Переплетение нитей

Март 312-го года, Фарий: – Итак, ты явился во дворец императрицы, в сопровождении вооруженного отряда. Надо полагать, ты задумал переворот? – голос Ирины стал холоден как лёд. Со мной в зал проникли шесть элитный бойцов «Феникса». Я подал им знак, чтобы они оставались на месте, и вышел вперёд. – Ирина, – начал я, но голос мой дрогнул, – что произошло? Бровь императрицы поднялась в удивлении. – Много чего, тебе ли не знать. Теперь вот, врываются ко мне во дворец, что-то спрашивают… – постепенно речь Ирины стала более расслабленной, но взгляд по-прежнему пронизывал насквозь. Разговор не клеился. Мы явились сюда, чтобы спасти ту Ирину, которую заставляли делать все те злодеяния против высших рас, что сейчас творились по всей империи. Или убить того монстра, в которого она превратилась. И, разумеется, второй вариант я так просто не приму. – Скажи нам, ты ли отдавала приказы об истреблении высших рас? Ты разжигаешь новую войну? – решил прямо спросить я. – Ну да, приказы отдаёт императрица, кто же ещё? – вновь слегка удивилась Ирина. Почему она так разговаривает? Почему не отрицает? Почему сидит совершенно одна, без своей стражи? Так много вопросов, но все их не задать. – Зачем? – голос снова дрогнул, – зачем тебе это? Ирина вздохнула, откинув голову. Я помнил этот жест. Так она выражала нетерпение, когда мы не слушали её, или когда её раздражала наша медлительность. – Ну как зачем, сочла хорошей политикой. Они лишь мешаются, а убивать их оказалось довольно просто. Уж ты то должен понимать, – разъяснила она. Ступор. Больше я ничего не чувствовал. Это ли та девушка, которая каждый раз заботилась о том, чтобы свести жертвы в каждой операции к минимуму. Та ли это девушка, которая прощала многие проступки и была готова понять. Тут что-то внутри сжалось. А действительно ли она прощала нас. Не хоронила ли она обиду глубоко в себе? Я отогнал эту мысль. – Что случилось во дворце? – тихо спросил я. – Откуда там эти тела? Я боялся услышать ответ. Все сжалось внутри, как перед ударом. И не зря. – Да все та же политика. Пытки, казни, у правящей верхушки есть множество обязательств перед народом, – все также скучающе ответила Ирина. Я сглотнул. Не мог продолжать диалог. Казалось бы, картина сложилась ясная, но я не был готов это принять. Повисла тишина. Все это время Ирина с интересом разглядывала меня. Причём всего, начиная с головы, заканчивая ботинками. Надо было покончить с этим. Я не был готов к радикальным действиям, но надо было увести отсюда Ирину и поговорить в более безопасном месте, куда не может по щелчку пальцев ворваться легион рыцарей. Однако когда я уже раскрыл рот, с другого конца зала послышался грохот обрушенной балки, и, сквозь пыль, появился Карий. Его лицо было в крови, а вместо привычного топора был какой-то молот. На нас он даже не посмотрел. Развернувшись, он замахнулся молотом, и, когда из прохода за ним выбежал кто-то. Молот опустился на голову преследователю и в тронный зал по инерции влетели обломки камней – все, что осталось от цельной статуи. Каменные бойцы? Что это за вид магии? Тем временем из прохода вышло несколько бойцов из отряда Кария. Вид у них был не лучше чем у своего предводителя. Карий осмотрелся, при виде меня, он кивнул, а затем повернулся к Ирине. Положив молот на землю, он достал из-за пояса свой излюбленный арбалет с ядовитыми стрелами и направил на Ирину. – Она ответила, что происходит? – спросил он. Было видно, что он переполнен гневом. Но не яростным, застилающим глаза и заставляющем совершить необдуманные поступки, а холодным, злостью, которую можно хранить годами. За это я и уважал Кария. Несмотря на свою жажду крови, он отлично себя контролировал. В нем я был уверен. – Карий, тебе я рада немного меньше, – вздохнула императрица, – все я уже сказала. И не стоит ходить через то крыло, тебя что, не учили стучаться перед входом? Карий ничего не ответил. Но его арбалет, нацеленный Ирине в грудь, говорил сам за себя. – Ну, так зачем вы пришли? – спросила девушка, сидящая на троне и лениво покачивая головой. Я вздохнул. Пора было действовать. – Мы заберём тебя отсюда. Расскажешь нам все на нашей базе, – вздохнул я и приготовился дать сигнал. – Вам