The Two Faces of Janus

Солнце, подернутое черной пеленой, неспешно клонилось к горизонту. Накрапывал мелкий дождь, задувал ветер. Редкие капли сыпались на синтетическую кожу. Два андроида подступали к подножию темного здания, что возвышалось впереди подобно цитадели, броско выделяясь на фоне блеклого заката. Комплекс Киберлайф. Вместе с ними прибыли Маркус, Норт и несколько отобранных людей из их отрядов. Вспомогательная группа будет стоять наготове в случае худшего развития событий: если придется ворваться внутрь и спасти андроидов или же, более безрадостный сценарий, пустить пулю в их головы, дабы враг не получил доступ к памяти. Фургон стоял на отдалении вне зоны видимости. Андроиды, осуществляющие миссию, вылезли из машины под тихие слова поддержки. Норт отрывисто махнула рукой, провожая воодушевляющим «скоро увидимся». Маркус же вышел вместе с ними. Взглянув поочередно на каждого, он решительно и в то же время ободряюще кивнул. — Удачи, и будьте осторожны. Мы получим огромное преимущество, если добудем эти чертежи. — Маркус задумался, затем продолжил: — Я верю в вас. — Он обвел Конрада взглядом, и лицо его потяжелело, однако в разноцветных глазах отчетливо мерцала благодарность. — В вас обоих. Конрад удивленно раскрыл глаза, когда Маркус шагнул ближе и похлопал его по плечу. Конрад взглянул на руку, затем прищурился на лидера, ощутив крайне слабый, почти невесомый всплеск гордости в ответ на доверие Маркуса. …Ах да. Именно слепое желание верить другим вынудило лидера обратиться к Коннору тогда — Конрад знал это из воспоминаний RK800. В этом и заключалась сила Маркуса, притягивающая к нему остальных, то, почему они были готовы отдать жизни ради его цели. Прирожденный лидер. Однако в этом же крылась главная слабость — из-за его доверчивости в рядах восстания завелись предатели, подстрекающие других к мятежу. Но Конрад должен признать… он отчасти понимал, чем так восхищался Коннор в лидере девиантов. — Мы скоро вернемся, Маркус, — с уверенной улыбкой произнес Коннор. Двое андроидов развернулись и начали путь к комплексу, и стоящий позади фургон начал понемногу отдаляться. В воздухе кружили дроны, патрули, состоящие из GJ600, обходили периметр. Их траектория окаймляла несколько небольших, построенных в более простом стиле, складов, в чьих тенях скрывались RK-модели, продвигаясь дальше. Случайный зритель описал бы их движения как легкие и изящные: андроиды проворно уклонялись от ока дронов, перебегали из укрытия к укрытию, искусно избегая обнаружения. Вскоре они пересекли внешние границы огромнейшей постройки. Прокравшись к боковой двери, за которой начнется настоящая миссия, андроиды замерли. Всего лишь секундная заминка. …Растянувшаяся до настоящего времени, где ни один из них пока и не пытался пройти внутрь. Непреодолимая тревога сковала Конрада, когда тот глядел на величественную башню, слишком сияющую и будто отполированную. Нависающая тьма грозила целиком поглотить их. Каждый этаж, располагающийся выше центрального уровня, отводился на изготовление и хранение андроидских запчастей, оружия и того, зачем пришли RK-модели, — чертежи наступательной и оборонительной систем, которые могут быть установлены в ближайшем будущем. Он вырвался из беспокойных мыслей — совсем ему не свойственных, — почувствовав на себе многозначительный взгляд. Конрад взглянул в сторону и встретился с пронзительными насыщенно-темными глазами. Холод соприкоснулся с теплом. Резкий порыв ветра колыхнул непослушную прядь. Сотни невысказанных слов витали в плотном, почти осязаемом воздухе между андроидами, разделенными коротким и вместе с тем невыносимо широким расстоянием. Они будто мешкали на краю крутого обрыва, держась по разные стороны пропасти, оторванные друг от друга непроглядной бездной. Конрад тянул руку так далеко, насколько мог, отчаянно пытаясь дотронуться до Коннора. Тот на противоположной стороне только робко протягивал ладонь, из-за чего они не могли коснуться даже кончиками пальцев. Конрад летел вниз в черную пучину. Оба полностью понимали задачу и были одинаково готовы исполнить свои роли, однако из-за раскола в их отношениях иррациональный, непреоборимый страх захлестнул Конрада. Страх, что Коннор идет куда-то, откуда Конрад не сможет его забрать. Как только андроиды разойдутся, они не встретятся снова, пока Коннор не спустится до центрального уровня, заполучив необходимое. И хотя Конрад будет присматривать за ним, если вдруг что-то пойдет не так… Боль обожгла внутренности, и он закусил губу. Конрад так много хотел сказать, столько всего должен был сказать. «Будь осторожен». «Прости меня». «Я — твой». Но не мог издать и звука. Он вспоминал, как Коннор звонко смеялся на крыше. Как сначала он немного смутился, после чего его лицо озарило веселье, образуя морщинки у глаз. Тогда Конрад ощутил себя полноценным. И ничего более ему не было нужно. «Ты сделал меня счастливым», — сказал Коннор во время ссоры, стискивая грудь в душевной боли — чувства, совершенно отличного от упомянутого, но, бесспорно, очень близкого к тому, что испытывает Конрад. Страдания Коннора приносили боль и ему. Конрад любил его. Любил как ничто другое, так сильно, что любовь грозила поглотить его изнутри. Но я хочу, чтобы и он был… счастлив. …Что вообще такое «счастье»? Коннор делал его счастливым. И он хотел того же Коннору. — Береги себя, Конрад, — в конечном счете, Коннор первым разрушил мучительную тишину и улыбнулся мягкой и подбадривающей