Жизнь по ту сторону

      Не успел поймать. Не сумел защитить.       Себастьян не знал, откуда в нем взялась боль, разрывающая на части, и почему дышать стало тяжелее, чем обычно. От него оторвали крупинку чего-то очень важного, без чего мир снова погрузился в серые тона. Демон упал на колени рядом с телом мальчика и накрыл узкую ладонь своей.       Тот, кого он несколько лет защищал всеми силами, не отвечал на его зов ни физически, ни внутренне. Себастьян заскрипел зубами – сердце Сиэля не билось. После такого падения ни один человек не выжил бы. В том числе и Посредник.       Возможно, это и послужило толчком к осознанию, насколько же много на самом деле юный граф значил для демона. Непознанное ранее чувство слишком глубоко пустило корни в его сущность, намертво вросло и опутало своей паутиной. Люди называют это любовью. Пусть будет так, однако дарить ее уже некому. Себастьян слишком поздно разобрался в себе. Он считал, граф всегда находился в его власти, но понял о своем заблуждении только теперь.       Асмодеус был прав. Человек приручил демона. И жизнь, нет, существование без этого человека не имело смысла.       Себастьян смотрел на Сиэля, взгляд которого застыл в одной точке, но сознание отказывалось принимать правду. Медленно, очень медленно, будто хотел как можно дольше оттянуть этот момент, он провел по векам мальчика, закрывая их.       Он отнесет тело Сиэля туда, где оно никогда не истлеет, и будет рядом с ним, как и обещал, но сначала убийца и предатель понесет наказание. Подняв графа на руки, Себастьян внес его в комнату и бережно уложил на ближайшую софу. - Я говорил, что буду рядом, - монотонно произнес демон. – И я не лгал. Нужно только подождать, совсем немного.       Погладив прохладный лоб, он вернулся к балкону и перемахнул через перила, туда, где ради одной цели объединились враждовавшие ранее стороны. Боль внутри не утихала, оставлять тело беззащитным тоже не хотелось, но Себастьян понимал, что гораздо больше нужен сейчас в другом месте. Сиэлю он все равно уже ничем не поможет.       Получив так давно желанное Сердце Баатора, Графиня Ведьм столкнулась с двумя шинигами и Генералом Нессуса. Пусть она и не ожидала такого приема, но не замедлила воспользоваться силами добытого артефакта. Теперь земли поместья Фантомхайвов запутались в живых волосах правительницы Малболжа, превратившихся в опасные силки. Каштановые нити быстро разрастались, превращая фасад в огромный клубок, а деревья стали похожи на коконы. Смертельная ловушка расползалась по почве, обволакивая каждую травинку, каждый камешек своими щупальцами.       Внутри поместья послышалась ругань Барда, а затем входную дверь вынесло мощным взрывом, который выжег путы Графини. - Да что здесь происходит?! – в дымном проеме показались слуги, готовые защищать свой дом. - Люди здесь лишние, - и их тут же смело обратно поднявшейся с земли волной волос. - А ты не солгал, демон, - обратился к подошедшему Себастьяну Ти Спирс. – Она действительно одна из девяти лордов. - Лучше поработай своей Косой, жнец. Она нам пригодится. - Какой позор, я вынужден сражаться бок о бок с демоном, - презрительно пробубнил себе под нос шинигами. - Не поверите, наши чувства взаимны, - в тон фыркнул Себастьян. - Мистер Сатклифф, для чего вам Коса? Своей прической займетесь после того, как мы здесь закончим! - Уилл, это были не мои волосы! - Пригнись! - Так не пойдет, нас здесь передушат, как букашек, - заметил Агалиарепт, отдирая от себя немыслимо быстро разрастающиеся витки прядей Графини. – Андрас, есть идеи? - Генерал у нас тут ты, вот и думай! – отозвался Себастьян. - И где носит Аполлиона, когда он нужен? Такими темпами от нас и мокрого места не останется. - Не нравится мне всё это, - пожаловался Грелль, наблюдая, как вокруг них паучьим тоннелем смыкаются живые стены. - Вот вы и попались, - рассмеялась Графиня и погладила висящий на шее драгоценный кулон. - Мне это совсем не нравится! – воскликнул Сатклифф, когда на них высокой волной обрушилась лавина, в которой каждый волосок жил отдельной жизнью и стремился потуже затянуться на своей жертве.       