«Всё, что сокрыто теперь, раскроет некогда время». Квинт Гораций Флакк
Первым, что услышала Мерита после пробуждения, был шум приборов. Первым, что увидела девушка, был белый потолок больничной палаты. Первым, что она ощутила, была ноющая боль в голове и неприятные ощущения в руке, куда была воткнута иголка. Девушка осмотрелась и увидела небольшую больничную палату, в центре которой стояла койка, где и лежала пациентка. На тумбочке рядом лежали красные яблоки, шоколадка и телефон. Видимо её навещали. «Как я сюда попала?» Она попыталась привстать, но услышала шаги за дверью. — Она скоро должна проснуться, шериф. Вы можете пройти и подождать в палате, — мелодичный женский голос послышался из коридора. «Вот чёрт», — раздосадовано подумала Рита. Только его здесь не хватало. Она легла вновь и попыталась прикинуться спящей. Мужчина зашёл в палату и тихо закрыл за собой дверь. Он присел рядом и окинул взглядом дочь. Он посмотрел на её бледное худое лицо, усеянное веснушками, и вздохнул. — Ты никогда, наверное, не простишь меня, — шепнул он. — Мне так жаль, Ритти. Рита не могла молчать. Она открыла глаза и, будто бы только проснувшись, спросила: — Шериф? — Рита, — он дёрнулся и придвинул стул поближе. — Как ты? — Жива, спасибо, — сухо ответила девушка и устремила взгляд на окно. Солнце было уже высоко и его лучи проникали в палату. — Ты пришла тогда. Почему? — шериф осторожно подбирал слова, словно идя по лезвию. — Потому что я не могу позволить людям умирать, — ответила она, не поворачиваясь. Так её лица не было видно, и шериф не могу увидеть то, как Мерита закусила нижнюю губу и прикрыла глаза. Ей было неприятно говорить с ним. Она не хотела смотреть на отца. — Только поэтому? — хотя Стилински понимал, что злость дочери обоснована, он надеялся на другой исход разговора. — Только. Ты чужой мне человек, — резко повернулась к отцу Мерита и бросила на него обиженный и даже злой взгляд. — Не говори так, — в голосе шерифа можно было услышать мольбу. — А кто ты мне? Отец? Так у меня нет отца. И не было никогда. Всё это было фантазиями наивной и доверчивой девочки, что из раза в раз ждала папу, который навестит её в страшном месте, куда сам же и засунул, — вспылила девушка. Ей было обидно, она говорила это в сердцах. — У меня нет отца, а благодаря тебе еще и брата нет. Никого. Мужчина поджал губы и нахмурился. Ему было больно слышать такие слова от дочери. Больнее было от того, что это правда. — Неужели ты так сильно ненавидел и стыдился своей дочери, что стер все упоминания о ней? Что стер с жизни всех, включая Мечислава? — Он… — Не знает. И не нужно. Поздно что-то менять, да и он имеет право на семью. Он не заслужил моей участи. Он заслуживает иметь семью, иметь отца, пускай и такого, — каждое слово било больнее ножа. — Рита… — У брошенной девочки семья исчезла в тот самый миг, когда её бросили в Доме Айкена одну, потому что так проще. Потому что вы не знали, что со мной, и не хотели знать, — девушка потеряла контроль. Весь тот осадок боли, обиды и злости, что сидел на дне её души, поднялся и обжигал изнутри. И она не могла это остановить, слова произносились сами собой. — Мерита… — Простите, шериф, мне больше нечего вам сказать, — прервала его девушка, отвернувшись к окну. Она смотрела на солнце, сдерживая слёзы. Девушка не знала почему высказала всё это и даже немного корила себя за это. Она не хотела говорить всё то, что так долго сидело внутри. Рита думала, что если выскажется, ей станет проще. Но это оказалось не так. — Прости меня, — после нескольких минут тишины сказал шериф Стилински и снова замолчал. — Почему? — спросила после паузы Мерита. — Почему ты так ненавидишь меня? — тихо шепнула она, не позволяя себе расплакаться. — Нет, нет, это не так, — сказал мужчина, бросая полные сожаления взгляды на дочь. Девушка всё так же смотрела в окно. — Ты бросил меня. Ты перестал приходить, перестал звонить. Ты даже не пришёл на мой день рождения в этом году, — говорила она, плохо скрывая дрожь в голосе. — Ты