Апрель 1335-го года.
Минара
— Эх, Туанн, надо тебе быть осторожнее, — сетовала Шелли, перебинтовывая его израненную руку.
Как я поняла, это результат действия секретной техники тейгу-лука. Туанн мог размножить свои стрелы прямо в воздухе, однако это причиняло вред его собственному телу. Так, использовав сегодня на задании эту технику, чтобы одним выстрелом положить целый отряд стражи, его рука превратилась в сплошные шрамы. И он еще надеется продолжать как ни в чём не бывало...
— Шелли, ради того, чтобы ты обрабатывала мои раны, я готов вытерпеть и не такие муки, — морщась, поведал Туанн.
Кажется, его комплимент в кой-то веки достиг цели: лицо Шелли слегка зарумянилось. Но, так или иначе, у меня были на Туанна свои планы. Я со вздохом продолжала свою трапезу.
Когда Шелли закончила, Туанн устало потянулся. Его правая рука оказалась забинтована практически полностью. Шелли поклонилась ему и вышла. Такая скромность для такой безжалостной убийцы. Я не переставала ей удивляться.
— Ну что, Минара, как твои дела? — спросил Туанн, хватая вилку и принимаясь за еду. Правда, он вскоре столкнулся с проблемой того, что есть левой рукой ему было не очень удобно, так что еда постоянно ускользала от него обратно в тарелку.
— Да вот, хотела у тебя спросить кое-что. — Я установила барьер вокруг комнаты. Если кто-то попробует подслушать, я узнаю.
— Если ты о Майн, то не беспокойся, она просто проходила мимо твоей комнаты и подумала о нас всякое романтичное, — бодро доложил Туанн, пытаясь разрезать кусок мяса одной рукой. Получалось у него так себе.
Я со вздохом поднялась и встала у него за спиной, наклонившись настолько, что могла шептать ему на ухо. Делать этого я, впрочем, не стала. Взяв его левую руку в свою, я, придерживая мясо вилкой в правой руке, аккуратно разрезала ему весь кусок.
— А-а, спасибо, — выдавил из себя Туанн.
Я улыбнулась. Всё-таки он был очень странным. То с гордым видом отвешивает не самые приличные комплименты, то, наоборот, краснеет от всяких мелочей.
— А теперь рассказывай, — сказала я, вернувшись на свое место, — что с тобой случилось в этой жизни? Не беспокойся, нас не подслушают.
Туанн посмотрел на меня и начал свой рассказ.
...
— Вот оно как. — Я задумчиво покрутила пальцем одинокую ложку. — Даже как-то банально.
— Так или иначе, это правда. — Туанн был серьёзен. — Она открыла мне глаза, и я не смог убить её. Вступив в ночной рейд, я, наконец, понял, что нашёл то, чего мне так не хватало.
— Неразделенную любовь? — улыбнулась я.
— Смысл, — Туанн улыбнулся в ответ. — Раньше я постоянно заключал сделки с совестью, когда видел имперские козни. "Я разберусь с этим позже", "власти покарают их за меня", "надо сосредоточиться на задании" и всё такое прочее. А теперь я честен с собой. Выбираю задание какое захочу, творю своё правосудие.
Его поведение было в какой-то степени логичным. Более того, он в точности описал мой образ мышления. Он меня понимает. И всё же, если он понимает ситуацию, то знает, что я совершила и могу совершить. И всё равно он бездействует.
— Так вот почему ты постоянно такой озабоченный. Кто из наших девушек твоя избранница? — решила уточнить я. — Я бы хотела с ней переговорить.
— Увы, это будет проблематично. — Улыбка Туанна стала грустной. — Она мертва.
...
Я аккуратно вошла в обеденный зал, прикрыв за собой дверь. За столом сидела одинокая Леоне и с аппетитом поедала большой кусок рыбы, видимо, недавно пойманной.
— Леоне. — Я села напротив неё. — А расскажи мне о членах ночного рейда, пожалуйста.
