***
Сознание возвращалось очень медленно, словно нехотя. Сначала Гарри осознал, что ему невероятно холодно. Потом понял, что он лежит на чём-то мягком и тёплом, но жёсткие волоски щекотали обнажённую кожу рук — Поттер был в летней футболке с коротким рукавом. Шкура? Ничего не понимая, Гарри открыл глаза. Взгляд сразу же выхватил густо усеянное звёздами ночное небо. Поттер глубоко вздохнул и попытался вспомнить, как так получилось, что он оказался без сознания. Может, это поможет ему понять где он находится? Так, он был неподалёку от улицы Магнолий и наблюдал за Дадли. А потом… В голове неожиданно ярко вспыхнули картинки: дементоры, его неудавшийся вызов Патронуса и падение в обморок. Но… не могли же дементоры просто уйти? Он в Литтл-Уингинге? Может, их кто-то отогнал? Гарри попытался сесть и осмотреться. Получилось это у него со второй попытки, после чего он просто замер. Судя по тому, что представлялось его взгляду, он находился на каком-то горном плато. Конечно, в горах Поттер никогда не был, но вот репортажи по телевизору видел часто — подглядывая от скуки или в ожидании выпуска новостей. Но как он мог сюда попасть?! И где вообще это сюда? Мозг услужливо предположил, что, как минимум, он должен быть в Шотландии: в Англии снежных гор — а на окружающих плато вершинах лежал хороший снежный покров — не было, если Гарри верно помнил ещё со времён начальной маггловской школы. Как максимум — он мог находится в любой точке мира. И он не имел ни малейшего представления, как он сюда в принципе попал. Растерянно ощупав карманы, Поттер быстро убедился в наличии волшебной палочки и Мантии-невидимки, которую он и сам незнамо зачем взял с собой на вечернюю прогулку по Литтл-Уингингу. Значит, кто бы его сюда не доставил, он не хотел причинить ему вред — иначе бы хотя бы отобрал палочку. Больше всего пугало, что вокруг царила абсолютная тишина. Не было слышно ни людей, ни зверей. Гарри растеряно вздохнул. И что ему, спрашивается, теперь делать?***
— Что значит, вы меня не пропустите? — яростно зашипел Волан-де-Морт, но змеи, полностью загородив проход, только зашипели, недвусмысленно давая понять, что готовы укусить. Тёмный Лорд сделал шаг назад и замер. Безумно хотелось просто разнести всё подряд в пыль и швырнуть в рептилий парочку смертоносных зелёных лучей, вот только маг подозревал, что это приведёт к ещё более худшим результатам. Кто бы ни продумал систему ловушек, он явно был змееустом, хитрым и сильным магом и, наверняка, предусмотрел вариант попыток насильственного проникновения. Волан-де-Морт поверить не мог, что гадкие рептилии ехидно ухмыляясь — если это понятие вообще применимо к змеям — заявили, что он ответил неправильно на шесть вопросов, а максимум ошибки допускаются в трёх ответах. У Тёмного Лорда от ярости даже скулы свело! Наглые гадины! И почему он вообще должен знать, как звали Главу Рода Мракс в тысяча триста восьмидесятом году?! Но останавливаться на полпути, а тем более отступать — Волан-де-Морт не умел. — Есть ещё какие-нибудь варианты пройти, кроме этих дурацких вопросов?! — он старался шипеть спокойнее, но получалось плохо. — Ты должен предоставить другие доказательства принадлежности к славному Роду Мракс, — заявила одна из змей. Тёмный Лорд сделал глубокий вдох. Доказательства. Внезапно его осенило — перстень. Но он остался лежать наверху. Удивившись собственной недопустимой невнимательности, Волан-де-Морт ринулся обратно к лестнице. Впрочем, волнение за опрометчиво брошенный без защиты и присмотра крестраж оказалось напрасным. Кольцо спокойно лежало на полу, куда и откатилось. Тёмный Лорд быстро подобрал его и поспешил обратно. К его удивлению, обезвреженные