«Мне всю жизнь не очень-то удавалось поверить, будто всё, что со мной происходит, действительно имеет значение. Кроме разве что редких случаев, связанных в основном с физической болью, смертельной опасностью и прочими неприятностями в таком роде…» Макс Фрай
Земля под ногами была на редкость сухой и рыхлой. Этим летом выдалась весьма жаркая погода, что, впрочем, не мешало мерзкому туману наползать на эти земли, едва сядет солнце. Одинокий путник шёл по узкой дороге, словно потерянный ребёнок. Хотя ребёнком он и был. Мальчишка с белоснежными волосами бесцельно брёл вперёд, изредка бросая безразличный взгляд по сторонам. Хоть он и отстал от своего клана, но догонять их явно не спешил. Он отчего-то знал, чем закончится их «бравый поход», но Кимимаро было всё равно. Он был свободен, но что делать с этой свободой, он не знал. — Старикан, какого чёрта? — Кимимаро невольно поднял голову, услышав возмущённый девичий вопль. — На кой мне твои лягушки? От них бородавки вылазят! — Это миф! И не лягушки, а жабы! — возмутился обладатель пышной белой шевелюры. — А тебе бы набраться побольше уважения! С таким характером ты не приживёшься ни в одной команде! Да кто с тобой вообще работать захочет? — Ах так? — Кимимаро наконец разглядел две приближающиеся фигуры. — Тогда я сама найду себе команду! С блэкджеком и шлюхами! Ай, не лупи меня по голове, Джирайя! — Не выражайся! И где, интересно, ты найдёшь тех несчастных, что станут прикрывать твою спину? — Тц, — потирая ушибленное место, девушка стала оглядываться по сторонам. Заметив впереди Кимимаро, она счастливо заулыбалась. — Нашла! Вот он будет первым. Отчего-то у Кимимаро по спине пробежал табун мурашек, и он понадеялся, что она не о нём. Но нет, смуглая девчонка, игнорируя ругань своего спутника, целеустремлённо побежала к нему. На рефлексах мальчишка попытался увернуться и скрыться среди ближайших деревьев, но не успел. Едва он только повернулся в их сторону, на него налетели всем весом, едва не повалив на пропылённую дорогу, обхватив руками и ногами. Он уже собирался использовать свой кеккей генкай, как об его макушку потёрлись щекой. — Нана, слезь с мальчика! Это неприлично. — Уж кто бы говорил о приличии! — весело парировала девчонка, так и не отпустив Кагую. — Эй! А как тебя зовут? Ты откуда? Хочешь пойти со мной? Я буду тебя кормить и заботиться. Я Нана, а этот старый извращенец — Джирайя. Пойдёшь с нами, а? — Ч… — глаз Кимимаро невольно дёрнулся, выдавая некоторый шок от происходящего. — К-кимимаро я… А в-вы кто? — Кимимаро? — залепетала девушка, явно не собираясь слазить с него. — Мне нравится! Забавное имя. Ты из Кири или бродячий? Пошли с нами, а? Будет весело. — Нана, слезь с него, — крепкой рукой её оторвали от парнишки. — Не набрасывайся на людей. Эй, парень, ты чего чумазый такой? Куда путь держишь? — Пусти, извращенец! — Нана попыталась вырваться из крепкой хватки мужика. — Я уже всё решила! Он мой! Сама его всему учить буду! Эй, Кимимаро, ты шиноби? — Я… — совсем потерялся парнишка. — Я отстал от своего клана, но… Мне некуда больше идти. — Какой клан хоть? — Кагуя. Мужчина резко замолчал, по-новому взглянув на мальчонку. От его острого взгляда Кимимаро невольно отступил на шаг. Девушка, впрочем, никак не поменяла своего поведения и продолжала вырываться из хватки мужчины, но тот лишь крепче сжал девушку. Он с некой опаской и интересом осмотрел Кимимаро и невесело хохотнул. — Точно, что некуда, — хмыкнул мужчина. — Парень, ты, скорее всего, теперь последний Кагуя. Нана в его руках резко замерла и замолчала, но так как сейчас она была повёрнута к Кимимаро задницей, тот не смог разглядеть её лица. На равнодушное лицо Кимимаро Джирайя лишь вздохнул, печёнкой чуя, что девчонка от него не отлипнет. Он знал, чем знаменит клан Кагуя, и слегка опасался пацана, но тот был на удивление спокоен и явно не собирался бросаться