Леоне с любопытством взглянула на меня.
— Мы же все уже представились.
— Да, но я хочу узнать о тех, кто был тут до меня.
Леона хмыкнула и отставила тарелку в сторону. Объема пищи, которого она съела, хватило бы, чтобы накормить маленького дракона, но её это, по всей видимости, ничуть не смущало.
— Ну что же, давай. — Леона откинулась на стуле. — Три человека были с нами до твоего вступления: Сиэль, Лана и Рудий. Что-нибудь о них слышала?
— Только то, что Сиэль была предыдущим лидером ночного рейда.
— Ну, значит, с неё и начнём. — Улыбка Леоне выглядела немного зловещей. — Сиэль раньше состояла в ордене придворных рыцарей, выполняя их рутинные задания. В определенный момент она покинула ряды ордена и существовала в одиночку. Однажды она спасла тяжело раненного человека. Человека звали Рудий, и он был одним из бойцов революционной армии. Своё задание он выполнил, но из-за полученных ран он уже готовился прощаться с жизнью, однако Сиэль смогла помочь ему.
Я слушала не перебивая. Логично, что многие члены революционной армии раньше были имперскими солдатами. Этот выбор предстояло сделать и мне, и я не могу передать, какое сомнение меня охватывало при этом.
— Я уж не знаю как, но Рудий убедил нашего ненаглядного командира присоединиться к революционной армии, — продолжала Леоне. — Забавная из них получилась пара, но вскоре Сиэль предложила создать диверсионную группу из лучших бойцов, работающих непосредственно в столице. Инициативу одобрили, и в результате появился ночной рейд. Изначально он состоял из четырех людей: меня, Сиэль, Рудия и Ланы. Поначалу наша деятельность продвигалась просто отлично. Враг не был готов к такой наглости с нашей стороны, и мы провели ряд успешных операций.
Я читала отчёты по тем операциям. Для империи это действительно было очень болезненно. Я пыталась разобраться в списках действий, которые исправляли ситуацию, но утонула в многочисленных описаниях перевозок, новых должностных лиц и необходимых припасов.
— Разумеется, мы обзавелись новыми союзниками. — Улыбка на лице Леоне стала чуть более доброй. — Лана однажды вернулась с задания в сопровождении хмурого паренька, не отпускающего из рук свои пистолеты. Туанн поначалу выглядел подозрительно, но вскоре доказал, что ему можно доверять. Однако на вопросы, касающиеся Туанна, Лана не отвечала. Но Сиэль ему доверяла, так что он вскоре влился в коллектив. Но всё не могло вечно идти по плану.
Я уже знала, что она хотела сказать. Придворным рыцарям пришлось свернуть свою деятельность по всей империи, и вернуться в столицу, и обосноваться здесь для противодействия ночному рейду. Они были одним из сильнейших подразделений в империи, так что их возвращение значительно ослабило влияние империи в отдаленных городах. Но ночному рейду пришлось несладко.
— На нас напали, когда мы устраняли одного имперского чиновника, решившего потешить себя охотой. Когда мы разделались с ним, оказалось, что он был лишь приманкой, и нас окружили. — Леоне вздохнула. — Тогда-то мы и познакомились с нашими основными противниками: придворными рыцарями. Обычные солдаты империи не стали для нас проблемой, но вскоре Рудия атаковали сразу с нескольких сторон: снайперским выстрелом, водой и кинжалами. Он успел увернуться, а парень, пронесшийся мимо него с огромной скоростью, ввязался с ним в бой. Ситуация была хуже некуда. В том бою погибли Лана и Рудий. Тейгу Ланатель удалось спасти, а вот топоры Рудия забрала империя. Это была тяжелая потеря, нас осталось всего трое: Я, Сиэль и Туанн.
Ночной рейд всегда был малочисленной группировкой. Да и состав постоянно менялся. Кстати, выходит, что Леоне единственная выжившая из основателей ночного рейда? Либо это везение, либо это благодаря её навыкам. И, учитывая её тейгу, я склоняюсь ко второму варианту.