им ранее ловушки на лестнице срабатывали вновь, и он едва не лишился ноги. Путь затянулся, но наконец он достиг змей, которые, казалось, не шевельнулись ни на миллиметр. Волан-де-Морт разжал руку — на его ладони лежал перстень Мраксов. Красные глаза яростно сверкнули. — Надеюсь, это достаточное доказательство? — прошипел он на парселтанге. Одна из змей высунула раздвоенный язычок и лизнула перстень. На морде мелькнуло какое-то странное выражение, а потом она прошипела: — Ты можешь пройти. Направляясь к жёлобу, когда змеи освободили проход, Тёмный Лорд готов был поклясться, что слышал в шипении змеи ехидство, что, конечно, было лишь обманом слуха. Ведь не могло же такого и быть на самом деле?.. Он с любопытством осмотрел жёлоб. Мелькнула мысль, что по нему нужно просто скатиться — как с горки, но Волан-де-Морт откинул её как бессмысленную. Не могли его предки, которые были весьма чванливы — как он уже понял — выбрать такой плебейский способ. Он применил несколько заклинаний выявления тайников, но никаких результатов они не дали. Затем попытался просто трансфигурировать жёлоб в лестницу — попытка также не увенчалась успехом. Тёмный Лорд злился. Сначала эти мерзкие рептилии, теперь вот непонятный жёлоб. В ход пошли множественные заклинания, но никакого эффекта они не принесли. Волан-де-Морт уже готов был запустить в неожиданное препятствие «Адеско Файер», когда в голове мелькнула мысль. Не раздумывая, Лорд взлетел и заскользил по воздуху над жёлобом. На удивление — никаких препятствий на пути ему не встретилось. Хотя это могло объясняться тем, что создатели просто не предусмотрели такой способ передвижения. Конца жёлоба видно не было, и Тёмный Лорд, продолжая лететь, задумался, что он весьма глубоко под землёй. Что же, интересно, так хотели спрятать Мраксы? Изучая жёлоб любопытства ради, Волан-де-Морт всё-таки заметил несколько искусных ловушек — похоже, желающим и впрямь предлагалось по нему катиться. Неожиданно ноги почувствовали твёрдую землю. Тёмный Лорд удивился — он не менял высоту полёта — и осмотрелся. Желоб заканчивался резко, причём, катись по нему кто-нибудь, он бы неизбежно врезался в конце в преграду — пол по отношению к желобу был поднят. Интересно. Учитывая скорость, удар — с высокой вероятностью — мог оказаться смертельным. Даже против воли, Волан-де-Морт всё больше заинтересовывался — кто из его предков это придумал? Смертельные ловушки в больших количествах на протяжении всего пути — это вызывало уважение. Он окинул взглядом совсем небольшую комнатушку, в которой очутился. На первый взгляд — это просто была вырытая землянка, не представляющая ровным счётом никакого интереса. Но первым взглядом Тёмный Лорд никогда не ограничивался и применил несколько сканирующих пространство заклинаний. Сразу стало понятно, что стены были укреплены чарами, что казалось логичным — иначе они бы просто осыпались за давностью лет. Интересное наблюдение принесло четвёртое заклинание — оно упрямо показывало непонятный сгусток чар у одной из стен. Волан-де-Морт подавил яростный вздох и принялся пытаться распутать неизвестное плетение, а скорее всего — комбинирование нескольких видов разных чар. Полчаса спустя он с уверенностью мог сказать, что достиг успеха, но со стеной ровным счётом ничего не произошло. Стараясь сдерживать собственную злость — колдовать в землянке было рискованно в первую очередь для заклинателя — Тёмный Лорд думал. Что ещё могло прийти в голову создателю этой странной полосы препятствий? Внезапно он раздражённо зашипел. Кровь. Всё очевидное — просто. Рана на руке уже подсохла, и Волан-де-Морт, не раздумывая, порезал ладонь и приложил её к