Ноги, крылья.... Главное - хвост!

      Было желание побиться головой о ближайшую скалу. А еще лучше - побить головой о ту же самую скалу так называемого военного советника Его Высочества второго принца. Именно он посоветовал «великий и мудрый» план наступления завтрашнего дня. Сия стратегия подразумевала выманивания армии врага на Красное плато – довольно-таки большое пространство, удобное для ведения боя тяжелых копейщиков. Аналог людской кавалерии. А вот выманивать их должен будет легкий отряд разведчиков. То есть его. Почему вражеские войны должны будут за ними ломануться? Ну, так их надо просто разозлить. Например, плюнуть в тарелку первого принца. Как мы попадем в шатер принца всей толпой? Ну, так вы разведчики – вам и карты в руки. Не маленькие, что-нибудь, да придумаете. Враги тупые и не догадаются, что это ловушка? Ну, если их разозлить, то нет. Разведчики не являются основными воинами и, как правило, в открытый бой не вступают, а значит оказались в центр лагеря СОВЕРШЕННО случайно. Выбираясь из лагеря противника, большинство погибнут? Ну, так это ваш долг. Так сказать, издержки производства. Главное – разозлить посильнее и до плато их доведите. И тогда все смерти будут ненапрасны. Ну, ладно-ладно. Вам выдадут зелье ярости. Распылите его по дороге к главному костру. Глядишь, и друг друга перебьют. Похоже, Его Высочество уже в отчаянье, раз все согласился на этот план.       Уже какое-то время наг А'Сешш из рода Тайпан стоял неподвижно, глядя на то самое плато и стараясь справиться со своими эмоциями. Вот бы этого советника и отправить возглавлять их завтрашний отряд. А лучше вообще одного отправить. Посмотрел бы он именно на ЭТУ «издержку производства». Тяжелый вздох вырвался из груди воина. Внешность мужчины была обычной: для нага не слишком крупный, волосы густые и длинные, но какого-то невнятного коричневого цвета с редкими прядями золотистого оттенка, собраны в тугую косу, грудь и руки мускулистые, но не производили впечатление мощи, пальцы узкие, ровные, с мозолями, стан ни тонкий, ни толстый. Хвост... как хвост. Без узоров, однотонный, такого же цвета, что и волосы, «пузико» под тон прядей. Из одежды: боевая набедренная повязка, прикрывающая паховые пластины, и защитные щитки на живот. Из украшений: боевые наручи с рунами и теснённый набедренный пояс с ножом. В общем, мужчина с первого взгляда не впечатлял. Таких тысяча на каждую сотню найдется. Не очень хорошо для личной жизни, но самое то для разведчика. Если не считать цвета глаз. Янтарно-медовые, с острым и твердым взглядом воина, выделялись, как искры костра в темноте. Но на свою внешность Сешш не жаловался. Скорее благодарил. Из всей кладки он оказался единственным выжившим, а все потому, что не походил внешне на отца, да выглядел самым слабым.       Его родители не были женаты, но договорились о совместной кладке. По условию, его отец, великий глава рода Крайт, Да'Кашш, должен был отдать его матери Маисс, дочери рода Тайпан, всех дочерей, либо, если оных не будет, одного сына.       Великая праматерь Кадру не пожелала дать в той кладке младенцев женского пола, и его, самого мелкого и невзрачного, но как оказалось впоследствии, самого удачливого, было решено отдать роду матери. Остальные прочие наследники не дожили даже до первого совершеннолетия, погибнув в итоге, кто от нагрузки и несчастных случаев во время тренировок в стремлении главы рода воспитать достойного приемника, а кто от рук недоброжелателей рода. И вот тут встал вопрос: так как все последующие кладки были пустыми, в том числе и от других женщин, то А'Сешш автоматически становился наследником рода отца и, по идее, должен был сменить приставку А' на Да'* в своем имени, но уговор есть уговор. Вздох. Нет, его вполне могли бы выкупить у рода Тайпан за большую сумму и причитающиеся проценты для служителей Великой Праматери за посредничество, но вмешалась война. Смена статуса его особо сильно не заботила. Единственный плюс, который он во всем этом видел, – это возможность кладки. Но с его внешностью он не обольщался. Даже как следующего главу рода, привередливые нагайны не выбрали бы его. А с мужчиной уже сам А'Сешш не хотел связываться. Выносить яйцо мужчина мог только искренне любя или уважая своего партнера, словно дар Великой Праматери. Договорной брак двух нагов редко приносили кладку, да и то не больше одного яйца, а любовь.... В любовь он не верил. Хотя завтрашнее сражение, что должно было принести немало