Жизнь по ту сторону

- Зачем жнецы вмешиваются не в свои дела? – Графиня недобро сузила пылающие холодным голубым пламенем глаза. - Мадам, вы покорили меня, - проигнорировав вопрос, певуче растягивал слова Грелль, преграждая ей дорогу. – Какая целеустремленность, какая жестокость! Я с радостью отдал бы вам свое сердце, если бы оно уже не принадлежало другому. Другим. Ну, не важно, это к делу не относится. - От вас мне ничего не нужно, - пренебрежительно отмахнулась от него Графиня, снова попробовав обойти новоявленного поклонника. - Мадам, позвольте пригласить вас на танец! Только вы и я, мы закружимся под музыку смерти, сольемся воедино в восхитительном ритме, - блаженно пел дифирамбы Грелль, активно жестикулируя. – Я даже могу сыграть вам!       Пила в этот момент издала какой-то скрежещущий звук и почти зазвенела в предвкушении. Сатклифф подался вперед, не в силах больше сдерживать свой восторг, и два существа увязли в жестокой схватке. Тем временем Себастьян открыл глаза. Он что-то прохрипел, пытаясь при этом принять вертикальное положение, но Бард не различил ни слова, поэтому нагнулся ниже к еле шевелящимся губам. - Сердце… Найдите Сердце… - шептал бывший дворецкий, и повар решил, что тот не в себе. - Что он говорит? – поинтересовался Финни, присевший рядом. - Не понимаю. Про какое-то сердце бормочет. - Кулон… Мейлин попала в кулон… - Этот? – Финни вытащил из-под вороха волос блестящую фигурку на порванной цепочке. - Да! – Себастьян протянул ладонь, и на нее опустился теплый артефакт.       Наказание Графини все еще действовало, демона скручивала тугая боль, сводящая мышцы, напоминала о том, что он все еще находился под неусыпным оком новоявленной госпожи. Он не мог напрямую пойти против нее, однако никто не запрещал помогать «врагам». Себастьян крепко сжал в руке Сердце и приложил его к земле. Он хоть и не баатезу, которым открывались почти безграничные возможности этой вещицы, но кое-что сделать все-таки в силах. От напряжения с брови сорвалась прозрачная капля и потекла по виску, а вместе с ней к демону поползли волосы, превратившие поместье в непроходимые дебри. Все они возвращались в породивший их артефакт, пока полностью не исчезли. Теперь у Графини будет на два противника больше, и хотя она по-прежнему очень опасна, главного козыря ее лишили, а Ти Спирс и Агалиарепт по крайней мере задержат ее на какое-то время.       На плечо вдруг опустилась чья-то рука, и Себастьян пересилил порыв немедленно сломать ее. Это не могли быть ни Бард, ни Финни, поскольку сидели они напротив и глазели на него с открытыми ртами. И уж тем более не Мейлин, которая только что мелькнула в окне гостиной, где он оставил Сиэля. - Тебя только за смертью посылать, - иронично усмехнулся Себастьян, стряхивая с себя властную ладонь. – Мог бы и поторопиться. - Уж прости, когда я вернулся, что-то сместило временной поток между мирами. Я так понимаю, это была Графиня. Кстати, пока вы тут с Агалиарептом прохлаждались, мы Нессус от полчищ танар'ри отбивали. И откуда только Аваддон знает, как выбирать самые подходящие моменты? - Графиня. Они заключили сделку. - О-о, - протянул Аполлион, не особенно удивленный новостью. – Ну, думаю, ему еще долго не захочется вылезать из своей норы.       Себастьян с облегчением откинулся на мягкую траву, повернул голову и посмотрел на стиснутый в пальцах кулон. Он почувствовал присутствие лорда Асмодеуса где-то рядом, даже услышал голоса Белиала и Фиерны. Взглянув туда, откуда шли звуки, он отрешенно наблюдал за заключительными аккордами развернувшейся битвы. Молниями сверкали Косы жнецов, звенели мечи и разлетались ошметки земли, из разбитого фонтана брызгала вода. Противников у Графини оказалось слишком много, а без главного оружия ей пришлось нелегко. Фиерна издала дикий ликующий вопль, который мог означать только одно – они победили.       Всё закончилось.       Себастьян устало прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Миг триумфа был омрачен самой страшной потерей. Тот, кому на самом деле принадлежало это мгновение, бездыханно лежал сейчас на софе, оплакиваемый впечатлительной Мейлин. Демон слышал ее крик ужаса и отчаяния, когда та поняла, что господин мертв. Совсем скоро об этом узнают и остальные.       