Переплетение нитей

Январь 1335-го года. Грин Мы прибыли на место нашего следующего задания в огромной лодке, которую везли пара драконов. Нашей целью, по словам учителя, была какая-то группа разбойников. В последнее время ситуация в империи становилась всё напряжённее. Наш отряд состоял из пяти человек: Акаме, Куроме, Цукуши, Учитель и я. Вместе нам предстояло разобраться с руководящей верхушкой местных бандитов. Наш информатор предоставил точные координаты базы, так что мы без промедления двинулись в путь. Я посмотрел на Акаме. Совсем недавно она отказала в ответ на моё признание. «Мы лишь семья». Я на какое-то время готов был с этим смириться, но упускать такую девушку я не хотел. Тем не менее, было заметно, как Акаме мучилась в выборе. В итоге она выбрала сторону империи, и теперь мало кто сможет её в этом разубедить. Радовало, что её верность империи не будет под вопросом. Это значит, что мы с ней всегда будем на одной стороне. Мы поднимались по горной тропе, как заметили патруль врага. Дальше пришлось двигаться осторожнее. Наконец, мы заняли хорошую наблюдательную позицию в высокой точке. Нашему виду предстала не самая приятная картина: множество людей, охраняющих подходы к главной базе, не выглядели как сборище бандитов. Они выглядели как армия. – Революционная армия, – выдохнул учитель, – это будет сложнее, чем мы думали. Тут нам не пробраться. Нечасто услышишь от нашего учителя такие слова. – Неужели в их обороне нет брешей? – спросила Цукуши. – Брешь всегда есть, – ответил учитель, – возможно, мы даже прорвёмся и устраним наши цели. Однако живыми мы оттуда не выйдем. Нам нужно запросить помощь. Какое-то время мы молча смотрели на строгие ряды солдат. Учитель прав, их слишком много. Для атаки нам потребуется помощь. Вскоре мы аккуратно покинули точку наблюдения и вернулись в город. – Сегодня операции не будет, – объявил учитель, – займитесь патрулированием города, а я запрошу подкрепления и свяжусь с нашим агентом. С этими словами он развернулся и скрылся в толпе народа на площади. Я оглянулся в поисках пары для патруля и увидел, как Акаме с Куроме вприпрыжку направились в сторону торгового квартала. – Грин, похоже, нам придётся осмотреть этот город вместе, – сказала Цукуши, опустив глаза. Да, выбора не было. Я улыбнулся ей и предложил начать с окраин. Цукуши всё время вела себя тихо, а на все вопросы отвечала очень кратко. Что это с ней? На окраинах города мы не обнаружили ровным счётом ничего интересного. Трущобы да нищие. Увы, такая инфраструктура в годах империи отнюдь не редкость. Вернувшись в центр, мы стали внимательно приглядываться к местным жителям. Опять же, ничего примечательного не заметили. Даже шпионов революционной армии не было видно. С наступлением ночи я предложил вернуться на точку сбора. Цукуши не возражала. Вернувшись, мы застали двух сестрёнок за поеданием печений, купленных, очевидно, совсем недавно. – Хотите? – с набитым ртом предложила Куроме. Отказаться было невозможно. Как оказалось, Акаме с Куроме тоже не нашли ничего не обычного. Но ознакомление с городом никогда не бывает лишним, так что я особо не переживал по этому поводу. – Прохлаждаетесь? – спросил возникший из ниоткуда учитель. – Да, мы осмотрели город. Никаких происшествий не было, – сказала Акаме. – Прекрасно, тогда пойдёмте, найдём ночлег на эту ночь. После того, как мы устроились в одной из таверн и заняли свои комнаты, я с девочками спустился вниз. Там мы нашли нашего учителя, разговаривающего с человеком в чёрном плаще. Лицо было мне не знакомо. Учитель заметил нас и пожал руку своему собеседнику, после чего тот кивнул нам и вышел из таверны. Я даже не смог разобрать не то что черты его лица, но даже его пол. – Кто это был? – спросила Цукуши. – Наш информатор. Он сейчас проник очень глубоко в структуру революционной армии. Более того, оказалось, что революционная армия знает о нашем присутствии и хочет с нами разобраться. – Они знают? – удивилась Куроме, – тогда, почему не нападают? – Не хотят рисковать. Они хотят обойтись минимальными потерями. Мы не позволим им этого сделать. Но, в любом случае, это подождёт до завтра. А сейчас, прошу меня извинить, я очень устал. С этими словами учитель встал, заразительно зевнул и отправился в свою комнату. Мы решили последовать его примеру. Нам нужны были силы. – Спокойной ночи, – пожелал я девочкам. – Спокойной ночи, Грин, – ответила мне Акаме.

