Корнелия и Калеб. Книга первая. "Однажды ты встретишь его"

      Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и приходится возвращаться в суровую реальность, сталкиваясь с последствиями. Через несколько дней после моего дня рождения (который я запомню надолго) стражниц, а по большей степени меня, вызвали на Кондракар. И вот сейчас я стояла напротив Оракула, которому было очень интересно узнать, почему я, стражница Завесы, бездействовала долгих четыре недели, в то время как мои подруги и войска Меридиана разрабатывали план по уничтожению врага и сражались за Королевство. Это было похоже на некий выговор, и я не знала, что ответить, ведь по сути, он был прав. Подруги стояли чуть поодаль от нас, готовые в любой момент меня поддержать, но я понимала, что эту проблему мне необходимо решить самой.       - Корнелия, что заставило тебя игнорировать события, происходящие на Меридиане? - вновь задал мне этот вопрос Оракул, и мысленно я разозлилась на него, ведь прекрасно знала, что ему все известно.       - Личные проблемы, - коротко ответила я, не собираясь обсуждать свою личную жизнь ни с кем, тем более с Советом Кондракара. - Мне нужно было решить кое-какие свои дела, прежде чем я снова могла бы вернуться на Меридиан в качестве стражницы. Знаю, мои слова звучали нелепо, и всем плевать, что за проблемы у меня были. Оракулу главное, чтобы Завеса не пала, Оливия была уничтожена, и царил мир во всем мире. Не думаю, что он переживал о том, как Калеб со мной подло поступил. Мудрейший слегка улыбнулся мне своими прожигающими насквозь глазами, понимая, что основная моя проблема находилась непосредственно на Меридиане, с которой мне сложно сталкиваться раз за разом, вот и я предпочла избегать ее всемозможными способами. Вот только Оракул не мог позволить мне сделать это. Он спокойно выдохнул, обдумывая что-то про себя. Я молча ждала его вердикта, то и дело поглядыая на пожимающих плечами подруг. Не хотелось, чтобы мои личные дела как-то навредили девочкам, уж они-то точно не причем. Мудрейший открыл глаза, в очередой раз пристально на меня посмотрев, отчего мне стало неловко, и я не знала, куда деть глаза.       - Корнелия, - мягко позвал мужчина, и я подняла на него самый невинный взгляд, на который была способна. Обычно, с мужским полом это всегда работает. - Мне следует сейчас расставить все по местам, чтобы потом ни у меня, ни у тебя не было вопросов, - голос его был серьезным, и мое сердце стало пропускать громкие удары. - Я буду должен отстранить тебя от обязанностей стражницы и найти тебе замену, если ты не будешь исполнять свой долг и защищать королевство Меридиан. Ты не можешь исчезать и появляться тогда, когда захочешь. Либо ты с нами всегда и до конца, либо нет. Выбор за тобой. Я выдохнула, переваривая все, что сейчас услышала. Не думала, что последствия будут настолько серьезными. Паника была неуместной.       - Я не уходила никуда, - выпалила я, сдвинув брови. - Мне действительно нужно было время, чтобы кое с чем разобраться, но я сейчас здесь и готова вернуться в команду.       - А что будет, если ты решишь исчезнуть снова? - тут же задал вопрос Оракул.       - Я не исчезну, - неуверенно прошептала я себе под нос, понимая, что все же с легкостью могу это сделать. Еще одной выходки от Калеба я могу не выдержать. - По крайней мере, я буду более серьезна и не стану так просто пропадать из поля зрения.       - Потому что в противном случае ты лишишься своей силы и тебя заменит другая девушка, - предупредил меня мужчина, но по его голосу я поняла, что он не хотел, чтобы так случилось. Я сама не хотела. Как бы я не убегала от Меридиана и магии, не могу представить, что в один прекрасный день всего это не станет, и эта волшебная глава моей жизни перестанет существовать. Тогда я потеряю все, жизнь перестанет вносить в себя свои краски. Я была нужна Меридиану, а Меридиан был нужен мне. И на этот раз, как бы больно не было, мне придется терпеть до конца, иначе я потеряю куда больше. Не могу представить, чтобы на моем месте была другая стражница, другая девушка в команде с моими подругами, дружившая с Фобосом, познакомившаяся с Калебом. Нет. Место стражницы мое и только, и я никому не позволю занять его вместо себя. Кажется, мы с Оракулом прекрасно поняли друг друга, он видел, что быть стражницей для меня очень важно несмотря ни на что. И лишь после этого он со спокойной душой отпустил нас на Меридиан, где я не появлялась целый бесконечно долгий месяц. Да уж, начинается самое интересное. Мы переместились к воротам замка, и я сразу стала оглядываться вокруг, наслаждаясь моей любимой природой этого мира. Погода была просто чудесная, и если у Фобоса не будет серьезных поручений, можно будет немного скрасить свой день прогулкой. Стража открыла нам двери тронного зала, и по моему телу тут же пробежали сотни мурашек. Я не знала пока, была ли я достаточно готова к тому, чтобы игнорировать прошлые события и появляться здесь как ни в чем не бывало, внутри-то все еще болело от воспоминаний той ночи, когда Калеб открыл мне свою правду. Посмотрев на подруг, которые с легкостью вошли в зал как к себе домой, я последовала их примеру, и предпочла вести себя так, словно ничего не было. Это сложно, но практично. Главное, не столкнуться с Грейс или Ребеккой, тут я неперменно захочу повесить их головы у себя над кроватью в качестве трофея. К моему великому сожалению все пока шло не по сценарию. В тронном зале находились все, за исключением Грейс. Фобос, Роланд, Ребекка, Калеб и еще два воина из отряда повстанца. Они сидели вокруг большого круглого стола, на котором лежали куча бумаг и каких-то карт, и что-то бурно обсуждали. Словно по сигналу все присутствующие посмотрели на нас, стоило нам с подругами войти в помещение, и первое, на что я против воли обратила внимание, это удивленное лицо Калеба при виде меня. Наши взгляды встретились, и я не знаю зачем, но мы продолжали смотреть друг на друга, не обращая внимания ни на кого вокруг. Легкая улыбка коснулась его губ, когда он опустил глаза ниже и увидел свой подарок у меня на шее. Готова поклясться, он был доволен, что я не сняла его. Он был бы еще счастливее, если бы узнал, что я ни разу эту цепочку не снимала, даже спала с ней. Не спрашивайте почему, я не знаю ответа. Отвела я взгляд лишь когда Фобос приветственно вышел к нам на встречу.       - Вы как раз ворвемя, девочки, - радостно воскликнул принц, и вскинув брови, посмотрел на меня. - Мы ждали вас раньше, но вы как обычно опоздали. Я покачала головой, намереваясь поговорить с ним позже и без свидетелей. Фобос понял мой намек, и переключился на подруг, желая узнать причину их запоздалого появления. Мы подошли к столу, за которым сидели все остальные, и заняли свободные места, удобно на них устроившись. Я села максимально далеко от Калеба, насколько это было возможно. Заметив это краем глаза, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, хоть он и старался не подавать виду, что наблюдает за мной. Роланд и Ребекка поздоровались с нами будничным тоном, но между мной и девушкой приветствие было неискренним, даже спустя месяц скрытая вражда в наших глазах подогревала во мне желание размазать ее по стенке. Твое время придет, Ребекка, обязательно.       - Нас вызывали на Кондракар, - оживленно стала рассказывать Ирма, облокотившись на стол и обращая к себе внимание сидящих. - Корнелию хотели лишить силы стражницы за то, что она устроила себе такой долгий отпуск, и избегала появления на Меридиане любым способом.       - Заткнись, Ирма, - прошипела я, но было поздно, так как все меридианцы уставились на меня, словно я стала таять прямо у них на глазах. Почему повышенное внимание ко мне всегда появляется в такой неподходящий момент.       - Что сказал Оракул? - игнорируя мой колкий взгляд, спросил Ирму Калеб, я видела, как он занервничал.       - Спроси у Корнелии, - словно ни на что не намекая, посоветовала ему Ирма, и я готова была в эту же секунду заживо ее похоронить. Калеба смутил ее ответ не меньше меня, и медленно повернувшись в мою сторону, он пристально посмотрел в мои глаза.       - Что сказал Оракул, Корнелия? - повторил он свой вопрос спокойным голосом, но в его глазах вспыхнуло беспокойство, этого он скрыть не мог. Волна жара прошлась по моему телу, и я поняла, что мне нельзя так долго и неотрывно на него смотреть - я проиграю.       - Ничего важного, - через силу ответила я, и тут же отвела от него свои глаза. - Раз я здесь, значит я все еще стражница. Можете не паниковать. Калеб перекинулся глазами с Фобосом, и видимо решив, что не стоит обсуждать подобные разговоры публично, они вернулись к тому, на чем мы их прервали - план защиты Меридиана. Я вслушивалась в каждое слово Калеба, когда он рассказывал нам о самых уязвимых точках Меридиана, где оборону нужно непременно усилить. Таких мест было не мало, если учесть, что Меридиан был довольно большим Королевством. Признаться, за последний месяц я пропустила дейсвительно много, и как оказалось, подруги не рассказывали мне совершенно ничего, держа меня в неведении. Оказывается, воины Мории совершали несколько нападений на близлежащие деревни Меридиана, уничтожая все и всех на своем пути. Погибло очень много людей, и именно в эти моменты народ Королевства нуждался во мне, а меня рядом не было. Теперь я понимаю, почему Оракул был так мною недоволен. Калеб показывал нам на карте места, где врагов было больше всего, с них он и предлагал начать, дабы зараза не распространялась дальше. Роланд предложил разделиться и действовать небольшими группами одновременно, но Калеб отрицательно покачал головой, сказав, что это рискованно, и держаться вместе сейчас будет правильнее всего. Не могу сказать в какой именно момент я отвлеклась на свои мысли, пропуская дальнейшие слова повстанца. Он вел себя со мной так, словно ничего не произошло в день моего восемнадцатилетия, впрочем, как и я сама. Мы не подавали виду, что он был у меня, значит, скорее всего, Фобос ничего не знает, как и мои подруги, я не стала им рассказывать, озвучивать события того вечера вслух было крайне нелегко. Внезапно я поймала на себе пристальный взгляд Ребекки, в котором читались злоба и презрение. В любой другой день я бы восприняла это как обычное явление, но не сегодня. Я больше не с Калебом, она об этом прекрасно знает и свободно может делать с ним все, что пожелает, поэтому причину ее ненависти я не могла разобрать. Проигнорировав ее желание меня задеть, я вновь стала слушать разговоры за столом, где с речью выступал теперь уже Роланд, предлагая свой план атаки на врага. Он хотел, чтобы стражницы разделились, очищая деревни Меридиана от врагов, так мы сэкономили бы время, понеся минимум потерь. Но разделяться нам было нельзя, иначе какой толк в нашем единстве, это сразу подметила Вилл, и мы не могли не согласится с ней. Девочки оживленно участвовали в обсуждении, предлагая какие-то свои варианты, отчего я стала чувствовать себя неловко, ведь не могла сказать ни слова, так как не знала деталей происходящего из-за своего долгого отсутствия. Время от времени я ловила на себе взгляд Калеба, взволнованный и задумчвый, но он тут же его отводил, вновь погружаясь в обсуждение. Я знала о чем думал - его насторожили слова Оракула, не знаю, как он воспримет тот факт, что в один день я могу просто перестать быть стражницей по воле Мудрейшего. Судя по его глазам и поведению, Калеб взорвет Кондракар без раздумий. От этой мысли я улыбнулась сама себе, опуская голову вниз. В какой же рутине мы с ним погрязли. В какой-то момент почувствовав на себе очередной тяжелый взгляд, я вновь обратила внимание на Ребекку, которая смотрела на меня уже с открытой ненавистью, плотно сжав челюсть. Что она хотела добиться этим взглядом, я не знала, но видимо у нее были свои причины, о которых я знать не хотела. От греха подальше я переключилась на Калеба, который нашел решение освобождения жителей Меридиана, и сейчас стал расписывать свой финальный план на карте. Ребекка все не сводила с меня глаз, огонек ненависти пылал в них все больше, ее дыхание было тяжелым, она смотрела так, словно хотела что-то высказать. Не выдержав, я громко ударила кулаком по столу, отчего сидящие за ним вздрогунули от неожиданности, и непонимающе на меня посмотрели. Мы с Ребеккой пристально смотрели друг друга в глаза, и мне это уже начало порядком надоедать.       - Ты что-то хотела? - сарказма в голосе мне скрыть не удалось, да я и не очень-то пыталась. Меня достали ее игры в гляделки. Я заметила, как Калеб напрягся, наблюдая за нашей перепалкой. Его надежды на мирное утро не оправдались. Роланд непонимающе посмотрел на дочь, а Фобос на меня. Про подруг я вообще молчу, они ожидали чего-то подобного от меня, учитывая роль Ребекки в нашем с Калебом разрыве. К слову о Ребекке…       - Какого черта ты вернулась на Меридиан? - процедила она свой вопрос, услышав который, я растерялась, ведь ожидала совсем иного.       - Извини? - переспросила я на всякий случай, заметив как Калеб медленно сжал кулаки, испепеляя взглядом свою бывшую возлюбленную. Ребекка вскочила на ноги, игнорируя взгляд повстанца.       - Тебе не место среди нас, - по слогам отчеканила она, склонившись в мою сторону, и от непонимания, я сдвинула брови, пытаясь понять, к чему она клонит.       - Ребекка, сядь немедленно, - рявкнул на дочь Роланд, схватив ее за руку, но она отдернула ее обратно, обращаясь уже непосредственно к отцу и к Калебу.       - Вы действительно будете делать вид, что все нормально? - с недоумением обратилась она к ним. - И ты, Фобос? - посмотрела она на принца. Калеб начал выходить из себя, не сводя своих почерневших от злости глаз с Ребекки. Девушка не унималась. Ее взгляд снова был обращен ко мне.       - Из-за тебя погибли мои друзья, погибли ни в чем не повинные жители Меридиана, пока ты упивалась свои горем и не защищала их.       - Закрой свой рот и сядь на место, - в голосе Калеба был слышен металл, он грозно посмотрел на блондинку, но она игнорировала его взгляд, впиваясь в меня своими ядовитыми глазами. Я была совершенно растеряна, часть меня понимала, что именно имела в виду Ребекка, но я не могла ничего ей ответить, я смотрела перед собой, а ее слова все еще отдавались эхом в моей голове. На Ребекку набросилась Вилл, в ее голосе послышались угрозы в адрес девушки, после чего к Вилл присоединились остальные стражницы, чем еще больше накаляли обстановку. Ситуация стала выходить из под контроля, Роланд с Фобосом, кое-как усадившие девушек на свои места, никак не могли их успокоить, эмоции взяли над всеми верх, пока Калеб, смотревший все это время на меня глазами, полными гнева и сочувствия, не взял все под свой контроль. Никто и обращал внимания на повстанца до тех пор, пока перед Ребеккой неожиданно не пролетел нож, врезаясь в дерево стола в паре миллиметров от ее руки. Повисла мгновенная тишина, все посмотрели на Калеба, включая ошеломленную Ребекку. Калеб однажды уже проделал это с ней, и тогда он не промахнулся, в отличие от этого раза. Девушка злостно посмотрела на него, но Калеба это мало волновало, ему даже было все равно, что отец Ребекки сидит сейчас рядом с ней.       - Если ты скажешь еще хоть слово, - начал предупреждать ее повстанец, - я вырежу тебе твой язык. Роланд мгновенно напрягся от этих слов, недовольно посмотрев на юношу, как его прервал смех дочери, вновь поднявшейся из-за стола.       - Да что ты говоришь, - пролепетала она, с показным сочувствием качая головой. - Наш герой вдруг неожиданно вернулся? Это было моей последней каплей. Я резко поднялась из-за стола, переваривая все слова Ребекки сказанные мне. На какое-то мгновение воцарилась тишина, все ждали, что я стану делать дальше, и это еще больше выводило меня из себя. Дабы сильнее не накалять обстановку, мне лучше было бы уйти, и дать всем время одуматься и отойти от произошедшего. Закрыв глаза, я тяжело выдохнула.       - Я буду в саду, когда решите выступать, дайте мне знать. С этими словами я обошла стол, и направилась прямиком в дворцовый сад, не обращая внимания на то, что Калеб сразу же пошел за мной, игнорируя приказ Фобоса остановиться. Хотелось вернуться на Землю, но я понимала, что делать этого нельзя. Сбегать - это не выход, я получила только что наглядное доказательство этому. Можно убегать от проблемы, но рано или поздно она тебя настигнет, и скрыться от нее будет уже невозможно. Я все шла и шла вдоль бесконечного сада, пока сильная рука не схватила меня сзади, отчего я дернулась и упала бы, если бы Калеб вовремя не притянул меня к себе. До боли знакомый запах сразу же ударил в нос, и я на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. Руки Калеба продолжали крепко меня держать.       - Ты больше никуда не уйдешь, - над ухом раздался спокойный голос повстанца, и для надежности своих слов, он крепче прижал меня к себе. Трудно объяснить словами то, что я чувствовала, будучи в его руках: спокойствие, защиту и уют, некая смесь радости и печали от его уверенных и крепких касаний. Но мне нельзя стоять к нему так близко…       - Уже поздно куда-либо уходить, - прошептала я, мгновенно отталкиваясь от юноши. Калеб нехотя выпустил меня их своих объятий, наблюдая за моими действиями. - Меня не оказалось здесь в жизненно важный момент, остальное не играет особой роли. Я обернулась в сторону горизонта, позволяя себе на секунду забыться в бесконечной дали, чувствуя, как легкий ветерок приятно ласкает кожу своими порывами. Калеб стал медленно подходить ко мне, стараясь не нарушать мой покой и не приближаться ближе дозволенного.       - Ты ни в чем не виновата, - воскликнул он, поравнявшись со мной. Я отчаянно вздохнула.       - А кто виноват? Ты? - грубость в моем голосе заставила его посмотреть на меня, и склонив голову, он осторожно развернул меня к себе за плечи. Это картина показалась мне до боли знакомой.       - Я, - коротко ответил повстанец, всматриваясь в мое лицо. - Я виноват в том, что с тобой стало. Но, Корнелия, - его голос стал чуточку серьезнее и строже, глаза преобразились в черный оттенок. - Наши отношения не должны влиять на ни в чем не повинных людей. Твои страдания передаются другим людям, мне, жителям Меридиана. Твоя боль разносится по всему Королевству, когда ты так нам нужна, а тебя нет рядом. Я сбросила с себя его руки, поворачиваясь к нему спиной. Дыхание постепенно сбивалось, в голове было столько вопросов, что я не знала, какой следуед задать первым. Все шло кувырком с самого утра, и последние остатки самообладания стали стремительно меня покидать. Я резко повернулась к Калебу.       - Сколько людей погибло после тех нападений? - мой голос был жестким, я должна была знать ответ на свой вопрос. По лицу Калеба я видела, что отвечать он не хотел, однако понимал, что выбора у него нет.       - Зачем тебе это знать?       - Сколько? - громче повторила я. Дышать становилось все труднее, и Калеб это прекрасно видел.       - Около двухсот, - спокойно ответил он, и с моих глаз полились жгучие слезы, которые было невозможно сдержать. Уже в следующую секунду повстанец крепко обнимал меня, прижимая мою голову к своей груди. И от этого мне становилось только хуже.       - Двести человек? - шепотом переспросила я, поднимая к нему свое лицо, не желая верить, что по моей вине погибло столько людей. - И дети там тоже были, верно? Его тяжелое молчание послужило мне ответом. Господи, что же я наделала… Последний месяц я усердно работала над тем, чтобы не показывать никому своих эмоций и уж тем более не плакать, но сейчас я не могла сдержать разрывающий меня на части порыв. Я уткнулась лицом в грудь Калеба, чтобы заглушить всхлипы, то и дело вырывавшиеся наружу, а его руки прижимали к себе так крепко, словно он пытался забрать всю мою боль себе и спасти меня от гнетущего чувства вины. Но это был мой провал, моя ошибка, и я должна была знать о ней все. Я заставила Калеба рассказать мне как именно это произошло, он долго отпирался, не собираясь ничего мне говорить, но я была слишком настойчивой, чтобы спорить со мной. Жители погибли из-за каменного обвала, который на них обрушили враги. Силы остальных стражниц не могли противостоять падению огромных валунов. А я бы смогла… Поэтому Ребекка и сказала, что я виновна в том, что произошло. Я могла спасти две сотни людей одним взмахом своей руки, но я не спасла, так как предпочла не появляться на Меридиане. Эгоизм чистой воды, моя боль стала для меня превыше всего, я забыла обо всем и о всех, думая лишь о своей ненависти смешанной с любовью. Я подвела народ Меридиане, я подвела саму себя за то, что позволила кому-то влиять на мои эмоции и чувства. Я позволила это Калебу. Но нести груз ответственности и вины на себе одной было слишком тяжело. Повстанец медленно приподнял мое лицо, стараясь поймать взгляд, который я намеренно от него отводила.       - Корнелия, - позвал меня его настойчивый голос, но я не хотела его слушать. Это ведь из-за него я избегала появления на Меридиане. И я должна была ему это высказать, он должен знать, что его поведение сделало со мной.       - Я виновата, что погибли эти люди, - сталь в голосе стала возвращаться, эмоции отошли на второй план, и я пустыми глазами посмотрела в его встревоженное лицо. - Но только ты виноват, что меня не было здесь, из-за тебя я не появлялась на Меридиане, потому что видеть тебя не хотела! Я постепенно переходила на повышенные тона, с силой оттолкнув от себя Калеба, и заметила, как его глаза начали чернеть от вспыхнувшего гнева. Он, может, и ожидал нечто подобного, но не думал, что я стану высказывать ему все сейчас. Он начинал злиться.       - Я уже сказал тебе, что это моя вина, зачем повторять еще раз?       - Потому что до тебя никогда не дойдет, что ты делаешь с людьми, вроде меня, - выпалила я, коря себя за чрезмерную откровенность. Зачем я рассказываю ему о боли, что он причинил мне? Но отступать было поздно. - Ты - начало разрушительного звена, - каждое сказанное мною слово будило в Калебе зверя. - Ты уничтожаешь все хорошее, что есть вокруг тебя, потому что не имеешь представления, как это сохранить. Тебе нужны лишь похоть и женщины, и именно поэтому меня здесь не было, и соответственно поэтому погибли те люди. Калеб стал медленно сжимать кулаки, не сводя с меня своих черных глаз. Оценить степень его ярости было не сложно - он был готов меня убить за все мои сказанные слова, но держался до последнего.       - Лучше закрой рот, Корнелия, и не говори больше ни слова, - медленно проговорил юноша, из последних сил сдерживая свой гнев.       - А не то что? - не унималась я. Я уже сама была на грани, хотелось заехать ему по лицу кулаком. Калеб стал медленно приближаться, оценивающе пробегаясь по мне глазами, и подойдя вплотную от наклонился к моим губам. Я едва ли помнила как нужно правильно дышать, он был так близко, так рядом…       - А не то я убью тебя, - прошептал он мне в губы, почти касаясь их своими, - и тогда чувства вины и боли больше не будут тебя тревожить никогда. Я не испугалась его очередной пустой угрозы, нет. Между нами лишь не было расстояния, и электрический заряд прошелся по нашим телам от этой близости. Повисла мучительная тишина, в которой мы стояли застыв напротив друг друга, неотрывно следя за нашими губами. Мы оба думали об одном и том же: соприкоснуться губами и больше никогда не расставаться. Это ведь так легко, забыть прошлое и жить настоящим, любить друг друга, целовать когда пожелаешь, прижимать к себе изо всех сил… Месяц разлуки не пошел нам на пользу, он лишь усилил наши тайные желания, и сбежать от них было невозможно. Запах его тела передавался мне, и мое тело предательски реагировало на него. Я забыла обо всем на свете, мыслей в голове не осталось, только дрожь, нахлынувшая на каждый участок моего тела. В мыслях были только его губы и мои. Калеб, кажется, не выдержал первым. Я чувствовала его тяжелое дыхание на себе, которое смешивалось с моим, мы оба не отдавали себе отчета в том, что делаем, но было уже неважно. Его губы подались чуть вперед, и уже в следующее мгновение прикоснулись к моим очень медленно и осторожно, словно боясь меня спугнуть. Я почувствовала, как мы оба задрожали всего от одного касания, взаимное желание перекрыло все, что было до. Была только эта секунда, этот момент, и он никогда не закончится. Я ответила на поцелуй. Плевать, что потом я буду жалеть, но сейчас, в данное нам мгновение я отвечала Калебу взаимностью. Его губы двигались так медленно, затуманивая мой разум полностью, так осторожно, словно он дышал этим поцелуем. Я едва держалась на ногах, от переполняющих меня эмоций, этот поцелуй был запретным, но единственным, что мы так хотели подсознательно подарить друг другу, хоть разум и кричал мне остановиться. Он нежно касался моих губ, лаская их, словно этот поцелуй был в последний раз. Каждое движение его губ говорило о том, как сильно он меня хотел. Но не сегодня, он бы не занялся со мной любовью, даже если бы я умояла его. Ему было важно донести до меня другое: через свой поцелуй, через каждое ласковое движение своих губ он передавал мне свою заботу и любовь, в которую я все же никогда не поверю. И когда наше одно на двоих дыхание сбилось окончательно, когда глубокий поцелуй забрал последние остатки разума, когда чувства окончательно взяли над нами верх, и Калеб прижал мое лицо к себе своими крепкими руками, не прерывая движений своих губ в чувственном поцелуе, где-то не так далеко послышались шаги и обеспокоенный голос Фобоса.       - Корнелия? - донесся до нас голос принца, но мы осознали это лишь спустя мгновение, продолжая неистового целовать друг друга. - Калеб? Голос Фобоса становился все ближе, мы должны были прекратить это немедленно, но ни он, ни я не желали делать это первыми.       - Корнелия, я знаю, что ты здесь, - Фобос в очередной раз прорезал беспокойным голосом тишину, и Калеб зарычал, крепче прижимая к себе мою талию. Осознавая, что это наши последние секунды, мы вложили в них всю ту нежность и любовь, что томилась в нас целый месяц. Шаги становились все громче, Фобос приближался к нам все ближе, и вкусив последние движения сладостных губ, по которым я так скучала, я резко отстранилась от Калеба, посмотрев в его глаза. Его глаза были черными, как смоль, он неотрывно смотрел на меня, пытаясь успокоить сильное сердцебиение. Мне и самой нужно было успокоиться. Лишь только сейчас осознание произошедшего стало пробиваться ко мне сквозь пелену помутнения, лишь когда мы перестали касаться друг друга, шок отразился в моих глазах. То, что между нами произошло, не входило в планы Калеба, и уж тем более в мои. Я посмотрела на него глазами, полными растерянности. Калеб сам с трудом понимал, в какой именно момент разговор сменился поцелуем, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, руки были сжаты в кулаки. Где-то на заднем фоне в очередной раз послышался голос Фобоса, но сейчас это уже не волновало ни одного из нас. Было кое-что другое, достойное внимания. Я прикоснулась пальцами к губам, и разочарованно закрыла глаза.       - Как ты мог поцеловать меня? - выпалила я полушепотом, бросив на него осуждающий взгляд. - Как? Калеб пристальным взглядом наблюдал за моим поведением, и по его лицу я бы не сказала, что он о чем-то жалел. Искры радости, появившиеся в глазах, скрыть ему не удавалось, он начал едва заметно улыбаться мне. Подлец.       - Не вижу ничего преступного в том, чтобы целовать любимую девушку, - воскликнул он, и я мгновенно сократила между нами расстояние, отвешивая ему сильную пощечину. Его голова лишь слегка дернулась в сторону, а по моей руке боль прошлась сквозь вены, отчего я сжала ее в кулак. Калеб медленно повернул лицо обратно ко мне, впиваясь в меня своими глазами. Нам вдруг снова захотелось убить друг друга.       - В какой именно момент ты понял, что я твоя любимая девушка? - спокойным голосом спросила я, хотя внутри меня все перевернулось. - Когда переспал с Ребеккой или с Грейс? Злость, вспыхнувшая в его глазах, обрушилась на меня моментально. Эйфория от поцелуя мгновенно прошла, стоило мне вспомнить причину нашего расставания и напомнить Калебу о его поступках. Эта боль в груди никогда не утихнет. Калеб хотел мне ответить, сказать что угодно, но не мог, ибо ответа на мой вопрос не было, и он это прекрасно знал, отчего злился еще сильнее. Я прикусила нижнюю губу, и посмотрев на него опустошенными глазами, прошептала:       - Если бы ты меня любил, ты никогда бы не променял меня на ни на одну из них. Калеб резко схватил меня за плечи, больно их сжимая, но не успел он и слова сказать, как из-за деревьев показался Фобос, останавливаясь в метрах десяти от нас. Я даже боюсь представить, какую именно картину он видел перед собой. Калеб, с силой сжимающий мои плечи, с убийственным выражением лица. Я, скривившая лицо от боли, с красными от недавних слез глазами. Непонимание, с которым Фобос смотрел на нас, говорило о многом. Калеб продолжал сдавливать мне плечи, становилось все больнее и терпеть уже не было сил, но повстанец не обращал на это никакого внимания. Его взгляд был сфокусирован на брате, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего.       - Что ты здесь делаешь? - холодно спросил Калеб Фобоса, медленно отпуская меня из своей мертвой хватки. Я тут же отступила от него на несколько шагов назад. Фобос напрягся.       - Могу спросить тебя о том же, - коротко ответил ему принц, но его глаза были сосредоточены на мне, в них читалось явное беспокойство, и заметив этот взгляд, Калеб рассвирепел еще больше.       - У нас важный разговор, который ты так бестактно оборвал, - холодным голосом воскликнул Калеб, нотки угрозы были направлены в адрес Фобоса. - Иди и жди нас в замке, мы вернемся, когда закончим.       - Вы уже закончили, - медленно проговорил принц, и Калеб сжал кулаки, яростно смотря на брата. Фобос не реагировал на агрессию младшего брата совершенно никак, он уже привык к его подобному поведению. - Через полчаса мы выступаем, - продолжил принц, - Корнелия, иди к остальным стражницам, вам нужно подготовиться, как и тебе Калеб, ты пойдешь со мной. Спорить с Фобосом я не стала, это был мой шанс убежать от Калеба как можно дальше, которым я была намерена воспользоваться. Не взглянув на яростного повстанца, я быстрыми шагами обошла Фобоса и направилась искать подруг, начисто стирая из головы все, что произошло сегодня с Калебом. Я не буду помнить наш поцелуй. Я его забуду. Калеб провожал глазами исчезающую среди деревьев Корнелию, а затем перевел взгляд на брата, слегка склоняя голову набок. Фобос так и стоял в стороне, ожидая, когда уже Калеб начнет срывать свою злость на нем. Обычно этим он и занимался последний месяц.       - В последнее время ты стал слишком мне надоедать, - голос Калеба нарушил тишину между ними. - Зачем ты последовал за нами?       - Я пришел не за тобой, - коротко ответил принц, и повстанец почувствовал, как в нем стала закипать кровь.       - Такое повышенное внимание в адрес Корнелии, - протянул Калеб, растянув губы в опасной улыбке. - Впечатляет, - он стал медленно приближаться к Фобосу, но принц видел, что Калеб был напряжен до предела, он не мог скрыть это под маской спокойствия. - С чего это вдруг ты стал проявлять по отношению к ней такую заботу? Повстанец остановился напротив брата, лицом к лицу, и пристально на него посмотрел, ища ответы на вопросы в глазах принца. Фобоса порожало абсолютное отсутствие дальновидности у Калеба. И эта ревность была совершенно неуместна. Но у мужчины был другой план.       - Если не я, тогда кто будет заботиться о ней? - Фобос хотел проучить Калеба, поэтому давил на его больные места, даже несмотря на то, что Калеба это взбесит еще больше. - Ты? - сдвинув брови, спросил принц. - Сомневаюсь, у тебя по списку сейчас другие девушки. Калеб резко схватил Фобоса за воротник его мантии, и крепко сжал кулаки. Ему хотелось размазать его по стенке, но Фобос был его старшим братом, поэтому делать подобное было нельзя.       - Неужели благородный принц решил воспользоваться ситуацией и встать между мной и девушкой, которая мне дорога? - сильнее сжимая ткань воротника, выпалил он свой вопрос.       - Мне не нужно этого делать, - твердо ответил принц, сбрасывая с себя руки повстанца. - Ты прекрасно преуспел в том, чтобы вынудить ее отдалиться от тебя. Я лишь ее поддерживаю, и я единственный, чью поддержку она принимает.       - Она моя! - взревел Калеб.       - Тогда где ты был весь этот месяц? - также громко выпалил Фобос, надавливая на те самые струнки в сердце Калеба. - Когда ты был так нужен ей, когда ты должен был вернуть ее любой ценой, где ты был? Ей исполнилось восемнадцать, но ты даже не удосужился навестить ее. Не так уж сильно она тебе, видимо, нужна. Повисла удушающая тишина, в которой два брата, застыв, стояли друг на против друга. Фобос пытался достучаться до брата, он не собирался вставать между ним и Корнелией, он лишь хотел заставить его наконец действовать, пока тот совсем не потерял девушку. В глубине души Калеб это понимал, но все его нутро начинало гореть огнем, когда он видел, как Корнелия уважает Фобоса, доверяет ему, и как ненавидит самого Калеба, в тоже время продолжая его любить.Повстанец многим хотел поделиться с братом, но внутри стоял какой-то барьер, у него не получалось выговориться, все попытки заканчивались ссорами с Фобосом. Даже сейчас он не мог ему ничего сказать. За исключением, пожалуй, одного.       - Что бы ты ни думал, ты ошибаешься, - тяжело выдохнув, ответил Калеб. - Корнелия мне нужна, я действительно хочу вернуть ее, - юноша вдруг посмотрел себе под ноги, задумчиво улыбнувшись. Фобос проследил за его лицом, и приподнял бровь, не понимая, с чего это Калебу внезапно стало весело.       - Я поцеловал Корнелию, - произнес Калеб, не веря, что он действительно это сделал. Она же его уничтожит за подобное.       - Что? - переспросил Фобос на всякий случай, представляя в этот момент лицо стражницы. - И как все прошло?       - Лучше бы я ее убил, - улыбаясь, ответил Калеб. Сказать, что Фобос был удивлен, значит не сказать ничего. Он не ожидал ничего подобного ни от одного из них. Хотя, кого он обманывает, то, что Калеб первым нарушит их с Корнелией физический контакт, Фобос знал с самого начала, это было неизбежно. Но он был рад, что стражница сделала встречный шаг, и вопреки его опасениям, ответила Калебу взаимностью. Как обычно, повстанец не мог удержаться от колких шуточек, и пока они шли с Фобосом в замок, все твердил, что у Корнелии не было выбора, ведь он так здорово целуется, она просто не могла перед ним устоять. Настроение у обоих братьев заметно улучшилось, они задорно смеялись весь путь из леса в тронный зал, но любому смеху приходит конец рано или поздно. Нужно было возвращаться к делу, намечалось сражение с врагами, для которого нужна была полная сосредоточенность, ведь на карту поставлены жизни сотен людей. Когда братья вошли в замок, их там уже ждали. Корнелия вместе с подругами сидела за столом в тронном зале. Они были в облике стражниц и ждали, когда вернутся все остальные. После слупившейся стычки Корнелии и Ребекки, Роланд увел свою дочь в комнату, чтобы сделать ей очередной серьезный выговор, на этот раз он был по настоящему зол, ведь Ребекка перешла все границы. В какой-то степени она была права, да, но обвинять Корнелию в убийстве двухсот жителей Меридиана - это было слишком. Ребекка обладала огромным талантом накалять и без того накаленную обстановку. Она была вроде бензина, который специально проливался на огонь с целью испепелить всех дотла. Это ссорило команду изнутри, и никак не помогало скооперироваться против врага. Или же просто ее ненависть к Корнелии была превыше всего. Девушка отчаянно вздохнула.       - Корнелия, хватит винить себя в том, чего нет, - строго воскликнула Вилл, внимательно смотря на подругу. - Не оплакивай мертвых, лучше помоги дожить свою жизнь живым людям.       - Я знаю, знаю, - устало ответила Корнелия, запрокидываю голову верх. - Мне просто все кажется таким непривычным, хотя прошел всего один только месяц.       - Что изменилось? - в беседу включилась Тарани, высматривавшая до этого Калеба или Фобоса в саду - их долго не было. Ирма с Хай Лин также повернулись к подругам, до этого беседовавшие о чем-то между собой. Корнелия задумалась. Изменилось на самом деле все. Она больше не чувствовала Меридиан своими домом, она была здесь чужой, временной гостьей, которую выпроводят за порог сразу же, как только все закончится. Или она уйдет сама еще раньше. Хотя кого она обманывает, стражница прекрасно знала, что Меридиан всегда будет ее вторым домом, ее всегда примут в этом мире как свою, даже через десятки лет. Вопрос лишь в том, захочет ли она возвращаться в этот мир снова и снова, ведь с каждым днем, с каждой прожитой минутой на Меридиане все становится только сложнее.       - У меня есть две новости, - подняв глаза к потолку, произнесла Корнелия, - плохая и очень плохая, - стражницы переглянулись между собой, не догадываясь, о чем Корнелия хотела им рассказать. Взглянув на подруг, девушка тяжело выдохнула. - Плохая новость - Калеб меня поцеловал, - медленно проговорила девушка. За столом повисло молчание, Корнелия видела, что на подруг данные слова не произвели никакого впечатления. Для них, Калеб все равно сделал бы это рано или поздно.       - И это все? - с сомнением спросила Тарани, подталкивая Корнелию продолжить говорить то, что начала.       - Нет, - качнула головой блондинка. - Вторая плохая новость - я ответила на его поцелуй, - быстро выпалила девушка, наблюдая, как ее подруги на это отреагируют. Вот тут реакция у остальных стражниц была куда забавнее. Ирма с довольным лицом стала медленно, но громко хлопать, Тарани и Хай Лин захихикали, переглядываясь между собой, и только Вилл оставалась серьезной, c беспокойством наблюдая за Корнелией. Блондинка задержала на ней взгляд, чувствуя, что Вилл оценивает ситуацию иначе, в отличие от девчонок. Она понимала Корнелию куда больше остальных, об этом говорили ее карие глаза, наполненные беспокойством и заботой.       - Ты уверена, что хочешь этого? - осторожно спросила Вилл, игнорируя радостные возгласы стражниц по поводу услышанной новости. Корнелия отрицательно покачала головой, слушая в эту секунду голос разума, а не ее тела. Разум говорил ей бежать без оглядки, пока она вновь не пала перед чувствами к Калебу, ведь тогда уже сопротивляться не будет смысла. Но она не бежала, что-то внутри ее защиты треснуло, и убегать она больше не хотела. Не могла.       - Это все не укладывается у меня в голове, - отчаяние в голосе Корнелии пропитывало собой воздух насквозь. - Разве то, что происходит - нормально?       - Конечно нормально, - закатила глаза Ирма, опираясь рукой о плечо Корнелии. - Ты его любишь, он тебя любит. Да, не спорю, он поступил подло по отношению к тебе, но Корни, - девушка посмотрела на подругу взглядом философа, - прошлое остается в прошлом, Калеб осознал свои ошибки, ему не нужен никто кроме тебя. И раз уж ты с таким наслаждением отвечаешь на его поцелуи, перестань уже терзать вас обоих, и иди к нему. Он ждал тебя все это время.       - Я сама решу, что мне с ним делать! - выпалила Корнелия, недовольно покосившись на Ирму. Уж слишком та разоткровенничалась, давая советы. В это время Вилл лихорадочно стала на что-то указывать за спинами подруг глазами, но было уже поздно.       - Делать с кем? И что? - за спиной Корнелии раздался веселый голос Калеба, и девушка, тяжело выдохнув, безнадежно закрыла глаза. Калеб с Фобосом появились слишком внезапно, или просто стражницы были увлечены беседой, чтобы заметить их чуть раньше. Мужчины присоединились за столом к девушкам, и Калеб не упустил возможность сесть возле Корнелии, пытаясь сдерживать улыбку, но у него едва ли это получалось. Девушка заерзала, отсаживаясь от него подальше, недовольно сдвинув брови.       - Подслушивать женские разговоры не является качеством настоящего мужчины, - демонстративно сложив руки на груди, Корнелия осуждающе посмотрела сначала на Калеба, затем на Фобоса.       - Слышал, Фобос, - обратился повстанец к напротив сидящему брату. - Она сказала, что ты не мужчина. Все за столом рассмеялись, кроме Корнелии. Судя по тому, что она наблюдала, конфликта между братьями не было, и эта мысль успокоила земную стражницу. Ей не хотелось быть причиной их раздора. Пока за столом велась непринужденная беседа, Калеб в открытую наблюдал за Корнелией, замечая в ней явные перемены - она стала спокойнее, и в тоже время старалась держаться от него как можно дальше. Калеб нашел этому единственное объяснение - она боялась повторения того, что было в саду, боялась, что он снова поцелует ее, и она ему ответит. Но он не собирался злоупотреблять ее слабостью, не собирался пользоваться порывами ее тела, он хотел добиться ее совершенно иным путем, но когда Корнелия была к нему так близко, он терял всякий контроль над собой. Вот сейчас она сидит около него такая недоступная, такая недосягаемая, даже не смотря в его сторону, хотя прекрасно знает, что он не сводит с нее глаз. Она время от времени улыбалась подругам, отвечала на вопросы Фобоса о школе, но голос выдавал ее боль, глаза были замученными от терзаний самой себя, и Калеб видел, как сильно она из-за него пострадала. А он пострадал уже следом за ней, ведь разбил вдребезги единственную девушку, которую смог полюбить. Все также смотря на ее лицо, Калеб улыбнулся сам себе, раздумывая, что бы лучше ему сделать для нее, как порадовать, как вернуть сияние ее глазам, и станет ли она вообще принимать его знаки внимания. Скорее всего нет, но Калеба это не останавливало, он всегда добивается своего любыми способами. Только Корнелия пока об этом даже не догадывается, все также игнорируя его присутствие, словно его и нет вовсе. Через какое-то время в зал спустились Роланд вместе с Ребеккой. Судя по виду девушки, ей сильно досталось от отца, она шла с каменным лицом, смотря куда-то сквозь всех. Говорить о конфликте никто не хотел, особенно Корнелия, решив сделать вид, что ничего не было, и по возможности избегать Ребекку также стремительно, как и Калеба. Роланд выглядел очень уставшим, постоянные разговоры с дочерью утомляли его, он устал каждый раз говорить ей одно и тоже - прекратить срывать свою злость на Корнелию. Как только отец с дочерью присоединились ко всем остальным, Калеб поднялся из-за стола, сказав, что выступать на врага они будут прямо сейчас. В последний раз бегло пробежавшись по плану, повстанец напомнил, что пленных они не берут, и стражницы должны быть готовы к тому, что им придется сегодня убить не мало врагов, именно убить. Девушки были немного в смятении, хоть они и понимали, что это их обязанность, но Корнелии было сложнее всех, она ведь уже успела забыть какого это - лишить кого-то жизни. Калеб заметил, как Корнелия засуетилась перед отбытием, и вопреки голосу разума, он направился в ее сторону, пока остальные раздавали друг другу последние указания.       - Нервничаешь? - задал он простой вопрос, поравнявшись со стражницей, и резко обернувшись на звук его голоса, Корнелия сделала несколько уверенных шагов назад.       - Не подходи ко мне, - твердость в ее голосе вынудила Калеба застыть на месте. Отойдя от повстанца на приличное расстояние, девушка одарила парня холодным взглядом, сложив руки на груди. - Что тебе нужно?       - Чтобы ты перестала так себя вести, - так же холодно ответил ей Калеб, сузив глаза. - Если ты не выбросишь эмоции, ты можешь пострадать во время сражения. Корнелия презрительно ему улыбнулась.       - Тебя вдруг стало заботить мое состояние?       - Да, черт возьми, стало, - прошипел Калеб, сокращая между ними расстояние. Корнелия снова хотела отступить назад, но парень схватил ее за локоть, сверкнув глазами. - Там опасно, и тебя могут убить, если ты не сосредоточишься.       - Перестань делать вид, что тебе это важно, - процедила стражница, пытаясь освободиться из его хватки. - Иди лучше спасай Грейс, у тебя это лучше получается. Глаза Калеба почернели от нового приступа гнева, и он стал медленно сжимать локоть Корнелии, сам того не осознавая. Как же ему хотелось убить ее собственноручно за все, что она с ним делает. Девушка сразу же почувствовала боль по всей руке, и сморщила лицо, сдерживая крики из последних сил. Стражница больше не собиралась уступать ему, хочет, чтобы она попросила его отпустить ее руку - не дождется. На ее счастье, Калеб сам вовремя одумался, перестав сжимать ее локоть. Гнев в глазах сменился спокойствием, и он пристально смотрел в глаза Корнелии, ведя с ней мысленную борьбу. Она так просто не сдастся, ровно как и он, но кому-то из них придется уступить - либо ей, простив его, либо ему, оставив ее в покое навсегда. Их напряжение прервал Роланд, объявив, что самое время приготовиться к телепортации в стан врага. Калеб медленно отступил от Корнелии, и усмехнувшись, девушка направилась в сторону подруг, спиной чувствуя на себе прожигающий взгляд черных глаз. Ей потребуется весь ее самоконтроль, вся ее внутренняя сила, чтобы не выдавать своих настоящих эмоций парню, он не заслужил знать все это. И на самом деле, закрыться от него можно было одним простым способом - вспомнить все, что он позволял себе за ее спиной. Это очень болезненный вариант, но практичный, так Корнелия точно знала, что ни за что не поддастся чувствам Калеба.       - Готовы? - обведя взглядом стражниц, брата, Роланда с Ребеккой и небольшую группу воинов, громко спросил Фобос, и уже спустя секунду вся команда телепортировалась в одну из деревень Меридиана, где было самое большое скопление воинов Оливии. Стоило почувствовать под ногами землю, Корнелия замерла как вкопанная, оглядываясь вокруг. Если бы она не знала, что они все еще на Меридиане, стражница подумала бы, что они находятся на заброшенном кладбище в затерянном мире. Вместо маленьких жилых домов, в которых ранее жило мирное население Королевства, повсюду были руины и разрушенные стены. В некоторых местах земля дымилась от сражений, воздух был пропитан копотью и кровью. Когда-то населенная местность была полностью уничтожена, оставляя после себя болезенный вид, от которого замирало сердце. Корнелия огляделась. Стражницы уже атаковали с воздуха ничего не подозревающих врагов, которые успели схватиться за оружия. Там были как мужчины, так и женщины, одетые в красные плащи - цвет Мории. Калеб был в гуще сражения, неудивительно, он всегда действовал с врагами агрессивно, убивая их одного за другим. Где-то поодаль от него сражались Роланд с Ребеккой, прикрывая друг друга, действуя слаженно, будто репетировали уже сотню раз. Мужчина так боялся потерять свою дочь, что едва ли не сводил с нее глаз, боясь, что она пострадает. Но Ребекка была превосходна, этого у нее не отнять, она так искусно владела мечом, что мало у кого из врагов были шансы выстоять против нее. Стражница попыталась на глаз прикинуть количество вражеской свиты, их было около пятидесяти, достаточно, чтобы суметь победить их. Корнелия хотела было взлететь в воздух, помочь подругам, разделить с ними этот момент истребления врага, но что-то внутри нее мешало это сделать. Она стояла одна в стороне, наблюдая за происходящим, не в силах сделать шаг вперед. Слишком много смертей, слишком много крови, вынести это было физически невозможно. Корнелия замотала головой, высматривая в толпе кровопролития Калеба, боясь, что он может пострадать из-за своей импульсивности. Несколько солдат из армии Фобоса уже пали, и девушка боялась, что Калеб отправится в пропасть следом за ними. Резко взлетев в воздух, Корнелия призвала к себе силы Земли, и присоединилась к подругам, чувствуя это приятное жжение внутри себя от использования своей стихии. Остальные стражницы уже веселились на полную катушку. Ирма баловалась с водой, Хай Лин устраивала воздушный вихрь, а Тарани едва ли не огненное шоу, вынуджая людей Оливии скрываться за руинами. Вилл в это время облетала местность, проверяя, не осталось ли в деревне кого-нибудь из мирных жителей. Часть из них погибла, когда враг неожиданно напал на мирное население, но кого-то меридианцы все же успели спасти, пусть и количество выживывших было ничтожно мало. Корнелия глубоко вдохнула, соединив руки вместе, из земли стали прорастать огромные лианы, которые стали обвивать тела воинов Мории, лишая их каких-либо действий. Не на долго. Разъяренные враги тут же принялись рубить стебли под корень, выбираясь из них, но Ирма пустила в них новый заряд воды. У противников не было ни единого шанса победить, их атаковали сразу и с земли, и с воздуха, и поняв это, их целью стало одно - унести как можно больше жизней меридианцев. Корнелия стала искать глазами Калеба, и увидела его дальше всех, за пределами деревни, где он сражался с самым крупным воином в красном плаще, и девушка догадалась, что это был их предводитель. Сердце стражницы бешенно застучало, когда в воздухе она наблюдала за битвой повстанца с врагом. Калеб был силен, отличался ловкостью и навыками в сражениях, но Корнелия все равно за него боялась. Ее ненависть к нему отошла на задний план, она внимательно наблюдая за поединком, готовая в любой момент броситься к нему на помощь. И она увидела, как еще пятеро солдат в красных плащах бросились на подмогу к своему капитану, оставляя поле боя остальным воинам. Против пятерых Калеб не выстоит, и отбросив посторонние мысли, Корнелия максимально быстро полетела в их сторону. Калеба уже успели окружить, но судя по виду повстанца, он не был напуган, ему стало лишь еще интереснее, в его глазах зажегся опасный огонек. Он не сводил глаз с мужчин, которые медленным шагом кружили вокруг него, намереваясь нанести удар одновременно. В ту секунду, когда Калеб был готов первым нанести удар по напротив стоящему воину, прямо перед ним резко приземлилась Корнелия, и бросила на него самый сердитый взгляд, который он когда-либо видел.       - Ты что здесь делаешь? - растерялся Калеб, инстинктивно прижав ее к себе рукой, дабы защитить от врагов, но девушка лишь сжала зубы от злости, оборачиваясь к врагам лицом, которые были в таком же смятении, как и Калеб. Она взмахнула рукой, и земля под их ногами затряслась, отбрасывая всех пятерых в сторону на несколько метров. Удар пришелся сильным, и пока воины поднимались на ноги, откашливаясь, Корнелия снова развернулась к Калебу, готовая убить его собственными руками.       - Спятил вот так позволять им окружать себя? - гневно воскликнула девушка, толкая его слегка в плечо. - Внезапной смерти захотелось? Калеб растерялся еще больше, внезапно потеряв дар речи, но быстро совладал с эмоциями, когда увидел, как к ним подбегает мужчина в красном плаще.       - Теперь ты стала переживать за меня? - с показыным удивлением задал вопрос меридианец, налетев на врага, протыкая его грудь мечом. - А я думал, что ты желаешь моей смерти, после которой я буду гореть в аду, - он вновь оказался лицом к лицу со стражницей, впиваясь в нее взглядом. Калеб старался выглядеть серьезным, но легкая улыбка на губах выдавала его с потрохами. Корнелия стала злиться еще сильнее.       - Это не игра, черт возьми, - выпалила она, - ты ведешь себя просто смешно.       - Неужели, - все также улыбаясь, спросил Калеб. - Значит, ты все таки волнуешься, жив я или мертв, - Корнелия не успела ему ответить, потому что Калеб снова развернулся, встречаясь мечом к мечу с противником, и отбив его напористые удары, одним движением перезал ему горло. - Так что? - вновь оказавшись перед блондинкой, спросил он, поднимая ее напряженное лицо к себе за подбородок. - Я нужен тебе живым или мертвым. Корнелия сразу же отбросила его руку.       - Ты не нужен мне, Калеб.       - Прекрасно, - повстанец нисколько не рассердился на заявление девушки, и расставив руки в стороны, бросил на землю свой меч. - В таком случае, эти парни могут убить меня, не прилагая к этому никаких усилий. Его голос, он был таким легким, словно они не играли в игру на выживание. Корнелия застыла в ступоре, видя, что Калеб не собирается больше сражаться несмотря на то, что эта местность просто кишела врагами. Юноша смотрел ей в глаза, слегка склонив голову, и просто наблюдал за тем, что она собирается делать.       - Это не смешно, черт возьми, - стала выходить из себя Корнелия, и выпустила силу в надвигающегося на них солдата. - Подними этот чертов меч, я не смогу одна противостоять им всем.       - Я хочу свидание, - растягивая слова, проговорил Калеб, и стал медленно приближаться к стражнице. - Ты и я, только вдвоем. Согласна?       - Пошел ты, - выругалась Корнелия, но увидев за спиной Калеба еще троих, она испугалась, призывая на помощь свою стихию. Из земли вновь появились толстые стебли, скрутив врагов со всех сторон. Калеб изучающим взглядом наблюдал, как Корнелия пытается спасти их жизни, но он знал, что ей потребуется немало сил, чтобы уничтожить врагов. К этому она была не готова.       - Я не буду сражаться, пока ты не скажешь мне «да», - отрицательно покачал он головой, сжав губы, чтобы не выдать свою улыбку. - Меня убьют, но ты можешь спастись, если улетишь отсюда. Это гораздо важнее. Сердце девушки забилось с новой силой. Она знала Калеба вдоль и поперек, и понимала, что он не лжет. Его, может, и не убьют, но он точно не будет сражаться больше, если только… Солдаты, которых скрутила Корнелия при помощи силы Земли, уже стали выбираться из связывающей их ловушки. Их было гораздо больше, звать на помощь времени нет, Калеба оставлять одного нельзя, а если она взлетит в воздух, ее достанут лучники… Девушка замотала головой, прикидывая на глаз оставшихся врагов, сосредотачиваясь на своей силе. Калеб с интересом наблюдал за Корнелией, отчетливого видя на ее лице страх и отчаяние. Он знал, что боится она не за свою жизнь, а за его. И у нее нет другого выбора, кроме как…       - Хорошо! - отчаянно выпалила она, резко развернувшись к Калебу, не отдавая отчета в своих словах и действиях. - Я согласна, согласна пойти с тобой куда угодно, только перестань бездействовать! Калеб за считанные секунды сократил между ними расстояние, и изо всех сил прижал Корнелию к себе, одновременно всаживая свой нож в морийца, оказавшегося так неожиданно за спиной девушки. Корнелия задрожала, почувствовав спиной мертвое тело, которое с глухим звуком упало на землю. Она обернулась на труп только что погибшего мужчины, и в порыве страха инстинктивно прижалась к Калебу чуть сильнее, отчего юноша улыбнулся, наслаждаясь приятным моментом. Корнелия чувствовала его руку на своей талии, и пристально посмотрела в его глаза, стараясь высказать через них все свое недовольство.       - Куда угодно, говоришь? - неожиданно с улыбкой переспросил Калеб, вспоминая последние слова стражницы. Девушка вскинула брови, безнадежно закрывая глаза. Он неисправим, добивается своего любыми способами, даже шантажируя ее. Калеб наклонился к уху девушки, слегка проведя пальцами по ее спутанным волосам. - Только я и ты, - едва слышно прошептал он. - Это будет наш вечер. Корнелия почувствовала дрожь в области живота, его дыхание на своих волосах. Все снова катилось к чертям.       - Ты играешь бесчестно, - не открывая глаз, нарушила она тишину тихим голосом. Калеб наклонился ближе к девушке, и осторожно приподнял ее лицо за подбородок. Корнелия открыла глаза.       - Я уже давно не играю с тобой, - покачал он головой, впиваясь в нее своими черными глазами. Девушка вымученно улыбнулась.       - Тогда что ты делаешь?       - Пытаюсь тебя вернуть, - признался ей Калеб, и по телу Корнелии словно прошелся электрический разряд. Снова эта непозволительная близость между ними, когда весь мир замирает на короткое мгновение, оставляя их наедине друг с другом. Сопротивление бесполезно, притяжение, что они сами создали, было в разы сильнее их обоих. И Корнелия единственная, кто был готов бороться против этого до конца. Калеб внимательно наблюдал за переменами в лице стражницы. Печаль сменилась неестественным безразличием, и она отрешенными глазами посмотрела на него в последний раз на сегодня.       - Передавай привет Грейс, - холодно воскликнула она, мгновенная боль скользнула по ее лицу, и убрав руку Калеба со своей талии, она медленно развернулась, и направилась к подругам, которые все же одолели вражеский отряд, истребив всех до единого. Калеб тяжело выдохнул, смотря ей вслед, отмечая, что всякий раз, когда он говорит ей о своих чувствах, она напоминает ему о Грейс. Наверное, так будет всегда, даже через много лет. Одна ошибка, совершенная им - клеймо на всю жизнь. Калеб направился вслед за Корнелией, понимая, что рано или поздно ей придется простить его, она сама захочет этого, потому что он не оставит ей выбора. Она поверит в его любовь, хочет она этого или нет. Сражение закончилось, вражеский отряд пал, но Калеб боялся, что несколько человек все же смогли сбежать, и сейчас они на пути к соратникам в других деревнях Меридиана. Шагая следом за Корнелией к остальным меридианцам, Калеб отметил, что все целы и невредимы, за исключением нескольких его воинов, павших в бою. Главное, что Корнелия цела, эта мысль пронеслась у него в голове прежде, чем он осмыслил ее. Стражница еще какое-то время шла перед ним небыстрым шагом, потом, видимо решив, что с крыльями ей передвигаться куда удобнее, взмыла верх, отрываясь от земли. Ее взору предстала не лучшая картина. Вокруг было много трупов, повсюду кровь и неприятный от нее запах. Корнелия сморщила лицо. Ей не нравилось насилие в любом его проявлении, и то, что она видела, никаким образом не пересекалось с гуманностью. Убедившись с воздуха, что все из ее друзей целы, девушка уже хотела было полететь к подругам, как вдруг резкая боль ударила ее в грудь изнутри, отчего она стала задыхаться, хватая ртом воздух. Сотни тысяч иголок пронзили все ее тело, и схватившись рукой за горло, девушка попыталась вдохнуть полные легкие воздуха. Калеб, наблюдавший за Корнелией все это время, резко остановился. На его глазах девушка застыла в воздухе, судорожно задергавшись.       - Корнелия, спустись на землю, - взволнованно прокричал он ей, но, кажется, она его даже не слышала. По всему телу стражницы прошлась болезненная агония, глаза заволоклись серой дымкой, отчего она окончательно выпала из реальности, потонув в приступе своего очередонго кошмара. Калеб испугался. Дотянуться до нее он не мог - она была высоко в воздухе, он лишь с тревогой в глазах наблюдал за очередным приступом стражницы, осознавая, что дела плохи. Она видела что-то в своем сознании, только он не знал что. Корнелия вдруг дернулась в сторону и начала стремительно падать на землю. Калеб отреагировал моментально, подбегая к тому месту, куда должна была приземлиться девушка, и перехватил ее тело в воздухе прежде, чем оно успело коснуться земли. Он аккуратно уложил ее голову на сухую траву, и убрав спутанные волосы с ее лица, застыл в немом ужасе. Ее кожа была белее снега, холодной, как у мертвеца. Глаза были пустыми и серыми - первый признак безжизненности.       - Фобос! - на всю округу прокричал повстанец испуганным голосом. Он не знал, что нужно делать, как помочь ей. Корнелия дергалась в его руках, издавая жалобные стоны, и из ее глаз неожиданно потекли жгучие слезы. - Фобос, черт возьми! - еще громче закричал Калеб, не отпуская руку девушки ни на секунду. В следующую секунду принц был уже около брата, непонимающе уставившись на происходящее. Едва дышащая Корнелия сбила Фобоса с толку, страх в глазах Калеба запутал его окончательно.       - Что с ней? - быстро спросил принц, опустившись на колени рядом с ними. Потрогав лоб Корнелии, мужчина схмурил брови - девушка была холоднее льда.       - Ей нужно в замок немедленно, - пропустив мимо ушей вопрос Фобоса, Калеб аккуратно поднял дрожащую Корнелию на руки. Остальные меридианцы и стражницы уже заметили из далека, что творится что-то неладное, но объяснять им что-либо времени не было. И как раз в ту секунду, когда Фобос хотел телепортировать всех в замок, Корнелию вдруг пронзила новая волна боли, от которой она выгнула спину в руках Калеба, закричав пронзительным криком на всю округу. Ее крик был наполнен таким количеством боли, таким количеством страданий, что руки Калеба задрожали от осознания того, что он бессилен помочь ей. Через секунду на поле боя уже никого не было, только страх, впитавшийся в воздух, и кровь, заливщая собой всю землю.