Волан-де-Морт, устроившись на троне, задумчиво и лениво гладил Нагайну. Огромная змея, свернувшись кольцами у ног хозяина, весьма охотно подставляла голову под прикосновения длинных неестественно бледных пальцев. Тёмный Лорд размышлял, строя планы на ближайшее будущее. Он должен как можно скорее получить власть! Он ждал слишком долго!
Когда в окно влетела обычная сова и направилась к нему, он даже не сразу понял — зачем? Письмо? Ему — лорду Волан-де-Морту, чьё имя даже произносить боялись — посмел кто-то писать? Почему-то этот факт даже раздражения, как следовало бы, не вызвал, скорее — позабавил. Тёмный Лорд и защиту от совиной почты не ставил именно потому, что ему и в голову не могло прийти, что кто-то рискнёт отправлять ему послания.
Он забрал конверт, бесцеремонно отвязав его от лапы совы, чем причинил ей боль — птица недовольно ухнула и быстро полетела к окну, словно стремясь убраться от Волан-де-Морта подальше как можно скорее. До сипухи Тёмному Лорду не было никакого дела. А вот его маггловское имя, написанное на конверте каллиграфическим почерком, вызвало приступ неконтролируемой ярости.
С кончика палочки, направленной на конверт, уже почти сорвалось «Инсендио», но в последнюю секунду Волан-де-Морт всё-таки передумал и отвёл палочку — заклинание угодило в мраморную колонну, не причинив ей существенного вреда. Нет, он не станет сжигать это непонятное послание. Он ознакомится с ним и выяснит отправителя. А после сожжёт его. Или запытает до смерти «Круцио». Никто не смел напоминать ему об этом ублюдке — его биологическом отце Томе Реддле.
Небрежно вскрыв конверт, Волан-де-Морт достал пухлую пачку пергаментов. Интересно… Не то чтобы он ощущал любопытство — большинство эмоций он чувствовать перестал в принципе. Но как человек ощущает фантомную боль, также и мозг подсказывал Тёмному Лорду подходящую случаю реакцию из эмоциональной сферы.
Он развернул пергаменты и углубился в изучение первого. Похоже, его содержимое было выдержкой из какого-то манускрипта или, возможно, трактата по истории древних семей. Поначалу Волан-де-Морт вообще не понял, о чём идёт речь, но по мере прочтения начал сопоставлять информацию. Выдержка рассказывала историю Рода Певерелл, описывала времена, которые стали для него «золотым веком» — когда Главой Рода был Антиох Певерелл, поддерживаемый братьями — Кадмом и Игнотусом. Но словно насмешкой судьбы, именно артефакты, созданные тремя братьями — Бузинная палочка, Воскрешающий камень и Мантия-невидимка — и привели Род к гибели.
Тёмный Лорд посмотрел на пергамент с раздражением — он совершенно не понимал, зачем ему информация о каких-то Певереллах. Может, конечно, это и был древний и великий Род, но он прекратил своё существование, а значит — был слаб. Волан-де-Морт небрежно откинул пергамент в сторону и перешёл к изучению второго — он всё ещё хотел понять, зачем кому-то понадобилось ему это присылать.
А вот по мере изучения второго пергамента в красных глазах отражалось то, что можно было бы назвать растерянностью. В подобии схематичного вида неизвестный проследил связь между Кадмом и Игнотусом и их непрямыми наследниками в настоящем. Тёмный Лорд недоверчиво всматривался в пергамент, который утверждал, что через Мраксов, он — Том Марволо Реддл, как последний из Рода — является непрямым потомком Кадма Певерелла.
Почему-то резко вспомнилось, как он внушал ложные воспоминания Морфину Мраксу, когда забирал перстень. В его голове была дикая путаница из мыслей и постоянно мелькал его отец — Марволо Мракс, который вещал что-то о Певереллах. Тогда шестнадцатилетний Том не придал этому никакого значения, он просто хотел забрать кольцо и избавиться от Морфина.
А вот теперь он держит в руках пергамент, утверждающий, помимо прочего, что уникальный артефакт, созданный Кадмом — Воскрешающий камень, веками хранился в семье Мраксов. Неужели тот чёрный камень в родовом перстне, который так привлёк внимание Тома когда-то, действительно уникальный? Это стоило обдумать.
