Жизнь по ту сторону

      Генерал вернул шпагу на пояс и запахнул полы длинной мантии. - Итак, я внимательно тебя слушаю.       Себастьян загородил собой Сиэля и Мелюзину, с которых Агалиарепт не сводил глаз. Девушка быстро привела мальчика в порядок и теперь стояла позади, невесомо положив ладони на плечи графа, словно показывая, что не позволит причинить ему вред. - А я думал, что ясно выразил все свои претензии по поводу твоей … игрушки, - Генерал Нессуса саркастично ухмыльнулся.       Сиэль недовольно засопел, скрестив руки на груди. - За кого ты меня принимаешь? – вскинул брови Себастьян. – Ты бы не стал искать нас только для того, чтоб напомнить о так называемых «претензиях». - Верно. Я хочу напомнить тебе, кто ты есть. Эта человеческая оболочка… - Агалиарепт брезгливо поморщился, отводя взгляд. - Я прекрасно помню, кто я. - Неужели? Мне так не кажется. - Я вроде не спрашивал твоего мнения. - А ты, вероятно, забыл о своем долге и настоящем господине! – вскинулся Генерал, резко разворачиваясь и поднимая волны ткани расшитого золотой нитью подола. – Ты позоришь весь демонический род, прислуживая какому-то обычному мальчишке здесь, в Бааторе! Контракт предполагает поглощение души, а не унижение перед ней в нашем мире. Это же неслыханно! - Я никогда не забывал о своих обязанностях и предан лорду, как прежде, - надменно и терпеливо процедил Себастьян. – А что касается моего договора, он, как видишь, все еще в силе, и я не собираюсь его нарушать.       Лицо Агалиарепта исказила гримаса недовольства и презрения. - Ладно, можешь играть со своим щенком сколько угодно, но… - тираду резко оборвал прерывистый хрип – Михаэлис впился пальцами в горло Генералу, впустив в него удлинившиеся когти. - Я уже объяснял, что он не щенок, - в сдержанном до сих пор голосе появились стальные интонации, но сказав это, Себастьян все же оставил демона в покое.       Потерев раненую шею, Агалиарепт откашлялся пару раз, и в его глазах промелькнула искра озарения. - Я проигнорирую твою неслыханную наглость, но, Андрас… - несколько неуверенно начал Генерал. – Контракт здесь не причем, верно? Неужели ты…       Одинокий смешок, затем еще. И вот командующий армией Нессуса уже давился хохотом. - Ты меня развеселил, - едва выговорил Агалиарепт. – Я-то думал, ты балуешься с ним, удовлетворяя свои потребности, хотя с суккубами в этом никто не сравнится. Ты же мог выбрать любую или даже любого, лишь поманив пальцем, но предпочел жалкую человеческую душу. Отпираться бессмысленно, Андрас. И прикрыться контрактом ты уже не сможешь. Рядом с мальчишкой тебя держит другое…       Взрыв новой волны смеха побежал далеко за пределы башни. Удивляло то, что гранитные стены еще не рассыпались в прах от такой нагрузки. Себастьян стоял с каменным выражением лица, мысленно благодаря Люцифера за то, что табун Кошмаров изменил направление и отправился куда-то на восток, иначе им было бы сейчас не так весело, как Генералу. - Невероятно… Андрас… Ха-ха! - Довольно уже, - мрачно бросил Себастьян. – То, что ты имеешь в виду, не более чем плод разыгравшегося воображения. Твоя голова перемерзла в Кании. - Ошибаешься, - ухмыльнулся Генерал, запуская руку под мантию и вынимая знакомую сферу-портал. – Я был у повелителя и подробно изложил ему свои мотивы. - Тогда будь любезен, поделись ими. У нас нет времени на твои глупости.       