Жизнь по ту сторону

       Сиэль с некоторым подозрением принял протягиваемую Себастьяном шпагу. - Ты говорил об уроке фехтования? – разочарованно бросил мальчик, осматривая тонкое лезвие своего оружия. - Совершенно верно, - кивнул демон, и его губ коснулась улыбка, пронизанная лукавством. - Что может быть интересного в таком уроке? – обреченно вздохнул граф, шагая по площадке башни на выбранную позицию. - О, - протянул вальяжно Себастьян, улыбаясь еще шире. – Я уверен, что тебе понравится. Фехтование будет служить неплохим стимулом. - Стимулом к чему? - До конца понять свои возможности. До сих пор ты пользовался ими только в тех случаях, когда испытывал сильный эмоциональный всплеск. Я попробую исправить это, – строгим тоном первоклассного гувернера сказал демон. - Надеюсь, ты не забыл, как пользоваться оружием дворянина?        Сиэль лишь окинул Себастьяна мрачным взглядом. - Начнем, пожалуй. - Давно пора, а то я уже начал подумывать, что ты тянешь время, - язвительно ответил граф, принимая исходное положение.        Демон изящно отсалютовал своему противнику и тут же совершил горизонтальный выпад. Сиэль от неожиданности едва успел увернуться: клинок со свистом прошел мимо плеча. - Маневрирование - это хорошо, но никогда не забывай про защиту, - поучал Себастьян, уже замахиваясь для очередной атаки.        Не став отбивать следующий удар, граф успел лишь шагнуть в сторону, чтоб оградить себя от скорого поражения. - Движения должны быть плавными, переносить вес тела нужно с легкостью. Представь себя волком, выслеживающим добычу.        Новый финт, наполненный изяществом и грацией, заставил мальчика совершить пару шагов назад, шпаги скрестились, и звук бряцающего металла резанул слух. Себастьян неожиданно подался вперед, его лицо было совсем близко, так близко, что Сиэль кожей ощущал чужое дыхание, а тусклое мерцание бликов в испытующих темно-красных глазах напомнило игру света в бокале вина. - Ничто не должно отвлекать тебя во время боя.        Лезвие заскрежетало по ребру клинка, и мальчик невольно поморщился. - А также не стоит пренебрегать нападением. Люди любят говорить, что это лучшая защита.        Монолог Себастьяна начал порядком раздражать Сиэля. Вспоминая все, чему демон учил его еще на земле, он ловко совершил отвод, выиграв некоторое расстояние до оппонента. Мальчик уже тяжело дышал, судорожно вбирая носом воздух, грудная клетка часто вздымалась, а пальцы сильней и отчаянней стискивали эфес благородного оружия. - Превосходно! – похвалил Себастьян, вновь наступая. – Но контролировать тело тоже немаловажно.        На Сиэля посыпалась целая серия одиночных ударов, движения демона становились все быстрее и яростнее, он действовал безжалостно и хладнокровно, со звериной прытью нападая на мальчика, словно действительно хотел его убить. - Себастьян! – не выдержал граф, с трудом уходя от череды выпадов. – Какого черта ты вытворяешь?        Он ощущал, как нервно пульсировали мышцы в напряженной руке, как усталость постепенно подбиралась все ближе - Где же твоя тактика, граф? – демон сделал упор на последнее слово. – Если будешь только защищаться, то это не принесет тебе победу.        Выпад. Отвод. Разворот. Сиэль едва удержался на ногах после сокрушительной атаки, однако наносимый сверху удар кромкой оружия вывел его из равновесия, и мальчик шлепнулся на пол, больно ударившись локтями и ободрав кожу. Опомнился граф, когда буквально в дюйме от кончика носа остановился и блеснул направленный на него металлический наконечник. Возвышавшийся над Сиэлем Себастьян отвел клинок и непринужденно подал руку, словно ничего не случилось. - Будь на моем месте кто-то другой, ты был бы уже мертв, - беззастенчиво улыбнулся демон. - Души же не умирают, - злобно процедил граф, поднимаясь и игнорируя протянутую руку. - Ты потеряешь сознание от болевого шока и окажешься беззащитным. - А разве ты не должен меня охранять? Печать контракта пока никуда не делась. - Само собой, но поскольку ты решил от нее избавиться, то я обязан подготовить тебя. Слабые долго не живут в Бааторе. - Я не слабый! - огрызнулся Сиэль. - Верно, но только для человека. - И потом, для тебя ведь стараюсь!        