Никто не смог противостоять сметающей силе Сердца, направляемой Графиней Ведьм, их погребло под шелковой толщей и намертво придавило к земле. Наступила неестественная тишина. - Вот и всё, - она обошла неподвижные холмики, под которыми томились пленники, и остановилась у одного из них. – Я знаю, ты слышишь меня, Андрас, моя благодарность не знает границ. Хотя ты виноват в том, что я потеряла Веррье, одну из самых преданных мне эриний. Правда, никогда не понимала, чем ты привлек Марису, она так сильно хотела получить тебя, что наделала много ошибок. За что и поплатилась.       Графиня присела на мягкий ковер собственных волос и провела пальцем линию там, где предположительно находилась грудь демона. - Однако теперь я вижу, в чем дело. Ты перестал быть похожим на нас. Ты, который бесчестно собирал души сотнями, насылая чуму, избрал всего одну. Неправильно. Мы так не поступаем, и я напомню тебе, для чего созданы демоны.       Она положила ладонь на холм, под которым узник тут же задергался. - Я делаю тебе больно? – сочувственно заговорила Графиня, нисколько не испытывавшая ничего подобного. – Да, именно в этом наша суть, мы несем с собой боль, ни для чего больше не предназначены. А то, что копошится в твоей груди и подогревает кровь – всего лишь прихоть. Мы не умеем чувствовать, и ты это знаешь. Я дала тебе шанс освободиться от груза, который ты сам на себя взвалил, а что взамен? Однако у меня есть предложение. Баатор теперь принадлежит мне, а достойные слуги никогда не будут лишними. Что скажешь?       По воле Графини волосы приподняли с земли связанное тело в вертикальное положение, и шоколадные пряди ослабли, показав голову демона. - Время лорда Асмодеуса подошло к концу. Какую сторону ты выберешь? Это всех касается! – обернулась она к остальным пленникам. - Хотите, чтоб я занял вашу? – скептически спросил Себастьян. - Возможно. - А что я получу взамен? - Ты мог бы занять место Веррье. - Заманчиво, однако я и так являюсь Маркизом при лорде Асмодеусе. - Она была моей правой рукой, моим карателем, доверенной, - заявила Графиня, приняв оскорбленный вид. – Или тебе этого мало? - Вы лишили меня того, что я берег слишком долго, чтоб так скоро забыть о нанесенном ущербе. - А, ясно. Вижу, ты злишься. Злишься из-за того мальчика. Это столь необычно для нашего рода. Хм… - она склонила голову, разглядывая Себастьяна так, будто только что заметила. – Хочешь отомстить мне.       Это не было вопросом, Графиня утверждала, заглядывая своими голубыми глазами в самые далекие и темные уголки сущности Себастьяна. Она по очереди отпирала потаенные замки души демона, обнажая ее, вспарывала сознание, выуживая эмоции и чувства. И оттого, что она теперь всё знала, его трясло в лихорадке ярости. Он даже себе не позволял открывать ту дверь, за которой скрывался зверь, страстно желавший владеть Сиэлем. А она знала, знала абсолютно всё. Это приводило в бешенство, которое только и могло, что бурлить и задыхаться в бездействии. - Знаешь, Андрас, удивительная вещь это Сердце, - посмеиваясь, отодвинулась Графиня, когда узнала достаточно. – С его помощью я могу лишить тебя воли, заставить служить мне без твоего согласия или изменить восприятие, когда-то я даже хотела избавиться от тебя, однако мне не это нужно. Ты будешь жить, зная, что смерть того, кого хотел получить, лежит на твоих плечах.       Себастьян вздрогнул, но свирепости в его взгляде это не убавило. - Печально. Твои таланты могли найти достойное применение, но это молчание можно принять только как отказ, а бунтарей надо карать.       Она щелкнула пальцами, и демон мгновенно ощутил, как впились в его тело тысячи волосинок, острых, словно иглы, как они поползли под кожу, принося с собой невыразимую боль. - Вы хотите напугать меня щекоткой? – насмешливо прищурился он. - Язвишь? Скоро твоя спесь, Маркиз, остынет, как магма у подножья Чамады. Я покажу тебе настоящую боль. На колени!       