отказано, – оповестила нас Ирина, – место императрицы во дворце. Она резко наклонила голову. Тут же из стены вырвались две статуи. Из задней двери появились ещё четверо каменных воинов. К таким противникам мы не были готовы. Но мы подготовились ко многому, так что пара светлых идей нас есть. Но вот, Ирина… – Покиньте дворец, сейчас же, – её голос резал, словно нож. Это она во дворце научилась так властно разговаривать? Или всегда умела? Значит, ты не сдашься так просто? Разумеется. Но я заберу тебя отсюда. Я хочу знать, что с тобой случилось. Я перехватил копьё и подал сигнал: «Цель брать живой». Ринувшись вперёд, я попытался нанести своим копьём хоть какой-то урон, но это была тщетная затея. Пришлось полезть в карман сумки и прикрепить на спину каменному стражу антимагический амулет. Это сработало, и статуя тут же рассыпалась. Наши воины постепенно справлялись, и я двинулся к Ирине. Она задумчиво махнула головой, остановив её в том же положении с другого бока. В зал зашли ещё одна шестёрка каменных стражников. Ну уж нет. Я бросился вперёд и успел проскочить под ногами одного стража, прицепил к его ноге ещё один амулет. Я был уже близко к трону. Остальные бойцы тоже справлялись, каждый по-своему. Кто-то крошил стражей молотами и кистенями. Кто-то пытался вручную, с помощью копья, надавить на какою-то уязвимую точку. Словом, все было по плану. Ирина снова изменила положение головы. На этот раз в зал хлынуло больше стражей. Но было поздно, уже почти добрался до своей цели. Тут сзади послышался крик. Обернувшись, я заметил, как двух бойцов Кария буквально разрывают на части. Мой отряд ещё держался, но тоже начал сдавать позиции: противника было слишком много. И тут Карий принял собственное решение. Видимо, он оценил, что если появится ещё одна волна, то мы не сможем ничего сделать. Я уже подошёл вплотную к Ирине и наблюдал, как он поднял арбалет и спустил курок. Я мог легко отразить стрелу: на моём теле было достаточно железных пластин. Достаточно было протянуть руку или сделать шаг вправо, чтобы остановить стрелу и защитить Ирину. Но я подавил опрометчивый порыв и наблюдал, как стрела пролетела по прямой и со свистом впилась Ирине в шею. Каменные войны тут же остановились. Все замерло. Кроме Ирины. Она улыбалась странной улыбкой. Это была та заботливая улыбка, с которой она встречала меня каждый раз во дворце, когда мы были молоды. – Что же, Фарий, желаю тебе прожить счастливую жиз… – прошептала она, но её глаза закатились, и она упала прямо ко мне на руки. Все было кончено. … Эта ночь запомнилась в истории империи как «Резня высших». Императрица была убита, но никому не было до этого дела. На все группы выживших высших рас напали полчища оживших каменных изваяний, которые, по приказу высшего руководства, были установлены практически в каждом городе задолго до этого. Эти статуи не нападали на обычные расы. Их целью являлось тотальное истребление каждого, кто способен был использовать магию. Разумеется, если им кто-то активно мешал, то они убирали его с дороги. И все же мы успели. Собрав все силы «Феникса», мы с Карием и Шарием задействовали все отряды, выслали имперских стражей и мобилизовали полицию. Мы смогли спасти многих. Сейчас их осталась лишь маленькая горстка. Это были беженцы с толпами ничего не понимающих детей, чьё детство было омрачено кровью. Мы остановили геноцид и стали героями. Последняя атака Ирины была подавлена, и мы заняли важное положение при дворе, при основателе новой династии. Разумеется, это был не я. Но не хаотическое командование запомнилось мне в ту ночь, не кровь высших и не каменные лица. Все это время мои руки чувствовали её тело, упавшее мне на грудь после своей смерти. Слишком легкое. Неразвитые из-за болезни мышцы делали тело воздушным, словно перышко. Народ требовал публичного надругания над телом тирана, но я не позволил этого сделать и сжёг его на задней стороне дворца. Немного людей присутствовало на похоронах. С её лица не спадала та самая заботливая улыбка. … – Привет, стратег, – я услышал за спиной знакомый голос. Обернувшись, я обнаружил Шария, который сел рядом со мной за деревянный стол, за которым я ужинал. Разумеется, он мог вот так явиться ко мне во дворец, несмотря