Жизнь по ту сторону

      Циничные демоны и расчетливые дьяволы едва не пожирали глазами мальчика, единственного, кому довелось не только безнаказанно проникнуть в Баатор, но еще и в качестве почетного гостя присутствовать на большом приеме у самого могущественного из девяти лордов. - Поскольку сегодня с нами играет это дитя, будет справедливо не делать ставок, - высказался Левистус, посматривая на графа иссиня-черными глазами, поблескивавшими, словно две льдинки. - Согласна, - поддержала пятого лорда леди Фиерна. - Так будет честно по отношению к этой милой крошке.       Подросток одарил обоих убийственным взглядом. Ну это же надо, назвать его «крошкой»! Он уже готов был высказать все, что думал по этому поводу, но дьяволица потянулась рукой к лицу Сиэля, намереваясь попробовать на ощупь кожу мальчика, и ухватила его за подбородок цепкими пальцами c острыми, как лезвия бритвы, когтями. Граф сглотнул от такой наглости, стараясь вырваться, однако баатезу оказалась намного сильнее, чем он себе представлял. Фиерна, мило улыбаясь, приблизилась к мальчику и втянула носом воздух, словно пыталась вдохнуть самого Сиэля. - Ммм… Сладенький, - закатив глаза, проговорила девушка.       Подросток дернулся назад, на этот раз дьяволица выпустила юного графа, тут же потершего поцарапанную кожу ладонью. - Андрас, где ты его нашел? Он такая лапочка, - спросила Фиерна, невинно похлопывая ресницами.       Однако Себастьян сидел неподвижно, и, видимо, отвечать вовсе не собирался, он лишь с устрашающим хладнокровием, с которым обычно убивал врагов юного лорда, взирал на наследную баатезу. - Что ж, приступим к игре? – разрядил обстановку Аполлион, помешав кубики в деревянном бочонке и опрокинув его на стол. – Три тройки. - Четыре тройки, - отозвался Агалиарепт, взглянув на свои кости.       Тем временем Сиэль решил осмотреться повнимательней, пробежавшись взглядом по залу. За самым ближним столом шла игра в карты или что-то вроде того, мальчик заметил, как у демона, сидевшего к нему спиной так, что подросток прекрасно различал расклад на руках, менялась масть карт, да и мастью это было сложно назвать, таких граф раньше не видывал – необычные фигурки превращались из одних в другие. Вот из женского силуэта, видимо дамы, вдруг получился туз, занятно.        «Как же они играют, ведь это нечестно!» - подумал граф. - Четыре четверки, - выкрикнул Левистус. - Пять пятерок, - звонкий голосок Фиерны заставил Сиэля повернуться, сейчас была его очередь. - Восемь пятерок, - заглянув под свой бочонок с костями, ответил граф.       Внимание вновь переключилось на соседний стол. Демоном, сидящим спиной к мальчику оказался Астарот, так непонравившийся Сиэлю; из-под отворота коричневого плаща, в который был облачен хранитель сокровищницы, выползла змея и посмотрела в сторону подростка, шипя при этом на ухо своему хозяину. Герцог развернулся в сторону графа, но тот смело продолжал изучать гостей. Баатезу смотрели на него с интересом, демоны с негасимой жаждой, некоторые даже не пытались скрывать свой голод, обнажив острые клыки в кровожадных улыбках, а бесы и остальные твари, продолжающие стоять вдоль стен, буквально истекали слюной в надежде отведать хотя бы кусочек недозволенного.        «Мой юный лорд продолжает искать зацепки, - думал Себастьян, украдкой следя за мальчиком. – Ты вряд ли найдешь их здесь. Зачем тебе это нужно, Сиэль? Решил сыграть в игру, которая может оказаться не по зубам? Это уже не твоя территория, ты не на Земле. Короля, который держал в страхе даже мафию Лондона, больше нет, ты теперь в моей власти целиком и полностью, исключая лишь контракт, приобретший свою волю».       Демон едва заметно улыбнулся.        «И все же, даже сейчас ты остаешься моим господином, хотя и неформально. Граф Сиэль Фантомхайв всегда умел меня удивлять, и я буду очень огорчен, если он сломается в чужой игре, но ведь мой юный лорд упрям и так просто не отступит, а я пока понаблюдаю, очередная партия стала интересной. Скучать мне не придется».       Исчезновение Марисы немало беспокоило Себастьяна, он уже подозревал, что она неслучайно выбрала именно его среди множества находящихся в помещении демонов, намеренно отвлекая внимание на себя. Ведь тогда Сиэлю не пришлось бы спасаться бегством и заново переживать свой кошмар. Бывший слуга не сказал бы, что это его угнетало, он просто не ведал, что означало такое чувство, однако в груди начало больно колоть, когда в сознании возникли образы возможных последствий, не успей он вовремя прийти на помощь мальчику.       Ловить на себе алчные взгляды стало невмоготу, и Сиэль решил разбавить обстановку беседой. Не размышляя особо, он спросил первое, пришедшее на ум: - А могут ли демоны видеть будущее? - Иногда, - ответил Левистус, посматривая на мальчика из-под осыпанных инеем бровей. – Почему тебя это интересует, малыш? - Любопытство присуще всем детям, - лукаво улыбнулся в ответ граф, решив подыграть общему мнению о нем. – И как далеко можно заглянуть? - Не настолько, насколько бы нам того хотелось, - снисходительно проговорил пятый лорд. – Мы видим лишь недалекие события, однако среди нас есть зрящие на десятки, а то и на сотни лет вперед. - И кто же это? – поинтересовался Сиэль с теперь уже искренним любопытством. - Оракулы – наимудрейшие из нас, - ответила за Левистуса леди Фиерна. – Они знают практически всё… и не только о будущем. - Всё, говорите… - прошептал мальчик, погружаясь в раздумья. - Пятнадцать шестерок.       Игра вновь пошла по кругу. - Не верю! – воскликнул Левистус, обращаясь к Агалиарепту, который, по мнению пятого лорда, схитрил. - Поднимаем, - огласила Веррье.       Игра затянулась, Сиэля уже клонило в сон, а он так и не смог понять, кто же подбросил ему записку, не дававшую покоя, поселившую болезненно-мучительную тревогу в сердце за демона, хотя пока мальчик плохо себе представлял, каким образом контракт стал опасен для Себастьяна. Ведь эти создания бессмертны, граф столько раз наблюдал, как в его демона стреляли, а тот мастерски ловил пули, как пытались распилить надвое, но даже коса жнеца оказалась бессильна против него, как ранил клинок ангела, даже старались изгнать в потусторонний мир, однако стойкий дворецкий выдерживал все, оставаясь живым и невредимым, несмотря ни на что.       Тут двери в залу распахнулись, нарушив ход мыслей Сиэля, и, шаркая по полу перепончатыми ступнями, в помещение вошли несколько странных приземистых существ, похожих на помесь змеи с вараном. Они вели за собой несколько человек, точнее душ, ведь в Аду нет места смертным. Руки и ноги ведомых узников были закованы в железные кандалы, и при каждом шаге громкий звон разрезал воздух в помещении, отдаваясь вибрацией вдоль малахитовых стен. Мужчин и женщин, облаченных в белые легкие туники, подвели к Асмодеусу.       Внезапно Себастьян приподнялся и склонил голову перед игроками. - Как, вы нас уже покидаете? – удивленно изогнул густые брови Агалиарепт. – Но самое интересное только начинается. - Надеюсь, вы нас простите, - вежливо ответил Себастьян.       Поведение демона удивило Сиэля, в другое время мальчик бы воспротивился, но ему уже порядком наскучило дьявольское общество, а бывший дворецкий как нельзя кстати угадал его желание оставить игру. - Мы понимаем, - хитро прищурился Агалиарепт, кивая в ответ.       