Туманы Арвалона, или Охота на дракона

Они с Богартом встречались ещё дважды в течение последующих двух недель. Курт был слишком занят, чтобы делать это чаще, — а может быть, просто не хотел. Обычно Джастин не страдал мнительностью относительно своих талантов, но сейчас сомнения в том, сумел он заинтересовать Богарта или нет, болезненно терзали его. Первая встреча прошла в дорогом ресторане в центре Астора. Он располагался на верхнем этаже одного из небоскрёбов в деловой части города, и сквозь большое стекло, занимавшее всю стену, Джастин получил возможность рассматривать город сверху. Темнело поздно, и он успел увидеть, как в лучах закатного солнца скользят по улицам алые и болотно-зелёные спины местных ездовых ящеров. — Никогда не видел таких? — с любопытством спросил Богарт, наблюдавший за ним. — Конечно. Ты ведь уже выяснил, что я в вашем мире недавно. — Но наверняка бывал в других не менее интересных местах. Джастин хитро улыбнулся. — Полагаю, что ты и это уже узнал. Богарт неторопливо поднёс к губам бокал и задумчиво сказал: — Не поверишь, но я никогда не ступал за Врата. Хотя… пожалуй, я бы не отказался. Джастин верил. Он тоже об этом читал — хотя и далеко не всё. Но на всякий случай спросил, видя, что Богарт хочет продолжить разговор: — Никогда? Странно слышать это от человека с такими деньгами и властью, какие есть у тебя. Богарт пожал плечами. — Я не всегда был так богат. Он помолчал, собираясь с духом, чтобы продолжить, а потом сказал: — Я вырос на улице. Не люблю об этом упоминать. Газетчики и так перемыли эту тему два десятка раз. «Дракон из подворотни» — так они обо мне говорят, — горькая усмешка мелькнула у него на губах. Джастин задумчиво смотрел на него, пытаясь понять, играет Курт или нет. — Но ты решился рассказать об этом мне, — произнёс он наконец. — Мне кажется, ты поймёшь, — сказал Богарт и снова пригубил вино. Помолчал и продолжил: — Я увидел это в твоих глазах. Джастина пробрала дрожь, и в одно мгновение ему захотелось вскочить с места и убежать, но он заставил себя сидеть неподвижно. — Я надеялся, что это не бросается в глаза, — куда более напряжённо, чем хотел, сказал он. Богарт пожал плечами. — Кому-то, может быть, и нет. Костюм на тебе сидит как влитой, но… Дикарь дикаря видит издалека. Напряжение не отпускало, и Джастин продолжал пристально смотреть на Богарта. А тот рассмеялся и сказал: — Особенно это заметно, когда ты вот такой. Волчонок, готовый ринуться в бой. Заказать тебе ещё вина? Этот разговор долго не давал Джастину покоя. Он старался не вспоминать о том, кем был и где жил до тех пор, как Дэвид его подобрал. У него идеально получалось играть почти любую роль, и пока ещё ни один высший свет его не раскусил — а Джастин провёл в «Ордене» чуть больше десяти лет и, как верно заметил Богарт, повидал немало удивительных миров. Когда спустя четыре дня раздался телефонный звонок и номер Богарта высветился на экране планшета, Джастин отшатнулся от аппарата, как будто тот мог его укусить. Долго смотрел на него, не решаясь поднять трубку и не в силах объяснить собственный иррациональный страх. Если бы не тяжёлый взгляд Дэвида, направленный на него, он бы, наверное, так и не решился нажать «Приём». Богарт звонил, чтобы пригласить его на скачки в субботу. — Я заметил, тебя заинтересовали крауфаксы, — сказал он. Джастин улыбнулся, хотя напряжение всё ещё не отпускало его, и согласился. Они с Богартом встретились в назначенный день у причала, и Богарт пригласил его в свой гравилёт. Осваиваясь в новом пространстве, Джастин осторожно оглядывался по сторонам и одновременно старался оценить, можно ли отсюда сбежать — или, наоборот, похитить того, кто едет внутри. Богарт внимательно наблюдал за ним, как за хомячком, которого только что принёс домой, но ничего не сказал почти до самого ипподрома. Только когда гравилёт уже сбрасывал ход, внезапно произнёс: — Я представлял тебя здесь. В тот день, когда встретил впервые. Джастин удивлённо посмотрел на него, и Богарт пояснил: — Мне показалось, это было бы правильно. В моём личном пространстве не хватало тебя. Джастин оставил без ответа этот странный комплимент и, дождавшись, когда Богарт покинет салон, выбрался следом за ним. Тот предложил ему руку и так, придерживая за локоть, повёл ко входу на трибуны. — Крауфаксов часто называют младшими братьями драконов — по крайней мере, те, кто не знает о нашем мире ничего. Но я думаю, что у них общего столько же, сколько у человека и шимпанзе. Джастин, шедший с ним плечом к плечу, вопросительно посмотрел на спутника и с искренним любопытством поинтересовался: — У вас в самом деле жили драконы? Богарт улыбнулся одним краешком губ и с насмешкой посмотрел на него. — А ты не веришь? — спросил он. — Скажем так… Существование драконов считают сказкой в большинстве из тех миров, где я бывал. Богарт замедлил ход, а потом вовсе остановился. Повернулся и внимательно посмотрел ему в глаза. Джастину показалось, что его затягивает