Инструкция

"Объект МК-10 считается одним из наиболее ценных и эффективных среди линейки К. Его конфигурация является самой устойчивой среди остальных. За счёт изменения основного тела, физическую мощь объекта удалось увеличить, а большое количество первичных клеток позволило добиться высокого уровня синхронизации с СХ. Однако, исследования и сбор информации о версии МК-10 ещё не закончены, поэтому контролерам объекта необходимо вести запись реакций, не описанных в данной инструкции. Наиболее частые реакции подробно описаны в пунктах 14-310. Данная инструкция обязательна к прочтению." - Инструкция по эксплуатации объекта МК-10 линейки К. Маски - это сложно. Очень и очень сложно. Те, кто думают, что натянул чужое лицо, - и сразу станешь другим человеком - идиоты. Какой бы ни была качественной твоя вторая кожа, если ты не будешь вести себя правильно, никто тебе не поверит. Да, никто-никто. Но я не такой, как вы, любители. Я - профессионал Масок. Маски - моя работа. И не важно, нравится ли она мне или нет. Обычно я беру чужие лица, но иногда мне приходится придумывать и свои. И я справляюсь с этим великолепно, ведь это - моя работа. Смысл моей жизни. Если я не смогу использовать Маски - я стану никому не нужен. Совсем никому. Но я полностью оправдываю своё существование, не сомневайтесь, иначе меня давно бы уже не было. Носить Маску - сложно. Носить по-настоящему, конечно. Мало выглядеть так, как нужно, нужно соответствовать. И я соответствую. Я знаю свои новые личины лучше, чем себя, лучше чем кого-либо. А их у меня много. Вы думаете, что легко разгадаете ложь, но это не так. Потому что я уже рядом. Моя новая Маска улыбается вам, и вы мне верите, даже не подозреваете. "Всё тайное становится явным," - уверенно скажете вы. Я не спорю. Но моя Маска слетит, когда будет уже поздно, совсем поздно. Бойтесь, дрожите, ибо когда вы увидите мои настоящие глаза, мой нож уже будет торчать из вашей спины.

***

Цистерна стояла посреди круглого зала с высоким потолком. Помещение было хорошо освещено яркими лампами, концентрическими окружностями расходящимися от центра зала. Белый неестественный свет вычерчивал острые углы многочисленных измерительных приборов. Тонкие стрелки указывали на необходимые значения, лампочки датчиков мигали зелёными цветами, показывая, что всё было в полном порядке. Том стоял прямо перед цистерной, что казалась ему похожей на гигантскую колбу, которой срезали дно, а потом запаяли и его, и горлышко металлической пробкой. В питательном растворе внутри завис человек. Он был увит трубками, подводящими нужные вещества и считывающими его состояние. "А ведь совсем как в кино," - нервно подумал Том, всё это время сжимавший в руках потрёпанную книгу. Она была в мягком переплёте, со скучной белой обложкой с единственной надписью, отпечатанной самым обычным строгим шрифтом. Полицейский прочитал её уже два раза, стараясь запомнить все пункты, или хотя бы их расположение, потому что его будущего напарника давно пора было выпускать из банки. Не любивший тянуть кота за хвост парень решительно протянул руку к рычагу, расположенному на панели с множеством кнопок. Сняв предохранитель, он начал откачку питательного раствора и спустя пару минут послал электрический импульс, который должен был запусть ни разу до этого не работавший организм. Электрическая вспышка отбросила бледный отсвет на лицо Тома, врываясь во влажное тело, заставляя мышцы сократиться, а сердце начать работать. Человек в цистерне резко открыл глаза и сделал первый в жизни вздох. Первый в этой жизни. Прозрачные стенки цистерны отъехали в стороны, трубки, поддерживавшие тело на весу, отцепились, и новоиспечённый напарник Тома вывалился на пол. Он тихо вскрикнул и попытался подняться на ноги, но