Переплетение нитей

Январь 312-го года, Ирина: Итак, всё было готово. Меня медленно везли перед стройными рядами каменных статуй. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Но этот проект сулил огромную выгоду, если всё получится. Фактически, я, наконец то, добьюсь того, чего я так желала. – Как мы и договаривались в прошлый раз, госпожа, – разглагольствовал тем временем человек в фиолетовой мантии и того же цвета капюшоне, – исправлены те недостатки в разнообразии бойцов, о которых вы мне говорили. Этот маг всем сердцем ненавидел своих эльфийских сородичей. Видимо, его как-то унижали в детстве из-за слабых магических способностей. Когда он пришёл ко мне, я как раз искала магов, готовых сотрудничать. Мой план тем временем уже начал действовать, так что высшие расы шли на контакт со мной, по меньшей мере, с опаской. – Я обучил ваших людей работе с этим кристаллом, – продолжал эльф, – вы сможете создавать столько войск, сколько вам необходимо. Когда он предложил такой проект, я поначалу не верила. Но я ничем не рисковала, так что выделила ему место для работы и оставила его в покое. К моему удивлению, он довольно скоро смог предоставить первые образцы. Суть машины, которую он строил, заключалась в том, чтобы, используя энергию, сокрытую глубоко под землёй, помещать её в сосуды в виде каменных тел. В результате это должны были получиться своеобразные войска, которые могли быть использованы в экстренных ситуациях. Но оказалось, что их спектр применения был куда шире. – Кого они слушают в данный момент? – спросила я у мага. – Только вас, ваше величество, – тут же отозвался он. Разумеется, он врал. Это было видно, что он хотел уничтожить всех своих собратьев собственноручно, а может, и всех жителей империи. Так что, когда его работа будет завершена, он без сомнения прикажет этому войску убить меня и моих приближённых и, во главе своей армии, пойдёт творить своё правосудие. – Древо! – громко произнесла я, и ряд каменных статуй сделал шаг вперёд, а затем ощетинился копьями. Этих болванчиков можно было обучать разнообразным командам. Со временем, они могли бы выполнять обязанности людей на полях или другой рутинной работе. Но своим разумом они не обладали. – Ваши труды впечатляют. Полагаю, теперь ваша работа закончена? – вежливо спросила я. – Да, это, безусловно, готовые образцы. Я вложил в них всего себя и уверен, что они будут функционировать исправно, – сказал он, глядя на свои творения. – В таком случае мне остаётся лишь поблагодарить вас, и мы можем приступать к оплате. Вы готовы назвать свою цену? – я решила перейти к финальной части. – Ну что вы, ваше величество, – он развернулся ко мне лицом и снял капюшон. Моему взору открылись узкие глаза на морщинистом лице, – мне многого не нужно. Я легонько качнула головой, подавая условный сигнал своим людям. Его интонация уже мне всё рассказала. – В качестве оплаты я возьму всего лишь ваши жизни, – поклонился он, а затем щёлкнул пальцами. Армия каменных воинов тут же двинулась на меня и на рыцаря, помогающего мне передвигаться. Несмотря на ситуацию, это был хороший знак. Он бы не решился на такой шаг, если бы его армия не была готова. А значит, он действительно закончил. И больше он мне не нужен. В следующую секунду мага пронзили сразу несколько стрел, которые выпустили заранее спрятавшиеся убийцы. Эльф издал что-то похожее на стон то ли удивления, то ли боли. – Спасибо за работу, – кивнула я ему и мой рыцарь, развернувшись, повёз меня в сторону выхода, где уже строился отряд специально подготовленных воинов. На демонстрацию я просила привести сотню экземпляров, так что справиться с ними будет лишь делом техники. По крайней мере, так заверили меня стратеги. Там было что-то про выгодную позицию в узком месте и стенобитные орудия, так что я предпочла отбыть как можно скорее. – Остановиться! – крикнула я каменным громилам, но они не послушали меня. Ну, как водится, если ничем не рискуешь, то почему бы не попробовать? Мои люди заранее убедились, что управятся с этой машиной, и я проконтролировала это, так что сейчас я действительно могла сотворить огромную армию из ниоткуда. И у меня, безусловно, была парочка планов, куда можно направить такую мощь. Февраль 1335-го года, Леоне: – Впереди слышна довольно громкая возня. Кажется, ты была права по поводу армии, – сказала Ирина. – Правда, дай