Возвращение в Эрин Ласгален

      Леголас резко обернулся, заприметив краем глаза нечёткую тень, стремглав ринувшуюся в его направлении. Но было уже поздно. Не успел принц и глазом моргнуть, как его бесцеремонно сбросили с лошади на землю.       — Спасибо за тёплый приём, Саэлдур! - проворчал юноша, спихнув с себя невесть откуда материализовавшегося противника.       — По сравнению с тем, что тебе устроит Трандуил, этот приём тебе покажется верхом гостеприимства, эльфёнок! — парировал эльф и помог принцу подняться на ноги. — Весь дворец замер в предвкушении шоу под названием «его Высочество Леголас погибает смертью храбрых от руки разъярённого короля эльфов». Насколько я слышал, советники короля ещё утром успели перегрызться из-за мест в первых рядах. А Торонтур отменил тренировку лишь для того, чтобы самолично поглазеть на то, как король будет распекать тебя на глазах у всех придворных.       — Ты так говоришь, как будто он меня убивать собирается! — проворчал Леголас и тут же прервал поток излияний, уже было готовый обрушиться на него. — Это был риторический вопрос, Саэлдур! Скажи лучше, отец уточнил, как именно он собирается это сделать? Ну, или хотя бы быстро или медленно?       — Ой, не мели чушь, Леголас, — отмахнулся от него Саэлдур. — Трандуил тебя в жизни и пальцем не тронул, какую бы редкостную дичь ты ни творил. Все шишки вечно сыпались на меня. По мне, так если бы Трандуил время от времени хотя бы в темнице тебя запирал, тебе бы это только на пользу пошло! Большую часть времени ты ведёшь себя как невыносимый капризный эльфёнок! Хотя должен отметить в этот раз ты превзошёл себя. Король просто рвал и метал, когда близнецы сообщили ему, что ты решил покончить жизнь самоубийством в компании таких же идиотов, как ты, — с лёгкостью увернувшись от удара, метившего ему в челюсть, эльф невозмутимо продолжил:       — А где твой пресловутый гном?       Леголас кивнул на трёх всадников, с опаской приближавшихся к ним. В тот же миг по правую руку от принца приземлилась эльфийка, всё это время молча наблюдавшая за их вознёй из кроны дерева, чем напугала его до чёртиков.       — Ой, Лас, можно мы похитим гномика? Он такой миленький.       — Араниэль! — возмутился Леголас, едва сдержавшись, чтобы не расхохотаться. — Он же гость.       — Да верну я тебе его, не переживай ты так, жадина. Мне просто интересно, как он отреагирует.       — Нет! — отрезал принц.       — Да что ты заладил, как шарманка, нет, нет… Просто поразмысли над этим, пока ещё есть время. Мы бы в два счёта уложили Эстеля, а близнецов я даже в расчёт не беру. Они поди и от первой-то встречи с твоим отцом ещё не оправились. Бедняги, то ещё было представление, — с ностальгией заметила Араниэль и расплылась в озорной улыбке. — Слушай, а давай всё-таки выкрадем рыжего гномика. Мы с Саэлдуром его провезём контрабандой в цитадель. Твой отец ничего не узнает! Гном нам потом ещё спасибо за это скажет. Точно тебе говорю!       — Да не станет ada с ним ничего делать!       Эльфы, стоявшие по правую и левую руку от Леголаса, недоумённо переглянулись.       — Леголас, мы же о твоём отце говорим, о короле Эрин Ласгален! Он гномов на дух не переносит! — изумлённо покачала головой Араниэль и, неожиданно спохватившись, как будто вспомнила о чём-то важном, воскликнула:        — Саэлдур, мы совершенно позабыли о наших обязанностях! Нам же приказали встретить гостей!       С этими словами Араниэль и Саэлдур подхватили принца под руки и потащили по направлению к путникам, как будто боялись, что его Высочество может сбежать. Что было недалеко от истины.       Трое всадников поравнялись с эльфами. Пока Арагорн и его сводные братья, еле сдерживались, чтобы не расхохотаться, — настолько жалкий был вид у Леголаса; Гимли терзало недоброе предчувствие надвигавшейся катастрофы.       — Стой! — рявкнул Саэлдур. — По какому такому праву вы посмели вторгнуться в земли короля Трандуила?       — Заканчивай, мы гости твоего принца, — ухмыльнулся Арагорн.       — Уж не того ли принца, которого в скором времени бросят в подземелье, где он проведёт остаток своей никчёмной жизни? Вы, правда, хотите быть гостями этого ходячего недоразумения?       — Вы можете быть моими гостями, — расплылась в улыбке Араниэль. — По крайней мере, ты, Эстель, и этот милый бородатый гномик. Если, конечно, наш король не решит отрубить ему голову, — печально вздохнула эллет и, смерив взглядом близнецов, презрительно ткнула в них пальцем:       — А вы, двое из ларца, одинаковых с лица, сами по себе! Знать вас не знаю!       Элладан нервно сглотнул.       — Всё так плохо?       — Ещё хуже, — подтвердил опасения старшего близнеца Саэлдур. — О чём вы только думали, когда пообещали нашему королю, доставить эльфёнка домой в целости и сохранности, как только война закончится? Вы вообще в курсе, что уже целых три месяца прошло? Где вас носило всё это время?!       — Это всё Ро виноват! — вздохнул Элладан. — Он такую ахинею несёт, когда перенервничает, что просто уши вянут. Где нас носило?! Ну, сначала Эстель вздумал жениться, и потому мы месяц занимались организацией его свадьбы с Арвен и реконструкцией Гондора. Потом мы прощались с Э-э-энтами, — на это ушла целая неделя, — затем Леголасу пришла в голову великолепная идея покататься на орлах, после чего мы ещё три недели искали его по всему Фангорну. А в довершение ко всему вышесказанному, ему, видишь ли, приспичило посмотреть на пещеры Агларонда, в которых он благополучно умудрился заблудиться! Вот так мы и провели лето…       — Вообще-то, я просто хотел поржать с того, как Трандуил будет отчитывать эльфёнка, — вставил свои пять копеек младший близнец и с неподдельной надеждой в голосе спросил:        — Саэлдур, кому дать взятку, чтобы купить два билетика в первый ряд, а?       — Ну, с этими идиотами всё ясно, — вздохнула Араниэль, махнув на близнецов рукой. — Но, Эстель, ты же умный человек. Как тебя угораздило оказаться здесь?       — Не пойми нас превратно, мы всегда рады видеть тебя, Эстель, — вклинился в разговор Саэлдур. — Просто в голове не укладывается, что ты добровольно бросил Арвен и своё королевство, чтобы встретиться лицом к лицу с разгневанным королём эльфов. Ты б хоть подданных своих пожалел, что ли? Они ж только-только обзавелись Королём.       — Как мог я бросить лучшего друга и братьев, которые не убоялись пойти со мной на Стезю Мёртвых и к воротам Мордора в час великой нужды? — торжественно заявил Арагорн, попытался придать лицу царственное выражение и потерпел поражение. Король Гондора рассмеялся и кивнул на близнецов:       — Я ни за что не пропущу топовое шоу в нынешнем сезоне с участием двух приглашённых звёзд и нашей непревзойдённой примы.       Человек многозначительно уставился на Леголаса, который был настолько погружён в свои мрачные думы, что пропустил его слова мимо ушей.       — Я не понимаю, — вздохнул совершенно сбитый с толку Гимли. — Не может же Трандуил быть настолько ужасен. В конце концов, разве эльфы бросают своих же сородичей в темницу или отрубают им головы? Ну да, он упрятал моих родственников в подземелье, но так Торин же сам был виноват. Вцепился в это ожерелье, аки клещ. Сдалось оно ему. На принцип он, видишь ли, пошёл.       — Видите ли, мастер Гимли, — мрачно улыбнулся Элладан, — вашего отца всего лишь подозревали в посягательстве на драгоценности Трандуила. Нас же, по всей видимости, обвинят в том, что мы подвергли опасности жизнь его ненаглядного эльфёнка. И если тех, кто пытался стащить его золото, король время от времени выпускает по амнистии, то за покушение на жизнь кронпринца нас ждёт либо смертный приговор, либо пожизненное заточение без права на помилование. Как карта ляжет.       — Позвольте сделать вам встречное предложение? — прервал глубокомысленные рассуждения близнеца на тему уготованной им участи Саэлдур, кивнув на Леголаса. — Араниэль и я отведём это недоразумение голубых кровей к королю. Пускай Трандуил спустит пар на эльфёнке, а вы подъезжайте-ка, скажем, через часик. К этому времени он уже успеет немного остыть.       Пока Леголас возмущённо пялился на оборотня, которого считал другом, Арагорн, Элладан и Элрохир поспешили воспользоваться акционным предложением, ведь такие подарки судьбы на дороге не валяются.