оставил меня одну. Хотя обещал, что будешь рядом. — Я хотел, — начал шериф, но остановился. Почему он не был рядом? Почему он оставил дочь в одиночестве? — Но я боялся. Я не знал, как тебе помочь. А смерть Клаудии… — Смерть мамы стала для меня не меньшей потерей! — крикнула Мерита. Лампа над её головой покачнулась и замигала. — Тогда я нуждалась в семье больше всего. А вместо этого… ты стал всё реже навещать меня, пока не перестал вовсе. — Я виноват, — согласился Стилински. Вина осадком засела глубоко в сердце. — Я ждала долгие годы, пока ты заберёшь меня. Я надеялась. Каждый день рождения я ждала такого подарка, но ты видимо решил, что проще стереть меня из семьи. Ты не сказал Стайлзу обо мне. Он, чёрт возьми, не знает, что у него есть сестра! — последнюю фразу девушка выкрикнула, пытаясь избавиться от кома обиды где-то внутри. Но это не помогло. Лампа у неё над головой треснула и погасла. — Я не знал, как ему объяснить. Я не знал, что делать, а потом было поздно, — пытался оправдаться он, но сам понимал, что такое не оправдаешь. — Мне нужен был папа. И брат. Мне нужно было услышать, что меня любят, — сдалась Мерита. Её голос становился всё тише и тише, слёз не было. Была лишь пустота. — Я не знаю, как исправить это. Я очень хочу. Поверь мне, Ритти, — шериф бы разбит. Полностью. Ему до ужаса хотелось обнять девушку, но он понимал, что она не позволит. — Я не знаю, что мне делать. — И я не знаю. Я не готова простить тебя. Не сейчас, — сказала девушка, давая понять, что разговор окончен. — Я надеюсь, когда-нибудь ты сможешь сделать это, — сказал мужчина. Он бросил полный вины взгляд на дочь и покинул палату, оставляя Мериту один на один с собственной обидой и пустотой. Как только шаги стихли, она заплакала. Громко. Надрывно. Поджав коленки, Рита опустила голову и плакала. Ей было обидно. Перед глазами предстали все те годы одиночества и пустой надежды. Она просто девушка с потерянным детством, которую бросили родители. Таких ведь много. Но от этого не легче. Рита плакала, растирая ладонями слёзы по лицу, пока в голове не всплыл образ Марии. «Ты сильная, Рита. Самая сильная девочка изо всех, кого я знаю. Так неужели ты позволишь сломать себя?» — говорила женщина тринадцатилетней Мерите после одного из посещений Габриеля Валока. — «Утри слёзы и покажи всем, какая ты сильная. С гордостью и силой смотри на все беды и страхи. Будь смелой. Смелость — это сопротивление страху, а не его отсутствие. Ты можешь бояться, грустить, тебе может быть больно, но ты не должна показывать это миру. Это должно оставаться за закрытой дверью в твоем сердце». Вспомнив это, Рита слабо улыбнулась. Мария права. Никто не должен видеть её боль. Никому нет до неё дела. А значит она должна быть сильной. «Мне нужно выбраться отсюда», — решила она, вытирая слёзы. Больше их не будет. Оглянувшись, первым делом девушка осторожно вытащила иглу от капельницы из руки. Поморщившись от неприятных ощущений, она осторожно встала. Всё не так плохо. Убедившись, что за дверью никого, девушка подошла к окну. Первый этаж. Что ж, это будет проще, чем она думала. Мерита осмотрела палату в поисках одежды и нашла чистые вещи на спинке стула. Быстро переодевшись, ведьма схватила телефон и снова подошла к окну и открыла его. Осторожно она забралась на подоконник и села, свесив ноги. — Давай, ты сможешь не покалечиться и не свернуть себе шею, — пробурчала Рита. — Тут не так уж и высоко. Шумно выдохнув, Мерита оттолкнулась и спрыгнула. Приземлилась она на ноги, хоть и едва не потеряла равновесие. Оглянувшись на выход из больницы, Рита убедилась, что никто не видел её «эффектного» приземления. Она постояла несколько секунд, просматривая пути побега и пусто ли на улице. Никого не было, так что она развернулась и хотела было уже направиться к выходу из стоянки, как врезалась в кого-то. — Далеко собралась? — девушка услышала знакомый голос. — Питер! Рядом и правда стоял Хейл и насмешливо осматривал её. Бинты выглядывали на открытых участках тела, а лицо было болезненно бледным. — Так куда ты? — Знаешь, у меня хобби — сбегать с больниц. Фанатею от этого занятия, — ответила ему с улыбкой Мерита. Только вот мужчина шутку не оценил. Волк заметил красные глаза у девушки и нахмурился. Она, видимо, поняла куда он смотрит и решила не скрывать правды. — Отец приходил, — пояснила она. — Разговор не удался. Давай уйдём отсюда. Оборотень кивнул и вскоре они покинули территорию больницы Бейкон Хиллз.***
