***
Правда никто никуда не вышел на закате. Выступили только к полуночи, наконец собравшись в кучу, решив поступить примерно также, как и говорил глашатай: неожиданно заявится, качая права собственности, ведь ввязываться в драку и тратить столь нужные силы не хотелось. Михаил просто перенёс их щелчком пальцев прямиком к воротам ада, от которых шёл обжигающий воздух, опаляющий нежную кожу Кэнди, которая вообще недоумевала какого чёрта на собрание её не пускали, а на саму экспедицию в пекло — они марширует в числе первых. Складывалось впечатление, что они просто обсуждали какую-то тему, о которой девушке нельзя знать. За воротами их встречали сразу несколько демонов, предложив провести гостей к королю, что уже само собой обозначало, что их здесь ждали. Девушка оглядывалась по сторонам изучая тёмные коридоры по которым их вели. Как ни странно, всё больше походило на какой-нибудь дешёвый отель, чем действительно на Ад, который ожидалось видеть в виде земляных насыпей вечно сопровождающихся журчанием кровавых рек и бесконечных криков боли от непрекращающихся пыток. А тут слегка мрачные крашенные стены, даже не поскрипывающие доски и вычурные розовые светильники. — Твой стиль? — обращаясь к Кроули издевался Люцифер. Но демон на удивление промолчал, глотая ядовитую шутку не боясь заполучить язву. Он выглядел слишком бледным и непривычно тихим, что уже маячило плохим знаком. Их провели в большую залу, в которой громко играло диско, а по всем поверхностям скользили прожекторы и лазеры, превращая помещение в печальную дискотеку без единого участника. Но ненадолго, ведь на роликовых коньках к ним ворвался Мориарти, в облегающем перламутровом комбинезоне. Он замер перед Михаилом в якобы секси позе, на одном дыхании проорав: — Это Сан-Франциско — город в стиле Диско! Но никто никак не отреагировал, просто ошарашенно взирая на демона, чем безумно того расстроили: стараешься тут для них — а они ничего не ценят. — Зануды, — он показал язык, щёлкая пальцами и громкая музыка затихла. — Чем обязан столь дорогим гостям? — он подошёл к Люциферу пожав ему руку и чмокнул в щёку Чуму. — Ты всё прекраснее, моя дорогая! — затем Мориарти галантно приобнял Кэнди, прикладывая руку к её лицу. — Больше всех рад видеть именно тебя, моя сладкая. Демон потянул девушку на себя, тут же заключая её в поцелуе, таком же как и в прошлый раз: грубо, вульгарно, пошло, вызывая лютую агрессию у всех и сразу, но Мориарти не отрываясь от поцелуя предупреждающе выставил руку, дескать — здесь царят его правила. Бальтазар сжал кулаки, до бела стискивая губы. Он ожидал слёз Кэнди или скандала, но похоже та оставалась безучастной, куклой болтаясь в руках демона. Её глаза выражали лишь смирение и ожидание взирая в потолок. — Мориарти, — громко и твёрдо воскликнул Михаил. — Ты знаешь почему мы здесь, и что скажешь?! Тот наконец отпрянул от девушки, но ладошку её сцепил сильнее, заводя Кэнди себе за спину: — Нужно потолковать. Мне, ей и… — он сделал намеренную паузу, — Люциферу. Ждите нас здесь, располагайтесь. Мориарти вновь щёлкнул и они втроём оказались посреди гостиной 221б по Бейкер-стрит: — И так, мне нет никакого смысла просто так отдавать вам Ад, да и предложить вам мне практически нечего, — демон плюхнулся в кресло, закидывая ногу на ногу. — Но, к вашему счастью, я тоже весьма хочу гибели Астарты, ведь и так ни единой души больше не попадает в Ад, последним, кажется, был ваш доктор Ватсон. — И почему ты говоришь это именно нам двоим? — Кэнди тоже плюхнулась в кресло, с упоением слушая давно позабытый скрип пружин. — Просто это касается именно вас двоих. Начнём с Белоснежки или с Чудовища? Давайте лучше с прекрасного короля, то есть меня, — он подмигнул хмурящейся девушке. — Я хочу обеспечить себе прекрасную весёлую жизнь: насыщенную и длинную, с последующими перспективами. То есть, мне нужно твоё бессмертие и избавление от единственного существа, имеющего надо мною власть. А именно: ты, Кэнди, заключишь со мной ещё одну сделку, где сможешь взамен попросить всё, что угодно, не касающееся