стене. Казалось, пространство содрогнулось, а потом стена превратилась в арочный проход. Держа палочку наготове, Тёмный Лорд шагнул в очередной коридор. Впрочем, этот не казался бесконечным — Волан-де-Морт вполне отчётливо видел какое-то светлое пятно на незначительном расстоянии. Он прибавил шаг, уже видя не просто пятно, а явно выход в какое-то просторное помещение, и едва не врезался в неожиданно возникшую на его пути химеру, которая вынырнула из какого-то бокового прохода. Химера недобро оскалилась, а Волан-де-Морт злорадно усмехнулся. Предстоящая битва его не пугала — он радовался возможности выместить на ком-то накопившуюся злость.***
— Нет, серьёзно?! — Гарри нисколько не беспокоило, что он разговаривает сам с собой — он был напуган, а поблизости так и не наблюдалось ни одной живой души. Горное плато оказалось очень интересным и непонятным местом. Не такое уж и большое по площади — Гарри обошёл его уже дважды, оно тем не менее было кем-то зачарованно. При попытке пересечь некую невидимую границу — он словно натыкался на стену. Поттер устало опустился прямо на холодные камни. Что это? Ловушка? Но кто его сюда доставил и зачем? Может, Волан-де-Морт? Но это казалось глупым — тот скорее убил бы его на месте, ну или долго и со вкусом пытал. Гарри тяжело вздохнул. Итак, что он имеет? Он в каком-то определённо странном месте — возможно, в ловушке — где нет даже насекомых. Ну или они хорошо прячутся. У него есть волшебная палочка и Мантия-невидимка, которые по неизвестным причинам тот, кто его сюда доставил, не отобрал. Он понятия не имеет, сколько времени прошло, пока он исследовал плато. Он устал, замёрз и не знает — как отсюда выбраться и что вообще предпринять дальше. Просто отлично! Ну, положим, костёр разжечь и согреться он сможет. Но как быть с едой? Никакой дичи или хотя бы кустарника со съедобными ягодами поблизости не наблюдалось, а наколдовать еду, как известно, нельзя. В голове мелькнула сумасбродная мысль — позвать Добби. Вот только домовик, наверное, тоже не сможет преодолеть странную преграду. Но что мешает ему просто проверить? Он ведь ничего не теряет. — Добби! — решительно позвал Поттер. К его огромному удивлению — домовой эльф появился перед ним почти мгновенно и тут же принялся радостно причитать. У Гарри просто камень с души свалился — сейчас Добби вернёт его в Литтл-Уингинг, и всё будет хорошо. Конечно, интересно, что это за плато такое странное и как он тут оказался, но пусть это останется для него загадкой. — Гарри Поттер, сэр, позвал Добби, Добби так рад, — повторял домовик как заведённый, уже по третьему кругу. — Добби, угомонись. Я тоже очень рад тебя видеть, — Поттер вздохнул. — Добби, помнишь дом моих дяди и тёти? Ты там торт левитировал летом перед моим вторым курсом, когда пытался не пустить меня меня в школу? Домовик закивал в знак согласия, причитая: — Ради безопасности самого Гарри Поттера, сэра… — Да, не сомневаюсь, — отмахнулся Гарри. — Перенеси меня туда сейчас, пожалуйста. Уши домовика поникли, а сам он как-то сжался и погрустнел. — Добби не может этого сделать, Гарри Поттер, сэр. Добби плохой домовик… — он явно собрался биться головой прямо о скалу, но Гарри решительно пресёк это и, холодея внутри, спросил, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно: — Почему ты не можешь, Добби? — Добби может попасть сюда — если Гарри Поттер, сэр, его позовёт. Может принести что-то с собой. Но Добби не может ничего забрать отсюда. Даже Гарри Поттера, сэра или камушек. Если он возьмёт — Добби не сможет пройти, — домовик выглядел несчастнее некуда, а Гарри лихорадочно соображал. Что за ерунда? Некто неизвестный доставил его сюда, оставил ему палочку