Жестокие Игры

Вечером по приказу Астрагора вниз, в зал для тренировок, спустилась пятерка лучших учеников Астрагора. К тому времени интерьер в комнате изменился до неузнаваемости. Оружие, до тех пор висевшее на стенах, было снято и убрано в сундуки. Камин разобран по камешку и унесен на чердак. А по периметру окруженной каменными бортиками арены появились смоляные факелы, но все равно темнота расползалась по комнате и от тусклого света становилась лишь чернее. Вверху, под самым потолком, в воздухе висела трибуна, с которой Великий Дух Осталы в компании с высшими часовщиками Эфлары собирался наблюдать за боями. Участники игр, представляющие Духов, вышли к центру арены, осматриваясь по сторонам. - Мы привыкли к тому, что можно сражаться вслепую. Темнота дает нам преимущества, - заключил Фэш. – А факелы будут только мешать и засвечивать. - Не все коту масленица, - фыркнула неунывающая Захарра. – Веселей, ребята. Мы уже участвовали в подобном. И до сих пор живы, хочу добавить! - Но не до смерти одного из участников! – взвыл Рэт. - Да, мы не сражались с друзьями! – неожиданно мрачно, грустно и удивленно воскликнула Маришка. В ее голосе прозвучала целая палитра чувств. — Это не имеет значения. Они враги, мы знаем их слабости и должны ими воспользоваться. – резко отчеканила Василиса, мгновенно превращаясь в лучшую ученицу Астрагора. – Мы знаем, с кем сражаемся, а эти дураки – нет! От последнего резкого звука факелы взвились к потолку. Тени заплясали на стенах, будто аплодируя жестокости, прозвучавшей в словах девушки, а ребята потрясенно замерли. На мгновение воцарилась гробовая тишина. - Тебе их не жаль? – потрясенно спросила наконец Маришка. – Ничуточки? Ведь ты дружила с ними… - Потому что так надо было, - рыжеволосая безразлично пожала плечами. – Это ничего не значит. Жестокие игры – это не игрушка. Мы должны победить! – и девушка шепотом добавила, неожиданно погрустнев. - И к тому же…Вы все знаете, что Астрагор не простит нам поражения. У нас нет выбора. Он не оставил нам ни единого шанса. - Вижу, вы готовы, - вдруг раздался голос Астрагора, заставивший вздрогнуть всех учеников. – Сколько времени прошло с тех игр…- речь его на мгновение стала мечтательной. - Семь лет, учитель, - почтительно сказала Маришка, восхищенно глядя на Духа Осталы. - Нет, - Астрагор поморщился. – То были лишь детские забавы. Я имею в виду не это. Сколько лет прошло с настоящих игр, игр между Эфларой и Осталой… Ученики постепенно засыпали. Тихие, мерные звуки…стук капель. - Кровь! – раздался истошный вопль Рэта. Фэш и Василиса мгновенно очнулись. Черноволосый мальчишка скакал как заяц, а с потолка срывались красные капли, гасящие тусклый огонь факелов. - Помогите! Спасите! - Стрелу вытащи, придурок! – выкрикнула Захарра, вытаскивая свою и готовясь броситься другу на помощь, как вдруг у нее прямо под ногами послышалось шипение. Из щелей в полу поползли пауки, змеи и скорпионы. - Ой! – охнула Захи, спешно отскакивая назад. - Фу, - вырвалось у скривившейся Маришки, и в ту же секунду ей пришлось пригибаться, уворачиваясь от пикирующего с потолка огнедышащего змея. Стены объял огонь. Бросив случайно взгляд влево, Захарра и Маришка заметили Фэша, отбивающегося от осадивших его треуглов, и Василису, которую закружили вихрем зеркала и опутали своими нитями пауки. В следующее мгновение все покрыл столб дыма. Через 10 минут Комната потеряла свой первоначальный блеск. Большинство факелов обуглилось и погасло, камни арены закоптились, а стены покрылись толстым слоем пепла. - Отвратительно! – подвел итог Астрагор, сердито и даже как-то брезгливо оглядывая ребят. – Я был лучшего мнения о своих учениках. Что за дурни! Василиса! – девочка вздрогнула. – Ты применила зеркальное заклятие и усилила его. Неплохое решение, но опасное. Одна ошибка, и ты бы отправилась на тот свет. Фэш! Простое превращение в треугла не решает всех проблем. Ты разогнал стаю, но, должен заметить, тебе просто повезло, что все треуглы оказались такими