Создание Крылатой империи

      А на масках уже начали появляться трещины, и чем дольше это длилось, тем больше их становилось — красивый кусок холодного фарфора не мог вечно сдерживать бурю чужого сердца. Всё чаще сквозь щели были видны истинные чувства владелицы — те самые, которые Заоблачная Мечта пыталась скрыть от посторонних. Не удивительно, что от очередного натиска маска окончательно пришла в негодность и разлетелась на тысячи осколков, но при этом разрушившая её вспышка гнева была жалкой и бессмысленной. — Ах так! — девушка в бешенстве взмахнула руками перед носом Очарованного. — И вы ничего с этим не сделаете?! — Нет, — спокойно ответил Лис, с безразличием глядя в её мечущие молнии глаза, — что вообще у вас стряслось на этот раз? Фелс дёрнул своими чёрными ушами, после чего с сожалением отложил проверенный на половину тест в сторону и изобразил на лице заинтересованность с лёгкой ноткой желания разобраться в происходящем. Утренний, кажется, отправился на нейтральные земли, да и без этого их отношения с Рыбой вряд ли можно было назвать тёплыми, Лужица, это он знал наверняка, возилась дома с травами, Бесстрашие тихо посапывала под грудой всевозможных бумаг, пускай Лис вовсе и не хотел ввязываться в очередную ссору Заоблачной, но у него не было выбора. Постоянные вспышки то гнева, то недовольства стали ему настолько привычны, насколько сумели достать за всё время пребывания Заоблачной Мечты в Верховном управлении империей. Вот и сейчас он не придал особого значения мирно начавшейся беседе и углубился в проверку тестов, накал атмосферы фелс также пропустил, поглощённый исправлением ошибок, а ещё понадеялся на то, что кто-нибудь другой с этим разберётся, но все как по мановению волшебной палочки поспешили исчезнуть и его вопрос как раз пришёлся на апогей начинавшейся истерики. Лис был более чем уверен, что причина у всего этого не самая важная, поскольку при серьёзном раскладе дел в кабинете становится тихо и холодно… «Кажется, я вывел её из себя ещё больше», — всё с тем же безразличием подумал Хранитель, глядя на то, как девушка меняется в лице. — Да он! Да вы! — прокричала Хранительница буквально выплёвывая слова. Она вся побелела от гнева, а пальцы сжала с такой силой, что из ладоней брызнула кровь — её била крупная дрожь и Лис даже опасался, что девушка обнажит свой клинок, но, к счастью, и на этот раз всё обошлось. Внезапно успокоившись, она холодно произнесла: «Ну и разбирайтесь со всем сами, а я ухожу», — после чего развернулась на каблуках и с неестественно прямой спиной прошествовала к выходу, раздражённо хлопнув дверью на прощание. Хранитель Знаний медленно поднялся со своего места, задумчиво откинул длинные рыжие пряди назад и с немым вопросом покосился на Тиса. — Ну, мы обсуждали новую форму анкеты, — пожал плечами он, — а чего она так взбесилась я не знаю. Вольный Лис лишь хмыкнул, гадая, надолго ли Заоблачная на них обиделась, но не успел он сказать об этом Очарованному, как его размышление прервало спланировавшие прямиком к нему в руки письмо. Фелс тут же вскрыл печать и поспешил прочесть послание, не обращая внимания на любопытный взгляд карих глаз - Небослов нутром чуял, что эта бумага как-то с ним связана. — Думаю, официально поздравлю тебя после собрания, — кивнул своему воспитаннику Лис, похлопывая того по плечу. Письмо окончательно расставило всё на свои места и рыжеволосому фелсу даже стало немного скучно из-за того, что его предсказание сбывалось с поразительной точностью. Никто не кинулся утешать Заоблачную Мечту и молить её о возвращении в тесный кружок Верховного управления. Добровольно покинув должность, она также лишилась всех своих привилегий и с тихой яростью наблюдала за тем, как на собрании посвящали нового Хранителя Неба. В империи после этого девушка пробыла недолго. Высказала всем, что она думает о них и их неблагодарности, отработала норму активности и покинула земли крылатых. О её дальнейшей судьбе Лису было мало что известно - куда больше его занимал новый Хранитель Неба. Очаровывающему он не доверял. На душе всё ещё оставался неприятный осадок, оставленный давней ложью. О многократных уходах-возвращениях Лис также помнил. Кроме того, фелс прекрасно понимал, что за широкой улыбкой и вежливыми словами может скрываться абсолютно всё что угодно - он и сам так поступал. С другой стороны, деятельность нового Хранителя не вызывала нареканий со стороны, Очаровывающий, получивший имя Чарующий Полумесяц, был по-прежнему активен, вежлив и добр со всеми жителями империи, если его кто-то и не любил, то наверняка испытывал симпатию, а если так, то какая разница, что за тараканы бегают в его голове? Главное, чтобы он их за пределы своей черепной коробки не выпускал, а остальное они как-нибудь переживут. Возможно, Лису следовало уделить новому Хранителю больше внимания. Возможно, он обязан был вмешаться в происходящее. Возможно, тогда события сложились бы совсем иначе. Но он не любил совать нос в чужие дела и не переносил, когда кто-то решал всё без его участия, а лез к нему со своими выводами сделанными из воображаемых разговоров.