смертей, в теории было как раз из-за любви. Из-за любви двух братьев-принцев правящего рода Черного Аспида к женщине. И ладно бы она была прекрасной нагайной из какого-нибудь рода хитрой Коброй или ядовитой Мамбы. Так нет же, из-за обычной человеческой женщины. Оба умудрились соблазниться ее стройными ногами, коими женщины их расы не обладали. Ирония заключалась в том, что сама девушка уже была мертва. Дабы избежать ссор между сыновьями, их отец, правитель Да'Асташш убил ту человечешку и запретил сыновьям поднимать друг на друга оружие по такому недостойному поводу. Поэтому они подняли его на отца. А после - друг на друга. Ну, официально это называлось «борьба за трон». Да уж, более достойная причина. (* Приставка в имени А' свойственна мужским именам - далее см. ознакомительную главу.)       Род Крайт поставлял правителю лучших воинов и телохранителей, а род Тайпан - лучшие товары, оружие, рабов и еду. Да'Кашш, часто появлявшийся при дворе лично, и когда возник вопрос престолонаследия, сразу же выбрал сторону старшего принца без каких-либо колебаний. А вот материнский род старался не ввязываться в эти разборки. Да’Ларишш, отец его матери, имел цепкий ум и хорошую торговую хватку, но этого оказалось мало. И теперь во главе рода Тайпан встал его младший брат уже бывшего главы Да’Лушш.       В чем - в чем, а в умении добиваться своего любой ценой, обоим принцем не занимать. Выбор поставили ребром на примере уже покойного деда: либо род выбирает сторону одного из кандидатов, либо вырежут всех мужчин. Как результат, войны семьи его матери стоят под флагом младшего принца, а войны его отца - под флагом старшего. Вот и закрыли вопрос о наследовании. Ведь какой бы принц не победил, одного из кланов уже не станет.       А’Сешш не слыл самым сильным бойцом, но за долгие годы научился быть быстрым, изворотливым и хитрым гадом, а также неплохим стратегом. Лучшим разведчиком рода стал вполне заслужено. Его оценили по достоинству. А потому завтра именно он поведет в бой воинов его клана. Смешок. Наг в последний раз оглядел поле будущего боя. И ему показалось, что на другом конце плато мелькнула белесая тень необычного зверя. -Ты в порядке, брат? – из сумерек, тихо прошелестя по песку, появился не сильно, даже по сравнению с А’Сешшем, крупный наг цвета очень светлой охры. В сумерках он скорее напоминал призрака, но на солнце был по-настоящему прекрасен. Стан его был гибок, цвет узора, как и волос до плеч, отливался темным золотом, а глаза темно-карими с искрами. Из одежды он носил довольно длинную рубаху с кучей кармашек и длинными рукавами, традиционного для лекарей оливкового цвета. На пояснице, на манер портупеи, висела сумка с медикаментами. На шее - прозрачный флакон на цепочке. Из украшений были только заколки, чтобы волосы не лезли в глаза. Воину он напоминал солнышко. Парня звали Да’Ишш, и являлся он лекарем рода Тайпан. - Да, все в порядке. – он улыбнулся парню, – Просто никак не могу привести мысли в порядок. – он не стал рассказывать другу все подробности «великого плана сражения» завтрашнего дня, а заодно и о свой роли в нем. – Просто беспокоюсь… - Ты беспокоишься? – златовласый выглядел недоверчиво. – А не подскажешь, кто и мускулом не повел, когда на него натравили песчаных скорпионов? Или кем был тот, кто чесал брюхо разъярённому крокодилу, успокаивая того и уговаривая разжать сцепленную челюсть со своим хвостом, приговаривая «плюнь бяку - отравишься»? Не знаешь, нет? Или может быть это не ты спокойно спустился в подземелье червей-переростков, дабы найти оброненный этой дурой, жены главы клана, золотой браслет? Причем все это с невозмутимой мордой. А теперь волнуешься из-за какой-то, по сути, банальной драчки. Так с чего вдруг? Завтра же основной удар возьмут на себя копейщики. Или ты все же о чем-то не договариваешь?       А’Сешш хмыкнул. Да уж, только это солнышко могло назвать конфликт принцев банальной драчкой. - В этом-то и дело. – он отвел взгляд от лекаря и снова оглядел плато. Наверное, все же показалось. – Там были животные. Опасные, агрессивные, но предсказуемые. А тут вполне разумные существа, которые могут поступить так, как захочет их левое ухо. К тому же, – он понизил голос, будто размышляя вслух, – есть сведения, что на стороне старшего принца выступят крылатые. Да’Ишш удивленно взглянул на воина. - Это же...