Волан-де-Морт перевёл взгляд на вторую часть пергамента. Там был прослежен путь Мантии-невидимки, созданной Игнотусом Певереллом. Согласно написанному, она хранилась в роду непрямых потомков — Поттеров.
Пальцы едва не выпустили пергамент. Что?! Он и Поттер — родственники, пусть и очень дальние? Это что ещё за шутки? Конечно, Волан-де-Морт слышал, что все чистокровные семьи так или иначе состоят в родстве, но себя к ним не причислял — Род Мракс вымер, а Реддл был магглом, как ни противно было это осознавать. А его слуги — эти заносчивые мерзкие снобы — не желали делиться секретами чистокровных, если только не задавать им прямых вопросов, на которые они вынуждены были отвечать.
Ещё предыдущее поколение — первый состав Пожирателей Смерти — действительно уважало Волан-де-Морта, а вот их наследники весьма его разочаровали. Он вернул своё внимание пергаменту, неожиданно успокоившись. И что, что он в очень дальнем родстве с мальчишкой? Это ровным счётом ничего не меняет.
Воскрешающий камень его тоже интересовал мало. Разве что с той точки зрения, что древний артефакт стоило бы изучить, но это было совершенно не к спеху — по мнению Волан-де-Морта. Перстень под надёжной защитой, и только он может получить к нему доступ в любое время.
Отбросив и второй пергамент, Тёмный Лорд приступил к изучению третьего. Тут уже явно были изложены собственные наработки неизвестного отправителя и выводы из приведённых тут же фактов. Интересные и очень смелые выводы. Волан-де-Морт смял пергамент. Теперь он понимал, почему кто-то решил послать это письмо — рискни неизвестный сказать ему это лично, и «Авада Кедавра» была бы ещё слишком лёгким избавлением.
Справившись с приступом ярости, Тёмный Лорд взмахнул палочкой, и пергамент разгладился. Он перечитал содержимое второй раз. Отправитель взял за основу своих рассуждений смелую теорию одного историка — занимающегося исследованием Рода Певерелл в средневековые — о том, что Род был загублен намеренно, не без постороннего влияния. Конкретных данных автор работы не приводил, но приводил немало здравых доводов, почему — по его мнению — Род Певерелл мог состоять в кровной вражде с каким-то другим Родом.
Отправитель же продолжил его рассуждения и утверждал, что несмотря на прошедшие века, весьма вероятно, что кто-то, не понаслышке знакомый с историей Рода Певерелл, постарался исключить даже шанс на его возрождение и сейчас. Фактов, как таковых, было приведено совсем мало, но чётко выстроенная логическая цепочка событий присутствовала.
Волан-де-Морт бесцельно перевёл взгляд на колонну, хранившую обугленный след от его же заклинания, и глубоко задумался. Иногда его посещала та же ясность мышления, которая была свойственна ему и раньше, и сейчас был именно такой момент, видимо, спровоцированный посланием.
Значит, если верить неизвестному, когда-то Певереллы, по факту, правили магическим миром. Трое братьев привели свой Род к процветанию и лишь добавили ему величия. Предположим, кто-то сильно поспособствовал уничтожению этого. Братья как-то быстро и странно погибли, а из наследников остался только сын Игнотуса, который сильно уступал отцу и также умер весьма рано, особенно для волшебника. Его дочь вышла замуж за Поттера, и на этом история Рода Певерелл заканчивается.
Как утверждал отправитель, впервые за долгие века родились волшебники такого уровня силы, чтобы претендовать на эту фамилию — Том Реддл и Гарри Поттер. Волан-де-Морт машинально продолжил гладить Нагайну. Могло ли это быть правдой? Он всегда чувствовал в себе силу. Он смог успешно провести первый ритуал создания крестража в шестнадцать лет. Ещё в глубоком детстве ему легко удавалась беспалочковая магия. Не неконтролируемые стихийные выбросы, а именно осознанное волшебство. Его силы боялись как его сторонники, так и его враги.
Поттер. Тот тоже не так прост. И хотя это доводило Тёмного Лорда до бешенства, но не признать факт он не мог — мальчишка сумел уйти с кладбища живым. Конечно, ему просто повезло, но есть ещё момент — он выжил после «Авада Кедавра» в ту злополучную ночь.