Окончательно успокоившись, Агалиарепт тактично кашлянул в поднесенный ко рту кулак. - Надеюсь, ты еще помнишь, что долг заключается в поддержке обороны Нессуса. Пока ты исполнял обязанности по контракту, командованием легионами занимался сам Асмодеус, однако нам нужна твоя поддержка для защиты крепости. Кажется, лорд Мефистофель решил напасть на Мальшим, его разведчики были обнаружены на дальнем рубеже. - В таком случае, ты проделал свой путь зря, я уже передал все имевшиеся войска повелителю. - Еще одна глупость ради жалкой душонки, - совсем тихо процедил сквозь зубы Генерал и продолжил уже гораздо громче: - Пусть так, но им нужен их предводитель, к тому же, твои способности неоценимы в битве. - Ты теряешь время. Лорд Асмодеус сам одобрил мое отсутствие. - Ты же знаешь, что восьмой баатезу в военных делах весьма скрупулезен, так что для подготовки еще достаточно времени. И вообще, что за причина ведет тебя по кругам Баатора? В одиночку это едва ли не самоубийство. Только не говори, что это все из-за него, - Агалиарепт бестактно ткнул пальцем в Сиэля, обжигая яростным взглядом. - Господин вовсе не один, - враждебно зашипела со стороны Мелюзина. - Ах да, еще птичка и мальчишка-обуза, - демон заработал проблески ярости на дне затянутых беспросветной тьмой глаз девушки.       Себастьян надменно ухмыльнулся, нарочно поворачиваясь к Генералу спиной и подходя ближе к графу, старательно делающему вид, что происходившее его ни капли не заботило, хотя губы уже были искусаны едва ли не в кровь. - Значит, лорд Асмодеус не ознакомил тебя с нашими целями, - неестественно алые глаза слегка прищурились, в них заиграло озорство, граничащее с опасным превосходством. – В таком случае не вижу оснований что-либо объяснять. Если повелитель сохранил это в тайне, возможно, у него есть причины не доверять тебе. - Что?!       Агалиарепт в мгновение ока сократил разделявшее их расстояние, хватая за отвороты фрака Маркиза и с силой приподнимая его. - Я - Генерал армий Нессуса и правая рука девятого лорда! Я верно служу ему и не давал поводов усомниться в себе. - Однако, возможно, повелитель так не считает, - непринужденно улыбаясь, Себастьян отцепил от себя руки Генерала и с видом закоренелого педанта поправил пиджак. - Не забывайся, Андрас! Ты говоришь с вышестоящим по рангу, - глухо прохрипел Агалиарепт, чуть ли не сталкиваясь с собеседником нос к носу. - Как ты сам сказал, мы на нейтральной территории, - безапелляционно заявил Маркиз, театральным взмахом руки обводя просторы Малболжа. – И если тебе больше нечего добавить, то мы отправимся дальше. У меня нет желания знакомиться ближе со слугами Графини и тюремными камерами ее замка. Тут могут быть и другие отряды разведчиков. - В таком случае, у меня просто нет выбора, - пожал плечами Генерал. – Благо Нессуса для меня превыше всего, и я не могу лишить наши земли Великого Маркиза.       Себастьян резко обернулся, изумленно глядя на Агалиарепта расширившимися зрачками. В этот момент он предпочел бы Кошмаров. - Ты ведь не думал, что я так просто отступлю? – лицо Генерала скривилось так, будто он выпил лимонную кислоту, разведенную содой. - Тебе лучше заняться Нессусом. - Я именно этим и занят, - надоедливый демон сделал неопределенный жест рукой, и зоркие глаза Себастьяна уловили золотой блик.       Маркиз заинтересованно прищурился, медленно подошел к собеседнику, дабы тот ничего не заподозрил, а затем резво ухватил его кисть, отдергивая длинный рукав. Запястье Агалиарепта плотно обвивала золотая ящерка с янтарными глазами. - Хроном? Откуда он у тебя? – недоверчиво поинтересовался Себастьян, не выпуская чужую руку.       В ответ он получил ехидный смешок. - Повелитель отдал на тот случай, если я не успею вернуться. Так что я вполне располагаю такой роскошью, как время.       Сообразив, что отделаться от Генерала не выйдет, Себастьян быстро надел пальто и подхватил хмурого Сиэля на руки. За спиной тотчас расправились крылья, после нескольких мощных взмахов поднявшие демона с мальчиком над площадкой башни. Агалиарепт последовал за Маркизом.       