внутренний конфликт. Что крылатые в нем забыли? Они же не наемники. - Даже «не наемники» могут выступить за нужную цену. - А’Сешш потер переносицу. – Главное знать, что предложить. - И что же им предложили? - А вот этого я не знаю. – он развел руками - Может услуга какая? Ладно, идем в лагерь. Надо все же поспать. Лекарь молча развернулся и пополз назад. - Ишш! – окликнул того А’Сешш. – Почему ты пошел на эту войну? Ты же мог вернуться в храм, как старый А’Тадышш или его ученик Да’Киришш. Ты же целитель. - Потому и пошел. – парень как-то зло прошипел не оборачиваясь, – На поле будет носится один обеспокоенный воин, размахивая мечем, а ни одного лекаря рода рядом не будет. А’Сешш хмыкнул. После возврата из храма Да’Ишш стал той еще язвой, но теплоту души так и не потерял. *** - Ваше высочество. – в палатку вполз очень крупный наг. Тело сразу выдавала в нем довольно сильного воина. Мускулы рельефные, накаченные, хвост в красно-чёрную полоску, вдоль которого тянулась светло-коричневая полоса. Волосы короткие, в цвет полосы. Губы поджаты в тонкую линию, волевой подбородок, взгляд холодный и колкий, хотя и не сочетается с цветом самих глаз. Янтарно-медовых. - А, уважаемый Да'Кашш. – рот старшего принца растянулся в радостном оскале. – Вы еще не отдыхаете? - Как я могу, ваше высочество? Вы-то еще не спите. - Ну ведь завтра я - самое главное действующие лицо. Нужно еще многое проконтролировать. – Принц Да’Асгашш из рода Черного аспида откинулся на подушки. До этого он читал какие-то бумаги, большой стопкой лежащие перед ним на низеньком столике. Там же стоял кувшин с вином и пара бокалов. – Выпьешь со мной, мой верный друг? – принц перешел с официального тона и наполнил оба бокала. Один протянул воину. Тот взял напиток, но отпить первым не стал. - Ваше высочество, не стоит так загружать себя работой, жертвуя сном перед важным боем. - А такой уж ли он важный? – принц покачал бокал в руке. – Почему все решили, что завтрашний бой будет решающим? Если уж мой брат так отчаялся и принял-таки этот дурацкий план. - Может быть из-за масштаба собранных сил и размера плато? - Да'Кашш усмехнулся и все же сделал глоток. – Даже с учетом, что мы обо всем знаем, силу его копейщиков никто не отменял. - Это так. – принц согласно вдохнул. – Но кто бы не победил, без скипетра на трон он не сядет. А его мой дорогой папочка, чтоб ему за гранью не чесалось, смог спрятать так, что даже казначей был не в курсе. А ведь доверенным лицом служил. Хотя, - он хитро взглянул на воина и хищно улыбнулся, - есть и для этого момента лазейка. Да'Кашш ухмыльнулся в ответ. Но потом почти сразу помрачнел. - Ты в чем-то сомневаешься, мой друг? – принц-таки заметил перемену. - Я слегка сомневаюсь в наших союзниках. Все же как-то странно, что пернатые согласились помочь Вашему Высочеству. Как бы не было удара в спину. - О, тут не будет, не сомневайся. – принц оскалился еще шире. – Их повелитель отчаянно хочет получить одну вещь. А без меня у него это не выйдет. - И что же это, Ваше Высочество? – воин скептически приподнял одну бровь. В ответ принц протянул один листок. По мере того, как Да'Кашш вчитывался в текст, вверх поползла и вторая бровь. - Но почему он обратился с этим ни к вашему брату, а к вам? - А он обращался, и даже предложил помощь взамен. Но ты же знаешь Да’Росошша. Он слишком гордый, чтобы поступиться таким. Скорее откажется от жизни. - Но как вы-то сможете сдержать свое слово и отдать правителю Крылатого народа то, что принадлежит вашему брату по праву рода и имени? Ведь он скорее сдохнет, чем согласиться пойти на такое, как вы сами и соизволили заметить. - Все очень просто. – тот хмыкнул и достал из-под подушки толстую старую книгу. Это был свод обычаев и законов расы змеелюдов. – Открой на закладочке. – Воин послушно открыл книгу и начал читать. Потом задумчиво потер подбородок. - Да, это может сработать. Но для этого все же нужен скипетр. - Ага. – принц вздохнул и одним глотком осушил свой бокал. – И вот это самое сложное. А ты о каком-то бое говоришь. - Но все же, мой принц, как именно вы собираетесь поймать своего брата живьем? Он ведь не дастся. - О, за это можно не сильно переживать. Он обо всем позаботиться. - Он? Повелитель крылатых? - Конечно нет. Хотя он тоже будет участвовать завтра лично, о моем любимом младшем братике позаботится кое-кто другой. Так что не забивай себе этим вопросом голову. Лучше скажи, какую награду ты желаешь получить за твою преданность мне? - Любая награда из ваших рук будет достойной, мой принц. - воин поклонился - То есть ты оставляешь это на мой выбор? Что ж, я учту.