вела себя с ними относительно дружелюбно, хотя вспышки гнева порой все же проскакивали. Турианка Виан в принципе максимально темная лошадка, о которой Мэйджор не знал ничего. Сама она рассказала лишь за что ее посадили в тюрьму. Ожидаемо, за воровство — даже здесь он замечал, как та тянется ко всему, что плохо лежит. Она была снайпером, причем весьма дисциплинированной в бою. Точно знала свою задачу, неплохо позиционировалась и промахивалась весьма редко. Откуда у простой воровки такие навыки, Мэйджор не знал, а Виан не призналась. Хотя позже более просвещенный в этом Скорпиус пояснил, что турианка когда-то служила в разведке, пока ее клептомания не зашла слишком далеко. А на Ковчеге с ворами разговор короткий. Кварианец в комплекте с гетом вообще являлись отдельной проблемой. Кайло умел сражаться, обладал необходимыми техническими навыками и в принципе мог входить в десант, однако Мэйджор надеялся, что этого не потребуется. Кораблю также требовался технический специалист, так что пускай большую часть времени кварианец уделяет этому, а при необходимости уже подключается к десанту. У Мэйджора все еще остался на душе осадок от поступка этого парня, устроившего восстание машин, из-за которого погиб весь его предыдущий отряд. И хоть он пытался отстраниться от этой мысли, вспоминая, что кварианец вытащил их задницы с Улья, и относиться к Кайло максимально объективно, все равно брать его в свою десантную группу для высадки желания не было. Гет так же немного изменился с их первой встречи. Возникшая в груди дыра все еще присутствовала, а вот наивности поубавилось. Это был ИИ, и Мэйджор справедливо опасался, что произойдет какой-нибудь сбой, и в середине боя гет начнет сражаться против своих же. Поэтому в десант его тоже пока не стоило отправлять, хотя обучаемости Гидеона можно было позавидовать. За эти несколько месяцев он точно научился держать оружие и даже сражаться в командном бою. Да и сам Мэйджор не испытывал к гету тех же негативных чувств, что к его создателю. Алексис была замкнутой, говорила немного, лишь отвечала на вопросы. Но замкнутость эта не была вызвана смущением или стеснением, как в случае азари. Алексис ему не доверяла. А недоверие — самое страшное зло между командиром и подчиненным. И не доверяли ему абсолютно все. Следовали за ним, но не доверяли. К кому же, вот кто действительно успел сработаться и стать командой, так это Лекс и Данте. Соответственно, его выяснения отношений с Данте влияли на поведение Алекс. Эти двое были в чем-то похожи. У обоих упрямство в глазах и свое собственное мнение на вещи. Хотя девушка все же сильнее выдрессирована системой Альянса, из-за чего меньше высказывалась вслух, в отличие от Данте. Но это не значит, что она не сможет в один момент внезапно выступить против и сделать все по-своему. Напротив, от Данте хотя бы знаешь, чего ожидать, а вот от Алекс — нет. За размышлениями он не заметил, как Скорпиус отошел к погрузчикам, помогая азари сверять список на датападе. Внизу на площадке в открытый ангар завозили огромные боксы с припасами, броней, оружием и другими необходимыми материалами, которые могли им понадобиться в миссиях. Большая часть уже исчезла внутри корабля. Глядя на все эти сборы, у самого Мэйджора внутри образовалось приятное и до этого момента незнакомое чувство, вселяющее надежду и придающее сил двигаться вперед. — Дух приключений — это хорошо, — послышался довольный голос позади и Мэйджор обернулся. — Благодаря этому твои тревоги на какое-то время уменьшатся. Командир не должен выглядеть подавленным. Мэйджор склонил голову в легком поклоне перед Императором: — Вы правы. — Мне понятны причины, по которым тревога не отпускает тебя. Огромный мир, который куда больше старого Ковчега, и такая же большая ответственность за единственных, кто сможет по-настоящему понять. Они нужны тебе, как и ты нужен им. Именно благодаря этой связи вы готовы идти вперед. — Спасибо