смог лишь опереться на дрожащие руки и поднять взгляд бледно-голубых глаз на Тома. Совершенно очевидно, что он понятия не имел, что происходит. - Эм... Привет. Тебе не следует пугаться. Ты в безопасности и никто не причинит тебе вреда, - произнёс полицейский предписанную фразу. - Привет, - на автомате произнёс человек из гигантской колбы. Задержав обескураженный взгляд на Томе, он оглядел себя, задумчиво поморщился, а потом внезапно вздрогнул, поспешно прикрыл дрожащими руками пах и почему-то грудь. - Эм, мне ужасно неловко, но не мог бы ты на меня не смотреть, а то я немного без одежды? Краска прилила к ранее мертвенно бледному лицу, и теперь парень из колбы казался почти обычным, если бы не абсолютно белые длинные волосы, с которых крупными каплями стекал питательный раствор. - Ну, я же тоже парень, чего тебе стесняться? - хмыкнул Том, продолжая действовать по инструкции. С ближайшего стола он взял запаянный прозрачный пакет и протянул его парню из пробирки. - Твоя одежда. - Спасибо, - напарник, ещё не знающий, кто он, взял свёрток, неаккуратно разорвал плёнку и начал поспешно одеваться, повернувшись к Тому спиной, чтобы не сверкать перед ним своим членом. Одежда была непривычной, несмотря на то, что парень из пробирки ещё ничего в жизни не носил. Он натянул облегающую серую водолазку из плотной, но лёгкой ткани, такие же трусы, затем относительно свободные чёрные штаны с бронзового цвета защитными вставками на коленях, бёдрах и голени. После он достал из пакета куртку из того же материала, того же цвета и с теми же вставками. У куртки был свободный капюшон, который парню сразу понравился, но пока набрасывать его на голову он не стал. К комплекту также прилагалась маска, закрывающая нижнюю половину лица, которую он оставил болтаться на шее. - Там встроенный противогаз, - пояснил Том, наблюдая за парнем. - Ясно, - теперь полностью одетый, он повернулся к Тому и выжидающе на него посмотрел. - Хм, тебе, наверное, многое непонятно? - заговорил полицейский о том, что больше всего беспокоило парня из колбы. - Ты клон человека из прошлого. Генетический материал и прочие данные взяты из периода, когда ему было 20 лет. Всё, что ты помнишь и знаешь, является его воспоминаниями. Ты что-нибудь вообще помнишь? - Совсем немного... - задумчиво пробормотал клон. На ошеломляющую новость он отреагировал совершенно спокойно. Какие-то мысли кружились в его голове, но они были похожи на отголоски сна, и он не был уверен, что они действительно что-то в себе несли. - И зачем же вы меня клонировали? "Всё, как в инструкции", - приятно удивился Том. Он бы ни за что не остался спокойным, если бы внезапно вывалился из цистерны с раствором в совершенно незнакомом месте, а уж если ему бы потом ещё и сказали, что он клон... - Нам необходим человек, такой как ты, потому что есть вещи, на которые способен только ты. Я работаю в полиции и буду твоим напарником. Нашей задачей будет спасение людей. Подробности объясню, когда придёт время, - кратенько пояснил Том. - Спасать людей? Звучит благородно. Я, кажется, хотел работать полицейским. Точнее тот, кого клонировали. Наверное, - хмыкнул парень. - Но вы даже не спросите моего согласия? Это как-то неправильно... Том мысленно выругался. Он слишком увлёкся и пропустил один пункт. - Прости, ты согласен помочь? Ты нам действительно очень нужен, - спохватился полицейский, мысленно проклиная себя за оплошность. Если клон, которого выращивали несколько лет вдруг откажется работать, то это будет провал. Нет, это будет Провал. Такие, как парень из колбы, стоили умопомрачительно дорого, и уничтожение одного из них означало, что все потраченные деньги уйдут впустую. - Почему бы и нет, - после мучительной паузы медленно протянул клон, явно заметив