Мой ласковый и нежный сизый конь.

      Вальс пустыни, обрушивший свои силы на Эрзу, заставлял ее жаться к шее коня, давно утратившего весь свой пыл, и едва переставлявшего ноги в поглощающих песках. Лавина бури обрушилась внезапно, застав Скарлетт врасплох. К такому она была явна не готова. Но кто знал, насколько безжалостной может быть солнечная Аравия.       Сколько должен прожить человек, чтобы спокойно открыть объятия смерти? Сто, двести, триста лет, а может и вечности окажется мало. Душевная рана, вскрывшаяся вновь кровавой рекой не давала покоя в груди девушки, отчего сердце заслонило собою чистый разум, который пытался достучаться до Скарлетт.       Беги. Беги. Спасайся от смерти.       Но Эрза лишь угрюмо повисла на жеребце, время от времени закашливаясь песчаной россыпью, что так усердно забивалась в нос и рот разгулявшемся тёплым ветром. Волосы, притрушенные грязно - бежевым песком, потеряли свой яркий, жизненный цвет. Алый всполох волос утонул в нарастающей буре.       Казалось они утонут. В этом безбрежном жарком песчаном океане не было спасения никому и никогда. Эрза сжала зубы, поскрипывая песком, и подняла голову, скрывая глаза от пыли за ладонями.       Ничего.       Она не видела ни неба, ни земли. Буря перевернула все с ног на голову, смазала границы между голубым небом и сухой почвой, горизонт укрылся от глаз, прячась от любопытного взгляда. Ветер усилился, ударяя в лицо песком и оставляя на нежной коже тонкие царапины. Что - то вспыхнуло вверху, давая незримую пощёчину лошади, которая дико заржала и встала на дыбы. Эрза кубарём скатилась с ее крупа и упала на спину. Не в силах пошевелиться, она выдавила из себя хрип прежде, чем копыта опустились рядом с ней, а затем наступила темнота.       Непрошеная гостья, затащившая сознание Скарлетт в свои тёмные чертоги, тянула ее вниз. В глубину чёрной дыры, где смолистая лужа открыла для неё свои объятия. Со всех сторон раздавались крики, мольбы о помощи и всхлипы. Эрза не различала голоса, пыталась зажать уши руками, но тело не слушалось. Она словно кукла зависла над пропастью из своих страхов, готовясь упасть на дно и забыться. Сколько это продолжалось она не знала, душевные терзания затерялись во времени, стирая ясность ума, пока чьи- то нежные губы не коснулись ее макушки, и яркая синеватая вспышка не озарила все вокруг.       Она открыла глаза. Мутная картина действительности, туманной дымкой расползалась по зрачку глаза, отражаясь в них большой и страшной мордой с широкими ноздрями и желтыми глазами. Что - то до ужаса волосатое вглядывалось в черты Скарлетт, обдавая ее горячим дыханием.       Умерла?       Нервный смешок вырвался из груди девушки, болью отдавая в виски. А разве мертвые чувствуют боль? Значит ещё жива. Голова истошно пульсировала, вызывая чувство тошноты, подкатываемое секунду за секундой к самому горлу. На затылке засохла кровь, настойчиво сочившаяся из неглубокой раны ещё пару минут назад, и испачкавшая левую часть лица.       Эрза взмахнула рукой, стараясь отогнать монстра из наваждения, но не вышло. Он лишь отшатнулся и цокнул, застыв в метре от неё. - Кто ты? - Скарлетт с силою потёрла глаза и приподнялась на локтях, фокусируясь на чудовище.       Картина приобрела четкость, вырисовывая статного сизого коня. Высокий, лощёный, его хвост едва волочился по земле лёгкой волнистой гладью, а грива спадала чуть ли не до самой груди, глаза и вовсе не были страшными, как казалось по началу, а напоминали сладкий мёд, согревающий изнутри.       Эрза уставилась на лошадь, пытаясь медленно встать, что давалось ей без всякого энтузиазма. Выпрямившись на содрогающихся коленях и пошатнувшись, Скарлетт выставила потрёпанную песком руку вперёд и двинулась в сторону жеребца. -Тише, тише...       