Мальчик закусил губу, дабы больше ничего не слетело с языка, но раздумывать времени не было – Себастьян перешел в наступление. Точные выверенные движения стремительно рассекали воздух, не давая опомниться и как следует связать приемы. Граф только и успевал парировать беспрерывно наносимые удары, чему он уже был рад. Ведь успешное противостояние демону многого стоило, хотя раньше тренировки не были такими изнурительными.        Столкнувшиеся лезвия заскрежетали, Себастьян резко отбил в сторону клинок Сиэля, и тот не успел защитить себя – щеку украсила длинная царапина. Дыхание давно уже сбилось, в груди бешено колотилось сердце, и мальчик не совсем понимал от чего именно: нараставшей злости или негодования. Стерев кровавые потеки, он буквально налетел на демона, сопровождаемый вырвавшимся из горла хрипящим звуком, в котором граф с трудом узнал свой голос. - Как ты посмел?! – пылая от ярости, прокричал Сиэль, встречая на своем пути блок.        Когда звон металла покинул пределы башни, Себастьян наклонился к мальчику, говоря негромко, но четко: - Это было необходимо. - Что ты несешь?        Демон быстро отступил назад. Граф пропустил удар и теперь держался за раненое плечо, обжигаемое острой болью. - Ты разочаровываешь меня, - Себастьян заправил сбившиеся пряди длинной челки за ухо, наигранно вздыхая. – Такие халатность и невнимательность недопустимы. - Да что ты себе позволяешь, демон!?        Сиэль собрал всю гамму фехтовальных приемов, имевшихся в его арсенале. Мальчика вела вперед неодолимая сила, его словно подхватило непокорной волной и несло на ее гребне, лишая способности выбраться и отступить. Вся злость, будто подогреваемая на медленном огне, вдруг вырвалась на свободу, устремившись бушующим потоком на Себастьяна. Демон внутри графа рвал и метал, направляя его действия в нужную сторону. - Ну и ну. Стоило задеть самолюбие, и результаты уже гораздо лучше, - шептал довольный Михаэлис, легко избегая шпаги, грозившей проткнуть ему грудь.        Безотчетное желание ломать и крушить все, что попадет под руки, пульсировало где-то внутри, Сиэль стал двигаться гораздо быстрее и увереннее, теперь уже он нападал на Себастьяна, безошибочно ловившего все взмахи шпаги. - Делаешь успехи, - сближаясь с мальчиком лоб в лоб, мурлыкнул демон. – Всегда будь наготове.        Граф едва не задыхался, но при этом с бесстрастной уравновешенностью рассчитывал ответные действия противника. Описав лезвием дугу, Сиэль задел бедро Себастьяна, распоров ткань и четко осознавал, что в этот миг рукой управлял его собственный внутренний демон. - Замечательно, а теперь…        Мощным точным ударом Михаэлис выбил оружие из руки графа, оказываясь позади него стремительным движением и захватывая мальчика в плен: холодный клинок, повернутый горизонтально, опасно касался горла. Подросток тут же попытался отвести его в сторону, но только поранил ладони. От ощущения металла на своей коже в глазах начало темнеть, Сиэль проваливался в молочный туман, предвещавший новое видение. - Слушай мой голос, - вкрадчиво прошептал Себастьян.        Ноги мальчика подкосились, как только он услышал демона, слова вяжущим нектаром вливались в голову, пробирались к сердцу, обволакивали и скользили прямо в его глубь. - Не ты должен подчиняться Ему, а Он - тебе, - теплое дыхание приятно ласкало шею. – Просто используй Его, заставь склониться перед тобой и больше не будешь страдать от видений и приступов голода.        