страх Тома и наслаждаясь своей секундной властью. - Спасибо, - с облегчением выдохнул Том. Обычно он не допускал ошибок. Нет, он вообще не допускал ошибок! Он был лучшим из лучших, но этот клон слишком беспокоил его. "Он как будто робот, такая неестественная реакция..." - Для начала, тебе нужно поесть, иначе потом с питанием будут проблемы. Также три раза в день ты должен принимать таблетки, - Том протянул клону коробку с медикаментами, - иначе ты начнёшь быстро стареть и разлагаться. Потом придётся провести несколько тестов, и ещё кое-чего. - Понятно, - так же спокойно кивнул парень из пробирки, засовывая в карман таблетки. - Ах да... Повернись, пожалуйста, - как бы невзначай попросил Том, тем не менее продолжая действовать по инструкции. Клон бросил на него взгляд, в котором промелькнуло сомнение, но потом доверчиво повернулся спиной, позволяя полицейскому быстро защелкнуть на его шее ошейник с датчиками. Клон дернулся и резко обернулся. В его взгляде промелькнула паника, но он быстро с нею справился, и теперь на Тома смотрел совершенно спокойно, выражение его лица как будто бы говорило "Меня ничего не удивляет. У меня всё под контролем. Я ничего не подозреваю." - Это просто датчики, чтобы отслеживать твоё состояние, - солгал полицейский. - Да, конечно, - сухо ответил клон. - Пошли, нужно ещё многое сделать, - постарался сменить тему Том, выходя из зала. - Да. Только ещё один вопрос. Как меня зовут? - Мак Тэн. А я - Том. - Вот как, - всё так же безэмоционально сказал клон, после чего они очутились в просторном длинном коридоре с множеством больших окон, сквозь которые врывался дневной свет. Мак с любопытством вгляделся в мир за стеклом. Он только появился и ничего не знал о нём. Но стёкла показали ему только кусок обычного белого здания на фоне серого осеннего неба. Ни тебе парящих автомобилей, ни броских футуристических высоток. Клон немного разочаровался и хотел поспешить за Томом, но почувствовал Что-то. Что-то было очень неприятным. Ощущение, как будто кто-то легко касался рукой его затылка. Мак не знал, так ли ощущается пристальный взгляд, направленный в спину, ведь раньше он такого не чувствовал. Было очень неприятно. И жутко, просто противно. Клон ещё раз пробежался взглядом по похожим на ямы окнам белого здания, видневшегося напротив, но не заметил ничего подозрительного. Никто не припал к холодной глади стекла, вперив в него свой ненормальный взгляд, никто не держал в руках бинокль. Как ни странно, мир за окном был очень пустым, как будто заброшенным. Ни одного человека. Никакого движения. Тишина. Мак уже было отвернулся, но странное ощущение снова появилось, заставив его вздрогнуть. Но за спиной по-прежнему никого не было. Совсем никого. Клону стало жутко. Мозг заставлял мышцы напрячься, приготовиться к побегу, он почти кричал. "Сзади тебя кто-то стоит! Повернёшься - и столкнёшься с ним лицом к лицу. Увидишь прямо перед носом жуткую рожу - в его щеках будут копошиться черви, он вперит в тебя пустой взгляд гадких мертвых глаз! Беги, беги, он за тобой!" Но Мак не верил в предчувствия. Он верил в факты. И страх перед воображаемым монстром за спиной был детским, позорным. Клон не признавал необоснованного страха, поэтому он заставил себя ещё раз взглянуть в пустые окна. Никого там не было. Ну совсем никого. И Мак показал средний палец наблюдателям, пытаясь побороть страх. И тогда он наконец-то смог заставить свои ноги слушаться и подойти к Тому, который остановился и с интересом наблюдал за действиями клона. - Что уставился? Мне нельзя фак окну показать? - раздраженно бросил Мак, стараясь скрыть смущение. - Веди давай. - Просто странно себя ведёшь, - не по инструкции. Том отвернулся и пошёл наконец вперёд. Вот только странный страх никуда не ушёл.