и возможность вызвать эльфа, который может принести ему еду или какие-либо вещи, но не оставил возможности выбраться никаким способом. Отдавало каким-то сюрреалистическим квестом, вот только Поттеру этот неясный квест — кем бы он ни был задуман — категорически не нравился. Но подумать об этом, видимо, придётся позже — сейчас надо успокоить Добби и поесть. Да и согреться бы не помешало — пока он не подхватил простуду или чего похуже. — Добби, успокойся, пожалуйста, ты ни в чём не виноват. Ты очень хороший эльф. Лучше принеси мне, пожалуйста, какой-нибудь еды — я очень голоден. Домовик просиял. — Гарри Поттер, сэр, похвалил Добби. Добби рад, Добби сейчас всё сделает. — Вот и отлично, — Гарри ободряюще улыбнулся. — Иди, Добби. Эльф с громким хлопком исчез, а Поттер принялся осматриваться, ища, что можно трансфигурировать. Не мог же он бесконечно гонять эльфа, чтобы тот принёс ему дом с мебелью, так сказать. Да и Добби работает в Хогвартсе — его частые отлучки могут не понравиться директору. Хотя… а это ведь шанс дать знать о себе. Гарри приметил ветки, которые вполне сгодятся для неплохого костра — растительность тут всё же присутствовала, в отличии от живности, и оценивающе поглядывал на небольшой валун, гадая, получится ли у него качественная трансфигурация камня в предмет мебели. Сейчас он ругал себя на все лады, что пренебрегал учёбой, когда возможность учиться у него была. А теперь вот непонятно что. С хлопком появился Добби, держа в руках доверху наполненную едой корзину. — Гарри Поттер, сэр, Добби принёс еду, как вы и просили. — Это просто здорово, Добби. Ты — замечательный домовой эльф, — похвалил его Гарри и спросил: — Скажи, ты не можешь ничего вынести отсюда, а рассказать кому-нибудь об этом месте и о том, что я нахожусь здесь, можешь? Или привести с собой кого-нибудь сюда? — Нет, сэр. Добби не может, — грустно покачал головой домовик. — У этого места особые чары — они частично блокируют магию Добби, и преодолеть их Добби не может. Поттер тяжело вздохнул. Просто отлично — вместо выхода везде тупик! — Эм-м, я понял тебя, Добби. Хорошо. Тебе, верно, надо вернуться к работе. Спасибо за еду. Я буду звать тебя, иногда, хорошо? — О, сэр, Гарри так добр, — умилился домовик. — Добби прибудет по вашему зову, Гарри Поттер, сэр. — Вот и хорошо, — Гарри кивнул. — Можешь идти. Добби исчез, а Поттер трансфигурировал кособокий, но всё-таки стоящий на ножках стул, достал из корзины кусок пирога и, опустившись на своё творение — надеясь только, что стул не развалится под ним или не вернёт себе неожиданно первозданную форму — глубоко задумался. Машинально жуя пирог, он всё больше склонялся к выводу, что придётся ему хоть как-то устроиться здесь, пока он не разберётся, как ему выбраться, или не объявится тот, кто его сюда перенёс. Хотя в том, что этот неизвестный объявится в принципе, Гарри почему-то интуитивно сомневался.***
Волан-де-Морт довольно оглядел кровавые ошмётки — всё, что осталось от химеры, рискнувшей на него напасть — и небрежным жестом поправил мантию. Держа палочку на изготовку, он решительно шагнул в зал. И замер, чувствуя, как в груди снова разгорается пожар ярости. Зал был увешан портретами. Его предки устроили гениальный, отлично охраняемый тайник, чтобы спрятать в нём портреты?! Это не желало укладываться в голове! Нарисованные люди начали просыпаться и смотрели на него с некоторым недоумением. Немного запоздало, Лорд всё-таки озаботился поиском источника вполне дневного света — эта нелогичность не давала ему покоя. Всё оказалось проще некуда: стоило поднять голову, чтобы увидеть на приличной высоте потолок, зачарованный на манер находящегося в большом