Мой ласковый и нежный сизый конь.

      Время, пущенное на дорогу до порта, казалось тянулось целую вечность. Эрза, подпрыгивая на очередной кочке из камней, коими были выложены улочки Англии, в очередной раз закатила глаза и прислонилась лбом к холодному дверному стеклу, безразлично наблюдая за снующими туда - сюда горожанами. Молчать больше не было сил и, оттого, собрав все силы в кулак, и проглотив колючий ком в горле, девушка выпрямилась и посмотрела на безмятежно сидящего старика, медленно покуривающего свою трубку. -Не любишь табачный дым?, - Макаров изогнул бровь в вопросе. -Отнюдь, - прошептала Эрза, - Отношусь к нему, как к весьма бесполезной вещи. А в вашем - то возрасте от него и помереть можно, - сделав серьёзный вид, Скарлетт сложила руки на груди. -Значит не любишь, - усмехнулся Макаров, плавно затушив пылающий табак. -Расскажите мне о себе, - девушка взмахнула рукой, разбивая ею клубы поднявшегося дыма. -А?, - удивился пожилой мужчина. -Ну раз мне предстоит жить с вами, хотелось бы узнать хоть что - то о новой семье. -Ох, конечно, милая, - засветился от нахлынувшей радости Макаров, - Как пожелаешь.       Дреяр замялся, потирая пересушенные от летней жары руки друг об друга. Подобрать слова даже к такой простой задаче, как рассказ о себе и не спугнуть при этом юную особу, оказалось весьма тяжёлым трудом. Он пару раз приоткрывал рот, вертя слова на кончике языка, но тут же охал и потирал усы, подбирая новые словесные выражения. -Не знаете с чего начать?, - ухмыльнулась Эрза, - Не переживайте, - она потянулась, от чего позвоночник хрустнул пару раз, - Начинайте же.       Манер этой особе и вправду не хватало.       Сложив пальцы обоих рук в тактильную пирамиду и, облокотившись локтями на острые колени, Макаров легонько вздохнул. -Когда мы подъедем к порту, там нас будет ждать Лаксас, твой двоюродный брат. Он помогает мне с моим бизнесом. Я развожу лошадей различных пород, но в основном это арабские скакуны, которые ежегодно бегают в скачках за призы, финансируемые самыми высокопоставленными чиновниками мира. -И ваши кони тоже бегают? -Конечно, заполучить победу, значит заполучить шанс на хорошее развитие бизнеса. Я продаю не всех лошадей, те жеребята, от которых веет потенциалом, оставляю себе. -Ясно, - задумчиво произнесла Эрза, - Значит, вы живете вдвоём, не считая ваших лошадей? -Да, - отчеканил Макаров, - Мой сын, как и твоя мать, непутевые дети, - старик одернулся, - Прости, наверно, я взболтнул лишнего.       Эрза сделала вид, что и вовсе ничего не слышала, однако, в груди что - то кольнуло, отдавая нервным импульсом по самому сердцу. Могла ли она подумать, что жизнь, погрязшая в тени, решит сыграть с ней в русскую рулетку, предложив начать новый этап. Появившийся шанс на лучшее будущее - лишь воздушное обещание, кричащее "цепляйся за меня".       Бери его Эрза Скарлетт, меняй свою жизнь, позволь случаю развернуть все на 360 градусов и перевернуть вверх дном. Ничто не даётся легко, просто в обещания нужно верить, они того стоят. -Эрза?       Дрожащий голос, по - тёплому проникающий в каждую клеточку тела, заставил девушку очнуться. Пару раз взмахнув пушистыми ресницами, Скарлетт крепко сжала веки. -Прошу прощения, я задумалась, - она спрятала туманный взгляд за волосами, опустив голову к низу, - Как долго вы живёте в Аравии? -По меньшей мере год, - старик тяжело выдохнул, - Обстоятельства заставили нас покинуть Йосемити. Это в Калифорнии, Америка, - последнее слово Макаров растянул, словно углубляясь в воспоминания, - Оставил там больше сотни голов лошадей. Но к моей радости, новая хозяйка совершила глупость и вот, последним рейсом, я везу в Аравию оставшийся десяток моих коней.       