***

- То есть горох? Это обычный зелёный горошек? В его генную структуру даже не добавляли что-нибудь от таракана или слона? - Мак ковырялся пластиковой вилкой в тарелке, пытаясь поймать зубчиками скользкие зелёные шарики. - Да. Просто горох. Рос на грядке, потом его собрали и законсервировали. А сегодня достали из банки и теперь ты его ешь. Что-то от таракана там могло появиться только в одном случае - если на кухне водятся тараканы и один из них залез в твою тарелку, - с усталым вздохом ответил Том. Как только они оказались в просторной столовой, клон начал болтать без умолку. В основном он возмущался и нёс всякую чушь, в общем, работал так, как инструкцией не предполагается. - Как неинтересно, - разочарованно ответил Мак. - А сосиски? Только не говори мне, что они из мяса! Даже в моё время очень многие люди были твёрдо уверены, что они из туалетной бумаги. Другие же уверяли, что они из крыс. Ну, крысы - это хотя бы мясо. Но во время, когда можно клонировать людей, сосиски из мяса - ерунда! - Они из говядины. - Ладно, надеюсь, что от людей просто скрывают истинное положение вещей, и ты не в курсе, что они из каких-нибудь полиэтиленовых пакетиков. Как давно, говоришь, я жил? - Ты родился сто тридцать семь лет назад. - Это же очень давно! Вы вообще за это время хоть чего-нибудь научились делать, кроме как людей клонировать? Столько лет прошло! Где летающие машины? Где андроиды? Почему мы не на космическом корабле, направляющемся в другую галактику? И в конце концов, какого чёрта я ем сосиски с горошком, а не серую массу из тюбика со вкусом огурца? Чем вы занимались вообще всё это время? - У человечества были другие проблемы. И вообще, мы много чего добились, - попытался оправдаться Том. Он не вслушивался внимательно в эмоциональную речь клона. Его мысли сейчас занимало кое-что другое. Согласно инструкции, Мак сейчас должен был с интересом расспрашивать его о ситуации в мире, о том, почему его клонировали, но парень просто нёс бред про сосиски и горох, да и говорил слишком много. Инструкция утверждала, что такое поведение свойственно для двух случаев: скука или страх. Очень маловероятно, что после пробуждения в другом времени кому-нибудь стало бы скучно. Так что единственным вариантом оставался страх. А страх мог привести лишь к одному... - Прости, но мне нужно срочно выйти и кое-что сделать. Доедай и жди меня. Я скоро вернусь, - встал из-за стола Том. Испуг, промелькнувший в глазах клона на долю секунды, лишь подтвердил догадки полицейского. Нужно было срочно доложить о ситуации в Центр. Захлопнувшаяся дверь оставила после себя давящую тишину. Мак замер и затравленно огляделся. Помещение было очень просторным. Оно было неплотно заставлено многочисленными столами и стульями. Несмотря на всю её вместительность, столовая была абсолютно пустой. Из окон на дальней стене по-прежнему виднелся только кусок здания с тёмными окнами, немая неподвижность которого лишь усиливала ощущение заброшенности. По дороге в столовую и в самом помещении они никого не встретили. Еда уже ждала Мака на столе, в тарелке, обёрнутой полиэтиленовой плёнкой. Пока что единственным человеком, которого повстречал клон, был Том, что не внушало доверия. "Не доверяй!" - было самым главным принципом Мака, и он нисколько не доверял вежливому полицейскому. Он не оставался спокойным. Он просто не мог оставаться спокойным, пусть его лицо и выглядело расслабленным и уверенным. Слепое подчинение было единственным разумным вариантом в его ситуации. Он не знал, где он. Он не знал, что его ждёт. Он даже толком не понимал, что происходит. Он поставил на то, что раз с ним более менее по-человечески обращаются, то клон представляет из себя некую ценность, а значит, пока он послушен, ему ничего не угрожает. Мак хотел ослабить бдительность Тома, ввести его в заблуждение, а когда предоставится шанс - сбежать, если возникнет такая необходимость. Но у него не было информации. Совсем не было. Необходимо было сначала понять, что от него хотят, и насколько это соответствует его интересам. Но дурацкое ощущение страха смешало все его карты. Клон спиной чувствовал, что сзади кто-то есть, но не мог его увидеть. Отсутствие людей лишь усугубляло тревогу, а зелёные стены давили на него. Теперь, когда Том вышел, и Мак остался один, всё стало ещё хуже. Пустое пространство окутала тишина такая, что парень начал слышать, как сердце