послушать. Я дала контроль над телом Ирине, а сама сосредоточилась на слухе. Вскоре я действительно услышала, как что-то тащится по земле. Затем как перекрикиваются извозчики, как ставятся палатки и прочие звуки военной походной романтики. Мы были на месте. – Ну что же, я тебя поздравляю, мы добрались, – сказала Ирина, возвращая мне контроль. Я решила, что нашему плану может помешать один весьма конкретный человек, так что направилась устранить его лично, оставив Шелли и Майн следить за базой и ситуацией в целом. Они девочки самостоятельные, если не будут ввязываться в какие-либо авантюры, то смогут за себя постоять. Первоначально, я выехала на лошади, но вскоре на меня напали какие-то бандиты и убили её. Новую такую в округе было проблематично найти, всё-таки дальний север империи. Так что я её съела. Мои силы – это то немногое, что не могло у меня восстановиться, так что питание было очень важной частью моей жизни. Впрочем, как и всегда. Но армия, посланная на север, зашла слишком далеко, так что у меня ушло лишних два дня на то, чтобы догнать её. Но теперь, наконец, можно было заняться делом. – Итак, что ты тут хотела учудить? – спросила меня моя соседка по телу. – Для начала, поесть, – бодро ответила я и направилась в сторону ставящегося лагеря. … Спустя несколько часов, я сидела на холме, наевшаяся до отвала, и созерцала весь лагерь с небольшого холма. – Знаешь, ты только что уничтожила неплохой такой тактический запал продовольствия, – пробубнила Ирина. – Да, но мне понадобятся все мои силы, – беззаботно ответила я. – Хорошо, и что ты сейчас делаешь? – Жду, пока еда переварится, конечно же! – сказала я и откинулась на покрытую снегом землю. Благо, я прихватила с собой зимнюю одежду. Хотя, в теории, я легко вылечила бы любую простуду. Но мене холодно от осознания этого факта не становилось. – Хорошо, тогда расскажи мне, что мы тут забыли? – попросила Ирина. – Да всё просто. Как я говорила, мне надо устранить одного человека, который может помешать нашему плану осуществиться. Имя этого человека – Эсдес. Эта женщина является самым сильным воином во всей империи. Она использует свой тейгу на полную и, к тому же, неплохо владеет мечом. В моё время, эту особу смогла победить моя подруга, но дорогой ценой, использовав секретную технику своего тейгу, – коротко ввела в курс дела я. – Вот оно как… – задумалась Ирина, – а какая секретная техника у этой дамы? Хм. Об этом я не подумала. По время поединка Акаме и Эсдес я была под землёй, охотилась на министра, будь он неладен, так что всё пропустила. – Без понятия, – честно ответила я. – Ну что же, будем надеяться, что нашего запаса прочности хватит, чтобы выстоять, когда она выкинет что-то экстраординарное. – Что это за слово такое? – удивилась я. – А, имперское аристократичное прошлое, забудь, – отмахнулась Ирина. … Я решила особо не выдумывать, а пойти прямо через лагерь. Я накинула капюшон и отправилась в путь. На меня, конечно, обращали внимание, даже пытались остановить, но солдаты в большинстве своём были измотаны переходом и сейчас отдыхали. Пару раз пришлось ненавязчиво оттолкнуть солдат, пытавшихся меня остановить. Отлетели они знатно, но вроде сильного ажиотажа вокруг моего появления я не вызвала. И это хорошо. Я пришла сразиться с Эсдес, а не с Эсдес и армией. И вот, спустя двадцать минут прогулки по лагерю, я вышла к шатру командующего. Честно говоря, я не имела понятия, что из себя представляет штаб командования у великого генерала. Может быть, там находятся ещё какое-то количество бойцов с тейгу, о которых я ничего не знаю. Так или иначе, пора начинать. – Готова? – спросила я Ирину. – Смотреть и наслаждаться? Конечно! – тут же отозвалась она, – главное, береги голову, остальное восстановится. – Поняла. Я подошла к стражникам у входа в шатёр и, улыбнувшись им, раскинула их в разные стороны. Отодвинув полог шатра, я вошла внутрь. Великий генерал в своём боевом костюме мирно спала на нескольких спальных мешках. Больше никого в шатре не было. Так вот как у неё все. Это уже не штаб, это переносной дом! Оглядевшись, я заметила некоторые сложенные предметы одежды, пару мечей, складной стол и карту на нём, небольшой мешочек с едой и ещё пару мешков, непонятного содержания. – Миленько, – прокомментировала Ирина, – ну, собственно, давай. Учитывая, что великий генерал сейчас