Жизнь по ту сторону

      Как же много вопросов разом свалилось на голову графа, а ответов на них не было совсем. Сиэль поспешно свернул записку и сунул ее обратно в карман. Еще не полностью протрезвевший мозг плохо воспринимал содержимое письма, лишь два последних слова, смысл которых плохо сочетался с реальностью, въелись в память. Разве демоны умирают?       Мальчика качнуло в сторону, и он, остановившись, облокотился о стену. Себастьян тут же развернулся, изучая графа обеспокоенным взглядом темно-бордовых глаз. - Сиэль, ты в порядке? – мужчина приблизился и чуть склонился над подростком. - Да, просто голова немного закружилась, - мальчик устало закрыл лицо ладонью. – Что было в том зелье? - Желчь импа, кровь гиганта Антея и избранных грешников, таких как Птолемей, Тристан, братья Альберти… - Не продолжай, я понял, - ладонь переместилась, закрыв рот. - Что-то не так? – с игривой улыбкой на губах спросил демон. - Никогда больше не буду пить эту гадость, - размеренно выдавил из себя граф, чтобы Себастьян не заметил его отвращения.       Михаэлис слабо усмехнулся, отстраняясь от Сиэля на шаг. - Где ты был? – тон мальчика внезапно приобрел ледяную сдержанность. – Почему ты не пришел, когда я звал тебя в первый раз?       Брови демона на миг удивленно изогнулись и приподнялись, затем он присел перед графом на одно колено, опуская голову под угнетающим взором цветных глаз дерзкого мальчика, позволившего себе столь резкий тон. - Прошу прощения, но я не слышал зова, - бесстрастно ответил Михаэлис. - Что значит «не слышал»? Почему? – надменно процедил граф.       Несколько секунд демон молчал, словно подбирая нужные слова. - Ну же, отвечай, - прищурил глаза Сиэль, всматриваясь в угольно-черные волосы на макушке Себастьяна, будто она могла ему что-то сказать. - Меня отвлекли, - спокойствия демону не занимать, чего не скажешь о мальчике.       Из груди поднимался бурлящий гнев, подросток едва не залепил пощечину бывшему дворецкому, однако вовремя очнулся, вспомнив, что он более не господин. Что означало это «отвлекли»? На него напали, за малым не съели, а Себастьяна, оказывается, всего лишь отвлекли!? Он же демон, разве у них есть слабости? Состояние Сиэля выдавало лишь яростно колотящееся от негодования сердце, и мальчику оставалось напрасно надеяться, что гулкие удары скроются от чуткого слуха Михаэлиса. Подросток втянул носом воздух поглубже, стараясь успокоиться, привести в порядок мысли и прыткие чувства, а когда наконец удалось, на смену этому букету ощущений пришло другое – легкий голод. Это было очень странно, внутри все сжалось в маленький комок, скулящий и режущий, словно просящий выпустить его наружу, чтобы… А чего хотело неизвестное эго? Сиэля словно разрывало на две части, и каждая из них чего-то желала. Мальчик тряхнул головой в попытке сбросить эти странные ощущения и приблизился нетвердой поступью к Себастьяну. - У демонов есть слабые места? – неожиданно спросил граф.       Михаэлис перестал изучать каменный пол и перевел несколько удивленный взгляд на подростка, который в свою очередь сверлил его взором. - Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался мужчина. - Просто любопытно, - как можно небрежнее бросил мальчик.       Себастьян глубоко вздохнул. - Да, есть, и у каждого свои.       Сиэль погрузился в глубокие раздумья о чем-то, и демону это совсем не понравилось. Зачем мальчику понадобилось расспрашивать его о таких вещах?        «Неужели он о чем-то догадался? – промелькнуло в голове Себастьяна. – Вряд ли, откуда ему знать такое. Сиэль только начал постигать наш мир». - Никогда больше не делай так! – неожиданно выпалил юный граф. – Всегда приходи, когда я зову тебя!       Печать в правом глазу ярко полыхнула, погружая темный коридор, в котором они находились, в нежный пурпур. - Как пожелаешь, - приторно-сладким голосом согласился демон, вновь наклоняя голову. – Но и ты ответь на мой вопрос. - Какой же? - Что тебя так беспокоит? Бессмысленно скрывать от меня что-то, я чувствую твою тревогу.       Сиэль промешкался какое-то время, раздумывая, посвятить ли Себастьяна в свой маленький секрет. В конце концов, демон являлся его самым близким существом, он ни разу еще не позволил усомниться в себе. Граф неосознанно коснулся кармана, где таилась странная записка, и Себастьяну вполне хватило этого движения. - Может покажешь мне? – Михаэлис ласково взял ладонь мальчика в свою, не отрывая глаз от того места, где только что была рука Сиэля, словно пытаясь смотреть сквозь ткань. – Мне ты можешь доверять.       