зале Хогвартса. Почему-то это разозлило окончательно — Тёмный Лорд не терпел подражаний кому-то или чему-то. Он едва сдерживал желание просто сжечь портреты, когда к нему обратился один из надменного вида мужчин: — Раз Вы здесь оказались — Вы, вероятно, наш потомок. Но мне и в кошмаре привидиться не могло, что я увижу такое. Что Вы с собой сделали и зачем? Волан-де-Морт втянул в себя воздух, из его палочки посыпались искры. — Знаете, что, — начал он, неосознанно переходя на парселтанг, — вы устроили гениальный тайник, чтобы хранить какие-то холсты! Вы… — Молодой человек, немедленно сомкните свои уста! — требовательно и холодно перебила его дама. — Что бы Вы вообще знали о Роде? И где, по-Вашему, стоит хранить самое ценное, что может оставить Род — память для потомков? Не у этих же жадных и завистливых зелёных существ, давая им тем самым власть над наследником? Тёмный Лорд застыл и даже умолк, обрабатывая сказанное. Это она о гоблинах так отозвалась? Стало любопытно. Злость немного поутихла, но вопрос всё равно прозвучал раздражённо: — И что может быть важного в портретах? — Молодой человек, Вы вообще откуда такой необразованный? — прищурившись, поинтересовался один из мужчин. — Мы, конечно, видели, что наш Род вырождается, но чтобы до такого… — Да вы и за две жизни не достигли таких высот, каких достиг я, — яростно зашипел Волан-де-Морт, оскорблённый в лучших чувствах — кто-то посмел его критиковать? Да ещё и кусок холста? Да ещё и ничего не зная о его достижениях?! — Я достиг бессмертия, я… — Умолкните, — всё та же дама, что уже обращалась к нему, пристально его изучала. — И послушайте меня. Я вижу в Вас фамильные черты Мраксов, которые приняли крайне негативную и ярко выраженную форму. Но дело даже не в этом. Вы не Глава Рода, но как раз это и не особо важно. Судя по всему, Вы не знаете о чистокровных ничего. И это уже многим хуже. Первое, молодой человек: самое важное наследие, которое стоит сохранить и передать потомкам — это портреты. Мы не имеем души или чувств, но сохранили память о прожитой нами жизни. Каждый из нас. И накопленные знания, опыт и история Рода, которую мы сами творили — это само по себе бесценное наследие. Никакие горы золотых галлеонов не помогут Вам стать искусным магом, а вот предки — пусть и нарисованные — всегда дадут ценный совет. Деньги можно заработать — на то Вы и маг. А знания предков — достоверно можно получить только у них самих. Волан-де-Морт задумался, осмысливая информацию, а дама продолжала: — Второе: ни один уважающий себя чистокровный маг никогда не будет полностью полагаться на гоблинов или отдавать в их распоряжение по-настоящему важные вещи. С ними можно лишь вести финансовые дела, и даже в этом стоит соблюдать осторожность. Гоблины — очень злопамятные существа, и они ничего не забыли и не простили магам. Возможно, в теперешние времена что-то и поменялось, но, поверьте, суть этих существ никуда не делась, и доверия они не заслуживают. Мраксы — очень древний чистокровный Род. Наша фамилия входит в список Священных, а это — честь. Мы веками поддерживали не только чистоту крови, но и традиции. Это Тёмный Лорд понимал. Он никогда не ладил с гоблинам и вообще не прибегал к их услугам. А за чистоту крови он готов был бороться до последнего. Мир магии не должны населять грязнокровки и прочие отбросы! — Третье: наш Род наследует таким Родам, как Певерелл и Слизерин. Это, без сомнения честь, но обернулось для нашего Рода и бедой. К сожалению, Род Певерелл состоял в кровной вражде, и нашего Рода это коснулось, не принеся нам ничего хорошего. Волан-де-Морт подобрался и прищурил красные глаза. — А с это места — подробнее, — потребовал он.