***
Декабрь 1334-го года. Лаббак И вновь я стоял перед входом в этот шатёр и вновь испытывал волнение. Ну что же, не стоять же так весь день. Я переглянулся со своими «телохранителями». Кирий с Арией кивнули мне. Я аккуратно отодвинул подол шатра. Прошёл к приготовленному мне месту, сел и стал рассматривать окружающих. – Знаешь, мне кажется, теперь ты тут важная персона, – заметил у меня в голове Фарий. На «важную персону» сейчас взирали все. И, кажется, у каждого отдельно этот взгляд мог означать что-то своё. Челси уселась на стуле, выпрямившись, как по струнке, закинув ногу на ногу. Её розовые глаза смотрели с одобрительной улыбкой. Сиэль же стояла рядом. Её лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Генерал Тшейн, которому подчинялись эти две девы, смотрел слегка устало. Именно он разбирался с добычей. Именно он непосредственно осознал важность выполненной нами миссии. Однако он также хорошо представлял её цену. Судя по лицу, он всё же решил, что это была успешная операция. Но усталость с лица это не сняло. Усталым выглядел и Аксий, в одиночку составляющий компанию Антанию. После потери своего брата, он слегка потерял былой пыл и сейчас даже не смотрел на меня. Антаний же, напротив, опершись на руки, с улыбкой смотрел на меня в ожидании. Это выглядело слегка пугающе. Булат, грозно возвышаясь над мисс Наджендой, смотрел на меня скорее изучающе. Наверное, как обычно хотел понять, чего я стою. Минара на мой взгляд ответила кивком. Ну да, она же наступала вместе со мной, в конце концов. Буду знать, что тут я могу получить поддержку. А вот мисс Надженда… Она смотрела на меня ободряюще. Она всегда пыталась нас приободрить, когда кто-то из наших умирал, но сама испытывала ту же боль. Но не в этот раз. Потерь могло быть гораздо больше. – Итак, уважаемый Лаббак, – начал Тшейн, – хотелось бы поблагодарить Вас за такую наводку. Мы действительно добыли много ценных материалов для обеих сторон. – Рад стараться, – ответил я. – Ваши данные оказались верны и Ваша помощь, была весьма полезной, – высказался Антаний, и я благосклонно посмотрел на него. Никак не пойму, как мне к нему относиться. – В связи с чем, у нас к Вам предложение, – вдруг подала голос Надженда. – Какое же? – я весь превратился вслух. – Так как Ваша организация ещё мала и не обладает бойцами с особым оружием, мы предлагаем Вам примкнуть к нам. Мы были бы очень рады видеть Вас в наших рядах, как человека, ответственного за разведку и сбор информации, – выдала она. Ну что же. Понятно, что нас считают маленькой организацией, но такое отношение всё же немного подпортило вкус такого сладкого предложения от самой мисс Надженды… Кхм-кхм. – Увы и ах, если мы присоединимся к ним сейчас, то у нас просто заберут наших воинов, если те согласятся; а нас, скорее всего, слушать особо не будут, – выдал Фарий. Я не был согласен с ним, но и принимать предложение Надженды пока не был готов. – Увы, я отказываюсь. Я вижу, наш союз весьма продуктивным, но не горю желанием вступать с вами в настолько тесную связь, – я только на середине понял, что сказал, но было уже поздно. – Я рад тому, как всё идёт в данный момент. Мы совместно устраняем зло в империи, да ещё и получаем за это приятные подарки. Я хочу, чтобы так всё и оставалось. – Ну что же, очень жаль, – мисс Надженда снова отклонилась в своём кресле, – но учтите, что моё предложение остаётся в силе, и Вы можете принять его в любой момент. – Отлично. Тогда я готов сообщить Вам дату и место проведения нашей второй совместной операции, если Вы, конечно, согласны, – ответил я. Все кинули, и я начал доклад о месте проведения следующей операции. Гильдия убийц издавна подчинялась империи, устраняя неугодных властям людей. Сейчас она устраивала сбор после очередного задания. Откуда мне это известно? Ну, Дарий с Тоддом оказались очень хороши в плане добычи информации. Нет, они не прятались в тенях, выслеживая цель. Они расспрашивали обычных людей. Один старик указал Тодду на это событие, ну, он и послал пару человек проверить это место. Там действительно оказалось скрытое убежище, пустующее. Тодд решил не тревожить его, а внимательно следить. Как-то так он и разузнал всё про это. Но всё же один раз его людей чуть не поймали, и он прекратил расследование, сообщив мне о результатах. И теперь мне оставалось лишь собрать все возможные силы и покончить с этой угрозой. В чём же была загвоздка? Это сильнейшая организация бойцов тейгу, после придворных рыцарей, но эти рыцари обычно не высовываются из столицы, как мы смогли убедиться, бучи втянуты с ними в затяжной конфликт в своё время. В гильдии убийц находятся люди, равные по силе Акаме и Куроме. И с последними тоже есть проблема. Как показала практика, их можно убедить вступить на нашу сторону, но мы имеем только случай убеждения Надженды. И только Акаме. Врятли это удастся с Куроме. Да и я не уверен, что Акаме так просто согласится нам помочь. Но я бы не отказался от неё в качестве союзника. Итак, задействовав все наши силы, мы решили, что сыграем на нашем преимуществе внезапности. Заставим противника разделиться, может, раним кого-либо. Затем постараемся справиться с ними поодиночке. Однако ничего не может пройти по плану, когда ты имеешь дело с бойцами, обладающими тейгу, так что нам придется действительно использовать всё, что у нас есть. Обсуждение затянулось надолго, так что из шатра я вышел лишь поздно вечером, но наш план был готов.***