Михаэлис устало прикрыл глаза, прислушиваясь к ворчащему какие-то ругательства графу. - И не смей даже смотреть в сторону Сиэля, - пригрозил Себастьян и ощутил, как подросток слегка дернулся.       Генерал пренебрежительно фыркнул, всем своим видом показывая апатичное отношение к душе, которой так дорожил Маркиз. - Мелюзина, глаз с него не спускай. - Да, господин, - охотно отозвался летящий рядом ворон на нарочито громкий приказ.       Через пару минут мальчик решил припереть свою гордость к стенке и задать Себастьяну вопрос: - А что это за хро… - граф запнулся, стараясь сдерживать раздражение. – Что это за штука на руке Генерала? - Хроном, - напомнил демон. – Позволяет перемещаться сквозь время. Довольно редкая вещь, поскольку является полуживым существом, и каждый скачок в пространстве отбирает у нее полжизни, а потому хватает только на две конечные точки.       Больше Сиэль не обронил ни слова, его буквально распирало от злости. Мало того, что этот нахальный Агалиарепт хотел его убить, так еще и увязался за ними, и наверняка для того, чтоб закончить начатое. Пока внизу мелькали проталины и скалистые выступы нескончаемых склонов Малболжа, мальчик долго размышлял над словами Генерала, делая свои выводы. Граф не совсем понял, чем именно насолил правой руке лорда Асмодеуса, но было очевидно, что тому не по нраву само существование Сиэля.        «Контракт предполагает поглощение души, а не унижение перед ней в нашем мире.»       Тут в голове ясно возник басовитый голос командующего армиями Нессуса: «Щенок не должен помыкать хозяином!»       Щенок…       Щенок…       Вот кем он считался в этом мире, память немилосердно прокручивала в голове ненавистное обращение. Для Себастьяна служение Сиэлю здесь считалось унижением, а Агалиарепт старался избавить его от такой незавидной участи. Что это? Благородство? Рука помощи? Или алчный, холодный расчет? Но его демон никогда даже не намекал на положение, в котором оказался.       Тут Сиэль резко остановил дальнейшие умозаключения на эту тему, сменив ее другой, не менее важной. Мальчик отчаянно боролся с жемчужно-белыми облаками призрачной неги, навеянной суккубом на Себастьяна во время приема у Асмодеуса. Чтоб выбраться из навязчивой дымки, в которой он увяз, граф старался собраться и сфокусировать взгляд на помещении и гостях. Разумеется, припомнить всех присутствовавших в тот момент не было возможности, но обрывки и расплывчатые образы все же помогли составить общую картину, однако сейчас Сиэлю нужна только одна фигура, которая упорно не желала появляться, а возможно, ее и вовсе не было.       К цепочке фактов, что граф постепенно выстраивал в уме, прибавился еще один, хотя была не исключена вероятность его ошибочности – Агалиарепта не было в приемной зале.       Мариса могла быть в услужении у Генерала, возможность этого никак нельзя было исключать. Пока суккуб опутывала Себастьяна своей магией и сбивала с толку, ненавистный демон вполне мог пробраться на террасу и вложить в карман записку. Весьма правдоподобно. Особенно, если учесть рвение Агалиарепта снести Сиэлю голову, ведь со слов Себастьяна от печати может избавить устранение одной из заключивших договор сторон. Вот только Генералу вовсе не обязательно было прибегать ко всяким бессмысленным посланиям и ставить его, Сиэля, в известность о последствиях контракта, если это только усложнило задачу и заставило искать свою жертву на одном из девяти Адов. Нет, Агалиарепт хоть и вспыльчив, как успел подметить граф, однако слабоумием и отсутствием аналитических способностей уж точно не страдал, потому такая версия была безжалостно отсеяна из-за своей противоречивости.       