на то, что ушел из организации пару лет назад. – Привет, давно не виделись, – я отодвинул стул для него. Шарий устроился где-то на севере, завел себе семью и больше я о нём не слышал. Кажется, он был счастлив. – Да, столько всего хотел узнать, – улыбнулся он, присаживаясь. Разговор затянулся. Оказалось, что у Шария недавно родился второй сын. Занимается, потихоньку, штабом стражников. Но как то незаметно разговор вернулся к той ночи. – Знаешь, а ведь те кровавые фигуры по всему замку были постановкой, – заметил Шарий, – Ирина специально хотела нам это показать. После штурма не было времени, а когда мы вернулись, кто-то уже убрал все те ужасы, что мы видели. Но Шарию я верил. – Эта женщина была сумасшедшей, – побормотал я, сжимая ложку, – какая разница, что у неё на уме. – Не обманывай себя, – сказал Шарий, – мы оба знаем, что, кем бы ни была Ирина, она не была сумасшедшей. Деревянная ложка сломалась у меня в руке. … Я дождался, пока она подойдет поближе, а затем упал на одно колено, доставая кольцо. – Пожалуйста, выходи за меня, – четко проговорил я. Хоть я изначально и хотел склонить голову и ждать ответа, но все же не сдержался и теперь смотрел ей в глаза. Последовала пауза, после чего по её лицу скатилась слеза. Она медленно подошла ко мне, села и крепко обняла. – Я согласна. Пожалуйста, будь моим навсегда. – Я буду, я сделаю тебя самой счастливой девушкой на планете. – Ты уже сделал. И ничто не омрачало этот момент, кроме моих рук, обнимающих мою возлюбленную. Она казалась как будто слишком тяжелой. … – Фарий! – ко мне в спальню ворвался дворецкий, – нападение! Я проснулся молниеносно. Мои рефлексы с возрастом не прошли. Я всегда был готов к неожиданностям. Быстро надев на себя лежавшую под кроватью броню, и взяв копьё, я вышел. – Кто на нас напал? – спросил я, спускаясь по лестнице. – Не знаю, – ответил дворецкий. Я было подумал, что это шутка, но тут дворецкий распахнул двери на улицу, и я испытал то, что не испытывал уже десять лет – Животный страх. Над городом повисло что-то вроде северного сияния, изображающее одну из магических печатей. Из-за туч падали огромные куски льда, на улице уже лежало несколько людей, попавших под огонь заклинания. Высшие расы… Невозможно. Зачем им это? Я собрался и устремился к штабу стражи. Пора было разобраться с этим. Другой вопрос: как. Мы даже не знаем, где находится группа, которая это сотворила. Но я что-нибудь придумаю. Я всегда найду выход. Я же великий стратег. … – На сколько хватит запасов? – решил нарушить молчание я. – Ещё два месяца мы протянем на текущей системе. После придётся либо умирать с голоду, либо придумывать что-то, – ответил советник. Опять придётся сокращать паёк. Снова люди продолжают гибнуть. Я не могу их спасти. Шарий подошёл ко мне после совета. Его старость не притупила его ум. Если есть решение, мы его найдём. – Надо продержаться шесть месяцев, до первого урожая, – заметил он. – И мы этого не сделаем с текущей стратегией, – добавил я. Атака была отбита. Поколение высших рас выросло на ненависти к нам, и решило отомстить. Не все участвовали в заговоре, но покарали абсолютно всех. Когда люди поняли, что ледяные бури призваны не только убивать, но и уничтожать урожай, спасения не было. Сейчас в живых были лишь единицы. Представители высших рас покинули этот мир, но оставили после себя кровавый след. Империю охватил страшный голод. Люди умирали толпами и готовы были убивать ради куска хлеба. Голод не щадил никого. – Видимо, придётся сокращать пайки, – вздохнул Шарий. Я резко встал и вышел из комнаты. Не в моих силах было это слушать. Когда я пришёл в себя, я обнаружил, что стою на кладбище. Передо мной была пара знакомых могил. – Ты была неправа, – прошептал я, поправляя цветы на могиле Жены и дочери, – мы справимся, Ирина. Их нельзя было убивать, ты была не… Горло схватил спазм, и я упал на колени. Слезы покатились по щекам. – Я… все сделал правильно! – почти что прокричал я. Рука неосознанно вытянулась вправо. За эти годы я отточил это движение, хотя и ненавидел себя за это. – Прости, Ирина. Я не смогу прожить счастливую жизнь… Рука расположилась точно так, чтобы остановить стрелу. Чтобы никогда не чувствовать ту легкость мертвого тела.