Жизнь по ту сторону

      Выполнять задание начальника Грелль не торопился. Он неспешно прогуливался вдоль лесной полосы, наслаждаясь видом холмистой местности, пока не заметил среди деревьев высокую фигуру. С любознательностью ребенка он подкрался поближе и был приятно удивлен встрече со своей давней страстью. - Себастьянчик! – не скрывая восторга, шинигами бросился к нему с распростертыми объятиями.       Увы, мужчина мечты ускользнул от наглых рук всего за долю секунды, и несчастный жнец угодил прямиком в куст можжевельника. - Себастьян! Разве так встречают старых знакомых?! Я хочу французский поцелуй! – выбравшись из густых зарослей, он приблизился к демону, вытянув губы.       Михаэлис отмахнулся от неугомонного поклонника, как от назойливой мухи, и понесся к особняку своего бывшего господина. - С дамами так не обращаются! – возмутился Грелль, стряхнул с себя иголки и поспешно отправился следом.       Притаившись на крыше поместья, Себастьян внимательно прислушивался к суете внутри. - Мейлин! – властный голос Сиэля музыкой зазвучал в ушах демона. - Д-да, господин? - Что это? - Г-господин, это Даржилинг, как вы и приказали… - Нет, это все что угодно, но только не он, - демон сам не заметил, как легкая улыбка прочно обосновалась на его губах.       Он нашел его, наконец-то нашел! Осталось только забрать мальчика с собой, однако странные звуки остановили демона. Сладкие стоны становились все громче, хотя Сиэль был совершенно один в кабинете. Как раз в этот момент рядом снова материализовался Грелль, голосивший о невнимании к его драгоценной персоне. Пришлось заткнуть ему рот ладонью, дабы он не выдал их местонахождения. - Я ненавижу тебя, Себастьян! – не громче шепота, однако демон услышал.       А дальше… Дальше, вопреки слетевшим с губ словам, граф занимался тем, чего Себастьян никогда за ним не наблюдал, не считая того случая в лондонской гостинице, но в прошлый раз способ удовлетворить себя был несколько болезненным. - Что это значит? – несколько удивленно произнес демон, не обратив внимания, что сделал это вслух. - А ты разве не знаешь? – высвободился из цепкого захвата Грелль. – У графа частичная потеря памяти.       Он раскрыл Книгу и, пролистав несколько страниц, прочитал: - Граф Сиэль Фантомхайв. Датировано тринадцатым октября тысяча восемьсот девяностым годом. Ровно в двенадцать часов пополуночи зафиксирована мгновенная смерть. Причина – насильственное изъятие души из тела... Так, это не то… Вот. Память частично стерта или изменена, причина неизвестна.       Себастьян нахмурился, а затем в его глазах мелькнул опасный огонек. - Мистер Грелль, а что вы здесь делаете? - Ну, вообще-то Уилли послал меня с заданием: собрать воспоминания на пленке. - И чьи именно воспоминания? – по тому, как потемнело лицо демона, Сатклифф понял, что откровенничать не стоило. - Графа Фантомхайва, - пискнул он, нервно сглотнув. - Мистер Грелль, - обратился к нему Себастьян шелковым голосом. – Вы ведь понимаете, что делать этого не стоит? - Но… Но… как же работа? И Уилл? - С ним я сам разберусь.       Жнец активно закивал, сделал шаг назад и столкнулся с дымовой трубой. В этот момент демона отвлек звук хлопнувшей двери, и взгляд его приковался к идущему в сторону сада мальчику. Себастьян неотрывно следил за чаепитием молодой пары, благо беседку с этого ракурса было прекрасно видно; за поцелуем, во время которого пискнувший что-то про романтику Грелль был едва не задушен; за движением пальцев, поглаживающих губы… Да чтоб ему заблудиться в Бездне, это ЕГО губы! И никто не имеет права к ним прикасаться, кроме самого Себастьяна! В руке что-то конвульсивно затрепыхалось, демон разжал ее, и на черепицу брякнулся багровый Сатклифф, жадно хватающий ртом воздух. - За что? – обиженно просипел он, массируя шею с красными отпечатками.       