Да будут названы они Малефикары

      — О чём задумался, Маркус?       Ученик поднял взгляд с ветхих страниц учебника по истории на старого храмовника. Доспехи того поблёскивали от пляшущих огоньков ламп. Взгляд храмовника был тёплый, как и освещение вокруг.       — Приветствую, Карл, — Маркус улыбнулся, не скрывая радость от встречи. — Да, в общем-то, ни о чём…       Карл очень часто заходил проведать ученика. Именно он был тем храмовником, который привёл Маркуса в Круг, когда тому было всего восемь лет. Время шло, волосы Карла седели, а он никогда не упускал возможности узнать, как идут дела у его подопечного. А пару раз, когда Маркус заплакал от тоски по матери, Карл держал его в крепких объятиях и гладил по голове — с обещанием, что никому и никогда не расскажет об этом.       — Ты уже минут десять смотришь на одну и ту же страницу, — храмовник хрипло посмеялся. — Что тебя так впечатлило?       Маркус ещё раз перечитал абзац и ответил:       — Здесь написано про эльфийское восстание, — парень водил пальцем по странице. — Столько жертв, столько смертей… ради свободы, которой они так и не достигли, — Маркус перевёл взгляд на храмовника, тихо ожидая объяснения.       — Такие события никогда не обходятся малой кровью, — вздохнул Карл.       — Почему же они продолжали подвергать себя опасности?       — Может, они считали, что за свободу стоит умереть, — грусть в голосе Карла не осталась незамеченной. — Умереть, чтобы другие жили так, как хотели жить они.       Маркус промолчал, обдумывая сказанное старым храмовником.       Карл решил не отвлекать вернувшегося к чтению ученика и ушёл патрулировать в коридор. Библиотека уже находилась под присмотром двух храмовников. Они явно изнывали от скуки, то и дело пытаясь заглянуть в книги, которые читали ученики.       — О, обожаю эту главу, — рядом с Маркусом присел эльф, тоже в ученической робе. Кажется, его звали Данеш. — И нет, не потому, что я сам эльф.       — Данеш, верно? — спросил Маркус и получил в ответ утвердительный кивок. — И что тебе в ней нравится? Кровь и насилие?       — Нет. Мне нравится идея, — второй ученик подсел чуть ближе, тыкая пальцем в последний абзац. — Они сражались за свободу. Потому что они знали, что достойны её. Как и мы.       — Мы? — не понял Маркус, нахмурившись.       — Мы — маги, — как ребёнку, начал объяснять эльф. — Мы тоже достойны свободы.       Для Маркуса это прозвучало, по меньшей мере, странно. Никто из его знакомых ранее не высказывал такой позиции.       — Эти эльфы были рабами у жестоких господ, которые издевались над ними. А мы? — не понимал парень. —  Мы ведь живём в тепле и уюте, нас кормят, поят, одевают…       — …и никогда не выпускают из башни, — поспешил закончить за него Данеш. — Не погулять нам по цветочным полям, понимаешь? Не искупаться в речке. А она так блестит на солнце! Или я вот всю жизнь мечтал на лошади разъезжать, а в итоге что? — он говорил с таким пылом, будто молчал об этом слишком долго.       — Кажется, я могу понять тебя, — Маркус внимательно прослушал до конца и кивнул. — Наверное, я… никогда даже не задумывался об этом.       — А я вот давно задумываюсь, — Данеш опасливо огляделся вокруг, и, понизив голос до шёпота, продолжил: — Даже знаю, куда можно сбежать.       От такой новости Маркус чуть ли не подпрыгнул на стуле и тоже огляделся. Храмовников поблизости не было, Карл всё ещё дежурил где-то в коридоре. Данеш, удовлетворённый реакцией ученика, улыбнулся и пробормотал:       — Есть легенда. Об одном месте. Старый корабль, называется… — эльф снова посмотрел по сторонам, — …называется «Иерихон». Там помогают беглым магам.       — Откуда ты это знаешь? — прищурился Маркус в недоверии.       — Один тип хотел сбежать, ещё девчушку с собой позвал, — начал рассказывать Данеш. — Я видел, как он ей говорил, мол, «найдём Иерихон и будем свободны». Что к нему во сне кто-то пришёл и про корабль рассказал.       — А что если это всего лишь выдумка?       — Ради этой «выдумки», — презрительно повторил эльф, — они получили клейма на лбы. Ходят теперь, как будто и не любили друг друга никогда.       Маркус затих, бессмысленно водя пальцами по старой пожелтевшей странице.       — Ладно, пойду я, — эльф поднялся, по неосторожности задевая стул. — Приятно было поболтать, Маркус.       Данеш ушёл, и Маркус остался наедине с деревянным столом и неповторимым запахом старых книг.       Вечером ученик вернулся в комнаты и, забравшись на верхний ярус кровати, стал обдумывать ту самую легенду о «Иерихоне». Действительно ли кому-то могло просто присниться такое место, которого они никогда не видели? Маркус, на основе изученных книг полагал, что образы Тени отражают в своей манере реальность. Они подсовывают любимую игрушку из детства во сне, полным тоски по дому, или становятся злобным шёпотом из-под кровати мага, которого недавно усмирили. Но чтобы приснилось нечто совершенно незнакомое…       В таких размышлениях Маркус и не заметил, как Тень плавно уволокла его за собой. Ему снилась, далеко не в первый раз, мать — высокая, статная, с густыми каштановыми волосами. Её лицо осыпали веснушки — как у самого Маркуса. Роскошное платье бирюзового цвета безупречно повторяло точёную фигуру. Парень крепко прижался к матери — на ощупь платье оказалось шёлковым, а от самой женщины ароматно пахло полевыми цветами.       — Он и тебе купил новую тунику, Маркус, — улыбалась женщина, когда сын отстранился.       Она достала откуда-то свёрток и протянула его вперёд.       — Мама, он всё равно мне не нравится, — Маркус неуверенно замотал головой.       — Почему? — тонкие брови печально согнулись. — Он же так старается!       — Папа был лучше, — горько выдавил Маркус и опустил голову вниз.       Напряжённая тишина не господствовала слишком долго. Запах полевых цветов перестал приносить успокоение.       — Твой папа был магом, — женщина почти с ненавистью произнесла последнее слово.       — Как и я, мама! — выкрикнул, не сдержавшись, парень, сжимая руки в кулаки. — Почему ты не хочешь это признать?       — Хватит! — голос матери ощутимо задрожал. — Не говори так. Они же заберут тебя, Маркус. Они…       Образ печальной женщины растворялся цветными пятнами. Пропал и свёрток с туникой, пропали знакомые очертания родного дома. Не пропало лишь удушающее чувство тоски. Маркус знал, что мать всего лишь желала жить счастливо, в замужестве со знатным мужчиной и любимым сыном, ни в чём себе не отказывая. У них было бы большое поместье, роскошный сад и личный наставник для Маркуса.       Но маленький Маркус сделал всё не так — случайно поджог скатерть, помогая матери сервировать стол к приходу её поклонника. В этот вечер мамин воздыхатель был не единственным гостем в доме — угрожающе высокие мужчины в звенящих латах пришли немногим позже.       — Эван, не надо было, — рыдала мать в объятиях возлюбленного.       — Так будет лучше для нас и для него, — говорил Эван, поглаживая женщину по волосам. — Укрытие мага — преступление против Церкви.       Маркус проснулся с давящим чувством внутри. Остатки сновидения почти ощутимо растаяли в воздухе. Тело болело — видимо, парень так и не смог найти удобное положение в постели. Свесив голову вниз, Маркус проверил, не спал ли его сосед. Того на месте не оказалось, и юный ученик прыжком устремился вниз.       Его соседа вызвали на Истязания — так Маркусу сказали две девушки, отвлёкшись от обсуждения школ магии.       Беспокойство за соседа и оставшаяся после сна тревога заставляли Маркуса бездумно мотаться из одного угла башни в другой. Занятия по методам контролирования магии перенесли на вторую половину дня, и Маркус не заметил, что его вздох раздался слишком громко. Как не заметил и Карла, стоявшего поблизости.       — Что с тобой такое? Ты весь сам не свой, — как обычно, беспокоился храмовник.       — Да так, — Маркус размышлял, стоит ли делиться переживаниями. Как итог, всё-таки решил рассказать часть правды: — Сны плохие снятся.       — Для вас, магов, сны — это действительно тяжёлая штука, — покачал головой Карл. — Вы итак всегда находитесь под угрозой, демоны витают над вами в Тени и ждут любой ошибки. А ещё и эти Истязания…       — Что это за Истязания, Карл? — уцепился за последнее слово Маркус. — Моего соседа забрали сегодня ночью… ты там не был?       — Нет, туда отправили других дежурных. Что тебя так беспокоит?       — Меня беспокоит то, что происходит на Истязаниях, — честно ответил Маркус. — Оттуда ведь… не возвращаются иногда.       — Слабые маги не возвращаются, верно. Либо возвращаются усмирёнными. У них не было должной подготовки.       — Нам даже не говорят, с чем нам придётся столкнуться, — произнёс Маркус, в его голосе прорвалась обида. — Как можно быть готовым к тому, чего не знаешь?       — Я тебе вот, что скажу, — тоном терпеливого учителя произнёс Карл и тепло улыбнулся. — Когда придёт время, ты сам всё поймёшь.       — Карл, — устало вздохнул Маркус. — Это мне ни о чём не говорит.       Он понимал, что Карл просто соблюдал правила. Может быть, старый храмовник на самом деле был совсем не против поведать ученику о таинстве Истязаний, но он же дал священную клятву — или что там делают все храмовники, прежде чем приступить к службе в Круге. Карл итак порою рассказывал слишком много, и Маркус не считал, что был в должном праве требовать большего.       — Пока что — может и не говорит, — храмовник положил руку на плечо ученика. — А вот там, когда ты уже будешь в зале Истязаний…       — Манфред, — позвал Карла другой храмовник. — Опять с учениками болтаешь?       — А почему нет? — усмехнулся Карл. — Нужно держать с ними связь, ведь только так между нами будет доверие. Маги должны доверять храмовникам и наоборот.       — Только сильно не привязывайся, старина, — посмеялся собеседник. — Совсем размякнешь скоро.       — Ты мне лучше скажи — комната для тренировок свободна? — проигнорировал насмешку Карл.       — По-моему, да. Хотите сейчас пойти?       Карл повернулся к Маркусу с немым вопросом.       — Да! — не скрывая энтузиазма, согласился ученик.       Тренировочная комната поражала изобилием пустого пространства. Здесь зачастую проводились учения для тех магов, что зарекомендовали себя достаточно хорошо для будущего вступления в армию. Маги получали огромный простор для практики боевых заклинаний, без опаски что-нибудь разгромить ненароком. На стенах, освещая комнату, ярко поблёскивали защитные руны — вероятно, предотвращая возможность пробивания.       По пустоте каменного зала разнеслось эхо ступающих ботинок.       — Генри, похоже, отошёл, — прокомментировал Карл отсутствие старшего чародея на своём обычном месте.       — Значит, я буду в тебя скромно кидаться огненными шарами? Без препятствий? — хихикнул Маркус.       Старший чародей мог изменить комнату до неузнаваемости — вырастить баррикады из камня в полу, пролить холодный дождь прямо с потолка, или вызвать бурю, сбивающую с толку всех вокруг. Маркусу как-то раз довелось понаблюдать за тренировкой — это была отличная возможность научиться выстраивать защитное заклятье, чтобы не пострадать от внезапного снежного ветра.       — Видимо, так и будет, — Карл не переставал улыбаться.       Старый храмовник снял с ремня щит и выставил перед собой. Маркус отошёл в противоположный конец комнаты, но не спешил сотворять заклинание. Он думал о том, как бы не навредить Карлу — тот уже, наверное, давно позабыл, как сдерживать натиск магии.       — Не волнуйся ты так за меня, — спокойно посмеялся Карл, заметив замешательство на лице ученика. — Я выдержу.       — Вы сами так сказали, — пожал плечами Маркус.       