***
На следующий день, сразу после завтрака, Кена и её фрейлины решили отправиться в возникший совсем недавно сад Тюильри, к созданию которого приложила руку сама королева Екатерина. Говорили, что этот сад — частичка рая на земле, вмещающая в себя всё и даже больше. Но вдруг они увидели идущего им на встречу короля, который явно хотел сказать что-то принцессе. Он, как и вчера, был в прекрасном расположении духа, это было заметно даже по быстрым, ритмичным шагам и уверенному взгляду, направленному точно на принцессу. Кена немного смутилась, увидев его горящие светло-карие глаза. За всё время их знакомства Джастин никогда ещё не смотрел на неё так искренно. Складывалось такое ощущение, будто бы он, наконец, увиделся со своим близким другом после долгой разлуки. — Ваше Высочество, — произнесли фрейлины и грациозно поклонились, но Джастин не удостоил их своим взглядом и лишь произнёс, быстро оглядев Кену с ног до головы. — Доброе утро, Кена! Вам нужно незамедлительно следовать за мной! — Доброе утро, Джастин! И по какой же причине? — недоумевая, спросила девушка и слегка свела брови. — Долго объяснять, просто пойдёмте, — радостно заявил Джастин и, решительно схватив её за руку, пошёл в противоположную от выхода сторону. Кена уже на ходу сказала фрейлинам, чтобы те отправлялись в сад без неё, что она совсем скоро нагонит их. Катарина, Софи и Марго чуть склонили голову в знак понимания, затем они медленно развернулись и с осторожностью стали уходить. Они очень хотели увидеть, куда именно король повёл принцессу. Софи, самая юная из подруг, периодически незаметно оглядывалась, и как только пара скрылась из виду, она перестала скрывать свои эмоции и, густо покраснев, задорно засмеялась. Она вспомнила утренние сплетни служанок, которые видели, как юный король под утро выходил из покоев принцессы. Катарина же и Марго лишь загадочно улыбались, зная о чём подумала Софи. «Что же он опять задумал? Ведёт себя, словно малое дитя!» — тем временем думала Кена, стараясь успевать за почти бегущим королём. Через некоторое время скорой ходьбы по коридорам дворца, которая, кстати говоря, привлекла достаточно много внимания, юноша и девушка оказались перед залом советов. Джастин открыл дверь массивным ключом и пропустил Кену вперед. Она неуверенным шагом прошла вперёд, оглядываясь по сторонам и потирая запястье. — Мы здесь для того, чтобы заключить уговор, официально. К счастью, я весьма и весьма предусмотрителен и поэтому с утра пораньше подготовил три копии нашего соглашения, одну — мне, другую — Вам, а третью — на экстренные ситуации. Пунктов здесь не так много, так что держите, ознакомитесь и подпишите. Кена взяла в руки документ и с явным недоверием и усмешкой принялась читать. "…Сторона A, представленная его Высочеством, великодушным и мудрым королём Франции Юстинианом Первым из династии Валуа, устанавливает следующие необходимые условия уговора для стороны B, представленной в лице августейшей особы, принцессы Англии Кены Аделаиды Елизаветы из династии Тюдор: — не порочить светлое имя стороны А — не ограничивать желания, действия и личную жизнь стороны А — отодвинуть все предрассудки и не доверять слухам, которые выставляют сторону А в неподобающем свете — быть честным игроком Те же условия применимы и в отношении инициатора уговора. В случае если при всех указанных выше условиях, по истечении установленного срока (один месяц), одна из сторон влюбляется, то за этим следует наказание от противоположной стороны в виде трёх желаний, на усмотрение самого победителя…" Далее принцесса уже не могла читать, весь всё это показалось ей невероятнейшим абсурдом и глупой, не смешной шуткой. — Это же совершенно несерьёзно! Ваше Высочество, у Вас что, совсем нет дел, раз вы занимаетесь подобным?! Более того, уже завтра состоится коронация. Разве вы не должны быть погружены в процесс подготовки? — переведя возмущенный взгляд с бумаг на короля, который, как казалось, с каждой минутой всё больше был уверен в своей идее, сказала Кена. — Конечно же, как и любой правитель, я занят. Но, во-первых, со вчерашнего вечера я понял, что просто не могу упустить такой прекрасный шанс доказать Вам свои способности и свою правоту. Во-вторых, я следую совету Вашего отца, Его Величества короля Чарльза, которого я очень уважаю и благодарю. Вчера после совета он любезно попросил позаботиться о Вас и об укреплении наших отношениях. И, в-третьих, думаю, этот спор подбодрит меня перед таким ответственным мероприятием, позволит расслабится, забыться в раздумьях