спала, то это был отличный шанс. Все это было даже слишком просто. А жизнь в ночном рейде научила меня, что слишком просто не бывает никогда. Но деваться было некуда, даже если это ловушка, то не возвращаться же обратно. Я активировала царя зверей, и тут же мои рукава разорвались, под давлением трансформирующихся рук. Согнув ноги, я прыгнула, и нанесла удар по спящему телу генерала. Как и ожидалось, просто изящно набитым спальным мешком в форме. Кстати, сделано было действительно качественно, даже Ирина не смогла разглядеть подвоха. Или смогла, но промолчала? – Ирина? – Прости, твоё лицо стоило того, – услышала я голос, – она сейчас сверху, прямо над тобой, на крыше, или как она называется. Я вздохнула, и совершила ещё один прыжок, пробив потолок. Сверху от меня действительно отпрыгнула какая-то тень, а позже, когда я приземлилась, тень приняла знакомые очертания. Синие волосы, боевая форма, выдающиеся формы и таинственный знак на груди. – А ты сообразительней, чем я думала. Наверняка, с тобой мне не придётся скучать, – сказала она голосом, от которого бросало в дрожь. Голосом мясника. – Я приложу все усилия, – поклонилась я, а затем ринулась в атаку. Я начала у обычного удара левой рукой. Учитывая мой облик, моя скорость сила удара была в разы повышена, так что этого удара бы точно хватило, чтобы отправить генерала в нокаут. Увы, Эсдес с легкой ухмылкой совершила прыжок и дотянулась своим мечом до моей спины. Впрочем, рана тут же начала заживать. – Ого, недурно, – прокомментировала Эсдес, – в таком случае одним ударом тут не ограничишься. – Стараюсь, – ответила я, разворачиваясь. Затем, прикинув возможности, я схватилась за кожу шатра, покрывавшую крышу, и резко дёрнула. Шатёр тут же накренился и упал, а вместе с ним упали и мы. Ринувшись на то место, где была Эсдес, я нанесла ещё несколько ударов, но этого было по-прежнему мало. Как только я нашла глазами свою цель, которая стояла со скучающим видом в отдалении, я взяла первое, что попалось под руку, и бросила в неё. Этим оказались мешки с чём-то тяжёлым. Увы, и от них Эсдес легко увернулась. – Это всё? Тогда позволь мне продемонстрировать, что может мой тейгу, – сказала она. Тут же в меня полетели мелкие осколки льда, которые я отбила рукой. Затем мне пришлось разрубить напополам приличный ледяной шар, и под конец меня почти, что придавило огромной глыбой льда. – Вот оно как, – задумчиво сказала Ирина, – а ведь я помню этого дракона, который обитал в северных горах. Она по силе сравнима с ним. – Может, поможешь? – прорычала я, разбивая глыбу льда своими лапами. Ирина вняла моим словам, и я почувствовала прилив сил. Увернувшись, от очередного снаряда я помчалась вперёд. Когда я добралась до неё, я сделала три быстрых удара, которые она попыталась блокировать. Не стоило, она отлетела на несколько метров и врезалась в ближайший шатёр. Правда, спустя несколько секунд, они снова показалась там. – Действительно, отличный бой. Кажется, она потихоньку переставала сдерживаться. На этот раз она запустила в меня кучу мелких снарядов. Я отошла на шаг и отбила их одним мощным ударом. Увы, я не учла того, что сама Эсдес приблизилась ко мне, пока я отвлекалась на защиту. Следующий удар отсёк мне левую руку, но после, я смогла, развернувшись, схватить её клинок и сломать его. Мы обе отошли друг от друга. Моя рука восстановилась довольно быстро, а вот новому клинку у Эсдес было неоткуда взяться. Как только я восстановилась, я ринулась вперёд. – Застынь! – сказала Эсдес, уворачиваясь и дотрагиваясь до моей спины рукой. Меня тут же заковало в толстый слой льда. Правда, как оказалось, я могла легко разрушить этот лёд с помощью своей силы. Так что этот метод был недейственным. Я снова накинулась на своего противника с серией ударов. С каждым разом она все медленнее и медленнее уворачивалась и, под конец, открылась. Я напрыгнула на неё, и направила свой удар ей прямо в грудь. По моим тонким расчётам, это должно было пробить её насквозь. Но вот на её лице промелькнула улыбка, и она развела руки. – Макахадома! – сказала она и всё вокруг застыла. Я попробовала пошевелиться, но ничего не получалось. При всём при этом, я продолжала висеть в воздухе. Что за чертовщина? – Ты действительно достойный соперник, – сказал тем временем Эсдес. В её руке появился ледяной меч, который в одну секунду отсёк мне голову.