Сердце Сиэля застучало так, что старательно завязанная на воротнике рубашки ленточка начала мелко подрагивать. Себастьян больше не угрожал шпагой, этот предмет за ненадобностью был отброшен в сторону, а руки тесно прижимали мальчишеское тело к себе. Осторожные поглаживания и старательно изучающие что-то среди пуговиц пиджака чуткие пальцы расслабляли и приносили успокоение, граф медленно возвращался из туманного марева, привлекаемый этими прикосновениями, как бабочку тянет к яркому цветку. Видение отступило, дикий зверь умерил свой пыл и притих. Длинные ресницы затрепетали, разомкнулись, и Сиэль повернул голову к Себастьяну. - Что за фарс ты устроил? – устало выдохнул мальчик, не торопясь оставлять теплые объятия. - О каком фарсе идет речь? – с деланным непониманием посмотрел в лицо графу демон. - Ты знаешь, о чем я. Мог бы по-человечески все объяснить, - сдавленно пробормотал Сиэль.        Из-за выматывающей тренировки он с трудом стоял на ногах, потому Себастьян легко поднял мальчика и усадил на аккуратно сложенное неподалеку пальто. Ведь верхняя одежда не должна была мешать во время боя. Наблюдавшая со стороны за происходившим Мелюзина уже стояла рядом и заботливо набрасывала на плечи Сиэлю плотный плащ. Демон присел возле графа с ослепительной улыбкой, будто ничего не произошло. - Если б я все объяснил, то было бы не так интересно, - просто ответил Себастьян.        Это оказалось лишним, чаша терпения мальчика переполнилась, и он порывисто набросился на демона, резким толчком опрокидывая на холодный пол. Пальцы со всей силы вцепились в горло, стараясь сдавить его как можно крепче. Сиэль чувствовал, как билась жилка под его руками, как ровное дыхание замедлялось, а в багряных глазах меркли подрагивающие блики. Нечеловеческая сила струилась в жилах, и граф понял: если он не остановится, то причинит Себастьяну вред. - Значит, урок действительно понравился, и ты извлек из него пользу, - сипло проговорил демон. Он невозмутимо смотрел на мальчика и даже не пытался освободиться.        Шелестящий голос протрезвил Сиэля, и он, тяжело выдыхая, расцепил пальцы, отпуская демона, оставив на шее красные следы собственной крови. Граф взглянул на свои ладони: порезы почти затянулись, а плечо больше не болело. Ощупав его, подросток отполз от Себастьяна, но извиняться не собирался. - Юный господин, - ласково обратилась Мелюзина, наклоняясь и расчесывая пальцами спутавшиеся волосы мальчика. – Вы устали и напряжены. Я могу вам чем-то помочь? - Нет, уже все в порядке.        Сиэль отвернулся, кутаясь в плащ, и его взор устремился на просторы горных склонов. С вершины башни они казались еще более грозными, благодаря периодически скатывающимся камням. - Странно, - протянул граф и прищурился, сосредоточенно вглядываясь вдаль. - Что «странно»? – насторожился Себастьян, поднимаясь.        Вместо ответа мальчик вытянул руку, указав на темное пятно, плывущее по земле. - Это за нами? Неужели Графине уже стало известно о пропаже осколка? - спросила Мелюзина. - Не думаю, - зорко следил за перемещением пятна демон. – Ламия запечатана в катакомбах, она не сможет покинуть их. И вряд ли туда кто-то заглянет, пока не закончится шабаш. Скорее всего, это разведочный отряд. - Похоже на Кошмаров, - предположила девушка, задумчиво прикладывая указательный палец к нижней губе. - Так и есть, - подтвердил Себастьян и повернулся к Сиэлю. – Останься здесь и посиди тихо. - Что? А ты куда собрался? – возмутился мальчик, вскакивая на ноги, и сердито сверля спину быстро удаляющегося с площадки демона.        Ответа граф так и не получил - Михаэлис уже скрылся из виду. - Простите, юный господин, но если нас обнаружат, то придется защищать башню. Мы не можем подвергать вас опасности.        