о желаниях. «Ох, отец! Вот и надо же было тебе затрагивать эту тему! Бьюсь об заклад, маменька, как и всегда, сыграла здесь свою роль» — подумала Кена, нервно сжав в руках лист. — В любом случае, я считаю, что у несерьёзных вещей не должно быть обдуманной и строгой окантовки. Так что вот это, — сказала Кена, указав пальцем на документ, — бесполезная вещь, ведь спор можно было заключить и на словах, если вы так этого хотите. — Знаете, в наше время слишком недальновидно доверять людям на слово. Как известно, Verba volant*! — с пущим воодушевлением произнёс юноша. — Даже если и так, я не хочу подписываться под этой глупой шуткой, — сухо ответила Кена и, положив бумагу на стол, развернулась, желая как можно скорее покинуть комнату, но её остановили дерзкие слова Джастина. — Видно, вечера ночью Вы были смелее, чем сейчас, потому что истина всегда приходит с появлением света. Видно, вы слишком трусливы, чтобы доказать вашу правду. Кена на мгновенье прикрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы сдержать колкости, которые первые пришли в голову. Джастин заметил это, но так ничего не сказал и слегка прикусил нижнюю губу. Затем девушка медленно развернулась на каблуках и также медленно подошла к королю. С огнём азарта в таких чистых, и на первый взгляд слишком непорочных, голубых глазах она посмотрела на короля, красноватые губы которого изогнулись в торжествующей ухмылке. — А знаете, почему бы и нет? Где, Вы говорили, нужно подписать? — спросила Кена и натянуто улыбнулась. — Вот здесь, — сказал Джастин, подавая перо и указывая на предпоследние строки. Пока девушка ещё раз внимательно перечитывала условия каждого из соглашений, Джастин внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять, что ещё скрывала эта хрупкая девушка, которая с каждой встречей удивляла Джастина всё больше. То она скромная, то сильная, то упрямая, то мягкая. Ему безусловно нравится эта неоднозначность, однако мысль о том, что Кена начинает становиться всё более привлекательной, пугает. Вдруг король вспомнил один момент из их вечернего разговора наедине, который и заставил Джастина увидеть в своей невесте интересную и приятную особу. — Скажите, только честно, Вам нужна помощь? — серьёзно спросила Кена, поджав под себя ноги. — Почему это Вы считаете, что я нуждаюсь в ком-то? — занервничав, сказал Джастин, перевернувшись на живот и отведя взгляд в противоположную от девушки сторону. — Не знаю, просто я подумала, что это довольно сложно в один момент стать другим человеком, который вечно кому-то обязан. Да и, похоже, Вы слишком разочаровались сегодня, раз пришли именно ко мне, — неуверенно произнесла она и в конце слабо улыбнулась. Король грустно усмехнулся и смахнул мешающие пряди его каштановых волос с лица, в этот момент размышляя над первым вопросом принцессы. Минутное молчание, которое стало простой и даже естественной составляющей этого полночного разговора, прервалось неуверенной фразой Джастина: — Я уже ни в чём не уверен… Почему-то Кена почувствовала неприятное жжение в груди, скорее всего, это было глубокое сожаление, чувство, которое ни раз посещало её сегодня. — Мне просто хочется, чтобы Вы знали, я готова помочь, Вам же остаётся просто рискнуть и поверить в мою искренность, — словно на одном дыхании произнесла эту фразу принцессы, ни капли не задумываясь. « Как я могу думать о подобном! Нет, сейчас лучше придумать интересные и неожиданные желания» — Я закончила! — радостно заявила принцесса, приподняв перо. — Вот и замечательно! Игра началась, а, значит, победит сильнейший… — довольно сказал Джастин. «По-другому быть и не может» — в тот же момент подумала она. .......................................................................... *Слова летучи (лат.)***
Ближе к вечеру юноша, наконец, в полной мере осознал, что уже завтра состоится коронация, поэтому из-за внезапной волны беспокойства и легкого страха он не знал, куда себя деть и страдал. Один из его близких друзей, Жан де Пуатье, предложил их постоянной компанией, состоявшей из двух других приятелей и братьев: Вильгельма и Карла, на часа три уехать к искусственному озеру, которое было неподалёку. Джастин не смог отказать, поняв, что ещё чуть-чуть и эти мысли сведут его с ума. Более того, прохладная вода в такой день — прекрасное лекарство. Всё проходило, как нужно, и юноши развлекались, как будто в последний раз. Однако ложкой дёгтя в этой банке мёда выступил следующий неприятный разговор и вытекающий из него инцидент. — Джастин, ты всё это время был