Стайлз Стилински всегда был очень наблюдательным парнем, поэтому совпадения в его понимании никогда не были случайными. Тем более в их городе. Ему с самого начала не давала покоя личность новой знакомой Мериты. Уж слишком много тупиков и тайн в её истории. Дело даже не в их схожести, нет. Просто слишком много совпадений на одного человека уже наталкивали на определённые мысли. С Ритой таких совпадений была целая куча. А уж когда он увидел объявление о пропаже девушки, где было указано минимум информации, среди которой её фамилия, это только подлило масло в огонь. Гажос. Такой же была девичья фамилия его матери. Таких совпадений просто быть не может, решил Стилински, и начал усердные поиски. Довольно быстро он вышел на лечебницу Дом Айкена, где долгие годы была пациенткой эта юная особа. Сейчас Стайлз сидел за столом и внимательно изучал материалы, которые нашёл. Взгляд его то и дело цеплялся за фотографию молодой светловолосой женщины. Она была медсестрой у пациентки Мериты Гажос и точно могла что-то знать. — Стайлз, — в дверь постучал, а затем вошёл отец парня. Подросток в мгновение ока прикрыл материалы несколькими тетрадями. — Да, пап, — Стилински крутнулся на стуле и повернулся к отцу. Лицо шерифа было уставшим и расстроенным. Стайлз подумал было, что тот до сих пор не отошел от случая с дараком, но ведь вчера уже всё было нормально. А сейчас круги глубоко залегли под уставшими глазами. — Что будешь на ужин? — Не знаю. Можем заказать что-то, — сказал парень, а затем, подумав, добавил, — я немного опоздаю к ужину. Мне нужно будет съездить кое-куда. — Я хотел бы поговорить с тобой вечером. Это очень важно, — сказал шериф. — Я постараюсь успеть. Когда мужчина прикрыл дверь и ушёл, Стайлз вернулся к расследованию и взял в руки фотографию. — Мария Касс, — пробормотал парень. Затем он выпустил вздох и поднялся с места. Схватив ключи, он отправился по адресу, где жила эта женщина, даже не подозревая, какая ужасная правда его ждёт.***
Мерита спала в своей комнате, которую Питер выделил ей в своей квартире в первый же день. Пока они ехали домой из больницы, девушка уснула, а оборотень не стал её будить. Просто перенёс в комнату и оставил там. Сон девушки нельзя было назвать спокойным. Да и сном назвать это было сложно. Она шла по лесу на голос, которого прежде никогда не слышала. Он повторял её имя. Так она дошла до большого сгоревшего дома, скорее даже поместья. На пороге стояла женщина, одетая в строгий костюм, а весь вид её внушал уважение. Она встретилась взглядом с Ритой и вошла в дом. Девушка последовала за ней. Внутри дом оказался таким же обгоревшим. Тут, должно быть, случился страшный пожар. — Здравствуй, Мерита. Я много слышала о тебе, — сказала женщина. — И вот мне выпала возможность поприветствовать тебя лично. — Обо мне? Кто вы? — Моё имя Талия Хейл, — ответила женщина, с улыбкой наблюдая за ошарашенным выражением лица девушки. — Но…но вы же мертвы, это точно, — отозвалась Рита. — Это так. Я сейчас не в мире живых, потому могу говорить с тобой только через сновидения, и то, это было довольно непросто. — Что вам нужно? — нахмурилась ведьма. — Мне стало интересно увидеть тебя, — женщина улыбнулась ей. — Питер говорил… — начала было Мерита, но Талия прервала её. — Ах, Питер. Как он? Всё так же занимается сомнительными делами и не может ни минуты без колкости? — улыбка сменилась усмешкой, женщина с иронией говорила о своем брате. — Вы связаны, ты же знаешь об этом, верно? — Ну, он мне сильно помогает, хорошо относится, — с сомнением сказала