Одного взгляда хватило, чтоб отбить у него всякую охоту задавать вопросы. - Смотрю я, ты тут зря времени не теряешь. Вон уже и на жнецов бросаешься. Поди, не расслаблялся давно? – ехидно прокомментировал Агалиарепт, неведомо как оказавшийся на крыше. - А с кем бы он это делал? Загонялся совсем со своим мальчонкой, а тот, как я погляжу, встречаться с нашим Маркизом желанием-то и не горит! Наоборот даже, - прислонившись плечом к кирпичному дымоходу, поддел Аполлион. - Вас-то мне и не хватало, - мученически вздохнул Себастьян, потирая пальцами висок. – Выследили все-таки.       Но Грелль явно не собирался противиться такому обществу, его глаза засияли неподдельным восхищением, тяжелая волна длинных волос водопадом скатилась с приподнявшей их руки. Жнец открыл было рот, чтоб поприветствовать новых знакомых, как один из них сдавленно охнул и отстранился от своей опоры. - Опоздали, - полузадушено изрек Аполлион, глядя в сторону сада.       Взгляды всех присутствующих устремились к беседке, где Сиэль разговаривал с новой экономкой. - Графиня… - одними губами прошептал Агалиарепт. – Мальчишка что, не узнает ее?! - Не узнает, - подтвердил Себастьян также тихо. – Он ничего о ней не помнит. - Какого Люцифера? Порталы не лишают памяти! - Не думаю, что причина в этом. - Андрас, мне кажется или ты знаешь что-то, чего не знаем мы, - поинтересовался Аполлион, подойдя поближе. - А вот это никого из вас не касается. - Это как-то связано с превращением в Посредника? – предположил бывший советник. - Не совсем, - Себастьян не собирался посвящать своих коллег в события годичной давности, когда случайность подарила Сиэлю частичку демона. И он почти не сомневался в том, что эта крупица снова уснула, оказавшись за гранью Баатора, а вместе с ней и память о нем. Из-за временного сдвига между мирами для графа просто не существовало того периода, пока он находился в Аду. - Мы не о том думаем, - прервал размышления Себастьяна Агалиарепт. – Если Графиня первой нашла мальчишку, то почему еще не забрала Сердце? - Достойный вопрос, но решать его некогда. Нападение отклоняется, даже втроем против ночной ведьмы мы не продержимся и пяти минут, но не это главное. Она наверняка позовет своих рабов, и они заполонят здесь всю округу. А излишнее внимание нам ни к чему, - немного подумав, Аполлион рассудил: - Кто-то должен предупредить повелителя. - Вот пусть наш Маркиз и отправляется, ему не помешало бы проветрить голову. - И оставить Сиэля под твоим «присмотром»? – саркастично усмехнулся Себастьян. - Да наш Андрас ревнует! – прищурил один глаз Агалиарепт. – Или все же боишься, что я прихлопну щенка без тебя? О, вот только клыки свои спрячь подальше! Я давно знал, что ты тронулся, но чтоб настолько… И прикрыться контрактом уже не сможешь, вас больше ничего не связывает, однако ты продолжаешь бегать следом, как преданная шавка. Сердце? Нет, артефакт тебя нисколько не интересует, можешь не пытаться возражать. То, чем ты заражен, неслыханно для демонов, нам чужды чувства, особенно подобные этим.       И Генерал ткнул Себастьяна пальцем в грудь.       Небрежно отбросив чужую руку, Михаэлис злобно сверкнул глазами. - В сложившейся ситуации будет лучше, если я сам предупрежу повелителя, а вы не суйтесь под нос Графине, пока не получим дальнейших указаний. - А ты уже забыл, что опустился до помощника дворецкого, Аполлион? - Увы, нет. Я всего лишь советую, в этом заключалась моя работа, если ты еще помнишь, Агалиарепт.       Наблюдавший со стороны все это время Грелль решил вмешаться: - За графом могу присмотреть и я.       Три головы синхронно повернулись. - Разумеется, не просто так. - Жнец? – будто только что заметил его, выгнул брови Аполлион. - Жнецам нельзя доверять, - согласился Агалиарепт. - Также как и демонам, - раздался прохладный голос, и перед самым носом Грелля щелкнули лезвия секатора.       