Маркус приступил к формированию огненного шара. Сосредоточившись, ученик чуть ли не до крови прикусил губу. «Интересно, а это считалось бы магией крови?» — неожиданно весело подумал Маркус. Воздух заискрился и начал трепетать волнами, — в сложенных шаром руках действительно начал проявляться шар, а от магического огня исходило настоящее тепло.       Маркус почти прижал огненный шар к груди и вопросительно взглянул на Карла. Тот одобрительно кивнул и приподнял щит. Ученик шумно вдохнул и с выдохом толкнул магический шар вперёд. Огненный поток магии устремился по направлению к храмовнику. Шар не успел долететь до открытых мест и рассыпался на сотни оранжевых искр, ударившись о металл щита. Карл немного покосился, но принял исходное положение.       — Неплохо, Маркус! — похвалил храмовник.       Маркус смутился.       — Бывало и лучше. Нужно было сделать шар попрочнее, — покритиковал самого себя парень. Обычно такие слова ему говорил наставник, но Карл ведь был не такой. Карл хвалил его даже за подожжённую свечу в лампе.       — Тогда давай попробуем ещё?       Ученик согласился, но только он приготовился снова преображать энергию Тени, дверь в тренировочную распахнулась. За ней стоял ещё один храмовник.       Маркус узнал в нём Лео — Карл рассказывал о том, что у него есть сын, который тоже являлся храмовником. Как бы плохо младший Манфред и ни выглядел обычно, на сей раз ему точно было намного хуже. Взгляд его бегал, под глазами натянулись тёмные впадины. Волосы спутались, а криво подвязанный красный пояс печально свисал вниз.       — Здравствуй, отец. А, ты опять с этим, — Лео заметил на себе взгляд Маркуса. — Ну, и как успехи? — улыбаясь, проявил заинтересованность храмовник.       Эта улыбка дёргалась и была столько же неискренней, сколько и вопрос, адресованный его отцу.       — Замечательно, — подыгрывал Карл. — Маркус — очень способный мальчик.       — Способнее, чем я, да? — Лео не переставал улыбаться, несмотря на то, что его губы заметно дрожали. — Способнее, чем твой родной сын?       Маркус не сводил глаз с юного храмовника, неосознанно готовясь к худшему.       — Мы уже говорили об этом, Лео, — терпеливо сказал Карл. — Не стоит сравнивать свои успехи с чужими. Он учится магическому ремеслу, а ты — храмовник, защитник справедливости…       — С которым ты проводишь меньше времени, чем с этим… существом, — Лео скривился, посмотрев на Маркуса.       — Да что на тебя нашло?! — не выдержав, повысил голос Карл.       — Действительно, что это я? — раздражённо прошипел Лео. — Я пошёл в храмовники, как ты и хотел, отец! Я думал, ты будешь гордиться мной, — он тяжело дышал, его руки неистово дрожали, — а ты... А ты теперь возишься с этим магическим отродьем!       Последние слова отозвались внутри Маркуса жжением. Ученик слишком много захотел сделать прямо в ту же секунду — ответить на оскорбление, подойти ближе, выставить наглеца за пределы комнаты. Но он не двинулся ни на сантиметр, продолжая наблюдать за происходящим, как за кошмарным сном.       — Лео, да как ты смеешь, — негодовал Карл. — Они такие же дети Создателя, как и мы!       — Да он в любой момент может призвать демона и пустить твою кровь ради могущества! — слова юного храмовника, под стать ему, сотрясались в воздухе, понять речь становилось всё сложнее.       — Что ты такое говоришь, Лео? — Карл осторожно приближался к сыну.       — Эту тварь нужно усмирить, — всхлипывая и дрожа, Лео перевёл взгляд на Маркуса. — Усмирить…       — Прекрати сейчас же, — спокойно попросил старый храмовник, кладя облачённую в доспех руку на плечо сыну.       — Прекратить? Прекратить? — Лео зашёлся истерическим смехом и резко отпихнул от себя руку. — Это давно надо прекратить! Втянул меня в это дерьмо, а я теперь и дня не могу без порошка!       Последнее предложение Лео прокричал, срывая голос. Маркус понял, что попытка Карла воззвать к разуму сына провалилась, и потому вобрал энергию Тени в кулак, готовясь вмешаться в любой момент.       — Потому что ты принимаешь его как не в себя! — старый храмовник звучал всё твёрже. — Откуда ты вообще берёшь столько лириума? Контрабанда?       — Замолчи сейчас же, отец! — Лео резко обнажил меч.       Страх вылился на Маркуса ушатом холодной воды и заставлял выбирать между собой и здравым смыслом. Чувствуя искрящуюся магию на кончиках пальцев, Маркусу пришлось признать, что страх победил.       — Не вмешивайся, Маркус! — Карл обернулся на ученика, глаза храмовника молили о повиновении. — Не надо!       Маркус искренне хотел послушаться. Карл ведь всегда говорил мудрые вещи. Вот только в тот момент это могло стоить ему жизни.       Всё стало казаться совершенно абсурдным, когда отец и сын сошлись в схватке. Карл, растерявший всю прыть с возрастом, казалось, из последних сил пытался отбиваться от пылающего злобой Лео. Мечи лязгали, эхо отдавалось по всей тренировочной комнате. Мысли пришли к Маркусу огромной толпой, но подступающая паника подсказывала, что среди них не было ни одной верной.       Позвать на помощь? Маркус не успел бы.       Направить поток магии в Лео? Риск случайно попасть в Карла был весьма высок.       — Что, разваливаешься уже? — мерзко смеялся Лео, не прекращая наступать. — Твой дружок-маг не хочет тебе помогать?       — Хватит! — Карл в очередной раз отбил атаку. Лезвие меча пронзительно зазвенело.       Старый храмовник не нападал, Маркус видел, как подкашиваются его ноги, и как часто Карл начал промахиваться. Лео остервенело резал воздух близ Карла на куски — если бы он мог, он, наверное, прорвал бы саму Завесу. Ученик занёс руку в сомнительной попытке выпустить поток магии, но застыл в ступоре. Меч вылетел из рук Карла и звонко побился о каменный пол. Старый храмовник упал, безоружный и тяжело дышащий.       Маркуса оглушила тишина, когда Лео вознёс свой меч над старым храмовником. Ученик побежал, но двигался так медленно, будто воздух стал вязким и непроходимым. Из тишины раздался звук разорванной плоти.       Горизонт покосился, Лео дрожал — или дрожал воздух вокруг?       — Смотри, что ты наделал, демоническая тварь! Смотри, что ты наделал… — прорезался голос Лео сквозь звон и душащую густоту.       Маркус почувствовал тупую боль в коленях. Он больно ударился, когда потерял равновесие. Впереди был Карл, торчащий из него меч и Лео, с безумным бегающим взглядом.       «Это невозможно, — парень не мог отвести взгляда от сочащейся кровяной струи, — Он не мог этого сделать...»       — Карл, — Маркус почувствовал, как начинает задыхаться. — Нет…       Руки предательски дрожали, но магия Тени всё ещё ощущалась теплом на коже. Воздух заискрился, и маг встал, пошатываясь. Один взмах руки — и Маркус уже смотрел, как до храмовника устремляется поток огня. Душераздирающий крик, эхом перемещаясь по стенам, заполнил тренировочную комнату. Маркус остановился не сразу. От истощения парень снова не удержался на ногах. Ладонь, шлёпнувшись о холодную плитку пола, начала остывать.       Лео тоже повалился наземь и выронил меч, но всё ещё надрывал голос: живой. Двери комнаты распахнули — нет, вышибли.       — Кровь Андрасте, что здесь происходит?!       — Малефикар, — просипел Лео, трясущей рукой показывая на Маркуса. — Он… маг крови…       Когда храмовники, заходясь в отборной брани, подбежали до ученика, у него самого даже не осталось сил сопротивляться. Маркус чувствовал, как его тащат по каменной плитке, пока он невнятными движениями рук всё ещё пытался дотянуться до Карла. Один из храмовников пресёк эти попытки, грубо подняв Маркуса за шкирку.       — Нет, нет… — на последнем дыхании бормотал Маркус, запинаясь о собственную робу. — Нет…       — К рыцарю-командору его, — сказал один из храмовников, по всей видимости, своему коллеге. — И пришлите целителя в тренировочную.