Такие долго не живут

Who's that knocking at your door? You've got lots to answer for Who's that sleeping in your bed?

      «Фэнгс. Ну почему именно Фэнгс?» — раздражённо думала Джеллибин, злобно смотря на проклятую бутылку.       — Ну, — требовательно произнесла Шерил, — мы что, весь вечер будет ждать? — Она махнула руками, показывая, что они должны «поднять свои ленивые задницы прямо сейчас и начать уже целоваться».       Фэнгс поспешил встать. Уж его-то, похоже, всё устраивало. Джелли бросила на него короткий злой взгляд и краем глаза заметила рассерженного Свит Пи.       — Как я и сказала, — девушка скрестила руки на груди, всем видом демонстрируя протест, — я не собираюсь играть в твою игру, Шерил. Целуйся сама, если так сильно хочется.       На лице рыжеволосой заиграла довольная дьявольская усмешка.       — Так-так. И почему малышка Джей Би не хочет целоваться? На сколько я знаю, парня у тебя нет. В чем дело? Боишься? — Последнее слово она намеренно выделила издевательским тоном.       — Ууу, — протянул Джагхед. Уж он-то хорошо знал, что Шерил попала в самую точку — Джелли с самого детства всегда поддавалась «на слабо».       Джонс вскочила и подошла прямо к рыжеволосой. На лице Шерил заиграла победоносная улыбка.       — Я не боюсь никаких поцелуев… Это просто глупо!       «Чёрт, Джелли! — Мысленно отругала себя девушка. — Ты опять на это купилась! Пора вырасти». Но пути назад уже не было. Отступить сейчас, значило показать всем, что Шерил права.       Поэтому она, собрав всю свою решительность, обернулась к Фэнгсу и сделала несколько шагов к нему на встречу. Он мило ей улыбнулся и от этого стало ещё тошнее. «Соберись, Джелли, — рассеянно думала девушка, — это всего лишь глупый маленький поцелуй. Никто не собирается тебя насиловать». Легче не становилось, поэтому Джонс обратилась к более тяжелой артиллерии — взяла ближайший стакан с алкоголем и осушила его одним глотком.       Горло тут же обожгло, а мысли стали несколько размытыми и спутанными. Джелли только сейчас осознала, что выпила впервые за очень долгое время.       Они стояли уже совсем рядом. Фэнгс добродушно улыбался и выглядел весьма безобидно, но девушка всё равно чувствовала, как медленно и неотвратимо приближается паника. Она попыталась отвлечься, сосредоточиться на чем-то более приятном — например, на симпатичной мордашке Фогарти. Он ведь и правда был чертовски красивым.       Только это совсем не помогало.       Фэнгс ласково положил руку ей на щеку, отчего девушка испуганно вздрогнула. Он потянулся навстречу и Джелли послушно сделала тоже самое — показывать свою слабость другим она ни за что не собиралась. Тем более Джагхеду. Тем более Свит Пи, который сейчас особенно пристально за ними наблюдал.       Их губы соприкоснулись. Джелли приоткрыла рот, позволяя ему проникнуть глубже…       Парень силой прижал её к холодной стене дома. Одной рукой он грубо сжимал горло, то усиливая хватку и перекрывая воздух, то расслабляя и позволяя делать спасительные вдохи; другой рукой он крепко держал её руки, до синяков на хрупкой коже. Джелли отчаянно вырывалась, но он был слишком сильным, намного выше, намного больше… В это же время двое других стояли рядом и веселились, наблюдая за происходящим.       Парень начал грубо и требовательно целовать её, продолжая сжимать горло. Слёзы беспомощно текли по щекам. Джелли почти не могла двигаться — поэтому она сделала единственное, на что была способна.       Со всей отчаянной силы укусила его. Рот тут же наполнился горьким вкусом крови…       — Какого черта?! — Закричал Фэнгс, отталкивая её. На его губах алела кровь из достаточно глубокой раны.       Джагхед тут же вскочил со своего места и оказался рядом с сестрой. Свит Пи тоже резко поднялся, остальные просто недоумённо наблюдали за происходящим.       Джелли испуганно обернулась. Не было тёмной подворотни и трёх насильников. Был только несчастный Фэнгс, злобно чертыхающийся и пальцами стирающий кровь с губ.       — Боже, извини… — растерянно и испуганно прошептала Джелли, на что парень только отмахнулся. — Я… не хотела…       Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее, каждый новый вздох становился всё короче, воздуха катастрофически не хватало. Панический страх охватывал несчастное сознание. «Нет, нет, нет, — испуганно думала Джелли. — Не сейчас, только не сейчас. Держи себя в руках».       — Бетти, могу я воспользоваться твоей ванной? — Она старалась говорить как можно спокойнее и голос даже, кажется, не подвёл её.       — Да, конечно, — растерянно ответила Бетти, поднялась, взяла девушку за руку и повела на второй этаж.       — Тебе… чем-нибудь помочь? — Скромно предложила блондинка, указывая на дверь в ванную.       — Нет, спасибо, — отстранённо ответила Джелли, чувствуя всё происходящее странным, далёким сном. Не видя почти ничего вокруг, она забежала в ванную и захлопнула за собой дверь как раз в тот момент, когда Бетти открыла рот, чтобы ещё что-то сказать.       — О, ну ладно, — сконфуженно произнесла Купер, пожала плечами и поспешила вернуться в гостиную, где все уже бурно обсуждали случившееся.       Джелли бессильно облокотилась о дверь и сползла на пол. Она беззвучно плакала. Внутри всё больно сжималось, мысли путались, то воспроизводя страшные картины, то возвращаясь к окровавленным губам Фэнгса.       Прошло уже так много времени. Так почему же не становится легче? Только хуже и хуже, как будто она застряла в ловушке из своих безумных страхов и мечется по кругу.       Немного успокоившись, девушка вытерла тыльной стороной ладони слёзы и подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела испуганная девочка с двумя растрёпанными чёрными косичками. И куда только подевалась та безбашенная авантюристка, которой она когда-то была? Не хотелось верить, что та Джеллибин умерла навсегда.       Девушка опустила взгляд немного ниже и осторожно коснулась пальцами верхних пуговиц платья, растёгивая их. Джелли слегка отодвинула воздушную ткань, обнажая небольшой участок кожи под ключицей.       Она обречённо выдохнула и плотно зажмурила глаза, борясь с желанием снова разрыдаться.       Конечно, он был всё там же, всё такой же глубокий и напоминающий букву «S» шрам.       На удивление, именно его вид помог окончательно успокоиться и вернутся к роли «у-меня-всё-хорошо». Джелли застегнула все пуговицы, умылась и поправила макияж.       «Не показывай никому свою слабость, Джеллибин», — учила мама и она слушалась. По крайней мере, пыталась.       Девушка не спеша спустилась, отчаянно размышляя, как ей теперь оправдываться. Стоило ей только появиться у входа в вылизанную до идеального блеска гостиную Куперов, как все любопытные взгляды тут же устремились на неё. Джелли ожидала самую бурную реакцию, вероятно с насмешками, от «бомбочки» Шерил, но та, на удивление, сидела тише всех — в уголке рядом с Тони, — и грустно думала о чём-то своём.       Джелли открыла было рот, чтобы ляпнуть что-нибудь глупое и оправдательное, но резкий и громкий стук в дверь перебил её. «Слава Богу!» — облегчённо подумалось ей.       — Я открою! — Тут же воскликнула она и побежала к двери. Что угодно, лишь бы избежать неловкой темы.       Она открыла дверь и… Ничего. Никого не было. Самым краешком глаза она заметила некий предмет, опустила взгляд и с удивлением обнаружила на пороге жёлтую коробку, обтянутую синей подарочной лентой. «Хм, любопытно».       На всякий случай Джелли выглянула и осмотрелась по сторонам. Было уже очень темно, фонари тускло освещали совершенно безлюдную улицу.       Джонс пожала плечами, взяла коробку и вернулась в дом. Поставила её на комод у входа и заметила ещё одну маленькую, но очень интересную деталь — тоненький листок бумаги, совершенно пустой, на первый взгляд, прикреплённый к ленте. Она осторожно повернула его обратной стороной — там было написано всего одно слово.       «Джонс».       «Вот как. Становится всё интересней».       Судя по всему, таинственная посылка предназначалась либо ей, либо Джагхеду. «Либо всей семье Джонс. Вот только почему дом Бетти? Разве что...».       Несмотря на усилившееся чувство тревоги, Джелли все же развязала лёгкую атласную ленту и открыла коробку.       От увиденного перехватило дыхание.