гоняет кровь по его сосудам. Страх накинулся на него с новой силой, ведь теперь клон не мог отпугивать его нелепыми разговорами. Смешная болтовня, тупые шутки помогали ему успокоиться. Разве может чудовище напасть на человека в момент, когда тот шутит про жопу? Нет, это совершенно не круто, и вообще как-то по-идиотски. В фильмах так не делается. Если бы Маку сказали, что чудовищу не важно, о чём там пищит его еда, то парень ответил бы, что и чудовища не существует. Страх - это ощущение. И побороть его проще всего другим ощущением. Мак не видел весомых причин для такого своего состояния. Но капли пота стекали по его шее вниз, а руки дрожали. "Может ли это быть какой-нибудь наркотик? Может мне что-то вкололи, и сейчас наблюдают за мной, как за лабораторной крысой?" Как парень ни вглядывался в потолок, камер он не заметил. Простая светло-серая поверхность. На стенах тоже ничего особо не выделялось. Однако это ничего не значило. Его, чёрт возьми, только что клонировали! Взяли кусок мёртвого парня и сделали из него долбанную копию! Что стоит этим людям спрятать парочку камер?! Что-то быстро пролетело вниз прямо перед глазами Мака, отвлекая его от мрачных мыслей. Сначала клон подумал, что это капля пота сорвалась с его головы, но стоило ему вновь посмотреть в тарелку, как он заметил в ней какое-то движение. Прямо между двумя зелёными горошинами извивался мясистый белый червь. Мака замутило. "Только не говорите, что еда с паразитами, и я уже парочку съел,"- в ужасе подумал он. Но тут сверху прямо в его тарелку плюхнулся ещё один извивающийся червь. Парень вздрогнул, медленно поднял голову вверх и встретился взглядом с двумя мёртвыми белесыми глазами. Прямо над ним нависло существо, больше всего похожее на полуразложившийся труп. Серая кожа обтягивала череп, обнажала жуткие глазные яблоки и уродливо морщилась. Местами она лопнула, и из чёрных ран капала гнилая кровь. Из кривого рта, похожего на трещину, вываливался разбухший язык, и, казалось, с каждой секундой он становился чуточку длиннее. А самым отвратительным было то, что везде - и в серой влажной коже, и в выпученных глазных яблоках, и в мерзком едва шевелящемся языке - копошились опарыши. Мак резко отпрыгнул, увлекая за собой посуду и стул, которые с грохотом повалились на пол. Жуткая тварь медленно повернула голову в его сторону. Теперь клон мог полностью увидеть уродливое гниющее тело, замотанное в грязные оборванные лохмотья. Существо, сгорбившись парило над местом, где несколько мгновений назад сидел Мак. У клона подкосились ноги и он, шатаясь плюхнулся на пол, толкая стоящий за спиной стол. Металлические ножки издали противный жалобный скрежет, но парень не обратил на них никакого внимания, потому что его испуганный взгляд намертво приклеился к жуткой твари, которая, не теряя времени, уже подобралась к нему так близко, что её можно коснуться. Существо наклонило свою кишащую червями голову к лицу Мака так, что они бы соприкоснулись кончиками носов, если бы нос монстра не ввалился внутрь черепа. Клон больше всего хотел отодвинуться, но цепкие костлявые руки вцепились в его волосы, не давая даже дёрнуться, рот-трещина приоткрылся пошире и разбухший язык с копошащимися в нём червями грубым быстрым движением ворвался в приоткрытые в крике губы Мака. Язык монстра скользнул по языку парня в глотку, потом в пищевод, и двигался всё дальше и дальше, заполняя собой желудок. Клон пытался кусаться, вырываться, но мёртвые руки держали его крепко, а язык оказался плотным, как кость. Мака тошнило, он хотел кричать от жуткой боли, разрывающей горло, но не мог сделать совершенно ничего. Из широко открытых глаз текли слёзы, вены на шее вздулись, а белые волосы взмокли от пота. Пальцы клона впились в руки монстра, но тот даже не дёрнулся, а смертельная хватка лишь усилилась. Мак попытался отшвырнуть эту тварь от себя пинком, но и это совсем не помогло. Силы покидали его, а боль лишь усиливалась и распространялась, тысячи острых иголок разрывали его тело изнутри. Чем больше существо пробиралось внутрь клона, тем меньше оно становилось. Сначала пропали ноги, потом само тело вместе с рваным окутывающим его тряпьём как будто бы втянулось внутрь головы. Мак уже потерял сознание, когда кончики пальцев жуткого существа с тихим бульканьем вползли внутрь открытого рта, спрятавшись от побледневшего Тома, слишком поздно вбежавшего в столовую.