вам, — искренне произнес он, несмотря на то, что видел во всем этом большой подвох. Все же он осознавал, что протеане им вообще ничего не должны, и тем не менее сделали для них очень многое. Как минимум, восстановили целую Нормандию и позволили самим планировать предстоящую миссию. Император подошел и остановился рядом, смотря на сборы. Некоторое время они стояли в тишине, так как Мэйджор просто не знал, что сказать и стоит ли вообще говорить с тем, кто, вероятнее всего, читает мысли. — У тебя скопилось множество вопросов, — спустя минуту произнес отец Лиана и, посмотрев на него, тихо добавил: — Ты верно мыслишь, мне это по душе. — Что-то надвигается, не так ли? — тихо, но серьезно озвучил он давно терзающую мысль, также устремив взгляд на команду снизу. — Что-то всегда надвигается, — философски ответил Император. — Все зависит от того, готов ли ты к буре, — он повернулся к нему, посмотрев прямо и серьезно: — От тебя зависит куда большее, чем ты можешь представить. Не преуменьшай этой значимости. Мэйджор замер, не зная, что сказать. Слова Императора всегда попадали в самое сердце, выбивая из колеи. И, наверное, из всех протеан именно к этому он испытывал неподдельное, глубокое уважение. В это время к ним подошел Лиан с еще несколькими протеанами. Император кивнул им и отошел, заложив руки за спину. — Отец, — поприветствовал принц и посмотрел на Мэйджора. — Полагаю, все приготовления практически завершены. Надеюсь, ты и твоя команда действительно готовы, коммандер. — Вы все одна команда, — напомнил Император, на что Лиан лишь прикрыл глаза и едва заметно кивнул. — Желаю удачи в вашем путешествии, оно будет долгим. Мэйджор склонил голову. Император легко кивнул им и ушёл с остальными протеанами. — Что же, коммандер Грейс, — со скрытой издевкой, нарочито деловито произнес Лиан, как только они остались одни. — Не напомнишь, куда лежит наш путь?.. — На Аргентум, — невозмутимо ответил он, вспоминая лекции принца по существующим цивилизациям галактики. — Бывший Палавен.***
Never Give Up - Epic Instrumental
Большая круглая комната тонула в полумраке. В центре развернулась медленно вращающаяся голограмма галактики, мигая множеством ярких точек. Мэйджор застыл чуть в стороне, хмуро глядя на самые яркие. Нахождение протеанина рядом уже по обычаю нервировало, но он старался откинуть тревожные мысли и сосредоточиться на задаче. — Повторим еще раз, — сдерживая явное недовольство от того, что приходится возиться с ним, Лиан стоял напротив, заложив руки за спиной. Рукав галактики медленно полз через его плечо. Мэйджор на секунду прикрыл глаза и устало выдохнул, после чего поднял руку и кликнул на ближайший полупрозрачный шарик звезды. — Аргентум. Столица арианцев. Перед ним развернулась система с шестью планетами, медленно вращающимися вокруг звезды. Справа вверху открылось окно с изображением и кратким описанием расы, а также ее роли в занимаемой системе. — Раса воинов, следующая древним традициям, — произнес он, вспоминая информацию из источников протеан. — Находятся на пороге гражданской войны. Аргентум — их вторая столица, так как первая была уничтожена в войне, — он посмотрел на Лиана сквозь полупрозрачную галактику. — И судя по всему, с вами они из-за этого не очень ладят. — Это было давно, — невозмутимо ответил принц. — Арианцы только открыли ретрансляторы и интенсивно расширяли свои территории. И так как мы оказались их ближайшими соседями — столкновение было неизбежным. У нас до сих пор весьма напряженные отношения, но на данный момент подписан договор о ненападении. Отец считает, что война с ними может ослабить Империю. — Серьезные противники? — догадался Мэйджор. Лиан высокомерно посмотрел на него, хмыкнув: — Для нас нет серьезных, есть только проблемные. К тому же, галактика не терпит слабых, — он перевел взгляд на систему и щелкнул по описанию, открывая еще больше изображений. На всех были сражения, причем абсолютно разные: где-то