девушка. К бывшей альфе клана Хейл она чувствовала странное опасение, а когда на слова Риты Талия рассмеялась, то ведьма напряглась ещё больше. — Конечно же. Видимо, он тебе не рассказал, — сказала она. — Не рассказал о чём? — Что ты — его пара, — просто, будто бы прогноз погоды, озвучила Талия. Рита в который раз поражённо застыла. А вот волчицу, по всей видимости, позабавила реакция ведьмы. — Пара? — Рита задержала дыхание и замерла. Она смотрела на альфу и не могла понять что твориться в ее, Риты, голове. — Ну да, волки выбирают себе пару, всячески оберегают и защищают её. А тогда у неметона, когда ты не смогла удерживать свою силу, ваши души соединились. Он чувствовал твою боль, — рассказывала она. — Откуда вы знаете? — В ту ночь границы стёрлись практически полностью, и я была там, — пояснила женщина. — Зачем вы говорите это мне? Зачем пришли ко мне? — не понимала Мерита. Ей это всё решительно не нравилось. — Говорю это, чтобы ты знала. А пришла я, чтобы предупредить. Скажи Дереку, скажи всем остальным, что грядёт что-то тёмное. Из заточения вырвался сильный дух, он принесёт немало бед в город. Скоро к неметону потянутся твари, о которых ты и не слышала. Опасные. Злые. Вам нужно быть начеку, — говорила серьёзно альфа, глядя прямо на девушку. — Удачи тебе, Мерита Стилински. Женщина улыбнулась, а затем Мерита проснулась в квартире Хейла. — Что за чертовщина? — спросила сама у себя Мерита и поднялась с кровати. Выйдя из комнаты, она направилась на поиски Питера. Ей нужно было прояснить всё здесь и сейчас. Эта новость стала настоящим громом среди ясного неба, иначе не скажешь. Оборотень оказался в своей комнате, что была напротив. — Питер, я хочу задать тебе вопрос и прошу ответить на него честно, — сказала Мерита, войдя в спальню мужчины. Хейл нахмурился, но кивнул, приглашая гостью сесть на кровать рядом. Девушка отказалась, взамен начала расхаживать по комнате, собираясь с мыслями. Примерно минуту она думала, формулировала вопрос, пока не повернулась и не выпалила: — Почему ты помогаешь мне? Питер удивился вопросу. Он ждал чего угодно, но не такого. — Почему тебя это так волнует? Я помогаю, потому что нашёл тебя, ты стала частью моей жизни, так или иначе, — не понимая вопроса ответил мужчина. — Ладно. Как ты нашёл меня? — она внимательно посмотрела на оборотня. — К чему этот вопрос, Мерита? Рита сдалась. — Во сне я видела Талию Хейл. Она приходила ко мне, чтобы предупредить об опасности из-за неметона. Но она мне кое-что сказала. Не догадываешься что именно? — Талия приходила к тебе во сне? — удивился волк. — Да, но я хочу ответ на свой вопрос, — выжидающе смотрела Рита. — Да, хорошо. Рано или поздно ты бы узнала, — вздохнул Хейл, отложив книгу. — Да, ты — моя пара. Мой волк выбрал тебя, Мерита. Так я и нашёл тебя. Это был инстинкт найти и защитить пару, — ответил Питер. Его голубые пронзительные глаза встретились с карими. Рита выдохнула и с шумом опустилась на кровать, рядом. — Я надеялась, что это был просто сон, — сказала она тихо. — Ты расстроена? — внутренний волк Питера напрягся, ожидая ответа. Но девушка молчала. — Рита? — Нет. Я не… не знаю, — честно ответила она. — Я запуталась, не знаю, что я чувствую по этому поводу, но уж точно не расстройство. Просто это так…странно и неожиданно. Мужчина улыбнулся. Волк явно удовлетворён ответом. — Значит ты не начнёшь убегать от меня или что-то вроде? — хмыкнул он. — Не начну. Но что делать теперь тоже не знаю, — призналась Мерита, глядя на Питера. — Ничего не делай. Ничего ведь не изменилось, пока, — сказал тот. Его ответ явно не прояснил ситуацию, а это «пока» ещё больше смутило Мериту. Почему-то именно в этот миг мозг девушки услужливо подкинул сцену поцелуя у неметона. Рите казалось, что она покраснела до самых кончиков волос. Питер почувствовал смену настроения и эмоции у девушки. — Талия не сказала, что я теперь улавливаю твои эмоции? — спросил вдруг Хейл, а увидев обезоруженное шокированное лицо ведьмы, расхохотался. — Вот этого