Бывший дворецкий бросил взгляд на Асмодеуса, безмолвно спрашивая разрешения удалиться, и поймал одобрительный кивок головы с его стороны. Себастьян помог графу выбраться из-за стола, который мигом исчез, будто его и не было. Подросток обернулся, но в зале больше никто не играл, все смотрели в одну сторону хищными животными глазами, полностью подтверждающими дьявольское происхождение присутствующих – перед Асмодеусом возвышалось строение, напоминавшее эшафот, однако на нем стояло несколько узких лавочек, к которым подвели узников, опустивших головы себе на грудь и не решавшихся их поднять. - Что они будут делать? – задал вопрос граф, наблюдавший, как на эту сцену поднялись несколько демонов и обступили пленных.       Но Себастьян резко закрыл глаза мальчика одной ладонью, а другой подхватил под коленями, усаживая себе на руку и поднимая. Истошные вопли, пробирающие до мозга костей, вызывающие мурашки по всему телу, затопили залу и оглушили Сиэля внезапностью, он даже невольно вздрогнул, однако вырываться не стал. Отчего-то ему больше не хотелось знать, что же происходило сейчас с этими несчастными душами. - Это грешники: предатели и убийцы, их удел – вечные страдания, - Себастьян рассказывал размеренно и тихо, спускаясь по огромной каменной лестнице, только теперь убрав ладонь с лица юного графа. - Зачем ты мне это говоришь? – безучастно выдавил Сиэль, ему сейчас было абсолютно все равно, и судьба тех людей его совершенно не волновала, он был опустошен, измотан и сильно устал.       Демон ничего не ответил, он миновал очередную залу, затем несколько коридоров, пока не добрался до странной костяной лестницы, которой мальчик не видел по прибытии в замок. Постаравшись не вслушиваться в неприятный хруст под ногами мужчины, граф склонил голову ему на плечо, внимая мерному дыханию и безупречно ровному пульсу, в очередной раз напомнивших о том, что Себастьян не являлся человеком. - Почему мы ушли? Ведь прием еще не окончен, я думал, мы только в кости играть перестанем, - поинтересовался подросток, не отрываясь от мужчины. - Он может затянуться на очень долгое время, не думаю, что тебе хватит сил выдержать до конца.       Тонкие брови возмущенно съехались на переносице, однако юный граф ничего более не спрашивал, ему лишь оставалось смириться с волей Себастьяна, Сиэль был слишком изнурен для споров.       Перед парадной дверью их встретил тот же сатир, поклонившийся почти до самого пола, он указал рукой на створки, и они распахнулись, выпуская демона с мальчиком. - Мы были рады вашему визиту, - блеющим тоном сказало существо, провожая гостей.       Покинув пределы магического барьера, Себастьян вновь воспользовался своими крыльями чтобы добраться до поместья.       ***       Сиэль с каким-то особым облегчением рухнул на постель, наслаждаясь прохладой простыней, еще не согревшихся от его тела, когда демон оставил его одного в спальне. Мальчик лежа попытался развязать ленту на шее, так мешавшую сейчас, графу казалось, что этот аксессуар душил его, однако пальцы не слушались, и вместо того, чтобы избавить себя от этой удавки, он только сильнее стянул ткань на горле. Тяжело вздохнув, подросток попытался снять хотя бы брюки, и тут на глаза попался след от укуса беса, хоть уже и затянувшийся, но еще свежий в памяти. - Прекрасно, меня все будут желать съесть? – сам себя спросил Сиэль вслух. - Если будешь рядом со мной, то не все, - донесся приглушенный бархатистый голос мужчины, стоявшего в дверном проеме.       