использовалась современная техника, а на других — примитивное оружие. — Вся культура этой расы связана с войной. Они воевали всегда, и даже теперь, не найдя подходящего внешнего противника, обернулись против друг друга. — Почему же они снова не напали на вас или на другие империи? — полюбопытствовал Мэйджор. — В прошлом уже возник подобный затяжной конфликт, растянувшийся на десятилетия. В результате обе империи настолько ослабли, что этим воспользовались другие. Только благодаря этому перемирие и было заключено. Затем оно переросло в холодную войну, но в прямые конфликты мы больше не вступали. Мы разрушили их дом, проредили армию и привели экономику в упадок. В итоге после этого арианцы разделились на два лагеря: одни хотят по прежнему решать все путем войны и конфликтов, другие стремятся к более мирному и цивилизованному взаимодействию, пытаясь таким образом сделать упор на экономическом развитии империи. На данный момент разногласия между этими лагерями настолько велики, что разразилась гражданская война. — Понятно, — чем-то это напомнило историю кроганов, хотя там все обстояло куда хуже. Мэйджор еще раз взглянул на изображение сражающихся крылатых и пернатых существ, похожих на ящеров. Где-то он такое уже видел: если ему не изменяет память, то приятель Пирата как раз-таки и относится к этой расе, только вот у него нет крыльев. Свернув описание, он кликнул по другой ближайшей звезде, уже зная, что там увидит. — Земля. Наш далекий дом, родина, теперь занятая другими. — Мы зовем ее Собра, — невозмутимо напомнил Лиан. — Пусть это и бывшая родина твоей расы, человек, но теперь это столица алакимцев. И хоть он уже знал об этом, все равно вновь смотрел на изображение голубой планеты как в первый раз: с каким-то внутренним трепетом и сожалением, пытаясь представить какая она — дом человечества. Лиан тем временем продолжил, не давая надолго застрять в тревожных мыслях: — Тысячелетия назад алакимцы, с которыми мы также воевали, сделали ее своим аванпостом. Войну они тогда проиграли, а позднее уничтожители окончательно стерли их цивилизацию с лица галактики. Но на планете, судя по всему, остались бункеры. Прошло время, цивилизация алакимцев возродилась, и они вернулись на галактическую арену. Однако, теперь они не особо дипломатичны с другими расами, и нам немногое о них известно. — Что это за существа? — спросил он, изучая изображения в описании. — Похожи на людей. — На гуманоидов, — хмыкнув, поправил Лиан. — Это лишь оболочка. Броня или экзоскелет. — И для чего он им? — эта броня действительно делала их весьма похожими на людей. Черная, металлическая и матовая. Она не была сплошной — кое где вместо кожи под кристаллической оболочкой желтым виднелась некая субстанция, которая очевидно и находилась под этой броней вместо тела. — Раньше мы полагали, что из-за длительной гибернации их настоящие тела оказались сильно повреждены. Но теперь мы практически уверены, что это их способ бессмертия — судя по всему, они умели или умеют оцифровывать сознание. В прошлом об их аванпосте на Собре не было ничего известно, очевидно, он был секретным. Наверняка там развернули научную станцию и проводили эти эксперименты. А когда их империя рухнула, решили окопаться и залечь на дно, чтобы спасти хоть что-то. — Удивительно, как они галактику еще не захватили, став бессмертными, — серьезно произнес Мэйджор, уже заочно недолюбливая этих существ хотя бы за то, что они заняли их дом. — Для этого их слишком мало. Предположительно, это те же самые алакимцы, что и жили тысячелетия назад. Потеряв свои биологические тела, они утратили возможность к размножению. Поэтому в качестве рабочей и военной силы используют другие виды. Даже неразумные. Как в случае с Пиратом. — Пират работал на них? — настороженно уточнил он. — Скорее был лабораторным зверьком когда-то. На ком-то же им нужно испытывать свои технологии. Вот они и задействуют для этого всю фауну вашей