— Из революционной армии к нам прислали маленькую девочку, одетую лишь в розовое, да ещё и довольно привередливую. Но она подошла к тейгу Ланы идеально. Снайперские навыки у неё были на высоте. Майн чувствовала наше нестроение и старалась помочь. По крайней мере, это выливалось в беспрекословное повиновение приказам и осторожность на миссиях, так что тут я ей благодарна: мне пока что не пришлось её терять. Также тогда Туанн получил своё тейгу. Лук, казалось, совсем ему не подходил, но он неожиданно сжился с ним.
Всего четыре бойца в важнейшей организации революционной армии. На них висела тяжкая ноша.
— Также Сиэль однажды привела скромную девушку с фиолетовыми волосами. Её первоначальная неуклюжесть поначалу нас одурачила, пока она не вышла на своё первое задание. Воистину, в Шелли живёт какой-то зверь, и я очень рада, что она на нашей стороне. — Леоне взяла стакан, наполненный какой-то зеленой жидкостью, и не торопясь отпила из него.
Дальше ночной рейд продолжал досаждать империи в самом её сердце. Долгое время придворным рыцарям не удавалось поймать ловких убийц, но в один день им выпала ещё одна удача.
— В следующий раз придворные рыцари решили бить наверняка, не оставляя нам ни шанса. Они получили нечто очень ценное, а именно информацию о местоположении нашей текущей базы. Атака была проведена ночью, когда её ожидали меньше всего. Отряды стражи окружили область, а придворные рыцари отправились разделываться с мятежниками лично. — Леоне смотрела куда-то сквозь меня, вспоминая эти события. — Я проснулась от того, что меня пинком разбудил Туанн. Каким-то образом Сиэль удалось засечь наступающих рыцарей, и она срочно объявила общий сбор. Однако по дороге к месту встречи мы с Туанном наткнулись на Майн с Шелли. Они передали нам последний приказ командира. И этот приказ гласил отступать. Больше мы не видели нашего командира. А что было дальше, ты знаешь
Согласно моим данным, Сиэль погибла, сражаясь в одиночку против всего состава придворных рыцарей. Я не представляю, насколько она была сильна, чтобы удерживать лучший отряд в империи на такой долгий срок. Я поблагодарила Леоне и вышла из зала. Я так и не узнала то, чего хотела.
***
Туанн
Где-то в этот момент я понял, что ситуация проигрышная. Забавно было осознать это только сейчас, но, по крайней мере, ещё можно было всех спасти.
Я отпрыгнул в сторону ближайшего дерева. В полете я успел ощутить ставшее до боли знакомым замедление, но моё тело всё же долетело до укрытия быстрее, чем противник смог сделать выстрел. Я принял решение. Натянув тетиву лука, я выпустил стрелу ровно вверх, вложив в этот выстрел все свои силы. Стрела послушно исчезла где-то в вышине. Если всё пойдет по плану, то у меня будет какое-то время.
— Ты как? — Я почувствовал, как кто-то врезался мне в бок. Обернувшись, я увидел потрепанную Минару. Видимо, тоже кувыркалась.
— Отступай, всё в порядке, — ответил я, убирая лук за спину. Сейчас мне нужны мои револьверы.
— Ты... Хорошо. — Было видно, что Минара многое хотела сказать, но понимала, что в данной ситуации, лучше не тратить время на разговоры.
Я понимал её, но всё же мне хотелось ей что-нибудь сказать напоследок. Увы, ничего умного в голову не пришло, и Минара, натянув свои нити, исчезла за деревьями.
А мой враг тем временем приближался. Я резко выглянул из-за дерева и выстрелил в голову зазевавшейся Ганне. Я успел хорошо изучить этих ребят и знал, что помешать моему плану могли только двое. Варан и Сиэль, если быть точным.
Ганна покачнулась и рухнула на землю. Не сомневаюсь, что она скоро восстановится, уж её регенерация ей это позволит.