Мальчик настолько устал, что не ощутил присутствия демона, как это обычно бывало. Себастьян подошел к юному графу, севшему на постели в попытке раздеться. В темных глазах заблестели веселые искорки, когда взгляд остановился на неумело затянутой ленте, демон быстро и ловко справился с узлом, освободив изящную шейку от пут, затем обхватил ладонями стройную ножку, а гибкие пальцы пробежались вдоль длинной шнуровки высоких сапог, ослабляя петли. Отбросив обувь в сторону, Себастьян раздвинул колени Сиэля, проведя кончиками пальцев по розовой ранке, а затем припал к ней мягкими губами, вынуждая мальчишку вздрогнуть. - Себастьян, - севшим, но еще твердым голосом обратился к мужчине граф, сдерживая рвавшийся наружу глубокий вздох. – Демоны, которых я видел… не все были страшными…       Бывший слуга нехотя оторвался от нежной кожи мальчика, заглянув в цветные глаза своими, потерявшими человечность, горящими, словно угли в печи, из-под слегка опущенных длинных ресниц. - Ты видел лишь то, что они захотели тебе показать, - улыбаясь, проговорил Себастьян, очерчивая кривые дорожки пальцами по оголенным бедрам. – Их истинное обличье не столь прекрасно. - А твое?       Демон провел ладонью по икре, снимая гетры, и прильнул губами к стопе, затем прошелся обжигающим языком по каждому пальчику на ноге Сиэля, заставляя забыть о своем вопросе, и он действительно забыл. Ловкие умелые руки быстро избавили подростка от одежды, облачая юное тело в сорочку, попутно разминая покатые плечики, снимая напряжение от пережитых событий, волшебные прикосновения, такие невесомые, заботливые, с каждой секундой расслабляли, словно забирали себе накопившиеся в хрупком графе неприятные ощущения. Себастьян знал, что после перенесенного мальчиком лучше всего было оставить его сегодня, не требовать того, что может еще больше вскрыть душевные травмы. Мужчина помог графу улечься в постель, прикрыв его одеялом, совсем как раньше, но когда демон хотел отстраниться от Сиэля, тот поймал рукав белой рубашки тонкими пальчиками и не намеревался отпускать. - Я хочу, чтобы ты заснул вместе со мной, - вкрадчиво шепнул мальчик.       Нежная улыбка тронула губы мужчины, быстро раздевшись, он с легким вздохом опустился рядом с подростком, и тот доверчиво прижался к сильному телу, такому теплому, навевающему чувство полной защищенности от окружающего мира, что Сиэль легко отдался во власть пришедшего за ним мира сновидений, обволакивающего в чудесный незримый кокон.       Наблюдая за своим юным лордом, Себастьян подчинился его маленькой просьбе, и, хоть такой вид отдыха демону совсем не был нужен, он, властно обнимая хрупкую фигурку Сиэля, все же последовал примеру мальчика, погрузившись в легкую дремоту, чтобы после утонуть в крепком сне.       *** - Все идет так, как было задумано, наверняка даже Андрас ничего не заподозрил. - Он был слишком занят, - ехидный смешок. - А мальчишка сам идет навстречу. Это даже проще, чем предполагалось вначале. - Теперь осталось только ждать. - Не спускай глаз с нашего юного графа. - Как будет угодно.       ***       Открыв глаза, Сиэль впервые увидел спящего Себастьяна, это было так необычно, что подросток несколько минут не мог оторвать глаз от этого зрелища. Мальчик перевернулся на спину, рядом с кроватью лежали аккуратно сложенные вещи, он протянул руку и вытащил свой камзол, в котором был на приеме девятого лорда. В его кармане подросток нашел послание и заново перечитал. Предчувствие чего-то мрачного охватило Сиэля, он провел пальчиками по записке, как внезапно дыхание перехватило, внутренние органы сжались, словно в страхе, а перед глазами поплыл темный туман.       