планеты. Негодование внутри Мэйджора росло и кипело. Мало того, что эти алакимцы заняли их дом, так еще и издевались над его жителями. Хотелось исправить это, и как можно скорее. Только вот холодный, скептичный блеск в чужих глазах привел его в чувство. Наверняка протеанин чувствовал его негодование и неприязнь к этой расе, и молча выражал свое отношение, впрочем, не скрывая его. Мэйджор взял себя в руки и поспешил перевести тему. — Они воюют с эйрами, — он кликнул по ссылке, открывая следующую расу. — Из-за чего? — Точные причины неизвестны, но мы полагаем — из-за ресурсов. Аламант — дом эйров — уникальная планета. А сами эйры буквально вчера вышли на галактическую арену — они очень легкая цель, — Лиан быстро переключился на прежний деловой тон, будто и не было ничего. — И вы им не помогаете? — Мы не галактические миротворцы, человек, — пренебрежительно заметил принц. — Если кто-то хочет стереть другую цивилизацию в пыль — мы от этого только выигрываем — на ослабевшие империи легче влиять. Мэйджор сдержано выдохнул. Привыкнуть к тому, что в этой новой галактике каждый сам за себя, все еще было сложновато. Может, дело в том, что нынешние расы еще не «доросли» до полноценного сотрудничества и им не хватает каких-то пяти тысяч лет? Только вот равнять все под одну планку тоже глупо. — У вас всех есть общий враг — уничтожители. Вы могли давно разобраться с ними, если бы объединились, — попытался урезонить он. Лиан прикрыл глаза и выдохнул, словно устал уже объяснять одно и тоже. Тем не менее невозмутимо ответил: — Уничтожители — раса, которая старше всех остальных вместе взятых. Они занимают самую большую территорию вокруг центра галактики и за ее пределами. За ними также большая часть известных ретрансляторов. За тысячелетия они уничтожили столько цивилизаций, что ты и представить не можешь — их не зря так прозвали. Чтобы просто задержать один из Ульев — корабль, с которого мы выбрались, потребовался целый флот. И мы даже не уничтожили его. — Все, что ты говоришь, делает из них серьезную угрозу, — сдержанно настоял он. — Разве не логично попытаться избавиться от нее, объединившись с другими, пока не поздно? — Ты слишком наивен, человек, — снисходительно усмехнулся принц. — Каждый ищет только свою выгоду. Невозможно собрать всех и заставить сражаться вместе. К тому же, на данный момент уничтожители досаждают лишь локально, и ближайшие соседи зачастую представляют куда большую угрозу. Мэйджор тяжело вздохнул, сложив руки на груди. Что ж, когда-нибудь вам придется сделать невозможное, если хотите победить Жнецов. Он вернулся к эйрам. Не то дерево, не то кот с рогами. Наверное, это самое причудливое и странное существо, которое он видел. Они занимали совсем небольшую территорию — всего два подконтрольных ретранслятора. И то, судя по всему, сейчас на их родной планете велась ожесточённая борьба с алакимцами. Конфликт на конфликте. — Маврос, — он щелкнул по следующей выделенной звезде. Яйцеголовые невысокие пришельцы, представителей которых ему уже посчастливилось увидеть. Они носили цельную белую броню, и казались воплощением «зеленых человечков» из старых людских городских легенд, разве что на тарелках не летали. Пробежавшись по описанию, где-то внутри возникла мысль, что это местная альтернатива саларианцев. — Хоть кто-то ни с кем не враждует, — заметил он. Лиан снова иронично усмехнулся, насмешливо заметив: — Они враждуют с асами. Мэйджор устало выдохнул, выражая свое отношение к очередному конфликту, и попытался найти эту расу на карте. — Ты не упоминал о них. Протеанин молча прокрутил диск галактики и щелкнул по другой звезде. В открывшемся окне появилась огромная космическая станция, которую сложно было не узнать. — Цитадель? — изумился он. — Они заняли ее около столетия назад, отбив у нас. Мэйджор поднял брови и саркастично усмехнулся: — Нет серьезных противников, говоришь? Лиан остался невозмутим к его колкости. — Асы не