Автомобиль противно скрипнул, притормозив у прорисовывающего причала. Длинный, тугой шум, напоминающий гудок разрезал чистый морской воздух и прерывистым гулом завибрировал на барабанной перепонке посетителей причала. Эрза нервно дёрнулась, сморщив аккуратный нос, и потёрла краснеющие уши. -Кошмар, - протянула Скарлетт, - Оглохнуть в юном возрасте, это последнее чего бы мне хотелось, - она утёрла рот тыльной стороной ладони и начала искать источник шума.       Огромный белый корабль, искрящийся своей блестящей чистотой, купался в солнечных лучах, забирая всю славу себе на фоне блеклых чужих пароходов. О его внушающих размерах свидетельствовал приоткрытый рот Скарлетт, которая просто вывалилась из ещё не остывшей машины. Она стояла словно застывшая зевака и просто глядела в одну точку, отстранившись от всего происходящего. Не то, чтобы она никогда в жизни и не слыхала о таком невероятном морском транспорте, скорее всего никогда не видела в живую, отчего корабли порта вводили ее в непривычный диссонанс. -Ну привет, сестренка.       Эрза, как была с дурацким выражением лица, так и повернулась с ним в сторону произнесённого приветствия. Перед ней стоял высокий, широкоплечий блондин с густой шевелюрой и яркими глазами. Эдакий тип мужчин, по которым жительницы Англии томно вздыхали по ночам. Но самое интересное, что приметила Скарлетт, был то ли шрам, то ли врожденный казус кожи в районе глаза, напоминающий разряд молнии. -Это Лаксас, - протянул подоспевший старик, нежно подтолкнув Эрзу вперёд.       Ожидал тёплых объятий брата и сестры после долгих лет разлуки? Глупо.       Эрза лишь соорудила холодное лицо, сжав все тело, как будто пыталась поместиться во что - то слишком маленькое, и молча взмахнула рукой в знак приветствия. -А она не многословна, дед, - усмехнулся блондин, осматривая оценивающим взглядом Скарлетт.       Это далеко не понравилось юной особе, и только она приоткрыла рот, чтобы вылить на новоиспечённого братца шквал негодования и упреков, как тот резво развернулся и ушёл прочь, оставив Эрзу наедине со своей нарастающей злостью.       Знакомство с кораблем началось с ее собственной каюты, после того, как юнга оповестил Эрзу, что данное помещение лишь в ее распоряжении, и следом завалил белоснежный ковёр какими - то кожаными сумками, наотрез отказавшись принимать отрицание принадлежности данных вещей новой хозяйке каюты. -Приятного путешествия, госпожа, - промурчал мальчишка и захлопнул тонкую дверь.       Скарлетт поежилась от такого обращения, которое ещё не успело войти в привычку и дико резало слух.       Кто бы мог подумать, что на заре своего совершеннолетия она испробует жизнь, которой живут настоящие богачи, ну или хотя бы люди с обильным достатком. Макаров не был тем, кто бросался деньгами на все четыре стороны, но и, впрочем, ни в чем себе не отказывал.       Длинный ворс ковра приятно защекотал ноги давно освобождённых от пут узкой обуви. Эрза огляделась вокруг. Белоснежный пол, потолок, стены, даже мебель и постельное белье - все было по девственно чистым и немного режущим глаза. В этой комнате она проведёт лишь пару дней, кои будут затрачены на дорогу до Аравии. И такая обстановка не могла не радовать, вот почему на всегда угрюмом лице девушки стала проскальзывать улыбка.       Пароход загудел и пол под ногами Скарлетт качнулся, оповещая ее об отплытии. В стекло начищенного маленького круглого окошка стали стучаться блики солнца, перерождающиеся в солнечных зайчиков, легко проникающих в каюту Эрзы и создающих чудесную атмосферу. -Как в сказке, - протянула Скарлетт и осеклась.       Ещё раз бросив взгляд на груду кожаных чемоданов и испустив отчаянный вздох, девушка присела на корточки и принялась расстегивать замок первой, близ лежащей сумки. А затем следующей, и следующей, и следующей. Каждая из них была забита нарядами и украшениями: красивые платья, юбки, обувь, шляпки, колье, серьги, всего и не перечислить. Но больше всего ее взор привлёк чехол из замши, аккуратно расположившейся на кровати. В нем Скарлетт обнаружила костюм, предназначенный для верховой езды, который активно пользовался спросом среди англичанок. -Превосходно!       