Пронзительный душераздирающий вопль Графини разлетелся над поместьем, а вместе с ним Себастьян почувствовал, как его тело освобождается от боли, пальцы рук прекращали дрожать, а внутри угасали угли ярости. Гнилые щупальца хозяйки Малболжа больше не отравляли демона, однако ничего схожего с удовлетворением он не испытывал. - Никогда не думал, что наступит день, когда шинигами будут стоять на нашей стороне, - послышался холодный, но серьезный голос лорда Асмодеуса. - К сожалению, того потребовали сложившиеся обстоятельства, не будь их… - Вы бы и пальцем не шевельнули, я знаю… мистер Ти Спирс, кажется? - Уильям Ти Спирс. - Что ж, всего вам доброго. - И вам того же, - вставил свое слово Грелль, легко закидывая на плечо свою Косу Смерти. - Надеюсь, наши пути более никогда не пересекутся, - сдержанно и подчеркнуто вежливо отозвался Уильям. - Увидим, - насмешливо бросил напоследок Асмодеус.       Во время этой короткой беседы Себастьян так и не открыл глаза, но по характерному шороху понял, что лорд Нессуса прошествовал мимо вместе с Белиалом и леди Фиерной. - Агалиарепт, предоставь многоуважаемой Графине апартаменты в соответствии с ее нынешним положением. Полагаю, ей пойдет на пользу общение с Люцифером, возможно, он даже сделает исключение для нашей дамы и потеснит своих грешников ради столь важной персоны. - Как скажете, повелитель.       С трудом разлепив веки, Себастьян наблюдал, как Агалиарепт уводит следом за лордом Асмодеусом существо, ничем уже не напоминавшее гордую Графиню ведьм. Нечто скрюченное, со скованными надежными кандалами конечностями, светло-бурой кожей, покрытой гнойными волдырями и белыми прожилками, медленно ковыляло под строгим надзором Генерала.       Вот Графиня и показала свое истинное лицо. Сиэлю было бы на что посмотреть, если б он был жив. От одной только мысли засаднило в горле. Задушить бы в себе зачатки привязанности к человеку, но руки не поднимались. - Мистер Сатклифф, думаю, дальше справитесь сами. Надеюсь, вы не забыли о цели прибытия сюда? – строгая речь Ти Спирса мгновенно отрезвила Себастьяна, как ушат ледяной воды.       На лужайке уже не было ни Графини Ведьм, ни лордов баатезу, как и Генерала Агалиарепта. Остались только ничего не понимающие Бард, Финни, с интересом посматривающий в их сторону Аполлион и шинигами. И они хотят забрать последнее, что осталось от Сиэля. Его Сиэля. - Мистер Ти Спирс, - тихо начал демон, подходя ближе. – Мне казалось, что этот вопрос уже закрыт. - Мистер… Михаэлис, - в тон ему произнес Уильям, покосившись на двух свидетелей разговора. – Данная тема действительно закрыта, осталось лишь закончить с деталями. Сатклифф, чего вы ждете? - Мне нравится, когда ты поправляешь очки вот так, - Грелль сделал вид, что не слышал ни слова из предыдущего разговора. - Безнадежен, - устало потер переносицу жнец. – Будете работать две недели сверхурочно. - Вы знаете, что это такое? – будто между прочим Себастьян повертел перед носом Ти Спирса свисавший на цепочке кулон. – Вы ведь не представляете, зачем одна из лордов баатезу снизошла до визита в этот мир. - Меня это не касается. Никому из вас не место здесь, - презрительно фыркнул Уильям. - Она пришла сюда за вот этой вещью, - Себастьян покачал кулоном из стороны в сторону. – Сердцем Баатора.       Демон удовлетворенно проследил за движением подскочившего кадыка собеседника, нужное впечатление было произведено. - То, что устроила здесь многоуважаемая Графиня, покажется вам детской игрой, если попробуете подойти к Сиэлю.       Хотя использовать артефакт на том же уровне, что и баатезу Себастьян не смог бы, жнецу этого знать не следовало. - Вы хоть понимаете, к чему приведет подобная оплошность в нашей работе? – все также высокомерно процедил сквозь зубы шинигами, не желавший признавать поражение. - Всего лишь к исключению из правил. - Я не допускаю исключений! - Тогда вам придется это сделать, - в глазах демона полыхнуло пламя, и Ти Спирс задушил в себе паническое желание отступить назад. - Кто-нибудь скажет, что здесь происходит последние два часа? – прервал разговор Бард, поднимаясь и помогая встать Финни. – И что они хотят сделать с господином?       