***

- Ты всё это специально подстроил! До сих пор точишь на меня зуб, да?! - верещал фелс, яростно размахивая куцым серым хвостиком. - И это заметил не только я. Мы ещё с друзьями подумали, что не даром ты начал созывать детей аккурат тогда, когда я вступил в отряд, а ведь до этого ты был тише воды, ниже травы. С чего такая прыть? Это твоей тёмной душонке даже после моей смерти всё неймётся отомстить, не так ли?! Отовсюду стекался народ, обступая кричащего плотным кольцом. Все тихо шушукались и подёргивали ушами, пытаясь понять, что происходит, а фелс всё говорил и говорил, кидая обвинения прямо Лису в лицо. Хранитель рассеянно кивал в такт его повизгиваниям, видимо, параллельно разговаривая с кем-то по другому каналу, но в какой-то момент его взгляд стал более сосредоточенным и он бесцеремонно прервал возмутителя спокойствия: - Угу, да, - буркнул Лис и у верещавшего фелса просияли глаза, но в следующий миг Хранитель спустил его с небес на землю, - а ты, собственно, кто? "Крикун", казалось, подавился словами. На площади стало тихо-тихо, все с интересом наблюдали за тем, как недавно оскорблявший Хранителя фелс то открывал, то закрывал рот, пытаясь подобрать нужные слова. - Я Одурманивающий Лестью, Избранник Неба! - наконец-то гордо заявил он и приосанился. - Это я знаю, не слепой, - с нотками усталости в голосе ответил ему Хранитель Знаний, - о каких обидах прошлого ты здесь распинаешься? Ну, да, сегодня моё имя красуется в списке почёта за достижения в отряде сказителей. Ты попросил - я вывесил его попозже, сколько времени нужно было ты не сказал. Захотел - вот и рассказываю сказки, а чего тебе от меня надо не могу понять. - Ты действительно не помнишь кем я был? Всего-то тело сменил, неужели этого достаточно? - Вполне, - кивнул ему Лис и толпа поддержала его одобрительными возгласами, посмеиваясь то ли над его хорошей памятью, то ли над Одурманивающим, который не мог понять разыгрывают его или говорят всерьёз. Они ещё какое-то время разговаривали - Одурманивающий кричал, а Хранитель морщился, прижимая уши к голове, и пытался вразумить буяна, но всё было бестолку. - Прямая дорога вам в Сумрачный лес! Столько сил угробил на вашу империю, а в ответ получаю такое пренебрежительное отношение, - со звенящими нотками обиды в голосе выговорил свою прощальную фразу фелс, после чего поспешил покинуть площадь в компании своего верного друга. Лис только тяжело вздохнул. После того, как Одурманивающий назвал свои предыдущие имена он, конечно, кое-что вспомнил. Какие-то факты из истории империи и смутное чувство недовольства, а вот чем конкретно его в прошлом своём воплощении разозлил этот юноша Хранитель ответить не мог. Видимо, Одурманивающий всё же не верил, что рыжеволосый действительно ничего не помнит, поэтому постоянно ссылался на какие-то прошлые обиды, которые якобы легли в основу этого раздора. И, естественно, переубедить этого упрямца Лис не мог. После того, как крикун ушёл с площади фелс только понадеялся на то, что больше им не придётся сталкиваться, поскольку чужие истерики плохо сказывались на его продуктивности.

