Дракон божий

Персиваль тут же переименовал Утгард в Вавилон и дал себе слово отныне называть его только так. Если какому-либо городу суждено исполнить пророчество Иоана Богослова о последних днях, то это тот самый. Первым бросался в глаза высоченный дворец, впрочем, полностью лишённый всякой архитектуры и больше похожий на гору. Видимо, это остатки вавилонской башни. Грешили в городе по всюду, на каждой улице, в каждом доме. Часто встречались призраки, самоходные предметы с подселёнными бесами, всюду произволилась нечестивая магия, поглощающая души живых и мёртвых. Даже смотреть на эту смердящую яму, не вмешиваясь ни во что, являлось смертным грехом и жутким соблазном. Однако на Инлию и Надежду, сидевшую на спине Персиваля, город произвёл совсем иное впечатление. Драконница редко бывала здесь, проводя большую часть своей жизни в море Вейндал, и потому с интересом смотрела за фигурками драконов на улицах. Кто-то прямо в воздухе торговался, продавая и покупая товар, одни брели по направлению к Храму Тьмы, другие ходили в гости или спешили в таверны, кто-то тащил набитые сумки и корзинки - приятный вид для того, кто привык видеть только смерть и битвы. Надежде же город виделся совсем по-иному. Более-менее привыкшая к драконьей магии, волчица не обращала внимания ни на духов, ни на упражнения молодых драконов в боевой магии или фехтовании. Её гораздо больше интересовали аккуратные садики на задних дворах многочисленных зданий, а также сами дома, отличающиеся занимательной архитектурой: странное пирамидальное сооружение посреди города; Храм Тьмы, огромный чёрный купол, опоясанный красивейшими колоннами со стоявшими на них драконами; сам Дворец Сталагмитов, изумительной красоты сооружение. В его сторону как раз и летела компания. В прошлый раз Надежду запросто довезли до балкона спальни Инанны на летающем корабле, поэтому волчица немного удивилась тому, что Инлия снизилась на небольшой площади перед зданием, останавливаясь у дворцового сада. Но... в прошлый раз её сопровождал сам Мирдал, сейчас же, вероятно, заваливаться сразу в покои будет невежливо. Последнее предположение оправдалось - вход во дворец ныне охранялся двумя рослыми драконами. Но не они привлекли их внимание - Инлия снижалась перед чёрно-оранжевым самцом, который, стоя на четырёх лапах, козырьком подставив пернатое крыло, рассматривая пришельцев. Надежда наклонилась к уху Персиваля, обхватывая его за шею. - Это Зорат - советник и муж Инанны Нингаль! Постарайся не говорить глупостей! - Семиглавый змий вавилонской блудницы... - пробормотал Персиваль, но уже тихо, осознавая, что сейчас он может не только от местной стражи получить, но и от "своих". Жалко, что Пьер и Фадья остались в Населе - они хотя бы как-то поддерживали. - Соглашусь, - неожиданно вняла Надежда, а после, спрыгивая наконец с натёршей зад чешуйчатой спины, лишённой седла, учтиво поклонилась Зорату, стараясь повторить позу Инлии: - Твоя воля... - Прилетели вы не по ней и не ради неё, - только глазами проявил сар-волх своё благодушие, но даже по тону и выражению морды сегодня был строг. - Сейчас я тружусь за себя и Инанну, поэтому опустим формальности и сократим время вдвое. Что привело тебя из твоего укромного уголка? - Сопровождаю друга, - Надежда кивнула на золотого дракона. - Это Персиваль - и он так же, как и мы с Пьером, оказался в вашем мире благодаря переносу из своего. Я бы хотела представить его сар-володу и познакомить с вами. Когда рогатый и бородатый Зорат - вылитый Бафомет - изучающе посмотрел на отступившего на шаг Персиваля, тот неизвестно от чего испугался так же сильно, как при ангельском собеседовании после смерти в бою и перед возрождением в Нашаре. Будто бы в душу хлынул порыв урагана, выбив из неё весь дух, и так же быстро улёгся. - Инанна занята со своей дочерью. Стоит ли её отрывать? Матери становятся очень нервными, когда растят младенцев... А я забочусь о вашей безопасности. - Я... - Надежда смущённо поджала хвостик. - Есть и ещё одна причина, господин Зорат. Отец Андрей сказал, - она закрыла глаза, словно припоминая точную фразу. - "Дочь Инанны будет более защищена от воздействия Тьмы, а её мать заработает благосклонность Светлых, если её дочь пройдёт обряд крещения", - закончив, Надежда сама посмотрела на Зората и