Жизнь по ту сторону

       Слегка горячеватая вода приятно расслабляла тело, распространяя блаженную усталость, прозрачные пары добавленных масел источали непревзойденный сладковатый аромат. Мелюзина взяла с небольшого столика маленький кувшинчик и вылила его содержимое в ванну. - Это отвар из целебных трав, - попутно объяснила девушка. – Он поможет вам взбодриться и восстановить силы.        Сиэль откинулся на чугунную спинку и запустил одну руку в темные волосы, слипшиеся от вина, столь щедро пролитого ему на голову властителем Бездны. От одного этого воспоминания юный граф стиснул зубы, но сзади к нему подошла Мелюзина и положила теплые ладони на покатые влажные плечи молодого господина, разминая их, снимая невесомыми поглаживаниями накопленное напряжение. Девушка подложила полотенце под голову мальчика, и он с едва слышным вздохом опустился на него затылком. Прикосновения нежных ловких рук Мелюзины, массирующих тонкую шейку, оказали незамедлительное воздействие – подросток постепенно начал проваливаться в сон. Действовала девушка не хуже Себастьяна, хотя это не мудрено, ведь они оба не принадлежали несовершенному миру, в котором родился Сиэль. - Юный господин, - обратилась она к графу, намочив короткие волосы и быстро вспенив их. – Я еще не все вам рассказала. - Я слушаю, - еле шевеля губами, отозвался Сиэль, еще не придя в себя от умелых движений искусных пальцев, мастерски массирующих ему голову. - Господин не сможет долго находиться в своем теперешнем состоянии, - пояснила Мелюзина, смывая теплой водой пенные хлопья. - Что ты имеешь в виду? – встрепенулся мальчик, сон тут же как рукой сняло.        Ладони успокаивающе скользнули по ключицам, не давая подростку обернуться, однако Сиэль и так чувствовал на себе взгляд черных глаз, полных грусти. - Яд в теле господина будет распространяться, пока не заберет остатки его жизни. Хозяин силен, но даже ему не справиться с этой задачей. - Ты же говорила, что он не умрет!? – возмутился подросток. - Да, пока будет оставаться в целости его душа. Этот яд действует хоть и очень медленно, однако эффективно, сначала иссякает демоническая сила, а затем разрушается и сама душа. Рано или поздно хозяин не выдержит.        Фантомхайв, как завороженный, рассматривал пенные пузырьки на поверхности воды, словно нашел в них что-то интересное, затем резко вскинул голову. - Сколько у Себастьяна есть времени? - Трое суток по человеческим меркам, - Мелюзина заботливо намыливала хрупкую грудь мальчику. - Как я смогу определить отмеренный срок? Я совсем не ориентируюсь во времени этого мира, здесь даже ночи нет, - мрачно пробурчал граф.        Девушка оторвалась от своего занятия, вытерла руки полотенцем, а когда отложила оное на столик, в ее ладони что-то заблестело. Она подошла ближе, и Сиэль увидел небольшие часы, украшенные резной серебряной окантовкой, наполненные золотым песком. Они сами собой поднялись над ладонью девушки, перевернулись в воздухе, а затем плавно опустились обратно, непрерывно отсчитывая крохотные переливающиеся частички. - Пока бежит песок, жизни господина ничто не грозит, - все с тем же грустным видом объяснила Мелюзина.        Не собираясь больше терять ни минуты, Сиэль погрузился в воду, избавляя тело от воздушной пены. Юный граф без всякого стеснения поднялся во весь рост, и девушка тут же набросила заранее приготовленное полотенце ему на плечи, аккуратно стирая влагу с молочно-белой кожи. Подросток уже привык к Мелюзине и тому, что она являлась своеобразной заменой Себастьяна, выполняя обязанности бывшего дворецкого. - Камзол, - бросил через плечо юный граф.        