***

Январь 1335-го года. Лаббак – Итак, Лаббак, готов ли ты вступить в страшный бой с элитными убийцами империи? – спросил меня Актаний, прекратив полировать своё оружие. Выглядел он бодро, несмотря на поздний час. – Да, я должен там присутствовать, – сказал я и присел рядом с ним. Передо мной открылся вид на ночной лагерь. Однако многие не спали, особенно те, кому завтра предстояла операция. Собрание, по сути, закончилось, и все были посвящены в план, но многие остались. Актаний смог разжиться новыми союзниками. Я мог видеть перед собой настоящую армию элитных бойцов. С Челси сейчас разговаривал какой-то рыжий парень. Ему подошло тейгу-кольцо, позволяющее управлять водой. На тренировке он показал себя неплохо, так что сейчас он вовсю старался развлечь Челси. И, судя по её звонкому смеху, у него хорошо получалось. Даже завидно стало. Минара сидела в стороне и разговаривала с ещё одной новоприбывшей в основной отряд. Однако мне она была знакома по другому временному промежутку: это была девушка, которая вступила в ночной рейд в первом составе. Тогда она использовала оружие «Тыква», которое, после её смерти, перешло к Майн. Сейчас она вооружилась той же винтовкой и носила её на спине. Выглядело это слегка нелепо, но она не стеснялась. Я никогда не имел возможности познакомиться с ней и был рад случаю узнать, какова эта девушка на поле боя. Её длинные светлые волосы падали на жёлтого цвета шарф, обвязанный в несколько слоёв вокруг шеи. Да и в целом одета она была очень тепло, для такой относительно тёплой погоды. Тем не менее, ей удалось разговорить саму Минару, а это уже можно считать неплохим достижением. Взглянув правее, я увидел двух мужчин, пытающихся вдвоём одолеть третьего деревянными мечами. Аксия и его нового напарника, скромного брюнета в очках, взялся тренировать сам Булат. И сейчас он играючи отбивался от их нескоординированных атак. – Давайте, воины! Раз вы сражаетесь парным шеньгу, то должны работать слаженно! С несчастных братьев по оружию пот тёк ручьём, а Булат, казалось, даже не вспотел. Напоминало старые добрые деньки… В стороне можно было отыскать Сиэль, к которой приставали две маленькие девочки со светлыми волосами. Я не знал, чего они хотели, но Сиэль их пока терпела, так что волноваться было не о чем. Это были две сестры, пережившие атаку гильдии убийц на поместье оренбургов. Недавно в стан революционной армии пришла группа из четырёх человек и поделилась информацией о надвигающийся атаке гильдии убийц. Каждый из этой группы пострадал от рук империи, так что они руководствовались лишь желанием мести. Актаний решил принять их, и теперь они активно вливались в коллектив. Две сестрёнки специализировались в скоростных атаках. В бою они часто соревновались друг с другом, выкладываясь на максимум. Такие союзники лишними не будут. А вот немного в стороне сидела последняя тройка из нашего отряда. Это был обнажённый по пояс воин с белой восточной повязкой на голове. Он был единственным выжившим во время атаки империи на древнюю гробницу. Он провалил задание по защите ценных сокровищ, так что теперь горел желанием отомстить. Последняя из команды «мстителей» сидела рядом с ним. Это была девушка со светлыми волосами, вооружённая двумя пистолетами. На тренировке она показала себя очень метким стрелком. Пожалуй, она бы могла сравниться с самим Туанном. Разговаривали хранитель и девушка-стрелок с новым обладателем огнемёта Болса. Человек, которому подошло это тейгу, была девушка, атлетического телосложения. Раньше, она была бойцом в первых рядах революционной армии и всегда рвалась в бой. Теперь ей подошёл тейгу, для управления которым требовалась внушительная физическая сила. Но на тренировке она играючи заставляла огнемёт Болса извергать огонь, сжигая тренировочные манекены пачками. Интересно будет посмотреть на неё в бою. – Ты собрал внушительный отряд, – заметил я. – Ох, это не моя заслуга, – ответил Актаний, – этих людей собрала высшая сила! Я всего лишь скромно воспользовался её дарами. Я косо взглянул на Актания. Что-то я не замечал раньше за ним такой религиозности. – Так или иначе, если наш план сработает, мы прихлопнем гильдию убийц одним махом, что будет для нас большой победой, – продолжал Актаний, – только представь: никаких больше вмешательств элитных войск. Мы будем непобедимы на окраинах империи! – Давай не радоваться раньше времени, – остудил его пыл я, – исходи из фактов. Пока что наши шансы на победу действительно велики. Мы превосходим противника числом чуть ли не в три раза. Однако с империей всегда нужно быть настороже. Актаний пробормотал в ответ что-то неразборчивое, а затем зевнул и, извинившись, отправился к себе в шатёр. Когда он ушёл, я развернулся и лёг на бревно, с которого только что встал Антаний. Наблюдать с такого ракурса тоже представлялось возможным. Кстати о наблюдении. – Итак, Фарий, как ты оцениваешь ситуацию? – спросил я своего друга. – Я бы посоветовал тебе быть очень осторожным, – серьёзно отозвался Фарий, – сейчас важный момент, Антаний прав. Исход этой миссии решит многое. И, что приятно, нашим бойцам для этого не придётся рисковать жизнью. Однако именно поэтому, ты должен быть максимально сосредоточен. Такой настрой Фария был в его духе. Он согласился, что я покину свои группы и присоединюсь к операции с большим скрипом. Но даже он понимал важность этой операции. Я встал и отряхнул с себя снег. Пора было отправляться спать. Нам предстоял тяжёлый бой.