Декабрь 1334-го года. Варан Я аккуратно вдохнул аромат желтоватого напитка, который обосновался в моей кружке. Удовлетворившись результатом, я аккуратно открыл карман своей сумочки и достал ёмкость с белым порошком. Содержимое тут же отправилось на дно кружки и было тщательно размешано ложкой. Ну что же, вкус должен был получиться не ахти, но мы справимся. Я зажмурился и стал постепенно вливать в себя напиток. Получилось сделать это с первого раза. Неплохо. Но пора было возвращаться. Я вышел из таверны и направился вверх, в сторону имперского дворца. Хоть мне и не нравилось вот так постоянно подниматься и спускаться, всё же мне нравилось здесь выпивать. – Хей, подожди, мой дорогой друг! – я обернулся и увидел странно одетую девушку с золотыми волосами, приветливо машущую мне рукой. Я подождал, пока она поравняется со мной. – Мы знакомы? – спросил я её. – Ну, я даже не знаю, как это назвать, – её лицо приняло задумчивый вид. – Я о тебе много слышала, а вот ты обо мне, вероятно, не много. Мою голову начала изредка пронзать пульсирующая боль, а мои глаза начало слегка жечь. Пришлось чаще моргать. Типичное явление после принятия лекарства, но я привык. – Это прекрасно, но какое у тебя ко мне дело? – вздохнул я. Раз уж встретились, надо было говорить. – О, всего ничего, – девушка игриво улыбнулась, – я всего лишь хотела поподробнее узнать о твоём шеньгу. Тут я испытал некоторое удивление. Дело в том, что многие знали обо мне, как о члене ордена придворных рыцарей, однако немногие знали, что я обладаю именно шеньгу. Если уж на то пошло, то это знали только члены ордена. Официально, все мы обладали оружием типа «тейгу». И это не единственная вещь, которая меня удивила. По мимо источника информации, который помог ей это узнать, меня смущал ещё тот факт, что она в открытую заявила об этом. На её месте, я бы попытался меня убить и забрать шеньгу. Разумеется, не в одиночку. Хм… – Мы здесь одни? – спросил я её. – Нет, – она все также улыбалась, – со мной моя подруга, её сейчас ты можешь заметить с другой стороны переулка. Я обернулся и увидел неподалёку от меня девушку с фиолетовыми волосами. За спиной у неё висели огромные ножницы. Я изучал все виды тейгу и знал, каково их предназначение. Ситуация становилась в корне непонятной. – Но мы просто хотим поговорить, прав… – начала она, но я решил, что ситуация слегка выходит из-под контроля. По крайней мере, инициатива будет за мной. Я резко зажмурил глаза и тут же передо мной предстал мир, окрашенный в белые краски. Множество светлых нитей пронизывали всё, но меня испугало их количество вокруг моей собеседницы. Она просто утопала в белом свете. Я тут же развернулся и побежал в сторону её подруги с ножницами. К моему удивлению, она не стала атаковать меня, а лишь вежливо отошла в сторону, так что мне даже не пришлось использовать сдвиг, чтобы пройти сквозь её фигуру. Так я без проблем покинул переулок и остановился только тогда, когда оказался на почтительном расстоянии. Я открыл глаза, и зрение вернулось в норму, хоть глаза и продолжило слегка щипать. Белый свет в этом мире означал силу. Чем больше света, тем больше силы. И этой девушке удалось меня не только удивить. Ей удалось меня напугать. – Варан, ты в порядке? – Кто-то потянул меня за рукав. Я резко обернулся, но это была моя старая знакомая. Видимо, только что вернулась с задания – на ней был её фирменный черный плащ, а за спиной висел довольно объёмный рюкзак. Возраст моей собеседницы составлял тринадцать лет. –Привет, Тин. Да, в относительном, – ответил я, приходя в себя, – а как прошла твоя операция? Я слышал, на вас напали. – Всё хорошо, я выполнила свою задачу и вовремя отступила, – кивнула она, – но ты выглядишь действительно странно. Да, но у меня были основания. Но сейчас было не до них. Я огляделся, затем закрыл глаза и проверил ещё раз. Никакого источника силы, кроме Кристины, поблизости не наблюдалось. Надо обсудить это с орденом. – Есть причины, но это потом, сейчас тебя ждёт много еды, горячая ванна и хорошая компания, – сказал я и улыбнулся. – Как скажешь, – Тина взяла меня за руку и потянула в сторону имперского дворца. Эмоций ей, как обычно, не хватало. То, что я видел, вселяло беспокойство. Я должен был найти разгадку этого. Но не в одиночку.