Ноги сами собой подогнулись, по телу прокатилась судорога, стягивающая все мышцы в один узел, и демон невольно опустился на землю. Он привык к боли, научился игнорировать ее проявления, однако никогда не испытывал ничего подобного тому, что делала с ним ночная ведьма. Его словно разрывали на части, склеивали, как старую вазу, а затем снова и снова разбивали. И длилось это долго, безумно долго, демон быстро потерял счет времени, решив не тратить силы на такую глупость. - Развлекаетесь, Графиня? – знакомый до скрежета зубов голос отвлек ночную ведьму, а Себастьяну предоставил краткую передышку. - Как видите. - Не сомневался, что у вас все получится, даже моя помощь не потребовалась, - подошел вплотную Аваддон. - Она пригодится в Бааторе. Несомненно, Асмодеус будет против моих претензий на его место, - усмехнулась Графиня, обвивая шею приблизившегося демона руками. - Вот оно что, - слабо усмехнулся Себастьян, посматривая на необычную пару из-под упавших на глаза прядей. – И как давно вы заключили сделку с Ангелом Бездны? Теперь понятно, кто сообщил ему о приеме на Нессусе, однако на тот момент вы определенно еще не были в сговоре. - И все-таки жаль, что ты не желаешь присягнуть мне. - Я еще ничего не ответил, - заявил Себастьян.       Графиня окинула его взглядом, в котором промелькнули заинтересованность и некоторое удивление, отстранившись от Аваддона, она вцепилась в черные волосы, откидывая голову, и приблизилась к лицу Маркиза. - Я жду решения. - Думаю, союз с Бездной может принести нам свои плоды, - невозмутимо ответил Себастьян. - И? - Согласен. Я буду служить вам так же, как лорду Асмодеусу.       Графиня удовлетворенно прищурилась и перевела довольный взгляд на сообщника. - Я не склонен доверять ему, - наморщил лоб Аваддон. - И не нужно. Если он попробует предать меня, то всю оставшуюся вечность будет прозябать в камерах Наргуса под Канией. Ты ведь уже знаком с ними, Андрас? – Графиня положила руки на плечи Себастьяна, и его живот тут же скрутило жгутом. – А это, чтоб ты был послушным.       Себастьян сдержал рвавшийся наружу вздох, когда почувствовал, как волосы Графини отпускают его плоть, расползаясь в разные стороны. - Прекрасная возможность проверить артефакт на деле, - улыбнулась ведьма, коснулась кулона, и демона скрутило судорогой так, что он опустился на одно колено, опираясь на руку. – Мм, превосходно. Ты будешь чувствовать это каждый раз, как только соберешься пойти против меня. На остальных тоже надо бы попробовать. Шинигами мне не нужны, а вот Генерал… - А я пока с удовольствием присмотрю за нашим Маркизом, - любезнейше предложил Аваддон. - Не сочтите за труд.       Перед глазами до сих пор стояла стена боли, не позволявшая ничего видеть, но это было лишь каплей по сравнению с тем, что творила с ним смерть Сиэля. Себастьян знал, что если упустит сейчас Графиню, то потом вряд ли ему удастся подобраться к ней настолько же близко. - И все-таки, что вы пообещали Аваддону в обмен на его поддержку? – если уж физически он был не способен задержать ее, то надеялся отвлечь разговором. - Зачем тебе это, Андрас? - Любопытство, - просто ответил он. - Пожалуй, я могу уделить несколько минут, чтоб удовлетворить его, - снисходительно решила Графиня Ведьм. – Видишь ли, когда нападение на Нессус провалилось, господин Аваддон сам предложил свою помощь. Его поддержка не будет лишней, как только я заявлю свои права на девять кругов. - Не думаете же вы, что лорды отдадут вам свои земли без сопротивления? - Именно поэтому поддержка Бездны будет мне на руку. - Понятно. А что он попросил взамен? - Вас, - сверкнул полупрозрачными глазами демон Бездны. – Вы же не думали, что сможете украсть один из моих трофеев, убить лучших моих стражей, а затем безнаказанно скрыться? Я возьму всё, что вы задолжали, Маркиз. - Рад быть к вашим услугам, - качнул головой Себастьян, губы его скривились в усмешке. - Только не помни́те его слишком, он нужен мне живым. - Не волнуйтесь, Графиня, я верну его в относительной целости, - хмыкнул Аваддон. - Хорошо, но поиграть успеете потом, никуда он от вас не денется, я гарантирую, - Графиня щелкнула пальцами, и Михаэлиса в считанные секунды покрыла ледяная корка, заключив в надежные кандалы. – Нам пора возвращаться в Баатор, хочу посмотреть на лицо Асмодеуса, когда он поймет, что Сердце у меня.       