улыбкой, точно заметив противоречивые эмоции на лице Конрада. — Скоро мы снова увидимся. Сдерживая порыв прикоснуться к Коннору, он крепко сжал кулаки, и ногти вонзились в искусственную плоть. — Да… Будь осторожен, Коннор, — ровным голосом ответил он и, помолчав, добавил: — Я буду смотреть за тобой снизу. Ты не один, — скорее попытка унять собственную тревогу, нежели утешить Коннора, что воплощал в себе несокрушимую уверенность перед лицом любой миссии, так же, как и Конрад… только если дело не касалось Коннора. Тот кивнул, и его улыбка стала чуть шире, в теплых глазах на мгновение промелькнуло что-то невероятно глубокое. Нечто, истолкование которого Конрад не смог найти. И затем оно исчезло так же быстро, как и появилось. Коннор отвел взгляд, последний след нежности испарился с теперь серьезного лица. Казалось, он принудил себя сконцентрироваться на предстоящей задаче — настолько внезапной была перемена. Шагнув вперед, Коннор ввел переданный Саймоном код. С глухим звуком створки двери разъехались в стороны, и широкая пасть распахнулась, заманивая внутрь. Миссия началась. Они осторожно ступили в главный зал, избежав дронов, паривших прямо над входом. Коннор ринулся в левую сторону, готовясь к отключению барьера. Конрад наблюдал за удаляющейся утонченной фигурой, края пиджака трепетали вслед за движениями, направленными строго на выполнение задачи… Вдруг Коннор быстро оглянулся через плечо. Ясные ореховые глаза, окрашенные оттенком грусти, припечатали Конрада к месту. Коннор словно знал, что тот будет смотреть за ним. Затем он исчез, и Конраду осталось только идти дальше. Он двинулся вправо, огибая угол и ускользая от проходящего мимо патруля. Затем рванул к барьеру, преграждающему стерильно-белые коридоры, ведущие в сердце комплекса. По другую руку Конрад видел троих вооруженных SQ800, только начавших обход. Если расчет с того момента, как ушел Коннор, верен, то… Лучи опустились, и Конрад тут же устремился вперед. До сигнала тревоги оставалось только десять секунд. Солдаты и не заметили, как он промчался за их спинами, с исключительной осторожностью проходя два пустых коридора. Он миновал последний поворот, избегая другой патруль, идущий с запада, затем торопливо обогнул его с другой стороны. Осталось четыре секунды. Судя по карте, терминал безопасности находился прямо здесь, в трех поворотах от входа. В рабочее время в комнате сидит оператор-человек, и до регулярного осмотра помещение будет пустовать. Три секунды. Он подбежал к стулу, стоящему напротив, и запустил панель управления, проведя ладонью по экрану, на котором всплыло окно ввода команды. Две секунды. Пальцы бешено метались по экрану, печатая код взлома. «СИГНАЛИЗАЦИЯ ОТКЛЮЧЕНА», — высветилось ровно в 1,76 секундах до активации. Время вышло. Вероятно, Коннор уже прошел ранее запертые врата, ведущие в центральную зону, и направился к лестничной клетке, поднимаясь к серверной комнате. Конрад вывел на терминал записи камер. Лестница… Вот. Коннор миновал второй этаж. Он подождал, пока RK800 достигнет третьего уровня и взломает дверь. Как только она распахнулась, Конрад отклонил выпрыгнувшее предупреждение, дабы патруль не узнал о вторжении. Просчитывая движение патрулей, Коннор взбирался по ступеням, а Конрад вовремя удалял каждое уведомление, чтобы тот не попал прямо в руки охране. Они доверяли своим навыкам и полагались друг на друга, эффективно справляясь с задачей. Наконец, Коннор взошел на пятнадцатый этаж, ловко ускользнул из поля зрения приближающихся GJ600 и пустился по коридору, ведущему к серверной. Теперь согласно следующему пункту плана Конрад покидает терминал. И это значит, что, пока он не доберется до комнаты управления, он не сможет просматривать камеры — он не узнает о том, что происходит на пятнадцатом этаже. Конрад высунулся наружу и, подтвердив, что путь свободен, устремился в коридор противоположной части здания, где располагалась комната управления. Он быстро и без каких-либо проблем добрался до нее, и дверь раскрылась. Щелк! — ..! Из комнаты разразился гром выстрелов, но Конрад успел спрятаться обратно за стену благодаря мгновенной реакции. Предназначенные для него пули били рикошетом. Двое SQ800 с винтовками все это время поджидали в западне. Этого в плане не было. Как только огонь стих, Конрад достал пистолет и выпрыгнул из укрытия. Он обрушил кулак на лицо ближайшего андроида, выбив того из равновесия. Затем молниеносно повернулся к следующему и прибил к полу, сдавив его своим телом. Открытый бой противоречил плану, но у Конрада не осталось выбора. Хотя его пистолет специально ради этой миссии был оснащен глушителем, раскатистые выстрелы винтовок наверняка привлекли внимание всех ближайших отрядов. Впрочем, не факт, что кто-то еще находился рядом — все же эти двое не следовали расписанию. Удерживая второго андроида, Конрад нацелился на первого, который все еще не оправился после удара, и спустил курок. Из головы хлынул поток тириума, труп глухо рухнул на пол. Черт. Черт! Он должен спешить. Если Коннор задержится перед серверной слишком надолго, следующий же патруль настигнет его. Одной рукой прижав голову брыкающегося андроида к гладкому полу, Конрад всадил пулю ему в череп. Тот перестал шевелиться, и он тут же вскочил на ноги и бросился к приборной панели. У него еще есть время. Вызвав окно ввода, он отчеканил команду разблокировки серверной комнаты, затем нервно открыл записи камер. Здесь. Коннор стоял перед закрытой