Тут я ощутил тяжесть в теле и резко развернул дуло револьвера на звук, раздавшийся за спиной. Моя рука пусть и немного медленно, но нацелилась на врага, и силуэт маленькой девочки скрылся, так и не сделав по мне выстрел.
Весь отряд ночного рейда уже отступил, очередь оставалась за мной. Я аккуратно перезарядил револьверы и вдохнул.
Простите, друзья. Надеюсь, ещё не скоро увидимся на том свете.
Я кувырком выпрыгнул из-за дерева и выстрелил в голубоволосого парня, продвигающегося вперёд. Однако витавшие вокруг него скопления воды тут же превратились в лёд и отразили атаку.
Второй мой выстрел был направлен на маленькую девочку, скрывавшуюся в кустах. Она успела уклониться, но я, безусловно, задел её.
Пока эффект внезапности не кончился, у меня было ещё несколько секунд, так что я развернулся и выстрелами заставил капитана придворных рыцарей спрятаться за деревом.
Мимо меня пронёсся луч света, и я, отпрыгнув, выстрелил наугад. По характерным звукам можно было считать, что я попал. Варан ранен, полдела сделано.
Как только я вскинул револьверы, чтобы добить его, я почувствовал, что моё тело замедлилось. Не оставалось ничего, кроме как подогнуть колени и рухнуть на землю. Но на этот раз девочка не промахнулась, и мою руку пронзила адская боль.
Перекатившись, я отбросил револьверы и достал лук. Левая рука нестерпимо болела, но сейчас нет времени на лечение.
– Цель - Сиэль! – сказал я и выпустил стрелу. Затем ещё одну. И ещё.
Так я продолжал до тех пор, пока кто-то, подошедший сзади, не выбил у меня из рук моё тейгу и не уткнул меня лицом в землю. Времени оставалось мало, но моё тейгу мне было и так больше не нужно. Будет жаль, если окажется, что я не смог задеть Сиэля. Я прикрыл глаза и позволил боли охватить моё тело.
***
Командир придворных рыцарей
Когда я подошёл, всё уже было кончено. Ночной рейд отступил, а Ганна обездвижила парня. Мы все собрались вокруг него. Потерь не было, только ранение у Варана.
– Неплохо, парень, но, как видишь, напрасно, – сказал я и сел на колено перед ним. – Уверен, тебе понравится у нас в темнице, и ты успеешь…
Внезапно правая рука парня начала кровоточить. Через несколько секунд тело в руках удивлённой Ганны начало скукоживаться, выдавливая из себя жизненно необходимую красную жидкость. Зрелище не самое приятное даже для матёрых солдат.
– Убиваешь себя? Что же, весьма благородно. Ганна, оставь его, надо догнать остальных. – Если этот парень может самоликвидироваться, то придётся с этим смириться.
Но когда я уже отвернулся, до меня донеслись еле слышные слова.
– Цель… придворные… рыцари…
Я обернулся, лишь чтобы удостовериться, что парень умер после этих слов. Что же, его тейгу нам отлично послужит. Я повернулся к ушедшим вперёд Варану с Кристиной и под сгущающимися тучами приготовился продолжить погоню.
Погодите, в начале битвы на небе не было ни облачка…
– Сэр, сверху! – услышал я голос Ганны, и интонация, с которой она это выкрикнула, мне очень не понравилась.
Я взглянул наверх и застыл на месте. Бежать уже не было смысла. Тысячи черных стрел целенаправленно неслись с неба прямо к нам. Я взглянул на своих товарищей: Сиэль пытался создать достаточно прочный ледяной щит, Ганна просто стояла на месте, ожидая приказов; Варан, схватив Кристину, рванул прочь, используя своё тейгу. Буду надеяться, что они выживут.
Я аккуратно положил свою Яцуфусу на землю и бросил взгляд на мёртвого парня.
– Неплохо сыграно, – похвалил его я, прежде чем в меня впились сотни острых стальных наконечников.
