Жизнь по ту сторону

       Однообразные стены катакомб бесконечного лабиринта только успевали мелькать перед глазами. Демон двигался быстро и бесшумно, будто не желал нарушать покой этого места. Он резко остановился, когда заметил одиноко лежащее посреди коридора черное перо. Подобрав его, Себастьян сразу распознал, кому оно принадлежало. - Мелюзина. Значит они проходили здесь.        Демон уже хотел отправиться дальше, но находка выскользнула из пальцев и, плавно покачиваясь в воздухе, опустилась на пол. По спине пробежалась стая мурашек, а в груди поселилось нехорошее предчувствие. Себастьян прислушался к печати контракта, однако с мальчиком было все в порядке. И все же демон нутром чуял неладное. Глухие хлопки за спиной вынудили развернуться, и нагнавший его ворон опустился на запястье протянутой руки. - Что ты тут делаешь? – гневно рыкнул Себастьян, хватая птицу за лапки, отчего та принялась беспомощно махать крыльями. – Как ты посмела оставить Сиэля? - Хозяин! – сдавленно прохрипел ворон, умоляюще глядя на него. – Я бы не справилась, а юный господин отказался звать вас. - Не справилась? Вы что-то нашли? – брови Себастьяна грозно съехались к переносице, однако он выпустил Мелюзину. - Да, и еще мы столкнулись со странным демоном, от которого кровью за версту несло. - Что? Кровью? Но лабиринт был замурован уже…        Себастьян запнулся, а его зрачки внезапно сузились. - Не отставай! – демон сорвался с места и, не теряя больше и доли секунды, устремился к своему контрактеру, хватаясь за почти осязаемую между ними связь. – Медлить нельзя. Возможно, вы встретили одного из представителей угасшего рода. - Какого именно? – полюбопытствовала Мелюзина, едва поспевая за своим господином. - Не думал, что в Бааторе еще остались демоны-вампиры, - ответил Себастьян, обращаясь больше к себе, чем к ворону.        ***        Мысли Сиэля спутались, он мог лишь беззвучно открывать рот, чувствуя клыки в своей шее и, как кровь медленно покидала тело с каждым глотком, так и силы сопротивляться оставляли его. Что-то теплое закапало на оголенное плечо и потекло за шиворот. Хватка Ламии вдруг разжалась, а она сама чуть отстранилась. Веки неимоверно потяжелели, но пересилив себя, мальчик все же открыл глаза. Расфокусированный взгляд тут же обнаружил причину, вынудившую демоницу оставить его в покое: у нее во лбу красовался знакомый серебряный нож, с рукоятки которого срывались капли крови. Только Ламию, похоже, это обстоятельство нисколько не смущало, она жадно облизывала клыки, глядя куда-то в сторону.        Воспользовавшись паузой, Сиэль потянулся рукой к кинжалу Мелюзины. - Какие нынче гости дерзкие пошли, - яростно прошипела страж.        Граф проследил за ее испепеляющим взглядом и увидел на другом конце зала стройную фигуру демона. - Я всего лишь хочу забрать свое.        Мальчик уловил в тоне Себастьяна едва скрываемое раздражение. Легким движением Ламия выдернула нож, пренебрежительно швырнув его на пол. От удара о каменную поверхность металл пронзительно зазвенел. - Сделаешь хоть шаг – и я задушу его, - желчно проговорила вампир, мгновенно сдавливая Сиэля с новой силой.        Чтобы добраться до кинжала, графу хватило тех секунд, когда внимание от него было обращено к Себастьяну. Он выхватил оружие и, собрав остатки своих сил, тонущих в тесноте окруживших змеиных колец, ударил свою мучительницу, вгоняя лезвие в чешуйчатый хвост почти по рукоятку.        Судорожно дернувшись всем телом, Ламия коротко вскрикнула, отбрасывая мальчика в сторону и зажимая кровоточащий порез. - Маленький паршивец! Нужно было сразу выпить тебя досуха! - Должен заметить, что это была бы не самая удачная идея, - Себастьян поймал обессилевшего Сиэля и добавил: - Для вас.        Граф свернулся на руках демона в маленький комок, лихорадочно прижимая к груди кинжал и невнятно бормоча что-то себе под нос. Его тело будто пробирала лихорадка, казалось, что он уже не понимал происходящего вокруг. - Этот мальчик мой, - Себастьян сдернул зубами перчатку, показывая неопровержимое доказательство - пентаграмму. - Уничтожу каждого, кто протянет к нему свои руки.        Ламия издала продолжительное шипение, отползая к дереву и плотно обвивая его, словно хотела срастись со стволом, а потом любовно обняла поврежденный хвост. - Из уважения к вашему роду, я не стану требовать расплаты, потому позвольте откланяться, - в глазах Себастьяна заиграли дьявольские огни, мечущиеся вдоль сузившихся зрачков. - Убирайтесь и не смейте более тревожить мой покой, - разнесся по помещению вибрирующий голос.        