Девушка покорно склонила голову, и через пару секунд по коже скользил шелк белоснежной блузки с пышным жабо, которое закрепилось сверху овальной брошью с крупным черным камнем. Ловкие изящные пальчики Мелюзины быстро облачили ноги мальчика в чулки, подобранные в тон сине-зеленому пиджаку и коротким брюкам, надетым следом. Сиэль взял оставленные на низком столике часы и покрутил их в руке. - Что, если они перевернутся? - Они будут продолжать отсчет времени независимо от положения в пространстве, - слабо улыбнулась девушка.        Подросток тут же это проверил, однако песок действительно бежал, хоть и снизу вверх. Граф удовлетворенно сунул замысловатую вещицу в карман. - Идем, нужно попасть в замок лорда Асмодеуса.        ***        Фантомхайв с вороном на плече вошел в широкие ворота, ведущие к высокой цитадели девятого лорда, вокруг которой стояла тишина, словно и не было никакого сражения за земли Нессуса. Как и в прошлый раз, была выстроена колонна странных созданий, зорко следящих за подростком, шествующим мимо них, однако теперь ни тени страха не наблюдалось на мальчишеском лице. Граф гордо и целеустремленно шагал к массивной двери, раскрывшейся перед ним, словно его появления здесь ждали. На пороге возник тот же сатир, приветливо кланяясь. - Добро пожаловать, лорд Асмодеус с радостью примет вас.        Существо углубилось во тьму замка, и Сиэль без колебаний последовал за ним. - Откуда правитель Нессуса знает о нашем возвращении? – шепнул ворону мальчик, чтоб его не услышал их проводник. - Лорд Асмодеус самый мудрый из всех баатезу и знает почти все, что происходит на Нессусе, потому еще никто не смог заполучить его земли, - тихо ответила на ухо подростку Мелюзина.        Сатир остановился у помещения, вход в которое скрывала полупрозрачная воздушная занавесь. Мальчик сдвинул ее чуть в сторону, нырнув в поражающую своей величиной залу. Юный граф подметил, что владыка Нессуса окружал себя поистине королевским великолепием, которому позавидовал бы даже дворец Ее Величества, коему очень далеко до необъятных просторов замка Асмодеуса. На полу расстилался мягкий ковер, ноги подростка буквально тонули в его длинном ворсе. В этот раз помещение заливало бледно-желтым светом, неизвестно откуда исходящим, и отсутствовали те жуткие создания, что были во время приема. На дальнем конце все так же возвышался трон с могущественным повелителем, а кольцом перед ним, на пестрых покрывалах, восседали остальные баатезу с сопровождающими демонами.        Сиэль не успел отдать почесть Великому лорду в поклоне, как он жестом поманил подростка к себе. - Ты оправдываешь свое звание Дьявольского дворянина, - приглушенно рассмеялся Асмодеус, с откровенным любопытством изучая юного графа пронизывающим взглядом светящихся из-под капюшона алым цветом глаз. - Великий лорд, - теперь Сиэль был вынужден преклониться почти у самого трона. – Я прибыл к вам по важному делу. - Я даже знаю по какому именно, - на этот раз Фантомхайв молча ожидал дальнейших действий дьявола, раз уж он и так обо всем осведомлен. – Возможно, я помогу тебе, но не безвозмездно.        Граф сжал кулаки покрепче. А чего он мог еще ожидать от этих созданий, ведь для них все строится на личной выгоде. - Ты обладаешь ценной информацией, - Асмодеус чуть склонился, подавшись вперед, и мальчик даже различил улыбку на тонких губах. – Тебе удалось вернуться из Бездны. Я хочу знать, каким образом.        Сиэль сморгнул, он не знал верно ли его предположение на сей счет, однако решился высказать свою догадку. - Мы с Себастьяном прошли сквозь арку и оказались уже на Нессусе. - Где она? – Асмодеус щелкнул пальцами, и через секунду по правую руку стоял Аполлион, сосредоточенно что-то царапавший на желтоватом свитке, а слева подступил Агалиарепт, бесстрастно взиравший на Сиэля.        Мальчик постарался объяснить все, что ему удалось запомнить из своего невольного путешествия. - Значит Аваддон смог зафиксировать портал, - задумался Аполлион, продолжая вычерчивать что-то на листе. - Зафиксировать? – любопытство так и распирало Сиэля, для него здесь было все внове, а потому хотелось познать как можно больше.        