трусливыми. Можно было найти способы и эффективнее. Рэту следовало заморозить капли и отмотать время, уничтожив первопричину кровяного дождя. Что за глупости вроде эфера огня! Тебе мало огнедышащего ящера? Маришка! Просто применить Убивающее заклятие ты не могла? Это и к тебе относится, Захарра. Сколько можно было мучиться с Ударами? – распекал учеников Астрагор. – Василиса и Фэш! – названные подняли головы. – Поставлю вам четверочку…по десятибалльной шкале. Хотя, видит Великое Время, вы и этого не заслуживаете. Отправляйтесь в комнаты и повторите эферы! Просто не представляю, что с такими идиотами можно сделать!! Ребята, испуганно переглядываясь, медленно попятились к выходу из зала. - Василиса, задержись, - устало окликнул ученицу Дух Осталы, раздраженно опуская голову. - Да, учитель, - почтительно замерла на пороге девушка. - Ты все подготовила к Играм? - Трибуны собраны, табло вывешены в указанных Вами местах. Осталось их запустить, но Рок обещал об этом позаботиться. - Не трогай Рока. Он будет наблюдать за Играми, как и Войт. Скажи Примаро, пусть он запустит экраны. Имена участников внесены? Я имею в виду, конечно, имена эфларских участников. - Разумеется, учитель, - тут Василиса вскинула голову. – Почему мы не можем указать свои имена? Или ученики Духа Осталы – трусы?! - Замолчи! – огненная плеть разбилась о камни над головой девушки. – Желаешь лишить себя преимущества? – Астрагор поднял стрелу. – Или… - голос Духа стал вкрадчивым. – Или ты боишься посмотреть в глаза своим друзьям, верно? - Нет, - Василиса закусила губу, сдерживая слезы. - Именно это в тебе я и люблю, и ненавижу. Ты не можешь держаться выбранного пути. Ты мечешься, пытаясь устоять на двух бревнах. Как змея, которая каждый год меняет шкуру, - Астрагор улыбнулся. – Я прав? - Учитель, - прошептала рыжеволосая. - Факелы стоит заменить. Еще раз проверь табло, не хочу, чтобы в ненужный момент они выключились, - размеренно произнес Дух Осталы, убирая стрелу. - Усилить их часодейством? – тихо спросила Василиса. - Сама догадаться не могла? – сердито поинтересовался Астрагор, прикрывая глаза. – Повтори боевые эферы! Вряд ли тебе хочется потерпеть поражение. От эфларцев! – в его голосе прозвучала плохо скрытая злоба. Василиса молча поклонилась и вышла из зала. *** На улице быстро темнело. Небосвод, весь день облачный, к вечеру расчистился. Голубое небо постепенно становилось лиловым, а последние лучи заходящего солнца тускло освещали высокий шпиль главной башни Змиулана. Камни внизу уже поглотила тьма, и теперь, с каждым вздрагиванием умирающего света, поднималась выше и выше, захватывая новые территории. Деревья вокруг замка темнели и замирали, в сумрачном свете ужасно похожие на искривленные, иссохшие скелеты. Вдали тренькнула одна птица, другая…и все замолкло. Тишина саваном окутала Змиулан, предвещая что-то плохое. *** За решетками окна быстро темнело. - Что-то будет! – протянул Маар, задумчиво водя пальцем по каменной стене. - Вряд ли хорошее, - грустно заметила Диана, обнимая плачущую Дейлу. – Успокойся, еще не все. Не конец. - Она права, - подошел к ним Ник. – Перестань. Может, они просто врут. - Верно, - весело подхватила Диана, делая Нику непонятные знаки. – Какие есть доказательства? Внезапно табло на стене вспыхнуло, на миг высвечивая имена эфларцев и прочерки, а затем снова погасло. - Ой! – выдал неожиданно Норт. Все испуганно на него оглянулись. – Я тут подумал. Они ведь говорили о каких-то жестоких играх. - Не нравится мне это название, - проворчал Марк. – Я не удивлюсь, если мы все помрем до утра. Остальцы, кстати, тоже о этом говорили. - Что у тебя за мысли? – повысила голос Гроза, раздраженно вскакивая на ноги. – Черная Королева никогда нас не оставит. Как и Белая, какой бы странной она не была. А Мендейра? Селестина? Разумеется, все будет хорошо. - Не будет, - тихо произнесла сидящая около стены Цзиа, закрывая лицо распущенными волосами. – Все закончится плохо, я ведь знаю. Я видела. Римма