говорить явно не стоило, — воскликнула она и спрятала лицо в ладонях. — Как стыдно, — чуть ли не провыла она. — Надеюсь мысли мои ты не читаешь. — Нет. А есть что-то, чего я никак не должен слышать? — усмехнулся Хейл. — Не волнуйся. Со временем и ты сможешь, если тебя это утешит. Хотя и не так чётко, я же всё-таки оборотень, — подливал масла в огонь Питер. — Боже, не говори больше ни слова, — промычала Мерита. Ей было жутко стыдно. Вот и как продолжать общение как раньше? — Успокойся, — Питер положил руку на плечо девушки. — Эта связь не обязывает тебя бросаться мне на шею сразу же, — насмешливо, в своей привычной манере сказал он. — Она никак не влияет на чувства и так далее, — он отстранился и взял книгу в руки, имитируя чтение. На самом деле он думал. Тут он слукавил, конечно же. На волках эта связь работала совсем иначе, нежели на людях. Она пробуждала инстинкты и сделать с этим ничего нельзя. Но Рите он об этом уж точно не скажет. У неё и так сейчас сердце разорвется - так быстро стучит. — Стук твоего сердца отвлекает от чтения, знаешь ли, — решил подшутить Хейл. Девушка дёрнулась и снова густо зарделась. — Иди ты, — отвернулась она. Несколько минут они вот так вот сидели, каждый думая о своём. Питер, прикрываясь книгой, внимательно наблюдал за девушкой. Она хмурилась и, поджав губы, думала о чём-то, явно, малоприятном. — О чём думаешь? — спросил он. — То, что произошло у неметона, — начала она и замолчала. — Я потеряла контроль. — Это затмение, — сказал Питер. — Может, но я могла всем вам навредить. Что, если это повторится? Если я опасна? — говорила Мерита. Хейл снова отбросил книжку и придвинулся ближе. — Что ты хочешь сказать? — Я должна пройти инициацию. Я не могу больше рисковать. Давно пора принять свою природу, хватит от этого бегать, — сказала она и посмотрела Хейлу в глаза.***
Джип Стайлза притормозил у небольшого домика на окраине Бейкон Хиллз. Парень посмотрел на дом, а потом, прикрыв глаза, положил голову на руль. Предчувствие редко подводило Стайлза, и сейчас оно говорило ему, что парень на пороге открытия страшной тайны. Несколько минут Стилински сидел в тишине, а затем вышел из машины и подошел к двери дома. Он постоял ещё немного, собираясь с мыслями, и нажал на звонок. Почти сразу же дверь открыла женщина. Её зеленые глаза с любопытством смотрели на гостя. — Вы Мария Касс? — уточнил Стайлз, хотя и видел женщину на фото. — Да, я, — улыбнулась она. — Я хочу с вами поговорить. Об одной из пациенток дома Айкена, Мерите. Улыбка сползла с лица женщины. Она выглянула и осмотрела улицу. Увидев, что там никого нет, она пригласила парня внутрь и поспешно закрыла за ним дверь. — Откуда ты знаешь о Рите? Ты знаешь, где она? — спрашивала Мария, глаза выдавали её беспокойство. — Знаю. Она в безопасности. Но я хочу, чтобы вы рассказали мне о ней. Всё, что знаете, — говорил парень. — Зачем тебе это? — спросила она, глядя на паренька. Она узнала его. Мерита часто хвасталась тем, какой у неё брат, пускай и не видела его многие годы. Отец приносил ей фото, пока ещё навещал её. — Я хочу узнать о ней побольше. Мне нужно знать, — добавил он, чуть твёрже. — А ты ничего не знаешь? — задала вопрос женщина. — Я знаю, что она долгие годы была в Доме Айкена. И я знаю, что она как-то связана с моим отцом, но как именно… — ответил парень. — Он ничего не рассказывал тебе? — поразилась женщина. Стайлз увидел, как лицо женщины застыло от удивления, и не мог понять причину. — А что он должен был рассказать? — уточнил Стилински, напряженно глядя на Касс. — Я не уверена, что имею право говорить об том, — стушевалась Мария. Она пробормотала что-то про врачебную тайну, но Стайлз прервал её. — Расскажите мне, я должен знать. Если это как-то касается моей семьи, то… — Это не просто касается твоей семьи, Мечислав, — сказала медсестра. — Это самый тёмный скелет в вашем шкафу. Парень напрягся. То, что женщина знала о его имени, стало открытием. Неожиданным. — Откуда вы знаете моё имя? — спросил он, немного