естественно нашего дорогого Дьявола, а ты, Люцифер, добровольно прыгнешь назад в свою клетку с новой печатью. По рукам? Девушка даже опешила — ничего себе запросики. — А больше ты ничего не хочешь? — она скривилась. — Если ты серьёзно, то я бы хотел тебя, — Мориарти подмигнул, — а если сарказм, то как хотите. Мне какая разница? Хоть прямо сейчас сдам ваших дорогих и горячо любимых друзей Астарте, а дальше уж разберусь. — Я на своё согласен, — вдруг выпалил Люцифер. — Но девчонку оставь. — Нет, мне именно это и нужно. Жду второго согласия, — демон улыбался, даже не скрывая этого. Его явно прельщала ситуация и звание короля Ада постепенно оправдывало само себя. — Ладно, — Кэнди хлопнула себя по коленям. — Но условие я скажу тебе лично и ты не посмеешь никому его разляпать. — Уж поверь, — Мориарти хмыкнул, — я исчезну как единороги. Девушка осторожно прошептала ему на ухо буквально пару слов и тот рассмеялся: — И всё? Так просто? — он вытирал выступившие слёзы. — Я ожидал ты попросишь звезду с неба… Ну да ладно, дело хозяйское. Тот рывком придвинул девушку к себе, вновь заключая её в поцелуе и теперь даже позволяя себе маленькие шалости, но та выкрутилась из его шаловливых рук презрительно фырча. — А у меня тоже будет желание? — Люцифер оттащил девушку себе за спину. — Нет, тебе нельзя. И сделки у нас не будет. Ты не в моём вкусе, Люси. Кстати, на кого Ад переписываем? — На Кроули, — твёрдо выдала девушка, вдруг оказываясь перед архангелами, совершенно одна, но не успела она и рта раскрыть, как рядом появился Мориарти с лёгкой полуулыбкой. — А, точно, забыл предупредить, в нашу сделку не входило сокрытие вас от Инанны, — он скорчил грустную моську. — Простите уж. И раздался гром, отражаясь от стен и сотрясая всё вокруг, заставляя пыль сыпаться вниз и клубиться дымом, в котором Мориарти и растворился оставляя компанию с одним единственным мужчиной вошедшим в комнату. Он поправил пуговку на рукаве мантии, откидывая с лица белобрысые пряди. Война. Он ослепительно улыбнулся, перечёркивая пространство ладонью, и мир разошёлся полосой в след за его движением, становясь куда более блеклым, но в тоже время воздух наполнялся свежестью и хвоей, казалось, лёгких не хватает на весь этот кислород, ведь перед ними раскинулся широкий лес, где под соснами лежал небольшой снежок, даже немного голубого оттенка. Кэнди отчаянно вертела головой пытаясь разглядеть остальных, но это не составило труда: они стояли не так далеко друг от друга, образовывая идеально ровный круг вокруг выжженного пятна земли, которого не касались пушистые снежинки. Ровно десять существ: все кроме Чумы, которой вообще здесь не было, и Кэнди — восседавшей в центре того самого клочка земли. За их спинами среди деревьев раздался монотонный голос Войны, который сначала звучал для всех: — Я лишил всех сил. Выберется ровно половина — пятеро, и девчонка, которую нельзя убить, — тут Кэнди поразилась, что Мориарти сдержал слово. — Кто, как, кого и чем — меня не интересует, вы все — враги. Дальше, каждый слышал своё, даже не представляя как алая пелена застилает им глаза, ведь девушка лично созерцала их перекосившиеся лица и странные взгляды друг на друга. Похоже, у каждого был лишь один враг, несмотря на слова Войны. И из этой пары мог выжить только один, круг разомкнётся как только пятеро лягут в землю. — А теперь, — вновь для всех прозвучал весёлый голос Войны. — Давайте-ка взглянем на нашу первую пару, и поймём, что же между ними произошло. Кэнди это всё отчётливо напоминало ринг бокса, ведь с разных углов двинулось двое медленно сходясь в поединке. — И это… — он сделал театральную паузу, заставляя всех нервничать ещё больше. И вот, всадник вынес свой вердикт громко и чётко: — Рафаил и Самандриил, что всё-таки случилось? Предательство, ложь и презрение — как скучно и типично. Кто же выиграет этот раунд? Раздался звук удара в бонг — вещавшего начало поединка. Рафаил разбежался с силой ударяя Альфи в живот и заваливая его на землю. Он вскочил на ангела сверху, обвивая мощными пальцами его горло