Жизнь по ту сторону

       Командир Кании в сопровождении трех стражей той же расы, с широкой улыбкой, напоминавшей больше зловещий оскал, отворил дверь. - Господин Маркиз, - весело протянул он каждый слог, снимая с пояса три металлических браслета, соединенных тускло сияющей серебристой нитью. – Мой лорд изъявил желание вновь вас увидеть. - Для меня это великая честь, - язвительно бросил в ответ Себастьян. - Прошу оказать мне любезность… - командир с показной вежливостью протянул раскрытые браслеты.        Михаэлис выставил руки вперед, на его запястьях и шее прочно сомкнулись адские кандалы. - Поскольку на Посредника наша магия не распространяется, то для твоей птички подан особый дилижанс, - Дьявол Ямы щелкнул пальцами, и один из его подчиненных ловко поймал не особо сопротивлявшегося ворона в специально изготовленную маленькую клетку.        Мелюзина, недовольная тем, что грубый страж лишил ее нескольких перьев, яростно клюнула того в руку. - Выводите, - кивнул на Себастьяна командир оставшимся двум подчиненным. – А мне еще нужно выполнить кое-какой приказ.        Сиэль не испытывал страха, однако непроизвольно отступил назад, когда высокое крылатое создание двинулось к нему. Адское существо ухватило графа за плечи, не церемонясь, приблизило к себе, горячие широкие ладони переместились на виски мальчика, тут же постаравшегося вырваться из цепких рук, приносивших дискомфорт. Подросток замолотил кулаками по чешуйчатой груди командира, еще сильнее сдавившего его голову. Сиэль зажмурился, и ушей достиг приглушенный рык Себастьяна, пытавшегося хотя бы подступить к юному графу, но стражники затянули на нем цепи, лишавшие возможности сопротивляться, и опрокинули на колени, удерживая демона с двух сторон. - Не волнуйся, Андрас, я сделаю это быстро, - пропыхтел через плечо командир Кании. – Ему даже больно не будет.        Михаэлис дернулся, но его усилия были напрасны, он и сам это понимал – пока дьявольские браслеты удерживали его, сопротивляться бесполезно. - Пусти меня! – гневно выкрикнул Сиэль, ощущая, как жар от ладоней проникал под кожу и устремлялся вглубь, переворачивая все вверх дном. Чуждый разум вторгался в сознание, выискивая что-то, и это неимоверно злило графа, все еще пытавшегося вырваться из раздражающей хватки. - Так-так, это уже интересно, - произнес командир таким довольным тоном, словно нашел клад. – Посмотрим, что у нас дальше…        В мальчике закипала ярость от такого обращения, не в состоянии оказать физического сопротивления, он отчаянно желал, чтоб ненавистные руки немедленно оставили его в покое. И они отдернулись, резко и внезапно, будто адского командира кто-то оттолкнул, а следом исчез чужой разум. Переводя сбившееся дыхание, Сиэль ощупывал виски, опаленные грубыми ладонями, а Дьявол Ямы изумленно уставился на подростка. - В чем дело? – спросил вслух самого себя командир, осматривая руки. – Ни разу еще человеческие души не оказывали мне отпор.        Себастьян позади усмехнулся, исподлобья взирая на остолбеневшее существо. - Это был ты! Но контракт не имеет подобной связи, – недоуменно обернулся командир Кании к Михаэлису. – Однако я уже успел узнать достаточно.        Адское создание поймало руки Сиэля, заведя их за спину, и граф ощутил, как его запястья крепко опутала прочная бечевка. - Следуйте за мной, - кивнул на выход командир.        Граф повел плечами, приходя в себя, и хотя его распирало негодование, все же неохотно подчинился. - Вы только что подписали свой смертный приговор, - с удушающим хладнокровием выговорил Сиэль, когда командир прошествовал мимо него. - Что он хотел со мной сделать? – беззвучно спросил граф, когда поравнялся с Себастьяном.        «Прочитать твои мысли, - услышал мальчик голос демона у себя в голове, но это его даже не удивило. – Его зовут Саргатанас, и он один из немногих, кто имеет дар проникновения в человеческое сознание». - Демоны обладают разными возможностями? – уточнил Сиэль, хотя уже и сам догадался об этом.        «Да, и не всегда можно понять, какими именно».        