Жизнь по ту сторону

      Перед дверью Сиэль едва не столкнулся с сатиром, прошедшим к Асмодеусу и присевшим у его ног, оповещая своего владыку: - Повелитель, поскольку совет закончен, господин Баалзебул, господин Маммон и господин Диспатер покинули Нессус. - Хорошо, Верделет, можешь идти. И проследи, чтобы стены моего замка для юного графа были безопасны в течение двух суток. - Как вам будет угодно, повелитель, - с трудом поднялся на ноги сатир. Все же неудобно, когда у тебя вместо ступней копыта.       Сиэль в сопровождении дворецкого властелина Нессуса покинул великого лорда. Пересекая залу, граф вновь ощущал на себе хищные взгляды присутствующих, но он не обращал на это абсолютно никакого внимания, хотя среди этих созданий мог быть тот, кто подложил записку и способен пролить свет на ее содержание. Однако подросток отмел совершенно ненужные сейчас мысли, сосредоточившись на поиске реликвии.        «Знать бы еще, как выглядит этот осколок,» - сетовал Сиэль.       Сдвинув занавесь, сатир пропустил мальчика вперед. - Никто не посмеет даже приблизиться к вам, вы под защитой повелителя, пока не истечет отмеренное время.       Дворецкий низко поклонился, предоставляя графа самому себе. - Вам повезло, юный господин, - констатировал ворон. – Лорд Асмодеус симпатизирует вам, иначе живыми мы бы не выбрались.       Сиэль на это неопределенно хмыкнул и пожал плечами. - Вы играете с огнем, - сокрушенно выдохнула Мелюзина, поправляя перышки на брюшке.       Мальчик понимал, что ему и вечности не хватит на осмотр внушительной обители девятого дьявола, но особого выбора он пока не видел, а потому побрел по темному коридору, исследуя попадавшиеся на пути помещения. Собственно, просто заглянуть в комнаты было мало: неизвестно, сколько тайников могло хранить это строение, возведенное нечеловеческими руками, да и руками ли. Сатир оказался прав – встречающиеся на пути Сиэля бесы и другие существа, завидев юного графа, старались как можно быстрее скрыться из поля его зрения. Какой же панический ужас на них наводил Асмодеус, раз они даже просто смотреть на мальчика боялись?       Сколько было преодолено лестниц, Фантомхайв не знал, но бесплодные шатания по цитадели явно ни к чему не приведут. Он прислонился к стене с бронзовой отделкой в очередной зале, смахивающей на библиотеку, где хранилось множество древних свитков с записями о событиях, произошедших когда-либо на Земле. Сиэль с большим трудом подавил в себе желание прочесть хранящиеся здесь великие тайны мироздания. Возможно, ему еще посчастливится попасть сюда когда-нибудь, но сейчас обстоятельства не позволяли подобной роскоши. Он вынул часы и сморгнул, не веря своим глазам: они все еще были наполнены на одну треть. - Как такое возможно? – изумленно выдохнул мальчик, постукивая по стеклу, хранящему золотистые частички. – Разве время способно остановиться? Ведь не могло же все на Земле замереть?! - В Преисподней нет понятия о времени, - напомнил ворон, все еще сидящий на плече графа. – Это вовсе не означает, что на Земле прошли сутки, либо вовсе остановился их отсчет. Лучше не пытайтесь постичь непостижимое, иначе рискуете сойти с ума.       Усталый вздох сорвался с тонких губ, Сиэль сполз по стене на пол, потому как кроме высоких стеллажей в помещении больше ничего не было, а присесть тем более не на что. Он прикрыл глаза, стараясь сконцентрироваться. Тишина и покой всегда были хорошими советчиками Фантомхайва, помогали сосредоточиться и углубиться в дело, однако на этот раз вместо дум мальчик погрузился в ледяное оцепенение, обволакивающее и затягивающее в темную бездну пустоты. Графу было неведомо, сколько он пробыл в таком состоянии, все чувства притупились, окружающий мир перестал существовать, остался лишь не позволявший тьме полностью поглотить подростка призрачный силуэт Себастьяна, но находящийся на недоступном расстоянии, к нему не подступить, не дотянуться. Сиэль почти отчаялся коснуться демона, как сквозь густую темноту начали проступать образы и картины их прошлого. Это походило на воспоминания на пленке, граф видел подобное, когда они с Себастьяном плыли по реке на каноэ. Мальчик вновь оказался на приеме лорда Асмодеуса, переживая заново все происшедшее. Вот на террасе кто-то напал сзади, подложив злополучную записку в карман, затем головокружительный побег от бесов, в результате которого он очутился в странной пещере. Диалог жутких тварей звучал в ушах будто через плотный туман, отдаваясь глухим эхом в подсознании. - …что с едой не играют. Зачем тебе это? – от всплывших в памяти слов по телу Сиэля пробежали волны дрожи. - Разочек попробовать можно. Получим двойное удовольствие. - Только давай быстро! Нам нельзя здесь находиться. Боюсь представить, что будет, когда Он проснется.       