Переведя взгляд с одного на другого, жнец тяжело вздохнул, поправил съехавшие на кончик носа очки и повернулся к ожидавшему рядом Греллю. - Мы с мистером Сатклиффом опаздываем, у нас слишком плотный график. - Конечно, Уилли, как скажешь.       Проходя мимо Себастьяна, Ти Спирс сунул ему в руки что-то плоское и произнес так тихо, что больше никто, кроме демона его не услышал: - Не имею ни малейшего представления, как эта вещь попала в нашу библиотеку, - и стремительной походкой двинулся к лесу. - До встречи, Себастьяньчик, - послал воздушный поцелуй Грелль, весело подмигнул и, кокетливо вильнув бедрами, направился за своим начальником. - Впечатляет. Отвадить жнецов дорогого стоит. Но мне, пожалуй, тоже пора. И не забудь, что повелитель ждет, - Аполлион кивком указал на Сердце и исчез из виду.       Себастьян чуть заметно дернул плечом. Асмодеус хочет, чтоб он преподнес ему артефакт? Возможно, он согласится, однако взамен тоже попросит кое-что. Какую бы извращенную казнь девятый лорд не придумал для Графини, он сам станет ее палачом и выберет ту меру наказания, которую сочтет нужной. Но даже смерть не станет достойной ценой за убийство его графа.       Вспомнив о предмете в руках, демон развернул его и застыл, смотря на исписанные острым почерком страницы, уголки губ дрогнули в намеке на горькую улыбку, а в глазах появились теплые проблески. Бережно погладив обложку Книги Воспоминаний, Себастьян сунул ее за пазуху. - И что это значит? – Финни переводил взгляд со странного подарка на демона.       Как раз в это же время к ним вышла заплаканная Мейлин и бросилась на шею Барду, заливая его фартук новыми слезами. Из ее всхлипов и невнятного бормотания наконец стало ясно, что случилось с их юным господином.       ***       Огненный диск выкатился из-за сгустившихся туч, забрызгав томящееся в предвкушении дождя небо яркими розовыми красками, и почти сразу закутался в лиловые клочки выбившегося из общей гармонии облака. Блеснув своим бочком еще пару раз, светило медленно утонуло за горизонтом, а в воздухе запахло влагой. Совсем скоро на зеленые холмы прольется осенний дождь. Тем лучше, слишком долго тело Сиэля ждало своего погребения, может хотя бы плохая погода заставит разойтись всех этих господ, со скорбным видом вытирающих несуществующие слезы. Вся погребальная церемония пропиталась фальшью, которую демон чуял за версту. Лживые соболезнования весь день витали в воздухе, однако были среди них и искренние. Прислуга семьи Фантомхайвов стояла в стороне, не в силах поднять головы, их горе было тихим и неприметным, только подрагивающие плечи и мокрые следы на щеках выдавали их состояние. Даже Танака гордо держал осанку и иногда смаргивал соленую влагу, скопившуюся в морщинках у глаз.       Себастьян равнодушно отвернулся, ему были недоступны подобные чувства, и уж тем более он не умел плакать. Взгляд сам собой раз за разом притягивался к гробу, чопорно украшенному черной тканью и белыми розами. Сиэль почти утонул в этих цветах, они так подходили ему, это нежно-молочное великолепие словно обнимало фигуру почившего. Бледная фарфоровая кожа сливалась с узорчатым традиционным саваном, единственной вещью, вызывавшей в Себастьяне раздражение. Эта ткань делала мальчика похожим на ангела. Спящего ангела.       Рядом в полуобморочном состоянии, поддерживаемая твердой рукой матери, роняла на пол слезы несостоявшаяся невеста. Ее взгляд рассеянно блуждал по мокрому платку, который она теребила тонкими пальцами в льняных перчатках. Впалые щеки и темные круги под глазами скрывались за черной вуалью, дрожащей от частых всхлипываний. Посочувствовать юной леди, потерявшей жениха, подходили многие, но Элизабет вряд ли слышала хотя бы одного из них. - Замечательная сегодня погода, не правда ли? Под стать событию, - раздался за спиной Себастьяна голос Гробовщика.       Демон поднял голову, посмотрел на тяжелеющие подушки туч и кивнул. - Да, действительно. - Погода вообще плохой не бывает. - Хотите поговорить о превратностях природы? - Нет. А может и да, - хихикнул Гробовщик. - Вы проделали хорошую работу, - Себастьян качнул головой в сторону гроба. – По крайней мере, ваше желание сбылось. - Как знать, как знать, - старый жнец воткнул лопату в землю и спрятал улыбку в длинных рукавах своего плаща. - Что вы хотите этим сказать? - Только то, что сказал. Да, вы бы почитали что-нибудь на досуге, вид у вас неважный. А я пойду, остались еще кое-какие дела, - и Гробовщик, хрустя печеньем, побрел к выходу из некрополя.       