испуганно глядя на женщину. — Шериф и его жена, Клаудия, кажется, привезли Мериту когда она была совсем маленькой, ей едва исполнилось девять лет, — осторожно начала говорить Мария. — Какое отношение мои родители имеют к Рите? — сердце парня застучало быстрее. Догадка пришла к нему, но он отказывался в неё верить. Слишком дико это звучало. — Прямое. Они были и её родителями тоже, — после долгой паузы таки ответила Касс. — О чём вы, черт возьми, говорите? — Стайлз вскочил и начал расхаживать по комнате. — Как мои родители могут быть и её родителями? Это просто глупо. — Мерита — твоя родная сестра, Мечислав, — тихо сказала женщина. — Я не знаю, почему от тебя это скрыли. Думаю, ты должен спросить об этом у отца. Подросток не мог поверить в услышанное. Он ожидал чего угодно, но не такого. Стайлз, похоже, забыл, как дышать. Не такого откровения он ждал. Он потрепал волосы, пытаясь осмыслить услышанное. Пауза была до жути неловкой. — Вы и правда похожи. Даже поразительно, — вдруг сказала Мария, тепло улыбнувшись. Раз тайна открыта, то больше нечего утаивать. — Шериф часто приносил Мерите фото раньше, она так хвасталась, — с улыбкой отвечала Мария, присев на диван. Она предложила сесть парню, протянув ему вазочку с печеньем. Ещё немного постояв, Стилински присел на диван рядом с женщиной. — Она всегда рассказывала, как ей хочется покинуть лечебницу и стать тебе настоящей сестрой, — Мария углубилась в воспоминания. Стайлз не знал, как ему реагировать. Как может реагировать подросток, который узнал, что его новая знакомая со странностями — его родная сестра, которую скрывали его же родители. Вот и парень не знал. Чувствовал себя героем какой-то низкопробной бразильской драмы. — А вы не знаете, почему Мерита вообще оказалась в Доме Эха? — уняв дрожь, спросил Стилински. Он хотел узнать больше. Ему нужно узнать больше. Мария вздохнула и ответила: — Девочка слышала голоса, а её родители не знали, как ей помочь, потому оставили там. А после смерти жены, шериф начал приходить всё реже и реже. Знаешь, не в обиду тебе, но к дочери он явно относится не очень хорошо в последние годы, — осторожно подбирая слова, говорила медсестра. «Годы?» — пронеслось в мыслях у Стайлза. — «Почему он так поступал?» — А что было с ней на самом деле? Она больна? — спросил парень. — Я скажу тебе одно. Поверишь ты мне или нет — дело твоё. Мерита никогда не была больна, — тихо, но уверенно произнесла Мария. — Да, она слышала голоса, но они были реальны. Я не знаю, кто она, но не сумасшедшая, это точно.***
Мерита и Питер сидели в доме Клементины Кларк. Девушку постоянно тянуло туда, она даже уговорила Хейла сделать там некое подобие косметического ремонта. — Ты же живёшь у меня, — говорил ей Питер. — Зачем тебе тот дом? — Я всегда мечтала о своём доме. С детства у меня была мечта — маленький домик, с небольшим садом, где я могла бы обустроить всё по своему вкусу. К тому же здесь все ведьмовские вещи, которые могут мне пригодится, — говорила Мерита. — Да и Клементина сама завещала мне дом. Питер сдался и согласился помочь ведьме в её задумке. Он даже оплатил расходы на строительские материалы, необходимые в ремонте. Рита решила оставить всё как есть, кроме спальни и сада. Хейл помог вытащить мебель в коридор, а Рита, окрылённая мыслями о ремонте, принялась красить стену в нежный лавандовый цвет. Питер вошёл в комнату как раз в тот момент, когда девушка напевала незатейливую песенку. Пританцовывая на одном месте, она красила стену у окна и не сразу заметила оборотня. Тот прислонился к дверному косяку и с интересом наблюдал за девушкой. Взгляд волка цеплялся за волосы ведьмы, за ловкими движениями рук, за её стройную фигуру, которая была скрыта под старой майкой Хейла, служившей Мерите рабочей одеждой. Она смешно морщила нос, вдыхая запах краски и пыталась поправить прядь волос, чтобы не испачкать. К слову, руки девушки были давно в цветных пятнах. Мужчина не мог отвести глаз от этой умилительной картины. Он поймал себя на мысли, что