из этой галактики, — пояснил он, заставляя Мэйджора удивиться еще больше. — Это раса-кочевник. Маврос обнаружили их, когда те едва не закончили свое существование после долгого перелета из-за истощения ресурсов. Они помогли им, взамен на знания и технологии. — Ты сказал, сейчас они враждуют, — напомнил Мэйджор. — Маврос не умеют остановиться, когда дело касается науки. На основе полученных технологий они создали новый высокоразвитый ИИ. — Это проблема? — поспешил уточнить он, вспоминая Гидеона. О том, что это ИИ, протеане знали, только вот гета ликвидировать не поспешили, хотя и изучали его. — Для асов — да. Судя по всему, их галактику захватили синтетики, и из-за этого им пришлось бежать. — Зачем они тогда именно этими знаниями поделились? Лиан поднял на него раздраженный взгляд: — Вот и спросишь у них, если встретишь. В чем я сильно сомневаюсь. Мэйджор не стал реагировать на этот эмоциональный всплеск. Порой Лиан вел себя совсем не как наследник Империи. Может, именно поэтому его и отправляли на различного рода миссии, чтобы тот повзрослел? Хотя, кто их разберет. — Так и зачем им Цитадель? Они обосновались только там? — Да. Это кочевой народ. Даже имея возможность заселять планеты, все равно, видимо, предпочитают корабли и станции и, разумеется, Цитадель для них оказалась идеальным вариантом, — Лиан снова недовольно хмыкнул. — Так как мы, естественно, не собирались ее отдавать, они решили отнять ее силой. — И вам так и не удалось отбить ее? — изумился Мэйджор. — У вас целая Империя, а у них явно не флотилия уровня уничтожителей. — Я уже сказал, что они используют другие технологии, — раздраженно повторил Лиан. — Одна из них — технология врат или порталов. Им не нужны ретрансляторы, у них иные способы перемещения на дальние расстояния. Поэтому они застали нас врасплох, а затем отключили ретранслятор, связанный с Цитаделью. Оборвали связь с нашими людьми на станции и, очевидно, всех там перебили. А лететь к ним столетиями от другого ближайшего реле никто не станет. — Отключили ретранслятор? — Мэйджор уже натурально устал удивляться. Технологией Жнецов могут управлять только сами Жнецы. Так тогда какого хрена, спрашивается? — Разве это возможно? — Очевидно, возможно, — заметив его скепсис, хмыкнул Лиан. — Другие реле больше не «видят» этот ретранслятор и не могут перемещать к нему. Его будто бы просто нет. Уничтожить его вряд ли могли, да и Цитадель тогда была бы разрушена, так что остается только этот вариант. Мэйджор удивленно молчал, все больше и больше поражаясь этому Циклу. Протеане, пережившие целых два вторжения Жнецов, однако не знающие о них ничего. Раса, прибывшая вообще из другой галактики, и каким-то образом отключившая ретранслятор. Уничтожители, угрозу которых игнорируют все, кому не лень. Своего рода бессмертные алакимцы, умеющие оцифровывать сознание, и воинственные арианцы, занявшие бывший Палавен. — Ладно. А что насчет созданного ИИ? Это эретроны? — он щелкнул по другой звезде. — Они занимают довольно большую территорию — больше только у уничтожителей. — О них мало что известно на самом деле, — Лиан устало прикрыл глаза. — После создания, асы попытались уничтожить их. Маврос помешали, и горстка эритронов ушла в «слепые зоны». Все связанные ретрансляторы проходят через границы уничтожителей, и раньше мы полагали, что там их территория тоже. Но судя по разведке — нет. Или эретроны сумели отбить ее, или уничтожители никогда туда не заходили, что странно и вызывает вопросы. В любом случае, эретроны — синтетическая раса, которая игнорирует любой контакт с органиками. Даже с их создателями — Маврос, поэтому мы практически ничего не знаем о них. Даже где их столица и есть ли она вообще. — Они опасны? — Эретроны не выходят за свои территории, но и охраняют их серьезно. Так что — да, если решишь пересечь их границы — живым вряд ли вернешься. — Понял. А что насчет последних двух? Кангéрос и чиори. Судя по всему, у