Подросток чуть дернулся от ощущения тепла демона и отрешенно вгляделся в красивое лицо, принимая для себя решение. Свободной рукой граф нырнул в карман и достал маленькое послание, передав Себастьяну.       Изящно изогнутые брови тут же съехались к переносице, а в темной радужке замерцал недобрый огонек. - Кто тебе это дал? – серьезно спросил демон ровным голосом, сжав в ладони пергамент. - Я не знаю, я не видел, - признался граф. - Не видел? - На террасе на меня кто-то напал, а потом отпустил, когда пришли те двое, затем пришлось спасаться бегством, потому что кое-кого отвлекли, - на последнее слово Сиэль сделал особый упор, желая зацепить демона.       Себастьяну совсем не хотелось рассказывать мальчику о том, что суккубу так ловко удалось его одурманить. Опоенный чарами девы, демон не услышал зов своего юного лорда, Сиэль подвергался опасности, это выводило Михаэлиса из равновесия, и он собирался расквитаться с этой плутовкой. Связываться с Великим Маркизом Баатора, стоящим под покровительством лорда девятого круга, чревато последствиями, и он намеревался показать Марисе, где ее очаровательная огненная головка превратится в прекрасную ледышку. А тут еще эта записка. Кому-то явно не по вкусу его связь с мальчиком. - Так это правда? – граф нарушил ход мыслей Себастьяна. - Что именно? – притворно-непонимающе посмотрел в глаза графу мужчина. - Ты можешь умереть? – голос Сиэля чуть дрогнул на этих словах. – Наш контракт действительно опасен?       Демон пристально разглядывал какое-то время лицо подростка, терпеливо ожидающего ответа. - Все не так серьезно, как ты думаешь, - отрешенно выдохнул Михаэлис. - Что значит «несерьезно»? – возмущенно воскликнул Сиэль. - Я считаю, что тут дело не во мне, а в тебе, - Себастьян задумчиво подпер подбородок большим и указательным пальцами, разжав ладонь с запиской. – Нужно узнать, кто тебе ее подбросил.       Демон заметил, как зажглись азартные искры в глазах мальчишки, именно так выглядел его бывший господин, расследуя убийства, разгадывая головоломки или обдумывая стратегию в шахматной партии. И сейчас намечалась новая игра, правила в которой устанавливал вовсе не граф Фантомхайв, в этом мире у него не было ни власти, ни полномочий, а единственным союзником и защитником был Себастьян. Демон знал, что придется отстаивать свои права на эту душу - неподвластную, неповторимую, такую непокорную, и тот, кто так нагло бросил ему вызов, будет сожалеть о содеянном до скончания времен. Михаэлис в долгу не останется. Он никому не отдаст свое сокровище, свою собственность, свою… - Кто-нибудь отлучался из зала, пока меня не было? – тут же переключился граф на распутывание тайны, окутавшей загадочное послание.       Подросток взял записку и вернул ее в свой карман. - Нет, но незаметно покинуть зал можно было только во время второй половины приема. Самый подходящий момент, чтобы скрыться, - Себастьян помрачнел. – Кто угодно мог выйти. - Значит, под подозрением все гости, - милое личико Сиэля украсила алчная улыбка. – Идем.       Уголки губ Михаэлиса приподнялись, он даже вновь ощутил себя слугой под этим надменным взглядом Фантомхайва. А кто они теперь друг другу? Демон являлся полновластным хозяином души графа, но вовсе не собирался делать из него слугу, он бы хранил Сиэля у себя на груди и никому не показывал, никуда не отпускал, как любимую птичку держат в клетке, боясь, что она однажды улетит. К тому же юный граф ни за что не принял бы такое положение вещей, слишком велика его гордость – один из сладчайших человеческих пороков.       Когда они вошли в приемный зал, в его центре стояло несколько столов, вокруг которых расположились гости: кто-то сидел, вальяжно раскинувшись в широких креслах, потягивая при этом хмельное зелье, а некоторые все еще продолжали предаваться плотским утехам в дальних углах помещения, уютно растянувшись на бесчисленных подушках различной величины. Юный граф и глазом не моргнул при виде этого зрелища, он не раз наблюдал подобное в заведениях Лау, так что это его совсем не смущало. - Ты ведь был здесь все время, - обратился Сиэль к демону. – Неужели не заметил ничего подозрительного? - Нет.        «Проклятье! Из-за этой чертовки Марисы я ничего не видел. И где она сама?» – тихо бушевал про себя Себастьян.       Михаэлис блуждал внимательным взглядом по залу в поисках обольстительного суккуба, однако той и след простыл. Расспрашивать гостей бесполезно, здесь не было никого, кто мог бы помочь. В этом помещении собрались лишь вечные соперники, при любом удобном случае готовые вцепиться друг другу в глотки, лживо маскируя свою ненависть под улыбками. Кто-то из присутствующих желал разорвать контракт между ним и графом, и ответ на вопрос: зачем это кому-то понадобилось, был один: «Сиэль». - Андрас, - позвал внезапно Асмодеус, и в помещении воцарилась мертвая тишина. – Приведи ко мне мальчика.       