недоволен принцессой Кеной, а тут вдруг до меня дошёл слух о том, что ты пробыл в её покоях до самого утра. И, похоже, тебе удалось найти что-то даже в этой английской мышке (так король иногда отзывался о Кене), — с насмешкой заговорил Жан. Королю польстило высказывание друга, и он лукаво улыбнулся. То, что обрадовало Джастина вызвало отвращение у Вильгельма, который изо всех сил боялся не сдержаться и скомпрометировать Кену оскорблением в сторону брата. — На самом деле, — растягивая интригу, медленно отвечал Джастин, рассматривая до невозможности заинтересованные лица друзей и одного из братьев — между нами ничего и не было. Мы просто беседовали… «Пожалуйста, остановись на этом» — думал барон, стиснув зубы и сжав левую руку в кулак. — Ой, когда это ты последний раз коротал с девушкой ночь в беседе? Ты явно не духовник, чтобы оставаться безгрешным после общения с какой-либо юной девой — говорил Пьер, намекая и посмеиваясь. После послышался громкий, ответный смех остальных, заставивший Вильгельма в отвращении опустить взор на землю. — Честно, ничего серьёзного не произошло, да и не могло произойти. Она не в моём вкусе, вы же знаете. — Да, Кена совсем не красавица, а вот её фрейлины вполне хороши. Хотя, это же очевидно, ведь ни одна из них не является англичанкой!— сказал Жан, подкручивая усы. Пьер, замечтавшись, кивнул головой, поддерживая утверждение товарища. — Эй, оставьте этот разговор, ведь вы тем самым бросаете тень не только на Кену, но и на прекрасную леди Софи! — сказал Шарль, толкнув Пьера в плечо и кинув на Жана злой взгляд, который так и говорил: «Ещё слово и ты пожалеешь» — Ладно, ладно, никто и не собирался её трогать. Ты всю эту неделю только о Софи и говорил, заставив нас понять, что она тебе по нраву, и что нам стоит оставить любую мысль о ней. Но Кена и две другие фрейлины вне твоего покровительства, так что мы имеем право говорить всё, что нам вздумается. — Шарль, не переживай, всё это лишь шутка, а, значит, вещь крайне несерьёзная, — вмешался в разговор Джастин. — Давайте немного переведём тему и вернёмся к увлекательной истории сегодняшнего дня, связанной с Кеной, раз вы так заинтересованы. Мы с ней заключили спор. — И что же за спор? — спросил совсем юный, четырнадцатилетний принц Карл, который до этого никогда не ездил вместе с компанией брата, и по этой причине был заинтересован во всём, что можно и во всём, что нельзя. — Если я смогу влюбить её в себя за месяц, то она выполнит три моих желания, если же нет, то я выполню её. После этой фразы лесная тишина, которая раньше прерывалась лишь треском хвороста в костре и редким пением птиц, была в момент заполнена восторженными возгласами и криками. — Если бы можно было поставить на тебя миллион, то я бы это сделал, не задумываясь, — заявил Жан, потирая одну руку о другую. — Спасибо за доверие, милый друг, — ответил король, положив руку на сердце и чуть наклонившись. — Ну, то, что ты выиграешь — это очевидно. А желания, какими они будут? — не в силах терпеть интриги, спросил Карл. — Ты слишком мал и неопытен, чтобы слышать их, — произнёс с усмешкой старший брат. За этой фразой последовала очередная волна шуток, смеха и различных острот, которые стали для барона последней каплей терпения. Сердце в его груди стучало невероятно быстро, и, казалось, будто бы звук ритмичных ударов заглушал голос истины. Вильгельм вскочил со своего места, закричав и кинув стакан с вином в сторону. — Да сколько можно?! Прекрати этот балаган! Ей-Богу, словно галдящие бабки на базаре! Где ваша честь, господа?! Каждый из собравшихся посмотрел на разоренного юношу, один только вид которого пугал и заставлял замолчать от недоумения и страха. Джастин впервые видел его таким и, конечно же, был удивлён, но всё же решил начать разговор первым, зная, что никто из окружающих не рискнёт попасть под горячую руку брата. — Неужели так быстро опьянел? Ты сам способен на разговоры похуже, так что не тебе меня учить, братец. — Нет, я думаю, это ты слишком пьян, раз позволяешь себе такие низости в отношении твоей будущей жены и королевы. Так что прекрати немедленно, и мы все забудем об этой оплошности, — тяжело дыша, строго говорил Вильгельм, сжав обе руки в кулак. — А что будет, если я этого не сделаю? — с наглостью и вызовом ответил король, отставив в сторону бокал с вином. В этот момент перед глазами барона вдруг предстал светлый и невинный образ Кены, который всё усугубил. Он, не задумываясь, сказал в самой простой манере роковую, коварную фразу: — Я вызову тебя на дуэль.