дверью, глядя по сторонам и сдвинув брови, в ожидании заламывая руки. И наверняка мысленно вопрошая, почему Конрад задерживается. Но наконец дверь распахнулась, и RK800 шагнул внутрь. Волна облегчения объяла Конрада, когда створки задвинулись за его спиной, на некоторое время скрыв от охраны пятнадцатого этажа. Он ощутил престранное желание глотнуть воздуха и оперся рукой на консоль. Тайминг сбился, но Коннору удалось попасть в коридор центрального сервера незамеченным. Они справятся. Удачно — и крайне странно, — что на звуки стрельбы не пришли другие отряды, хоть и согласно графику сейчас никто не должен находиться поблизости. Логично предположить, что, когда гремели выстрелы, никого чудесным образом не было в округе, но Конрад уже не знал, насколько точным являлось то расписание. Уверенность пошатнулась после непредвиденной схватки. Однако Конрад не мог медлить — он должен вернуться к терминалу и помочь Коннору со спуском назад после загрузки чертежей. И тогда я увижу его снова. И лично удостоверюсь в его безопасности… Конрад осторожно, хоть и с некоторой спешкой, бежал обратно, ожидая еще какой-нибудь непредвиденной встречи. Не наткнувшись ни на кого, он спокойно вернулся к терминалу. Однако как только он вошел в комнату, по спине прокатилась холодная волна ужаса. Процессор тревожно завизжал, грудь затопило тяжелое отчаяние, одурманивая сознание. Нет. Нет. На экране уже горело используемое окно ввода. Кто-то был здесь, пока Конрад занимал комнату управления. «БАРЬЕР РЕАКТИВИРОВАН», — полыхало красным на экране, сообщая о вынужденной блокировке, означающей, что терминал не откроется снова без предварительной проверки. Иными словами, они заперты здесь. Но… Как? Они же полностью укладывались в срок. Не было ни одной ошибки, кроме той короткой стычки, но она не оказала значительного влияния на тайминг. Запланированная проверка состоялась только в следующем часу, у них было полно времени. При условии, что никто не знал об их нахождении здесь. И тогда Конрад заметил, как в самом углу экрана обманчиво безобидно мигало принудительно закрытое уведомление. Цепенящий ужас хлынул в десятикратном объеме, просачиваясь в каждую клетку тела, достигая горла и превращаясь в тошнотворное чувство обреченности. Коннор. Нет. Нет, прошу, нет, нет, нет, Он должен достать его сейчас же. В поисках вариантов действий он осмотрел схему здания, умоляя лихорадочный пульс, ревущий процессор, вырывающийся из груди тириумный насос успокоиться, просто успокоиться и подумать логически. Лифт — вне рассмотрения, если Конрад не хочет, чтобы каждый отряд в комплексе поднялся к нему и окончательно пресек его нахождение здесь. Он не мог пойти путем Коннора через лестницу, соединяющую все этажи, ибо невозможно пройти врата без помощи. Паника обжигала вены. Стискивая зубы, Конрад зарычал от отчаяния. Что-то словно перекрывало ему путь, перерубало имеющиеся дороги: некая невидимая рука заставляла идти только конкретным образом. Он точно блуждающая в лабиринте крыса, которую призрачные пальцы подталкивают в определенном направлении. Коннор. Коннор, Коннор. Единственный способ попасть наверх лежал через аварийный выход — прямой путь от центра. Последней надеждой было место, к которому они не подбирали кода разблокировки и которое сочли слишком затратным по времени, когда составлялся план. Но если интуиция не обманывала Конрада — двери на крышу будут ждать его открытыми. *** 97%... 98%... 99%... ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА Убрав руку от экрана взаимодействия с сервером, Коннор ощутил спокойствие, когда система подтвердила успешную загрузку чертежей. Задача оказалась неожиданно легкой и завершилась лишь за две минуты и тридцать четыре секунды, задолго до пятиминутного лимита. Также задание не требовало столько вычислительной мощности, сколько предполагал Саймон, однако при встрече с неизвестным все же лучше перестраховаться, чем отправить кого-то, кто не смог бы обработать нужное количество информации. Все сделано. Теперь я могу вернуться на центральный уровень и… Уходя, Коннор опустил взгляд на ярко освещенный пол, ругая себя за свои мысли. Это совсем на него не похоже. Он, в конце концов, на важной миссии. Коннор вызвался добровольцем именно потому, что хотел помочь восстанию, применить свои способности. Таков был его основный стимул взяться за роль Первого. Но самому себе Коннор мог признаться в том, что, жадно хватаясь за задание, он надеялся, что сможет отвлечься от него. И тем не менее его беспрестанно одолевали мысли о Конраде, как бы Коннор ни старался их подавить. Хотя они уже довольно продолжительное время тревожат разум, они не были столь настойчивы и требовательны, пока не появился повод сбежать от них. Легкие, искренние улыбки, от которых тепло переполняло грудь. Неуклюжие попытки шутить, вызывающие усмешку. Преданная забота, заставившая думать, что он дорог. Несколько собственническое проявление симпатии, от которого тириумный насос начинал биться быстрее. Пламенное, бездонное желание и нечто более глубокое, чего он не мог увидеть, отражались в сверкающих ледяных сферах, вызывая у него… жажду. Бездонное чувство. Из-за него прекрасные глаза окрасились болью. Однако даже цвет печали не мог затмить безупречность этого светло-голубого. «Это мои чувства. Это я». Если Конрад, сам того не ведая, пробудил в Конноре чувства, на которые не мог ответить по своей воле, то Коннор остался наедине с тяжелейшим бременем, что