Тонкие пальчики девушки пробежались по ткани, вырисовывая невидимые узоры, а глаза заискрились. Корабль снова качнуло и Эрза свалилась с ног, кубарем прокатившись до самой двери и, распахнув ее ногами случайным образом.       Второй раз находится перед этим петухом в дурацком виде, конечно, не входило в ее планы. Поэтому, сделав серьёзный вид, и отклонив руку помощи, она самостоятельно поднялась и гордо выпрямилась, впиваясь не остывшими от злости глазами в блондина. -Развлекаешься?, - усмехнулся Лаксас. -Не твоего носа дело, - Эрза сложила руки под грудью и отвернула лицо. -Ой, ой. Какие мы суровые, - съязвил парень, шуточно размахивая руками, - Через пол часа внизу. Оденься поприличнее, - Лаксас вновь изучил Скарлетт и скрылся, не желая выслушивать негодования из едва приоткрывшегося рта. -Вот индюк напыщенный!, - Эрза хлопнула дверью с другой стороны, с минуту жалея об отсутствии хоть какого - нибудь орудия убийства, да хотя бы палки. Да, впрочем она бы ему и голыми руками накостыляла. -Поприличнее, - передернула она и фыркнула, - Будет тебе приличнее, - на лице расцвела недобрая улыбка.       Эрза медленно шла на усиливающийся звук инструментальной музыки, нервно подправляя то и дело выбивающийся из причёски тонкий алый локон. С непривычки ноги путались от столь зауженного длинного платья и высоких для неё каблуков. В результате чего, не успев вовремя сманеврировать, Скарлетт столкнулась с твёрдым мужским плечом и упала. Жуткий яркий свет люстр, забивающий нелепыми слепыми кругами глазные зрачки, не позволял разглядеть образовавшееся препятствие, которое так нежно подало ей руку и подняло с пола.       Замешкавшись, но тактично приняв помощь, Девушка скрыла залившееся лицо пунцовой краской за выбившейся чёлкой, так вовремя опустившейся на лицо. Но едва интерес взял верх над самолюбием и каверзностью от случившегося, Эрза решила поднять глаза, но спасителя перед ней уже не было. Быстро обернувшись назад, она успела лишь задеть взглядом высокого мужчину в чёрном костюме с растрепавшимися, весьма отросшими синими волосами, который так легко сливался с толпой, а затем и вовсе исчез.        Протянув длинный вдох до самого основания лёгких и, откинув пряди волос назад, Скарлетт гордо зашагала вперёд, срывая с мужчин изумлённые взоры в свою сторону, готовящихся вот - вот сорваться на шёпот и завести разговор о прекрасной особе. Даже самая тяжело раненная и подбитая жизнью птица сможет пархать снова, стоит лишь только поверить в себя.       Спустившись вниз и, наконец - то одолев эту чёртову лестницу, Эрза очутилась в эпицентре происходящего. Люди шумели, дамы смеялись и заигрывали с мужчинами, вертясь у их носа, добрая половина гостей кружились в танце, в то время как другие опрокидывали бокалы с шампанским и поглощали пищу. Запах стоял неимоверный, от чего пустой желудок Скарлетт предательски заурчал, делая попытки отлипнуть от позвоночника. И девушка стала выискивать глазами хоть одно знакомое лицо, пока не наткнулась на него.       Лаксас Дреяр, как выхоленный петух стоял во всей красе в противоположной стороне от Эрзы, позволяя какой - то рыжей даме оставлять на себе хвалебные вздохи, то и дело закатывая глаза. То ли от удовольствия, то ли от раздражения, Скарлетт так и не разобралась в нем. -Не потерялись?       Скрипучий голос позади заставил обернуться. Напротив девушки стоял мужчина и, что ни на есть самым бесстыдным образом разглядывал ее. В Эрзе все закипело, и она, как паровой чайник, была готова излить на него уйму недовольств. -Не потерялась.       Стальной голос рассек расстояние до ушей Скарлетт, вызывая омерзительный табун чешущихся мурашек, не предвещавших ничего хорошего. Она обернулась и увидела Лаксаса, схватившего ее за локоть и силой придвинувшего к себе так, что она больно ударилась об его дубовое тело, и зашипела.       