Демон слегка кивнул, неспешно развернулся и плавной походкой покинул хрустальный зал.        Досадуя на утерянный обед, демоница скользнула к корням охраняемого дерева, дабы проверить сохранность таившегося в нем сокровища. Открыв крышку припрятанного ларчика, она замерла в испуге – его содержимое пропало.        Мягкий смех Себастьяна заглушил громкий протяжный вопль бесновавшегося существа, запоздало осознавшего истинную причину появления непрошенных визитеров. - Безупречная работа, Мелюзина, - похвалил демон летевшего рядом ворона, держащего в лапках маленький камень. - Благодарю, господин.        Демон взглянул на задремавшего в его руках Сиэля. Мальчик все еще продолжал беспокойно ворочаться и изредка рвано выдыхать. - Господин, вы не боитесь, что тот вампир пойдет следом за нами? - Нет, помещение из хрусталя обладает особой силой, которая и питает ее сущность, однако при этом оно же является своего рода клеткой. Проще говоря, обеспечивает простейшее существование, но не в состоянии дать энергию, преобладающую в крови.        Дальше они продвигались молча, только у выхода из лабиринта Себастьян скрыл ворона под своей накидкой. Оставив позади замок Графини Ведьм, он расправил крылья и оторвался от каменистой земли Малболжа, рассекая туманный воздух мерными взмахами.        Шестой круг не славился спокойной природой, но все же одно тихое место было знакомо демону, именно туда он и направился.        Заброшенная башня в горной цепи встретила странников тишиной и пустынностью. Раньше она служила сторожевой точкой, пока лорда Молоха не свергли с трона. Когда-то Маркиз Андрас по приказу Асмодеуса выдворил отсюда вражеский гарнизон.        Теперь здесь можно было дать Сиэлю возможность восстановить утраченные силы. Присев на одну из каменных глыб, Себастьян попытался извлечь кинжал из обхвативших его пальцев, но мальчик только стиснул рукоять сильнее. - Ты отдала ему свое оружие? – демон поднял взгляд на стоявшую рядом Мелюзину. - Я подумала, что так будет лучше. Считаете, это было лишним? - Нет, - покачал головой Себастьян. – Весьма предусмотрительно. - Господин, могу я спросить вас? - Пожалуй. - Чего вы добиваетесь? – девушка опустилась перед ним на колени, посматривая на Сиэля с некоторым сочувствием.        Демон вопросительно взглянул на посредника, но спустя мгновение на его лице возникло понимающее выражение. - Ты привязалась к нему, - не спросил, а скорее утвердил Себастьян. - Вы тоже.        Брови демона слегка приподнялись, но тут Сиэль в его руках глубоко вздохнул и из-под темных иголочек ресниц на мужчину посмотрели уставшим взглядом цветные глаза. - Что со мной было? – едва шевеля губами, выдавил из себя граф.        Вспомнив о недавно случившемся, он непроизвольно ощупал рукой свою шею. Кожа была цела, однако на пальцах остались следы запекшейся крови. Обнаружив, что все еще держал кинжал, мальчик поспешил спрятать его под одеждой. - Вы потеряли много крови, юный господин, - ласково произнесла Мелюзина, тепло улыбаясь.        Сиэль откашлялся и приподнялся на коленях демона. - Себастьян, ты опоздал, - укорил мальчик. - Прошу прощения, но ты сам виноват. Позови ты меня раньше - и ничего подобного не случилось бы, - Михаэлис аккуратно стер багровые пятна с его шеи. – Упрямство не самый лучший советчик в таких ситуациях.        Граф насупился, намереваясь слезть с демона, но был тут же крепко прижат спиной к широкой груди, а мягкие прядки черной челки коснулись его щеки. Едва различимый шепот приласкал своим теплом висок мальчика, сковывая на некоторое время чарующим тоном: - Ты кое о чем забыл.        Перед Сиэлем возникла облаченная в белоснежную перчатку рука, на ладони которой покоился маленький белый камень. - Осколок! – воскликнул граф, собираясь взять его, но Себастьян резко сжал пальцы, не позволяя забрать реликвию.        Мальчик удивленно вскинул брови и хотел было повернуться, но ощутил, как демон уткнулся носом ему в затылок, зарываясь в темно-пепельные волосы. - Получишь его, если пообещаешь не совершать больше глупостей. Если бы Мелюзина не нашла меня вовремя, могло случиться нечто похуже смерти.        В голосе Себастьяна, в его тесных объятиях было столько нежности, что терять драгоценное тепло родного существа совсем не хотелось. - И что же? – Сиэль сглотнул вставший в горле ком. - Ламия – вампир. Она медленно пила бы из тебя жизнь, оставляя в теле столько крови, сколько хватило бы на ее восполнение. А если контрактер находится без сознания, то его поиски занимают довольно много времени, поскольку печать в это время неактивна. Это голос Ламии ты слышал, когда мы вошли в лабиринт. Возможно, поэтому ты сумел найти хрустальный зал, не осознавая при этом, что шел по оставленному следу.        