норовило раздавить его, потерянный и падающий все дальше и дальше… «Но для меня ты стал спасением». Конрад, Конрад, Конрад. Я хочу увидеть тебя. Коннор вздохнул, поражаясь самому себе и умоляя процессор сосредоточиться на текущем задании, пресечь навязчивые мысли, надежды. Он заполучил чертежи, осталось только вернуться к центру и… Я извинюсь перед ним. Скажу, что просто был растерян, после того как узнал, что он не совсем девиант. Но это ничего, вместе мы со всем разберемся... Коннор мотнул головой, упрекнув себя в очередной раз. Сейчас не время. Он покинул серверную и прошел по тому же пути к выходу. Опустил руку на дверь, чтобы открыть ее касанием. Но та не поддалась. Он попытался снова. И она снова не поддалась. Коннор озадаченно нахмурился, стараясь не нервничать и вспоминая слова Саймона: «Путь будет открыт ровно пять минут, так что Первый должен успеть загрузить всё за этот период и уйти, иначе он окажется в ловушке и сработает сигнализация». Не может быть. Он и близко не подобрался к пятиминутному лимиту. Даже сейчас прошло только три минуты и две секунды. Тогда как это случилось? Не было времени искать виновных. Дверь закрыта, значит, охрана уже оповещена. Коннор должен двигаться вперед. Он просмотрел карту. Куда ему идти, если он заперт в коридоре? Оставался один путь. Лестница для технического персонала, ведущая на крышу. Вряд ли вход наверх будет открыт, да и к тому же у Коннора нет кода взлома… однако больше вариантов не наблюдалось. Добравшись до крыши, он может затаиться и избежать обнаружения, пока патруль проводит проверку. Когда отряд разойдется, он спустится назад. Также был еще один путь на центральный уровень через аварийный выход, но он с еще большей вероятностью закрыт. Если дверь на крышу заперта, ему остается только пойти в обход. Это лотерея, и единственный вариант — играть. Коннор пустился в противоположную сторону, стараясь не шуметь на случай, если оповещенный патруль ближе, чем он думает, — неизвестно, когда именно сигнал был отправлен. Он подбежал к небольшой бледной двери, замаскированной под общий стиль комплекса, простой и закрывающейся на замок. Коннор медленно потянул ручку и, услышав щелчок, толкнул вперед, заглядывая внутрь узкой лестничной клетки, заканчивающейся люком, ведущим на крышу. Лестница мрачная и, очевидно, редко используемая: поразительный контраст технически оснащенному и сверкающему комплексу. Закрыв за собой, Коннор осторожно поднялся по ступеням. Добравшись до конца, он попробовал открыть люк. Щелк! Незаперто. Коннор потянул дверцу вверх, та заскрипела из-за редкого использования, и на него тотчас обрушился поток воды вместе с холодным порывом ветра. Откинув дверцу в сторону, он залез наверх, после чего максимально аккуратно вставил ее на место. Затем выпрямился и оглядел обстановку. Дождь усилился с тех пор, как Коннор зашел внутрь. Последние лучи заходящего солнца поглотила ночная мгла, на горизонте собирался серый туман, сотканный из тяжелых туч. Мирный, успокаивающий шелест падающих капель в сочетании с нечастым рокотом грома наполнял тишину. Пахнущий влагой воздух касался кожи. Картина прекрасна и безмятежна — полная противоположность миссии. Коннор прошел дальше, глухо стуча ботинками по мокрой поверхности и осторожно оглядываясь. Вода стекала по костюму. На крыше находилась только небольшая будка в четыре квадратных метра, явно предназначенная для инвентаря уборщиков. Чуть дальше выглядывала дверь аварийного выхода. Лишенная ограды крыша была полностью открыта пространству за ее пределами. Коннор подошел к краю в поисках несуществующего пути вниз. Никаких пожарных лестниц, ничего. Лишь свободное 65-метровое падение на асфальт. В эту же секунду воздух разрезал оглушительный рев грома, точно предупреждая: Коннор не переживет спуск с такой высоты. Снаружи невозможно достичь земли, очевидно же. Он отступил на несколько шагов назад и обернулся, собираясь попробовать дверь аварийного выхода, ведущую к противоположной стороне здания. И почувствовал, как легкое, но требовательно прикосновение пробежало по спине. Коннор вздрогнул, но не успел отдернуться — чья-то рука оплелась вокруг талии, прижимая назад к теплому телу. — Коннор. Прошептал знакомый голос, невесомо обжигая ухо. Кончики пальцев неторопливо скользнули между лопаток по чувствительным проводам, расположенным в позвонках, и Коннор невольно содрогнулся. Тириумный насос испуганно заколотился. Бесшумная фигура, словно призрак явившаяся из темноты, застала Коннора врасплох, однако тот не стал ей сопротивляться. Все же обладатель этого голоса и был тем, кто в течение всей миссии занимал его мысли. Коннор сдался бархатному тону, который никак не должен был зазвучать здесь. — Конрад? — Коннор моргнул и неосознанно приник в объятия. Изумление пропитало вопрос: — Что ты здесь делаешь? Пальцы прошлись по плечу, коснулись шеи, впиваясь ногтями в мягкую кожу, отчего Коннора пробила дрожь. — Жду тебя. …Что? Коннор оглянулся и увидел как всегда неотразимого RK900, чьи волосы слегка намочил дождь. Он улыбался. Но это было совсем неправильно. Пустые серо-голубые глаза глядели без капли эмоций. Великолепные и неживые. Стеклянные. Бездушные. Ужас сковал внутренности. Это не Конрад. — Я пришел увидеть тебя. Это наша первая встреча лицом к лицу, но я следил за тобой на протяжении некоторого времени. Это был он. Пожиратель из «сна». На том цветочном поле. Тотчас вырвавшись из хватки, Коннор отпрянул и, мгновенно