***

На следующий день. Грин – Почему ты такой грустный, Грин? – спросила Куроме. Я не то чтобы грустный. Просто из двух девушек, которые могли пойти со мной, пошли именно Куроме с Цукуши, а Акаме ушла одна. Но, ясное дело, для Куроме это был так себе ответ. – Просто не выспался, – ответил я. – Так вы решили уже, куда пойдём? – Нет, – энергично доложила Куроме, – мне по душе ходить просто так. А тебе, Цукуши? Однако Цукуши не отозвалась. Мы повернулись и увидели, что она остановилась и смотрит куда-то вперёд. Проследив направление её взгляда, мы увидели то, чего не должны были. По дороге прямо перед нами неспешным шагом двигалась Пони, наш погибший товарищ. – Пони! – крикнула Цукуши и ринулась к ней. Пони непонимающе развернулась, затем её глаза расширились, и они в панике начала бежать прочь. – Постой! – Цукуши устремилась за ней. Нам с Куроме оставалось только не отставать. Что же это такое? Пони погибла вместе с Наяшо, так нам сообщил учитель. Он нас обманул? Мы преследовали Пони до самой окраины города. В лесу Цукуши, наконец, догнала Пони и повалила её на землю. – Пони, что с тобой, это же мы! – Цукуши схватила её за плечи. Пони ошарашено смотрела на свою давнюю подругу, стараясь вырваться. Она выглядела так странно, что я почти поверил в то, что это настоящая Пони. Однако когда в её руке внезапно появилась игла, у меня было лишь одно мгновение, чтобы спасти Цукуши. Мой хлыст вырвался вперёд и оттолкнул Пони, которая тут же исчезла в дыму. Когда дым рассеялся, перед нами предстала рыжеволосая девушка. – Весьма неплохо, – одобрительно сказала она, – однако теперь разберитесь с моими друзьями. Цукуши уже полностью очнулась и достала свой пистолет. Куроме обнажила свой меч, а я приготовил хлыст. Враги не заставили себя долго ждать. Лаббак Всё пошло по плану, и мы смогли заманить убийц в лес. Челси не удалось с ходу устранить одного из них, так что теперь дело оставалось за малым. Сейчас убийцы рассредоточились, и пытались избежать сражения, и оценить ситуацию. Однако против такого числа бойцов с тейгу долго они не протянут, а выбраться им не даст барьер Минары. Я постарался допрыгнуть до Куроме и задеть её, но она вовремя развернулась и отбила мой клинок. По моему указанию, молодых бойцов гильдии убийц надо было по возможности взять живыми. Парень с хлыстом отбил атаку Булата и отпрыгнул от выстрела «Тыквы». Они ловкие. – Куроме! – услышал я до боли знакомый голос откуда-то сзади. Я посмотрел в ту сторону, увидел приближающихся Акаме и лидера Гильдии убийц. Это было невозможно. Они сейчас должны были находиться в другой части города. А как же барьеры… – В сторону! – скомандовал Фарий, и я мгновенно отпрыгнул вправо. В ту же секунду то место, где мгновение назад стоял я, рассекли десятки нитей. Я обернулся. Минара нахмурилась и сжала руки в кулаки, стягивая нити. – Ясно… – произнёс Фарий, – не они в ловушке, а мы.