в драку. Чувствуя, что он об этом ещё пожалеет, он отпустил девчонку на землю. — Эй, Кагуя, тебе же некуда идти? — И что? — с некоторым вызовом отозвался Кимимаро. — Можешь пойти с нами, — Джирайя с неким удовольствием посмотрел на вытянувшееся лицо парнишки, явно ждавшего от них чего-то другого. — Посмотрим, все ли Кагуи так безумны, как говорят. Нана, отвечаешь за него головой. Нечего парню с таким геномом делать сейчас в Кири. Убьют, едва увидев. — Хааай, — весело протянула Нана, снова ухватившись за парнишку. — Эй, Кимимаро, пошли к речке. Я тебе голову вымою! Девушка потащила прифигевшего Кагую за руку, ледоколом прорываясь через кусты. Оба подростка не заметили, как саннин весьма красноречиво закатил глаза к небу и обречённо последовал за ними. Река была совсем рядом, радуя глаз чистотой и мелководьем. Чуть ли не силком стянув с парня верхнюю одежду, Нана с гордостью достала купленное ею лавандовое мыло и стала усердно намыливать почти не сопротивляющегося Кагую. Чуть понаблюдав за смущённым мальчишкой, Джирайя успокоился и лениво развалился на берегу. Кимимаро удивил саннина своим весьма спокойным поведением, ведь мужчина не понаслышке знал о нраве его клана. Пока он наблюдал лишь за смущённым подростком, чья голова сейчас напоминала мыльное нечто. Отчего Нана так вцепилась в него, он не понимал, но подозревал, что она что-то знала о нём. Но паренька ему было жалко. Его клан имел дурную репутацию, а политика Мизукаге против клана и без того всё усугубляла. Буквально пару дней назад они с Наной застали остатки самой настоящей бойни. Сотни трупов, как крестьян, так и членов клана Кагуя и шиноби Мизукаге. Судя по следам, живыми оттуда ушли немногие. Да и за теми были отправлены ойнины Мизукаге. Уничтожив свои следы, Джирайя и Нана быстро убрались оттуда, взяв путь на Кири, где в дороге они и встретили Кимимаро. Которому сейчас мыла голову его ученица, попутно с упорством осла проводя агитацию на тему «лучшие друзья навеки». Мальчишка явно не проникся, но относиться к ней стал дружелюбнее. Видимо, поняв, что с него не слезут, но и убивать не будут, Кагуя стал охотнее отвечать на бесчисленные вопросы Наны, да и сам начал их задавать. Из их трёпа Джирайя вычленил немногое. Кимимаро не знал день своего рождения, но помнил год. Он оказался младше девчонки на год, хотя и был выше её на полголовы. Он не знал своих родителей и не имел братьев или сестёр. Но самым шокирующим фактом о нём стало то, что вне битв его держали в клетке, а это возмутило уже не только Нану, которая только утвердилась в своём решении забрать Кагую с собой. Джирайя окончательно смирился с пополнением в команде. Осталось найти третьего, и ему обеспечена промывка мозгов от Минато на тему «учеников надо было набирать из родной деревни». Представив в уме нотацию своего бывшего ученика, саннин весело хмыкнул. «Про Кимимаро пока лучше помалкивать в отчётах…» — решил мужчина и прикрыл глаза, планируя подремать с полчасика, пока детишки налаживают контакт. — Нана-сан, а вы из какой деревни? — Кимимаро таки вылез на берег, выкручивая мокрые штанины. — Вы ведь не из Кири? — Не санкай на меня, — девушка легонько ударила кулачком по его плечу. — Мы из Конохи. У меня же бандана на лбу. Символ не видно? — Я не совсем разбираюсь в них… Меня не учили ничему, кроме боя. — Я научу! — Нана побежала к своему рюкзаку и достала небольшую потрёпанную карту и тетрадь с карандашом. — Иди сюда, я всё тебе покажу. Смотри, моя страна находится здесь, а тут моя деревня. А это… Кимимаро послушно сел рядом на траву и стал внимательно изучать карту, в которой названия всех городов, деревень и рек были написаны от руки. Девушка говорила быстро и взахлёб, но паренёк её не перебивал и внимательно слушал о людях, климате и других различиях стран шиноби. Ему это стало удивительно интересно, ведь он и не думал раньше о других странах и понятия не имел, насколько всё разнообразно. Иногда Нана рисовала что-то в тетради, вроде символов кланов, о которых она упоминала, или обозначений скрытых деревень. Девчонка всё ещё казалась ему чересчур прилипчивой, но это казалось удивительно приятным. Искоса посмотрев на её лицо, он тихо выдохнул. Быть может, с ними он найдёт свой путь?***