***

      После появления Джелли из ванной и таинственного звонка в дверь, в гостиной дома Куперов воцарилось неловкое молчание. Решив, что ситуацию уже не спасти, Бетти приняла решение заканчивать вечеринку, пока она ещё не достигла максимума по шкале «унылость».       — Ребят, думаю на этом всё, — мягко произнесла она и улыбнулась, когда Джагхед ободряюще коснулся её руки.       — Не так быстро! — Послышался озлобленный голос Джеллибин и сразу за этим — громкий стук от удара упавшей на пол коробки. Все взгляды тут же устремились в эту сторону.       — Джелли, что это? — Растерянно спросила Бетти, разглядывая жёлтую коробку.       Джонс скрестила руки на груди. В одной из них она сжимала синюю атласную ленту. Злой взгляд девушки был устремлён на Арчи и Лося, одетых в одинаковые спортивные куртки сине-жёлтого цвета.       — Хороший вопрос, Бетти, — холодно произнесла она, не отрывая взгляд от удивленных парней. — Я бы тоже хотела знать.       Джагхед оглядел окружающих и, не заметив ни у кого желания проявить инициативу, сам подошёл к коробке и раскрыл её. Он тут же бросил удивлённый и слегка испуганный взгляд сперва на сестру, затем на других змеев.       Остальные ребята тоже начали постепенно подтягиваться и заглядывать. Внутри лежала змея с отрубленной головой, которую кто-то, вдобавок, насквозь пробил небольшим ножом — он и сейчас оставался на своём месте.       — Я не понимаю... — растерянно произнёс Арчи, переглядываясь с не менее ошарашенным Лосём.       — По моему, — враждебно ответила Джеллибин, — здесь всё очевидно, Арчи. Синий и жёлтый, — она указала на коробку, — цвета «Бульдогов», разве не так? В школе один из ваших цепных псов очень доходчиво указал, что мне, Джонс, — девушка протянула записку с единственным словом, которую тут же выхватил Джагхед, — на вашей территории делать нечего…       — Кто это был? — В один голос спросили Свит Пи и Джагхед.       Атмосфера в доме накалялась. Арчи, Лось и Кевин подошли друг к другу ближе, ребята из «Южных Змеев» смотрели на них с открытой враждебностью. Этель Маггс испуганно вжалась в стену, Вероника, на всякий случай, поспешила стать между враждующими.       Джелли отмахнулась от вопроса — она не знала имени того парня, знала только, что он капитан футбольной команды. Оставалось выяснить ещё один вопрос и сейчас это было важнее.       — Скажи, Бетти, кто ещё знал о том, что мы сегодня будем у тебя?       — Я никому не говорила, только тем, кто итак тут, — задумчиво протянула блондинка. Она хорошо понимала, почему Джелли задала этот вопрос. — Но я приглашала Арчи и Лося перед футбольной тренировкой. Другие из команды там тоже были и, — она бросила извиняющийся взгляд в сторону друга, — да, вполне могли услышать про вечеринку у меня.       — Что и требовалось доказать, — подвела итог Джелли.       Настала очередь Арчи злиться.       — На что ты намекаешь, Джеллибин?! — Крикнул он, подходя ближе. — Я не знаю, кто это был, но мы к этому уж точно не причастны! В любом случае, — он указал на злосчастную коробку и развел руками, — это всего лишь чья-то тупая шутка, я уверен.       — Шутка?! — Вскипел Джагхед, тоже переходя на повышенный тон. Он всё ещё сжимал в руке записку с собственной фамилией. — Это угроза, Арчи, и весьма красноречивая. Всей моей семьей!       — Угрожаешь одному из нас — значит угрожаешь всем! — Поддержал Свит Пи.       Он всем видом показывал, что готов прямо сейчас начать драку. Тони старательно удерживала его за руку, на случай, если он всё таки захочет наброситься на Арчи или Лося.       — Джаг, — искренне произнёс рыжеволосый парень, полностью игнорируя Свит Пи, — ты правда думаешь, что я стал бы угрожать тебе или твоей семье?       — Ты — нет. А вот Реджи да.       — Нет! — Горячо воскликнул Арчи. — Никто из «Бульдогов» не делал этого и не стал бы!       — Если ты правда так думаешь, — ответила Джелли, — то ты очень наивен. Окей, — она развела руками и посмотрела на всех присутствующих, — я старалась делать вид, что всё нормально, что все мы равны, но правда в том, что это ни черта не так! Дело даже не в «Южных Змеях», или «Вампирах», или кто там ещё есть… Дело только в том, что мы из Саутсайда, — она начинала кричать всё громче и громче. — Мы просто недостаточно хороши для таких, как вы!       — Бред! — Ответил Арчи, но голос его звучал уже не настолько уверенно. Ему было плевать, кто и откуда, но другие ребята из старшей школы Ривердэйла относились к этому более жестко.       — Она права, — тихо, но уверенно произнёс Джагхед. Близнецы переглянулись.       Арчи обреченно вздохнул.       — Какие бы теории вы тут не строили, я в этом не участвую. Идём, Лось, нам тут больше не рады.       Они поспешили удалиться, вместе с ними — Вероника, Кевин и Этель. На удивление, из всех северян осталась самая неожиданная натура — Шерил Блоссом.       Джелли бросила виноватый взгляд на Свит Пи и поспешила подойти к парню.       — Не очень приятно это признавать, но… ты был прав. Прости.       Парень самодовольно ухмыльнулся и перевёл взгляд в сторону Джагхеда.       — Что будем делать, Джонс? Оставлять такое без внимания нельзя.       Парень только развёл руками.       — А что мы сейчас можем сделать, Свит Пи? Устроим драку? Подкинем им отрубленную голову бульдога? — В его голосе звучал горький сарказм. Только сейчас Джелли вдруг заметила, насколько уставшим выглядел её брат.       — А почему нет? — Резко спросил Свит Пи. — Нет ничего лучше, чем бить противника его же собственным оружием. Пора сбить всю спесь с этих богатеньких псов. — Он довольно улыбнулся, а в глаза замелькал дьявольский огонёк. Парень обернулся ко всем, развёл руками. — Кто за?!       Фэнгс тут же поднял руку, согнув указательный и средний палец в жесте, очень напоминающем змеиные клыки.       — Я против, — ответил Джагхед. — Ты забываешь с кем и за что мы воюем, Свит Пи. Нам нужно сосредоточиться на Лодже, который скорее всего и натравил на нас своих цепным псов, чтобы отвлечь от нового дьявольского плана.       Полностью игнорируя его, Свит Пи повторил жест Фэнгса и требовательно оглядел окружающих, показывая, что каждый присутствующий, будь он членом «Змеев» или нет, должен выбрать свою сторону.       Бетти без тени сомнения присоединилась к Джагхеду. Несколько мгновений Тони колебалась, бросая растерянный взгляд то в сторону Свит Пи, то в сторону Джагхеда. В конце концов, она всё же присоединилась к команде «против».       Свит Пи хмыкнул, но сдержался и промолчал. Он обернулся к Шерил.       — Что скажешь, рыжая?       — Хаос мне по душе, — довольно ухмыльнулась Блоссом и подняла руку в змеином жесте.       «Любопытно» — подумала Джелли, смотря на троих ребят с одной стороны, и на троих с другой. Она была полностью согласна со Свит Пи — «Бульдогов» определённо нужно проучить, но…       Но слова Джагхеда про Лоджа настораживали и пугали гораздо сильнее, чем разрубленная змея в коробке.       — Похоже решать тебе, Джеллибин, — Свит Пи подошёл к ней. Девушка засмотрелась на его армейские жетоны, висевшие на серебрянной цепочке как раз на уровне глаз. Они напомнили ей о чём-то совсем неожиданном, давно забытом. Джонс с трудом заставила себя оторвать от них взгляд и посмотреть парню в глаза.       «Боже, он сводит меня с ума».       — Прости, Свит Пи, но я на стороне брата.