Над ухом разлился тихий щебечущий смех, похожий на пение соловья, заставивший юного графа непроизвольно обернуться. Рядом стояли Графиня Ведьм и ее спутница, демоница-эриния Веррье. Мальчик вспомнил, что говорил Себастьян про волосы владелицы шестого уровня, и взгляд невольно переместился на длинные локоны, одновременно представив, как они могут оживать, подчиняясь только силе воли своей хозяйки. - В Бааторе много порталов, соединяющих наш мир с Бездной и не только, однако они находятся в бесконечном хаотичном движении и могут возникать на несколько минут где угодно, - начала Графиня. – И только танар'ри способны находить точки переходов, у них на это врожденное чутье. Хотелось бы знать, сколько сил потратил Аваддон на задержку портала. - Какой все же храбрый мальчик, не побоялся прийти к нам в одиночку, - уголки губ Веррье чарующе приподнялись, но Сиэль знал цену подобным улыбкам. - Но я не один, - невозмутимо ответил подросток.        Демоница вскинула взгляд на ворона и усмехнулась, лукаво приложив изящный указательный пальчик к нижней губе. - Да наш юный граф просто находка, - не вставая со своего места, заявил Астарот, любовно поглаживая свою змею по голове. – Я бы сказал самородок.        Сиэль нутром ощутил нотки ехидства в тоне хранителя сокровищницы, и тонкие брови поползли к переносице. В этот момент Асмодеус поднял руку, взывая к тишине. - Вы получили то, что хотели, - повернулся граф к девятому дьяволу. – Могу я рассчитывать на вашу помощь? - Мне нравится твое рвение достичь поставленной цели любым способом. Если понадобится, ты пойдешь даже по трупам, - властелин Нессуса поднялся с трона, шагнув к Сиэлю.        Его худощавая рука потянулась к правому глазу мальчика, проведя над ним рукой. Граф подавил мимолетный порыв отступить назад, выдержав странное гнетущее состояние, которое он почувствовал, когда лорд занес над ним ладонь. Где-то внутри родилось ощущение, будто из него вытягивают что-то очень важное, личное, что знать никому не положено, при этом губы Асмодеуса растянулись в широкой улыбке. Подростку даже пришлось затаить дыхание, пока девятый лорд не выпустил его из незримой хватки. - Следуй за мной, - на грани слышимости изрек дьявол, увлекая мальчика к стене, увешанной портьерами и шторами, что было весьма необычно, ведь окон там не было.        Правитель Нессуса отодвинул одно из полотен и тронул стену указательным пальцем. От прикосновения гладкий камень стал плавиться, как лед под жаркими лучами солнца, образуя вход в смежное помещение. Асмодеус жестом указал Сиэлю пройти вперед, и они покинули ошеломленных гостей. Невиданная честь была оказана юному графу, тогда как некоторые демоны добивались аудиенции у властелина неделями.        Здесь не было такого простора, как в предыдущей зале, однако она была намного мрачнее, стены украшали объемные изображения различных созданий Баатора, причем картина оказалась осмысленной: граф узнал в этой лепке сражение с созданиями Бездны. Подросток остановился, с неподдельным интересом рассматривая их, сесть все равно было некуда, предметы интерьера совершенно отсутствовали, однако когда Сиэль развернулся к дьяволу, тот уже расположился в широком кресле, сложил ладони вместе, опустив при этом локти на мягкие подлокотники. - Тут нам никто не помешает, к тому же здесь нет лишних ушей, - довольно приветливо выразился Асмодеус. – Сядь.        Сзади мальчика что-то толкнуло под колени, ноги машинально подогнулись, и он упал в такое же кресло, а ворон уселся на его спинку, слетев с плеча. - А Андрас был прав, - насмешливо проговорил девятый баатезу. - Я ведь уже все рассказал, что еще вам от меня нужно? – непонимающе произнес Сиэль. - Меня интересует все необычное, и ты являешься таковым. - Что же во мне необычного? – граф по привычке положил ногу на ногу. - Контракт, - просто ответил Асмодеус.        