Себастьян прокручивал странный разговор в голове, пока тяжелые капли не забарабанили по гранитным могильным плитам, смывая с них пыль нелегкого дня. Наконец непогода поторопила людей, и гроб занял свое место в склепе, за входом которого следил белокаменный ангел. Дождь прогнал оставшихся зевак, не испугав лишь верных слуг и Элизабет. Никто из них не обращал внимания на хлеставшие капли, никто не подумал оставить своего господина в одиночестве. - Танака-сан, проводите мисс Элизабет к ее экипажу. Госпожа Мидлфорт наверняка уже волнуется, - распорядился Себастьян, сообразив, что уходить они не собирались.       Старик кивнул и осторожно повел вздрагивающую девушку за пределы кладбища. - Проследите, чтобы с ней ничего не случилось, - обратился он к Финни, Мейлин и Барду. - Да, Себастьян, - всхлипнули они дружно. - Что мы теперь будем делать без господина? – не выдержала горничная и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо повара. - Идем, идем, - обняв за плечи, Финни и Бард повели девушку прочь. – Мы нужны мисс Элизабет.       Оставшись наедине с мрачным склепом, Себастьян вошел внутрь крохотного помещения, помедлил пару мгновений в узком проеме и шагнул в холодную обитель смерти. Встав у деревянного ковчега, обещавшего стать приютом Сиэлю до тех пор, пока его кости не истлеют, демон склонился над неподвижным телом, вкладывая букет белых роз в холодные руки.       Пульсирующий, почти живой огонь вспыхнул в груди, грозя прожечь ребра. Подобно взрыву пороховой бочки Себастьяна отбросило от тела мальчика. Он метнулся к противоположной стене и застыл в сумрачном углу, больше не пытаясь приблизиться к источнику боли, но и покинуть его демон тоже не мог. Смотреть на такого Сиэля было трудно. Он хотел забрать мальчика, но сделать это оказалось не так легко. Слишком больно. Почти бессознательно он приложил ладонь к тому месту, под которым бился атрофированный у представителей его расы орган. С удивлением Себастьян слушал клокочущее, трепещущее, стенающее внутри сердце, оно взывало к своему хозяину в просьбе услышать о терзающей его невыносимой боли.       Демон согнулся и осел на пол, подрагивая от наступившего на горло беззвучного смеха. Запрокинув голову, он хохотал. Страшно. Прервался этот смех почти неслышным шорохом снаружи. - Что тебе нужно? – не церемонясь, спросил Себастьян у незваного посетителя.       Входная плита с шумом сдвинулась в сторону, пропуская Агалиарепта. - Я смотрю, ты все никак не угомонишься. - Я спросил, что тебе нужно? - Что, решил похоронить себя заживо вместе со своим мальчишкой? Тебе не кажется, что это уже не смешно? - Чего ты от меня хочешь? – устало потерев переносицу, повторил Себастьян. - Мне-то ничего, но устроив себе здесь добровольную казнь, ты забыл об одной важной вещи, о которой я и пришел напомнить… - Предай лорду Асмодеусу мои сожаления, однако я пока не намерен возвращаться.       Почти минута прошла в тишине, перебиваемой лишь барабанной дробью дождевых капель. - Я ослышался? – придя в себя, Генерал решил удостовериться в отсутствии галлюцинаций. - Не думаю, ты всегда отличался отменным слухом. - Знаешь, Андрас, я сожалею только об одном, - Агалиарепт нежно прошелся кончиками пальцев по надгробному камню. – Что не я сам убил мальчишку! Не понимаю, почему повелитель позволяет подобную мерзость… кхха!       Поток ядовитых слов прервался, остановленный железной хваткой подскочившего Себастьяна. - Вон! - тихо зашипел он в лицо ошеломленного Генерала. – Или я исполню свою давнюю мечту и вырву твое сердце, чтоб втоптать его в пыль Нессуса.       Агалиарепт отшатнулся в сторону. - Ты служил ему, как пёс, как пёс и сгниешь. Лучше избавься от Сердца Баатора, пока лорды снова не пришли за ним, - и высокая фигура исчезла в плотной стене дождя.       А Себастьян вернулся к телу Сиэля и коснулся щеки мальчика, чтоб оставить в памяти это ощущение, пусть даже холодное и неживое. Ведь его юный граф уже никогда больше не подарит никому своего тепла. А демон… демон останется вечным стражем этому месту и памяти своего единственного настоящего хозяина. - Господин, я ваш до самого конца.