Себастьян повернулся к графу и протянул ему ладонь, ласково улыбаясь. - Не бойся, - шепнул на ухо мужчина. - Фантомхайвы ничего не боятся! – резко, но тихо, чтобы их не услышали, ответил Сиэль, вверяя свою руку демону, чем вызвал у того одобрительную улыбку.       Они неторопливо приблизились к девятому лорду, по-прежнему сидящему на своем троне, и Себастьян, низко поклонившись, оставил подростка перед своим властелином, а сам отступил на шаг назад. Мальчик ощущал на себе множество любопытных взглядов гостей, однако невозмутимо стоял, не обращая ни на кого внимания. По залу прокатилась волна тихого удивленного ропота, утонувшего в глубине помещения. - Подойди ближе, - донесся до ушей звучный голос дьявола.       Сиэль смело приблизился к Асмодеусу, замерев в шаге от него. Рука с длинными когтями вытянулась и тронула щеку графа, обжигая кожу почти невыносимым пламенем, но тот даже не шевельнулся, прямо смотря своими выразительными глазами на одного из самых грозных властелинов Баатора. - Какая порочная, грязная и оскверненная душа, - медленно, растягивая слова, говорил дьявол. – Но настолько же чистая и живая. В ней собраны прекрасные качества. Если бы меня интересовали земные ценности, то я бы сказал, что это бриллиант чистой воды.       Тут Сиэль отстранился от длинных пальцев, с вызовом всматриваясь под капюшон Великого лорда. - Смелый и дерзкий, надменный и холодный, - графу послышались нотки веселья в тоне Асмодеуса. – Теперь я понимаю Андраса. Можешь идти, мой дом к твоим услугам, юный Сиэль Фантомхайв.       Мальчик поклонился, как он делал это перед королевой, и отступил к Себастьяну. - Граф, не составите ли нам компанию? – подросток узнал в окликнувшем его демоне Аполлиона, прижимающего к себе за талию красивую девушку. - Смотря в чем, - отозвался Сиэль.       Себастьян зло прищурился, загораживая мальчика рукой. - Да перестань, Андрас, мы только сыграем в кости, - лукаво подмигнул военный советник.        «Этот весельчак когда-нибудь заработает от меня хорошую взбучку», - утешил себя Себастьян и, усаживая Сиеля за игральный стол, отодвинул перед ним кресло, а сам же устроился на соседнем.       За столом расположились семеро. Аполлион наконец решил выпустить из своих лап демоницу, и та опустилась рядом с ним. - Что за девушка была с Аполлионом? – спросил на ухо у Себастьяна мальчик. - Это не девушка, - ядовито усмехнулся Михаэлис. – А демоница-эриния, ее зовут Веррье.       Прямо напротив Сиэля разместился Агалиарепт, с совершенно безразличным выражением лица он лишь водил пальцем по краю своего кубка, заставляя его петь, как мокрый хрусталь. По левую руку Генерала занял место Левистус – мужчина в прекрасных шелковых одеждах, с длинными черными волосами, спускающимися до поясницы. Его приятное лицо обрамляла аккуратная короткая борода и усы, однако кожа была словно покрыта слоем инея, серебрясь в свете огромных люстр. Между четвертым лордом и Сиэлем сидела темнокожая девушка, явно не знающая, что такое одежда. Ее обнаженную грудь скрывали только шоколадного цвета волосы, граф мог бы даже сказать, что она красива, если б не шальные глаза, в которых горела неудержимая похоть, и маленькие рожки на голове. - Кто это? Я не заметил ее раньше, - обратился к Себастьяну мальчик. - Это леди Фиерна, она дочь Белиала, владельца четвертого уровня Баатора. По сути, официально Флегетосом управляет она, однако отец жестко следит за порядком на своих землях.       Сиэль обвел внимательным взглядом каждого сидящего за столом, пытаясь понять, мог ли кто-нибудь из них быть причастен к странной записке, однако разве распознаешь что-либо на лицах демонов, погрязших во лжи? Задача графа усложнялась с каждой минутой, он оглянулся, изучая обстановку в зале, но Себастьян слегка тронул его под локоть, кости уже на столе. Игра началась.       *** - Все выполнено в точности как вы приказали. - Да, хорошая работа. Награда уже ждет тебя, вот только… - Было сделано что-то не так? - Нет, ты превосходно справляешься. Правда, все пошло несколько не так, как хотелось, те два беса-идиота все испортили. - Вы считаете, что мальчик может не поверить? - Наверняка поверит, он не будет подвергать своего демона опасности и постарается снять печать контракта. - Могу я еще чем-то помочь? - Все, что нужно, уже сделано. Ступай.