и с силой сдавливая, что из груди парня вырвался мучительный хрип и затуманенные красной пеленой глаза наполнились слезами. Самандриил корчился, вглядываясь в безумные глаза архангела шаря рукой по земле и вдруг нащупывая рукой довольно большой камень, ударяя им Рафаилу точно в висок. Архангел свалился наземь от неожиданного и сильного удара. Альфи откашлялся, с трудом поднимаясь на колени и нависая над Рафаилом, без сомнений и раздумий начиная со всей силы молотить его тем же камнем в тот же висок, не давая возможности старшему брату подняться на ноги и просто превращая голову своего противника в кровавое месиво. Ангел вдруг вдохнул полную грудь, а в глазах его прояснилось, только тогда он заметил мёртво тело архангела, но не мог даже взглянуть в его мёртвое лицо, ведь осталась лишь жалкая лужица, а лес вокруг наполнился душераздирающим хохотом Войны: — Как с вами весело! Браво нашему первому победителю, ты выиграл себе путёвку домой и билет в Ад, мои поздравления! Девушка хотела подбежать к ним, вдруг врезаясь в незримую стену, которая ограждала её со всех сторон, не давая покинуть своего зрительного места. Она заметила как исчезло тело Рафаила, а в след за ним и Альфи тоже, предвещая следующую дуэль. — И наши вторые счастливчики — Шерлок Холмс и Кроули! Детектив проклинает демона, ведь тот в вязал его во всё это, лишив такой мирной и спокойной жизни, но бывший король Ада обвиняет во всём мистера Холмса, не способного к критическому мышлению, который мнит себя умнее всех. Из таких же незримых оградок как и у Кэнди вырвались двое, одновременно врезаясь друг в друга, стараясь повалить противника на землю. Видимо всадник отбирал сверхъестественные силы, но оставлял врождённые и развитые качества, такие как гениальность детектива и опыт демона, так что выглядело это весьма зрелищно, вот только глубоко внутри девушке было плевать на их сражение, ведь её больше не мучил Эскапизм, она куда больше переживала увидеть на поле сражения Бальтазара с Гавриилом, моля всех Богов, чтобы их не поставили в пару. Шерлок по звериному прыгнул, отбросив весь рассудок, выпуская на волю инстинкты. Он вгрызся зубами в шею Кроули, выдирая от туда огромный кусок плоти вместе с гортанью, что вызвало куда более бурную реакцию Войны, который определённо наслаждался развернувшейся картиной. — О, чудесно! Может кто-то сможет удивить меня сильнее? Далее — Сэм Винчестер против Кастиила. Здесь у них одна общая причина: ты не сберёг Дина. Надо же! В тихом омуте и черти водятся! Определённо ангел всегда полагался на свои способности, не имея какой-либо должной физической подготовки, в отличии от охотника, всю свою жизнь посвятившему именно борьбе. Здесь уже было всё предрешено и мёртвое тело Каса испарилось под свист разочарования Войны: — Да ладно вам! Неужели всё так скучно и будет продолжаться! А что поделать? Все ангелы такие беспечные, словно их благодать вечна, как бы не так! — голос вдруг перешёл на шёпот. — Прошу вас, мои следующие счастливчики, порадуйте меня, ну же — Бальтазар и Кэвин! Кэнди вздрогнула, понимая всю глубину ужаса, который происходил. Это не шутки и не забавы. И ей нельзя было выбирать любимчика, но как бы она себя не переубеждала, ей отчаянно хотелось вопить в поддержку ангела, бьющегося в ярости о незримую стену. — Они и так ненавидят друг друга всеми фибрами души — просто великолепно! Малыш Кэвин, с первого взгляда полюбивший такую отважную девчушку, столкнулся с преградой в виде самовлюблённого ангела, который измывался над чувствами крошки Кэнди. И парень так хотел ей помочь, так хотел её защитить… но кто он, а кто этот строптивый бабник, одним взглядом дававший понять — разорвёт как бомба Лондон? И в этот момент у девушки сжалось сердце, ведь былое ощущение собственного идиотизма возвращалось. Неужели она настолько слепая, что не могла заметить чувств и потуг азиата? — А в другом конце ринга — Бальтазар, презирающий в принципе безволосых обезьян, будь они хоть Пророками, хоть кем. Так, а этот ещё и слишком высоко лез, туда — куда его роду нельзя