***

      Следующее утро превратилось в настоящий ад.       Джеллибин не спала всю ночь. Дурацкий поцелуй с Фэнгсом оказался куда болезненнее, чем она ожидала и пробудил воспоминания, которые она с таким трудом похоронила, как ей раньше казалось, навсегда. Стоило только закрыть глаза и она вновь возвращалась в ту самую ночь, а рот как будто наполнялся горьким привкусом крови.       Бодрствовать всю ночь было ещё тяжелее, чем спать. Голова была забита неприятными мыслями о «Бульдогах», их угрозе и о связи с этим всем Хирама Лоджа. Да ещё и эти чертовы жетоны Свит Пи раз за разом всплывали перед глазами.       «Разве такое возможно? Нет, это не может быть он… Не может ведь человек так сильно измениться? Или может? Надо рассмотреть дурацкие железки вблизи».       Безумная мысль мучила Джеллибин Джонс. Что если Свит Пи — тот самый мальчик с вечно растрёпанными волосами, с которым она когда-то дружила? Это бы объяснило, почему он кажется таким знакомым.       Уже ранним утром, когда солнце только встало, а ЭфПи вернулся домой из ночной смены в «Pop’s», телефон завибрировал, сообщая о новой SMS.       Джелли удивлённо смотрела на текст, написанный, похоже, чертовски разъяренным Хирамом Лоджем.       «Элис Купер. Любой компромат. СРОЧНО».       Буквально через секунду телефон завибрировал вновь, отображая на экране ещё одно сообщение, куда более спокойное: «Плачу в два раза больше, чем обычно».       «Вот так доброе утро, — растерянно подумала Джеллибин, совсем не понимая, как на такое реагировать. — Элис Купер — это мама Бетти, журналистка?»       Она бросила быстрый взгляд на спящего Джагхеда. Будить его не хотелось, поэтому девушка быстренько натянула старый мешковатый свитер поверх пижамы, ласково поцеловала папу, который как раз собирался лечь спать, в щеку и вышла на улицу.       Девушка поежилась от холода и отошла подальше от их трейлера — не хватало, чтобы ЭфПи или Джагхед услышали что-то. Только затем она, сделав успокаивающий вдох-выдох, решилась позвонить Хираму.       Он ответил сразу после первого гудка.       — Доброе утро, Джеллибин. Какие-то вопросы по поводу нового дела?       — Э-э-эм… — растерянно промямлила девушка. — Не совсем. Мистер Лодж, я… — Она собралась с духом и выговорила целую фразу одним словом: — Я больше не буду работать на вас.       Обидеть Кевина и Джози было тяжело. Но теперь ещё и семья Бетти должна страдать из-за каких-то никому не ясных претензий Лоджа? Нет, это было уже слишком.       — О, — спокойно и даже безразлично отозвался мужчина, — что ж, я понимаю. Если дело в деньгах, это не проблема — я заплачу столько, сколько попросишь.       — Что? Нет, дело не в этом. Я просто… Простите, мистер Лодж, но у нас с вами не выйдет сотрудничества, — она старалась говорить как можно мягче, но разговор уже начал утомлять.       — Вот как, — спокойно произнёс Хирам. Настолько спокойно, что Джеллибин стало не по себе. Ей даже показалось, что температура упала градусов так на десять. — Что ж, это твоё право. В каком-то смысле это даже облегчение, ведь теперь я могу перестроить трейлерный парк — мне как раз поступило отличное предложение. Я подумывал отказаться, ведь там живёт семья Джонс, в которой и отец, и дочь трудятся на меня, но теперь…       — Если это шантаж, — дерзко произнесла Джеллибин, — то у вас плохо получается.       Хирам проигнорировал её выпад, продолжая говорить нарочито расслабленным тоном:       — И, конечно, Джагхед…       Сердце пропустило удар.       — Он любопытный парень, умный, настоящий журналист. Любит строить заговоры и писать разоблачения… Раньше я закрывал на это глаза, но теперь…       — Что вы хотите? — Голос предательски дрожал.       — Продолжай работать. Приноси мне фотографии нужных людей, я продолжу платить тебе, а Джагхед продолжит безопасно играть в свои расследования. Как будто и не было этого разговора.       — Хорошо, — устало вздохнула девушка, закрывая глаза.       — Отлично, — мужчина, похоже, собирался завершить разговор, но в последний момент вспомнил о чем-то. — Ах, да. Ни ЭфПи, ни Джагхед разумеется, не должны ни о чем знать, ты ведь понимаешь?       — Да, — послушно ответила Джонс.       «Господи, Джелли, — отчаянно думала она, после того, как Лодж бросил трубку. — Куда же ты вляпалась?»       Ей нужно было с кем-то поговорить, спросить у кого-то совета или хотя бы поддержки… Но кому можно доверить такой секрет?       «Разве что тому, кто итак знает».       Внезапная мысль свалилась, как снежный ком на голову. Джелли даже легонько стукнула себя ладошкой по лбу, сетуя, что не догадалась сразу.       Девушка быстро набрала чей-то номер и тут же нажала кнопку вызова. Только когда ей ответил сонный, слегка хрипловатый голос, она осознала, что сейчас шесть утра.       — Доброе утро, Свит Пи, — виновато произнесла она. — Ты случайно не хочешь позавтракать вместе в «Pop’s»?