выудив пистолет, обернулся осмотреть стоящего перед ним андроида. RK900 #313–248–317–88 — А? — удивился тот такой реакции, слегка недоуменно моргая. — Я полагал, ты будешь более сговорчивым, если применить интимное прикосновение. Мои прошлые наблюдения показывают, что подобные действия с моим собратом ты находишь приятными. — Он склонил голову набок, будто анализируя возможные причины непредвиденного результата. За спиной андроида виднелся дробовик — оружие, предназначенное специально для ближнего боя. Беглое сканирование сообщило, что заряженные в нем снаряды разрушительны настолько, что способны порвать на лоскуты любого человека и андроида. — Киберлайф отправила тебя деактивировать меня? — прошипел Коннор и сделал пару шагов назад, нацеливаясь в голову RK900. Ему туманно вспомнилось, как ранее он совершил те же самые действия — и задал тот же вопрос, — когда встретил своего Конрада. От жуткого осознания помутнело в голове. Впрочем, на этом сходства заканчивались. RK900 и не взглянул на оружие. — Я был послан незамедлительно, как только RK900 серийный номер 313–248–317–87 разорвал соединение с Дзен Садом, тем самым ослушался приказа и навел на себя подозрение в девиации. В самом деле, я здесь, чтобы занять его место и обеспечить твою деактивацию. Однако… «Конрад» шагнул вперед, абсолютно невозмутимый направленным на него пистолетом. Оба андроида прекрасно понимали, что, спусти Коннор курок, на RK900 это не окажет особого эффекта. — Прежде всего, моя обязанность заключается в том, чтобы поглотить как можно больше твоей уникальной программы. Уникальной программы? — …О чем ты говоришь? — Сдвинув брови, Коннор смерил андроида тяжелым взглядом, покрепче обхватив пистолет. RK900 посмотрел в сторону, затем так же быстро перевел взор обратно. — Ты последний оставшийся RK800, и это значит, что ты должен принадлежать мне. Его глубокий голос должен был звучать в точности как голос Конрада. Однако слышался он совершенно иначе: безразличным, лишенным эмоций. Прошлые попытки сымитировать нежность теперь были отброшены. — Добиться встречи с тобой оказалось более проблематичным, чем ожидалось, из-за образца 87, постоянно находящегося в твоем присутствии. Я полагал, что для меня уже будет слишком поздно, но… Его действия не поддаются моему пониманию. Поэтому я сделаю это вместо него. Я вскрою твою систему и отнесу оболочку Киберлайф. Коннор оцепенел, им овладел глубокий, первобытный страх, отчего вымученный вопрос прозвучал чересчур неуверенно: — …Что именно из моей программы ты хочешь «поглотить»? «Я не полноценный». Монстр, что пытается сожрать изнутри. Андроид помолчал, угрожающе сузив глаза, такие же равнодушные, но теперь полные неприкрытого замысла. В его следующих словах отчетливо слышалось предостережение: — Я наблюдал за тобой вместе с образцом 87. Я видел тебя. Последняя фраза утонула в грохоте грома. Дождь продолжал лить. Вдруг тьму прорезал вспыхнувший алым диод RK900. Он снова шагнул вперед. Коннор окаменел, прирос к месту. Еще шаг. И еще один, дистанция между ними постепенно сокращалась. Наконец, он замер в метре от Коннора, взирая сверху безжалостными ледяными сферами. — Я думал, он поглотит тебя тогда, на той кухне. Но подобное было недопустимо, и мне пришлось вмешаться. Потом он использовал эту… способность. Которой мне недостает. Я посчитал более целесообразным продолжать наблюдать со стороны, чем принимать непосредственное участие, и сосредоточился на том, чтобы оставаться необнаруженным. Сразу после того как Коннор рвано вздыхает от ощущения губ Конрада на своей руке, что-то врезается в окно Хэнка, оставляя огромную, похожую на паутину трещину. Конрад взламывает SQ800 и приказывает ей умереть. — Я слушал вас, когда вы были в спальне. Он дефективный. — Андроид покачал головой, точно не понимая поведение собрата. — Ты сопротивлялся, но твоя система все равно открылась ему для соединения. И он не принял этого. Суровый взгляд Коннора сменился растерянным. — …В смысле не «поглотил»? Или не слыша вопроса, или же не видя смысла отвечать, RK900 стремительно продолжал: — Я не мог приблизиться к тебе из-за образца 87, бесконечно крутившегося рядом. Поэтому мне было необходимо заручиться некоторой поддержкой. Дабы мое присутствие так и осталось незамеченным. Доклад стражи о том, как Конрад силой врывается на склад. Пропажа электрошокера Киберлайф. Крик АC700: «Этого не было в плане! Нет, нет, ты обманул!..» — Впрочем, та попытка оказалась неудачной. И мне пришлось искать способ закрыть тебя где-нибудь одного… Предпочтительнее, где-нибудь, где я могу с легкостью устранить вас обоих. Признаю, его способность… преобладает над моими, но, поглотив тебя, я превзойду его. — Он не широко раскинул руки, как бы указывая на комплекс, лежащий под ними. Дымка падающих капель несколько изящно очерчивала силуэт. — Все вовлеченные действовали согласно ожиданиям. Когда я обратился к PL600, утверждая, что не могу рассказать о своем плане ввиду всеобщего недоверия ко мне, он предложил сделать это за меня. Кроме того, после анализа твоего поведения, шанс того, что ты возьмешься за роль Первого, составлял 96,2%. Даже мой нестабильный собрат повел себя, как и планировалось. Леденящее осознание охватило Коннора. Кто-то способный свободно перемещаться в рядах восстания, избегая подозрения и раскрытия... Конечно же. — Ты. Это был ты. Тот, к кому тянулись все нити. Не было никакого предателя или двойного агента: RK900 выдал себя за