— Левее бери! Следи за ногами. Открылся. Слабо бьёшь. Вот здесь можно было использовать технику. Кагуя, для чего тебе кекей генкай? Используй для блока. Нана, сонная черепаха быстрее тебя будет! — Старикан, дай передышку! — завопила Нана, увернувшись от лучевой кости Кимимаро, пропустив удар над собой. — Мы с утра так скачем! — Если я не увижу положительного результата, то скакать вы будете до обеда, — саннин лениво развалился под деревом, наблюдая за их спаррингом. — Ты, Нана, пока проигрываешь Кимимаро в тай. И это я учитываю то, что он тебе явно поддаётся. — Аргх! Нана поддалась на подначку сенсея и снова бросилась в атаку на Кагую, который весьма изящно уворачивался от её ударов. К чести Наны, парню тоже не всегда удавалось её достать. «Гарцевали» они на берегу небольшого скалистого островка с рыхлой пристанью, что была точкой контрабандистов. Джирайя надеялся побыстрее свалить подальше от злополучного острова, на котором он явственно почувствовал чакру Орочимару. Со старым другом он пока не горел желанием встречаться. Не сейчас, когда под боком у него двое детей, которых надо защищать, один из которых и вовсе последний из Кагуя, который вполне может заинтересовать этого ползучего гада. Да и Нану он вполне может прикарманить, как приятный бонус. Снова поглядев на матерящуюся девчонку, Джирайя невольно ухмыльнулся. Такой «экземпляр» Орочимару либо сразу прибьёт, либо подбросит обратно. А вот Кагуя… Его надо в срочном порядке увозить из Кири, где сейчас выкашивают всех с мало-мальским боевыми геномами. Он достал вполне достоверную информацию, «общипав» всех своих информаторов близ Кири. В само Кири он лучше наведается один. Осталось только спрятать этих двух козявок. Обратно в Коноху не вариант — за Кагую Минато мозги просверлит, а у Данзо лапы не менее загребущие, чем у Орочимару. Паренька надо натренировать до такого уровня, что его попросту не смогут прогнуть под себя. То же касается и Наны. Им бы заматереть и приобрести определённую славу… Но это дело не одного года. Кимимаро — талантливый мальчик, схватывает с полунамёка, а вот Нане надо всё разжевывать или вдалбливать силой. Прямо как сейчас, по пятому кругу, он пытается вытравить из неё её ошибки в тайдзюцу. Старые привычки уходят неохотно, но Нане вполне по силам справиться с этим. — Блять! — особо смачно ругнулась девочка, снова получив по боку от Кимимаро. — Ща допрыгаешься! — Не выражайся! — привычно рявкнул Джирайя. — Завались, старикан! И надо что-то делать с её приступами «матерливости», когда она злится. Стоит Нане поддаться раздражению, как от её речей уши вянут. Приличные девушки не должны так выражаться! Хотя его старая подруга тоже любила бросаться «ласковыми» словечками, когда в гневе… Вот у Кимимаро рожа кирпичом постоянно, без немалого опыта не поймёшь, что у него на уме. Но вот за Наной ходит как привязанный, словно и не было первых дней, когда он шарахался от неё. Поладили всего за каких-то пару недель… Даже развлекались вместе. Точнее, Нана учила Кагую развлекаться. Плавали в океане, где Нана неожиданно проявила таланты опытного ныряльщика, играли в прятки, карты, кости, загадки и много чего ещё. Тренироваться девчонка стала охотнее, ведь рядом был кто-то её уровня. Только вот у Кимимаро оказалось немало реального опыта сражений, и он даже пытался что-то донести до неё. — Хеее, — устало махнув в знак признания поражения, Нана плюхнулась на мелкую гальку, чуть поморщившись от досады. — Устала. Пять минут. Хеее… Дайте просто пять минут. Кимимаро