даже смотреть — на его женщину. Они настолько полны ненависти, что мне особенно и напрягаться не приходится, вперёд мои львы! Битва ещё не успела начаться, а исход уже был предрешён с самого начала. Кэнди просто смотрела, не находя в себе сил даже моргнуть. Она видела, как напрягаются мышцы ангела, как вздувается на его лбу венка. Бальт заученно смещается с линии атака пророка, который никогда в своей жизни не участвовал в драках на жизнь. А Бальтазар превосходил парня во всём: в скорости, в силе и в опыте. Ему не составило особого труда повалить Кевина на пол, с силой приложив того головой о пол. Кэнди зажмурилась, не в силах смотреть на то, как ангел двумя руками сжимал лицо Кэвина, пролезая пальцами левой руки ему в рот, чтобы с силой дёрнуть челюсть парня, которая в раз треснула разваливаясь на две части. Девушка была готова поклясться, что это звук, похожий на звук ломающейся ветки, будет преследовать всю её жизнь. Бальтазар просто разорвал ему голыми руками рот, втаптывая остатки азиата в землю и заполняя всё пространство яростным криком. — Ух ты ж! — воодушевлённо закричал Война, сопровождая это аплодисментами. — Вот это да, право же, Бальт, дружище, от тебя не ожидал. Неужели вот такая злоба сидит в столь обворожительном французе, ох-ох-ох, Кэнди, понимаю почему твой выбор пал именно на него. Но нас ждёт ещё одна пара, два брата — самый старший и самый младший, Михаил и Гавриил! Девушка, всё ещё пребывавшая в шоке, рывком подняла голову, отчаянно всем телом наваливаясь на стену. Только не они! Никто из них не должен умереть! — Глашатай подозревает брата во лжи, он явно что-то им не договаривает, плетёт интриги. Он слишком изменился, а его ли это брат вообще? Архистратиг не перестаёт ненавидеть младшего аж за две вещи: начало апокалипсиса и ужасное обращение с конфеткой. Он так переживает за девушку, так переживает за его мир, но не может избавить себя от мысли, что в конце концов во всём виновен только Гавриил. Архангелы сцепились, вздымая клубы влажной рыхлой земли, заламывая друг друга наперебой, рыча и сверкая краснотой глаз. Братья не уступали друг другу ни в чём, ведь каждый знал движение другого наизусть. Сколько времени они провели времени на тренировочном поле на Небесах? Сколько раз участвовали в войне, командуя гарнизонами ангелов? Тысячи лет? А может, и миллионы... Их сражение как-то затянулось, под недовольный говор Войны: — Скучно мне, скучно… — прямо между дуэлянтами упал, сверкнув остриём, немного коротковатый меч, который тут же подхватил Михаил. — Добавим огоньку. Архистратиг пересилил брата, прижимая к себе спиной, собираясь провести всего одну уверенную черту по горлу глашатая. Его лицо исказила улыбка, безумная, чуждая ему. Кэнди понимала, что сейчас улыбается не Михаил, а тот кукловод, который дёргает за невидимые ниточки своих кукол. Но Гавриил никогда не умел уступать. Он не знал, что значит проиграть и поэтому он молниеносно извернулся, хватая двумя руками кисть Михаила с мечом. Он всеми силнее прижался к брату, пронзая холодным оружием насквозь своё плечо, а архистратигу, который был несколько выше, пробил сердце, заваливаясь вместе с ним на пол. — Вот так незадача, ранить себя, но убить его! Потрясающе! Вдруг перед Кэнди исчезла стена и она подбежала к двоим, но стоило ей это сделать, как их тела растворились в внезапно нахлынувшем снегу. Огромные хлопья сыпались прямо на девушку, которая разгребала руками пропитанный кровью снег, ломающимся голосом что-то неразборчивая выкрикивая самой себе, когда к ней подошёл Война усаживаясь прямо на землю: — Сама заслужила, и если не остановить Астарту, лишишься и всех остальных. Не забудь передать им, что на очереди Голод, пока ты не останешься совсем одна в этом мире. Просто представь: все мертвы, а наша Богиня уходит, оставляя тебя наедине с самой собой. И нет больше ни людей, ни животных, не будет никого. Так что соберись, ничтожество, и Малахит ближе, чем ты думаешь.«Дай мне холодную руку, дай отогреть у огня. Весь мир обещает разлуку. Ты ведь не забудешь меня?»