Аваддон только пожал плечами, поведя рукой, открыл в воздухе портал и шагнул в него. - Потерпи, Андрас, я вернусь быстрее, чем ты думаешь, - прошептала ночная ведьма, заглядывая в неподвижные под слоем льда глаза Себастьяна. – Сейчас ты так похож на архона, что я подумываю оставить тебя как есть. Таким ты мне тоже нравишься.       Она провела по ледовому куполу ладонью. - Такой холодный, тихий и, на мой взгляд, даже привлекательный… Ах!       Графиня отпрянула от льдины, хватаясь за горло, а в воздухе все еще отдавалось эхо от выстрела. Она лихорадочно ощупала шею и ключицы, но того, что искала, там уже не было. В ворохе волос на земле взгляд выхватил блеск потерянного кулона, однако протянутую руку поразил второй выстрел. Зашипев не хуже змеи, женщина решительно кинулась к артефакту, но в этот раз ее отбросило назад мраморной плитой довольно внушительных размеров. - Финни, осторожней! Заденешь Себастьяна, - наставительно пробурчал Бард, закусывая сигарету. - Простите, перестарался. Надеюсь, хозяин не рассердится за испорченный подарок господина Сомы. - Сейчас я из нее решето сделаю, - подняла перезаряженное ружье Мейлин, прижавшись к холодному металлу щекой. - А я пока попробую освободить Себастьяна, - пропыхтел Бард, забираясь на подоконник и хватаясь за облепившие весь особняк волосы. – И что тут за чертовщина творится? Никогда не видел ничего подобного.       Под звуки ружейных выстрелов Бард спустился вниз и, путаясь в мягком настиле, добрался до демона. Вот только разбить холодный купол оказалось не так-то просто. Достав из фартука кухонный нож, мужчина с размаху ударил им по прозрачной поверхности. Металл звонко задребезжал и лопнул, одна половина с рукояткой осталась в руках Барда, а другая – закованной в лед. - Финни! Нужна твоя помощь!       Не теряя времени даром, мальчик быстро преодолел проделанный до этого поваром путь, но упал, запутавшись ногами в болоте волос. Раскрыв зажмуренные глаза, он уставился на предмет перед своим носом. - Ой, что это? – потянув за торчащую рукоятку, Финни вытащил сначала странный на вид предмет, а следом и его владельца. - Я уж думал, про меня тут совсем забыли! – возмутился Грелль, выползая из своего кокона, в этот момент он очень напоминал мумию.       Стрельба утихла, и Бард понял, что у Мейлин закончились патроны, а их новая экономка все еще была жива.       Иногда он видел, как быстро и почти неуловимо двигался в бою Себастьян, даже профессиональные убийцы так не умеют. А эта женщина, мисс Ерлайн, ничем не уступала их дворецкому. Посмотрев туда, где она находилась, Бард задеревеневшим голосом прохрипел: - Финни, скорее! – и принялся со всей силы лупить по льдине. - Отойдите в сторону! – скомандовал Сатклифф, поднимая свою Косу Смерти.       Заведенная пила восторженно взвизгнула перед тем как раскрошить на осколки дьявольский каземат. Себастьян повалился на бок, пойманный Финнианом и Бардом, который тут же приложил пальцы к, на удивление, теплой шее. - Живой, - с облегчением выдохнул он. - Б-Бард! – в голосе Финни явно слышались нервные интонации. – Да что же она такое?       Повар проследил за изумленным взглядом мальчика. Его собственные глаза расширились, когда в приближающейся к ним женщине он не нашел ничего человеческого. Одним движением длинного ногтя она отсекла свои мешающие волосы и хищно оскалилась, с любопытством оценивая противников. Без Сердца возвращаться в Баатор не было смысла.