Из глубоких размышлений Сиэля вырвал ощутимый озноб, неожиданно накативший мороз поцеловал порозовевшие щеки и взял в свои ладони мальчишеское личико, очертив правильные линии скул, а затем забрался под многочисленные слои одежды, чтоб вонзить в худощавое тело незримые, но ощутимые иголочки. Мальчик поёжился и приподнял веки – с закрытыми глазами думать куда удобнее – только теперь сообразив, что они уже находились над землями Стигии. Хотя «землей» эту местность граф назвать не мог, поскольку она представляла собой необозримый замерзший океан с разбросанными на блестящей, словно атлас, поверхности айсбергами. Большие и маленькие, крохотные и целые острова – они гордо возвышались над уровнем ледяной толщи, вытянув вверх острые, как пики, вершины, растворявшиеся в серой, давящей на них туманной массе, разрезаемой, словно лезвием ножа, частыми вспышками серебристых молний. С каждым мимолетным проблеском Сиэлю чудились силуэты невиданных ранее созданий среди густой темной завесы, а небо сливалось с океаном и прижимало его своим весом, отягощая и обременяя ледяной панцирь новой влагой. - Нужно садиться, господин, - послышался голос Мелюзины, с трудом прорвавшийся сквозь ураганный ветер, нещадно трепавший не только волосы непрошено вторгшихся посетителей.       Казалось, Себастьян не слышал ворона и продолжал лететь дальше, непреклонно борясь с разгулявшейся не на шутку стихией, крепче прижимая к груди подрагивающего от холода мальчика. Опустился он только через несколько миль на одну из широких нетающих льдин, выпирающих из лазурно-кристального поля. - Люцифер тебя раздери! – пораженно воскликнул Агалиарепт, посматривая на Себастьяна так, будто тот лишился рассудка. – Ты же не в Тантлин собрался?       Сиэль проследил за направлением взметнувшейся руки Генерала, он показывал на огромный ледяной выступ в двухстах ярдах от них с приютившейся на вершине крепостью, усыпанной маленькими башенками. - Там даже выяснять о причинах появления не станут, Левистус четвертовать всех прикажет, а после наши внутренности подадут ему на ужин. - Я не собираюсь нарушать границы Тантлина, - сухо оборвал разглагольствования Себастьян. – И раз уж ты увязался за нами, то изволь хотя бы не мешать.       Над головами, оглушая, взрывной волной пронесся раскатистый гром. Михаэлис, не выпуская Сиэля из рук, двинулся в сторону искрящегося от ослепительных разрядов ледяного возвышения. Выверенные шаги по скользкой поверхности складывались в легкую стремительную походку. Позади послышался обреченный вздох неодобрения. - Дела обстоят еще хуже, чем я предполагал, - закатил глаза Агалиарепт, следуя за Маркизом.       Они остановились возле многовековых нагромождений ледяных пластов. Себастьян задумчиво разглядывал их, прежде чем коснулся рукой полупрозрачной глади. Из-под ладони потекла вода, пока не открылся проход, отталкивающий своей иссиня-черной глубиной и пустотой. Перед взором разинула свою пасть мрачная пещера, грозившая укусить острыми ледяными шипами, словно голодный зверь. - Ты хотел знать, куда мы идем? – насмешливый, и в то же время глубокий голос Себастьяна, обращавшегося к Генералу, прокатился под сводами прохода и утонул где-то в его темноте. – Так вот, нам нужно попасть в Сэйрууск. - Сахуагинов навестить решил? – недобро хохотнул Агалиарепт. - Надеюсь, что до них дело не дойдет. - Если так, то зачем же еще… - демон осекся и даже слегка замедлил шаг.       На лице Себастьяна, заметившего реакцию Генерала, появилась ядовитая улыбка. - Андрас, ты…       Маркиз не стал дослушивать, перебив собеседника надменным хмыканьем. - Я определенно убью этого… мальчишку, - спесиво зашипел Агалиарепт, механически потянувшись к эфесу рапиры. Однако вовремя заметил встрепенувшегося на плече Себастьяна ворона, который исправно исполнял приказ хозяина и пристально следил за своим поднадзорным, потому тот оставил оружие в покое.