Дар феи

      Свадебный пир продолжался три дня и три ночи. Гости едва успевали отдохнуть, как снова садились за стол.       Алан держал слово и ничего не говорил Грейгу, а тот изо-всех сил изображал беззаботный вид. Шонаг отдалилась от обоих парней и проводила время в компании девушек своего клана. Дни до отъезда Маклаудов мучительно тянулись для всех троих.       Алан выждал необходимое время, дабы соблюсти приличия и не обидеть хозяев, и велел собираться в обратный путь.       Наконец пришло время прощаться. Шонаг вышла проводить гостей вместе с остальными Маккензи. День выдался пасмурным и прохладным — девушка вновь накинула на плечи шерстяной плащ.       Грейг старательно избегал смотреть в ее сторону. И когда он с грустным и отрешенным лицом собрался взойти на корабль, Алан не выдержал:       — Ты даже не простишься с ней?       — О ком ты? — Грейг изобразил удивление, но невольно оглянулся на девушку. Ему захотелось запечатлеть в памяти ее образ. Милое немного грустное лицо, хрупкую изящную фигуру и даже одежду. Все до мельчайших подробностей, вплоть до булавки на груди… Он побледнел.       — Увидел наконец-то, — удовлетворенно отметил Алан.       — Но разве вы с ней… — пробормотал Грейг и осекся.       — Как ты мог подумать такое про лучшего друга и свою девушку?       Алан в притворном негодовании поднял бровь, а затем слегка подтолкнул брата локтем и шепнул: «Вперед, Маклауд!»       Грейг залился краской и медленно подошел к Шонаг. Алан не слышал, о чем они говорили, но вполне мог себе представить по их счастливым и немного смущенным лицам.

***

      Корабль Маклаудов обогнул с юга эн т-Элиан Скиенах* и шел вдоль западных берегов.       Попутный ветер надувал парус, в вечернем небе не было ни облачка. Весь день мимо проплывали однообразные отвесные скалы и поросшие зеленью холмы. Алан потер глаза, он уже несколько часов стоял у руля.       — Давай я сменю тебя, — Грейг хлопнул его по плечу. — Иди отдохни.       Алан кивнул и последовал совету брата. Он устроился на палубе возле мачты, укрывшись пледом…       Хорошая погода сопутствовала им до самого Данвегана. Но когда корабль причалил к берегу, небо вдруг потемнело, словно кто-то развернул над землей гигантский черный плащ. Никто не вышел их встречать. Замок выглядел заброшенным. Казалось, будто люди покинули его сотню лет назад.       Алан шел по погруженным во мрак пыльным залам и не встречал ни единой души. С потолка свисала паутина. Шаги гулко отдавались в пустоте. И только в самой дальней комнате теплился крохотный огонек. За столом, в свете маленького огарка свечи, сидела одетая в лохмотья безобразная старуха — седые космы торчали в разные стороны, крючковатый нос свисал над верхней губой, а глаза были затянуты бельмами.       — Здравствуй, юный Маклауд, — проскрипела она и захохотала, открыв беззубый морщинистый рот. Хохот оглушительными раскатами отразился от каменных стен.       — Кто ты и что здесь делаешь?       — Тебя поджидаю, — старуха хихикнула. — Когда-то люди звали меня богиней. Только нет нынче у гэлов почтения к старым богам, и даже имя мое позабыли**. Но кое-что мне по-прежнему подвластно. Хочешь узнать свою судьбу, юный Маклауд?       — Я сам выбираю свой путь, — решительно ответил Алан.       — Ну что ж, посмотрим, — прокаркала старая карга.       Она встала и неожиданно обернулась красивой молодой женщиной в богатом, расшитом золотом платье, с черными как смоль волосами до пола и глазами, полыхавшими зеленым огнем. Женщина протянула два яблока — по одному в каждой ладони.       — Можешь выбрать одно? — голос остался старым и скрипучим.       Алан колебался. Оба выглядели одинаково румяными, спелыми и сочными. Он наугад протянул руку… И услышал противный смешок.       Ведьма с силой сжала яблоко тонкими когтистыми пальцами. Сок брызнул во все стороны и тотчас превратился в мощный водяной поток. Юношу окатило с головы до пят.       Стены затряслись, замок принялся ходить ходуном, и вдруг изо всех щелей хлынула ледяная вода. Бывшая богиня исчезла.       — Ты предрешил свою судьбу, — ее бесплотный голос звучал где-то вдалеке, — но избрал непростой путь. И тебе еще предстоит важный выбор. Смотри, не ошибись!       И она вновь разразилась громовыми раскатами хохота…       Алан открыл глаза. На миг его ослепила огненная стрела, прорвавшая черную бархатную тьму, а затем раздался оглушительный грохот.       Они все еще были в море. Алан вскочил, стряхнув остатки кошмарного сна. И едва не свалился на палубу, однако успел ухватиться за мачту. Вокруг бушевал шторм. Их небольшой бирлинн швыряло в бурлящих водах как сухой лист в горной реке. Он то зарывался носом в волну, то опять взмывал верх. Ветер протяжно завывал и бросал в лицо холодные струи дождя вперемешку с солеными брызгами.       Парус был спущен, гребцы изо всех сил налегли на весла. Грейг с трудом удерживал руль. Алан бросился на помощь, но тотчас борт сильно накренился, волна подхватила юношу и утащила за борт.       В плотной ледяной мгле было нечем дышать и невозможно было понять, где верх, где низ. Мокрая одежда сковывала по рукам и ногам, ему никак не удавалось выбраться из плена волн. Но перед тем, как сознание Алана окутала темная пелена, неведомая сила подхватила его и куда-то понесла...