Мелюзина почтительно поклонилась, и, одарив напоследок Сиэля виноватой улыбкой, отправилась следом за своим хозяином. У лестничного спуска она приостановилась, обратившись к мальчику через плечо: - Господин не желает вам зла, я знаю, - на этих словах реки серебристых волос всколыхнулись и исчезли из поля зрения.        Граф только безразлично хмыкнул, усаживаясь обратно на теплое пальто.        «Еще бы, ему контракт не позволит…- мысль Сиэля вдруг прервалась. – А что будет, когда мы расторгнем договор? Когда Себастьяну уже не нужно будет подчиняться моим приказам? Что он сделает?»        Тряхнув головой, отгоняя непрошеные вопросы, мальчик притронулся пальцами к веку, за которым притаилась пентаграмма. Вдруг по спине пробежал холодок и укутал в свой кокон. Это ощущение не понравилось Сиэлю, он знал, что ничего хорошего оно не принесет.        Чья-то тень беззвучно скользнула за спиной.        Граф не двигался, уже оценивая обстановку и собственное положение: дуэльные шпаги лежали слишком далеко, в любом случае до них не было никакого шанса добраться. Тогда он вспомнил, что во внутреннем кармане плаща находился кинжал Мелюзины. На размышления времени уже не осталось, рука стремительно выхватила из ножен оружие, тело среагировало быстрее, чем Сиэль себе мог представить. Он резко развернулся, и как раз вовремя – чтоб остановить клинок, просвистевший над головой. Секундное колебание воздуха от столкновения металлических поверхностей граф ощутил почти физически. Сильный удар повалил его на лопатки, однако мальчик не переставал сопротивляться, стараясь отстранить от себя лезвие противника. - Вы?! – опешил на мгновение Сиэль, не ожидая увидеть данную персону. – Что вы тут делаете? Что вам вообще от меня нужно? - А ты проворный. Но тебе это не поможет, - вопросы были абсолютно проигнорированы. – На этот раз я разрешу все проблемы, устранив их причину. - Причину? Я пока не собираюсь умирать. Право лишить меня жизни принадлежит только Себастьяну, - язвительно проговорил граф, пыхтя от напряжения.        Громкая презрительная усмешка послужила красноречивым ответом. - Это никчемное человеческое имя ничего не значит.        После тренировки у Сиэля почти не осталось сил, он это прекрасно осознавал, как и то, что противник в скором времени одержит победу. Выхода не осталось, кроме как… - Себастьян, ты нужен мне! - Не думал, что ты так скоро навестишь нас, Агалиарепт, - раздался тягучий голос призванного. – Кажется, я говорил тебе не приближаться к нему. - На этот раз мы на нейтральной территории, Андрас. Ни твои, ни мои способности здесь не подействуют. - Так зачем ты здесь? – нисколько не смутившись, Себастьян неспешно приближался легкой походкой. – Не из-за одной-единственной души, это уж точно. - Тебе бы Советником быть, а не Маркизом, - оскалился Агалиарепт, все еще не отпуская Сиэля. - Ты не ответил.        Но внимание Генерала от Себастьяна было уже обращено к беспомощно лежащему мальчику, не оставлявшего попыток сбросить с себя демона. Командующий Нессуса хищно улыбнулся, наваливаясь всем весом на свою рапиру, окончательно прижимая к полу графа, по вискам которого уже градом стекал пот. - Еще одно движение – и я сверну тебе шею, - угрожающе прорычал Себастьян, вмиг оказываясь рядом и обхватывая подбородок Агалиарепта. – От этого ты, к сожалению, не умрешь, но может хотя бы разум вернется. - Уберите от юного господина свои руки! – опустился откуда-то ворон, обращаясь в девушку.        Генерал перестал притеснять мальчика, и Мелюзина одним движением оттащила его от демона, заботливо обнимая тут же обмякшее тело Сиэля. Агалиарепт понял, что против Маркиза и Посредника ему не выстоять, потому смиренно опустил руку с оружием, принимая временное перемирие.