Могло ли это быть правдой? И кому столько столетий спустя могло понадобится убирать с дороги даже потенциальных наследников? Зачем? Но в голове уже упрямо вертелась мысль — Дамблдор. Старик ненавидел его со времён школы и всячески притеснял. Именно он — как считал сам Том — подтолкнул его к пути, который стал для него единственным в жизни. Раньше он даже испытывал странное чувство по этому поводу, которое отдалённо можно было назвать благодарностью, но сейчас задумался об этом с другой точки зрения.
А если бы к нему в приют пришёл тот же Слизнорт, который не стал бы ему угрожать и не отнёсся бы к нему предвзято только потому, что он явно склонен к тёмной магии, могла ли его жизнь сложиться по-другому? Впрочем, это не так и важно — его устраивало то, кем он стал. Певереллы. Зачем бы Дамблдору не допускать возрождения Рода? Если таковая возможность, конечно, имелась. Никаких очевидных причин Волан-де-Морт не видел.
В голове мелькнула странная идея.
Воскрешающий камень, говорите? А что если попробовать расспросить этого ублюдка — Марволо Мракса? Ведь как он помнил из воспоминаний дяди, тот явно знал что-то о Певереллах. Заодно и тайник проверит, и сохранность крестража. Волан-де-Морт поднялся на ноги — решение было принято.
Вспомнив об оставшихся непросмотренными пергаментах, он перебрал их, лишь бегло проглядывая. Ничего особенного там не было — сводки по странным событиям, некоторые косвенные факты в подтверждение выдвинутой теории, расчёты и предполагаемая оценка уровня силы и возможностей наследников Рода Певерелл. Волан-де-Морт хмыкнул — кто-то неплохо потрудился, зная, что может соблазнить и заинтересовать Тёмного Лорда — порядок документов был выстроен весьма грамотно.
Но с этим неизвестным он разберётся позже, а сейчас он отправится в полуразвалившуюся хижину и попытается воспользоваться артефактом по назначению — вызвать дух Марволо. Как предполагал Волан-де-Морт, только дух кольцо вызвать и сможет — воскрешать не умели даже волшебники.
***
В окрестностях лачуги было тихо. Казалось, что всё живое в определённом радиусе просто вымерло. Тёмный Лорд довольно ухмыльнулся, прошёл в хижину, а если быть точнее — её остатки — и принялся снимать свои же чары, которые были настроены так, что не пропустили бы даже хозяина. На восьмом заклинании его начало одолевать раздражение — похоже, он в своё время переборщил.
Дольше всего пришлось работать с проклятием, которое он самолично накладывал на перстень. Собственно, только у него и были шансы его снять. Ничего, он всё восстановит. Потом. А сейчас ему надо разобраться в этой странной истории. Конечно, братья Певерелл были слабы, раз позволили себя уничтожить, но сам Род был тёмным, могущественным и очень древним, и у Тёмного Лорда уже нарисовалась в голове картинка, как именно он — великий маг Волан-де-Морт — возвращает эту фамилию в мир и снова дарует Роду величие.
После такого никто и вспомнить не посмеет, что он полукровка! Слизерин, да ещё и Певерелл — это было очень заманчиво. Тёмный Лорд повертел перстень в руках. И как работает этот дурацкий камень? Инструкцию к работе с артефактами Певерелл неизвестный не прислал. Тратить время на бесчисленные опыты и выяснение свойств артефакта практическим путём не хотелось — слишком долго, а Волан-де-Морт никогда не отличался терпением.
Он сжал несчастный перстень в руке. Подумалось, что стоило расспросить это отребье — его дядю — прежде, чем уйти. Но тогда шестнадцатилетний Том пришёл в ярость, только увидев, где живёт Морфин, одетый в какие-то грязные лохмотья. А ведь Мракс — древний чистокровный Род. Не то чтобы Том ожидал увидеть замок, но действительность стала разочарованием даже более жестоким, чем он думал. Вот и стало не до разглагольствований дяди, который и тогда не был похож на вменяемого.
— А стоило бы его расспросить тогда, — ворвался в мысли Волан-де-Морта надменный, холодный голос. Он тут же вскинул палочку и поднял глаза. Перед ним стоял призрачный Марволо Мракс и смотрел на потомка пренебрежительно-уничтожающим взглядом.