Конь нервничал, перебирая ногами, то разрывая песок, то раскидывая его в сторону и фырчал. Фырчал на Скарлетт, показывая свои зубы. И вот же незадача, Скарлетт не понимала его поведение, не разбиралась в лошадях, но двигалась вперёд, готовясь к тому, что этот великан может сожрать ее в один присест.       Ее рука дрогнула, соприкоснувшись с мягким носом, она зажмурила глаза, а потом резко распахнула, встретившись с мягким лошадиным взглядом. Синеватая грива защекотала ее запястье, едва лёгкий ветер подул в их сторону. А затем грянула гроза. И конь резко одернул морду, открывая непонятное клеймо около правого глаза, переливавшееся едва уловимой алой россыпью шерсти. И испарился, словно его и не было.       Эрза поёжилась, когда первая капля холодного дождя коснулась ее щеки. Она стояла одна, посреди бархатистого песка, такого теплого и притягательного, словно до этого он и не собирался ее схоронить в себе. Красно- жёлтое солнце кренилось к закату, укрываясь тёмными тучами, словно пуховым одеялом.       Да здравствует сезон дождей. Спасительное время для всего живого, но не для Эрзы.       Судьба играла с ней, ставя подножку за подножкой, а затем подавала руку, чтобы та смогла подняться и идти дальше. Для чего? Зачем? Ждала ли она, когда Скарлетт сдастся или же станет сильнее? Как смогла она выжить в таком буране и не погибнуть? Кто вытащил ее из смертельного тёмного заточения?       Конь?       Эрза громко рассмеялась, подставляя лицо разгоняющимся каплям, что так скоро стремились встретиться с жарким песком. Куда ей идти она не знала, поэтому просто побрела вперёд, надеясь, что, возможно, ей повезёт.       Ноги давно перестали ее слушать, утопая в песке едва ли не по самые коленки, дождь моросил, подгоняя ее в спину и закатываясь холодными бусинами за шиворот, раздражая бледную кожу своей прохладой. Ночь опустилась на пустыню Аравии, широко распахнув свои объятия, словно мать обнимала своё дитя. И Эрзе казалось, что она идёт вечность, а пески все не заканчиваются, пока усталый взгляд карих глаз не упал на горсть огромных камней спереди и жутко редкую фауну. Собрав все оставшиеся силы в кулак, Скарлетт поплелась вперёд, уткнувшись в пещеру. Отличное место, чтобы переждать непогоду и отдохнуть, если, конечно, у этого дивного места нет ещё хозяина.       Девушка аккуратно переставляла ноги по песчаному полу пещеры, боясь ненароком споткнуться, а ещё хуже наступить на какую- нибудь гадость. Яркая вспышка молнии снаружи пробиралась в самую каменную глубь на секунду озаряя помещение. -Вроде бы никого, - выдохнула Скарлетт, присев на прохладный камень и дав себе слабину, уснула.       Знаете ли спать в сидячем положении весьма неудобно, отчего онемевшие конечности Эрзы наотрез отказались слушаться и ее худощавое тельце громко рухнуло на песок, заставляя ее очнуться и тихо вскрикнуть. Ночь отступала, и яркие лучи солнца, выползшего из своей берлоги, пытались пробраться в пещеру и схватить Скарлетт за прядь волос, небрежно раскинутых по песчаной земле. Где - то вдали собирались тучи, готовые вновь идти войной на ясную, солнечную погоду. Выходить вовсе не хотелось, и Эрза бы так и поступила, если бы две огромных когтистых, кошачьих лапы не опустились перед ее носом.       Встретить песчаную кошку, что доходила бы тебе выше самого пояса, дело неприятное, а встретиться с ней нос к носом- смертельное. Эрза уже потеряла счёт возможным своим смертям, но не сомневалась, что эта попытка гадкой костяшки с косой будет последняя. Ведь она не дура думать, что сможет убежать от этого хищника.       