Заключенных провели через длинный коридор, по обеим сторонам которого находились небольшие камеры, пока на пути не встретилась арочная ледяная дверь, расписанная естественными снежными узорами. От взмаха руки командира она сама отворилась, впуская в темное, на удивление пустое помещение, здесь отсутствовали какие-либо пыточные принадлежности или механизмы, обычно используемые людьми, зато веяло болью, страданиями и смертью. Сиэль содрогнулся от прошедших сквозь его тело ощущений, он чувствовал всей кожей смрад, источаемый местом, куда их привели, а еще сердце внезапно заколотилось, как у загнанной лани. Ступив за порог в эту давящую атмосферу, Фантомхайв сразу сообразил, откуда взялись предчувствия: в ледяных стенах были замурованы самые разные существа, среди которых граф различил архонов, бесов, даже танар'ри и еще множество незнакомых тварей. Некоторые полностью погрузились в хладные оковы, ныне служа украшением камеры, другие лишь частично, но при этом висели безжизненными тряпичными куклами с поникшими головами. Мальчик икоса глянул на своего демона, закованного в магические цепи, но настолько невозмутимого и непоколебимого, что юный граф испытал прилив невероятной гордости за обладание этим существом.        На входе их ожидал Астарот. Он окинул узников хищным взглядом змеиных глаз с узкими вытянутыми зрачками и поманил к себе командира, тот немедля приблизился, почтительно склонив голову. - Узнал? – коротко, но властно спросил хранитель сокровищницы.        Саргатанас утвердительно кивнул и подошел к Астароту почти вплотную, рассказывая о чем-то. После доклада герцог помрачнел, его и без того уродливый вид показался Сиэлю еще более зловещим. - Так вот кому вы непосредственно служите, командир, - приподнял голову Себастьян. – Ясно, кто отдал приказ.        Астарот подступил к Михаэлису и протянул к нему руку. Из длинного широкого рукава его одеяния выползла змея, обернувшаяся вокруг запястья герцога и медленно переместившаяся на шею Себастьяна. - Вскоре сюда явится мой повелитель, - прошипел хранитель. – Он пожелал самолично вызнать интересующие его сведения, но ничего не упоминал о том, что Маркиз должен быть цел и невредим.        Пока Астарот говорил, змея улеглась плотным воротником на шее Себастьяна, сдавливая его все сильнее и сильнее. Герцог издал невнятный шипящий звук, и его верный питомец, изящно соскользнув к ключицам, впился длинными клыками демону между шеей и плечом, прокусывая белоснежную кожу. Михаэлис даже не поморщился, равно как и Сиэль, ставший невольным зрителем неприятной картины. Граф прекрасно осознавал, что не в силах что-либо сейчас сделать, он отдал Себастьяну приказ, и демон выполнит его безукоризненно, в этом подросток уверен. Они еще не получили то, за чем пришли, и мальчик не станет менять свое решение, что бы не случилось. - Не думаю, что вы можете надолго сохранить свое хладнокровие, - еще ближе подошел к Михаэлису Астарот, и стражники натянули серебристые нити оков, вздергивая руки пленника параллельно полу.        Ворон в клетке неистово забился, громко каркая и хлопая крыльями по прутьям. Черные перья полетели в разные стороны от безрезультатно беснующейся птицы.        Не обращая внимания на Мелюзину, герцог сбросил пальто с плеч меланхоличного Себастьяна и с мнимой вежливостью приступил к расстегиванию пуговиц фрака. Глядя на это, Сиэль сглотнул, его начало терзать уже знакомое чувство, поднимавшееся откуда-то из груди, почти до самого горла. Внутри заклокотала безумная ярость на Астарота – за его наглые и грязные прикосновения к Себастьяну, на себя – за верность собственным словам, в конце концов, на самого Михаэлиса – за безучастность к происходящему, словно его не пытать собирались, а приглашать на ужин.        Ненависть прожигала душу мальчика, такое острое и, казалось бы, совершенно неконтролируемое чувство, но граф научился обуздывать свои эмоции, загонять их в самый дальний угол подсознания.        Погруженный в размышления, Фантомхайв неосознанно шагнул вперед, но ему преградили путь широкие ладони командира, грозно покачавшего головой. - Почему же вы все еще в этой человеческой оболочке? – Астарот обошел Себастьяна со спины, окончательно сбросив с него пальто, оставшееся висеть лишь на предплечьях, положил подбородок тому на плечо и ядовито зашептал на ухо: - Неужели этот мальчишка настолько дорог вам, Маркиз Андрас?        Михаэлис попытался отодвинуться от герцога, находящегося в непозволительной близости, однако змея, словно дожидавшаяся каких-либо действий от него, стремительным рывком, широко разинув пасть, вонзилась в шею с другой стороны.        