сел рядом и протянул ей фляжку с водой. Буркнув короткое «спасибо», Нана в считанные секунды опустошила её. Джирайя весело хмыкнул, заметив, что Кагуя сел так, чтобы солнечный свет не бил ей в глаза. Было особенно забавно видеть их в одинаковой одежде. Обноски Кагуи пришлось сжечь, оставив лишь штаны и сандалии. Рубаху и накидку парню дала Нана из своих вещей. Конечно, женскими вещи всё же не выглядели, но все вещи Наны были вполне однообразны. Только во время тренировок Кагуя имел привычку высоко закатывать рукава или вовсе снимать рубашку, дабы не порвать костями. Сами кости вызывали неописуемый восторг девчонки, которая при любом удобном случае завороженно залипала на то, как те «вылазят» из тела пацана. «Впервые щупаю человеческие кости» — так она объясняла своё любопытство. — Так, карапузы, — глянув в сторону океана, Джирайя хлопнул себя по колену. — Сгребайте свои вещи. Наш «клиент» плывёт. — Так рано? — Кимимаро также посмотрел в сторону большой воды, где на горизонте виднелся небольшой кораблик. — Джирайя-сан, вы говорили, что приплывут они ближе к вечеру. — На этот раз приплыли раньше, — махнул мужчина. — С ними трудно говорить о графике. Нана, не спи. Я твоё железо собирать не стану! — Хааай… Кряхтя и охая, девушка поднялась с земли и стала собирать сюрикены, раскиданные по периметру. Кагуя какое-то время нерешительно мялся и как-то вяло помогал ей в этом, попутно собирая собственные костяные снаряды. Он тщательно следовал совету Джирайи не оставлять за собой костей. Парень сильно выделялся своим кеккей генкаем. Когда кости были зарыты под галькой, а вещи собраны, саннин подозвал подростков к себе. Мысль окончательно созрела. — Так, карапузы, — когда подростки подошли, он положил им руки на плечи. — Слушайте меня внимательно. Вы сейчас сядете на этот корабль. Он идёт на континент, в порт страны Молний. Затеряйтесь в порту и шуруйте в глушь страны, ближе к границе со страной Мороза. Я дам вам одноразовый обратный призыв. Не потеряйте. Мне здесь ещё надо кое-что закончить. — И как много времени займёт это ваше «кое-что»? — скептически дёрнула бровью девушка, подозрительно глядя на сенсея. — Что такого важного осталось здесь, что вы нас отсылаете под бок Райкаге? — Орочимару, — сказал, как припечатал, Джирайя. — Мне надо узнать, чего он здесь забыл, а вам в это время лучше быть за тридевять земель отсюда. Если с Наной я ещё мог бы просочиться в Кири, то с тобой, Кимимаро, это будет трудно. Ягура всё ещё зверствует. Вы потеряетесь в какой-нибудь деревеньке, а я по-тихому закончу здесь дела и найду вас позже. Думаю, это займёт у меня пару недель или месяц. Я дам вам немного денег, но советую самим найти себе заработок. Испытайте себя, но не сильно выделяйтесь. Дай сюда свою бандану, Нана. Отдам, когда встретимся. До этого вы — «бродяги в поисках лучшей жизни». И ещё. Эти контрабандисты достаточно надёжны, да и меня опасаются, но бдительности не теряйте. Двое кажущихся беззащитными детей... Мало ли какие мысли им в головы придут. В течение часа, пока не причалил обшарпанный кораблик, Джирайя объяснял им, как обойти стражу порта и в какую сторону идти, а после выдал кошелёк и небольшой свиток с печатью призыва. Посадив их на корабль, он сунул капитану несколько купюр, назвав детей беженцами из разорённой разбойниками деревушки. Он также заметил затравленный взгляд Кимимаро, когда тот сел на корму кораблика. Парню было непросто покидать свою родину, и мужчина это понимал. Понимала и Нана, которая обняла на прощание учителя и вбежала за парнем на корабль, принявшись что-то рассказывать, отвлекая парня от тяжёлых дум. Они не пропадут вместе. Корабль под названием «Шальная Устрица» отплыл спустя полчаса, оставив на берегу саннина и несколько контрабандистов с тяжёлыми баулами. Он искренне надеялся, что ему не придётся искать своих учеников на другом конце континента.