Кошачий рык разнесся по всему каменному помещению, невидимыми волнами осыпая притрушенный песок со стен. Хозяин вернулся. И он не ждал непрошенных гостей.       Мысли хаотично плясали в голове Скарлетт, подбадриваемые выбросом адреналина. Если бежать, то куда? И насколько далеко ей удасться удалиться, прежде, чем острые лезвия, торчащие из пушистых лап, вонзятся ей в спину.       Ну ... была ни была.       Эрза резко подорвалась с места, забыв о боли во всем теле, и, шикнув на дикого кота, рванула к выходу. Пробыв с пару секунд в ступоре от столь неуважительного отношения жертвы, дикий зверь дёрнул головой и, развернувшись на массивных ногах, в прыжке преодолел расстояние до выхода, нацелив два кошачьих глаза на будущий завтрак с алыми волосами.       Эрза бежала изо всех сил, стараясь не думать каждую секунду о том, когда смерть настигнет ее со спины. Громкий рык раздался совсем рядом, заставляя сердце бешено колотиться от страха. Кровь пульсирующим потоком ударяла в голову и разливалась по всему телу, заставляя мышцы двигаться быстрее.       Вода...       Это первое, что попалось в поле зрения Скарлетт. Если бы она успела добежать до небольшого озера в оазисе, возможно, ей удалось бы спастись. Если, конечно, кошки не умеют плавать. Не умеют же?       Игра в кошки мышки довольно затянулась. Ведь девушка ожидала наступление своего конца ранее, чем ее сапог коснётся мутноватой воды. И в пекло ее интерес, но голова сама повернулась назад, а тело застыло.       Песчаного зверя не было. Не было, словно она сама придумала его существование и смертельную опасность. Не было, будто мираж коснулся ее головы и растворился.       Такого попросту не может быть. Она ведь не сошла с ума. Пока ещё.       Скарлетт опустилась на корточки и зарылась руками в потрепанные волосы, нащупывая куски засохшей крови среди густых прядей. Сколько она вынесла, едва отплыла с Англии, сколько ей ещё предстоит вынести и не упасть в болото, затягивающее навечно каждого в свои тёмные чертоги. Отыскать черту света в чёрной, жирной полосе весьма трудно. Но иногда нужно лишь слегка постараться, надавить, стерпеть и звездная россыпь белоснежного света сама коснётся твоей руки, увлекая на сторону, где жизнь бьет ключом, где мир распахивает объятия и дарит волшебный поцелуй.       Слеза. И снова слеза. Шершавые щёки покрываются солёными дорожками и Эрза плачет. Не двигается с места, не боясь стать закуской для зверя, а утопает в своих пережитых эмоциях, выдавливая их из глаз горючими слезами. Говорят так становится легче, говорят так душа искупляет свою боль.       Вдали раздался громкий, отчаянный рёв, прежде чем что - то тяжёлое ударилось о твёрдую каменистую породу и рухнуло на смертельную постель из тёплого песка. Скарлетт подорвалась на месте, распахнув широко карие глаза, а затем ринулась вперёд, из последних сил взбираясь на скользкий курган.       Ее герой вновь пришёл на помощь.       Сизый конь повергнул песчаную кошку, размозжив тяжёлым копытом ее череп, а затем отбросил массивными задними ногами на каменную кладь. Конец. Как в волшебной сказке: "... и храбрый рыцарь пришёл во спасение своей принцессы, дабы повергнуть монстра..."       Все это едва уловимой дымкой напоминало не одну историю госпожи Полюшки. Не очень счастливая история с волшебно счастливым концом. Только вот незадача - Эрза не верила в сказки. Вдумывалась в них, пыталась дотронуться, но тут же одергивала руку, пряча ее за толстым слоем непробиваемого железа. Так не бывает.       Вот и сейчас она в который раз списывает все на совпадение и щепотку удачи. Просто повезло. Просто посчастливилось. Просто удача повернулась лицом, а не ....       