— Natural! A beating heart of stone. You gotta be so cold, To make it in this world. Yeah, you're a natural, Living your life cutthroat, You gotta be so cold. Ты должен быть очень холоден. Yeah, you're a natural! Imagine Dragons — Natural
В тот вечер Мари они так и не дождались. На машине объехали все окрестности, обошли все тёмные переулки и подворотни, где зачастую ошиваются сомнительные личности и криминальные компании, простояли на месте встречи, которое изменить нельзя, ещё с час-другой и махнули рукой — направились на встречу с Аланом, куда и так полчаса как опаздывали. В ресторане итальянской кухни, где парень назначил «свидание» (так его шуточно окрестил сам же Алан в телефонном разговоре), все немногочисленные столики были забиты под завязку. Кроме одного, разумеется. Ресторан (с красивым залом, вкусной кухней и приятными официантами) открылся недавно, сейчас он находился на пике популярности, места занимались за месяц, как только Алану удалось выбить место — непонятно. Он занял столик в са-а-амом дальнем (и тёмном) углу, где им навряд ли помешают. — Гекидо, ты в благотворительность, что ли, решил податься? — скептически интересуется Алан, подперев голову рукой. — Не своими делами, — кивок на Ани, которая могла бы обидеться, но не стала, потому что на правду не обижаются, — занимаешься, юродивому, проколовшему тебе колёса, ничего не делаешь, хотя это, как минимум, порча имущества, и тебе положена, как минимум, материальная компенсация, а если это кто-то не из наших, так это ещё и взлом, а это вообще другая статья, так ещё и с беспризорщиной!.. — Ты нас позвал нотации читать или новую информацию рассказывать? — оборвал его***
У Элсы крупный пластырь на щеке, продолговатый на носу, перебинтована рука и колени — сплошная зелень. Алан тяжело вздыхает, останавливаясь на пороге гаража, в котором девушка, аки сказочная ведьма (или сумасшедший учёный, тут уж как посмотреть), в очередной раз химичила. Разливала кислоту по колбам, затем подсыпала карбонат натрия, сульфит калия или подмешивала подобие царской водки. «Подобие» потому, что смесь сделана в домашних условиях и оригинал напоминала лишь цветом и отдалённо — свойствами. Элса гремит откинутым в жестяную раковину кристаллизатором, тянется за спиртовкой и коробком спичек, чуть не выплёскивая на себя раствор, и матерится так, что Алан невольно кривится, поджимая губы. — Опять влезла в разборки с этими… Этими? — парень не знает, как окрестить местную банду девятнадцатилетних уголовников, поэтому ограничивается неопределённым местоименным прилагательным. — Говори тише, у меня родители дома, — кивает на закрытую дверь у небольшой лестницы, что ведёт на кухню, откуда доносятся приглушённые звуки программы по телевидению и свиста закипающего чайника. — Они сами нарвались, я не виновата. Ещё спасибо сказать должны, что я в них кислотой не плеснула. — Ты бы поаккуратнее была, что ли, — Алан присаживается на капот стоящего позади него автомобиля. — Нам восемнадцать в этом году. Заяву же накатать могут.* — Ха! Как говорится, жизнь прожить надо так, чтобы на тебя написали фанфик, дисс и заявление в ментовку! — со смехом припоминает девушка шутку из социальной сети, где просиживала большую часть свободного времени — твиттера, — и оборачивается к Алану лицом, всё ещё держа в руках колбу. Алан покачал головой. Её оптимизма он не разделял. Такой подход хорош, но не в их ситуации, когда между молотом и наковальней — бандой и серьёзным заказчиком. Заказчику этому Элса за приличную сумму должна изготовить некий раствор в течении месяца, а у банды, в свою очередь, какие-то тёрки с этим самым заказчиком, потому что их лидер заявил Элсе, злобно глянув красными глазами: «Либо ты ему ничего не варганишь, либо заказывай надгробную плиту». Девушка была не из робкого десятка — угрозы ей глубоко по барабану, — отсюда и периодические стычки, отсюда и пластыри, бинты, зелёнка, отсюда и беспокойство Алана. — Алан, ты же знаешь, мне эти деньги кровь из носу нужны на лечение матери. Он-то знает. Знает лучше, чем кто-либо другой. И про ушедшую давным-давно сестру, оборвавшую все связи, знает, и про то, что Элса без проблем может её найти, но не делает этого чисто из природной вредности (отчасти — гордости). Поэтому он не пытается препятствовать, но до дрожи боится последствий. Элса ведь даже не знает, что готовит. Вдруг, это смертельно опасный яд? Топливо для атомной или ядерной бомбы? Всё возможно. Этот месяц был самым напряжённым в их жизни. Даже периоды экзаменов и различных зачётов не были настолько ужасающими. Постоянная добыча материалов (слитие бензина с чужих машин, переплавление металлов, в том числе и серебряных серёжек Элсы), беспрерывная слежка за процессами, протекающими в химической посуде, чтобы не громыхнуло, так ещё и стычки с бандой. При чём последнее было даже не самым страшным из всего списка. Когда сложная работа наконец-то подошла к долгожданному концу, Элса связалась с заказчиком, собираясь передать ему готовое изделие. В тот день Алан шатался чернее тучи — это было сложно не заметить даже тем, кто его плохо знал. Химик, опустившись рядом с ним на пол, поинтересовалась, чем он обеспокоен, но парень отмахнулся вместо того, что бы высказать волновавшие его мысли. Задача их была предельно проста: пока Элса передаёт заказ и получает деньги на дорогостоящее лечение матери, Алан следит за тем, что бы банда не появилась в самый неподходящий момент. Куда же ещё проще, казалось бы. Но… Тот роковой вечер стал последним, когда он видел Элсу. Работа была окончена — неизвестный силуэт скрылся из виду, девушка, подсчитав деньги, сунула скреплённые резинкой купюры в карман толстовки, — когда Алан подметил боковым зрением несколько знакомых фигур бандюганской наружности и огромных габаритов, аки шкафы два на два метра. И эти фигуры стремительно приближались к ничего не подозревающей девушке. Всё произошло катастрофически быстро: банда сорвалась на бег, Алан выскочил прямо перед ними, как единственное препятствие, отделяющее Элсу. Он крикнул девушке поскорее убираться отсюда и…***
— …Дальше я, честно говоря, мало, что помню. Кулаками тогда особо махать не умел, так меня почти сразу вырубили, пяти минут не прошло. Очнулся уже в областной больнице, — он так и эдак поворачивает кружку, вглядываясь в отражающее свет тёплой лампы глянцевое дно. — После выписки пошёл к Элсе, но их семьи уже не было. Дом выставили на продажу, все вещи забрали. Ни соседи, ни школьные — вообще никто не знал куда они подались. Считай, все связи обрубили: телефоны не отвечают, страницы в социальных сетях не действуют… Я правда пытался найти их, правда, но, увы, безуспешно. Потом ушёл в армию, познакомился к Гекидо, а через какое-то время меня к нему приставила Джонетсу — приёмная сестра Элсы. Пытался у неё хоть что-то узнать, она ведь не чужой человек, но она, как выяснилось, знает не больше меня. Ани, всё это время внимательно слушавшая рассказ, хотела вставить свои пять копеек — уточнить, расспросить, — но вернувшийся за стол Гекидо сходу перевёл тему в другое русло, пересказывая телефонный звонок. Оно и к лучшему, вероятно. Не хотелось Алана лишний раз дёргать.