взволнованно и сердито посмотрела на подругу. - Ну почему нельзя было промолчать! - Римма, ты…знала? – недоуменно поинтересовалась Диана. Римма поморщилась и тяжело плюхнулась рядом с Цзией. - Давно. У Цзиа ведь дар предвиденья, она еще несколько лет назад предсказала это событие. Я тогда не поверила, рассмеялась, а зря. И Черной Королеве не рассказала, и Цзиа велела не говорить об этом. Посчитала, что такого никогда не произойдет. Это ведь…все такие великие часовщики, а Дух Осталы, пусть и силен, но лишь один. - Да, дали мы тогда маху, - согласился Маар, на мгновение отводя взгляд от стены. - И ты знал? – в голосе Ника проскользнула обида. - Да, но мы не предполагали, что случится…- ученик Черной Королевы секунду помолчал. - Такое… - Ужасное, - вздохнула Римма. - Гадкое, - прошептала Цзиа, утирая слезы волосами. - Невероятное. - Смертельное, - резко оборвала их Гроза. – Вы что, истерички, решили всех перепугать? Драться – значит драться! С кем бы не пришлось! - Например, с Захаррой? – поинтересовался Маар. - Что? – опешила Гроза, опуская кулак. - То! – передразнил ее Маар, но получилось тускло. Он вздохнул. – Что не говори, но теперь нам точно не жить. Неожиданно раздался грохот. На пороге камеры возник Феликс. - Диана Фрезер, Маар Броннер и Николь Огнева – прошу! – заявил он с наглой улыбкой. – Вас ждет великое событие! *** - Последние лучи уходящего солнца, - уныло заметила Захарра, поглаживая лунопташку. – Может, мы их и не увидим больше. - Прочь пессимизм, - пихнул ее Рэт, проходящий мимо с охапкой дров для камина. – Мы победим! - Как ты можешь вот так просто об этом говорить? – возмутилась Маришка, рассматривающая блики света на своих волосах. – Василисе и Фэшу, например, придется сражаться с тремя превосходными часовщиками! С тремя! - Ха! – выдал неожиданно Фэш. Ребята обернулись. – Марку я давно мечтал показать, что умею на самом деле. И хочу напомнить, что Золотой ключ должен был достаться мне, и к нему он попал случайно. А насчет тех двоих… Данила и Ник для начала хотя бы оружие в руках удержали, иначе ведь так неудобно получится, - Фэш ехидно улыбнулся. - Я на них нападу, а они свои стрелы на полу в это время искать будут. Позор какой-то! Как с ними сражаться? - Ты так не думаешь, - спокойно произнесла Василиса, отрывая взгляд от книги. – Я тебя знаю с детства и могу точно сказать, что Ник для тебя много значит, да и Данила тоже. - Как для тебя Маар? – мрачно спросил Фэш, недовольный догадливостью подруги. - Возможно, - уклончиво ответила девушка. - Но, если ты волнуешься за них, как ты можешь с ними драться? – удивленно спросила Захарра. – Вот я с Риммой вообще не знакома. И Грозу плохо знаю. Хотя…мне все равно страшно. - Давайте я сейчас порассуждаю, а вы, если что, исправляйте. Насколько я знаю, Захарра, у Грозы и Риммы, как и у тебя, первая степень. У Ника, Данилы и Николь также первая степень. У Дианы, правда, высшая, но вот Цзиа не слишком опасна. У нее вроде бы вторая, - ухмыльнулся Рэт. – Ничего такого. Справимся. У нас и посильнее противники бывали. - Ничего, но недооценивать противников не стоит, - строго произнесла Василиса, захлопывая книгу. – А насчет твоего вопроса, Захарра…Тут все очень сложно, ведь и Ник, и Маар, и Диана…Мы были знакомы, но если мы действительно ученики Астрагора, то должны доказать это, - неожиданно жестко закончила она. Рэт вздрогнул и уронил охапку дров. Ветви рассыпались по полу. - Как? – глупо воскликнула Маришка. Василиса не обратила никакого внимания на ее возглас и снова уткнулась в книгу, чертя в воздухе стрелой числовые коды. Вдруг Фэш скривился и схватился рукой за метку в виде летучего крыла. - Ребята, учитель очень мило напомнил, что мы должны спуститься в зал. Компания торопливо поднялась на ноги. Рэт стрелой бросился по ступеням вниз, теряя ветви, Василиса поспешно убрала книгу в часолист, а Захарра пригладила волосы. Ребята рыбками скользнули в темный проем и, спотыкаясь на осыпающихся ступенях, влетели в зал для тренировок.