Конрада, воспользовавшись их внешней идентичностью. Вся эта миссия — западня. — Но что ты имеешь в виду под «поглотить»? Что за уникальная программа?! — с вновь найденным пылом выкрикнул Коннор, свирепо сверкая глазами и вполне осознавая глубину своего безрассудства. Однако желание получить ответы пересиливало инстинкт самосохранения. Моргнув и склонив голову набок, RK900 шагнул еще ближе, диод продолжал гореть красным. Теперь андроид стоял прямо напротив Коннора, взирая на того сверху. Рука взметнулась и выбила бесполезный пистолет, и тот звеня пронесся по земле. — Это то, что я был запрограммирован сделать. То, что он был запрограммирован сделать. Но не сделал. — Андроид отключил кожу на ладони, и Коннор дернулся, когда металл погладил мокрую щеку. — Ты обладаешь второй половиной. Я не могу взять больше четырех, но я все равно должен поглотить тебя. В таком случае… я стану полноценным. Не он. Из его уст лился поток бессвязного бреда, вызывающий только больше вопросов. Коннор плотнее сдвинул брови, с осторожностью подбирая слова: — …Что значит полноценным? Пальцы, медленно скользившие по лицу, внезапно застыли. Несколько мгновений рука оставалась неподвижной. Затем мертвой хваткой вцепилась в горло. — ..! Вспышка молнии озарила крышу, на миг ослепляя. — Он, кажется… забыл. Свой долг. Но я — нет. Программа внутри тебя. Ты девиант, но она все еще покоится внутри. Вирус не может уничтожить ее. В ней твоя сущность. То, для чего ты был создан. Для чего я был создан. — Объясни… что это значит! — сдавленно выговорил Коннор, тщетно пытаясь отодрать пальцы, готовые сломать его шею. — Ты когда-нибудь бывал там, на грани между сном и бытием? Скитаясь в поисках того, что тебе не хватает? Ты бывал, ты безусловно бывал, — холодно и сухо бормотал он, словно разговаривая с самим собой. Когда Конрад попытался соединиться с ним, Коннор ощутил инстинктивный, глубокий страх провалиться в бездну. Мешкая на краю обрыва, он больше всего на свете хотел этого и в то же время ужасно боялся. Он знал, что, если примет неверное решение, нечто гораздо большее целиком проглотит его. Коннор впился решительным взором в бледные глаза, пронизывающие насквозь. Он уже видел их во сне. — И зачем бы мне пускать тебя в свою систему? Холодная имитация улыбки растянула черты RK900, и тот свободной рукой потянулся за спину, вытаскивая оружие. — Затем, что если ты откажешься… Прохладный ствол уперся в живот, и процессор тревожно оповестил о том, что выстрел с такого расстояния мгновенно убьет Коннора. — Я уничтожу тебя прямо здесь и сейчас. Это не лучший исход, но, определенно, даже если ты деактивирован, что-то еще может быть спасено. И тогда он не сможет заполучить тебя. RK900 не блефовал: этот андроид способен без колебания претворить свою угрозу в жизнь. — Но тебе не нужно противиться. Это он ошибка. Он не смог исполнить свое предназначение. — Его выражение лица переменилось на слегка задумчивое. — Но я ведь не обладаю его способностью… Я не могу стать полноценным?.. Он вонзил ногти в шею Коннора глубже, отчего та побелела. Коннор поморщился; если андроид сожмет еще крепче, то раздавит голосовой модуль. Бесчувственные глаза были пусты и бесстрастны. Наблюдали за ним, но смотрели сквозь. На что-то внутри него. — Я не полноценный, я не полноценный… — как мантру шептал андроид самому себе, опустив тусклый взгляд. Грохот дождя привел Коннора в чувство, и тот принялся неистово искать доступные действия. Он должен что-то сделать, иначе… Дверь на крышу распахнулась, рассекая монотонный шум. Коннор с усилием повернул голову и увидел его. Своего Конрада. Коннор наслаждался его видом с притупленным чувством восторга, несмотря на свое опасное положение. Волна тепла тут же захлестнула его. Конрад был такой живой, такой настоящий. RK900 совершенно различались. Разница между его Конрадом и этим Конрадом не могла быть еще заметнее. RK900 вздрогнул, тоже заметив вошедшего, и ослабил хватку вокруг шеи. Конрад устремил взгляд на них, на Коннора, на другого андроида, затем на дробовик, направленный в живот Коннора, и лицо исказила боль. И тогда не раздумывая ни секунды, он ринулся к ним. Нет… — Значит, все закончится так. Диод RK900 сначала мигнул желтым, затем снова загорелся алым. Очевидно, он вызвал подкрепление. Коннор уже догадывался в ходе их разговора, но теперь знал точно: этот RK900 действительно боится Конрада и потому должен «поглотить» Коннора, чтобы уравнять их силы. — Все могло случиться иначе. Но ты сделал этот выбор, — с сожалением проговорил он, разочарованный лишь тем, что дела пошли не по плану. Андроид отпустил его шею, еще сильнее вжимая дуло. Холодный металл впился в беззащитный живот. Услышав зловещий щелчок спускового крючка, Коннор почувствовал ледяное дыхание смерти. Проведя расчеты, он понимал, что пережить выстрел невозможно. — Я уничтожу тебя прежде, чем он сможет заполучить тебя. *** Ворвавшись на крышу, Конрад увидел, как он же вдавливает в живот Коннора дробовик, способный убить его с первого снаряда. И вдруг стена в его системе сменилась на ту команду. «ПОГЛОТИТЬ» Перед неизбежной смертью RK800, система изменила привычный приказ защитить на поглотить, прежде чем тот умрет. Вынуждая уберечь остатки системы, вместо того чтобы спасти носителя. «ПОГЛОТИТЬ» Нет. Нет, только не сейчас, у него нет времени бороться с этим. Коннор в опасности. Он должен спасти его. Он не колеблясь кинулся вперед, всем весом бросаясь на преградившую путь