Он смирил алую гадюку взглядом и завёл за спину, заграждая своими широкими плечами. -Не думаю, что с дамой можно так обращаться, - цокнул неизвестный мужчина. -И что?, - усмехнулся Лаксас, - Вызовешь меня на дуэль?       Раскатистый смех заглушил на мгновение музыку, привлекая посторонние взгляды зевак. Эрза потёрла затёкшую от хватки брата руку и осмотрелась вокруг, заприметив, что их небольшая шумная компания стала предметом внимания. -А если и так!, - возмутился мужчина, выставляя грудь вперёд, будто бы это поможет ему в честной схватке с таким огромным, по сравнению с ним, бугаем. -Знаете, господин, - процедил сквозь зубы Лаксас, - Мы удалимся, дабы не тратить Ваши нервы, - он развернулся в пол оборота и застыл, - Хотя, - Дреяр сделал паузу, - Я передумал.       Тяжёлый кулак со скоростью света лёг на челюсть застывшего от удивления мужчины, окропив белые рубашки обоих гранатовыми каплями крови. Визг Эрзы эхом отдался по помещению, прежде чем тонкие пальцы девушки прильнули ко рту, надёжно удерживая его от очередного неконтролируемого крика. Лицо постороннего гостя залилось багрянцем и он упал на колени, издавая непонятные звуки, напоминающие издалека грозные ругательства и недовольства. Он закрыл лицо руками, позволяя толпе окружить его, словно гиены падаль, и рассматривать, как картинную галерею.       Лаксас крепко сжал хрупкое запястье девушки и потащил прочь, в другой зал, подальше от всей этой шумихи.       Едва переступив порог в коридор, ведущий в другое помещение, Эрза разорвала цепкую хватку Дреяра и одернула руку. -Ты сумасшедший идиот!, - выкрикнула она ему в лицо, - Что ты наделал! -Что!?, - разъярённые глаза брата уставились на содрогающиеся губы Скарлетт, - Ты спрашиваешь что?! Наивная девчонка! Вырядилась, как на приём к самой королеве Англии, и считает, что все в порядке. Слушай сюда, - он нагнулся к уху замершей на месте Эрзы и прошептал, - Этот ковбой вовсе не приличный человек, хоть и надел дешевый костюм. Я мог бы дать ему полакомиться тобой, но боюсь дед бы расстроился. Поэтому сомкни свой рот в узкую полосу, растяни ее в улыбке и следуй за мной, - Лаксас закатил испачкавшиеся рукава. -Какой же ты, - прошипела Скарлетт, чувствую бурлящие осколки гнева внутри себя. -Какой?, - Дреяр прижал Скарлетт к стене, не давая возможности вырваться, - Уж получше тебя. Как говорится яблоко то от яблони не далеко падает, - на его лице расцвела ухмылка. -О чем ты?, - испуганно прошептала Скарлетт. -Ты целиком и полностью напоминаешь мне свою мать. Такая же дерзкая. Такая же проворливая, готовая на все ради себя, - он выплюнул эти слова ей в лицо, - Она отобрала у деда все, что у него было. Бизнес в Калифорнии полетел к ногам этой ведьмы, стоило ей только поманить, рекетируя деда твоей жизнью, Скарлетт. Он отдал ей все, лишь бы спасти твою никчемную жизнь. -Замолчи. -Ты была никем. -Замолчи. -Ты останешься никем, сестра.       Девичья рука рассекла воздух, оставив горящий от жара отпечаток на колючей щеке. -Ты ничего не знаешь обо мне. Не знаешь, что я пережила, через что прошла. Не знаешь меня, моей боли, - слезы скопились предательской волной в уголках глаз и окропили собой бледную кожу, оставляя лишь след из солёной дорожки. -Я никогда не предавала, - голос надрывался, перескакивая через образующийся горчащий ком в горле, - Предают лишь крысы, тихо и бесчувственно, и потом лишь душа рвётся на части и сердце кричит от боли. В этом вся я. И тебе этого не понять.       Эрза откинула его руку в строну. -Уйди прочь.       Он так и остался стоять у стены, оперевшись одной рукой о стену, пока худой женский силуэт испарялся в свете богатых люстр ресторана. Порою нужно задуматься не о цене прошлого, а о возможностях будущего. Ещё один день, ещё одна брешь в стальной броне Скарлетт открыла старый рубец и пустила кровь вновь, заставляя ее задуматься о том, открыла ли она для себя нужную дверь.