Мальчик резко распахнул глаза, сбрасывая оковы нахлынувших событий недавнего прошлого, зато теперь он кое о чем догадался. Почему вспомнился именно этот момент, граф не понимал, собственное тело не всегда было подвластно ему с тех пор, как Баатор стал для мальчика новым домом.        «Тот разговор… Бесы наверняка не зря боялись находиться в пещере, им определенно было запрещено там появляться, - размышлял подросток. – Возможно, то место скрывает в себе нечто ценное, да еще с таким охранником, кажется, Себастьян говорил, что его зовут Люцифер».       Сиэль поднялся на ноги и выбежал из помещения, он старался найти хотя бы один знакомый коридор, однако понял, что лишь больше заблудился, и остановился отдышаться. Колени подгибались от постоянного напряжения, в котором находился мальчик, его уже трясло от неспособности отыскать нужное место, когда, казалось бы, ответ находился в непосредственной близости, только узнать его не предоставлялось возможности. Граф Фантомхайв никогда не признавал поражений, для него не существовало такого слова… больше не существовало, с тех пор, как на службу к нему поступил демон. На плечо невесомо легла ладонь преобразившейся Мелюзины, попытавшейся этим жестом немного успокоить графа. - Юный господин, простите меня. Я ничем не могу помочь в ваших поисках, замок лорда Асмодеуса мне незнаком. Я не бывала здесь раньше, - тихо объяснила девушка. - Все в порядке, - немного раздраженно бросил Сиэль, отстраняясь от Мелюзины.       Помощь всегда приходит откуда не ждешь. В груди юного графа проснулось уже знакомое ощущение чего-то чужого, вот только чужого ли? Подросток стиснул кулаки от щемящего чувства голода, в этот раз оно было гораздо сильнее, чем прежде, что-то внутри ныло и стенало, доводя до исступления. Мальчик, пошатываясь, припал к стене плечом, на что Мелюзина тихо окликнула его, но прикасаться к юному господину больше не решилась. Сиэль отрывисто задышал, запуская пальцы правой руки в собственные волосы, взлохмачивая их, лоб покрылся блестящей испариной, быстро выступающей на коже и собирающейся в капельки пота, стекающего к носу, подбородку, а затем срывающиеся вниз, на каменный пол. Стараясь угомонить пробудившееся эго своего внутреннего мира, граф постепенно выравнивал дыхание, хоть давалось это с большим трудом, однако, подняв голову, Фантомхайв вдруг осознал, что теперь узнает проступивший вид коридора сквозь еще замутненный странной жаждой взгляд, будто он бывал здесь много раз. Более того, понимание, что ему ведомо нужное направление, смогло притупить истязающий его голод. Эта неподдающаяся объяснению часть Сиэля тянула за собой к желанной цели.       Мелюзина в изумлении следовала за подростком, безмолвно спешащим вперед. - Вот она! – довольно процедил мальчик, завидев впереди лестницу, ведущую в искомую пещеру.       Граф и девушка смело шагнули на покрытый льдом пол. Слух сразу уловил громкие стенания и трещащие звуки со стороны озера. Мальчик вначале выглянул из-за широкого выступа, скрывающего его с Мелюзиной от чужих глаз, и судорожно сглотнул. Огромное четырехкрылое существо не спало, как в прошлый раз, а, вытянув руки, срывало с потолка ледяные «сосульки» с заключенными в них душами грешников и отправляло их себе в рот. Сиэль неприязненно поморщился, наблюдая за этим действом, ведь у Люцифера в действительности было три пасти, располагавшиеся одна в другой. Однако это еще не все: горло создания больше походило на жерло вулкана, в котором плескалась лава, где грешники корчились в агонии от невыносимых мук, сгорая в пламенном нутре. Затем дьявольское создание вынимало останки истерзанных душ и вновь заключало их в ледяные глыбы.       Граф собрался было уже выйти из укрытия навстречу Люциферу, но его удержала за руку Мелюзина, в ее глазах стоял неподдельный страх. - Юный господин, - пролепетала девушка как можно тише. – Что вы хотите сделать? Не ходите туда, это опасно! - Это существо недаром охраняет озеро, и неспроста здесь запрещено появляться остальным, - вырвал запястье Сиэль. – Если в этом месте хранится часть Сердца, то я получу ее любым способом! - И долго еще вы будете там стоять? – рокочущий голос прокатился под сводчатым потолком пещеры.       