Тёмный Лорд скрипнул зубами — никто не смеет так на него смотреть! Его должны бояться! Все! Но чёртов призрак мог знать что-то полезное, да и без того уже находился за гранью — убить его второй раз было нельзя.
— Говори ты, — холодно велел Волан-де-Морт, опасаясь, что попытки сказать что-то ещё всё-таки выльются в «Авада Кедавра», а там — как знать, что получится. Конечно, на призрака заклинания действовать не должны, но Мерлин ведает, как работает этот дурацкий камень!
— С чего бы это? — Марволо презрительно скривил губы. — Ты не просто полукровка, но ещё и глупец и урод — с чего бы мне делиться с тобой хоть чем-то? Отправь меня обратно — мне нечего делать в этом мире.
— Молчать! — заорал Волан-де-Морт доведённый до крайней степени ярости высказываниями деда.
— А то что? — Марволо издевательски ухмыльнулся. — Что ты мне сделаешь? Убьёшь?
Тёмный Лорд пытался подавить бессильную ярость. Он действительно ничего не мог сделать призраку — даже изгнать, ведь он не принадлежал этому миру и был призван исключительно с помощью перстня. Главой Рода Мракс он также не являлся и не мог приказать предку. Но информация была ему нужна!
— Я действительно потомок Певереллов? — Волан-де-Морт сделал вид, что перепалки не было, стараясь сдерживать злость. Сначала он узнает всё, что ему нужно, а уж потом найдёт способ поквитаться с мерзким предком.
— Мраксы — потомки Кадма Певерелла, — надменно кивнул Марволо и добавил, злорадно усмехаясь: — Только тебе ничего не светит с твоим жалким отцом-магглом!
— Я убил его! — потерял терпение Волан-де-Морт. — И всю их семейку! А я сам буду жить вечно!
— Думаешь, крестражи тебе в этом помогут? — Мракс презрительно усмехнулся. — Ты глупец! И слеп, как крот в своей норе! Крестражи — твоя дурость и слабость. Ты жалок! И не достоин наследия ни Мраксов, ни Певереллов!
Почему-то злые слова задели. Сам не замечая как, Тёмный Лорд разжал кулак, выронив перстень, который упал с глухим стуком и покатился по полу. Марволо растворился, словно его и не было, а Волан-де-Морт осел на пол. С ним творилось что-то странное — почему-то нахлынули эмоции, которые он уже привык не чувствовать. А ещё была ярость — холодная, всепоглощающая ярость: как посмел этот жалкий призрак ставить под сомнение его — Тёмного Лорда — величие?!
Злость требовала выхода, но остатки здравого смысла твердили, что колдовать в полусгнившей деревянной хижине — небезопасно. Его любимое «Инсендио» может стать смертельным для него же, а нового воскрешения Волан-де-Морт совсем не хотел. И это-то оставило не самые приятные воспоминания.
В ярости он зло ударил кулаком пол, на котором сидел. На ребре ладони мгновенно проступила кровь — слишком тонкая кожа не выдержала. Тёмный Лорд зашипел на парселтанге и схватил палочку, намереваясь достать занозы и залечить случайную рану.
Но рука с палочкой так и замерла. Волан-де-Морт с огромным удивлением наблюдал, как пол хижины, в который впиталась его кровь, становится прозрачным, открывая под собой узкий лаз и ведущую вниз крутую лестницу. Это было интересно. Тайник? Но ведь он тщательно обследовал всё тут, ещё когда был здесь в прошлый раз… Видимо, не так тщательно, как он думал.
Позабыв про раненую руку — это сейчас казалось совсем уж незначительной ерундой — Тёмный Лорд решительно направился к лестнице. Сейчас он разберётся, что за тайны вдруг обнаруживаются в старой лачуге.
***
Прислонившись к стене, Гарри стоял в неприметном тупичке неподалёку от улицы Магнолий и уговаривал себя не лезть к Дадли. Кузен, который наконец распрощался с дружками и, видимо, направлялся домой, был весьма подходящим объектом, чтобы выплеснуть накопившиеся боль и отчаяние. Но именно этому желанию Поттер и старался не дать воли. Чем он тогда будет лучше самого Дадли?