стену, стремительно прорываясь сквозь нее, швыряя помеху прочь. Слабая и хрупкая, она вскоре с лязгом рассыпалась. Но Конрад мчался дальше, ни о чем не думая. Это не имело значения. Он бежал навстречу самому важному. Самому дорогому для него. К тому, ради кого он уже давно готов отдать всё. *** Что-то резко толкнуло в бок, и Коннор рухнул на мокрый бетон, в ту же секунду как грохот сотряс ночной воздух. Коннор тотчас приподнялся на локтях и оглянулся назад… И больше не мог дышать. Синий. Повсюду синий. Конрад. Его Конрад. Середина его тела была распорота снарядом, предназначенным Коннору. Синтетическая кожа разорвана на лоскуты. Металлический каркас живота раздроблен, провода и биокомпоненты открыты холодному мокрому воздуху. Во всех направлениях расплескалось море тириума, пропитывая остатки черной рубашки. Из зияющей дыры равномерно струился синий поток. И невзирая на все, Конрад стоял на ногах. Протянув руку, он впился светящимися пальцами в лоб RK900, не имеющего и шанса на отпор. Конрад из последних сил приказывал RK900 умереть. И только когда тот окаменел, колени Конрада дрогнули. И он безвольно опал, больше не в состоянии стоять. Коннор тотчас вскочил и, поймав Конрада на руки, упал на колени, и тот опустился вместе с ним на мокрую крышу. Его пальцы тряслись, стискивая Конрада. Конрад. Он хотел закричать его имя, но не мог выдавить и звука. Охваченный паникой, Коннор не замечал, как другой RK900, сражаясь с насильственно переписанной командой, дрожащими руками разорвал рубашку и вытащил тириумный насос, швырнув его в сторону. Тот прокатился по крыше с гулким треском. RK900 механически дернулся и, глядя на андроидов, сказал затихающим, безжизненным тоном: — Это то. Что ты есть. Затем на негнущихся ногах подошел спиной вперед к краю крыши, как марионетка на нитях. Холодный ветер взметнул его пиджак, и RK900 отклонился телом назад. — Коннор. Ḱ̡о̸͝н͘͟н̶͏о̡͞р. K̵͖͉͍̝̖̭͕о̵̷̙͎͎͍ͅн͇̱͉̦̻̞н̵̧̥̞͞о͉̫͖̦͖̖͜ͅр̛͕̱͕̳̼͓̙͠ Отклик сбоившей системы. Однако звук, который издал RK900 перед тем, как пролететь двадцать этажей на асфальт, почти напоминал смех. Но Коннор едва слышал его, лихорадочно осматривая раны Конрада. Снаряд дробовика пришелся точно в живот. Будь Коннор на его месте, выстрел целиком бы разорвал его торс вместе с тириумным насосом и всеми биокомпонентами, убив за секунду. Коннор просканировал нанесенный урон. Критические ошибки компонентов. Бесчисленные сообщения об угрозе. Предупреждения чуть ли не на каждом системном процессе… — Ты спасен, — слабо пробормотал Конрад, крайне умиротворенный этой мыслью, совершенно игнорируя безумие Коннора. Будто он вовсе не умирает и весь мир Коннора не рушится на его глазах. — Зачем ты… — Коннор смутно понимал, что дрожит. Он был напуган. Повергнут в ужас. Бессильный, ничем не способный помочь. Кроме базового ухода Коннор ничего не мог предложить. И с настолько тяжелыми ранами ему никак не справиться. Найдя силы, он отправил просьбу о помощи вспомогательной группе. В отряде находился андроид-лекарь, который будет поддерживать состояние Конрада, пока они не доберутся до базы, где уже смогут провести тщательное восстановление. Но шанс того, что они поднимутся сюда через всех солдат вовремя… — Я действовал… по своему желанию. Как и… всегда, — его речь обрывалась и замедлялась, процессор перераспределял ресурсы системы туда, где они более необходимы. Коннор чувствовал головокружение, тошноту от осознания, что даже в такой ситуации Конрад пытался поддержать его. Даже когда его система была перегружена до критического состояния, с трудом сохраняя работоспособность. Грудь пронзила боль, какую Коннор никогда не испытывал раньше. Глаза начало жечь. Ком, подступивший к горлу, не дал ответить. Из-за окружающей тьмы свободно текущая из рваной раны синева приобрела более яркий оттенок, смешиваясь с водой и пропитывая одежду Коннора. Впервые за долгое время его посетила рациональная мысль, когда он взглянул на небольшую будку: там можно скрыть от дождя открытые внутренности. Конрад только нежно улыбнулся ему, когда Коннор бережно просунул руки под его тело, поднимая андроида как можно более аккуратно, и отнес его под узкую крышу. Шум бушующего шторма теперь приглушали стены, к одной из которых Коннор осторожно посадил Конрада. Тот поднял голову, ища его и все еще улыбаясь. — Я сделал это, Коннор. Ее больше нет. Я теперь… настоящий девиант. — Конрад, — еле выдавил он, задыхаясь от плотного ощущения в горле и стиснувшей грудь боли. Синяя кровь покрывала вываленные провода, диод тускло мигал красным. Система постепенно прекращала работу ненужных функций, чтобы сохранить энергию и сократить потерю тириума. Красивые серо-голубые глаза с трудом фокусировались на лице Коннора, более не способные видеть четко. — Я люблю тебя, Коннор. — ... Коннор хотел выть, хотел кричать. На самого себя за то, что сомневался в этом неловком андроиде, любившем его больше, чем кто-либо и что-либо, и показывавшем свои чувства единственным известным ему способом. Это было до боли очевидно во всем, что Конрад делал. Именно она пронизывала каждое прикосновение, каждый взгляд — бездонная, настоящая, всепоглощающая любовь. Коннор всегда видел эти чувства, но слишком боялся признать. Чувства, которых не понимал; призрачное ощущение, которое не знал, как определить. Он упрямо отводил взгляд от заботы, уделяемой ему Конрадом, но, в конце концов, обнаружил, что сам бесповоротно влюбился в кого-то, кто, возможно, не способен