Мальчику оказалось достаточно доли секунды, чтоб понять, о чем толкует дьявол, а рука сама по себе потянулась к пентаграмме, машинально прикрывая ее. - Да, - улыбнулся владыка Нессуса. – Меня интересует пропавшая деталь печати. - На это ничего не могу ответить. Я сам не понимаю, как она исчезла.        Баатезу лишь негромко рассмеялся. - Я уже это узнал. В человеческом подсознании можно отыскать много интересных вещей.        Сиэль поднял взгляд на великого лорда, и его печать скрылась за прядками темно-пепельной челки, оставив на виду синий, как сапфир, левый глаз, восхищающий своей необычной глубиной цвета. - Вы ведь можете читать мысли друг друга, не так ли?        Мальчик вспомнил, как ровно год назад, оказавшись в плену лорда Томаса на злополучном маяке, слышал голос Себастьяна в голове, однако с тех пор демон не злоупотреблял подобным видом связи. По крайней мере, Сиэль так думал. - Это было лишь однажды, - верил в свои слова подросток.        Похоже, Асмодеуса немало забавляла подобная непросвещенность юного графа, он вновь усмехнулся, сцепив когтистые пальцы в замок и положив на них подбородок. Тогда Фантомхайв осмелел, подавшись чуть вперед с лукавой улыбкой. - Я ведь новичок в вашем мире. Может вы мне расскажете, как это могло отразиться на печати? - Ты смышлен для столь юного возраста, - отметил дьявол, понимая прямой намек мальчика, и снисходительно кивнул. - Насколько я понимаю, твоя внутренняя сила оказалась столь велика, что изменила условия договора, когда пришло время расплаты, именно в тот момент по твоему наущению контракт подавил демона, велев ему продлить срок. Ты сумел стереть деталь печати - некий защитный барьер, действующий в обоих направлениях, и тем самым только увеличил власть над Андрасом.        Сиэль внимательно слушал монолог Асмодеуса, ведь мальчик считал, что исчезновение части печати ослабило ее силу. - Я впервые встречаю того, кто смог настолько привязать к себе демона, - тут дьявол издал приглушенный смешок. – Однако на этом сюрпризы с твоей стороны не заканчиваются…        Баатезу многозначительно склонил голову набок, но подросток не разобрал скрытого под капюшоном выражения лица. - Ты получишь то, за чем пришел. Мне еще пригодится мой Маркиз, - девятый лорд протянул Сиэлю руку, в жилистых пальцах которой был зажат небольшой хрустальный флакон с прозрачной жидкостью. - Почему вы так благосклонны ко мне? – не веря своим глазам, Фантомхайв принял желанный дар. - Я ведь упоминал раньше, что интересуюсь всем необычным.        Мальчик соскользнул с кресла и преклонился перед правителем Нессуса. - Благодарю вас, но есть кое-что еще… - подросток замер, колеблясь, но все же решился на очередную просьбу. – Мне нужен осколок Сердца Баатора.        Громкий переливчатый смех пробрал графа до дрожи, заставив опустить голову в ожидании кары дьявола за свою дерзость, но ее не последовало. - Ты даже побывал у оракула. В этих поисках не жди помощников, но кое-что я могу сказать, - мальчик явно забавлял Асмодеуса своей прямотой. – Часть Сердца находится в моем замке, я дам тебе полную свободу действий. Ищи, у тебя есть двое суток.        Сиэль поднялся с колен, ворон тут же занял место на плече графа, и они отправились к выходу. Подросток извлек из кармана песочные часы и ужаснулся – они уже были наполнены на одну треть. Время текло неумолимо быстро, отсчитывая жизненный срок Себастьяна, а замок Асмодеуса был весьма внушительных размеров, и как можно было в нем отыскать реликвию, если заблудиться здесь ничего не стоило? Однако отступать юный граф не собирался, ему предстояло уложиться в отведенный на поиски срок, иначе он потеряет возможность добыть драгоценный осколок Сердца, способного снять печать контракта, и тем самым избежать участи, указанной в подброшенной записке. Второго такого шанса может не представиться.