них альянс. Единственный в этой галактике, — с усталой усмешкой заметил он. — Их объединяет стремление к роскоши и деньгам. Кангéросы гоняются за редкими реликвиями, ресурсами, артефактами прошлого, чиори же из этого делают кредиты. Можно сказать, они задают тенденцию экономики для всей галактики. Их территории открыты, но на обе расы работает множество наемников и пиратов. Плюс первоклассная разведка и информационная сеть, что делает из них весьма… неприятных противников. — Похоже, с такими лучше не ссориться, — серьезно заметил Мэйджор. Повисло молчание. Они прошлись по самым крупным расам, влияющим на положение дел в галактике. Все было иначе. Никакой общей для всех Цитадели. Никакого Совета, хранящего мир. Галактика была раздроблена на куски, и в каждом из них были свои законы и правила, свои проблемы. Практически каждый смотрел на друг друга волком и видел врага. Император не солгал, говоря о конфликтной обстановке в галактике. — Уже известно, где наша первая цель? — поинтересовался он, сворачивая карту. — А ты уже определился с командой? — насмешливо ответил вопросом на вопрос Лиан. — Просто решить, что полетят все твои люди — недостаточно, — иронично заметил он, еще раз доказывая, что здесь везде есть уши. — Можешь не доверять нам, но как лидер, ты обязан точно понимать место и должность каждого, чтобы адекватно распределять ресурсы и силы. Не стоит брать с собой ненужных людей, от которых не будет никакой пользы. — Мне известно об этом, Лиан, — недовольно хмыкнул он, сложив руки на груди. Будто бы он глупый мальчишка, а не бывший командир отряда. — В разъяснениях не нуждаюсь, спасибо. Протеанин посмотрел на него весьма иронично, явно сомневаясь.***
Keep The Streets Empty For Me — Fever Ray
Приготовления были завершены. Весь экипаж находился на корабле и готовился к отлету. Новый коммандер выслушивал последние указания Императора, пилоты ждали добро от операторов на вылет. Остальная команда негласно собралась в новой переговорной, находившейся на первой палубе в самой хвостовой части, прямо над новым ядром. Помещение тонуло в волнительном молчании. Каждый думал о своем, сидя за большим овальным столом. Алексис сидела рядом с основанием и душила в себе тревожные мысли и беспокойство. Липкая неуверенность все никак не хотела отпускать. Они оправлялись на миссию под командованием малоизвестного человека, от решений которого будут зависеть их жизни. Отправлялись в новый, неизвестный мир, живущий совсем по другим правилам. И они в этом мире совершенно одни. Без помощи Альянса, без поддержки хоть какого Совета. Могут рассчитывать только на помощь протеан, у которых вообще неизвестные цели. На Ковчеге хотя бы были правила, тут же — полная неизвестность. Несомненно, это пугало. Она посмотрела на команду. Рядом вальяжно развалился Данте, лениво уставившись взглядом в потолок. Хорошо, что ноги на стол не закинул, это было бы в его стиле. Весь его вид говорил об утомленности от происходящего, словно он уже устал здесь находиться и чего-то ждать. Но тем не менее, парень, как и все — молчал, не решаясь нарушать эту особую тишину. Справа от него сидела поникшая Рейна, смотрящая куда-то в пустоту. В последнее время это было для нее свойственно. Девушка мало на что обращала внимание, в том числе на нервное ерзанье Мори, которой явно не сиделось на одном месте. Своим копошением она определенно привлекала внимание, и Лекс казалось, что вот-вот и кроганка сорвется, не усидев на месте. Рави подпирал голову рукой и смотрел на это все с некоторым беспокойством, едва слышно стуча пальцами по белой столешнице. Сидящий рядом гет его полностью копировал, пытаясь своей трехпалой рукой подстроится под ритм мужчины. Его создатель сидел с прикрытыми глазами, сложив руки на груди, и явно пытался абстрагироваться от всего происходящего. Эрика смотрела в стену, старательно игнорируя и кварианца, и его творение. Наладить с ней контакт за все это