Чернила цвета сепии

Встречать закат на вершине Горного Шпиля стало привычкой с тех пор, как Тунон преклонил перед ним колени. Бразды правления были порой непомерно тяжелы, а посему Элиас почти без зазрения совести взвалил большую их часть на Архонта Правосудия, а сам скрылся на просторах Ярусов, иногда появляясь на своих зловещих каменных союзниках. Вот и сейчас Элиас сидел, свесив ноги в бездну, и смотрел вдаль, ожидая, когда дневное светило скроется за горизонтом. Чернила, которыми он разрисовал предплечье, все ещё воняли немытым кальмаром, но уже начали действовать, а потому запах почти не ощущался. Именно так Элиас впервые увидел его. Незнакомец в добротном бронзовом доспехе, который искрился будто сам по себе, сидел, поджав под себя одну ногу и свесив вторую, и тоже смотрел в закат. У него была тёмная кожа, почти как у Марка, и чёрные кудрявые волосы, а лицо рассекал пополам тонкий, но заметный шрам, проходящий через скулы и нос. Элиас полагал, что его здесь быть не должно, но чернила и умиротворяющий закат сделали свое дело - ему было на это глубоко наплевать. Тем более, что незнакомец не вызывал опасений. Элиас чувствовал его силу, в чем-то схожую с его собственной, но совершенно не видел каких-то агрессивных намерений, а, приглядевшись внимательнее, понял, в чем дело - подбородок и щеки незнакомца были изукрашены точно такими же сепиевыми полосами, как и его рука. Незнакомец, судя по всему, заметил, что на него смотрят, и скосил глаза на Элиаса - лениво, но слегка угрожающе. Смерил взглядом, на несколько секунд задержал взгляд на висящем на спине луке, пожал плечами и отвернулся, видимо, тоже решив не обращать внимания. Чернила слегка холодили кожу. Незнакомец не проронил ни слова. Солнце тем временем полностью скрылось за горизонтом.

***

Лантри ворчал о появлении первых признаков зависимости от чернил, Марк загадочно ухмылялся, а остальные едва ли вообще догадывались, что с Элиасом что-то может быть не так. Только молчаливый незнакомец с вершины Горного Шпиля понимал, что к чему. А потому почти каждый вечер, выходя из портала Шпиля, Элиас видел его. Он снова сидел рядом, все такой же тихий и умиротворенный. Его тёмная гладкая кожа блестела в лучах солнца. Он подставлял лицо лучам и улыбался, искоса глядя на Элиаса. И молчал. Всегда молчал. Элиас никогда его ни о чем не спрашивал. Не хотел разрушать таинственность этой душевной близости. Но однажды этот слишком знакомый незнакомец коснулся его руки и произнес, без слов, в его голове: - Кто ты? - Вершитель, - не задумываясь, ответил Элиас в своих мыслях. - Или Архонт. Или новый Владыка. Сейчас трудно понять, как меня следует называть. Незнакомец задумался на несколько секунд, а потом сообщил, все так же, не говоря ни слова: - Я тоже. - Тоже? - Ага, - тёмные губы улыбнулась, и шрам слегка дернулся. - Меня зовут Аарон. А тебя? - Элиас, - ответил тот удивлённо. - Подожди секунду. То есть... Ты - как я, но не совсем? Ты тоже владеешь Шпилями и украл у Владыки Ярусы? - получив подтверждение, Элиас закрыл глаза и потер виски пальцами. - Ничего себе меня накрыло... Говорил же Лантри не злоупотреблять чернилами... - Мне тоже говорил, - Аарон пожал плечами. - Впрочем, это даже интересно. Разве ты никогда не думал о том, что вышло бы, сделай ты другой выбор? - Я стараюсь не думать об этом слишком много, - Элиас поморщился. - Мне не нравится чувство вины. - Хм, - Аарон поднял бровь, но вскоре вернул её на место. - Да, пожалуй, в этом есть смысл. Но все же... - Иногда мне кажется, что я должен был убить этих двоих идиотов ещё тогда, когда действовал Эдикт Казни... - Не думаю, что у тебя хватило бы сил, - он почесал подбородок. - Знаешь, все-таки это потрясающе - разговаривать и не открывать рот... Не то чтобы я был настолько ленив, конечно. - Зато ты не сможешь мне солгать, - предположил Элиас. - Оно мне надо? - резонно пожал плечами Аарон. - Или тебе? Никто ещё не пострадал от того, что галлюцинация, которую ты поймал под чернилами, не смогла тебе соврать. - Тоже верно.

***

Аарон стал частью повседневной жизни, если, конечно, жизнь самопровозглашенного Владыки подходила хоть под какое-то определение повседневности. Чтобы увидеть его, как вскоре понял Элиас, не обязательно было взбираться на Горный Шпиль или заливать себя чернилами до умопомрачения. Достаточно было быть расслабленным и при этом находиться с ним в одном и том же месте. Однажды Элиас встретил его в Каменном Море, когда сентиментальные мысли привели его к Каирну. Тогда, правда, они обменялись всего парой слов... Горный Шпиль по-прежнему оставался самым частым местом встречи. Как с затянувшейся галлюцинацией, так и с вездесущим Архонтом Теней. Лишь один раз эти две встречи совпали. Марк обнимал его сзади, как делал всегда. Наруч на его руке переливался в лучах закатного солнца, а Элиас в который раз чувствовал себя как никогда свободным. - Бледен Марк, - послышался в голове знакомый голос. - Поверить не могу... - Почему? - Элиас приоткрыл один глаз и увидел стоящего рядом Аарона. - Выходит, он не пошёл против тебя? - продолжал недоумевать воображаемый - воображаемый ли? - товарищ по несчастью. - Марк не мог пойти против меня, - мысленно отмахнулся Элиас. - Мы изначально были на одной стороне. Против всех. - Вот, значит, как... - Аарон провел рукой по волосам и отступил на пару шагов. - Пожалуй, я не буду вам мешать. - Что-то не так, малыш? - спросил ничего не подозревающий Марк, сжимая его сильнее. - Всё в порядке, - как ни в чем не бывало ответил Элиас, с ужасом замечая, что на руке исчезающего в сиянии портала Архонта-Вершителя сияет слишком знакомый наруч.