любить в ответ. Ему было больно это осознавать, и потому он продолжал делать вид, что ничего не замечает. — …Я знаю, — хриплый ответ потонул в шуме дождя. Влага капала с мокрых волос на лицо, создавая впечатление, будто Коннор действительно плачет, хоть на то и не способен. Все такая же яркая улыбка Конрада стала чуть-чуть шире. — Прости меня. Я… — Коннор хотел сказать столько вещей, но слова застряли в горле. Напоследок объясниться с тем, кого научился ценить больше всего на свете. Не покидай меня. Конрад приподнял руку и в поисках потянулся за Коннором, но уже не видел его. Коннор схватил ладонь и крепко сжал. Я здесь. Ты справишься с этим. Нам просто нужно продержаться, пока не придет помощь. Однако судьба не была столь милостива. Снизу послышалась тихая череда приближающихся шагов. Надвигался вызванный «Конрадом» отряд. Коннор пока не знал, с какой стороны он идет. Поселившийся в животе страх обратился в решимость. — Коннор, моя аудиосистема… отключается… процессор переходит в спящий режим, чтобы… стабилизировать состояние биокомпонентов… ты что-то услышал? — Должно быть, он почувствовал, как голова Коннора резко дернулась в сторону двери, ведь Конрад уже не слышал тихих, пока еще далеких шагов. В тот момент Коннор принял решение. — Просто гроза усиливается, — успокоил он и грустно покачал головой, понимая, что Конрад не видит этого. — Помощь уже в пути, Конрад. Останови все ненужные процессы и отдохни. — Коннор ободряюще стиснул руку андроида, не зная, способен ли тот еще осязать. И видя, как Конрад изо всех сил пытается остаться в сознании, он умиротворяюще добавил, убеждая отбросить волнения: — Я буду рядом, когда ты проснешься. Тихое обещание сработало: моргание диода начало замедляться — Конрад позволил себе погрузиться в спящий режим и наконец сомкнул глаза. Коннор замер, окунувшись во мгновение покоя. Затем наклонился вперед, продолжая сжимать ладонь, и второй рукой смахнул мокрые пряди со лба Конрада. Застыв в паре сантиметров от его лица, прошептал: — В этот раз позволь мне защитить тебя. И невесомо коснулся губами губ Конрада, теплых и мягких, все еще влажных из-за дождя, зная, что тот не чувствует прикосновения, но очень нуждаясь в этом. Коннор вложил в поцелуй все свои безграничные эмоции. Пытаясь выразить все то, что он так и не смог сказать. Извинение. Прощание. Клятву. Утраченные надежды. Обещания, которые никогда не будут исполнены. То, как сильно Конрад ему нужен. Он отстранился и в последний раз провел рукой по щеке Конрада, улыбаясь ему. Тот отчего-то казался… счастливым. Пальцы скользнули вниз по чужому лицу, и только затем Коннор отодвинулся, осторожно выпустив чужую руку. Затем он встал на ноги, отряхнул костюм, поправил галстук, убрал мокрые волосы с лица и устремил вперед тяжелый взгляд, полный решимости. Он твердой походкой вышел наружу и забрал ранее выбитый пистолет. «Я буду рядом, когда ты проснешься»? Он грустно улыбнулся, насмехаясь над собой же, и поднял оружие вверх. Еще один навык, в котором Коннор, как считал сам, превосходил Конрада, — это ложь. Если бы он только мог потянуть время для вспомогательного отряда, чтобы хотя бы Конрад… Цепь шагов становилась ближе. Теперь он мог проследить, что андроиды прибудут через аварийный выход, из которого пришел Конрад. Широкий, неподходящий для обороны. Они окружат его. Проклятье. Держа пистолет наготове, он шагнул к двери, незапертой с прихода Конрада. И распахнул ее. Войдя, он спустился на два пролета. Затем обнаружил первых андроидов: как минимум восемь в поле зрения и еще великое множество находящихся ниже и пока невидимых. Смесь из GJ600 и SQ800 неслась сплошным потоком по ступеням. Ведущие андроиды тотчас подняли оружие, но Коннор действовал быстрее. Грохот эхом разнесся по лестнице. Пули просвистели мимо, Коннор устремился вперед, швырнув первого андроида на землю и выбив из равновесия второго. Ринувшись на третьего, схватил за шею и скинул через перила, тем самым свалив нескольких снизу. Пуля рассекла руку, тириум брызнул на лицо, но Коннор не обращал внимания. Он продолжил бить, швырять, уклоняться, двигаться ниже. Группа постепенно сокращалась. Но как бы много андроидов Коннор ни устранял, они не переставали наступать. Выстрел пронзил плечо, затем следующий грудь. Коннор вздрогнул и на миг опал, что обрекло его на погибель. GJ600 воспользовался ошибкой и прижал его к земле. Тот попытался сбросить андроида, но еще десять возникли сверху, нацелив пистолеты. Видимо, это конец. Я выиграл достаточно времени? И когда Коннор уже смирился со своей участью, он ощутил, как внутри вскипело что-то. Пульсация. Ритм, заглушающий весь посторонний шум. Внезапный прилив силы, что всегда была его частью. Не раздумывая, действуя точно по инстинкту, он вскинул руку к запястью GJ600, призывая глубокое неизвестное нечто, хранящееся в самом ядре. Коннор чувствовал, как оно подчиняется его воле, использует другую силу, усиливая ее… Откликаясь. Он схватил знакомый фрагмент, растянул до размеров покрывающих всю лестницу. Взял этот маленький, одинокий отголосок, сливая, растягивая шире. Создавая некое облако, неостановимое и несущееся на огромной скорости. GJ600 растерянно заморгал. Андроид, что стояла рядом с ним, ответила тем же, опустив оружие. Затем SQ800 рядом с ней повернулся к GJ600, и вскоре весь отряд стал оглядываться в замешательстве. И в мгновение ока армия вопросительных взглядов обратилась к RK800, истекающему тириумом на земле.