Мелюзина, понимая, что смущала графа своим присутствием, неторопливо поднялась и отошла в сторону, делая вид, будто ее заинтересовал местный пейзаж.        Мальчик молча взял руку демона в свои ладони и начал один за другим разгибать его пальцы. Себастьян не сопротивлялся, позволяя Сиэлю делать то, что он хотел, а взамен водил носом по волосам, зарываясь в них и вдыхая притягательный аромат. Добравшись до осколка, юный граф бережно переложил его в черный мешочек, пряча в складках одеяния.        Забота демона, его ненавязчивые прикосновения и усталость делали свое дело. Неторопливо ладони Себастьяна скользили вдоль ребер мальчика, трепетно массируя кожу через одежду. Ламия забрала слишком много крови, потому на сопротивление у графа не осталось сил, да он особо этого и не желал. Промычав что-то с наигранно-обиженными тональностями, Сиэль подвинулся назад, с тяжелым вздохом опуская голову на плечо демону. До безумия приятно было вновь чувствовать сладкую близость Себастьяна, хотя мальчик еще упирался, не желая признаваться себе в этом. Оказалось, что месть вытесняла из сердца частички тепла, так старательно собираемые очень долгое время. Сиэль понимал это и не хотел терять те крохи счастья, которые подарил ему демон. Но граф Фантомхайв отомстит, обязательно отомстит за себя и Себастьяна. Провести его – такое не останется безнаказанным.        Ощущение пальцев, незаметно юркнувших под камзол и блузку, медленно поглаживающих вздрагивающий живот, волной смыло все сомнения. Сиэль ни за что на свете не откажется от тех эмоций, что умел пробуждать в нем Себастьян, штормовым ураганом сносящих все преграды с пути. Внизу уже ощущалось тягучее томление, разливающее по всему телу легкую слабость, но вкрадчивый голос вырвал мальчика из наступающего на сознание желанного забвения. - Я хочу попросить прощения, - едва слышно произнес Себастьян.        Смысл сказанных слов дошел до графа только через минуту, и он, развернувшись в пол оборота, уставился на демона изумленными глазами. - Ты же не о… - О Марисе. В том, что случилось, есть и моя вина, - вздох сорвался с приоткрытых губ. – Я должен был быть более внимателен. Моя оплошность привела к твоим душевным метаниям. Сложившаяся ситуация до сих пор мучает тебя. - С чего ты это взял? – вспыхнул Сиэль от негодования. - Не стоит отпираться, твои ощущения, словно церковный колокол, рвутся в мою голову.        Граф почувствовал, как начали гореть его щеки. - Я не хотел этого! – воскликнул мальчик, досадуя на упущенную сдержанность и вновь поворачиваясь спиной к демону. - Я знаю, - зачаровывая своим шепотом, Себастьян убрал руку с живота графа.        Лишенный тепла, Сиэль с трудом удержал стон разочарования. Однако взамен демон обнял его, подтягивая ближе к себе. - Когда отдохнешь, мы отправимся дальше.        Мальчик кивнул, чувствуя на виске легкое касание тонких губ. В груди было необычайно легко, словно в ней парили мягкие пушинки. Едва ли не впервые в жизни Сиэль был рад собственной слабости и неспособности противостоять демону. Хотя бы в этот краткий промежуток времени можно проигнорировать свой упрямый нрав. Молодой граф удовлетворенно прикрыл глаза, расслабляясь и наслаждаясь ощущением надежных рук Себастьяна. Сейчас, под покровом долгожданного уюта, Сиэлю было спокойно и хорошо как никогда. - Ты ведь знаешь, где искать следующий осколок? – умиротворенно пробормотал подросток, ерзая на коленях демона и устраиваясь поудобнее. - Знаю. В Стигии у фурий есть только одно место, где они могут прятаться, - глубокий голос будто убаюкивал мальчика. – Жаль, что с нами нет Аполлиона, он умеет с ними ладить.        Мелюзина, не смевшая нарушать разговор своих хозяев, тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, но снова отвернулась, возвращаясь к своему прежнему занятию: разглядыванию крошечной точки вдалеке - крепости Дит - и горных склонов. - Да, господин Аполлион любит женское внимание, - произнесла девушка. - Когда-нибудь это выйдет ему боком, - ответствовал Себастьян.        Прижимаясь щекой к волосам мальчика, он тихо проговорил: - А еще тебя ждет один занимательный урок. - Надеюсь, мне не придется снова играть на скрипке? – вяло буркнул Сиэль. - Нет, - снисходительно усмехнулся Себастьян. – Этот урок будет куда интереснее игры на скрипке.