Шинигами испуганно вскрикнул и попятился. - Уилл, ты что делаешь? - Вам ничего нельзя доверить, мистер Сатклифф. По вашему, я располагаю безграничным количеством времени, чтоб выполнять работу за вас? Мало того, что воспоминания не собраны, так вы снова связались с этими мерзкими отродьями. - Это ты кого мерзким назвал? – возмутился Аполлион. - А «отродье» тебя, значит, устраивает? – всполошился Агалиарепт. - Мистер Ти Спирс, - не обращая внимания на своих собратьев, Себастьян сделал шаг навстречу давнему знакомому. – Не могу сказать, что рад вас видеть. - Удивительно, но я с вами согласен. - Зачем вам Сиэль Фантомхайв? Вы не имеете на него прав! - Как раз наоборот, демон, согласно протоколу номер три тысячи девятьсот девяносто девять, граф Фантомхайв более не связан узами контракта, а, следовательно, это вам здесь нечего делать.       Рукоятка секатора стремительно вытянулась, нацеленная в голову Себастьяна, но тот резко уклонился в сторону. - О, Себастьян великолепен! А Уилл, Уилл просто чудо! – восторженно воскликнул Грелль. - Какой любвеобильный, - фыркнул Генерал. - Места в моем сердце хватит на всех, - негодующе отозвался Сатклифф. - А ничего, что они сейчас зашибут друг друга? - Обожаю цвет крови, - мечтательно заулыбался жнец. - Не хотелось бы никому мешать, но нам лучше вести себя тише, - Аполлион указал на приближающуюся к поместью женщину.       Кивнув Агалиарепту, они вместе потащили Сатклиффа к западному крылу, стараясь не шуметь, спрыгнули и скрылись в зарослях на противоположном конце сада. Тем временем, занятый своей беседой с шинигами, Себастьян тоже заметил Графиню, однако Ти Спирс сейчас вряд ли стал бы его слушать. Поймав смертоносный конец косы, демон крепко вцепился в нее, неуклонно оттягивая жнеца от края крыши. - Хотя бы на минуту забудьте о том, кто я такой! – яростное шипение сопровождалось постепенным отвоевыванием дюймов древка секатора.       Ти Спирс ни в коем случае не желал выпускать своего оружия, однако с силой демона тягаться оказалось сложно, подошвы скользили по черепице до тех пор, пока соперники не оказались друг напротив друга. Себастьян быстро зажал ему рот ладонью, чтоб тот не вздумал что-нибудь сказать и выдать их присутствие. - Я понимаю ваше… негодование, - зашептал Михаэлис на ухо прижатому к пологому скату жнецу, - но там, внизу, находится одна из девяти лордов Баатора, и я не думаю, что вы горите желанием встретиться с ней сейчас.       Ти Спирс яростно прожигал врага недоверчивым взглядом, в любой момент ожидая подвоха или удара, однако как только за Графиней закрылась дверь, Себастьян отпустил его. - Нашу возню невозможно было не услышать, ОНА наверняка теперь знает, что мы здесь. - Не моя забота, - брезгливо поморщился Уильям, поправляя съехавшие очки. – Мне нужны только воспоминания на пленке. - Тогда вам не у кого их собирать, Сиэль больше не человек! - Я не собираюсь слушать лживые речи демона. - Не верите мне, спросите у одного из своих жнецов в отставке. - Нет, вы путаете разум, обманом завоевываете расположение, вводите в заблуждение, чтобы получить желаемое, но со мной это не пройдет! - Тогда делайте что хотите, но Сиэля вы не получите, - Себастьян развернулся и в один прыжок затерялся в кронах ближайших кипарисов. - Посмотрим, - Ти Спирс сложил свою косу и присел у сточного желоба. - Нервный у вас руководитель, - подметил Аполлион, облокачиваясь на ствол старого дерева. - А еще он грубый и бесчувственный, - пожаловался шинигами и часто захлопал ресницами, словно ему что-то в глаз попало. – Кстати, у тебя сильные руки, Аполлион, кажется? Чудесное имя, совсем как бог солнца у древних греков – Аполлон.       