продолжила своими словами: - от моего ныне покойного духовника я знаю, что в вашу дочь пыталась вселиться Тьма. Я не знаю, удалось это или нет, насчёт этого Наум ничего не писал. Но совсем недавно явился к нам Персиваль, который всюду рассказывает о пророчестве, сопровождающем "последние дни", о явлении Антихриста, который завоюет мир, но вскоре падёт со всем миром. Не мне судачить, кто может быть им, но это, по описаниям - противник Бога и всех светлых сил. Можешь ли ты быть уверен, что это Яролика или безумный кобник, о котором ходит много слухов, а не твоя наследница? Даже если Тьмы в ней нет, твоя дочь могла сохранить с нею связь, которую нужно прервать, оградив её от непосредственного влияния Тьмы, с абсолютным влиянием которой ты пытаешься бороться. Хотя бы компенсировать её тёмную избранность светлой. - Слышал о пророчестве, но не знаком с ним. У вас есть текст? - не изменившись в лице и, видимо, даже не совершив первичных выводов, Зорат протянул распахнутую лапу. - Да, - кивнула Надежда и вытащила из-под одежды своё переправленное Евангелие. Ощерившийся Персиваль не мог больше молчать: - Нет, - вмешался он. - Это ложное, исковерканное повествование, самовольно исправленное Надеждой. - Я всего лишь дозволила себе труд подыскать более понятные для драконов определения! - огрызнулась волчица. Зорат не обратил на него никакого внимания, принимая книгу. - Плоть истлевает - Тьма вечна, - произнёс он с ударением. - То же можно отнести и к книгам. Слова - всего лишь плоть, важно, чтобы они не меняли изначально заложенный смысл. Благоразумно молчащая Инлия, что, отойдя подальше, присела на газон, вновь привстала. Она была уверенна в Зорате, что его воля оставалась незамутнённой ни одной из религий, а тут он выдал любимую поговорку своих противников-жрецов. Потом по указанию инопланетянки открыл её труд переписчика в самом конце. На самом деле, как бы Зорат не относился к Тьме или Свету, он обладал достаточно прагматичным складом ума. Если этот христианский обряд не повредит его ребёнку, а в плане политики даст Инанне дополнительные очки перед теми Светлыми, что уважают подобные обычаи, почему бы им не воспользоваться? - Ты зря сомневаешься в себе, - просмотрев быстро, но внимательно, указанный текст, Зорат вернул Библию Надежде. - "Тогда, если кто скажет вам: вот здесь Христос, или там, – не верьте. Ибо восстанут лжехристы и лжепророки и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных. Вот, Я наперед сказал вам. Итак, если скажут вам: "вот, Он в пустыне", – не выходите; "вот, Он в потаенных комнатах", – не верьте; ибо, как молния исходит от востока и видна бывает даже до запада, так будет пришествие Сына Человеческого; ибо, где будет труп, там соберутся орлы". Будьте уверены - если Бог вам являлся, вы уже об этом знаете. Ну а убеждать всех спастись... - переключил кобник внимание на Персиваля. - Моей и твоей планетой вселенная не ограничивается. Ты готов распространять именно этот текст на каждой из них? Сколько тогда времени нам осталось до конца света в твоём понимании? Бог милостив, поэтому он никого Себя не лишает - даже тех, кто никогда не узнает, что на Земле некоторые существа его зовут Христос. А пророчество, вами показанное, исполняется не только сейчас, но и каждый день. Царствие Божие для тех, кто уже с Богом, уже наступило, а злодеев наказывает сама жизнь. Этого нельзя не увидеть, потому что это на самом деле "от края до края неба". А тот Иисус, которого ты себе представляешь - только в одном месте стоит. И прежде, чем обнажать клыки и клинок, ответь мне, дураку - как ты бы сам понял, что встретился с настоящим Христом, а не ложным? По какому признаку ты бы его узнал? Чей ответ мне понравится - тот и проведёт обряд. Словам Зората не только Персиваль поразился, но и Надежда. Такие речи она ожидала бы услышать от Наума, а не от демона. "Кажется, я серьёзно заблуждалась насчёт демоничности жителей Нашара..." - подумала при этом волчица. - "Если бы Зорату, а не нам поручили распространять учение Христово, то через месяц за ним бы выстроилась армия послушников похлеще Персиваля..." - Ответ прост и ясен, и даётся в самом писании, - дракон не растерялся перед "лукавым бесом". - Сатана не обладает властью воскресить и воссоздать плоть в один миг у всех