***

- Открой, пожалуйста, - мягко попросил Том. Он стоял, стоял прислонившись к одной из синих кабинок чистого, но всё же общественного мужского туалета. - Нет, - послышался категоричный отказ из кабинки. - Нам нужно поговорить, - продолжал настаивать полицейский. - Я немного занят, давай попозже, - голос Мака дрожал, как бы сильно тот не пытался это скрыть. - Ты там уже час сидишь. - Может быть, у меня запор, - нервно ответил клон. Том устало вздохнул, уже который раз за этот день, опустился на четвереньки и ловко протиснулся сквозь щель между полом и дверцей кабинки, чтобы увидеть заплаканное бледное лицо Мака, сидящего на крышке унитаза. - Эй, а если бы я действительно срал? - сорванным голосом возмутился клон, поспешно утирая слёзы. Том порылся в карманах и протянул ему мятый белый платок. Мак взял платок и вытер им мокрые дорожки слёз, смачно высморкался в него, а потом вернул платок хозяину, но полицейский сразу выбросил его в мусорку. - Ты совсем не хочешь узнать, что это было? - после небольшой паузы спросил Том. - Ты не представляешь, как хочу. Будь добр, объясни мне пожалуйста, как эта хрень там появилась и почему... Почему она сделала то, что сделала? - тихо спросил Мак. - Эта тварь - бич нашего века. Они появляются из-за страха. Когда человек чего-то очень сильно боится, эти существа материализуются и начинают убивать всех, кого видят. Сначала это были единичные случаи, но теперь так случается постоянно. Из-за этого численность населения планеты катастрофически сократилась. Сейчас на планете осталось примерно полмиллиарда людей, - грустным голосом начал объяснять Том. - И почему же меня она не убила? - В этом всё и дело. Этих тварей практически невозможно уничтожить. Пули они игнорируют, лазеры тоже. Они очень быстро восстанавливаются. Они невероятно сильны и прочны. Убить их с помощью оружия можно только одним способом - уничтожить 90% тела за короткий промежуток времени, что сделать невероятно сложно. К тому же они могут исчезать на некоторое время. Но решение нашли. Их можно поглотить. Для этого и нужны люди с твоими способностями. Вы можете поглощать их. - Стоп! То есть я поглотил эту тварь? Что-то не похоже, скорее она сама поглотилась... - нахмурился Мак. - Да. Это был твой собственный страх, поэтому оно само полезло к тебе. Но так больше не будет, чужие страхи будут пытаться убить тебя. Но поглотив свой собственный страх, ты стал сильнее и приобрёл его способности. - И какие же? Плеваться червяками? - усмехнулся клон. - Может быть и так. Поймёшь, когда применишь её. - Отлично... То есть вы клонировали меня затем, чтобы я проворачивал такую херню каждый раз? Знаешь ли, я с таким дерьмом ещё не сталкивался! Меня полчаса рвало после этой штуки! И до сих пор тошнит! - взбесился Мак. - Этого не должно было произойти! Никто не ожидал, что она появится! Обычно всё делают по-другому... - попробовал оправдаться Том. - Хотите, чтобы я такое дерьмо разгребал? - в словах Мака послышались истеричные нотки. Он откинул голову назад и поднял взгляд покрасневших глаз на полицейского. - Скажи мне честно, дальше будет также? - Нет. Возможно, будет хуже. Но ты привыкнешь, - не стал лгать Том. - Но Ты Привыкнешь! - передразнил Мак. - А что же будет, если я откажусь? - Тебя утилизируют, - снова сказал правду полицейский. - Чудно, - лицо клона искривилось в усмешке, полной отчаяния. Воцарилась тишина. Мак переваривал шокирующую информацию, а Том размышлял о том, не следовало ли ему солгать. - Почему я вижу червей в своей руке? - устало и на грани истерики спросил клон, рассматривая тыльную сторону ладони. Полицейский наклонился к нему и накрыл его руку своей. Теперь вместо неприятного зуда и вида копошащихся опарышей Мак чувствовал приятное тепло и видел лишь ровную кожу другого человека. Это успокаивало, поэтому отдёргивать руку он не стал. - Это побочный эффект - всего лишь галлюцинации. Пей таблетки и всё пройдёт, - попытался полицейский приободрить клона. - Понятно, - Мак устало зажмурился и снова распахнул светло-голубые глаза. - Похоже, выбора у меня нет... - К сожалению, это так, - согласился с затаённой грустью Том. - Я буду помогать тебе. - Ну хоть так, - хмыкнул клон. - Пошли отсюда, я очень устал. Они встали и ушли.