Агалиарепт невнятно хрюкнул в подставленную ладонь, едва сдерживая сотрясавший его смех. - Кхм, нужно поставить повелителя в известность обо всем, поэтому я, к своему безмерному огорчению, должен вас покинуть. Прошу прощения… - попятившись в гущу деревьев, Аполлион очень быстро сбежал подальше от импульсивного жнеца.       ***       Профессиональные навыки мисс Ерлайн не вызывали у Сиэля никаких сомнений, однако было в ней что-то гнетущее, тревожащее, оставляющее неприятный осадок. Над ухом внезапно раздалось громкое карканье, вынудившее повернуться. Совсем близко на спинке скамьи сидел огромный ворон и глядел на графа умными черными глазами, склоняя голову то на одну, то на другую сторону. И что-то шевельнулось глубоко внутри, такое знакомое, но в то же время тоскливое. - Иди сюда.       Рука непроизвольно поднялась и потянулась к черной птице, но та испуганно упорхнула на ветку ближайшего дерева. Сиэля захватило непонятное ему отчаяние. Он и сам не знал, зачем ему нужен этот ворон, и почему так больно от невозможности ощутить мягкость блестящего оперения.       Как глупо.       Мальчик запустил пятерню в волосы, растрепал их и глубоко вздохнул. - Это всё из-за двухдневного пути домой, - убеждал он себя. – Я пока еще в своем уме. И я не разговариваю с птицами.       Сиэль покосился на пернатого соседа. - Чего уставился? Посмотрел бы я, как выглядел бы ты после нескольких ночей без сна. И без еды. Черт! Так не может больше продолжаться, мне нужно отдохнуть, - признал он, поднимаясь.       В холле на него налетела все еще румяная после разговора в саду Элизабет, а может она просто смущалась смотреть Сиэлю в глаза. - Я возвращаюсь домой, мой экипаж уже готов. - Как твое платье? – невпопад спросил граф просто для того, чтобы что-то сказать. - А? А, платье… замечательно. У Ерлайн золотые руки. - Хорошо. - Мне пора, Танака меня проводит.       Рассеянно мазнув по щеке мальчика губами, она поспешила к дверям, у которых ее уже ждал старый дворецкий. - Да, Сиэль, я собираюсь пригласить мисс Нину, она будет шить наши свадебные костюмы, - уже из окна кареты прокричала Элизабет.       Помахав на прощание, граф закрыл дверь, уперся рукой в стену и закатил глаза. - О, нет. Ну почему она всё всегда делает без моего ведома?! - Возможно потому, что хочет для вас лучшего?       Сиэль, не ожидавший, что его застанут в минуту слабости, вздрогнул, но еще больше он был удивлен тому, с какой бесшумностью передвигалась новая экономка, так мог делать только Себастьян, да и то мальчик ощущал его приближение. - Простите, не хотела мешать, я всего лишь поправляла скатерть, - виновато потупила она взгляд. - Сейчас вернется Танака и расскажет, что вам нужно будет делать, - грубовато высказался Сиэль. - Простите… - Хотя, - немного смягчился граф и задумался, - в каком-то смысле вы правы, я должен быть терпимее к своей будущей жене. Наверное, стоит позволять ей больше и привыкать к присутствию в моей жизни. - Простите меня, господин, но вы говорите так, будто не доверяете мисс Элизабет, будто… вам сделали больно. Господин, так смотрят люди, которые познали вкус предательства. - Ступайте на кухню, помогите Барду с обедом, - велел Сиэль, закипая от подступившей к горлу злости. Разговор перешел за границу терпения мальчика, а слова жалили не хуже пчел. Едва сдерживаясь, чтоб не перескакивать через ступеньку, до боли цепляясь за перила коченеющими пальцами, Сиэль поторопился наверх.       