Гарри подавил тяжёлый вздох и в сердцах подумал, что это лето просто не может стать ещё ужаснее. Друзья не писали ничего путного, отговариваясь секретностью, и Поттер уже устал строить предположения, чем же они таким заняты, да ещё и вместе: они упоминали об этом в каждом бесполезном — на взгляд Гарри — послании.
В «Ежедневном пророке», который исправно приносила сова каждое утро, не было ровным счётом ничего интересного. Точнее, так думал Гарри, который газету разве что бегло просматривал. Если бы в Министерстве признали возрождение Тёмного Лорда — статья бы уж точно была на первой странице, а в остальном — ну что там может быть полезного?
Гарри вздрогнул, когда неожиданно что-то изменилось в окружающей его обстановке. Казалось, изменилась сама ночь. Звёзд, которыми был усеян небосклон, больше не было видно — небо стало чёрным. Да и вообще в округе словно вдруг выключили любое освещение и звуки. Тепло летнего вечера, сменившего самый жаркий день этого лета, исчезло. Поттер почувствовал, что его до костей пробирает странный холод. Вокруг воцарилась кромешная тьма.
Гарри заставил себя спокойно дышать. Может, он расстроился настолько, что невольно применил магию? Но это было глупостью — палочку он даже не доставал, а выбросов у него давно не было — не ребёнок ведь уже. Или, может, это не зависит от возраста? Поттер выкинул из головы неуместные сейчас мысли. Нужно в первую очередь понять, что происходит.
Он напряг слух, надеясь услышать хоть какой-нибудь звук, который мог бы помочь ему сориентироваться. И он услышал — долгие, хриплые, клокочущие вдохи и выдохи. Гарри вздрогнул — нет, это просто не могло быть правдой! Но всё — холод, мрак и единственные звуки в неестественной тишине указывали на то, что в Литтл-Уингинге невероятным образом откуда-то появились дементоры.
Гарри ещё лихорадочно размышлял, пытаясь понять, как такое могло случиться и может ли это как-то быть связано со странным хлопком трансгрессии, который он слышал днём, но так никого и не увидел, когда ветер донёс до него лихорадочный крик кузена:
— Не надо! Здесь кто-то есть?! Холодно…
«Чё-ёрт!» — мысленно выругался Поттер. Ситуация выходила из-под контроля. Какой бы гадиной не был кузен, но бросить его на растерзание дементорам Гарри просто не мог. Уже не раздумывая, он выхватил палочку и для начала решил осмотреться:
— Люмос!
На кончике палочки послушно засиял неяркий огонёк, который, впрочем, в кромешном мраке оказался весьма действенным подспорьем — Гарри смог рассмотреть Дадли, который застыл испуганным истуканом посреди дороги. Не касаясь земли, с двух сторон к нему приближались высокие существа в плащах, лица которых были скрыты глубокими капюшонами.
«Интересно, а у дементоров вообще есть ноги?» — мелькнула немного паническая и абсолютно идиотская мысль, и Поттер твёрдо велел себе собраться. Кузена надо спасать. Сколько бы зла тот ему ни причинил, но Гарри не мог просто стоять и смотреть, как из него выпивают душу. Он вскинул палочку:
— Экспекто патронум!
Из кончика палочки вылетело серебристое облачко, но в полную силу заклинание не подействовало. Гарри начала охватывать паника, которая только усилилась, когда один из дементоров решительно двинулся в его сторону. Серебристый дым уже развеялся. Поттер отчаянно попытался сосредоточиться на счастливом воспоминании.
— Экспекто патронум!
Но на этот раз появилось даже не облачко, а слабенькая струйка серебристого дыма. Дементор был уже близко, второй его догонял. Похоже, Мальчик-который-выжил оказался для них более интересной добычей, чем Дадли.
«Ну вот и спас кузена!» — мелькнула отчаянная мысль в голове Гарри. Его уже почти полностью захлестнула волна ледяного страха, он видел зелёную вспышку, слышал крик мамы и леденящий душу смех её убийцы. «Это конец!» — успела промелькнуть в голове мысль, и Поттер провалился в обморок.
Дементоры переглянулись, словно обмениваясь мыслями, и один из них подхватил бесчувственное тело юноши на руки. После чего они неторопливо поплыли по воздуху, поднимаясь всё выше и постепенно скрываясь вдали.