готов стоять вот так и смотреть на девушку хоть весь день. Смотреть на то, как она улыбается, вдохновлённая, как пытается дотянутся повыше, с её-то маленьким ростом, как старается сделать всё идеально. В этом вся Рита. И Хейл признавал, что хочет растянуть эти минуты подольше. Девушка заметила его и неловко улыбнулась, переминаясь с одной ноги на другую. — Давно ты тут? — покраснела она так, словно её застали не за пением, а за чем-то незаконным. Эта мысль вызвала в мужчине улыбку. — Нет, только пришёл, — соврал оборотень. Ну и пусть, она не узнает о его маленьком обмане. — Принёс лестницу? — спросила она. Мужчина кивнул и указал себе за спину. Там и правда стояла небольшая стремянка. Питер взял её и поднёс к девушке и установил так, чтобы та могла спокойно залезть наверх. Девушка зачерпнула краски и собиралась взобраться повыше, но едва удержала равновесие. Рука её дёрнулась и несколько капель краски попало прямо на футболку Питера, что стоял рядом. Рита, заметив это, поспешила извиниться, спускаясь. Питер лишь хищно оскалился и поднял с пола вторую кисть, обмокнув в краску. Мгновение и на майке Мериты красуется толстая лавандового цвета полоса. Девушка, шутливо оскорбившись, попыталась своей кистью достать оборотня, но тот ловко увернулся. Началась настоящая погоня по комнате в попытке достать друг друга. Задорно смеясь, Мерита пыталась испачкать Хейла, но по понятным причинам, доставалось больше её самой. — Так нечестно, ты со своей волчьей реакцией всегда уходишь, — говорила она, улыбаясь. — Тут дело не в моей силе оборотня, а в твоей замедленной реакции, — сказал, не сдерживая улыбки, Хейл. — Ты собираешься так же медленно колдовать? — Вот были бы у меня все силы, я бы тебя сейчас превратила в жабу и искупала в краске целиком, — отвечала ему в той же манере Рита. — Но разве жабой была не принцесса? — Хейл поймал её в кольцо из рук и прижал к себе. Девушка запыхалась, но вырваться не могла. — А у нас будет принц. Кто сказал, что сказки не могут меняться? — хихикнув, ответила Рита и попыталась вырваться ещё раз. Без толку, волку всё ни по чём. — А ты знаешь, что сделал принц в конце, чтобы обратить лягушку? — шепнул на самое ухо девушке Хейл. Та вздрогнула и смутилась. Такая реакция рассмешила Питера. Он коснулся рукой её плеча, оставляя там лавандовый отпечаток от краски. Девушка молча стояла и часто-часто дышала. Сердце её отбивало бешеный ритм. Ловко развернув Риту к себе лицом и чуть ослабив хватку, Питер посмотрел на неё. Карие и голубые глаза встретились. Девушка вытянула руку и коснулась груди мужчины ладонью в том месте, где билось его сердце и оставила лавандового цвета отпечаток ладони. В эти минуты всё было настолько искренним, настолько правильным, что оба боялись спугнуть момент. Хейл немного наклонился к Рите, слыша какой бешеный ритм отбивает её сердце. Он хотел было сократить расстояние между ними, как внезапно зазвонил его телефон. Нехотя он отпустил ведьму и взял средство связи в руки, принимая вызов. Звонил его племянник. Пока тот что-то говорил ему, Питер наблюдал за девушкой. Та покраснела, казалось бы, до самых кончиков волос. Бросив кисть с краской, она поспешила покинуть комнату. Он чувствовал её смущение и это заставило его в который раз улыбнуться. — Да, племяш, сейчас буду, — ответил он и сбросил вызов. Осмотрев место их догонялок, Питер ещё раз улыбнулся и покинул дом. Девушка спустилась в подвал и закрыла за собой тяжелую деревянную дверь. В попытках успокоить бешеное биение сердца, она вытерла руки и взяла заранее приготовленное ведро с водой и тряпку. Самое время спокойно убрать в «тайной комнате ведьмы», как мысленно окрестила её Мерита. В связи с событиями последних недель, такой возможности у девушки не было. Сейчас же она решительно настроилась привести тут всё в порядок, а еще важнее — внимательно осмотреть новые владения. Рита стирала пыль с полок, аккуратно вытирая каждую баночку и шкатулку, с интересом осматривая содержимое. В емкостях было множество