На несколько мгновений худощавые руки заключили Себастьяна в объятия, а пальцы Астарота скользнули по лацканам пиджака, раздвигая полы, незаметно перебрались к застежкам жилетки, любовно их отстегивая, скинули петли с пуговиц на рубашке и педантично убрали полы одежды в стороны, обнажая молочно-белую кожу. Взгляд желтых глаз изучающе пробежался по лицу графа в надежде поймать хотя бы искру каких-либо эмоций, так присущих человеческому роду, но мальчик стоял с совершенно беспристрастным выражением. Даже герцог не смог понять, что скрывалось под искусно слепленной маской, и с каким трудом Сиэлю удавалось ее удерживать. Астарот прижался к спине Михаэлиса, а затем провел острыми когтями по гладкой груди, оставляя глубокие борозды, тут же начавшие сочиться кровью. Тонкие алые струйки густой сетью обагрили тело демона, презрительно хмыкнувшего в адрес своего мучителя и прикрывшего глаза. Да, в Аду Себастьян находился среди равных себе и не только, а почти безграничная сила осталась в пределах его владений на Нессусе. - А вы несговорчивы, Маркиз, - шуршаще выдохнул герцог, пальцами одной руки размазывая теплую кровь по животу и оставляя новые раны. – Возможно, мне стоит начать с кого-нибудь другого. Например, с посредника или… юного графа?        На этот раз Астарот добился внимания Себастьяна, его веки резко распахнулись, являя миру узкую щель черного зрачка, тонущего в бесконечном танце языков адского пламени, готового испепелить любого врага. - О, что я вижу? – герцог встал перед пленным, игриво проводя пальцами по его ребрам, а затем одним движением вонзил когти под кожу, наслаждаясь глухим вздохом Михаэлиса, накренившегося чуть вперед. – Я нашел слабость Великого Маркиза!        «А я нашел вашу…» - так и не озвучил мысль Себастьян.        Астарот оставил свою жертву, стряхивая кровь с руки, направился к Сиэлю и склонился над ним, раздувая ноздри, дыша чаще, чем нужно. - Разве лорд Мефистофель не пожелал заполучить себе эту душу? Не думаю, что он обрадуется, когда узнает, что ей причинили вред, - сардонически усмехнулся Себастьян, мальчик же на это угрюмо сдвинул брови.        Мелкие мурашки пробежали по телу подростка, когда он услышал, что о нем отзываются, как о еде. Он уже давно привык считать, что его душа должна была отойти демону, но отчего-то сейчас стало обидно, и больно кольнуло в груди. Герцог, не дотрагиваясь, провел рукой перед лицом Фантомхайва, словно он уже являлся собственностью восьмого баатезу и был неприкосновенен, как фарфоровая фигурка. - Или вы готовы совершить предательство? – продолжил Михаэлис. – Не похоже, чтобы Мефистофель приказывал читать моего графа.        Астарот развернулся и замер, пыхтя от ярости. - Я предан своему правителю! – повысил голос герцог, выходя из себя. – Я знаю, для чего вы объявились здесь, и мой долг - защищать имущество лорда Мефистофеля!        Себастьян расплылся в слащаво-сахарной улыбке, несмотря на продолжающую душить его змею. - Попался, - беззвучно шепнул довольный демон.        Сиэль улыбнулся и едва заметно послал Себастьяну удовлетворенный кивок. В подстрекательстве Михаэлису не было равных, мальчик успел проверить это на себе за все годы служения демона. - Вы займете положенное вам место среди остальных, - задыхаясь, обронил Астарот, щелкнув пальцами.        Стражники немедля поспешили выполнить приказ, подводя узника к обледенелой кладке и снимая браслеты с рук, чтоб погрузить их в стену, как до этого поступали с остальными пленниками. - Наконец-то, - злорадно выдохнул Михаэлис. – А я уж думал, что этого никогда не произойдет.        Запястья освободились, однако охранники не успели закончить начатое, одного из них Себастьян с силой толкнул в приготовленное для него самого место, и Дьявол Ямы погряз спиной во льду, с легкостью принявшем жертву, но уже не выпустившем. Второй страж, изловчившись, успел поймать нить от браслета на шее Себастьяна и резко потянул, опрокидывая демона на пол. - Саргатанас, помоги ему, - повелел Астарот.        Поклонившись, командир отправился наводить порядок. Михаэлис ухватился за нить, идущую от ошейника, намотал на ладонь пару раз и, сцепив зубы, сорвал с себя змею, бросив ее прямо в лицо опешившего стража, однако светящуюся цепь тот не выпустил. Замешкавшись в попытке сбросить с себя любимца Астарота, покачнулся, стараясь одной рукой убрать его с глаз. Воспользовавшись задержкой, Себастьян с размаху рассек противнику грудь до самого живота, и он упал наземь, хрипя и корчась. Демон поднялся, разминая кулаки друг о друга, встретившись лицом к лицу с Саргатанасом. - Себастьян, - окликнул демона Сиэль из-за спины герцога. – Я не бросаю слов на ветер. - Слушаю? – вопросительно глянул на графа Михаэлис, уже зная, чего тот хотел. - Убей командира, это приказ, - ровно и спокойно, но до дрожи безжалостно-высокомерным тоном изрек мальчик. - Слушаюсь, - чарующе улыбнулся Себастьян, наматывая нить на вторую ладонь и натягивая ее.