в бушующий водоворот. На несколько долгих секунд он полностью потерял способность управлять собой. Потом нахлынул страх, и в одно мгновение странное парализующее чувство отпустило его. — Факт состоит в том, что среди обитателей Арвалона присутствуют те, в ком течёт иная кровь. Их способности не выходят за пределы того, что могла бы объяснить наука. Но для тех, кто живёт в Арвалоне всю жизнь, очевидно, чем драконы отличаются от людей. Даже если доля истинной крови в их жилах предельно мала. Богарт улыбнулся, и леденящее чувство окончательно прошло. — Идём, — сказал он. — У меня есть парочка крауфаксов, так что ты сможешь рассмотреть их вблизи. Эта встреча оставила не менее тягостное чувство, чем первая, хотя Джастину и хотелось её продлить. Образ Богарта, всплывавший у него в голове, одновременно манил Джастина и пугал его. Будучи человеком рисковым, Джастин обязательно бросил бы ему вызов, если бы речь шла только о нём самом. Но в дело был замешан ещё и Орден, и от мыслей о том, что Джастин обманывает этого загадочного мужчину, юношу терзал стыд. — Долго это будет продолжаться? — спросил Дэвид к концу третьей недели, приближаясь из-за спины к Джастину, весь день сидевшему перед окном и смотревшему на порт. Джастин вскинулся и вопросительно посмотрел на него. — Что именно? Если ты о посуде — то я её не пачкал, чтобы мыть. Игнорируя его слова, Дэвид прислонился бёдрами к подоконнику, сложил руки на груди и пристально посмотрел Джастину в глаза. — Ты тратишь время на бесполезные свидания и не менее бесполезную хандру. За три недели ты вполне мог бы напроситься к нему домой. От этого «напроситься» у Джастина неприятно проскребло внутри, и он повёл плечом, отгоняя болезненное ощущение. — Он мне не звонит. Это было правдой. После выезда на ипподром Богарт пропал, и Джастин уже не первый день гадал, когда ждать следующего звонка. — Значит, позвони ему сам. Дэвид встал, взял со стола планшет Джастина и протянул ему. — Только на сей раз не распускай нюни. Сразу переходи к делу. Ему пора бы пригласить тебя домой. Джастин взял в руки протянутый ему планшет и несколько мгновений в недоумении смотрел на него. — Зачем домой? — спросил он. — А то ты не знаешь. Там можно узнать что-то, что поможет нам надавить на него. Джастин долго молчал. Дэвид время от времени вызывал у него чувство острого и болезненного раздражения, как туфли, которые давят так, что невозможно ходить, и которые тебе предстоит носить ещё целый день. В такие моменты он отчётливо осознавал, насколько зависит от своего благодетеля и насколько эфемерен шанс когда-нибудь избавиться от Дэвида, от Ордена и от всей той жизни, которой он жил с шестнадцати лет. — Что будет со мной, когда я перестану привлекать мужчин? — внезапно для самого себя спросил он. — Не думаю, что это произойдёт в ближайшее время, — сказал Дэвид, однако в голосе его не было той твёрдости, что мгновение назад. — Ты всё ещё выглядишь на двадцать. К тому же есть масса химических средств. Он так и не решился набрать номер Богарта. Джастин впервые испытывал такие сомнения — впрочем, впервые клиент вызывал и такую противоречивую гамму чувств. Вместо того, чтобы связаться с Богартом, он забрался в сеть и какое-то время изучал материалы о драконах, которые можно было найти в открытом доступе. «Гипноз, — довольно быстро понял он. — Вот, что произошло со мной тогда, на ипподроме». Четыре вида драконов владели четырьмя способами воздействия на сознание — могли вызывать страх, восхищение, подавленность и даже любовь. В сети активно обсуждались способы обрести от этих воздействий иммунитет. А вот некоторые другие их возможности скорее выглядели как миф. К собственному удивлению, Джастин обнаружил, что эта демонстрация силы со стороны Богарта вовсе не оскорбила его. Напротив, Джастину казалось, что Курт немного приоткрылся перед ним — совсем чуть-чуть. Однако эти способности впредь стоило иметь в виду, и следующий день Джастин провёл в размышлениях о том, как свести к минимуму возможный риск. А наутро, когда, проснувшись, он встал со своего дивана, отгороженного ширмой от остальной части бывшего склада, и зевая побрёл на кухню, Джастин издалека заметил, что Дэвид выжидающе смотрит на него. Стоило Джастину соорудить себе сэндвичи и кофе и сесть за стойку у окна, как на стол перед ним опустился свежий выпуск «Arvalon Times». Одним глазом сосредоточившись на сэндвиче, другим он принялся послушно просматривать колонку новостей и чуть не подавился, наткнувшись на крикливый заголовок: «Курт Богарт: знаменитый меценат жертвует деньги в поддержку зелёных боевиков». — Это твой шанс, — жёстко сказал Дэвид. — Даже не думай его упустить. Дэвид отошёл от него на пару шагов. — И не трать время на звонки. Сразу отправляйся к нему домой. — Но я даже не знаю, где он живёт… — Найди. Если Келби ещё не нашёл. С этими словами он оставил Джастина одного, а тот, перестав чувствовать вкус бутерброда, принялся читать скандальную статью.