засушенных растений, большую часть которых Рита даже не знала. Несколько названий были знакомыми, например, зверобой, лаванда, аконит, рябина и тому подобные. На баночках с лобелией и полынью была пометка «Осторожно», что не удивительно. Ещё в дневнике Клементина упомянула о растениях, несущих опасность для ведьм. Их названия и вид Рита даже зарисовала себе отдельно в блокнот, чтоб не забыть. На полках лежало множество минералов разных размеров: от совсем маленьких, до огромных, величиной с ладонь. Каждый из них обладал особенными качествами и силами. Обо всём этом Рита так же читала в дневнике и ещё нескольких книгах. Она убирала помещение, но мысли ее были далеко отсюда. Питер. Новые открытия не давали ей покоя, но ещё больше — ее собственные чувства. И то, что случилось несколько минут назад… Это пугало её, заставляло отступать каждый раз, когда Хейл делал шаг вперёд. Всё было так сложно. Она так долго жила в одиночестве, что теперь, получив близких людей, которые ценят её, она растерялась. Дала заднюю. Она осознала, что боится сближаться с кем-то по-настоящему. И это открытие не радовало ее, но перебороть себя она не могла. Она даже не могла набраться смелости, чтобы рассказать брату правду.***
— С чего вы взяли, что голоса реальны? — спросил подросток у медсестры, напряжённо глядя на неё. — Это так, можешь мне поверить. Слишком…много совпадений, которых не может быть. — Расскажите, — после недолгой паузы сказал Стилински. Ему нужно было услышать. — Я с самого её попадания в Дом Айкена чувствовала в ней что-то необычное. Она знала то, чего не знали другие, очень тонко чувствовала людей. Чем старше Рита становилась, тем очевиднее это становилась. Она слышит и знает то, чего никто не может знать. Она слышала моего покойного любимого, — рассказала Мария. Стайлз удивлённо посмотрел на медработницу. — Она сказала, что он приходил к ней во сне и передавал мне послание. Он называл меня Луной. Этого никто не мог знать больше кроме меня и Джеймса. — И вас это не удивило? — что-то насторожило в рассказе Стайлза. Почему эта женщина так легко отреагировала на это? — Удивило. Но я с самого детства имела дело со странными вещами, с другой стороной мира. — Вы имеете отношение к сверхъестественному? — в лоб спросил парень. Мария удивилась, а затем, поняв всё, улыбнулась. — Я была охотницей, — сказала женщина. — Как Ардженты? — подросток увидел, как напряглась Касс при упоминании этой фамилии. Сомнений не оставалось. — Ты тоже знаешь, — сказала она. — Да, как Ардженты. Хотя мой род не такой давний. Я почувствовала в Рите что-то такое и с самого детства рассказывала ей о разных существах. Она считала это сказками, но верила. Верила, потому что была частью того мира, хоть и не знала об этом. — Больше ничего необычного вы не замечали? — Да почти всё, что касалось Мериты было необычным. Как и она сама. Ей несладко пришлось, это точно. Она долгие годы боялась темноты. Когда я видела ее в последний раз, — тут Мария вздохнула, — она всё ещё боялась ночи. Как-то она рассказала мне, что боится, ведь ночью всё становиться лишь хуже. Что «всё», она так и не сказала. Но я знаю, что, хоть я и была рядом, Рита всегда была до ужаса одинокой. Стайлз сидел, слушал, и ему хотелось рвать и метать. Злость на отца закипала внутри, а волны сожаления и вины накрывали его с головой. У него всё это время была сестра, когда он ужинал с отцом и обижался, что тот не приходит на его матч, где-то в одинокой палате сидела Рита и мечтала когда-нибудь познать тепло семьи. — Ты не виноват, — Мария заметила метания парня. — Ты не знал и не мог ничего изменить. Но, если ты знаешь где Рита, у тебя есть ещё шанс всё исправить. Стань ей братом, о котором она так мечтала, — с улыбкой сказала ему медсестра. Стайлз кивнул, а после, взяв со стола салфетку, быстро написал адрес дома Клементины, где сейчас жила Мерита. — Только не говорите пока, что это я сказал вам, — ответил подросток и покинул дом Марии. Он должен исправить ошибки родителей.