Эрза стояла не шевелясь перед своим спасителем, и если бы захотела, то ей достаточно было бы протянуть руку, и она уперлась бы пальцами в нос пыхтящего животного. Судьба сводила их во второй раз, и здесь, на песчаных просторах одинокой пустыни, они были союзниками, товарищами, а может и друзьями. Такие разные с виду и такие схожие в душе: непокорные, гордые, неприступные и свободолюбивые. Человек и лошадь.       Конь фыркнул делая первый шаг и оказываясь в непростительной близости к лицу Скарлетт. Что - то нервно пережевывая, он стал тыкать носом в грудь Эрзы. -Вот же нахал, - вырвалось у девушки, отстранившей упрямую морду от непосягаемой части тела, - И что тебе нужно?       Лошадь подняла голову к верху и заржала, настойчиво требуя своё. И Эрзу осенило. Она залезла рукой за край пиджака и достала весьма потрёпанную булочку. И как девушка могла про неё забыть? Жеребец взмахнул головой и уставился на кусочек засушенной выпечки. -Ешь уже, - Скарлетт протянула булку коню, радостно подхватившему предложенную сладость и медленно пережевывающему угощение, - Спасибо.       Хрипло, но от души Эрза выдавила из себя благодарность. -Спасибо, что появился так вовремя.       Она потрепала его по загривку, слегка улыбнувшись уголками губ. -Вот бы ты знал ещё дорогу домой.       Скарлетт громко вздохнула и, отойдя от лошади, присела на край песчаного холма, всматриваясь в даль. Не смотря на всю свою дружелюбность лошадь была дикой, а Эрза, испытав под собой гнедого бойца, более не хотела искать приключений. Но так вышло, что события и вовсе приобрели нерациональный ход, никак не укладывающийся в голове девушки. Конь подошёл и завалился рядом, подставляя юной особе свою спину, словно уютное кресло для путешествий. И Эрза, впервые доверившись сердцу, взобралась на него, крепко сжав длинную гриву.

***

      Мелкий тёплый дождь отбивал свою музыкальную игру на плетённом столе с ажурными ножками из красного дерева. Огромные финики, подбитые непогодой, вяло валялись под ногами Макарова, сидящего в саду собственного дома в Аравии. Второй день непогоды не судил ничего хорошего в поисках Эрзы, уже, как два дня отсутствующей по возникшим обстоятельствам.       Неумелая наездница, песчаная буря, гнедой конь, вернувшийся без ездока - не несли ничего хорошего. Но Дреяр отказывался верить в плохое и ждал. Устало ждал в промокшем кресле, закуривая трубку с терпким табаком, и всматривался в даль, с надеждой заметить такие родные алые волосы. -Может пойдём в дом?       Трясущиеся руки Лексуса бережно укрыли озябшие плечи старика шерстяным одеялом. -Оставь меня, - сухо бросает Макаров и выпускает очередной поток ядовитого дыма, вжимаясь холодными пальцами в тёплую ткань пледа. -Дед, я.... -Я знаю, - отрезает Макаров, - Здесь нет твоей вины. Принц сказал, что Эрза сама выбрала этот путь, покинув их на границе с дикими песками. Глупая дурочка, - усмехнулся Дреяр, - Упёртая, как и ее мать. Если чего вбила в голову, то держитесь все.       Лексус было открыл рот, словив в него пару капель дождя, когда в сад ворвалась Кана, тяжело дыша и тыча пальцем в непонятном направлении. Слова у неё тоже выходили не очень, а точнее и вовсе никак, так как она их попросту проглатывала, пытаясь отдышаться. Но одно слово все таки удалось разобрать, а точнее имя.       Эрза.       Девушка восседала на сизом коне, слегка улыбаясь опешившему деду и Лексусу. Возможно, они схоронили ее заживо, но не тут то было. Скарлетт усмехнулась, вглядываясь в пережиток эмоций на лицах родных людей.       Переживали? Или же играют? Об этом она узнает позже. А пока защитит своего нового друга от брата, назвавшего его пустынным Шайтаном.