Он стоял в каком-то странном помещении, окутанный черным дымом, обволакивающим, не дающим разобраться, что происходит вокруг, даже на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Впереди на миг полыхнула яркая вспышка, за ней все окрасилось в красный цвет, поплывший по воздуху, как пар, ногам стало почему-то тепло, опустив взгляд на пол, граф понял, что стоит в луже крови, льющейся откуда-то тонкими ручейками. Сиэль наклонился, и ужас сковал его по рукам и ногам - перед ним лежал распростертый Себастьян, а из-под его тела вытекала алая жидкость. Не мешкая, подросток бросился к демону, падая рядом с ним на колени, теребя его за отвороты рубашки, руки скользнули по пиджаку, ощущая липкую влагу, наполняющую сознание дурнотой. В бессилии граф тормошил грубую ткань, но помочь мужчине уже ничем не мог, окровавленное тело бездыханно, а сердце не пульсировало, разливая по венам жизнь. - Себастьян… - прошептал Фантомхайв, не в силах поверить, что демон мертв.       ***       Граф резко открыл глаза и повернул голову, рядом лежал мирно спящий Себастьян. Сердце выбивало чечетку в груди мальчика, он пытался понять увиденное, и что это вообще такое было – на сон не очень похоже. Потянувшись за камзолом, подросток вынул из него послание и развернул. Фантомхайв потихоньку приходил в себя, но мелкая дрожь все еще бегала по телу, непроизвольно сотрясая его как в лихорадке. Нужно было что-то делать.       Сиэль аккуратно, дабы не потревожить демона, выскользнул из-под мужской руки, покоящейся на его бедре, осторожно поднялся с кровати и, достав из комода первый попавшийся костюм, выбежал из спальни прямо в сорочке. Стараясь как можно тише идти по длинным коридорам, граф добрался до кабинета, шепотом позвав Мелюзину, не заставившую себя долго ждать, и плотно закрыл дверь, когда она юркнула внутрь, следуя жесту юного лорда, приглашающего ее зайти. - Одень меня, - приказал мальчик, протягивая сверток девушке.       Сиэль еще сам толком не знал, чего хочет, но пока Мелюзина приводила его в порядок, одна идея все же посетила голову подростка. - Ты хорошо знаешь эти места? – прищурившись, спросил граф.       Девушка удивленно подняла взгляд на Сиэля, не совсем понимая, чего от нее хотят. - Да, но это не мой мир, и все, что лежит дальше владений господина, мне плохо знакомо. - Отведи меня к оракулу, - без предисловий бросил граф. - Зачем вам это? – недоуменно уставилась на него Мелюзина. - Значит, ты все-таки знаешь, где он. Это приказ: доставь меня к нему!       Девушка покорно склонила голову. - Как пожелаете, но господин будет очень недоволен тем, что мы покинули поместье без его ведома. - Я не собираюсь быть пленником в собственном доме! – нахмурил брови Сиэль, недовольно скрестив руки.       Мелюзина только сокрушенно вздохнула. Когда они вышли из особняка, девушка наклонилась к мальчику. - Обхватите меня за шею покрепче. - Зачем? - А вы хотите идти пешком? – чуть улыбнулась Мелюзина.       Недоверчиво поглядев на нее, Сиэль все же сделал так, как просила девушка. Неожиданно ее тело начало преображаться, вытягиваясь, увеличиваясь, и вскоре граф сидел на спине огромного ворона, цепляясь за черное оперение на массивной шее, чтоб не свалиться на землю. Птица каркнула, но подросток ясно различил: - Держитесь крепко, иначе свалитесь.       Колоссальных размеров крылья развернулись, захлопали, и ворон поднялся в воздух, оставляя позади поместье, стремительно уменьшающееся от набираемой высоты полета. Сиэль прижался к мягкому телу птицы, иначе сильные потоки воздуха сбросили бы его на безжизненные пустоши Нессуса, а испытать боль падения мальчику не хотелось.       Они поднимались все выше, под сенью кроваво-красных облаков Сиэль размышлял о том, чем обернется для него это путешествие. Ведь если есть вероятность того, что существует возможность приоткрыть тайну странного послания, он непременно воспользуется ею. К действиям графа подгоняет и непонятный сон. Чем бы он ни был, подросток идет по той тонкой грани, оставленной ему в подарок провиденьем, и если это не иллюзия, а Себастьяну действительно грозит опасность, Сиэль должен это выяснить.