***

- Ммм... Значит, ты всё же решил себе Небослова подыскать? - поинтересовался Хранитель Знаний у светящегося от счастья Тиса. - Есть кандидаты? Очаровывающий к моменту их диалога был уже не таким бодрым, как в начале своего правления - было видно, что с работой он не справляется, поэтому Лис и посоветовал ему поискать Небослова, чтобы спихнуть на того часть обязанностей. Четыре любопытные пары глаз уставились на Хранителя Неба. В последнее время их состав несколько изменился - после ухода Рыбы пост Хранителя Земли, к удивлению Лиса, занял Свободный. Бесстрашие покинула их тихо и внезапно, оставив племя без опоры и в результате голосования был выбран воитель о котором Хранитель Знаний ничего не знал. Для него всё ещё оставалось загадкой, почему имперцы не выбрали Покойника. В любом случае, фелса радовал тот факт, что тесты ветви земли ему больше проверять не придётся. Место, которое раньше было отведено Лужице, теперь занимала Сумеречница. Эту замену Лис не одобрял и дело тут было не только в любви, нет, далеко не в ней, просто... новому Знахарю он доверял ещё меньше чем Очаровывающему, а её реформы заставляли его молча кривиться от раздражения. Тем не менее, он верил, что справедливость восторжествует и его пара, ныне почившая, вернётся в Империю и рано или поздно займёт своё место. Правда, захочет ли она вновь оказаться среди тех, кто оскорблял её и радостно вопил при вести о новом Знахаре? Лис чуял подвох. Разве может такое быть, что в двух голосованиях большинство было за, а в третьем - против? Но, так или иначе, он ничего не сделал, попросту не мог сделать, и за это корил себя больше всего. Угол Знающего пустовал. Утреннего утопил Дар Солнца и, если бы Лису взбрело в голову описывать этого предателя, то он бы начал со слов "глупый и завистливый". Вот так. Сперва пара, потом друг, злые слова и чёрные души забирают у него всех, кто ему был дорог, оставляя наедине с незнакомцами и врагами. - Я много думал на этот счёт, - смущённо начал Очаровывающий, откинув пепельную косу за спину, - и, в общем, как на счёт Одурманивающего Лестью? - Нет. Я категорически, подчёркиваю, категорически против. Просто хочу начать с глубокой древности, когда он был главой Клана Падающих Звёзд. Не помню, что именно тогда произошло, однако осадок на душе остался неприятный. Если копать не так глубоко, то вот, пожалуйста, истерика на площади. Сам ко мне подлетел, обвинил в жульничестве, стал ссылаться на друзей и прошлую жизнь, а потом заявил, что диалога он вовсе не хотел и это я к нему пристал. К тому же та фраза про "нашу" империю, будто он в ней не живёт. Не хочу, чтобы к этому месту относились как к чужому жилью, так что только через мой труп, - на одном вздохе произнеся всю речь, Лис скрестил руки на груди и застыл всем своим видом демонстрируя непреклонность, а в его зелёных глазах плескалась печаль. - Абсолютно согласен с Лисей, - подал голос Свободный, - может быть он и неплохой фелс, но вряд ли из него получится хороший Небослов. И только Сумеречница пробормотала что-то похожее на одобрительную речь, но сама же себя одёрнула и вставила в своё повествование несколько "но". В Верховном управлении никому не нравился его крутой нрав и пренебрежительное "вашему племени", сказанное на площади несколько дней назад. На Тиса такая реакция нагнала грусть, но он недолго унывал - всё-таки и он видел главный изъян Избранника. - Хорошо, понял, - покорно кивнул Хранитель Неба и принялся теребить свой пушистый хвост, - а что вы думаете о Психотрии? Это второй кандидат и больше вариантов у меня нет. Тис только развёл руками, словно извинялся перед собравшимися за недостаток достойных поста Воителей Неба, но, тем не менее, её кандидатуру Верховное управление империей одобрило единодушно.