когда-либо живших существ на заново созданной земле, способной вместить их всех. Сатана умён, но не всеведущ, и не сможет, явившись в одном теле всем разумным, судить каждого - ничто не утаится, в согласии с истинным законом, который дан нам для того, чтобы отделить зёрна от плевел, то есть, праведников от грешников. - А ты уверен, что это не надо воспринимать буквально? - вдруг прыснула Инлия со смеха. - Так же, как всю остальную книгу? Что же ты в одних местах переиначиваешь слова, а в других настаиваешь на буквальности? Вобщем, цель Бога - очистка зерновых. Это ещё изумительнее, чем теория Яролики... - Замолчи, - одёрнул её Персиваль. - За твои богохульные заявления воздастся тебе сторицей... - Потому что писалась книга не сразу и правилась много раз, - более сдержанно пояснила Надежда. - Потому и нужно читать её так, как будто разгадываешь головоломку. А это лишь умным и внимательным под силу. А ещё - нужно чуткое сердце. Когда душа чиста - сердце и подскажет, где Бог. Моё учение - это дорога к Богу, правка заблудших душ, верные советы о том, как встретить Христа - как душу очистить, чтобы его узреть. Но Его самого не вместит ни одна книга. Даже святая. Многого мы не просим - вы сами знаете, что у драконов свои обычаи, заставить их сделать что-то нельзя. Мы и не собираемся крестить всех подряд и тем более спорить с авторитетом мудрости, что набрал твой народ. Но вашу дочь нужно защитить - а через неё и весь Нашар. После этого всё, о чём мне остаётся мечтать - это издать Библию и ознакомить с её учением драконов. Среди них много тех, кому она придётся по душе - особенно среди тех Светлых, что сбежали в Нашар от поголовного атеимза Хардола. Им тоже нужна религия - а христианство, если верить Науму, это менее искажённый, а значит, сохранивший больше мудрости покон. Если оно войдёт в их жизнь по вашей воле, то они сами начнут вас поддерживать, потому что Закон Божий заповедовал любить и земное начальство, если оно мудро и справедливо. С помощью веры в Спасение ты можешь быть уверен, сар-волх, что Светлые поддержат тебя - не только как законного правителя этой земли, но и как дракона, который действительно чтит чужую волю и свободу - в том числе свободу вероисповедания. Наша жертва - Христос, поэтому мы не станем никого убивать, наша цель - любовь, и воевать мы сможем лишь ради защиты родного края. Да, были в истории случаи, когда с именем Бога жестоко мучили ближних и дальних - но как раз с такими фанатиками и нарушителями заповедей Бога не было, и они получили или получат от него своё наказание либо исправятся. Персиваль уставился на Надежду - он и не подозревал, что эта волчица может вести подобные речи! Даже на Зората они произвели впечатление, хотя этого никто и не разобрал - не обратили внимания на мимолётное движение ушей дракона. - Будем считать, что ты меня убедила. Вопрос в том, убедишь ли ты мать - Инанна не будет особенно счастлива от того, что её дочь придётся с головой окунать в воду. - Прошу прощение за дерзновение, - скромно и опасливо подошла к кобнику растерянная Инлия. - Но... откуда вы знаете столько фактов об этой религии? Вы ею интересовались раньше? - Ты права. Ещё при первом появлении Надежды в Утгарде я поинтересовался у Мирдала об этом учении. Надо ведь знать, чего ожидать от его представителей... Биман! Скрен! Позовите Зераю, её очередь дежурить, - приказал стражникам Зорат, проходя мимо них в двери Дворца Сталагмитов и приглашая войти гостей. - Вот почему мне следовало молчать? - ехидно поинтересовался Персиваль, ступая следом за волчицей. - У тебя неплохо получилось. - Я и сама не знаю, как мне удалось его уговорить, - негромко ответила самка. - Но ты меня переоценил. Зората нельзя убедить в том, что он считает ложным. - Он согласился не потому, что у вас "правильная" религия, - тихо объяснила Инлия, пристроившись в самом конце процесси, что поднималась по пандусу. - Вы просто предложили альтернативу Тьме для живущих в Нашаре Светлых. Зорат надеется, что так он сможет и их контролировать. - А он ради этого контроля нам головы не отрубит? - то ли пошутила, то ли и вправду поостереглась Надежда. Тем не менее, кажется, её этот вопрос не пугал, потому что она продолжила. - Идём. Какие бы ни были у Зората мотивы, я больше думаю о его дочери.