Подросток педантично одернул на себе одежду и приблизился к кромке берега, граничащего с гладкой поверхностью замерзшей воды, за мальчиком тенью проследовала Мелюзина. - Прошу прощения за то, что потревожили ваш покой, - Сиэль склонил голову перед стражем озера. - Гости – редкое явление здесь, особенно те, на кого пала благосклонность самого Асмодеуса, - звучно произнес Люцифер, опуская голову так, что грива длинных волос коснулась ледяной поверхности.       Огромная пасть чуть приоткрылась, но этого было вполне достаточно, чтоб Сиэль ощутил обжигающее дыхание существа, казалось, что кожа оплавится, если приблизиться ближе хотя бы на дюйм, однако мальчик стойко выдержал эту пытку, пока оскалившееся в подобии улыбки лицо не отстранилось. - Жаль, что нельзя попробовать на вкус, от тебя исходит такой приятный запах чистоты и порочности одновременно…       Мелюзина вдруг сделала шаг вперед, прикрывая юного графа рукой, вызвав насмешку у Люцифера. - Я не трону его, посредник. Воля лорда Асмодеуса для меня закон, - надменно процедил гигант. - Мне нужна одна вещь, и я думаю, что она находится здесь, - спокойно, но твердо высказал Сиэль. - Смышленый малыш, - хитро улыбнулся Люцифер.       Граф напрягся, услышав, как его назвали, но удержался от ответа. - Так она все же здесь. Вы подтвердили мою догадку. Часть Сердца находится под вашей охраной, - в ответ лукаво улыбнулся мальчик. – Что я должен сделать, чтоб получить ее?       Люцифер прищурился, подперев подбородок широкой ладонью, неотрывно глядя на Сиэля змеиными глазами. - Что ж, я отдам тебе нашу реликвию, если ты разгадаешь загадку и сможешь разобраться в себе. - Идет, - азартно бросил граф. - Юный господин, вы уверены… - начала было Мелюзина, но Фантомхайв прервал ее одним лишь жестом, подняв руку. - Да. - Прекрасно, - недобро рассмеялся Люцифер. – У тебя всего одна попытка. Слушай внимательно. Кто придумывает несоответствующие соответствия и отношения, воображает стабильным то, что склонно к изменению, считает предпочтительное верным, отвергает трудное из-за нетерпеливости? - Сколько у меня времени на обдумывание? - Столько, сколько осталось жить твоему демону, - ядовито усмехнулся страж озера.       Сиэль тут же извлек из кармана часы и едва не выронил их из рук: времени совсем не осталось, песок наполнил сосуд чуть больше чем на две трети. Раздумывать было некогда, однако мальчик все же взял себя в руки, ведь от его решения зависела дальнейшая судьба Себастьяна. Ему необходимо разорвать контракт, и это послужило верным толчком. - Придумывать несоответствующие соответствия и соотношения – безумие. Воображать стабильным то, что склонно к изменению – безрассудство. Считать предпочтительное верным - глупость, а отвергать трудное из-за нетерпеливости – слабость, - Сиэль пристально всмотрелся в несколько удивленное лицо Люцифера и саркастически закончил: - Все эти качества присущи лишь людям. Мой ответ – человек.       Злобное рычание сотрясло воздух, от его громкости затрещали сосульки на потолке, грозя сорваться вниз. Люцифер резко подался вперед, занеся руку над мальчиком, однако она плавно опустилась у его ног, рассекая длинным когтем мерзлую поверхность. Лед звонко треснул, расходясь в разные стороны, широкая трещина достигла едва не до самого туловища гиганта, тогда он вынул что-то из глубин озера и поднес сжатую ладонь к Сиэлю. - Осколок твой, но прежде я хочу кое-что показать, - как-то слишком спокойно сказал Люцифер, расправляя все свои крылья исполинских размеров и закрываясь двумя из них от взора мальчика.       Графа начинало это раздражать. Зачем ему еще что-то показывать, ведь времени совсем нет, и он честно заработал реликвию, верно ответив на вопрос стража. Однако нельзя недооценивать дьявольские создания, они искушают, совращают и стараются сбить человека с намеченного пути всеми доступными способами. Крылья чуть дрогнули, а когда Люцифер развел их в стороны, Сиэль не поверил своим глазам. С правой стороны к нему была протянута ладонь, на которой лежал маленький камень мутного белого цвета, граненый, словно призма. Стоит лишь протянуть руку - и драгоценная реликвия обретена, однако мальчик стоял на месте, как вкопанный, не в силах шевельнуться.       Эти выразительные глаза, эти губы, статная фигура и волосы. Неповторимый сладковатый аромат невозможно ни с чем спутать, он незабываем. Разум твердил Сиэлю выбрать правую сторону, взять желанный камень, но… - Вы! – глаза широко распахнулись, мальчик не в состоянии сдержать изумленного вздоха.