время так и не удалось. Девушка вообще казалась максимально отстраненной от команды, словно ей просто не терпится уйти отсюда. Турианка Виан невозмутимо косилась в датапад сидящей рядом азари. Сама Агессия не отрывалась от него, единственная чем-то действительно занятая здесь и не обращающая на всеобщее напряжение никакого внимания. Будто бы и не было никакого волнения перед предстоящей миссией. Где-то на БИЦе пропали их новый командир с первым помощником — турианцем Скорпиусом. То, что именно так распределились роли, никого не удивило. Джордж Мерфи, он же — Харпер, с новым вторым пилотом, не вызывающим никакого доверия, был готов вот-вот поднять в воздух обновленную Нормандию. На самом деле, у них была вполне неплохая команда. Да, начало не у всех задалось. Плюс не все были довольны своими сокомандниками. Косые взгляды, сомнения и недоверие все еще присутствовали. Но они вместе прошли путь от Ковчега до этой галактики, пережили ужас плена уничтожителей, чуть не погибли там. Помогали друг другу. Познакомились с давно вымершей для них расой, узнавали много нового, ну и конечно, вместе тренировались и смирялись с мыслью, что сражаться бок о бок предстоит еще долго. И кроме них и прошлой команды Нормандии в этой галактике больше никого нет из предыдущего Цикла. Это заставляло чувствовать, что они действительно одна команда и от этого никуда не деться. К тому же, ощущалась какая-то общая ответственность перед прошлой командой Нормы, и это, несомненно, неплохо объединяло. В душе разгорались азарт и любопытство. Они уже прошли через очень многое, чтобы теперь сомневаться или бояться. И сама мысль, что легендарная Нормандия стала их новым домом, просто не могла не мотивировать. Это помогало ассоциировать себя с некогда великими героями, брать с них пример и идти вперед навстречу опасностям. Легкая дрожь пробежала по кораблю, вырывая из мыслей. — Внимание! — разорвал тишину хрипловатый от напряжения голос Харпера. — Мы вылетаем! Всем приготовиться! — Да неужели, — фыркнул Данте, выпрямляясь. — Я уж думал, состаримся здесь. — Жаль здесь нет окон, — тихо произнесла азари, отвлекаясь от своего датапада. — Это же переговорная, тут можно настроить любую проекцию, в том числе с камер корабля, — лениво заметил Кайло. Непонятная, напряженная атмосфера лопнула вместе с тишиной, и команда ожила. Рави без разбору стал нажимать кнопки на панели, так как к нему она оказалась ближе всего. Кварианец хмуро наблюдал за этим, пока не выдержал и не принялся сам все «правильно» настраивать. Мори ткнула в азари пальцем, звучно, с некой претензией спрашивая, чем та вообще занималась. Агессия замялась, не успев ответить, а Виан тут же между делом посчитала нужным заметить, что та делает все неправильно. В следующую секунду турианка отобрала датапад и начала что-то показывать и объяснять. Данте пихнул локтем грустную Рейну, попытавшись выдернуть ту из своих явно не очень хороших мыслей. Кроганка заскучала от объяснений Виан и решила докопаться до гета, наблюдавшего за Рави и своим создателем. Гидеон быстро отвлекся от этого дела и перешел из режима милашки в свой совершенно новый режим задиры, начав передразнивать Мори только так. Выработался этот режим в ответ на весьма грубое обращение со стороны кроганки, протеан или других членов команды. А скопирован был, кто бы сомневался, с Данте. Рави называл это «дурным влиянием» на ребенка, который больше уже походил на какого-нибудь подростка. Наверное, их гвалт было слышно даже на мостике. И этим они уж точно не походили на своих предшественников. Но, смотря на всю эту картину, внутри образовывалось какое-то мягкое теплое чувство, заставившее Алекс признать, что все было не зря и действительно стоило того. У них вышла вполне неплохая команда. И теперь их путь лежит на бывший Палавен, на котором ведется ожесточенная гражданская война арианцев, и находится один из членов предыдущей легендарной команды Нормандии.