Он не привык убегать от проблем, но Ерлайн заставила вспомнить того, о ком граф пытался вытравить все чувства до единого. Захлопнув за собой дверь ванной комнаты, он принялся лихорадочно срывать с себя одежду. Необходимо было срочно остудить голову и прогнать из нее ненужные мысли. Оставшись нагишом, Сиэль заметил в витраже напротив свое отражение и остановился, разглядывая кулон. Расстегнув цепочку, мальчик повертел его в руках, как вдруг странная вещица начала нагреваться и пощипывать кожу. - Что ты такое и откуда взялось? – он торопливо положил украшение на небольшой столик. – Какое странное совпадение, ты появился как раз, когда исчезла печать.       Сиэль снова глянул на себя в зеркале, такой худой, нескладный, с выступающими ребрами, похожими на торчащие из корзины прутья. Он уже не ребенок, но выглядел именно так. Устало потер лоб, да так и застыл с поднятой рукой, медленно повернулся, затем принялся ощупывать спину под левой лопаткой. - Не может быть!       Крутанувшись другим боком, он снова попытался найти на коже то, чего уже давно не было. - Клейма нет, - непонимающе пробормотал граф. – Невозможно… Это невозможно.        «Сначала кулон, теперь клеймо. Себастьян. Он должен что-то знать обо всем этом.»       Но вот как найти демона, Сиэль не представлял. Набрав в небольшой чан прохладной воды, он быстро облил себя с головы до ног. Разумеется, ничего не прояснилось, зато теперь главным желанием было поскорее согреться. Уже потянувшись за полотенцем, мальчик чуть не поскользнулся, услышав какой-то шум за дверью. Наспех завернувшись в мягкую ткань, выглянул в коридор и тут же отпрянул назад, завидев летящий навстречу поднос. С металлическим визгом тот отскочил от дверного косяка и просвистел в темноту за углом. - Это еще что такое? – опешил Сиэль от неожиданности. – Какого черта творится в моем поместье?! Бард, Мейлин, Финни!       Грохот прекратился, и граф снова предпринял попытку выйти из комнаты. В одном конце коридора стояла слегка растрепанная Ерлайн с перекошенным яростью лицом, а в другом затаилась высокая тень, в которой Сиэль узнал своего прежнего дворецкого. Глаза его блестели огнем преисподней, брови грозно сошлись к переносице, а руки сжимали пойманный поднос. - Себастьян! - Господин, вам не стоило выходить, - ровно произнесла Ерлайн, и в ее выражении что-то изменилось, когда взгляд коснулся шеи мальчика. Он даже не успел ничего понять, как его обхватили женские руки. – Ты ведь не хочешь, чтобы с ним случилась неприятность, Андрас?       Необыкновенно сильные ладони вдруг сомкнулись на горле Сиэля. Не понимая, что происходит, он отчаянно пытался освободиться, разрывая ткань на рукавах Ерлайн. - Отпусти, - зло процедил Себастьян, шаг за шагом подбираясь ближе. - Нет, я еще не получила то, что мне нужно.       И женщина втащила своего пленника обратно в ванную. Осмотрев помещение, она быстро нашла все еще лежащий на столе кулон и осторожно подняла его за цепочку. - Наконец-то! Знаешь, сколько я вытерпела ради него, мальчишка? Наверное, нужно вас обоих поблагодарить, - деревянная дверь превратилась в груду щепок, которые осыпались на плечи взбешенному Себастьяну. – Мм, и я уже знаю как. Андрас, для тебя будет особый подарок.       Одной рукой Ерлайн оторвала Сиэля от пола, выставив перед собой, как щит, и начала отходить к небольшому окну. - Графиня, остановитесь!       Демон застыл, понимая, что ночная ведьма не оставит мальчика в живых ни при каких обстоятельствах, но размышлял он не более секунды. Сорвавшись с места, Себастьян протянул руки к Сиэлю, ослабшему настолько, что безвольно повис в чужих объятиях. Только Графиня сумела увернуться и прыгнула в окно, разбив хрупкое стекло. Поймав один из осколков, демон успел, однако, вонзить его в руку, поддерживавшую мальчика.       Дальше Себастьян видел только падавшее беспомощное тело. Стремительный полет вниз. Каменные плиты балкона. Удар головой о поручень. Кровь, расползающаяся от разбитой головы. И неестественно распластанное тело.       Страх. Демон впервые прочувствовал, каков он на вкус.